46
Когда раздался взрыв, Фонтен подпрыгнул в своей постели. Затем кубарем слетел на пол и чудесным образом попал ногами в мягкие шлепанцы. Подбежав к окну, он отдернул занавеску и, увидев огонь на поверхности бетонного сооружения, произнес:
– Ну вот и началось…
В том, что началось самое страшное, Фонтен не сомневался.
Он быстро оделся и, выскочив из своего коттеджа, едва не столкнулся с офицером, посланным за ним бригадиром Хаско.
– Обстрелян комплекс, сэр! – крикнул посыльный. – Зажигательный заряд горит в опасной близости от магистральных кабелей.
– Знаю, – бросил Фонтен и быстро пошел по направлению к комплексу, где уже бегали и кричали солдаты.
Многие из них держали в руках огнетушители, однако достать до горящего снаряда они не могли. Никаких лестниц на случай пожара предусмотрено не было, поскольку никто не предполагал, что огонь опасен для бетонного сооружения.
По толпе суетящихся людей и по поверхности комплекса метались яркие лучи охранных прожекторов. Но это только добавляло паники и придавало всему происходящему эффект некой театральности.
Фонтен увидел Хаско. Бригадир стоял в окружении нескольких офицеров и спокойно наблюдал за происходящим.
– Что тут у вас? – спросил его подошедший Фонтен.
– Беда, сэр. Снаряд угодил в место соединения кабелей. Возможно самопроизвольное открывание перегородок.
– И что вы предпримете?
– Уже предпринял, сэр, – и Хаско указал на группу из двадцати солдат, нагруженных какими-то ящиками. – Это саперы, сэр, – пояснил бригадир. – Если перегородки поднимутся, мы взорвем шахту… Вы ничего не имеете против?
Фонтену показалось, что в словах Хаско прозвучала насмешка.
– А почему я должен быть против? Начальству сообщили?
– Да, сэр. Как только это случилось, я выслал во все стороны поисковые группы и связался с орбитальными станциями.
– И что?
– Ничего, сэр. Никаких диверсантов, никаких посторонних судов… Просто свалился с неба зажигательный снаряд, и все…
Зазвонила трубка переговорного устройства, которую Хаско держал в руках.
– Да… Понятно…
Он опустил телефон и, повернувшись к Фонтену, сказал:
– Мне позвонил дежурный офицер. Снизу сообщили, что перегородки поднялись…
– И… что теперь?
– Сейчас охрана поднимется наверх, и мы взорвем шахту. – Хаско повернулся к одному из своих подчиненных и приказал: – Начинайте, Анхейм.
– Есть, сэр, – ответил офицер и побежал к саперам.
Увидев приближавшегося командира, солдаты взвалили на плечи тяжелые ящики и, не дожидаясь команды, двинулись к входу в комплекс.
Еще одного офицера Хаско послал отозвать все еще пытавшихся потушить пожар солдат.
– Давайте и мы отойдем, доктор. Здесь будет небезопасно…
– Да, конечно, – согласился Фонтен.
Повинуясь команде, солдаты быстро отошли от комплекса, и даже лучи прожекторов перестали беспорядочно скакать с места на место и застыли в ожидании.
Через несколько минут саперы покинули комплекс.
Последним с пультом дистанционного подрыва в руках выскочил лейтенант Анхейм. Он подбежал к бригадиру и доложил:
– Взрывчатка заложена, сэр. Мы сбросили ящики в вентиляционные каналы…
– Молодец, Анхейм, это то, что нужно, – похвалил лейтенанта Хаско и связался с дежурным офицером:
– Клейст, передайте вниз, что мы ждем еще три минуты и взрываем шахту.
Бригадир убрал трубку в карман и, вздохнув, сказал:
– Жалко хоронить там своих людей, но если они не поторопятся – пусть пеняют на себя.
Откуда-то из темноты на освещенное пятно вышла Шарон Йорк.
– Что вы здесь делаете? – удивился Фонтен, глядя на кутавшуюся в плед Шарон.
– Да здесь уже половина наших, – кивнула та назад, где действительно стояло несколько наспех одетых людей.
– Вот и отойдите к ним, мисс, там сейчас самое безопасное место, – посоветовал Хаско, не отрываясь от светящегося циферблата.
– А что вы собираетесь делать? – не унималась Шарон. – Доктор Фонтен, что сейчас будет?
– Мы взорвем шахту…
– Взорвете шахту?! – На лице Шарон появилось выражение крайнего испуга. Увидев лейтенанта Анхейма, напряженно застывшего с пультом в руках, доктор Йорк сразу приняла решение.
– Лейтенант, внимание, – произнес Хаско, следя за последними шагами секундной стрелки.
– Да, сэр, – отозвался Анхейм.
– Взрывайте!
