20. Дежарик
Ключом к Петле Джеварно была система Аль'Хар. Ключом к Аль'Хару был контроль над флотом дроидов-истребителей. Флотом управлял секретный передатчик, находившийся под командным бункером в космопорту Пилек-Боу.
У космопорта был шанс. Но всего один.
Два республиканских десантных корабля приземлились на Лоршанском перевале, клоны установили защитный периметр вокруг единственного открытого туннеля и обеспечили поддержку легкой артиллерией. Остальные десять транспортников перелетели через горы и продолжили движение на своей максимальной атмосферной скорости. Возможно, она была и не такой уж огромной, но явно выше, чем у нескольких побитых «Турбоштормов», которые разлетались в стороны различных баз, рассыпанных по высокогорью возле крупных городов.
Лишь один штурмовой корабль попытался долететь до столь отдаленного места, как Пилек-Боу.
Весь в дыму и с утечкой радиации, он карабкался по Дедушкиному уступу на четверти стандартной репульсорной мощности. Дежурившие в башне космопорта офицеры в ужасе слушали отрывистые сообщения пилотов: «Утечка в реакторе. Катастрофический сбой неизбежен». Пилот героически удерживал корабль в воздухе, направляясь к Пилек-Боу, потому что только там был космопорт, оборудованный для посадки и обеззараживания корабля с поврежденным реактором. Посадка в любом другом месте привела бы к неминуемой гибели всей команды и взвода пехоты на борту…
Новости со скоростью света распространились от башни к наземному персоналу, от техников антирадара к скучающим гарнизонным командам, обслуживающим предоставленные Конфедерацией батареи современных турболазеров и ионных пушек. Это было самым значимым событием со времен отступления сепаратистов. Битва при Лоршанском перевале была захватывающей, трагичной, но происходила на другом конце высокогорья, так что не учитывалась.
Все в космопорту следили за «Турбоштормом» либо лично, либо на экранах, восхищаясь самоотверженной смелостью экипажа корабля, который облетел город по широкой дуге, чтобы не представлять угрозы мирным жителям. Все были заняты: некоторые красноречиво убеждали остальных, что и сами бы поступили так же, другие втайне надеялись посмотреть на красивую катастрофу… вместо того, чтобы исполнять долг и следить за показанием датчиков.
В конце концов, зачем утруждаться? Космопорт связан с сетью спутников обнаружения, вращающихся на орбите планеты: в воздухе не было ничего, кроме двадцати чудом выживших штурмовых кораблей. Последний из дроидов-истребителей вернулся в космос еще несколько часов назад, а республиканские транспортники, вызвавшие переполох, просто исчезли вскоре после своего появления.
Никто не беспокоился об этих десантных кораблях. После потери сорока процентов личного состава эти республиканские машины наверняка не стали бы лезть в бой. Они, несомненно, прятались в «супе», плотных клубах океана ядовитых газов, окружавших плато высокогорья, ожидая тайного прибытия в систему какого-нибудь крейсера, что эвакуирует их. Несомненно.
С их стороны это было излишне самоуверенно, потому что упомянутые спутники абсолютно устарели, как и все остальное оборудование, принадлежащее местному правительству. Их инфракрасные и оптические датчики были не способны пробиться сквозь плотные горячие клубы «супа», а более чувствительные сенсоры не справлялись с высоким содержанием металлов в газах. Оставаясь на глубине, десантные корабли просто исчезли с поверхности планеты.
Поэтому любой дисциплинированный оператор датчиков в космопорту Пилек-Боу заметил бы на экранах радаров ближнего радиуса действия некие странные сигналы.
Пилек-Боу располагался на западном берегу Великого Потока, самой крупной реки Харуун-Кэла. В Поток вливались реки со всего высокогорья, на востоке которого находился Лоршанский перевал, а на севере — непроходимые утесы, называвшиеся Трандарской стеной. Возле столицы ширина громадной реки составляла уже километр. Ее мощно ревущие потоки срывались с утесов, формирующих южную оконечность города. Это было одно из величайших чудес природы сектора: струи пенились, клубились и расширялись во время всего многокилометрового падения, превращаясь в обширный веер, что беспрестанно тревожил клубящийся внизу «суп» и вызывал многочисленные завихрения разноцветных, не смешивающихся друг с другом газов.
