Третий день свирепствовал ливень. Небо поливало землю свирепо и неистово. Казалось, наверху прогневались и творили великий и беспощадный суд. Рощу, где ютились в палатках артисты, разметало диким ураганом. Деревья гнулись и жались к траве, метались, испуская жалобный треск, ломались ветки, их швыряла, поднимала в воздух неведомая сила, унося, как пушинки. Палатки едва удерживались на натянутых стрелами канатах, стоная и паруся. Ночью в них не уснуть. Холодно и страшно.

Фока Савельевич Рассомахин единственным карим глазом из-под лохматой брови подозрительно обвёл собравшихся у него в огромной палатке. Второй глаз завхоза театра, поражённый фурункулом, был повязан зловещим чёрным платком. Кутаясь в кофту, грубый рыбацкий плащ и синее замызганное полотенце, Рассомахин кряхтел, пыхтел и постоянно кашлял, мужественно растирая до красноты толстый провисший на губы нос. Вид хозяйственника был несчастным, но сосредоточенным. Мокрые, продрогшие артисты, одетые тоже кто во что горазд, жались друг к дружке, как пленные французы, бежавшие из-под Москвы. Шофёр театра задраил вход в палатку, тихо прошмыгнул в свой закуток. Новоиспечённый фельдмаршал обвёл всех прозорливым взглядом.

– Все в сборе? – осипшим басом вопрошал он.

– Все, – бодро высунулся из закутка палатки шофёр Витёк, сорокалетний глист с повадками четырнадцатилетнего подростка. – Только Марка Васильевича я отвёз в райцентр. Ему в Таганрог звонить, и следователь вызвал. Ну и Иосиф там, где ему положено быть.

– Значит, все, – подытожил Фока Савельевич. – Про Сребровского я знаю.

– Как же? – тоскливо пожаловалась Бронислава Фиолетова, – Аркадий Константинович куда-то запропастился? Твердила, твердила ему ещё с вечера, а он утром сгинул.

– Не найдёт он нам опять кого-нибудь? – строго нахмурила бровки Екатерина Модестовна.

– Свят! Свят! Свят! – зашлась в трепете Вера Павловна, тыча от себя во все стороны свёрнутым зонтом, словно отбиваясь от нечистой силы. – Как можно, Екатерина Модестовна!

– С него станет, – невозмутимо парировала Железнова. – Он любит отличаться.

– Лисичкин голову потерял. Его не узнать. Всё Ивана Ивановича ищет. Говорит, жив тот. Не верит в его смерть, – охнула Фиолетова.

– А кто верит, Бронислава? – замахала зонтом Вера Павловна. – Как можно?

– А что? Сколько времени прошло? Живой бы давно объявился.

– Грех это. Жив, жив Иван Иванович!

– А вам известно? Может, позвоните туда? – Фиолетова недвусмысленно ткнула вверх пальцем, но, заметив испуг на лицах женщин, перепугалась сама и сжала пальцы в кулаки.

– С ним бы самим что не случилось, – закашлялся Фока Савельевич. – Аркадий Константинович у нас известно, какой Купер-следопыт. Прошлый раз-то заплыл бедолага на ту сторону Волги. Лодку потопил, сам едва не захлебнулся. Не везёт ему. В такой ливень куда его понесло?

– Не говорите, Фока Савельевич. Накликает он на нас новую беду, – встряла Вера Павловна. – Внушения вашего требуется. Повлияйте на него. Сам погибнет и нас погубит.

– Предупреждал уже, чтобы сидел на месте, – встряхнул кулаком Рассомахин. – Ежели этим воздействовать? Нельзя. Серьёзный мужчина, хотя и комик.

Завхоз глубокомысленно поизучал свои кулачища, оглядел всех единственным глазом. Глаз зло сверкал в полумраке палатки, отчего все, кого он коснулся, поёжились, а шофёр Витёк виновато затих в своём закутке.

– Не верит он в смерть Ивана Ивановича, – опять вступилась Фиолетова. – Чего я ему не говорила, как не убеждала. Давеча разговорились с ним, он мне: чует, мол, душа, жив Ванька. А сам по ночам кричит. Меня пугает.

