Глава 3. Грозовой оборотень
— Она что… умерла? — прошептал кто-то с нескрываемым ужасом.
— Похоже на то, — произнёс Сергей, когда очередной цикл реанимации не принёс никаких результатов.
— Ну чё, доволен?! — Демран грубо толкнул Экиро в грудь. — Если бы не ты…
— Что, если бы не я?! — взъелся игрок.
— Где ты был, когда её жрал мертвяк, а?!
— Хватит приставляться! Ты сам видел, что я дрался с четвёртым! И победил своего моба быстрее тебя, между прочим.
— Успокойтесь, оба! — гаркнул Сергей. Оба игрока послушно замолчали. — Сейчас не время искать виноватых. Лучше скажи, раз уж ты у нас игровой знаток, — он повернулся к Экиро, — есть какой-нибудь способ воскресить умершего?
— Ну… — Экиро затеребил подбородок, вспоминая все известные ему способы восстать из мёртвых. — Система может предложить ей реснуться на ближайшем кладбище, или заставит бежать к телу в виде призрака, чтобы заново в него вселиться. Ещё можно поискать какие-нибудь воскрешающие свитки. В общем, много есть всяких способов. Знать бы, какие из них работают в этой игре. В конце концов, если всё происходящее — виртуальная реальность, то на той стороне настоящее тело девушки лежит в какой-нибудь высокотехнологичной капсуле целёхонькое и невредимое.
— А если нет?
Экиро пожал плечами.
— Может, хватит уже строить бессмысленные теории? — подала голос Келли. — Что будем делать сейчас? Ждать, не воскреснет ли она сама по себе?
— У нас нет на это времени, — вмешался Кен. — Настоящий это мир или нет, но мы должны искать выход отсюда, а не ждать непонятно чего.
— Мы не знаем, существует ли вообще этот самый выход, — напомнил Экиро.
— Мы вообще ни хрена не знаем, но это не повод сидеть здесь и сторожить этот труп.
— Твоя правда, вот только идея оставлять её здесь мне тоже не слишком-то нравится. Что, если она и правда оживёт, а вокруг никого, кроме заново появившихся зомбаков?
— Возьмём её с собой, — сказал Сергей. — Сейчас мы сможем вооружить ещё четверых. Остальные без толку плетутся позади, так пусть займутся переноской тела. Ты и ты, — он ткнул пальцем на двух случайных парней, — берите её под руки.
Пока они выполняли приказ, поднимая с земли безвольное тело, Сергей склонился над одним из поверженных зомби и подобрал его топор.
— Броню тоже сними, — посоветовал ему Экиро. — Как видишь, она нам очень даже пригодится.
Следуя собственному совету, он подобрал с земли выроненную в пылу боя кольчугу и принялся натягивать на себя через голову. Клинок он убрал в ножны, не заостряя внимание на вопросе, откуда те взялись у него на поясе. Остальные люди тем временем оправились от шока и завели ожидаемую шарманку:
— Что это такое?!
— Кто это был?!
— Что ещё за демоны тут бродят?!
— Это нежить, — тоном умудрённого жизнью человека ответил Экиро, просовывая голову в холодный воротник. — Мертвецы, поднятые из могил волей некромантов.
— Какие ещё мертвецы?! — выпалил высоким голоском тщедушный напуганный мужичок. Вопреки первому впечатлению, он оказался не из тех, кто задействовал в игре настоящее имя, и набрал длинный псевдоним — Менгельсон. — Такого не бывает!
— Оглянись вокруг. — Экиро окончательно пристроил кольчугу на теле. Броня оказалась не такой уж лёгкой и ощутимо давила на плечи. По длине она опускалась ниже поясницы, частично закрывая бёдра, и была обтянута невесть откуда взявшимся поясом с ножнами — ещё одна игровая условность. Обведя взглядом заброшенные дома, он сказал: — Чего ещё из того, что мы увидели за последние два часа, «не бывает»?