Операторы датчиков, будь они в достаточной мере дисциплинированны и верны долгу, чтобы не спускать глаз с экранов радаров, заметили бы, как десять республиканских десантных кораблей типа «Джату» единым строем карабкаются вверх прямо среди водопадов Потока. Вода замедляла их ход, но в то же время прекрасно скрывала от спутников. Если бы операторы заметили это, исход мог бы быть совершенно иным.
Это был их единственный шанс.
* * *
Но внимание операторов было приковано к драматичной посадке сильно покалеченного бластбота, который вот-вот должен был взорваться.
Спустя пару секунд, как корабль все-таки коснулся земли, он внезапно открыл огонь по караульным постам, окружающим центр управления космопорта. А еще через мгновение из него выпрыгнули семь огромных полураздетых коруннаев с гладко выбритыми головами и, приземлившись на пермакрит, словно лозовые кошки, побежали к центру управления, без остановки паля из бластерных винтовок.
За этими коруннаями последовали мужчина и женщина, сжимающие в руках самое примечательное и моментально узнаваемое по всей Галактике оружие, которое меньше всего хотелось бы видеть в руках противника.
Они держали световые мечи джедаев.
Вокруг царила такая суматоха, что никто из служащих космопорта даже не взглянул наверх, пока свет Аль'Хара не затмили десантные корабли типа «Джату».
Вот тогда они посмотрели в небо и увидели десять дюрастальных туч, из которых лился дождь из закованных в броню солдат Великой армии Республики, чье прибытие было столь четким, эффективным, организованным и, честно говоря, подавляющим, что при захвате зенитных укреплений не пострадал ни один клон.
Чего нельзя было сказать об ополченцах. Бойцы-клоны, не отличающиеся особой сентиментальностью, даже не удосужились вытереть кровь со стен и пола перед тем, как заменить орудийные расчеты своими товарищами.
Битва в центре управления была жарче, длилась на несколько секунд дольше, но исход оказался аналогичным, потому что атаковали его акк-стражи и джедаи, а защищали — обычные смертные.
После того как «Турбошторм» открыл огонь, захват космопорта Пилек-Боу занял всего семь минут. В результате в плену оказались двести восемьдесят шесть военнослужащих, из которых тридцать пять были серьезно ранены. Сорок восемь были убиты. Из шестидесяти одного гражданского работника космопорта не пострадал никто. Все аэрокосмические средства обороны космопорта были взяты под контроль в целости и сохранности наряду со всеми космическими кораблями, которые стояли в порту.
Вкупе с битвой у Лоршанского перевала захват космопорта Пилек-Боу можно было бы считать величайшим из военных шедевров генерала Винду, если бы оставшаяся часть операции прошла по плану.
Но как гласит прописная истина, при столкновении с врагом планы меняются. Захват Пилек-Боу не стал исключением.
Даже не покидая командного бункера, Мейс понял, что все начинает идти наперекосяк.
Командный бункер представлял собой огромный, тяжело бронированный шестиугольник посреди центра управления космопортом, заполненный различной аппаратурой. Освещали его только мониторы панелей и огромные прямоугольные экраны голопроекторов, висевшие на каждой из шести стен. Под панелями сумрак сгущался, так что нижняя половина помещения тонула во мраке. В пустом пространстве под настенными экранами сейчас содержались пленные, а также размещался временный медпункт, где бесстрастные солдаты-клоны оказывали первую медицинскую помощь раненым мужчинам и женщинам.