– Аркадий Константинович уже к вам, голубушка, переселился? – зорко вставила Железнова, ничего не пропуская мимо ушей.

– Да. Я его впустила, – не удосужила её вниманием Бронислава Мелентьевна. – Он со своей постелью. И Фоку Савельича загодя известил.

– Говорил, говорил Аркадий Константинович, как же, – засопел Рассомахин, кивая носом. – Сердце, говорит, шалит последнее время. А у Брониславы валидол и этот?.. Чёрт его подери? Как это?..

– Корвалол, – подсказала Фиолетова. – У меня полная домашняя аптечка. Но дело не только в этом. Он мне признался. Ему во сне Иван Иваныч начал являться.

– Как? – вытянулись лица у обеих женщин, а Рассомахин крякнул и высморкался в большой клетчатый платок.

– Большой. Лохматый. И мокрый. Вода, говорит, с него так и льётся.

– Это верная примета. Он тоже утонул, – прошептала Екатерина Модестовна.

– Утонул. Не иначе, – охнула вслед за ней и Вера Павловна, взмахнув зонтом, едва не зацепив завхоза за перевязанный глаз.

– Лицо – сплошная маска. Глаз не видать. Зубы выпали. Руки протягивает и зовет шёпотом…

– Хватит! – взвизгнула Вера Павловна.

– Врёте вы всё, Бронислава, – опомнилась Екатерина Модестовна. – Откуда такие подробности?

– Ну, знаете! – обиделась Фиолетова. – Надо мне выдумывать! Придёт Аркадий, спросите сами.

– И спрошу. Непременно спрошу.

– Спросите.

– Тише, тише. Успокойтесь, – вмешался Фока Савельевич. – Зачем же так, Екатерина Модестовна? Бывает… от сильного психологического воздействия. Шок называется. Забыли, как мы Аркадия Константиновича откачивали самого в то утро? Чуть концы не отдал, когда покойницу увидел.

– Какую покойницу? Что вы мелете?

– Ну, Олимпиаду…

– Да откуда же? Жива же она! – всколыхнулась Вера Павловна. – Как можно? Это дурная примета.

– Простите покорно. Бес попутал. Выскочило у меня, – захрюкал носом Рассомахин. – Конечно, жива. Это я к тому, что Аркадию она тогда показалась мёртвой.

– Не надо больше об этом, прошу вас! И так мурашки по коже… Темно тут у вас. Прямо кошмар!

– Вырвалось. Сам не знаю как, – извинялся завхоз, давясь кашлем.

– Накаркаете ещё.

– Я не глазливый.

– Будет вам, – встряла Железнова. – И что же дальше, Бронислава?

– Дальше? О чём вы?

– О приведении.

– Бог с вами! Разве я говорила?

– Ну, как же! Только что.

– А… Вы в том смысле. О снах?

– Ну да же.

– Лохматый. И руки протягивает.

– Хватит! – взмолилась Вера Павловна.

– Пусть продолжает, – жёстко одёрнула подругу Железнова.

– И шёпотом говорит, – округлила глаза Фиолетова. – Не там, мол, меня ищешь, Аркаша.

У слушателей вытянулись лица. Фока Савельевич перестал дышать.

– Вот вам крест! – перекрестилась Фиолетова.

В палатке помертвело всё живое.

– Хорошо вам без меня, спрашивает, – продолжала дрожащим голоском Фиолетова. – Аркадий ему что-то сказать хотел, но не смог. Язык задеревенел. А тот ему…

– О боже! Не могу! – откинулась назад Вера Павловна и выронила зонтик, её подхватил Рассомахин.

– Ищите, ищите меня, говорит, – закончила Фиолетова бледнее мела, и сама раскачиваясь, как сомнамбула.

– Саккуба какая! – вымолвил наконец Фока Савельевич, отрываясь от Веры Павловны, восстановившей равновесие.

– Саккуба женщина, а не мужчина, – зловеще произнесла Екатерина Модестовна.

– Явится и женщина с того света, если мы отсюда не уедем! – выкрикнула Бронислава Мелентьевна и забилась в истерике. – Какое они имеют право удерживать нас силой? Я домой хочу. В Таганрог. Где гарантии, что завтра я не сойду с ума? Как Аркаша! Фока Савельич, миленький, сделайте что-нибудь! Спасите нас!.. Скажите им!..

