– Высади нас на пляже! – крикнул Дел сквозь гул моторов и грохот многоствольной пушки Коула.

Сэм мастерски развернула вертолет, избегая наклонов, чтобы Коул не останавливал стрельбу. Она разворачивалась, пока «Ворон» не посмотрел на север, а затем резко отключила лопасти. Судно камнем полетело вниз. За секунду до столкновения с землей она снова врубила двигатели, и вертолет повис.

– Высаживайтесь! – крикнула она.

Делу не нужно было повторять.

Как и Джей Ди.

Они спустились по веревкам с обеих сторон вертолета, спрыгнули с последних полутора метров и приземлились на влажный песок. Дел поднял «Гнашер», который выдал ему Беард, и быстро двинулся вперед. Повсюду валялся топляк – удобное укрытие. Ближайший Глашатай встал на колено под градом пуль, которым поливал его Коул. Дел тоже выстрелил в него – дважды. До этого они видели и второго Глашатая, но куда тот делся, Дел не имел ни малейшего представления. Должно быть, плавает среди бревен своей уродливой мордой вниз, если им повезло.

«Вовремя же мы появились», – подумал Дел, занимая укрытие за старым бревном. Метрах в трех от него за валуном укрылся Джей Ди. Их взгляды пересеклись, и Джей Ди кивнул, подняв арбалет, который выбрал из летучей оружейной Беарда.

Сэм позади них не теряла времени и поднялась обратно в воздух метров на тридцать, удачно воспользовавшись импульсом «Королевского ворона» и направившись в сторону лесопилки. Из установленных на бортах вертолета орудий вылетали самонаводящиеся ракеты и, вращаясь друг вокруг друга, устремлялись к своей цели.

Роевик стоял, держа в руках стену лесопилки и вглядываясь внутрь. По всей его спине и по плечам заплясали взрывы. Он пошатнулся и повалился, разрушая и без того ветхое здание.

Жаркая ударная волна от взрывов повалила Оскара на спину. Дети за ним среагировали быстрее. Они заметили воздушное судно перед ним и инстинктивно понеслись что было сил к центру постройки.

Роевик скорчился от неожиданного града бомб, взрывающихся на спине, и пошатнулся. Оскар вспрыгнул на ноги быстрее, чем за последние… чем за все время, что мог вспомнить. Очень быстро. Мгновенно. Гигантский монстр высотой в четыре этажа упал на лесопилку, которую за пару секунд до этого разорвал, словно упаковку с пайком.

Пол под ногами Оскара покосился, затем рассыпался и обрушился. Оскар отпрыгнул и схватился за обломки половиц, торчавших со стороны уцелевшей комнаты. Секунду спустя к нему подбежали близнецы и за рубашку и руки потянули, вытаскивая на куска сохранившегося пола. Если они хотели погибнуть, то не могли бы придумать способа получше.

– Бегите! – крикнул Оскар Илаю. – Пока есть…

– Ни за что, – отрезал Илай.

Макензи уверенно замотала головой.

Оскар выругался сквозь сжатые зубы и подтянулся. Дети отошли в сторону; он окончательно взобрался на пол и приготовился к неизбежному, когда за его спиной зарычал Роевик. От этого звука должны были лопнуть перепонки, а самого Оскара обдать жаром и нестерпимой вонью, но ничего этого не произошло.

Потому что чудовище развернулось к вертолету. Дети увидели это и поняли, что сейчас самое время вытаскивать Оскара. Сердце его затрепетало от гордости за эту худосочную мелюзгу.

– Спасибо, – сказал он, поднимаясь на ноги и спрашивая себя, закончится ли когда-нибудь этот день.

– А где Маркус? – спросила Макензи.

Воздух разрывали звуки взрывов, и несмотря на расстояние Дел ощущал их вибрацию. Заряды были действительно мощные, но Роевика, похоже, они лишь слегка рассердили.

