Глава 5

Энтал – самый безэмоциональный, первый проявил массу эмоций.

– Георгий, Ден, я тоже стратег! Все Эрки вне себя от радости, мы сделали правильный выбор, оставшись с вами.

– Теперь мы вместе отвечаем за принятые решения на станции… – неожиданно Георгия перебил голос управляющего станцией интеллекта, новый, непривычный, такого раньше не случалось.

– Уточняю, командование станцией производится на принципах единоначалия. Первый стратег командует станцией – это Георгий, второй стратег возглавляет аналитические мощности станции и взаимодействие станции с полями тонких энергий внешнего космоса – это Энтал, – тот не скрывал радости, изображая нечто, отдаленно похожее на улыбку. – Третий стратег – Ден, возглавляет весь флот станции, занимается вопросами безопасности и при необходимости может вести боевые действия. Серпиний отвечает за техническое обслуживание станции. Судьбоносные решения могут приниматься с согласия трех стратегов. Для их принятия стратеги трех уровней должны прийти к согласию и только тогда приступать к реализации.

Голос замолк, наступила гулкая тишина, Зея подумала: «Как хорошо, что у управляющего интеллекта станции теперь другой голос, наконец-то меня перестанут ассоциировать с машиной».

Послышался хлопок, который сделал Перл, этот хлопок в ладоши стал сигналом к всеобщим аплодисментам, а потом и поздравлениям с назначением. Георгий растерянно оглянулся по сторонам, как бы ища поддержки, увидел Веру, подошел к ней, взял за руку и тихо заговорил:

– Я не хотел этого назначения, я думал все, что можно было сделать, сделал. Выполнил то, что обещал сыну, у меня осталось только одно желание – передать управление станции молодому поколению, а оно вон как вышло.

– Ну что ты, в самом деле, тебе оказывают такое доверие, а ты?

– А что я? Пешка, даже не знаю в чьих руках. Тогда, миллионы лет назад, Алекс по-человечески попросил помочь, а теперь уже и не считает необходимым ставить меня в известность.

– Отец, – подошел к нему Ден, – мать права, не время обижаться, столько пройдено, столько сделано, и никто, кроме тебя, не сможет квалифицированно командовать станцией, мы все тебя просим об этом. Не отказывайся, наверное, и процедуры такой, как отказ от доверия, нет.

Снова, в который раз, наступило молчание, Вера умоляюще смотрела на Георгия, он колебался, подошла Зея, обняла его и прошептала на ухо:

– А кто, если не ты? Алекс на тебя надеется, на кого ему еще можно надеяться, на кого положиться, как не на тебя.

Георгий вздрогнул от таких слов, они подействовали на него словно ушат холодной воды. Его взгляд приобрел твердость, он выпрямился, оглядел собравшихся и проговорил.

– Благодарю за поздравления и прошу занять свои рабочие места, станция «Надежда» обновлена на столько, что для управления ею нужно подучиться. Как только закончится процесс профессиональной переподготовки, приступим к испытаниям. Стратеги, прошу за мной на совещание.

Команда расходилась по своим постам и рабочим местам, обсуждая произошедшее. Они многое повидали, многое пережили и отучились удивляться, но сегодняшнее поведение удивило. Экипаж увидел не железного Георгия – императора галактики, а простого человека, уставшего от жизни и ее проблем, ему сочувствовали, им восторгались.

А Георгий прошел в свой кабинет, за ним вошли Ден и Энтал, который придал своей фигуре резко выраженную человечность и вместо всегдашней маски сформировал лицо, это было из ряда вон выходящее событие.

– Присаживайтесь, стратеги, – проговорил Георгий и взглянул на Дена, который удивленно уставился на Энтала. Он тоже посмотрел на него и онемел от удивления.

– Что вы на меня так внимательно смотрите? Что-то не так? – он стал точной копией Георгия, скопировав даже его голос.