– Воды ей, воды! – закричала Вера Павловна.

Витёк выскочил с кружкой, наклонился над Фиолетовой. В тишине громко стучали её зубы о кружку.

– Будет. Смиритесь. Всё хорошо, – строго погладила Фиолетову по голове Екатерина Модестовна и сжала её в объятиях. – Успокойтесь, милочка. Наберитесь сил. Что это вы раскисли? Всё время веселили нас…

– Домой хочу, – лепетала тихо Бронислава Милентьевна, вытирая слёзы. – Я здесь умру. Мне уже тоже снилось. И вы меня здесь похороните.

– Ну, это слишком, дорогая. Не блажи, – сухо отрезала Железнова. – Всё образуется. Однако…

Она обвела всех взглядом и, остановившись на завхозе, произнесла:

– Однако, Фока Савельич, во время вынужденного отсутствия директора театра Марк Васильевич, мягко выражаясь, не справляется со своими обязанностями руководителя. Распустился нравственно, прямо следует сказать. Сам увлёкся легкомысленными делами и допустил смертоубийство актрисы. И сейчас, кстати, его нет с нами…

– Он велел… – попытался, было вмешаться завхоз, но Железнова на него глянула сурово и властно, как умеют такие женщины, как она, и он потух.

– Мы, артисты театра, вынуждены обратиться к вам, Фока Савельич, – диктовала Железнова. – Надо настойчиво требовать от органов принятия должных мер! Что же творится? Есть власть в этой дыре? Или нет? Неделя кончается, а убийца не найден. Наша коллега в больнице и будет ли она жить? Но пропал второй. Её муж. И мы вправе требовать. Нам обещали, в конце концов!.. А вместо этого нас здесь держат самих, как преступников. Нас что же, подозревают?

– Обещали, обещали, – шмыгал носом Рассомахин, соглашаясь уныло и кивая вверх неизвестно кому. – Они полагают, а он располагает. Следствие – это штука такая. Ивана Ивановича, конечно, ищут. И убийцу ищут. Но и нам пора…

– А нам-то что?

– Мы при чём?

– От нас проку!

Все женщины заговорили разом, молчал лишь Витёк, но он попросту не успевал вставить слова.

– Нам тоже сидеть без дела нечего, – продолжал Фока Савельевич, терпеливо выслушав всех. – Пример с Аркадия Константиновича, конечно, брать не стоит. По-другому следует поступать. Тут нужны анализ и эта… система. Вот в армии, к примеру, когда я служил…

– Фока Савельич, – напомнила о себе Железнова, чуя, что завхоза повело в другую тему.

– Да, о чём это я?.. Система и анализ! Для этого я вас всех и собрал. Мы с Марком Васильевичем всё обсудили. Будем помогать следствию. Надо это!.. Искать убийцу. Всё равно без дела сидим. Ни рыбалки, ни купаться. И домой не пускают.

– Это как же? – выскочил всё же из своего закутка Витёк. – Я у следователя интересовался. Николай Александрович велел сидеть тихо. С места никуда. Вдруг какие неприятности.

– Какие ещё неприятности? – зыркнул на него Фока Савельевич, тяжело покашливая. – Их у нас давно по горло.

– Другое убийство!.. – выпалил тот. – Или утонет кто?..

– Типун тебе на язык! – зло сплюнул завхоз и гневно засверкал глазом, прожигая шофёра насквозь. – Когда молчал, больше пользы было. Несёшь всякую чушь!

Витёк со значением и неспешно удалился.

– Нужна система. Анализ, – бормотал тем временем под нос завхоз, остывая от выходки шофёра. – А чего нам известно?

– Что известно? – напряглась Екатерина Модестовна.

– Какой анализ? – взмахнула зонтом Вера Павловна.

– Чушь всё это, – махнув рукой, обронила Бронислава.

– Вот и я спрашиваю… – оглядел их с тоской завхоз.

– Ничего не известно, – уже твёрже и злей заалела щеками Фиолетова. – Детектив нашёлся. Пинкертон вшивый.