Чудовище высвободилось из обломков и повернулось, чтобы посмотреть, кто посмел на него напасть. Сосредоточившись на вертолете, оно согнуло свои массивные руки и прицелилось. На плечах у него были установлены свои ракетометы, а к запястьям крепились автоматические пулеметы. Издав грозный рык, он обрушил всю эту мощь на «Королевского ворона».

Если Сэм и должна была испугаться, она не подала и виду. Она мастерски качнула вертолет вправо, и выпустила очередной залп ракет. Но чудовище на этот раз было готово, и хотя оно двигалось медленно, их разделяло метров тридцать. Оно шагнуло в сторону и выбросило одну из покрытых кристаллами рук, отражая четыре из восьми ракет. Другие четыре растворились во тьме лесопилки и взорвались внутри. В воздух вокруг строения поднялись облака гнилых щепок.

– Сэм, – произнес Дел в коммуникатор. – Они могут быть внутри.

– Ага, извини, – отозвалась Сэм. – Не ожидала, что он так развернется.

– Можете его занять на время? Отвлечь.

– Попробуем, – ответил Беард. – Коул, жги!

– Так точно! С удовольствием!

Проснулся роторный пулемет, выпустивший очереди зажигательных пуль, пролетевших над грязной землей и угодивших в невероятно толстую шкуру Роевика. Сэм повела вертолет в сторону и начала обходить чудовище по широкой дуге.

По крайней мере на какое-то время Роевик будет занят исключительно вертолетом.

– Наш шанс! – крикнул Джей Ди, присевший метрах в пяти за бревном.

Дел кивнул, перехватил удобнее обрез и побежал вперед.

Темное мелководье освещали лунный свет и отблески пламени.

Кейт изо всех сил отталкивалась ногами, плывя под водой к лесопилке. Над ее головой сомкнулся целый потолок бревен, черных от плесени, с колыхающимися щупальцами из мха и гнили. Внизу едва виднелось уходящее вглубь илистое дно, из которого словно пальцы гигантского скелета торчали окаменевшие и побелевшие стволы.

Под водой было трудно определить расстояние до лесопилки. Вдруг все вокруг вспыхнуло желто-оранжевыми бликами, проникавшими через проемы среди бревен наверху. Через долю секунды послышались приглушенные взрывы. Что это, вертолет сбит?

Нет, звуки были относительно ритмичными. Возможно, ракеты.

Легкие ее горели, буквально вопили о том, что нужно сделать глоток воздуха. Кейт еще дважды оттолкнулась ногами, направившись к поверхности. Другого выхода не было.

Но бревна над ее головой смыкались плотно. Нигде не пролезть. Она прижалась к двум стволам, ощущая, как ее грудь разрывается изнутри. Бревна даже не пошевелились. Кейт начала охватывать паника, которую она отгоняла, прикладывая неимоверные усилия воли. Она попыталась толкнуть еще два бревна, но безуспешно. И еще два.

Вот он, промежуток!

Крохотный, но достаточный для того, чтобы приложиться губами… приподнять лицо, лишь на самую чуточку. Кейт глубоко вдохнула. Сырой, пахнущий плесенью воздух, но все же это воздух.

Подавляя рвоту, она заставила себя снова нырнуть и попробовать развести бревна руками и ногами, но ей удалось это сделать сантиметров на десять, не больше. Она прекратила это бесплодное занятие и поплыла дальше. Без подводных очков тут почти ничего было не видно, все сливалось в сплошную темно-серую массу. Но должен же где-то быть выход на поверхность!

Проплыв несколько метров по направлению к мельнице, Кейт снова повернулась к поверхности. Неужели это промежуток? Ее показалось, что она видит луну. Она сильно оттолкнулась ногами в последний раз. Или попыталась.

Что-то схватило ее за ногу и потянуло вниз.

Водянистая луна над головой померкла.

