Кейт сидела между дремлющими близнецами, положившими головы на ее плечи.

Сама же она из-за крайней усталости впала в какое-то странное гиперактивное состояние. «Второе дыхание», как выразился Оскар. На самом деле третье, подумала она. А может и четвертое. Она уже потеряла счет.

Она была на взводе, перед глазами плясали искры, которые все равно помешали бы ей уснуть, как бы ни был сейчас полезен сон. Но это и к лучшему: сон принесет лишь больше кошмаров, а так как она сейчас и так находилась в каком-то кошмаре, то была только рада держаться от них подальше.

Какое-то время она прислушивалась к глухим звукам боя высоко над собой. Она то и дело напрягала слух, пытаясь снова распознать тот глубокий безобразный смех и надеясь не услышать его. Но скала была слишком плотной, обрыв слишком высоким, чтобы разобрать какие-то подробности. Понятно, что шел бой, отдельные звуки вычленить было трудно.

Впрочем, перестрелка продлилась недолго. После того, как в бурный поток упала отсеченная голова ди-би, которую видел Маркус, и после жуткого смеха, который, по ее мнению, издал Глашатай, вся заварушка продлилась лишь несколько минут, прежде чем прийти к неминуемому концу. Ди-би и близко не были равны по силам Рою.

Кейт подумала, как эту новость воспримет Джинн.

Что бы ни входило в состав взрывчатки Макензи, горела она впечатляюще долго и не давала тварям пробраться внутрь. Но пока близнецы спали, огонь постепенно угасал. Когда он погаснет окончательно, начнется «настоящее веселье». По словам Оскара.

Неожиданная вспышка и волна жара стали неприятным сюрпризом. Кейт подняла руку, безуспешно пытаясь закрыться от огня и яркого света. При этом она почти не заметила, как в помещение ворвался охваченный пламенем и клубами дыма Малютка.

Он заверещал, упал на пол и завертелся, пытаясь сбить огонь. Запахло мерзкой горелой плотью. Кейт потянулась к винтовке, но она лежала слишком далеко, а сама девушка обнимала близнецов и не могла сразу дотянуться до оружия. Это была ошибка. Возможно, фатальная – для них троих.

Оскар едва пошевелился, продолжая храпеть.

Но Маркус Феникс не спал. Он стоял у противоположной стены, сложив руки перед собой и положив подбородок на грудь. Не спал, а просто… ждал. При виде незваного гостя он отреагировал мгновенно и шагнул к дымящемуся монстру, одновременно хватая обеими руками деревянную табуретку и замахиваясь ею.

Предмет мебели со всего размаху опустился на спину твари, разлетаясь щепками. Удар отбросил монстра в том же направлении, в котором он бежал, к проходу, а затем к обрыву и в бурный поток.

Маркус встал спокойно, держа в руках две сломанные ножки. Близнецы к этому времени уже проснулись и вскочили. Оскар перевернулся.

– Прорвались, – успел сказать Маркус, прежде чем начался бой.

Отшвырнув ножки, он снял со стены свой «Лансер». Кейт сделала то же самое, пнув Оскара носком ботинка. Илай умудрился схватить свою винтовку раньше нее, и уже целился в туннель, из которого выскочил Малютка.

– Нет, – сказал Маркус, – прикрывай наш путь к отступлению.

Он кивком показал на узкий туннель, ведший к тайному складу.

Илай поморщил нос.

– Да, но…

– Это приказ, – сказал Маркус.

– Идем, – добавила Макензи, потянув брата за рукав.

Нехотя мальчик пошел за сестрой, и подростки скрылись в темном проходе.

Оскар наконец-то сел, потирая глаза.

– Что, уже утро? Это пахнет беконом?

– Поджаренным Малюткой, – ответила Кейт. – Вставай.

Дядя, к его чести будет сказано, живо вскочил на ноги и бодро огляделся по сторонам.

– Где близнецы?

– Приказал им прикрывать путь к отступлению, – сказал Маркус, переворачивая стол и подталкивая его к широкому проходу, откуда выскочил Малютка. Потом присел на колено за ним.

