Крым был одним из самых благополучных регионов Российской империи. Его развитие шло сразу по нескольким направлениям: сельское хозяйство, обрабатывающая промышленность, транзитная торговля и курортное хозяйство. Этнический состав крымчан был весьма пестрым: армяне, татары, русские, украинцы, потомки готов и аланов, караимы и крымчаки, немцы… Однако крупных межнациональных конфликтов не наблюдалось. Около половины населения Крыма составляли русские и украинцы, около четверти – татары. Всего же здесь проживали лица почти семидесяти национальностей. К 1913 году в Таврической губернии было около 2 тысяч начальных школ, как земских (государственных), так и церковноприходских. В торговых городах, таких как Евпатория, мирно соседствовали мусульманские медресе, еврейские и караимские хедеры, школы немцев-лютеран и начальные школы при православных храмах. Правда, немецкое население подверглось гонениям в 1914 году, когда началась Первая мировая война. Тогда часть немцев была выслана из Крыма.
Экономическое благополучие Российской империи было существенно подорвано войной и Февральской революцией. Несмотря на постоянный рост промышленного производства, в Крыму пролетариат как таковой представлял собой незначительную прослойку. Обрабатывающая промышленность Крыма была представлена небольшими цехами и мастерскими, часто это были предприятия семейного типа. Крупная промышленность была сосредоточена в Севастополе, где множество цехов обеспечивало нужды военного порта. В Керчи располагался металлургический завод. В годы Первой мировой войны в Симферополе и Карасубазаре были открыты аэропланные заводы. Революция пришла на полуостров не через рабочие кружки – первое революционное вооруженное восстание вспыхнуло среди матросов Черноморского флота. После Кровавого воскресенья в среде моряков появились большевистские агитаторы. Организаторами вспыхнувшего в 1905 году восстания на «Очакове» были матросы А. Гладков и Н. Антоненко. 14 июня 1905 года знамя восстания было поднято на эскадренном броненосце «Потемкин», позже к нему примкнули матросы миноносца № 267 и армейские части Севастопольского гарнизона. Всего на сторону восставших перешло 12 кораблей. Они назвали себя революционным флотом, его командующим был назначен лейтенант П. П. Шмидт, который организовал штаб восстания на крейсере «Очаков». Повстанцы предъявили ультиматум командующему флотом адмиралу Чухнину о немедленном освобождении всех политических заключенных. Однако численный перевес остался за верными присяге кораблями, кроме того, к Севастополю быстро стянули войска. В ходе карательной экспедиции войска генерала Меллер-Закомельского Петр Шмидт был взят под стражу, а крейсер «Очаков» расстрелян прямой наводкой. Позже Шмидт и другие зачинщики бунта были расстреляны, матросы сосланы на каторгу. Вести о бунте моряков взбудоражили крымскую общественность. В Симферополе, Керчи, Феодосии проходили политические демонстрации, стачки, забастовки. Однако уже к 1907 году после массовых репрессий все затихло, начался период столыпинских реформ. Петр Аркадьевич Столыпин (1862–1911) происходил из знатного помещичьего рода. Его отец, А. Д. Столыпин, – участник Крымской войны, друг Льва Толстого и приближенный императора Александра II; его жена была правнучкой А. В. Суворова. Свою главную задачу Столыпин видел в наведении в стране порядка. Среди предложенных им реформ ведущее место заняла аграрная. Она включала комплекс мер, направленных на развитие капитализма в сельском хозяйстве. Главную задачу экономического развития страны Столыпин видел в том, чтобы создать в деревне мощный слой зажиточного крестьянства, класс мелких земельных собственников как опору режима и стабильности в стране. По закону 1906 года крестьянская община упразднялась, общинные земли переходили в собственность владельцев. Земля становилась объектом купли-продажи. На это была пущена часть государственных земель, через банк покупателям предоставляли ссуду.