Оскар глянул сквозь разлом в полу и увидел Маркуса Феникса, упавшего на этаж ниже. Он лежал в помещении, мимо которого они проходили раньше, и в котором стоял старый бумажный пресс. Две массивные железные пластины, одна над другой, и большое колесо с рукояткой, чтобы сжимать их. Все покрыто ржавчиной. Маркус неподвижно лежал рядом с механизмом.

– Маркус! – позвал его Оскар.

Никакой реакции. Возможно, он без сознания или погиб.

Метрах в трех от них Роевик поднял руку, чтобы защититься от града пуль, выпускаемых автоматическим пулеметом «Ворона». Отдельные пули попадали в лесопилку, высекая щепки и искры. Дети за Оскаром инстинктивно пригнулись. Оскар подумал о том, что можно спрыгнуть, чтобы помочь Маркусу, но в таком случае он оставит на произвол судьбы детей.

«Ну уж нет!» – подумал он. Дети – это приоритет.

И тут нога старого солдата дернулась.

– Вставай, Маркус! – взревел Оскар. – Бой еще не закончен!

Феникс приподнялся и потряс головой.

– Живее, сукин ты сын! – продолжал кричать Оскар. – Давай же!

И невольно вздрогнул, ощутив чье-то присутствие рядом с собой. Это была девочка, Макензи, положившая руку ему на левое плечо. Илай стоял справа. Оба подростка смотрели на упавшего солдата.

– Я сказал отойти! – обратился к ним Оскар.

Маркус внизу протянул руку и схватился за тяжелое основание заброшенного пресса.

– Есть идея, – сказала Макензи, после чего повернулась и подбежала обратно к задней стене комнаты. – Илай, помоги.

Оскар переводил взгляд с Маркуса на детей и обратно. Дети подняли один из длинных железных крюков, которые разлетелись по всему полу, когда Роевик оторвал стену постройки, и протянули его Оскару. В его руках он не казался таким уж тяжелым – как небольшой ломик. Оскар оценил его вес.

– Предпочитаю орудовать ножом.

– Нет, ты не так понял. Посмотри туда, – сказала Макензи.

Не успел он ответить, как она подняла второй крюк.

Оскар посмотрел вниз. Маркус уже поднялся на ноги. Взгляды их пересеклись, но Оскар осмотрел все помещение – механизм и то, что лежало на нем, большую катушку с тяжелой цепью, которой он раньше подпирал дверь. Она упала вниз вместе с Маркусом и размоталась. Теперь массивные звенья казались какой-то ползущей по полу змеей.

Илай подтолкнул его локтем и вручил второй крюк. Оскар посмотрел на него и перевел взгляд на детей. Илай показал на Роевика.

– У них есть что-то общее?

Затем до него дошло – по крайней мере, показалось, что дошло. Чудовище все еще следило за «Королевским вороном». Вертолет обходил его по дуге, поливая огнем из пулемета, который не причинял ему никакого вреда и лишь отвлекал его внимание. Роевик в ответ стрелял из пулеметов на запястьях и из ракетометов на плечах. Пока что ему не удавалось попасть в цель, но Оскар понимал, что долго это не продлится.

– Понятно. Нужно зацепить его, – сказал Оскар. – Сейчас попробуем.

Он снова глянул вниз.

– Маркус! Брось мне цепь. Ты должен бросить мне вон ту цепь, Маркус!

Маркус посмотрел на него почти непонимающим взором. Из-под черной шапочки по лицу струилась кровь. В глазах застыло недоуменное выражение, как после контузии. Но потом он перевел взгляд на цепь, и в его глазах что-то засветилось. Он прищурился и поджал губы.

– Нет времени! – крикнул он в ответ. – Лучше брось мне один из крюков!

Дел перекатился, и на то место, где он только что находился, опустился Прыгун. Мужчина вогнал в пасть твари ствол «Гнашера» и дважды выстрелил.

– Последний ужин, – сказал он, когда труп рухнул на землю.

Рядом замаячил еще один дрон, облаченный в более прочную броню, чем обычно. В руках он держал грубо модифицированный и почти неузнаваемый «Лансер». Но не успело чудовище выстрелить, как по бокам его лица заплясали красные точки, сходясь на лбу.