Одновременно с этой командой Шарон Йорк вцепилась в руку Анхейма и стала отчаянно кричать:
– Стойте, подождите, там же люди!
– В чем дело?! Она что, сумасшедшая?! Ливен, Блейк, оттащите ее! – приказал бригадир, и офицеры кинулись на помощь Анхейму.
В этот момент возле выхода из комплекса показались люди.
– Бригадир! Они действительно успели! – обрадовался Фонтен.
– Бегом! Отходите бегом, придурки! – закричал Хаско, и солдаты побежали вдоль комплекса по направлению к городку геологов.
Шарон успокоилась, и ее увели прочь, а Анхейм снова был в полной готовности.
– Они уже вне опасности, – сказал Хаско. – Подрывайте, лейтенант…
И тотчас серия мощных взрывов потрясла панцирь комплекса, и он стал медленно оседать, разваливаясь на отдельные элементы.
Огромные глыбы ворочались, словно живые, и продолжали осаживаться, сползая в большую воронку, образовавшуюся на месте лифтовой шахты.
Над местом подрыва поднялась пыль, и, словно проснувшись, по ней зашарили лучи прожекторов. Один из них выхватил четверку солдат, уходивших в сторону геологического городка.
– Эй, кто-нибудь, верните их! – крикнул Хаско, и сразу несколько человек, сорвавшись с места, побежали за солдатами, крича им:
– Стой!
– Послушайте, Хаско, а вам не кажется, что они… – начал было Фонтен, но в эту минуту полыхнула вспышка, и посланные бригадиром люди попадали на землю.
Определив противника, пулеметчики на охранных вышках открыли ураганный огонь, но спустя секунду эти вышки одна за другой стали вспыхивать, как промасленные тряпки.
– К бою! – крикнул Хаско, и лейтенант Анхейм неожиданно бросился на своего командира. Какой-то десантник открыл огонь по персоналу комплекса, а прямо в толпе солдат взорвалась граната.
Знакомый с таким развитием событий, доктор Фонтен упал на песок и быстро пополз в сторону от бесновавшихся людей, обнажавших штыки, стрелявших в разные стороны и цеплявшихся в горло любому, кто попадался им на глаза.
Выстрелы, взрывы, вой и крики преследовали Фонтена, и он, как ящерица, лавировал между дерущимися и уже поверженными людьми.
«Все-таки они вышли… Все-таки они выбрались на свободу», – думал Луи Фонтен. Он не испытывал страха и жалел только о том, что не сумел глубже разобраться в сущности этих магических роботов.
Как показали события, текст заклятия был правдив, а значит, следовало ожидать и огромной беды, о которой в нем упоминалось. Великие битвы людей, чудовищные по масштабу и ужасные по последствиям. Великий мор, Великое удушье и Великий, сжигающий мир, огонь.
«Что и говорить, перспектива не очень приятная», – рассуждал Фонтен, огибая хрипящего солдата.
«О-хо-хо, что же ты наделал, Луи? Что же ты наделал?» – пожурил себя доктор, заползая в безопасное пространство под одним из временных домиков.
Отсюда все происходящее было видно как на ладони, и Фонтен решил переждать, пока не закончится это безобразие.
«Падут миры человеческие и, превратившись в смрадные пустыни, на веки вечные войдут в царство черного Магриба…» – вспомнил Фонтен цитату из заклятия. Он глядел на кровавое побоище безумствующих людей и очень себя жалел.
«И почему я тогда не пошел на медицинский факультет, – посетовал он. – Был бы сейчас хирургом и резал людей за хорошие деньги…»
– Доктор Фонтен… – пробился сквозь какофонию рукопашной битвы чей-то голос.
– Кто здесь? – испугался Луи.
– Это я – Шарон Йорк.
– О, Шарон, как хорошо, что вы уцелели!
– Что мы с вами уцелели, – поправила его доктор Йорк и подползла ближе. Только тут Луи заметил, что она почти не одета.
– Я так здесь замерзла, – призналась Шарон и прижалась к Фонтену.
– Да, по ночам здесь бывает студено…
Шарон прижалась к Луи сильнее, и он отметил, что ему это небезразлично. Об стену домика что-то ударилось, а затем на песок в двух метрах от Фонтена и Шарон повалился окровавленный труп.
– О, доктор Фонтен, – простонала Шарон, – защитите меня…
Ее руки скользнули ему под одежду.
«Но это не совсем кстати…» – изумился Луи Фонтен, а вслух сказал:
– У… у вас руки холодные…
– Ничего, они сейчас согреются, – проворковала Шарон. Фонтен на секунду отвлекся от спасения Шарон и заметил, что накал битвы постепенно ослабевает.
– Шарон, прошу вас, тут такое происходит, – не совсем уверенно попытался возразить Луи.
– Но вы им все равно уже не поможете, доктор.
– Ну, в общем-то да…