Многонациональный Крым было трудно консолидировать под одними знаменами: разные группы населения пытались решить свои проблемы, которые были абсолютно чужды прочим. В 1905–1916 годах происходит существенный рост мусульманских национальных движений. Это была реакция на четко выраженный русификаторский курс внутренней политики правительства П. А. Столыпина. Под запретом оказались национальные школы, газеты, мусульманские общественные съезды. Как следствие – в Крыму усилились протурецкие симпатии (под влиянием успехов младотурецкой революции 1908–1909 гг.); немецкие и эстонские поселенцы были обеспокоены активизацией русских патриотических движений, которые призывали изгнать немцев из страны.
Но, несмотря на все эти проблемы, жизнь Крыма до конца 1917 года текла довольна мирно. В крае уживались разные власти – правительственные, земско-городские и революционные (совдепы). После Октябрьского переворота собрание уездных и волостных земств и городов Таврической губернии создало центральную власть в лице Крымского краевого правительства – из умеренных социалистов, во главе с кадетом Богдановым. Но созванный 26 ноября национальный совет татарского населения Крыма избрал татарский парламент (курултай) и татарское правительство, которое также «взяло на себя защиту и управление как татарами, так и другими народностями, населяющими Крым». Оба правительства одинаково трепетали перед перспективой большевистского нашествия и заключили соглашение о взаимной поддержке против большевиков. И вновь все началось в Севастополе. Уже в ноябре, под влиянием агитаторов, матросы Черноморского флота свергли умеренный совет депутатов и организовали в городе советскую власть. С начала декабря в Севастополе началось смутное время со всеми «радостями» революции: аресты, а чаще всего просто исчезновения обычных людей, далеких от политики; экспроприация, изнасилования… В январе революционеры погрузились на корабли Черноморского флота и отправились устанавливать большевистскую власть в прибрежных городах.
Местное население не выказало поддержки этой вакханалии, но ничего не могло ей противопоставить. Среди многочисленных национальных и политических группировок Крыма не нашлось такой, которая смогла бы объединить всех недовольных.
Итак, большевики взяли Крым, не встречая серьезного сопротивления. 19 марта 1918 года была провозглашена Таврическая Советская Социалистическая Республика – советская республика в составе РСФСР. Она управлялась Таврическим Центральным исполнительным комитетом и Советом народных комиссаров, в который вошли 8 большевиков и 4 левых эсера. Председателем ЦИК стал Жан Миллер, а руководителем Совета был избран А. И. Слуцкий. Эти законодательные и управляющие органы занимались, по сути, только одним делом – конфискацией. Экспроприировалось все: земельные угодья, мастерские, синематограф, приготовленное к отправке сукно и, конечно, продовольствие. В марте – апреле 1918 года СНК Тавриды отправил центральным областям Советской России свыше 5 млн пудов провизии. Наркомат труда принял новое трудовое законодательство, которым вводился 8-часовой рабочий день. Однако в охваченной хаосом республике была массовая безработица, так что едва ли это безусловно важное социальное достижение было оценено должным образом. Крымские татары упорно отказывались сотрудничать с большевиками в какой бы там ни было форме, однако среди греческого населения нашлось немало желающих присоединиться к большевикам. В межнациональных отношениях на полуострове возникло напряжение, периодически происходили греческие и татарские погромы.
18 апреля 1918 года отряд из состава армии Украинской Народной Республики под командованием полковника П. Ф. Болбочана вторгся на территорию республики. За ними в Крым вошли немецкие войска. Никакого серьезного сопротивления на Перекопе они не встретили, более того, в двадцатых числах апреля вспыхнуло крымско-татарское восстание, которое сами татары назвали «народной войной».
