41
После того как Декстер доложил о случившемся бригадиру Хаско, тот продублировал этот доклад в штаб-квартиру УСП. Еще через десять минут лист с докладом о происшествии лег на стол адмирала Нортона.
Ознакомившись с сообщением, Нортон недовольно пожевал губами и нажал кнопку вызова.
– Слушаю, сэр, – появился перед адмиралом дежурный офицер.
– Адмирала Леггойна ко мне.
– Есть, сэр.
Дежурный ушел, а Нортон задумался. Он решал, стоит ли ему воспользоваться проблемами Леггойна в своих целях или обойтись простым «разбором».
Раньше, когда Леггойн являлся конкурентом Нортона, все было предельно ясно, но теперь адмирал Леггойн «задвинут» достаточно надежно, а Нортон надежно сидит на своем месте.
«Ладно, пусть живет», – решил Нортон. И оттого, что он помиловал своего бывшего наставника, Нортону стало даже весело.
«Однако на самом деле я добрый парень», – подумал он.
Спустя десять минут появился Леггойн. Он постучал в дверь и попросил разрешения войти – как и следовало подчиненному.
– Привет, Пол, рад тебя видеть, – с ходу перешел на «ты» Нортон, чтобы придать беседе более неформальный оттенок.
– Не могу ответить тебе взаимностью, Джек, – осторожно ответил Леггойн и присел на краешек стула.
– Неужели ты так меня не любишь?
– Ты не девушка, Джек, чтобы тебя любить. Просто если ты меня срочно вызвал, значит, что-то случилось…
– Да, Пол, случилось.
– На Ганнибале?
Нортон кивнул.
Оба помолчали, потом Леггойн задал вопрос, который его беспокоил:
– Полный обвал?
– Нет, их успели блокировать под землей.
– Но надолго ли? Думаю, что здесь мы не рассчитали своих сил. Пора это дело сворачивать, – предложил Леггойн и посмотрел на Нортона, от которого теперь зависел дальнейший ход событий.
Адмирал Нортон мог поднять шум и «высечь» Леггойна или просто ликвидировать угрозу, используя все известные методы.
– Едва ли они выдержат удар «Е-110», – сказал Нортон.
– Едва ли, – кивнул Леггойн. Такой исход дела его вполне устраивал.
– Кто-нибудь из людей вам нужен?
– Никто. Нет смысла оставлять свидетелей наших промахов.
– Как представим эту бомбардировку?
– Ошибка… – Леггойн вздохнул. – Досадная и трагическая ошибка во время военных маневров – это первый вариант.
– Есть и второй?
– Конечно, – адмирал Леггойн позволил себе улыбку. – Атака противной стороны. У нас есть опознавательные коды ВКС Нового Востока. После бомбового удара по Ганнибалу наш флот определит противника и уничтожит.
– Мысль хорошая, – согласился Нортон. – Просто ценная мысль, Пол. Я даже завидую, что она пришла не мне первому.
– Ничего страшного, Джек, будем считать, что это твоя идея.
Нортон улыбнулся и снял телефонную трубку:
– Свяжите меня с Тайлераном.
– Одну минуту, сэр, – ответил связист.
– Отдам приказ сразу, чтобы не терять драгоценного времени, – пояснил Нортон. Леггойн кивнул.
– Командующий Тайлеран, сэр, – послышалось в трубке.
– Очень хорошо, Тайлеран. Нам как раз нужна ваша помощь. Есть небольшая работа на Ганнибале. Нужно «закрыть» местный исследовательский комплекс. Карты, навигацию и все остальное вы получите через полчаса. Средства действия – любые…
– Понятно, сэр.
– Но это еще не все. Бомбардировщики должны высвечивать коды Нового Востока.
– Есть, сэр!
«Понимает», – усмехнулся Нортон.
– Так что планируйте рейд и выполняйте.
– В какие сроки, сэр?
– Сроки? – Нортон покосился на адмирала Леггойна и сказал: – Вообще-то, это нужно было сделать еще вчера, так что чем быстрее, тем лучше.
– Есть, сэр! – почти выкрикнул командующий, уже загораясь от предстоящего задания.
Операция было важной и оттого интересной. Шутка ли, шарахнуть по планете бомбами «Е-110». Причем по своей планете – и свалить все это на Новый Восток.
«А потом будет война, – догадался Тайлеран. – Будет большая война, поскольку Новый Восток – сильная держава и просто так не сдастся. Но мы победим, потому что мы «федералы», а они жалкие провинциальные обезьяны».
От волнения захотелось в туалет. Командующий вышел из-за стола и забежал в смежную комнату. Случайно увидев себя в зеркале, Тайлеран вдруг осознал, что ему пятьдесят два года, а он еще не участвовал ни в одной войне.
Да, он сделал карьеру и стал командующим специальным контингентом, но диверсии и провокации не очень-то его грели. Ему хотелось настоящей славы.
Вернувшись из туалета, командующий вызвал своего начальника штаба и сказал:
– Поздравляю вас, Мартин, мы на пороге войны.
– Благодарю вас, сэр. – Полковник Мартин еще лейтенантом прошел через горнило двух кампаний и настроений Тайлерана не разделял.
– Срочно составьте план удара четвертой или, лучше, пятой категории по планете Ганнибал. И вообще оповестите все службы о боевой готовности.
– Есть, сэр.
Полковник Мартин поспешил в оперативный отдел, и вскоре управляющие команды понеслись во всех направлениях, запуская скрытую сеть обеспечения специальных операций.
Орбитальные бомбардировщики на секретных базах загружали боекомплект, штат навигаторов собирал информацию со спутников, а пилоты получали в рейс сигары и красное вино. Они смеялись, шутили и строили планы на будущее – пилоты любили свою работу.