Дел бросился на землю, и в это же мгновение в череп дрона с глухим звуком воткнулся арбалетный болт, посланный Джей Ди. Секунду спустя сдетонировал заряд. Обезглавленный дрон повалился на спину и плюхнулся в грязную жижу, беспорядочно размахивая конечностями.

– Неплохой выстрел, – сказал Дел.

– Есть следы Кейт? Или других?

Дел покачал головой и посмотрел на лесопилку, возле которой продолжал стоять Роевик, словно защищая это здание, а не себя самого.

– Есть одна идея, – сказал Дел, пуская очередь из «Гнашера» влево и сбивая Малютку, который скакал к ним на полной скорости. Существо плюхнулось на землю и прокатилось в грязи к ногам Дела. Он постучал по коммуникатору.

– Сэм? Есть хотя бы какие-то следы их присутствия?

Ответ был сильно искажен помехами. «Королевский ворон» парил метрах в ста над деревьями. Что же это за помехи?

– Осмотри берег, – сказал Джей Ди. – Я пойду вдоль деревьев. Встретимся возле Роевика и… придумаем что-нибудь.

Дел кивнул и пошел. Раз других планов нет, сойдет и этот.

Гигантская рука схватила ее бедро, словно тиски. Еще одна уцепилась за ступню и потянула вниз. Та, что схватила бедро, на мгновение отпустила, но только чтобы тут же перехватить ее руку повыше запястья.

Кейт отчаянно завертелась, отбиваясь ногами и руками, пытаясь освободиться от захвата любыми способами, но было уже слишком поздно. Через секунду схватившие ее руки прижали к туловищу монстра, и она оказалась лицом к лицу с криво ухмыляющимся обугленным Глашатаем.

Он захохотал, и из его ужасной пасти пошли пузырьки воздуха.

Кейт и Глашатай шли на дно.

Он сжал ее крепче, и у нее изо рта тоже пошли пузырьки. Драгоценный воздух.

Они быстро тонули. Насколько далеко он утянул ее? Отсюда уже не было видно поверхности. Сплошная тьма. Левая рука Кейт была прижата к телу. Правая рука согнута у груди, ладонь упирается в подбородок. Не пошевелиться.

Они продолжали погружаться. Легкие Кейт пылали. Глашатай снова расхохотался.

Тут она почувствовала в ладони что-то холодное. Опустив глаза, она заметила, как что-то золотисто поблескивает. Она сжала пальцы и ощутила квадратный металлический медальон, который ей вручила Рейна. Амулет. Кейт перехватила его так, чтобы один угол был направлен вверх, сжав его между указательным и средним пальцами. Сжала изо всех сил, раздумывая о том, неужели Рейна предвидела подобный момент. Неужели она дала ей эту чертову штуковину именно для такого случая?

Она никогда не узнает.

Но это было не важно.

Собрав остатки сил, Кейт дернула рукой вверх. И погрузила острый угол амулета в глаз Глашатая.

– …один! – закончил отсчет Оскар.

Они с Маркусом одновременно прыгнули с разрушенного края лесопилки. Оскар, находившийся этажом выше, целился в плечо Роевика, в небольшой промежуток между кристаллическим наростом и одним из ракетометов.

Схватив железный крюк обеими руками, он присел, завел руки вверх и за голову, а потом оттолкнулся изо всех сил.

Крюк погрузился в похожую на древесную кору кожу со звуком, с каким входит в твердую землю лопата. Ударившись о плечо монстра, Оскар застонал. Чудовище рефлективно дрогнуло и повернуло свою массивную голову, чтобы посмотреть, что же его ударило. Оскар не обращал на это внимания. Он потянул за крюк, опуская его на десяток сантиметров. Прикрепленная к крюку цепь вдруг дернулась в сторону и натянулась.