21 апреля 1918 года большинство членов ЦИК и СНК Таврической ССР, включая Антона Слуцкого и главу губкома РКП(б) Яна Тарвацкого, были расстреляны немцами (по другой версии – крымско-татарскими националистами) в Алуште 24 апреля 1918 года. 30 апреля 1918 года Советская Социалистическая Республика Тавриды прекратила свое существование. В декларации «К населению Крыма» провозглашалась самостоятельность полуострова, вводилось гражданство Крыма и государственная символика, ставилась задача создания собственных вооруженных сил и денежной единицы. Столицей был объявлен Симферополь. Вводилось три государственных языка: русский, крымско-татарский и немецкий. Восстанавливалась частная собственность.
В 1918–1920 годах на территории полуострова промелькнул целый калейдоскоп правительств. В июне 1918-го было сформировано Крымское краевое правительство М. В. Сулькевича, вся деятельность которого находилась под полным контролем оккупационного командования. В июле 1918 года правительственная делегация под руководством В. С. Татищева посетила Берлин, чтобы добиться признания германским правительством независимости Крыма, получить от него займы и установить торговые отношения с Германией. Там же тайно был представлен проект Крымско-татарской директории о восстановлении в Крыму татарского ханства под покровительством Германии и Турции.
Отношения Крыма с правительством Скоропадского изначально не сложились. В сентябре – октябре в Киеве прошли крымско-украинские переговоры. Украинская делегация предложила Крыму войти в состав Украины на правах предельно широкой автономии. Крымская делегация вынесла контрпредложение: создание федеративного союза. Согласия достичь не удалось. Тем временем обстановка изменилась, и немцы начали готовиться к эвакуации из Крыма. Сулькевич попытался заручиться поддержкой Деникина, но получил отказ. После ухода немцев кабинет Сулькевича сменило Крымское земское правительство под руководством С. С. Крыма (Неймана), в состав которого вошли кадеты, представители эсеров и плехановского «Единства». И первым делом это правительство занялось все той же экспроприацией: у крестьян практически под ноль вычищали запасы зерна, забирали лошадей и подводы. Приказ Деникина о мобилизации мужского населения деревень сулил окончательное обнищание. Ответом на него явилось движение «зеленых», которых становилось все больше. Следующим стал режим П. Н. Врангеля (март – ноябрь 1920 года), кстати, единственный из белых режимов, который пытался хоть как-то стабилизировать экономику разоренной страны. Опираясь на сподвижника Столыпина – А. В. Кривошейка, Врангель начал аграрную реформу и реформу местного самоуправления. И кто знает, может, он бы и справился, но часы уже тикали… Красная армия 12 ноября 1920 года прорвала оборону белых на Перекопе и ворвалась в Крым. На следующий день Симферополь был взят. Войска Врангеля спешно отплыли из черноморских портов. В Крыму была установлена советская власть.
После гражданской войны Крым находился в очень сложной ситуации. Хозяйство полуострова было разрушено, посевные площади сократились почти вполовину, в жалком состоянии оказались сады и виноградники. Скот был вырезан. Промышленное производство по сравнению с довоенным 1913 годом, упало в несколько раз. Безработица привела к обострению межнациональных конфликтов. В Москве было решено создать Крымскую Автономную Республику. 8 октября 1921 года ВЦИК утвердил положение «О Крымской Советской Социалистической Республике». Через 10 дней появилось постановление ВЦИК и СНК об образовании Крымской АССР. 10 ноября 1921 года I Всекрымский Учредительный съезд Советов принял ее Конституцию. Председателем ЦИК Крыма стал Ю. П. Гавен, председателем СНК Крыма – С. Г. Саид-Галиев.