Оскар присоединился к нему, положив ствол своего «Гнашера» на эту импровизированную баррикаду. Кейт подошла к проходу, в котором скрылись близнецы, чтобы воспользоваться углом как укрытием. Прислонившись к стене, она выставила оружие, едва успев снять его с предохранителя, как из темноты вырос Прыгун.

Он проскакал галопом, пригнувшись, а потом ринулся к столу, за которым скрывались Маркус с Оскаром.

Оба мужчины открыли огонь. Тварь, не успев коснуться стола, забилась в конвульсиях. Третий выстрел Оскара проделал в голове существа огромную дыру и прикончил его в мгновение ока. Но инерция была такой, что чудовище пролетело сквозь остатки пламени, подняв клубы дыма, а затем рухнуло безжизненной массой на деревянный стол.

У баррикады не было ни единого шанса остаться целой. Она раскололась на две неровные половины, оттолкнувшие Маркуса и Оскара в стороны. Прыгун еще немного проехался по каменному полу и застыл посреди помещения. Вокруг обмякшего тела расплылась лужа крови. Пусть он и умер, но навредить успел изрядно.

Кейт почувствовала, как что-то пролетело мимо, едва не задев ее. Игла воткнулась в стену у нее за спиной. Еще один Прыгун проскочил в зал, вереща от ярости. Кейт собралась, прицелилась и выстрелила.

С другого конца зала выстрелил и Оскар, но им вдвоем удалось только слегка отклонить тварь в сторону. Злобно зарычав, она посмотрела на Оскара и подняла хвост, чтобы выпустить очередной залп игл, но при этом оказалась как раз над лежащим Маркусом Фениксом.

Он включил пилу своего «Лансера» и движением по диагонали вспорол ею брюхо чудовища, заодно выскальзывая из-под него, чтобы не забрызгаться дымящимися внутренностями и не оказаться придавленным тушей твари.

Прыгун взвизгнул в последний раз и сдох.

Кейт едва успела вдохнуть, как из прохода послышался почти собачий лай Малюток; там одна за другой бежали четыре мелкие твари, толкаясь и отскакивая от стен или двигаясь прямо по ним. Они перемещались с нечеловеческой скоростью, и Кейт выпустила с дюжину очередей в полностью автоматическом режиме. Уголком глаза она увидела, как Маркус встает на ноги.

Оскару не хватало обзора, чтобы стрелять в проход, и он двинулся вперед, проскользнув за одной из половинок расколотого стола. Он оказался на месте в то же мгновение, как в зал влетел первый Малютка. Он попытался преодолеть препятствие, но приклад обреза Оскара угодил прямо в искаженную морду твари. Во все стороны полетели брызги крови и обломки зубов, голова запрокинулась назад. Безжизненное чудовище упало, но за ним следовало другое.

Это подскочило гораздо выше, над Оскаром, хватая его за голову обеими когтистыми руками. Через мгновение оба они покатились по полу, словно борцы. Кейт все равно не смогла бы как следует прицелиться, поэтому она оставила Оскара один на один с противником. Развернувшись к туннелю, она выставила перед собой оружие, дуло которого оказалось в нескольких сантиметрах перед третьим Малюткой.

Он резко наклонился во время выстрела, а затем подпрыгнул, и ткнулся прямо ей в живот, сшибая с ног. При этом он царапался когтями и щелкал клыками, испуская мерзкое дыхание. Кейт подняла руку, давая броне поглотить укусы и удары. Извернувшись, она попыталась сбросить с себя тварь, но безуспешно. Всего лишь в паре метров от нее на полу в обнимку с другой тварью барахтался Оскар, словно зеркально повторяя ее движения. На другом краю зала в битву с четвертым существом вступил Маркус – по крайней мере он продолжал стоять на ногах.

В небольшом помещении раздался оглушительный треск. Кейт поморщилась, но звук сменился вибрирующим шумом, который никак не прекращался. Малютка над ней обмяк, лишившись половины головы. Противник Оскара упал, встретив ту же участь. А в спине того, с кем боролся Маркус, зияла дыра, из которой хлестала кровь. Тварь рухнула набок.

Кейт обернулась и посмотрела в другую сторону, где Илай опускал дуло своей охотничьей винтовки. Он усмехнулся и показал большой палец.

– Троих одним выстрелом, – восхитилась она.

