Город расположен у горы Демерджи-Кузнец на Южном берегу. Алушта с древнейших времен являлась таврской крепостью, одним из главных центров Крыма. Горы надежно прикрыли Алушту от холодных ветров, и потому климат в Алуште, как и на всем Южном берегу, идеален для эффективного курортного лечения. Благодаря хвойным деревьям и можжевельнику, чистоте моря курортная зона Алушты считается одной из наиболее благоприятных для общего оздоровления. Весна в Алуште прекрасна, лето не душное, с обилием солнечных дней, зима очень похожа на осень.
Вокруг Алушты около сотни речек, речушек и ручейков, которые летом мелеют и пересыхают. В горах можно увидеть красивые водопады Джур-Джур и Головкинский. От водопадов к Алуште проложен водопровод.
На месте древнего таврского укрепления в VI веке была построена крепость, о которой писал знаменитый византийский историк Прокопий Кесарийский: «Когда император Юстиниан узнал, что стены Боспора и Херсонеса пришли в ветхость, он их прочно восстановил и построил замок Алустон и Горзувиты».
Стены Алустона были шестиметровой, а башни достигали пятнадцатиметровой высоты.
О многонаселенной Шалусте XII века упоминает арабский автор Эдризи.
Когда в Крым вторглись монголо-татары, Алушта, как и многие другие города, была сожжена. Позже она была восстановлена и вошла в состав княжества Феодоро, а затем в ней укрепились генуэзцы. Средневековый автор писал:
«Началась осада Алустона. Войска генуэзцев много раз шли на приступ, но население города обороняло его все ожесточенней. Мужчины, женщины и дети – все были на укреплениях, мечами, топорами и кольями отбивали врагов, кипятили смолу и масло и обливали ими осаждавших, бросали в них камни.
Тогда генуэзцы подвели к городу стенобитные орудия и стали разрушать стены и башни таранами. Видя, что города не удержать, царица Феодора вывела из Алустона воинов и жителей на гору Кастель».
В середине XV века княжество Феодоро опять подчинило себе Алустон, на который неоднократно нападали генуэзцы. В 1475 году Османская империя завоевала Крым, разгромила княжество Феодоро и штурмом взяла Алустон, который на триста лет стал турецким.
В годы Русско-турецких войн за Крымский полуостров Алушта не раз становилась ареной жестоких боев. Уже через десять дней после подписания Кючук-Кайнарджийского мира, по которому Россия и Турция признали независимость Крыма, в Алуште высадилась пятидесятитысячная османская армия. Оккупантов встретили русские войска генерала В. Долгорукова-Крымского, который писал о герое битвы с турками подполковнике Михаиле Кутузове: «Он вел свой гренадерский батальон с такой неустрашимостью, что ни превосходная сила врагов, ни жесточайшее их сопротивление его не остановили, и многочисленный неприятель был вынужден бросить свои укрепления и спасаться бегством».
В бою у Алушты будущий герой Отечественной войны 1812 года лишился глаза, но турецкие войска были разбиты и в очередной раз выбиты из Крыма.
В 1777 и 1778 годах Александр Суворов со своими чудо-богатырями опять отбил турецкие войска, не дав османам высадиться на полуостров у Алушты.
В середине XIX века Алуштинская волость вошла в состав Ялтинского уезда Таврической губернии. Начавшееся развитие города надолго остановила Крымская война. Только в конце XIX века после строительства железной дороги Алушта стала быстро развиваться, вокруг нее выросли сады и виноградники.
Писатель Максим Горький писал об Алуште 1891 года:
«Мы ночевали близ Алушты у костра. Вечер был дивный. Темно-зеленое море билось о скалы внизу под нами, голубое небо торжественно молчало вверху, а вокруг нас тихо шуршали деревья. Всходила луна. От узорчатой зелени чинар пали тени. Широкий горизонт моря был пустынен, небо над ним безоблачно, и я чувствовал себя созерцающим пространство на краю земли».
В конце XIX века Алушта стала популярным морским курортом.
У горы Кастель начали строить дачи видные представители российской науки и культуры, и появившийся поселок стал называться профессорским уголком. Он быстро приобрел широкую известность среди научных деятелей и интеллигенции России. И в целом Алушта с населением около трех тысяч жителей превратилась в недорогой популярный курорт.
В 1902 году Алушта стала городом и активно благоустраивалась. В годы советской власти были построены многочисленные санатории и дома отдыха. В наше время Алушта – популярный климатический курорт.
В Алуште работают историко-краеведческий музей, знаменитый Музей природы, литературные музеи С. Сергеева-Ценского и И. Шмелева, Дом-музей А. Бекетова, местными достопримечательностями являются Кутузовский фонтан, построенный на месте ранения Кутузова, дача Стахеева, виллы «Голубка», «Марина», храм во имя Всех Крымских Святых, Косьмо-Дамиановский монастырь.
Алуштинский историко-краеведческий музей собрал около 10 тысяч экспонатов, рассказывающих об истории города.
Музей природы содержит материалы о крымских заповедниках, образовании крымских гор, растительном и животном мире побережья.
Памятниками архитектуры являются дача «Голубка», в которой расположена городская библиотека, и дача Стахеева в Приморском парке.
Многие путешественники совершают конные и пешие прогулки к самой красивой горе в Крыму Демерджи-Кузнец, в районе которой снимали фильм «Кавказская пленница», в фантастическую Долину привидений, где причудливые природные изваяния на разном расстоянии и при разной погоде способны принимать четкие очертания птиц, животных, сфинксов и чудовищ.
Недалеко от Алушты расположен Крымский заповедник, бывший императорский охотничий заказник. В нем находится самая высокая гора Крыма Роман-Кош (около 1545 метров) со знаменитой «Беседкой ветров», источником целебной воды Савлух-Су, великолепным горным озером и огромным количеством красивых диких животных. Здесь снимали фильм «Сердца трех», в Крымском заповеднике очень любили охотиться Сталин, Хрущев и Брежнев.
Путешественники могут посетить водопад Джур-Джур, один из самых полноводных в Крыму и падающий с пятнадцатиметровой высоты.
Недалеко от Алушты расположены овеянные легендами горы Кастель, Аю-Даг, Кучук-Ламбатский каменный хаос, мыс Плака.