В конце 90-х вместе с другими руководителями ВШЭ (в том числе Ясиным) Кузьминов организовал выработку новой либеральной социально-экономической политики России, – взамен так позорно обанкротившейся в дефолт 1998 года. В силу своих научных склонностей он сфокусировал внимание на эффективности институтов (в первую очередь судов и органов государственной власти), которым монетаристы 90-х годов не уделяли внимания.
В декабре 1999 года именно ВШЭ вместе с четырьмя другими научными структурами (включая гайдаровский Институт экономической политики и Рабочий центр экономических реформ) было доверено выступить учредителем Центра стратегических разработок (ЦСР) под руководством Грефа. ЦСР разрабатывал стратегию развития России до 2010 года для обеспечения продвижения в президенты В.В. Путина, а вошедший в его Совет Кузьминов возглавил в нем подготовку целого ряда направлений стратегии, – в первую очередь, конечно, реформы образования. Его жена Набиуллина как верная и при этом тогда мало известная (и потому не вызывающая раздражения у общества) сотрудница Ясина стала вице-президентом ЦСР.
ЦСР работал по весьма оригинальной схеме: приглашали максимум экспертов, собирали все имеющиеся у специалистов предложения, а затем комбинировали их в соответствии со своей идеологией, отбрасывая все не подходящее.
В результате Кузьминов без помех и лишней огласки включил в стратегию реформы образования все свои идеи. Именно при Филиппове, бывшего Министром образования с 1998 по 2004 годы, его стали называть «серым кардиналом» Министерства.
Но в силу осторожности Филиппова основой модернизации образования во время его пребывания на посту Министра стала компьютеризация. В 2001 году была принята федеральная целевая программа (ФЦП) «Развитие единой образовательной информационной среды (2001–2005 годы)», смысл которой был прост: Интернет – в каждую деревню. Деньги на ее реализацию в бюджете предусмотрены не были в силу ужасного состояния школ: было не до Интернета. Для решения проблемы более 1,7 млрд, руб. в бюджете образования, выделенные на текущие нужды, были перераспределены на «прочие расходы», – на «развитие информационной среды». В 2005 году правительство взяло у Мирового банка заем еще на 100 млн. долл, под проект «Информатизация системы образования».
Результаты информатизации обнажило международное исследование SITES-2006: 70 % из 4 тыс. представителей 800 школ из 45 регионов не были обеспечены компьютерами, а значительная часть техники находилась на складах либо не имела необходимого программного обеспечения. Деньги же были успешно «освоены».
Поскольку осторожный Филиппов сдерживал либеральную реформу образования, Кузьминов посвятил силы другим сферам.
С конца 90-х он занимался реформой госслужбы, – возможно, потому, что некоторые либеральные разработчики этой реформы из числа помощников Ельцина и сотрудников его администрации, потеряв работу во второй половине 90-х, стали преподавателями ВШЭ. В 1999 году он опубликовал «Тезисы о коррупции», в которых сформулировал основные направления административной реформы, в 2000 под его руководством был подготовлен доклад об административной реформе, в 2002–2003 годах – серия докладов по анализу и упорядочению функций органов исполнительной власти, бюджетированию и составлению административных регламентов.
Кузьминов участвовал в подготовке экономической программы объединенных в Госсовет губернаторов в качестве альтернативы пагубной либеральной стратегии ЦСР («программы Ишаева»).
В 2001 году участвовал в разработке Федеральной целевой программы «Электронная Россия» (провалившейся, насколько можно судить, из-за неспособности Минэкономразвития договориться с Минсвязи о разграничении обязанностей и, соответственно, разделении денег).
В 2002–2003 годах вместе со своим заместителем Яковлевым Кузьминов выпустил серию докладов о «новой экономике», основанной на инновациях и использовании в качестве основного ресурса интеллектуального капитала. Эта концепция была использована и полностью дискредитирована Медведевым в его президентство.
Главные усилия Кузьминова были сосредоточены на административной реформе – и он достиг успеха: в 2003 году идея «бюджетирования по результату», то есть финансирования чиновников в зависимости от успешности их работы, была принята правительством Касьянова. Особенно ратовал за это глава аппарата Шувалов.
Но более чем десятилетние попытки внедрить этот принцип провалились, показав его порочность: оказалось невозможным не только вычленить вклад чиновника в успех его ведомства, а ведомства – в успех государства в целом, но даже определить, в какой степени успех государства вызван объективными обстоятельствами, а в какой – работой его сотрудников. Люди, пытавшиеся на этой основе определять финансирование целых структур, не имели представления о реальной бюрократической работе, – но идея была красивой и позволила многим из них улучшить свое положение.
Административная реформа 2004 года была основана, по-видимому, на наработках Кузьминова и парализовала правительство: искусственное разделение функций определения политики, контроля и «оказания госуслуг», возложенных на независимые друг от друга министерства, службы и агентства, сделало работу институционально невозможной. Резкий рост числа федеральных начальников при сокращении выполнявших основную работу заместителей министров и лишении аппарата правительства функций арбитра и организатора работы ведомств довершили картину. Правительство лишилось способности сдерживать либеральные социальные реформы, начиная с людоедской «монетизации льгот», и оправилось от удара, – и то не полностью, – лишь в начале 2005 года.
Но к тому времени Кузьминов, опираясь на нового Министра образования Фурсенко, уже инициировал реформу образования.