– Энтал, ты зачем копируешь меня? – удивленно задал вопрос Георгий.

– Ты великий правитель, не побоялся признаться в своей слабости перед всеми, так может поступить только сильный человек. Эрки никогда никого не копируют, но тебя мы будем копировать, потому что мы поражены твоим благородством.

– Для меня такая оценка – большая честь, но члены экипажа будут нас путать, не зная, где я, настоящий, а где ты, Энтал. Это может помешать работе.

– Справедливое замечание, мы об этом не подумали.

– Позволь дать тебе совет, ты, Энтал, правитель Эрков, но ведь все Эрки имеют индивидуальные черты.

– Конечно, они все разные, все личности.

– Вот и мы все разные, и мы все личности, чтобы на станции не возникло путаницы, создай индивидуальный, только тебе присущий образ.

– Логично, – и тут же трансформировался в мыслителя, убеленного сединами.

– Так лучше?

– Лучше, – кивнул головой Георгий, поворачиваясь к Дену, который силился скрыть улыбку, – а теперь к делу. Станция обновлена, задействовано изолирующее поле, многие системы, в том числе и жизнеобеспечения внутреннего периметра, проходят испытание. Нашим специалистам загружают в имплантаты новые базы данных, полноценно к работе экипаж будут готов через какое-то время. Нам необходимо выработать план дальнейших действий, какие будут предложения?

– Думаю, – мелодичным голосом заговорил Энтал, – не торопиться, осознать наше положение, привыкнуть к станции, к работе ее систем, проверить в движении изолирующее поле и уже после этого приступать к стратегическому планированию. Ведь за нами никто не гонится, у нас нет никаких срочных задач.

– Пожалуй, ты прав, все, что ты сейчас сказал – так, я бы добавил: нам нужно обкатать станцию, проверить ее новые возможности, чтобы в экстремальной ситуации быть в ней уверенными. Я, как стратег по безопасности, предлагаю смонтировать установку изолирующего поля на «Ковчеге» и провести испытание сначала на этом звездолете.

Георгий посмотрел на обоих и понял, что стратегические решения придется принимать ему.

– Все, что вы говорите, верно, конечно, мы проведем испытания «Ковчега» с установкой, мы привыкнем и изучим станцию, но для чего мы это все будем делать, какова наша цель, ради которой мы здесь? Примерный путь нам обозначили, но все же…

Над столом повисло молчание, которое нарушил Энтал.

– Целей может быть много, просто мы сейчас находимся на другом уровне бытия, и цели наши должны соответствовать этому уровню.

– Слова мудреца, но каковы, по-твоему, эти цели?

– А каковы цели наших друзей?

– Ну, Энтал, ОНИ БОГИ! – воскликнул Ден.

– Нет, подожди, прежде всего, они наши друзья, наши дети, станция и ее обитатели для них – альма-матер. Ведь именно так мы их воспринимаем, несмотря на невероятные способности.

– Отец, тут я спорить с тобой не могу, потому что и сам их так воспринимаю.

– Если мы пришли к согласию, то я продолжу, – Энтал встал. – Про цели наших друзей мы не знаем или знаем?

– Точно, не знаем, но можем предполагать и догадываться.

– А зачем нам предполагать и догадываться, ведь это близкие нам существа.

– И что? К чему ты клонишь? – заволновался Ден.

– Все просто, они так же честны, как и Эрки, они не могут ловчить, обманывать, юлить и изворачиваться.

– Это естественно, и?

– Вы не догадываетесь? Ну?

– Нужно их спросить об этом?

– Правильно.

– А еще лучше обсудить вопрос использования станции с максимальной пользой, – добавил Георгий.

– Вопрос в малом, у нас нет с ними связи в настоящий момент.

– Ну да, – перебил Георгия Ден, – но, думаю, это не проблема, они сами нас найдут.

– В этом никто не сомневается, – парировал Энтал, – тогда давайте готовиться к встрече и готовить станцию.