Кар Вэстор и его акк-стражи, словно дикие животные, которыми они и были, плавно, не останавливаясь, перемещались по периметру комнаты. Сила бурлила вокруг них. Мейс чувствовал, как они подпитываются страхом, болью и страданиями пленников, вбирая все эти эмоции в себя, словно батареи, запасающие энергию.
Мейс не стал спрашивать лор-пилека, для чего тому понадобилась такая мощь. У него были другие, более актуальные проблемы.
В самом темном углу комнаты отдельно от всех остальных стояла бронированная панель. Сверху ее закрывал ограничивающий доступ дюрастальной чехол с кодовым замком. Эта панель была последней новинкой командного центра: ее недавно установили специалисты из Техносоюза, проводившие модернизацию средств обороны космопорта. Называлась эта штука «противомятежной коробкой», и в ней была масса кнопок, активирующих взрывные устройства, встроенные в каждый турболазер, ионную пушку, опорный пункт и зенитную турель космопорта.
Видимо, Конфедерация считала, что одних идеалов будет недостаточно, чтобы гарантировать верность солдат.
В тени этой панели, на импровизированном ложе из обивки сидений, выдранной из соседних кресел, лежала практически ослепшая от боли Депа Биллаба. После захвата командного центра она с каждой секундой слабела и теперь лежала, прикрывая глаза рукой. Из прокушенной губы в уголке ее рта струилась кровь.
Клоны заняли все ключевые посты в командном центре. Некоторые из них сняли шлемы, чтобы надеть на голову технические наушники или очки. И Мейс предпочитал не смотреть в их сторону: пустые шлемы, стоявшие на панелях, слишком сильно напоминали тот, что он оставил полным на песке арены Джеонозиса.
Винду стоял возле панели управления спутниками. За его спиной расположились без остановки шепчущий проклятия Ник и совершенно неподвижный ККП-09/571.
Клон-командир по-прежнему был в шлеме, поэтому с ним Мейсу общаться было легче. Ему не слишком хотелось видеть лицо командующего.
Он чересчур хорошо помнил первый раз, когда увидел его. Даже простое осознание того, что это лицо было там, за затемненной маской шлема, казалось некоей насмешкой, постоянно напоминающей о Джеонозисе. Обо всем, что там случилось.
Обо всем, к чему привел провал Мейса.
Он не хотел, чтобы ему напоминали про Джеонозис. Особенно сейчас.
Он не мог оторвать глаз от монитора. На экране в реальном времени выводились данные со спутников обнаружения, кружащих на орбите планеты.
— Семь-один.
— Сэр, — раздался из динамиков шлема голос командира.
— Разогрейте двигатели десантных кораблей. Всех до единого.
— Мы и не заглушали их, сэр.
— Хорошо. — Джедай нахмурился даже больше обычного. — Если мы все же полетим, нужно выпустить как можно больше целей. Подготовьте все корабли в порту. На каждый, у которого есть вооружение, посадите стрелка. Сколько у вас квалифицированных пилотов?
— Все мои бойцы — квалифицированные пилоты, сэр.
Мейс кивнул:
— Проинструктируйте ваших лучших… нет. — Он задумался. Практически на всех судах в космопорту было хоть какое-то вооружение, но настоящими военными машинами были лишь десантные корабли. Это будет чистой воды самоубийство. — Лучше вызовите добровольцев.
— Результат не изменится, сэр.
— То есть?
— Мы все добровольцы, сэр. Все до единого. В этом наша суть.
— Тогда инструктируйте лучших.
— Есть, сэр. — ККП-09/571 отвернулся, чтобы отдать приказы по встроенному в шлем комлинку.
Ник прекратил ругаться и спросил:
— Мы улетаем?
— Не сейчас, — бросил Мейс, по-прежнему наблюдая за экраном, который показывал воздушное пространство над Пилек-Боу.
— Все так плохо? — Парень развел руки. — В том смысле, что у тебя же вроде был план, а? У тебя в запасе есть какой-нибудь очередной фокус, чтобы вытащить нас отсюда?
— Больше никаких фокусов, — ответил Мейс.