– Как же, Бронислава Милентьевна? – Фока Савельевич с лукавинкой всматривался единственным глазом в Фиолетову, нисколько не обижаясь на злую шутку и как будто пропустив её мимо ушей. – Как же? Я думаю, Аркадий Константинович знает что-то больше нас. Поэтому он и ищет Вельзевулова в одиночку. Нас избегает, а?

– О чём это вы? – наморщила даже лоб Фиолетова. – Не пойму никак. Куда клоните?

– Туда, туда клоню, любезная Бронислава Милентьевна… – ещё подозрительней вытянул нос Рассомахин и принял стойку терьера, почуявшего мышку. – Не посвящает нас Аркадий Константинович в свои планы. Очень интересно это выглядит, вам не кажется? Тайны у него появились от нас. С чего бы это?

– Как вам не стыдно, Фока Савельич! – всплеснула руками Фиолетова. – Подозревать Лисичкина! Он Липу спас от верной смерти! С Иваном Иванычем такие друзья!

– Я ничего, – смутился тот. – Какие подозрения? Но почитайте этих… Агату Кристи… Или возьмите Уилки… Попика этого… Отца Брауна…

– Какого ещё Уилки?

– Ну, какого же? Коллинза. «Дама в белом». Очень даже убедительно. Дедуктивный, знаете ли, метод. Холмс открыл.

– Не знаю я никого! И знать не желаю. Не морочите мне голову своими Уилками. Придумает тоже.

– Зря вы так. А я должен заметить, что у них всё как раз так и происходит.

– Что вы хотите сказать?

– Я про убийство. Как раз и совершают те, кого не заподозришь. Лучшие друзья! Или даже родственники. Самый близкий человек для жертвы, так сказать.

– Да как вы можете! Екатерина Модестовна, что он говорит? Бред какой-то!

– Фока Савельич правильно говорит, – поддержала завхоза Железнова. – Поведение Лисичкина после исчезновения Ивана Ивановича мне тоже очень подозрительно. Он пропадает невесть где. И занимается неизвестно чем. И всё скрывает от нас. Всё украдкой. Он утонуть мог!

– Хорош убийца! – уничтожающе захохотала Фиолетова. – Сам чуть не утоп!

– Нет, на убийцу Аркадий Константинович не похож, но определённо что-то скрывает, – глубокомысленно размышляла Екатерина Модестовна. – Я тоже отнюдь не мисс Марпл…

– Хо-хо! – покачала головой Фиолетова. – И вы туда же!

– Не мисс Марпл, – договорила со значением Железнова, – но поведение Лисичкина мне не нравится. Здесь что-то есть!

И Екатерина Модестовна одарила всех загадочным взором.

– Он Ивана Ивановича видел последним. Между прочим, – уже тише добавила она.

В палатке плотно закрыли рты даже те, кто и не думал совсем что-нибудь говорить. Каждый покосился на соседа и попытался отодвинуться. Смолк даже завхоз.

– А вам, Броня Милентьевна, должно быть, известны его помыслы, – еще подозрительней глянула на Фиолетову коренастая дама. – Вы для Аркадия Константиновича самый близкий человек.

– Да что вы в самом деле! – взвизгнула Фиолетова. – В своём уме? Договориться до такого! Я ничего не знаю. Он утром удрал. И мне ни гу-гу.

– Не нервничайте, Бронислава Милентьевна, – надвинулся на неё завхоз, поворачиваясь единственным глазом, как настороженный циклоп, чтобы лучше зреть. – Вспомните всё. Ведь вам есть, что сказать. Здесь важны даже детали.

– Какие ещё детали? Оставьте меня!

– Незначительные на первый взгляд. Пустячки с виду. Подумайте.

Фиолетова очумелым взором, смешавшись, плохо понимая происходящее, но, чуя пропасть и беду, оглядела сгрудившихся вокруг неё артистов. Остановилась на шофёре, высунувшемся из закутка. Все ждали, затаив дыхание.

– Ну, знаете! – засверкали её глаза огнём. – Если использовать этот ваш дедуктивный метод, то прежде всего подозревать надо вас, Фока Савельич!