– Я же говорил, у парня острый глаз, – сказал Оскар, поднимаясь на ноги.

– И склонность к драматическим эффектам, – добавила Кейт, не в силах сдерживать улыбку.

Маркус снова подошел к туннелю, из которого выбегали твари Роя, и четыре раза выстрелил навскидку во тьму.

– Предлагаю отступить, прежде чем они не придумали, как спуститься по скале и напасть на нас с обеих сторон.

– Как по мне, так ничего план, – сказал Оскар. – Кейт?

Она кивнула, затем выпустила очередь на подавление, пока двое мужчин огибали угол и заходили в узкий проход, где их ждали Илай с Макензи.

Затем она двинулась за ними, пятясь и направляя винтовку в сторону врагов. Но пол здесь был неровный – наткнувшись на выступ, она споткнулась. Оскар схватил ее за локоть и помог пройти на небольшую площадку, где их дожидались остальные.

– Устроим последний рубеж здесь, – предложила Кейт.

Маркус кивнул.

– Плохая идея, – сказал Оскар, оглядывая пустое пространство вместо четвертой стены. Именно отсюда они запрыгивали в потайной склад. – Нужно добраться до убежища. По веревке можно забираться только по одному за раз. Если они до нас доберутся, то будет уже слишком поздно. Нужно начинать сейчас.

Как бы ни было трудно это признать, Кейт понимала, что он прав. Им придется уступить Южную деревню Рою. Она посмотрела на Маркуса, который неохотно кивнул в знак согласия.

– Тот же план, что и прежде, – сказал Оскар. – Вы, дети, идете первыми. Прикрывайте нас, пока мы залезаем.

Близнецы подошли к веревке. Не обменявшись ни словом, они быстро сыграли в «камень-ножницы-бумага». Проиграв, Илай нахмурился, снял с плеча винтовку и ухватился за веревку. Секунду спустя, оттолкнувшись, он скрылся в холодной дымке.

Кейт ободряюще улыбнулась Макензи и встала рядом с ней, сосредоточившись на единственном направлении, с которого могли появиться твари. Маркус и Оскар встали по обеим сторонам туннеля, держа оружие наготове. Они решили за нее. Она идет следующей.

Веревка вернулась. Макензи вспрыгнула на нее, обернув толстый потрепанный канат вокруг руки. Негромким торжествующим возгласом она словно пыталась отвлечь всех от тревожных мыслей, неизбежных в такой опасной ситуации. Оттолкнувшись от выступа, она растворилась в клубах тумана.

Когда веревка вернулась, Кейт повторила все, что делала девочка, только без бодрого возгласа.

Она присоединилась к близнецам на складе и тут же направилась к ящику с боеприпасами. Вставив свежую обойму в винтовку и положив еще две в карман, она вернулась к выступу, на который уже взбирался Маркус. Протянув руку, он схватил ее за предплечье, хотя ей пришлось потянуть его за куртку, чтобы крупный мужчина преодолел последние полметра.

Он откинул веревку и стер капли с лица.

Они подвинулись и подождали.

И еще подождали.

Где-то через минуту Кейт заволновалась.

– Что-то не так, – сказала она. – Я возвращаюсь.

– Веревка на его стороне, – заметил Илай.

«Черт», – подумала Кейт. Мальчик был прав.

– Я мог бы перебраться по скале, – предложил он.

– Даже не думай, – сказал Маркус, пожалуй, немного слишком резко. – Хотя похвальное рвение.

Мальчик повесил голову. Маркус сжал его плечо.

– Не волнуйся. Если кто-то и может позаботиться о себе в таких ситуациях, так это Оскар.

За короткий промежуток на лице мальчика отобразилась целая гамма эмоций – озабоченность, разочарование, стремление броситься на помощь. И наконец, страх.

«Но не перед Роем, – подумала Кейт. – Он потерял все. Дом, друзей, а теперь боится потерять и Оскара».

Кейт положила руку на другое плечо подростка и встала рядом, пока они ждали. Она лучше всех остальных понимала, что такое потерять Оскара. И слишком хорошо понимала выражение на лице Илая.

В густом тумане рядом со скалистой стеной показались какие-то очертания. Услышав ворчание, Кейт подошла к самому краю выступа и наклонилась.

