Глава 15

Возле шатра, где находился артефактор, охрану оставить всё же не забыли. Там стоял довольно молодой паренёк лет семнадцати на вид. Да уж, похоже, не всем сегодня повезло отдохнуть. Но это правильно, что о профессионализме даже после окончания сражения не забывают. Хотя и видно, что на охране стоит новичок, похоже, выбрали того, кого не жалко. Ветераны отвлекаться от этой общей пьянки не захотели. Впрочем, этот страж тут был скорее не для охраны, а для помощи старику в случае чего. Ведь охранять мага обычному солдату просто бессмысленно. Сделать он в случае нападения ничего всё равно не сможет, разве что предупредить остальных, да и то не факт, что успеет крикнуть.

- Я к старику в гости, - кивнул я ему на вход в шатёр.

- Конечно, господин маг, - тут же приоткрыл он мне проход, ведь мои руки были заняты.

Господин маг? Как-то слишком уважительно он ко мне обратился, несмотря на то, что старше меня. Я ещё понимаю, когда торговцы обращаются ко мне так, но обычный солдат? Впрочем, учитывая силу магов и то, что большинство из них являются аристократами, то это становится уже не так удивительно. Этот паренёк не знаком со мной, так что перестраховывается. Ведь если бы он обратился не слишком уважительно к другому магу, то мог бы и получить наказание за это. Впрочем, это не так важно для меня. Хочет меня так называть? Пусть называет. Не стану же я каждому объяснять это.

- Привет, старик! Я тут тебе принёс немного еды и выпивки, тебе тоже стоит отметить своё освобождение, - первым делом, войдя в шатёр, я поставил принесённое перед ним.

- Эй, не надо называть меня стариком, я мужчина в расцвете сил и у меня, вообще то, и имя есть. Да и ты сам не представился. Но за принесённое спасибо, давно я не ел хорошего мяса, хотя то, чем меня иногда кормили, стыдно даже помоями называть, - возмутился он, но быстро подвинул к себе поближе блюдо с мясом и кувшин вина.

- Да, извините, как-то обстановка до этого не располагала к знакомству. Меня зовут Крис Дарк, маг тени. А вас? - представился я.

- Рудеус Бук, бывший профессор академии магии королевства Лораз. И не нужно мне выкать, можешь обращаться на ты. - грациозно поклонился он, впрочем, не выпуская кувшин из рук.

- Бывший? Мне казалось, с таких должностей так просто не уходят. Быть профессором академии магии очень престижно, - удивился я.

- Эй, даже не думай, что я на пенсию ушёл! Просто на время взял перерыв от преподавательской деятельности, решил попутешествовать, сменить обстановку, так сказать. Надоело мне обучать этих неучей, они ведь даже не стараются! Если им мама с папой купили место в академии, значит, можно ничего не делать! Разбаловали в последние годы у нас студентов. А ведь я раньше их отцов и матерей учил, они, конечно, тоже теми ещё оболтусами были, но не настолько же. Эх, ладно, чего это я про них. А в путешествии я услышал про интересные руины, находящиеся в баронствах, и решил их изучить. Но как видишь, мои планы прервали этим пленом, - после такой пылкой речи он только развёл руками и грустно вздохнул.

- Я вас понимаю, иногда хочется сменить обстановку. Но почему вы не взяли с собой охрану? Вы, хоть и маг, но явно не боевой, - спросил я.

- Не хотелось таскать с собой лишних людей, да и охрану мне заменяют мои артефакты. Но вот то, что на меня нацепят мой же амулет, я не предусмотрел. Что ж, за свою самонадеянность я и поплатился, - вновь грустно вздохнул он.

- И что вы теперь собираетесь делать? - решил я узнать его дальнейшие планы.

- Пока не знаю. Но, в первую очередь, отдам тебе долг. Я не забыл, что это именно ты убил моего пленителя и освободил меня. Может, это не долг жизни, но долг свободы и мести не менее важны. А ещё никто никогда не говорил, что я не отдаю свои долги! - голос старика стремительно повысился, словно он гордился своей верностью этим принципам больше всего.