– Согласен, – констатировал Георгий, – общее тактическое решение: освоение, обкатка станции, флота и персонала.

Совещание закончилось, стратеги занялись своими участками ответственности. Работа закипела. В течение недели провели все назначения на станции. Экипаж горел желанием испробовать на рабочих режимах новую технику. Ден подготовил свой «Ковчег» к полету и испытанию установки изолирующего поля. Установку смонтировали, лабораторные и стендовые испытания проведены, остались, как говорили раньше, полевые испытания. Наконец наступил день испытаний.

В изолирующем поле станции образовали тоннель и из транспортного ангара, выплыла золотая капля звездолета, пройдя тоннель, замерла, отражая своим корпусом звезды, величаво развернулась и, не торопясь, набирая скорость, двинулась к звезде, которая пылала, выбрасывая протуберанцы плазмы, разогретые до многомиллионной температуры.

«Ковчег» и раньше проходил сквозь звезды, правда используя совсем другие технологии, генераторы силовых полей. Здесь же предстояло совершить посадку на бушующий океан огненной плазмы. На полпути к звезде Ден задействовал установку и создал изолирующее поле. Раздался голос Георгия:

– Мы тебя не видим, «Ковчег» исчез из поля зрения.

– Изолирующее поле не позволяет вам наблюдать меня, значит, работает.

И через мгновенье, нарушая все законы физики, оказался у звезды. На связь вновь вышел Георгий:

– Ден, наблюдаем темное пятно на диске звезды, совпадающей по размерам с твоим кораблем.

– Это я, сейчас на высокой орбите, начинаю спускаться на плазму.

Тут от поверхности звезды оторвался протуберанец, несший огромное количество звёздного вещества, и устремился прямо на «Ковчег». Ден замер, ожидая удара этой мощи по звездолету, но нет, звездное вещество полетело дальше, омыв изолирующее поле. Он вытер сразу вспотевший лоб и приступил к снижению и «посадке» на бушующую плазмой звезду. Температура за бортом росла, но изолирующее поле, не замечало этой составляющей, купаясь в сверхгорячей плазме.

– Видим тебя на поверхности, ты выделяешься темным пятном, как работает изолирующее поле?

– Идеально, Георгий, идеально.

– Отлично, заканчивай испытание, возвращайся, – Георгий повернулся от экрана наблюдения. – Всех поздравляю с первым успешным испытанием установки изолирующего поля.

Раздались аплодисменты, операторы улыбались, поздравляя друг друга, Энтал тоже сдержано аплодировал. Надо заметить, став одним из стратегов станции «Надежда», он все больше походил на биологическое существо, предпочитая природной созерцательности действие. И не только он, но и его соплеменники, которые теперь занимали многие ответственные посты на станции.

После прибытия Дена, стратеги вновь собрались на совещание. Совещание открыл Георгий, поздравив Дена с успешным завершением миссии.

– Мы сделали большой шаг вперед, установка успешно работает, но мы не знаем всех ее возможностей, а судя по всему, они безграничны в обычном пространстве. Ясно главное: она работает, изолирующее поле стабильно. Исходя из результатов испытания, предлагаю провести пробный полет станции «Надежда» к черной дыре, – и показал на карте центр одной из галактик.

– Смелое решение, на звезде установка повела себя более чем хорошо, но черная дыра – это совсем другое, – засомневался Ден.

– Но почему же другое, все те же физические законы, гравитация, ведь поле, создаваемое нашей установкой, не подчиняется физическим законам, значит, никакой опасности для станции не представляет.

– Совершенно справедливо, Энтал, более того, действовать будем не торопясь, это позволит обкатать станцию и наладить слаженную работу всего экипажа, – подвел черту Георгий.