– Оскар? – позвала она.

Наверху она увидела некий намек на веревку. Просто темная линия на сером фоне тумана. Хаотично дергающаяся и дрожащая.

– Оскар?

Очертания в тумане стали отчетливее. Явно человеческие. Да, это он – она узнала его по бороде. Он держал веревку обеими руками и пытался идти, переставляя ноги по каменной стене. На лице его отображались неимоверные усилия, с которыми он удерживал скользкую веревку.

– Не поможешь? – едва выдавил он из себя.

Кейт посмотрела на каменную поверхность скалы в поисках того, за что можно было бы ухватиться, и нашла подходящую трещину, вдоль которой текла вода. Осторожно поставив ботинок в углубление, она проверила, можно ли удержаться в нем, одновременно разворачиваясь лицом к скале. Пока Маркус держал ее за правую руку, левую она вытянула как можно дальше и нащупала своими пальцами пальцы Оскара.

Он намотал веревку вокруг одной руки, а другой дотянулся до нее. Лицо его исказилось от напряжения.

– Еще чуть-чуть! – крикнула она.

Теперь она стояла полностью над обрывом, понимая, что метрах в десяти под ней бурный поток переходит в водопад, падающий еще метров на сто.

Оскар сделал еще один осторожный шаг. Насколько она знала, скалолазание никогда не входило в список его любимых занятий.

– Отклонись назад, – сказала она. – Выпрями ноги.

– Больше… не… могу… – прохрипел он и с рычанием оттолкнулся. Руки их встретились и сжались. Кейт вдруг ощутила всю его тяжесть. Нога ее соскользнула, и они полетели вниз.

Но Маркус успел задержать ее. Каким-то образом он умудрился схватить ее обеими руками до того, как ей пришлось взять на себя вес двоих человек. Он шлепнулся на пол пещеры и тут же растянулся во весь свой рост, удерживая их. К сожалению, Кейт с Оскаром успели пролететь с метр, ударившись о камни с глухим стуком.

– Ну и ситуация, – проворчал Оскар.

– Ты… можешь… подняться? – процедил Маркус сквозь зубы.

Кейт огляделась в поисках того, на что можно было бы поставить ногу. Ничего особенно подходящего не было.

– Попытаюсь, – сказала она.

– Лучше… поторопись… – пропыхтел Маркус.

Он повернул голову в сторону туннелей Южной деревни. Вдоль скалы висела веревка, оставленная Оскаром. Но за ней показались другие очертания.

Малютки не преминули воспользоваться подвернувшейся возможностью, чтобы показать, какие они великолепные скалолазы. Трое уже карабкались по отвесной скале без всяких веревок. Первый пролез мимо этой чертовой веревки, не удостоив ее даже взглядом. Сейчас он находился метрах в пяти от Маркуса и быстро сокращал расстояние. Нет, она не успеет залезть вовремя, тем более с Оскаром, который вцепился в нее и безуспешно пытался опереться на что-то сам.

Она посмотрела вверх и сглотнула комок.

– Отпусти нас, – произнесла она как можно более ровным голосом.

– Ни за что, – ответил Маркус.

– Маркус… дети. Забудь про нас. Нужно спасти…

– Ни. За. Что, – повторил он.

Малютка был уже в метре от пещеры. Она видела, как с его клыков капает слюна. А за ним еще двое.

– Маркус! – крикнула она в отчаянии. – Прошу тебя!

Малютка добрался до края пещеры, на расстоянии вытянутой руки от Маркуса.

И прыгнул на него.

Но едва ноги твари оторвались от поверхности, как ее сшибло нечто большое и очень тяжелое. Ящик КОГ с боеприпасами. На роликах, как поняла Кейт. Ящик и Малютка вместе отправились камнем в воду, а мгновением спустя и вниз по водопаду.

Откуда-то из пещеры донеслось хихиканье Макензи. Секунду спустя из входа в пещеру выглянул Илай, держа у плеча охотничью винтовку. Двумя быстрыми выстрелами он отправил в воду двух оставшихся Малюток. Один сразу обмяк, подстреленный в самое сердце. Второму пуля угодила в руку, и, падая, он оглушительно верещал.