- Хорошо, у меня тогда есть к вам предложение, как вам погасить этот долг. Возьмите меня в ученики! - решил воспользоваться представившимся шансом я.

- Хо, интересное предложение. Похоже, ты и до моих слов о долге хотел меня попросить об этом. Но, вообще-то, я не против, но и многому обучить тебя не смогу, всё же, у нас разные специальности. Разве что ты сам захочешь стать артефактором и изменить свою магию, - проговорил старик, почёсывая свою бороду.

- Изменить свою магию? Разве такое возможно? - тут же удивился я, ведь никогда о таком не слышал. Обычно, с какой магией родишься, с такой и проживёшь всю жизнь.

- Возможно, но только в одну сторону. Маги могут преобразовывать свою магию в нейтральную в любое время, но с определенными потерями. Артефакторы же обычно используют один способ, чтобы заставить тело постоянно вырабатывать нейтральную магию, и таким образом теряют способности к стихийной магии. Хотя, всё же, не совсем, обратное преобразование нейтральной магии в стихийную возможно, и ты даже сможешь сам выбирать стихию преобразования, - начал рассказывать он мне о тайнах магии.

- Но не всё же так просто? Иначе бы все маги пользовались всеми стихиями. Всегда есть какое-то но, - перебил его я.

- А ты смышлёный. Да, ты прав, конечно, есть ограничения. Когда ты преобразовываешь свою магию в нейтральную, то теряешь примерно пятьдесят процентов запасов на этом этапе. При преобразовании нейтральной магии в стихийную ты теряешь уже восемьдесят процентов маны. Вот и представь, сколько ты сможешь наколдовать таким количеством магии, - ухмыльнулся профессор.

- Но зачем тогда вообще преобразовывать свою магию?

- О, вот тут самое интересное! Магия чуждых тебе стихий действительно не так полезна, разве что в определенных случаях, огонь развести или воды себе создать, чтобы напиться. Но вот нейтральная мана, это другое дело. Её используют при создании артефактов, можно, конечно использовать и стихийную, но только в определенных артефактах, для всех она не подойдёт, - судя по горящим глазам профессора, своё дело он любил и преподавать умеет.

- Но зачем же тогда навсегда преобразовывать свою магию в нейтральную? Ведь можно просто преобразовывать её по мере надобности, - задал я интересующий меня вопрос.

- О, тут есть и свои плюсы! В этом случае эти пятидесяти процентные потери нивелируются. Таким образом, хоть ты и теряешь возможность на полную использовать стихийную магию, но твои возможности как артефактора сильно возрастают. Поэтому и идут на это многие, особенно те, у кого и так маловато магии для стихийных атак.

- Думаю, я не стану полностью забывать про свою магию тени. Я не хочу её терять. Да и думаю, даже половины моего резерва будет достаточно для обучения артефакторике, - решение это я принял сразу, терять мою тьму я не хотел.

- Что ж, это твой выбор. Но боюсь, в таком возрасте твоего резерва хватит максимум на самые простейшие артефакты. Возможно, когда ты подрастёшь, то всё станет получше, не отчаивайся, - принял моё решение проф.

- Думаю, тут я смогу вас удивить, - улыбнулся я и выпустил наружу часть моей магии.

- Достойно, достойно. Иметь столько магии в таком то возрасте, это просто чудесно, - взглянув на меня абсолютно белыми глазами, старик начал активно восхищаться. Похоже, это было его магическое зрение.

- Так я могу стать вашим учеником? - решил уточнить я.

- Конечно! Твоей магии хватит на очень многое. А ведь с возрастом количество магии будет только расти. Хотя, если бы ты навсегда преобразовал свою магию в нейтральную, то смог бы стать великим артефактором. Хотя, не будем спешить. В нашем деле важно не только количество маны, но и твои способности. Какой интересный экземпляр, - радовался профессор, бегая вокруг меня.

- Эй, проф, ты уже меня пугаешь, - остановил я его.