Небо заполонили дроиды-истребители.
Они летели к космопорту.
— Сколько у нас времени?
Джедай вновь покачал головой:
— Семь-один. Командующий офицер ополчения у нас в плену, так?
— Так точно, сэр. Майор Стемпел.
— Приведи его.
ККП-09/571 сухо отсалютовал. Мейс махнул рукой, отпуская командующего, и тот направился к сбившимся в кучу пленникам.
— Он-то чем нам поможет?
Винду показал на стоящую в паре метров панель управления:
— Видишь? Она соединена кабелем с секретным передатчиком под бункером. На этой планете только он может транслировать приказы дроидам-истребителям, и именно для его защиты построен весь этот бункер.
Кто бы ни вызвал их, он должен был побывать здесь.
Ник понимающе кивнул:
— Коды управления.
ККП-09/571 вернулся в сопровождении двух солдат, держащих под руки бледного, дрожащего мужчину в пропитанной потом форме майора ополчения.
— Майор Стемпел, меня зовут Мейс Винду, — начал джедай, но дрожащий человек прервал его:
— Я… я знаю, что вам нужно. Но я ничем не могу вам помочь. Я их не знаю! Клянусь. И никогда не знал. Коды записаны в инфопланшете. Просто в большом личном инфопланшете, закованном в броню. Он носит его с собой. Я даже не знал, что он делает… он просто приказал мне транслировать его сигнал через управляющую панель…
Мейс закрыл глаза и положил руку себе на лоб.
Голова начинала раскалываться.
— Конечно. Этого следовало ожидать, — пробормотал он себе под нос. — Я все время забываю, что он умнее меня.
— Он? Кто это он? — спросил Ник. — Кто этот он, о котором ты все время талдычишь?
Поступил приоритетный сигнал, — сообщил солдат, у коммуникационной панели. Его шлем покоился возле его локтя: кибернетический наушник обхватывал его бровь и свисал с одной стороны возле подбородка. Но даже несмотря на это устройство, когда он смотрел в сторону Мейса, джедай видел в нем Дженго Фетта.
— Он представляется полковником Джептаном, — произнес этот незнакомец с лицом мертвеца. — Он просит вас, генерал. Говорит, что готов принять вашу капитуляцию.
* * *
На экране основного голопроектора огромный синевато-прозрачный Лорц Джептан продемонстрировал командному бункеру улыбку сытой ящерицы. Его рубашка цвета хаки была идеально накрахмалена, а волосы металлического оттенка аккуратно зачесаны назад.
— Генерал Винду, — начал он все с той же приветливостью в голосе, — когда мы виделись в последний раз, я и не думал, что развлекаю такого выдающегося мастера-джедая. Такого знаменитого мастера-джедая. Это честь для меня, сэр. Как ваш выезд на природу?
Депа села, облокотилась на стол и непонимающе смотрела на экран. Свет от изображения Джептана разгонял тени, сгустившиеся возле ее глаз.
Кар и его акки по-прежнему выхаживали вдоль стен. Клоны стояли не шелохнувшись.
— Видимо, — сказал Мейс Винду, — вы не получили моего послания.
— Послания? Ах, послания. Да-да, конечно. О моей джедайской проблеме и всем остальном… Очень интересное послание. Крайне ценное.
— Значит, вы ему не поверили.
— А следовало?
— Вам дал слово мастер-джедай.
— Ах да. Честь, долг, справедливость. Только сегодня и только у нас… Даже представить не могу, почему же я не поверил слову мастера-джедая. Действительно, о чем я думал? Хм… Кстати, как поживает мастер Биллаба? Не отразились ли на ее здоровье массовые убийства наших граждан?..
— Вы, — прервал его Мейс Винду, — что-то говорили о капитуляции.
Джептан сжал губы, словно съел нечто кислое:
— Мастер Винду, ну же… Ведь человек моего уровня добивается столь примечательных побед далеко не каждый день. В любом цивилизованном обществе мне бы подарили возможность хоть немного насладиться ее вкусом.