– Это как понимать? – отпрянул тот и подавленно кашлянул, но тут же испуганно закрыл рот и больше не пикал.

– Вы в ту ночь вообще не появились в своей палатке. И объявились, когда мы уже вытащили Липочку на берег. Что скажете?

Все подозрительно повернулись в сторону Рассомахина и отодвинулись от него.

– Спокойно, друзья, спокойно, – запыхтел завхоз и даже попытался изобразить улыбку на изуродованной болезненной опухолью и чёрной повязкой физиономии.

Однако получилось это у него неважнецки. Даже плохо. Потерял былой блеск и единственный глаз. К слову сказать, в мрачных потёмках палатки завхоз и его рожа выглядели довольно отталкивающе, даже бандитски.

– Я в ту ночь дежурил на ставной сетке, – с трудом нашёлся наконец завхоз. – Сменил, кстати, Ивана Ивановича…

– Вот-вот. Уже теплее, – уставилась на него Фиолетова во все глаза.

– Костёр ночью разводил. Спал на земле. Простыл там, – путался завхоз, вспоминая. – Понятное дело, меня в палатке ночью действительно не могло быть. Но рыбу-то ели все. И вон, Витёк помогал сетку вытаскивать.

Завхоз поискал глазами шофёра. Тот лениво вылез из закутка на обозрение, но молчал, не произнося ни слова.

– Ты чего, Витёк? – с надеждой спросил завхоз. – Рыбу же помогал?

– Я уже днём, – заныл шофёр, не поднимая глаз.

– А кто вас видел ночью? – строго спросила Екатерина Модестовна тоном профессионального детектива.

– Как это?.. Кому же быть? Не было никого, – терялся и раскисал на глазах завхоз. – Я один.

– Вот, – подытожила Вера Павловна и нацелилась зонтом в завхоза. – А что вы побледнели?

– Да болею я. Видите же, – взмолился Рассомахин. – Простыл в ту ночь. С сеткой той проклятущей. И костёр не помог. Вот, видите, как разнесло.

И для пущей убедительности он начал показывать всем свою физиономию, даже попытался развязать чёрный платок.

– Значит, нет у вас алиби? – подводя черту, важно констатировала Железнова.

– Утром мне Витёк рыбу помогал… – топтался на месте завхоз.

– Точно, утром, – подал голос Витёк.

– Про утро я не спрашиваю. А ночью где вы были? – настаивала Железнова.

– Вы меня разыгрываете, Екатерина Модестовна. Ну что вы в самом деле? Меня подозревать?

– А почему нет? – влезла Фиолетова.

– В конце концов это моё личное дело. Я не на работе, – обрёл снова кашель завхоз и повернулся к Фиолетовой. – А вы мне в отместку, да?

– Нисколько.

– Если так рассуждать, то подозревать надо Екатерина Модестовну.

– Меня? – округлила глаза Железнова. – А я здесь при чём?

– Вы одна у нас по ночам не спите. И в ту ночь тоже.

– Что же с этого. У меня бессонница. Все знают.

– Точно, точно. Но вы ещё и ходите.

– Что значит ходите? Бросьте дурить! С себя тень на меня. А я ведь представляла вас настоящим мужчиной!

– Не будем это?.. Этику здесь качать! – завхоз разозлился не на шутку. – Меня, значит, в дерьме выкупать решили? Не выйдет!

– Забудем всё. Успокойтесь. Это Броня начала всех дёгтем мазать.

– Я?! – взорвалась Железнова. – Да меня же первую начали!

– Вот я и говорю, – завхоз закашлялся так, что Вера Павловна позволила себе постучать зонтиком по его широкой спине. – Я видел, вы в ту ночь среди палаток шастали.

– Я? – ужаснулась Екатерина Модестовна.

– Вы, вы. А кто же. Выслеживали кого-то. Я ещё не слепой. Тогда у меня оба глаза были.

– Возможно, у меня лунатизм.

– Знаем мы про ваши ночные бдения, Екатерина Модестовна. А следователю вы сказали, что спали без задних ног.

– И это вам известно. – Железнова осуждающе посмотрела на Веру Павловну, та сконфузилась, но ненадолго, и гордо вознесла вверх голову, мол, правда мне дороже.