Старт наметили на девять часов утра по корабельному времени, готовились к старту тщательно. Экипаж, воодушевленный успешными испытаниями «Ковчега», действовал без волнения и страха. Ровно в девять ноль-ноль станция стартовала, начались ходовые испытания. Проверялась работа силовых установок на всех режимах, станция металась по пространству, нарушая все мыслимые и немыслимые как механические, так и физические законы. Вводили координаты точки пространства в навигационную систему, прокладывали курс, и станция мгновенно оказывалась в этой точке. Во внутреннем периметре экипаж не испытывал никаких перегрузок, как будто станция и вовсе не двигалась.

Ходовые испытания завершались, все узлы и агрегаты станции работали выше всяких похвал, ни одного сбоя. Пришла пора навестить сверхмощную черную дыру, которая являлась центром масс целой галактики. Стратеги разместились в управляющих коконах, и началось…

Решили переместиться в область черной дыры не сразу, а постепенно, чтобы почувствовать, как неимоверная гравитация будет действовать на станцию. Вот приборы показали, как черная дыра захватила своими гравитационными щупальцами добычу и должна была потащить станцию внутрь дыры, за горизонт событий, откуда возврата не было. Но нет, приборы показывали одно, а станция действовала по-другому, не подчинялась этим, казалось бы, неоспоримым законам, спокойно, не ускоряясь, приближалась к центру образования, не испытывая никакого влияния гравитации.

Агрегаты и узлы станции работали нормально, за защитным полем бушевал ад. Материя с бешеной скоростью неслась к центру черной дыры, экипажу стало как-то жутковато находиться в таком месте, где раньше никто никогда не бывал. Но, несмотря на буйство гравитации, станция продолжала погружаться и приближалась к центру черной дыры, где плотность материи превышала все, что только можно представить, такую гравитацию не мог преодолеть даже фотон света, поэтому дыры и назывались черными.

А вот и центр черной дыры, которая представляла собой идеальный шар сверхплотной материи, вещество, притянутое этой материей, влипало с огромной скоростью в этот шар, постоянно повышая его плотность, но не увеличивая объем.

Станция стала на орбиту вокруг центра, за горизонтом событий света не было, фотоны так же, как и вся остальная материя, влипали в центр массы и оставались там навсегда. Научные лаборатории станции приступили к изучению и пришли к выводу, что это не вещество и не излучение, а самоподдерживающееся гравитационное поле, сконцентрированное в сильно искривленной области пространства-времени.

– Понятно, – протянул Ден, – вещество превращается в гравитоны, а те образуют самоподдерживающиеся гравитационное поле. Как все сложно, и в то же время просто. Как гениально устроена вселенная!

– С таким утверждением спорить невозможно, действительно, все взаимосвязано.

– Стратеги, мы узнали все, что хотели узнать, провели испытания установки изолирующего поля, обкатали станцию, сплотили экипаж, не пора ли нам вернуться к тому вопросу, с которого мы начали: цели и задачи?

– Предлагаю выйти в обычное пространство и там обсудить этот вопрос?

– Не возражаю.

Станция в мгновенно переместилась и оказалась на значительном расстоянии от черной дыры.

– И все-таки в голове не укладывается, как это происходит, станция стоит на месте, а пространство перемещается? – сетовал Ден.

– Не забивай этим голову, придет время, узнаем, думаю нам это и знать-то не надо, у нас будут другие задачи.

– Почему ты так думаешь, Георгий? – повернулся к нему Энтал.

– Потому что это вопросы другого уровня, уровня создания материи, и так далее, нам такое не грозит, самое большее, на что мы можем рассчитывать и где найдем свою нишу – это, вероятно, социум. Непредсказуемый социум. Полагаю, нам придется корректировать его развитие.

– Это предположение или уверенность?

– Предположение, Ден, конечно, предположение. С уверенностью, тем более с полной, мы ничего не можем утверждать. Наши знания велики, но имеют границы, наши возможности огромны, но не беспредельны. Как бы там ни было, мы ограничены в наборе действий. Возможно, это хорошо.