- А, да, прости. Я что-то увлекся. Но ты меня пойми, не часто мне попадаются такие одаренные ученики. Может, это судьба подтолкнула меня покинуть академию, чтобы в итоге найти такого ученика, - не унимался Рудеус.

- Может, тогда сразу и начнём первый урок? - решил попробовать я, ведь сегодня действительно у меня было ещё достаточно времени.

- А почему бы и нет. Садись тогда, сейчас и начнём, - тут же согласился он.

Я последовал его просьбе и присел на лежащую тут подушку. Стульев, к сожалению, в этом шатре не водилось.

- Сперва покажи мне то, что умеешь, - попросил проф.

- Конечно, - я продемонстрировал ему свои манипуляции с тенью и способность перемещаться между тенями. Скрывать что-то смысла не было, раз он взялся меня учить.

- Интересно, очень интересно. Если честно, то давно я не видел магов теней, нечастые вы посетители моей кафедры артефакторики. Так вот, значит, как ты смог вытащить меня незаметно из того лагеря. Укрепление плетениями тоже очень неплохое получается. Но судя по всему, тебя никто ещё не учил толком, ты самоучка? - спросил профессор, оценив мои способности.

- Да, магию я осваивал сам. Разве что плетения мне показал друг, - подтвердил я.

- Это сразу видно. Но успехи у тебя очень даже неплохие. Но давай тогда приступим. Раз уж мы начали говорить про преобразование нейтральной магии, то с неё и начнём. Закрой глаза, сосредоточься, почувствуй свою магию, - присев передо мной, он подал пример, первым закрыв глаза.

Я последовал его совету. Закрыв глаза, всё, что меня теперь окружало, это тьма. И как мне теперь почувствовать свою тьму внутри этой? Впрочем, стоит сосредоточиться и попытаться. И вот, спустя несколько минут, когда я успокоился, то почувствовал. Тьма, находящаяся вокруг меня, не была стабильной, она клубилась вокруг. Мне не было смысла искать мою магию, она всё это время всегда была тут, вокруг меня, незаметно клубясь и не выделяясь.

- Проф, я почувствовал, - предупредил я его.

- Что? Так быстро? Обычно на это уходят часы, а у кого-то и дни. Это отлично. Тогда представь кольцо перед собой и протяни свою магию через него. При этом представляй, как твоя магия очищается от всего лишнего и становится чисто белой. Наша магия во многом основана на представлении и визуализации своих желаний. Так что, если ты хорошо представишь себе этот процесс, то проблем быть не должно, - удивился профессор Бук и тут же дал мне новое задание.

На этот раз всё было не так просто. Провести магию сквозь воображаемое кольцо было не так сложно, а вот очистить её, это уже другое дело. После протаскивания её сквозь кольцо цвет магии действительно менялся, она понемногу становилась светлее, обретая тёмно-серый оттенок. Но ни о каком белом цвете и речи не было. Мои попытки затянулись надолго, в какой-то момент, устав от них, я открыл глаза. И моему зрению предстал профессор, поедающий принесённое мной мясо и запивающий вином прямо из кувшина.

- Превосходное мясо, никогда такого ещё не пробовал, а вот вино средненькое. Есть ещё такое мясо? - спросил Рудеус, не переставая его есть.

- Это было последнее, а повар уже пьян и сегодня приготовить ещё не сможет.

- Хм, жаль. Ты чего, кстати, перестал тренироваться? Решил отлынивать? - возмутился проф.

- Нет, просто чутка передохнуть. Магия пока очищается лишь частично, становится только тёмно-серой, - огорчённо вздохнул я.

- Уже? Это очень хороший результат! Не думал же ты, что всё будет так просто?

- Конечно нет. Буду стараться дальше, - вновь закрыл я глаза и погрузился в себя.

Не знаю, сколько ещё я этим занимался, в таком состоянии просто теряешь счёт времени. Но со временем магия становилась всё светлее и светлее, пока не стала светло-серой по цвету. Однако на этом моменте меня стало клонить, и я резко открыл глаза, опершись рукой о землю, чтобы не упасть.