Маркус между тем прыгнул на правый бок Роевика. Потянув за свой конец цепи и воспользовавшись для натяжения воткнутым крюком Оскара, он побежал по туловищу монстра.

«Есть захват», – подумал Оскар, отпустил свой крюк и заскользил по монстру вниз, подпрыгивая, пока чудовище безуспешно пыталось стряхнуть с себя Маркуса.

Оскар не видел Маркуса, но представлял себе, как это происходит. Маркус бежит по пояснице, добегает до брюха и мощным ударом погружает крюк прямо во внутренности чудовища. Прямо в мягкую плоть. Это была единственная их надежда.

Тут Оскара отбросило в сторону. Он развернулся в воздухе и едва успел прикрыть глаза руками, впечатавшись в стену лесопилки. Стена в этом месте была прогнившей, он легко пробил ее и покатился по пыльному полу.

Откашлявшись кровью, он не без труда приподнялся и присел. Не нужно было ничего приказывать детям, они и так понимали, что делать. Оскар Диас только усмехнулся, подумав о воплощаемом в жизнь плане Макензи.

Взрыв получился бы не слишком мощным. Это был последний запас девочки. Маркус обвил цепь вокруг старого пресса для бумаг, продев ее в колесо с рычагом. Затем Макензи подожгла взрывчатку и бросила ее Маркусу. Тот поймал бомбу и быстро подложил ее под механизм. Дети отбежали назад, а Маркус с Оскаром приготовились прыгнуть на Роевика.

И план сработал.

Пресс для бумаг в помещении наверху обрушился сквозь проделанное бомбой отверстие в полу. Огромный металлический механизм потянул за собой цепь, которую Оскар с Маркусом прикрепили к чудовищу.

Вес тяжеленной махины и цепи оказался слишком велик даже для такого монстра. Земля содрогнулась, когда он упал, корчась от боли в разрываемом крюком брюхе. От дикого вопля едва не полопались барабанные перепонки. Здание заходило ходуном. В реве разочарования и агонии потонули все другие звуки.

– А теперь бежим, – подумал вслух Оскар.

Только он не двинулся с места, заметив нечто необычное.

В разорванном и окровавленном брюхе Роевика заплясали два красных огонька.

А «Королевский ворон» над его головой выпустил последний залп ракет.

Пробегая вдоль берега, Дел увидел, как Роевик пошатнулся и рухнул. И только когда тот принялся корчиться, Дел разглядел металлический крюк в животе и прикрепленную к нему цепь. А чуть подальше на земле лежал Маркус Феникс, пытавшийся подняться на ноги.

Значит, другие тоже могли находиться там. Дел пустился бежать к лесопилке, не сводя глаз с огромного монстра. Лазерные лучи арбалета сошлись, и оружие Джей Ди выстрелило. Несмотря на довольно большое расстояние болт угодил точно в цель – идеальное попадание. Прямо в проделанную крюком рану.

Раздался хлюпающий звук – взрывной болт сдетонировал где-то во внутренностях Роевика. Монстр задрожал всем телом, размахивая конечностями. Одна рука оторвалась и упала на край лесопилки, отчего вся постройка жалобно заскрипела и накренилась над чудовищем.

– Вот дерьмо! – вырвалось у Дела.

Он понял, что как бы ни старался, он не успеет вовремя. Сэм не упустила шанс и выпустила последний залп ракет, с жужжанием прорезавших воздух, словно разгневанные шершни. Тоже идеальное попадание – все восемь ракет угодили прямо в зияющую рану на брюхе Роевика. Во все стороны полетели целые фонтаны крови.

Ударная волна сшибла Дела с ног, обдав жаром и осыпав обломками. Он перекатился, морщась от боли.

И обнаружил, что смотрит в глаза Кейт.

Она выползала из воды, прижимая к себе руку. Лицо ее было все в грязи и крови. Она жадно глотала воздух, тянулась к нему и бормотала что-то, чего Дел не смог расслышать.

А затем рухнула в грязь.