– Если наша цель социум, то с чего начнем?

– Повторяю, только предположение, возможно, я ошибаюсь.

– Если социум, – продолжил Ден, – то его еще нужно найти – это раз. И второе, а кто будет определять, нуждается он в корректировке или нет? Не получится ли так, что, исходя из своего опыта, мы будем навязывать расам свои модели.

– Резонно, – кивнул головой Энтал, – Эрки на протяжении миллиардов лет контролировали огромную часть той, исчезнувшей вселенной, и не только контролировали, но и корректировали развитие цивилизаций, и, если цивилизация представляла угрозу в будущем, мы ее уничтожали. И никаких угрызений совести. Так, впрочем, мы хотели уничтожить и вас вместе с планетой Земля.

– Вот наглядный пример тотального контроля, вопрос: нужен ли он? Нужна ли коррекция социума вообще?

– Ну как же, ты сам провел коррекцию социума на своей планете Земля и, на мой взгляд, вполне удачно.

– Алекс провел коррекцию у нас, – воодушевленно подхватил Энтал, – и у Цейменов, это принесло только пользу.

– Вопрос не так прост, как кажется на первый взгляд, и, возможно, вы правы, – не сдавался Георгий, – но в таком случае нам нужны только неблагополучные социумы.

– И где мы их найдем?

– Это второй вопрос, ты согласен, что первый актуален?

– Что же поделать, приходится согласиться, вы же приперли меня фактами к стенке. Я согласен считать вопрос коррекции социума не целью, а одной из основных задач. Не нужно забывать социум, который находится у нас под носом, наш экипаж, обслуживающий персонал и, конечно, жителей внутреннего периметра станции.

Они еще посидели, поспорили о целях и задачах, но к общему мнению не пришли, оставив решение этого вопроса на потом. В настоящий момент все складывалось хорошо, обновленная станция вселяла уверенность в будущем.

Энергетическое кольцо сверкнуло и рассыпалось на восемь отдельных сущностей. Все разногласия улажены, Познающий успокоился, отношения вернулись в стабильно дружеские.

– Я займусь мирозданьем и присмотрю за вашими секторами ответственности, а вам нужно заняться станцией и ее обитателями. Они, кстати, готовы к действию и стоят на правильном пути понимания своей цели. Как это вы ловко придумали с модернизацией станции и созданием установки изолирующего поля, молодцы.

– Познающий, мы оставим часть себя в своих секторах?

– Конечно, забрать собой вы их все равно не сможете, потому что стали их частью, они теперь без вас существовать не смогут.

– Вот тебе раз! – воскликнул Антон. – Что, теперь мы навсегда к ним прикованы?

– Да нет, просто вы сможете на них влиять, являясь основной составляющей и управляющей частью, но это никак не ограничивает вашей свободы. Будучи в любом месте пространства, вы можете вносить коррективы в их деятельность, направлять развитие. На все, кроме социума.

– А почему кроме социума?

– А потому, Адамал, что социум вы не создавали, там нет вашей частички, следовательно, и влиять на него, так сказать, изнутри вы не сможете.

– А ты на Творящих сможешь?

– Конечно, смогу, ведь я их создал.

– Я начинаю понимать, – завибрировал Алекс, – наша следующая задача – попытаться создать жизнь самим?

– Возможно, вам следует попробовать.

– И попробуем, – горячился Антон. – Вот слетаем на станцию и возьмёмся за дело.

– Не горячись, вам в этом вопросе помогать никто не будет, до всего придется дойти своим умом.

– Дойдем, Познающий, у нас ведь нет другого пути?

– В общем-то, нет. У нас только один путь – вперед, – провибрировал Познающий и растаял в пространстве, оставив друзей додумывать то, что он им сказал. А молодые Боги, ободренные успехом, оставив часть себя в секторах ответственности, устремились к станции «Надежда». Там только что закончились испытания установки, и царило приподнятое настроение.