Летом 1921-го проявились признаки наступавшего голода. Причин этому было несколько: страшная засуха, нашествие саранчи, буря и, наверное, главная причина – «красное хозяйствование». Новая экономическая политика, как и в целом по России, осуществлялась в Крыму противоречиво. Несмотря на решение Х съезда РКП(б) о замене продразверстки продналогом, до середины 1921 года в Крыму продолжалось ее взимание. Правительством была поставлена заведомо невыполнимая задача: собрать не менее 9 млн пудов хлеба (фактически же урожай за 1921 год составил 2 млн пудов). Первыми пострадали цыгане, которые не имели собственного хозяйства и перебивались подработкой у зажиточных крымчан. Потом остались без хлеба крымские татары, жившие в предгорных и горных районах. Ситуация быстро вышла из-под контроля, к весне 1922 года голодало более половины населения Крыма. Социальные нормы размывались, участились случаи людоедства. Причем голод в Крыму длился дольше, чем в других районах страны. Перед лицом трагедии международная общественность на время забыла о политических разногласиях. Голодающим Крыма помогали Американская администрация помощи, Международный комитет рабочей помощи голодающим в Советской России (Межрабпомгол), международное общество «Верельф», еврейский «Джойнт», миссии Фритьофа Нансена, Папы Римского, турецкая миссия Красного Полумесяца, американские квакеры, немецкие меннониты, зарубежные татарские, мусульманские благотворительные общества и др.
К лету 1923 года кошмар голода наконец-то ушел в прошлое. Общая цифра погибших во время голода колеблется в пределах 100 тысяч человек (из них около 76 тысяч – это татарское население), что составляло примерно 15 % населения Крыма на 1921 год.
Основной задачей правительства республики стало возрождение хозяйства. Амбициозный проект по одновременному восстановлению всех отраслей промышленности реализовать не удалось. Однако довольно быстро возродилась традиционная для этих мест соледобыча, выращивание и переработка табака, кожевенное дело. На довоенный уровень крымская промышленность смогла вернуться только в 1929 году. Намного лучше была обстановка в аграрном секторе. Большевистская власть не успела провести полную конфискацию земель, и трудолюбивые собственники быстро возрождали сады, поля и виноградники. Репрессивный аппарат большевиков на время спрятал когти, и в Крыму начался бум мелкого кустарного производства и торговли. Пик развития НЭПа пришелся на 1925–1926 годы – в то время Крым являл собой картину забытого благополучия: внутренний рынок был насыщен товарами, причем существенную их часть поставляла потребительская кооперация, на международном рынке успешно продавались традиционные крымские товары – вина, соки, фрукты, мед, соль, эфиромасличная продукция. Но это было затишье перед очередной бурей. В планах новой власти было окончательное изъятие земли из частных рук, и эта политика пусть медленнее, чем в других регионах, разорила большую часть производителей сельскохозяйственной продукции. Государству был нужен хлеб, поэтому в 1928 году вернулись к принудительному изъятию хлеба у крестьян. Множество разоренных новыми порядками сельских жителей стекались в города в поисках хоть какой-то оплачиваемой работы. К концу первой пятилетки (1932 г.) объем промышленной продукции в Крымской АССР на 20 % превзошел сельскохозяйственную. Но в городах не было работы для всех желающих, потому что преимущества плановой экономики были очевидны только на бумаге, при реализации этих наполеоновских планов обнаруживалось множество просчетов.
Внутренняя политика Крыма являлась продолжением общесоветских тенденций. За внешним «особым отношением» к нуждам татар и приобщению их к управлению автономией стояла цель – их скорейшая ассимиляция. В конце 20-х годов ХХ века в партийных организациях и профсоюзах Крыма громили «правых уклонистов». Состоялся политический процесс по «делу Вели Ибраимова», который в 1924–1927 годах являлся председателем Крымского ЦИК. Вели Ибраимов был обвинен в антисоветской деятельности и связях с националистическими организациями и в 1928 году расстрелян. Дело В. Ибраимова открыло серию преследований среди крымско-татарского населения, в основном служащих и интеллигенции.
В 1929 году V съезд Советов Крыма внес дополнения и изменения в Конституцию республики, все они были направлены на большую централизацию власти. Новая Конституция Крымской АССР, принятая в 1937 году Чрезвычайным съездом Советов Крыма, закрепила эти изменения. Согласно ей аппарат государственного управления Крыма практически лишился всякой автономии.