Кейт моргнула, прогоняя слезы из глаз. Она наконец нашла опору, а почти одновременно с ней смог поставить ногу и Оскар. Теперь, когда Маркусу не нужно было удерживать их от падения, он помог им взобраться. Вскоре Кейт лежала на полу пещеры, глотая холодный сырой воздух и мысленно благодаря всех вокруг.

– Спасибо, – произнес Оскар, прежде чем заговорила она. – Всем вам. Огромное спасибо.

– Не за что, – сказал Илай, копируя тон Маркуса.

Кейт рассмеялась.

– Эй, вы! – прервала трогательный момент Макензи. – Их больше. Гораздо больше.

– А мы-то собирались здесь прятаться, – сказал Оскар. – Вот тебе и план.

Кейт заставила себя встать на ноги, хотя больше всего на свете ей сейчас хотелось лежать.

– Что теперь? – спросила она, понизив голос, чтобы ее услышали только Оскар с Маркусом. – Стрелять в них, пока не закончатся патроны?

– Такими темпами мы продержимся максимум час, – прикинул вслух Оскар.

– Новый план, – сказал Маркус с выражением холодной решимости на лице. – Ждите здесь. Не подпускайте их.

Какую-то секунду ей казалось, что он собирается полезть обратно в пещеры, но вместо этого он повернулся и прошел на потайной склад, где принялся с безрассудным упорством толкать ящики.

Оскар с Илаем взялись за задачу по сдерживанию врага. Оба походили на парочку заядлых охотников на бобров – старались перещеголять друг друга и похвастаться самыми впечатляющими выстрелами.

Наконец Маркус нашел, что искал, и вернулся к Кейт.

– Да ты шутишь! – сказала она.

– Не шучу, – сказал он, протягивая ей парашют.

– Мы не имеем ни малейшего понятия, что там, у подножия водопада.

– Река, наверное.

За ними громко выругался Оскар, у которого закончились патроны к «Гнашеру».

– Если у тебя есть идея получше… – Маркус серьезно посмотрел на нее.

Идеи получше у нее не было, и он знал это. Они надели парашюты и пристегнули к себе детей, пока Оскар разбирался с очередной волной Малюток. Когда подошла очередь ее дяди надевать снаряжение, он запротестовал, но потом признал, что оставаться здесь сродни самоубийству. Пока Маркус сдерживал врага, Оскар застегнул ремни.

– Ну ладно, – сказал он, проверяя лямки на плечах. – Значит… э-ээ… просто потянуть за трос?

– Ага, – ответила Кейт, – и управлять этими двумя ручками. Постарайся не врезаться в скалу.

– По твоим словам все легко.

Он неохотно заглянул под выступ. Откуда-то справа, из дымки донесся оглушительный рев, от которого, казалось, сотряслось все ущелье. Щелкоклювы в панике взлетели со своих гнезд. Кейт попыталась представить, что за чудовище издает такой рев, и холод пробрал ее до самых костей.

Маркус оглянулся через плечо.

– Думаю, это сигнал нам убираться отсюда.

– Ну не знаю, – стоявший перед ней Оскар сомневался, почесывая щеку. – У нас еще есть патроны…

Кейт столкнула его с обрыва. Не успел он обозвать ее всеми существующими ругательствами, как она подхватила Макензи и прыгнула за ним.

В ее ушах засвистел ветер. Вскоре она уже падала рядом с потоком, с такой же скоростью, как и вода – гравитация тянула их в объятья Серы с одинаковой силой. Но только пока она не дернула за вытяжной трос. За ней тут же развернулся планер-парашют, а Макензи захихикала, наслаждаясь неожиданным спокойным парением после нескольких секунд ужасного ожидания.

Оскар под ними также раскрыл свой планер-парашют и после нескольких хаотичных поворотов, похоже, справился с управлением и поплыл приблизительно в том же направлении, что и они.

Кейт оглянулась назад и вверх, и поначалу не увидела ничего, кроме своего парашюта, но потом показался Маркус с пристегнутым к нему Илаем, мастерски управляющим снижением. Их пара обогнала Кейт, а затем и Оскара, возглавив полет. Кейт подумала, что хотя бы на этот раз ее дядя будет более чем рад уступить кому-то главную роль.