Она стояла, прижимаясь к холодным камням стены, окружавшей поместье Беарда. Снаружи ворот до сих пор стояли два ди-би, неподвижно, словно статуи, держа оружие на изготовку. Сверху парил Страж – сине-серое переплетенье двигателей, проводов и камер, – иногда смещаясь влево, затем вправо по запрограммированному маршруту через казавшиеся случайными интервалы.

Она стояла уже пять минут, наблюдая за ними и ожидая сигнала. «Когда откроются ворота, это будет твой знак, – сказал ей Беард перед выходом, а Сэм добавила: – Как только ты сойдешь с места, останавливаться будет нельзя, поняла? Двигайся с постоянной скоростью – насколько сможешь. Иначе… будешь сама по себе».

В ответ Кейт произнесла простое «Спасибо», казавшееся ей теперь недостаточным. Сейчас, собираясь пуститься в самостоятельный путь, она не могла отогнать от себя мысли, говорившие ей: «Нет, это неправильно, вернись». Она уходила, не успев договорить почти ни с кем, ни с кем не обсудив самого важного. Начала спор с Джей Ди и Делом. Ее разговор с Маркусом по поводу брони Ани был прерван. Коула она едва знала, но почему-то ей казалось, что ей будет недоставать его. Как и Беарда с Сэм. Хотя особой симпатии она к ним не испытывала, но все равно, их, несомненно, станут допрашивать, каким это образом Кейт удалось сбежать. Возможно, даже обнаружится тот факт, что Беард тайком подключается к системе связи роботов.

Нужно было подумать и о Джинн с КОГ. Если она еще не в списке преступников, то после такого поступка определенно…

Тут одновременно произошли три события.

Страж камнем рухнул на землю.

Два ди-би поникли головой, уронив подбородок на грудь и произнеся механическим голосом одно-единственное слово: «ОБСЛУЖИВАНИЕ».

Затем с глухим щелчком открылись ворота.

«С постоянной скоростью», как сказала Сэм.

Кейт отбросила все сомнения – все равно на самом деле у нее никакого выбора не было – и ступила в предрассветную тьму улицы. Повернув налево, она прошла спокойно, но достаточно быстро до первого перекрестка. За углом послышались металлические шаги патрульных ди-би. «Постоянная скорость», – напомнила она себе, и повернула как раз в тот момент, когда они остановились, пробормотав «Обслуживание», повесив головы и опустив руки.

Кейт прошла сквозь группу, смотря прямо перед собой и поддерживая постоянный ритм. Когда она свернула в переулок и оказалась в тени, роботы позади нее ожили. Такая точность поразила ее. Места для ошибки не оставалось – лишь эта мысль не позволяла ей перейти на бег.

«Постоянная скорость, постоянная скорость».

Через сотню шагов переулок пересекала невысокая стена, примерно по пояс Кейт. Ее предупредили о том, что нужно перепрыгнуть и опуститься на ту сторону, но все же ей потребовалось мысленное усилие, чтобы не ускориться во время прыжка. Она поставила одну руку на низкий барьер и перебросила ноги, приземлившись на идеально подстриженном газоне. От следующей улицы ее отделяла детская площадка. Кейт нырнула под металлическую лесенку, пытаясь не думать о боли в ступнях – приземление вышло не таким мягким, как она ожидала, и только теперь она поняла, что это, должно быть, искусственное покрытие.

Продолжая путь, Кейт прошла мимо очередных поникших ди-би и под Стражами, переключившимися на другие объекты, как только она к ним приблизилась. Она даже миновала группу небольших сферических Ищеек. Довольно жутковатое вышло зрелище – катящиеся с грохотом по тротуару роботы бросились врассыпную, словно испуганные насекомые, не успела она даже вздохнуть.

Кейт пересекла дорогу и позволила себе бросить взгляд назад. Машины как раз группировались снова, как будто ничего не произошло.

Так она продолжала путь до тех пор, пока небо на востоке не заполыхало янтарными оттенками, а перед ней не выросла внешняя стена Новой Эфиры. Свернув налево, она несколько минут шла вдоль стены, прежде чем увидела техническую дверь в том месте, о котором говорил Беард. В двух шагах от двери послышалось щелканье замка. Кейт толкнула дверь, и та мягко открылась. Девушка вошла внутрь, и дверь тут же закрылась за ней под гудение пролетавшего мимо Стража.

Кейт остановилась, чтобы перевести дыхание, но надолго останавливаться было нельзя. План Беарда еще не доведен до конца. Беспокоясь о том, чтобы не сбиться с ритма, Кейт быстро зашагала по темному туннелю внутри стены, нагоняя потраченное время. В тридцати шагах должна была находиться другая дверь, ведущая за пределы города.

Едва Кейт увидела дверь, послышались щелчки отворяющегося замка.

– Черт, – вырвалось у нее, и она перешла на бег. «Четыре секунды». Именно такое время, по словам Беарда, он мог держать дверь открытой, прежде чем это покажется подозрительным. Точнее, «более подозрительным, чем обычно». Она впустую потратила время на передышку, и теперь буквально слышала, как тикает секундомер, пока бежала к двери.

На полпути она поняла, что не успеет. Тяжелый рюкзак, усталость трех ночей подряд без приличного сна и полчаса бодрой прогулки по городу – все это вдруг навалилось на нее, и ботинки вдруг показались чугунными.

Она уже раздумывала о том, как будет возвращаться в дом Беарда, когда дверь подалась внутрь. Казалось бы, совсем незаметно, но полоска света снаружи не оставляла сомнений. Когда механизм замка щелкнул, запор выдвинулся наружу, а не остался в дверной раме.

Ускорившись, Кейт добежала до двери через пару секунд, распахнула и, не увидев ничего кроме мрачных развалин старого города, шагнула наружу.

Дверь с глухим стуком закрылась за ней.

Вот и все. У нее получилось.

– Неплохо, – произнес знакомый голос. – Надеюсь, ты не против небольшой помощи.

Кейт обернулась и увидела Маркуса Феникса. Челюсть у нее отвисла, но она тут же закрыла рот. В тени стены наконец-то вырисовались его очертания. Облачен в броню, за спиной «Лансер».

– Я бы спросила, как ты здесь оказался, но ответ очевиден, – запыхавшись, сказала Кейт.

– Это не то, что ты подумала, – сказал он. – Не совсем.

– Ты здесь, чтобы отвести меня обратно? Тогда зачем…

– Я иду с тобой.

Слова повисли в воздухе. Кейт ничего не говорила.

– Кроме того, планы изменились, – продолжил Маркус. – Беард не мог тебе этого сообщить. Поэтому вызвался я. Я старый мастер этого дела.

– Как изменились? – спросила Кейт.

– Расскажу по дороге. А теперь нам нужно идти. Если мы не выберемся из развалин до рассвета, Сборщики будут преследовать нас до самого заката.