– Пусть так! – блеснула глазами Екатерина Модестовна. – Я выше ваших гнусных подозрений. Но чтобы вы знали. Я просыпалась несколько раз. И действительно, в ту ночь выходила пройтись возле палатки. Вас интересует, зачем? Скажу. Мне доверили коллектив. Его чистоту и порядочность. А Марк Васильевич тогда непростительно увлёкся. Я с ним беседовала. Но он ловелас…

– Вы следили за Сребровским и Липочкой? – ужаснулась Броня.

– Да, но я делала это ради их же морального спасения.

– Нет, вы послушайте! – ахнула опять Фиолетова.

– И что? Что вы ахаете! На себя посмотрите! Моралистка с адюльтером!

– Замолчите! Вы не имеете права!

– Значит, вы видели Олимпиаду и Марка Васильевича поздно ночью? – прервал увлёкшихся женщин Рассомахин. – Перед её смертью? Тьфу! Перед… Ну, ладно.

– Да, видела.

– А почему скрыли это от следствия? – нахмурил единственную бровь завхоз и гневно сверкнул бушующим от негодования глазом. – Следователю следует знать об этом.

– Следователю? Я не пойму вас, любезный Фока Савельич. Вы хотите меня убедить, что государственным органам должны быть известны изнанки грязного белья нашего театра?

– Я не об этом, – подавился языком завхоз и отступился от Железновой.

– А я не забываю ничего, – та наставительно оглядела всех.

– Не знаю, не знаю… – смущался всё больше Рассомахин. – Следователь соблюдает тайну известных ему… этих? Фактов.

– Знаем. Слышали, – отрезала Екатерина Модестовна. – И у нас имеются некоторые свои секреты, которые всем неинтересны.

– Ну, как знаете, – совсем отступился завхоз. – Но вы же что-то видели?

– Ничего я не видела, – отвернулась от него Железнова и повернулась к занавеси в палатке, которая странным образом ожила и зашевелилась. – Кто там?

– Откройте, откройте же, чёрт возьми! – услышали все крики Лисичкина с другой стороны палатки. – Забаррикадировались, не пролезть!

– Аркадий Константинович, дружок! – завопил завхоз. – Наконец-то! Потерпи немного. Сейчас я тебя впущу. Витёк, давай сюда!

Завхоз замахал руками шофёру, призывая его на помощь, так как задраенную от ветра палатку один он уже не мог осилить. Вдвоём после сложных манипуляций с тряпьём, шестами и ящиками они всё же одолели препятствие. В образовавшуюся дыру просунулась лохматая и мокрая голова Лисичкина. Выглядел он измождённым, глаза зияли в чёрных ямах, щёки запали синевой, зрачки дико сверкали.

– Я его нашёл! – выдохнул из последних сил Лисичкин и свалился на брезент палатки.

Рассомахин и Витёк втащили тело комика внутрь. Тот не подавал признаков жизни, только моргал и водил безумными зрачками.

– Что-нибудь горячего ему! – закричала Бронислава Милентьевна неистово и обречённо. – Он умирает! Горячего! Ради бога!

– Да где же взять горячего? – завхоз шарил руками вокруг себя. – Костёр надо бы развести… Витёк, костёр!

Шофёр бросился к выходу из палатки.

– Да куда ты! – одёрнул его завхоз. – С ума сошёл. Там всё мокро. Здесь найди что-нибудь.

– Не сгорим?

– Разводи!

Витёк не мешкая разломал самодельную табуретку, попавшуюся под руку, расчистил место посредине палатки и поджёг сухую веточку. Не прошло и пяти минут, как обжигающий кипяток был жадно проглочен несчастным бедолагой. Всё это время никто не проронил ни слова. Испуганно и с удивлением глаза всех артистов были обращены на Лисичкина.

– Ну как ты, Аркаша? – заметив, что, напившись воды, тот умиротворённо затих, завхоз приблизил к его груди ухо.

– Я нашёл его… – прошептал тот и осёкся.

– Ивана Ивановича?

Лисичкин открыл и закрыл веки.

– Он нашёл его! – заорал завхоз с ликованием.

– Его тело… – тихо, но внятно прошептали губы Лисичкина.