— Наслаждайтесь, сколько пожелаете. Перезвоните, когда закончите.
— Ах, хорошо. В конце концов, я связался с вами не для того, чтобы позлорадствовать. Вернее, не только для этого. Так вот. Вкратце рассказываю ситуацию: над вашими позициями сейчас кружат несколько сотен дроидов-истребителей. Любой объект, пытающийся взлететь из космопорта, будет уничтожен без предупреждения. На самом деле уничтожен будет любой объект в воздушном пространстве над городом. В то же время… О, кстати, я уже выражал свое восхищение вашим маневром на Лоршанском перевале? Великолепно, мастер Винду. Воистину произведение искусства. Вы, должно быть, хороший игрок в дежарик. — Его блеклые глаза тускло заблестели. — Я, знаете ли, тоже испытываю определенную слабость к этой игре. Возможно, если наш сегодняшний разговор закончится обоюдной выгодой, мы как-нибудь сыграем партию-другую.
— Разве не этим мы сейчас и занимаемся? — Не выдав себя ни взглядом, ни выражением лица, Мейс послал сквозь Силу импульс по связи, установленной между ним и Ником Росту. Глаза молодого коруна расширились, затем сузились: его лицо вновь стало непроницаемым, но он развернулся и что-то прошептал стоящему рядом солдату.
— В какой-то мере, мастер Винду. В какой-то мере. Так вот. О чем это я? Да… Возвращаясь к вопросу перевала: в моем распоряжении пятнадцать тысяч ополченцев. Далее, несмотря на то что ваш замечательный маневр, запудривший дроидам мозги, стоил мне почти пятидесяти штурмовых кораблей, несколько у меня еще осталось. Честно говоря, не так уж и мало. Двадцать из них уже у Лоршанского перевала и даже успели разнести на куски оба ваших десантных транспорта и защитный периметр. Мне докладывают, что ваши выжившие солдаты по-прежнему обороняют вход в туннель, но долго они, конечно же, не продержатся. Я так понимаю, они собираются минировать туннель и взрывать его, как и все прочие. Что меня вполне устраивает: саперы уже расчищают другие проходы. Мы будем внутри максимум через час. Это все время, что у вас есть, для спасения своих товарищей.
— Час.
— Ах нет, вы неверно поняли. Меня окружают безалаберные подчиненные. Вы, вероятно, даже сможете мне посочувствовать: мои солдаты не столь дисциплинированны, как ваши. В конце концов, они еще молоды и у них бурлит кровь. Возможно, для того, чтобы проникнуть внутрь, им потребуется час. А может быть, десять минут. Когда они войдут в вашу пещерную базу, я сильно сомневаюсь, что хоть один корун покинет ее живым.
— Джептан…
— Полковник Джептан.
— …там две сотни гражданских. Старики и дети. Вы позволите своим ополченцам перебить детей?
— Есть лишь один способ остановить их, — с сожалением произнес Джептан. — Я должен отдать им приказ прекратить до того, как они вскроют пещеры.
— И для этого вам нужна наша капитуляция…
— Да.
— Здесь, — медленно произнес Мейс, — тоже есть мирные жители.
— Конечно же есть. — Улыбка Джептана стала еще шире. — Жители, ради которых вы, Мейс Винду, готовы пожертвовать своей жизнью. Меня не обхитрить. Не вам, по крайней мере.
Джедай понуро опустил голову.
— Не принимайте слишком близко к сердцу, генерал. Часть истинного мастерства в дежарике — умение своевременно признать поражение. — Джептан аккуратно прокашлялся. — К сожалению, вам не осталось ничего другого, кроме как покориться.
— Дайте нам немного времени. — Нотки поражения сквозили в голосе Винду. — Мы… мы должны все обсудить…
— Ах, время. Конечно. Сколько пожелаете. Ведь все же зависит не от меня, не правда ли? Мои саперы достаточно, скажем так, талантливы. Они могут закончить разбирать завалы в любой момент. Будет… ммм… довольно иронично, если вы сдадитесь слишком поздно и не успеете спасти те невинные жизни…
— Я понимаю, — подавленно произнес мастер-джедай. — Я свяжусь с вами на этой же частоте.