- Ты в порядке? Что-то неважно ты выглядишь. Ты что, всю магию потратил? - всполошился проф.

- Не всю, ещё осталось немного. Мне это необходимо, - успокоил я его.

- Зачем это? Решил раскачивать резерв магии по старой методике? - уточнил он.

- Нет. Просто у меня переизбыток магии в организме, тело просто не выдерживает её. Поэтому к вечеру я стараюсь потратить её по максимуму. А что за методику вы имели ввиду?

- А, понятно. То-то я удивился, откуда у тебя столько магии в таком возрасте. Делаешь ты правильно, вот только не перебарщивай, оставляй запас. Что же касается методики, она до банальности проста, но и опасна. Когда ты тратишь полностью свою магию, усиливается и её выработка. За счёт чего увеличивается и твой резерв. Но не всё так просто, иначе бы все так делали. Это довольно опасно, ведь ты можешь переборщить и, потратив всю свою магию, умереть. К тому же, делая так слишком часто, ты перенапрягаешь себя, что тоже имеет своё влияние. Я слышал, что такую методику негласно запретили во всех королевствах. Ведь аристократы совсем не заинтересованы рисковать жизнями своих потомков. Тем более рождаемость среди магов и так невысокая. Однако из-за этого негласного запрета возможно и пошло со временем уменьшение резервов нынешних магов. Маги древности были куда мощнее нас. Но если уж тебе это необходимо, то оставляй небольшой запас, тогда проблем быть не должно. А то такими темпами твоё тело точно не поспеет за растущей мощью магии.

- Благодарю за совет. Но я слышал, что маги обычно стремятся к силе, а тут, оказывается, они даже не используют такой простой способ усиления. Почему так? - искренне удивился я. Ведь о таком риске я даже не думал. Но вот саму методику стоит взять на заметку. И когда восстановится баланс магии и тела, то можно будет осторожно пользоваться ею без лишних рисков.

- О, тут ты, конечно, прав. В родах магов идёт целая охота за талантливыми магами, чтобы потом затащить их в свой род и скрестить с кем-то из родственников. Но не стоит забывать и про их спесь и гордыню. У безродного почти нет шансов породниться с сыном или дочерью главы рода. Такие браки заключаются только между родами примерно одинаковой древности. Шанс всё же есть, но твоя сила должна на порядок превосходить их, как понимаешь, такое бывает крайне редко. Тем более, не родовитые маги почти всегда уступают в силе аристократам. Сказывается долгая череда предков магов и постоянное пребывание в детстве возле источника магии. Безродные же всего этого лишены, хотя и среди них бывают уникумы. Но на этом их поиск силы и заканчивается. Они привыкли опираться на знания, полученные от предков. Я не отрицаю, что они делают их сильнее, но и останавливаться на этом тоже не дело. Рисковать своими детьми они просто не станут. Хотя всё же иногда и проводят эксперименты на младших линиях рода, - под конец профессор лишь горестно вздохнул.

- Вы говорили про древность родов, что это значит? - решил уточнить я.

- Тут всё просто. В зависимости от времени существования рода они классифицируют себя. Меньше ста лет - молодые, от ста до тысячи - средние, от тысячи - старые, от пяти тысяч и более - древние. Большинству родов обычно не больше тысячи лет, все, кто старше, стоят на совершенно другом уровне.

- Спасибо за объяснение, - благодарно кивнул я ему.

- Ну тогда закончим на этом. Приходи завтра, как только восстановишься, и мы продолжим занятия, мне тоже нужно сегодня выспаться, - ворча, он начал выпроваживать меня из шатра.

Выйдя наружу, я не спеша добрался до своего шатра и, зайдя внутрь, окунулся в мою любимую тьму, засыпая почти мгновенно. Скоро я обязательно смогу сделать свою магию нейтральной. Я это чувствую.

Мне снился сон о моей прошлой жизни, о том, кем я был и как сильно разнится моё текущее бытие с прошлым. “Сейчас я живу гораздо более счастливой жизнью, чем когда либо ранее. Наконец-то я проживаю свою жизнь, а не влачу жалкое существование”.