— Жду с нетерпением. Игра с вами доставила мне удовольствие, мастер Винду. Конец связи.
Изображение на огромном экране потухло. В комнате повисла тишина.
Депа неуверенно поднялась на ноги.
— Мейс… — Ее надтреснутый голос был полон страдания и боли. Она опустила голову и стиснула зубы, заставляя себя подняться одной лишь силой воли. — Мейс, мы не можем позволить ополчению убить их. Уничтожить твой народ.
— Мой народ, — возразил Мейс Винду, — это джедаи.
Он поднял голову и почему-то совершенно не выглядел проигравшим.
— Ник.
Ник Росту оторвался от панели, над которой склонился вместе с парой солдат. Глаза его блестели.
— Мы его засекли! Министерство юстиции. Прищучили его же собственными мерзкими спутниками!
Депа выглядела ошарашенной. Лицо Кара Вэстора растянулось в хищной усмешке. Мейс кивнул:
— Депа. Пора сражаться. Хватит ли тебе сил?
Она провела рукой перед лицом, и на одно мгновение ее взгляд вновь стал тверд. Но затем она осела, держась одной рукой за стол, а другой схватившись за лоб.
— Я… думаю, да, Мейс… но это слишком… слишком… здесь так много…
Невероятная усталость в ее голосе вонзила в живот Мейса невидимый нож.
— Ясно. Оставайся здесь.
— Нет… нет… Я могу сражаться.
— Может быть, и можешь. А вот я не смогу сражаться, когда ты все время будешь на грани обморока. Ты остаешься. Это приказ.
Джедай отвернулся:
— Ник, ты со мной. Бери Мел, и подходите к штурмовому кораблю.
Ник рванул к двери, затем резко затормозил, развернулся и, глупо ухмыльнувшись, попытался отсалютовать. Впрочем, не слишком успешно.
— Извини, забыл.
Винду ответил на его салют, и парень исчез в дверном проеме.
— Мейс. — Депа попыталась подойти к нему и протянула ладонь, словно стараясь прямо через всю комнату взять бывшего учителя за руку. Позади тенью вырос Кар Вэстор, готовый подхватить ее, если она начнет падать. — Ты не можешь… У тебя нет ни единого шанса… Они подстрелят тебя еще до того, как ты расчистишь взлетное поле.
— Они не подстрелят меня. Я не собираюсь взлетать в небо. Этот штурмовой корабль станет самым большим лендспидером в истории Харуун-Кэла. Ник знает улицы. Он может доставить нас, куда нам нужно.
Депа начала опускаться в сторону ближайшего кресла. Вэстор поймал ее и помог сесть. Она искренне поблагодарила его и, прежде чем вновь обернуться к Мейсу, взяла в руки ладонь лор-пилека.
— Ты летишь за полковником?
— Он меня не интересует. Меня интересует его инфопланшет.
— Что ты будешь… — Ее веки начали смыкаться, и ей пришлось буквально выдавливать из себя слова. Кар сжал ее ладонь, и на губах Депы расцвела полуулыбка, которую поглотил ожог в уголке ее рта. — Как ты поступишь… с Джептаном?
Мейс смотрел на Депу Биллабу и Кара Вэстора.
Ему пора было идти. Он должен был оставить ее. Должен был позволить ей остаться. С лор-пилеком.
Возможно, он никогда больше ее не увидит.
Но он не мог заставить себя попрощаться.
В конце концов он смог лишь ответить на вопрос.
— Полковник Джептан опасен, — сказал он. — Крайне опасен. Возможно, мне придется его убить. — Он нахмурился и наклонил голову в жесте, заменяющем коруннаям пожатие плечами. — Или же предложить ему работу.