Менгельсон не нашёлся, что ответить. Вместо этого он спросил:
— И что нам делать дальше? Куда мы вообще идём?
Впервые за сегодня кто-то спросил его мнения, что не могло не польстить. Экиро задумался. Несмотря на пугающий реализм происходящего, всё же оно было скорее игрой, нежели реальностью, а значит, для принятия решений следовало исходить именно из игрового опыта.
Он попытался представить, что всё происходящее — обычная игра, запущенная на простом компьютере. Главный герой (или группа таковых) оказался в незнакомом месте, не имея понятия, как он сюда попал и что ему делать. В общем, стандартная завязка для доброй половины известных РПГ. Ни заданий в журнале, ни маркеров на карте. НПС, у которых можно спросить подсказку, тоже нигде не видно. Как бы он стал действовать, оказавшись в подобной игре?
— Вот что, — сказал Экиро, придя к умозаключению. — Предположим, всех нас засунули в эту игру с определённой целью, — при слове «игра» многие поморщились, не желая признавать эту версию, — но не стали сообщать об этом напрямую. Типа, догадывайтесь сами, куда идти и что делать; за ручку водить никто не будет. Значит, мы должны найти какую-то подсказку. Свиток там, книгу, дневник, а может, даже говорящего непися. В общем, что-то, что укажет нам на наше предназначение. И вряд ли это что-то будет зарыто под камнем в лесу. Искать следует в приметных местах: ратушах, церквях, башнях и так далее.
— А если не найдём?
«Значит, мы попали не в РПГ, а в выживалку, и до конца своих дней будем вести бесцельное существование, пытаясь не помереть от голода и холода», — подумал про себя Экиро, но не стал озвучивать эти неутешительные мысли вслух.
— Давайте пока что надеяться на лучшее. Поплакать мы всегда успеем.
Сергей тем временем уже закончил возню с трупом и теперь, стоя в прохудившейся кольчуге и с топором в руке, своим видом очень напоминал напавшую на них нежить. Разве что был живым. Судя по неуверенным движениям, он пока не привык к весу кольчужной брони. Экиро, наверное, со стороны выглядел не лучше.
— А вы чего встали? — спросил Демран, напоминая о своём присутствии. Очень уж не по душе ему было оказаться на втором плане. Сейчас он обращался к стоявшим в первых рядах игрокам. — Вон ещё три тела. Разбирайте оружие.
С этими словами он и сам принялся стаскивать кожаную кирасу с ближайшей нежити. Кен взял в руки простецкое деревянное копьё, Келли прикарманила себе кинжал, а полноватый парень по имени Владон вооружился палицей.
— Выдвигаемся! — скомандовал Демран. — Пойдём по правой улице. Мы с Серёгой двигаемся впереди, Кен слева, Келли справа. Ты, — он повернулся к Экиро, — прикрываешь тыл. И чтобы ни одна нежить больше не проскочила!
Закатив глаза, Экиро молча протолкался к задним рядам. Теперь вместо красот загадочного города впереди покачивались в такт ходьбе полсотни разномастных голов и волочились по брусчатке ноги убитой девушки, которую волокли под руки двое парней. Хорошо хоть, никто больше не порывался отнять его оружие. А ещё было странно, что в этот раз их никто не подгонял. Ведь схватка с мертвецами и последовавшие за ней препирания отняли немало времени.
— А где та девчонка, как её... Кармина? — спросил Экиро, надеясь, что его услышат командиры.
Успев пройти всего несколько шагов, люди остановились и стали оглядываться друг на друга, выискивая над головами нужный никнейм. В задних рядах девушки точно не было, впереди её тоже никто не обнаружил.
— Кто-нибудь видел, куда она делась?
— Она убежала туда, — послышался тонкий голосок. Протолкавшись вперёд, Бетти показала пальцем на левую улицу — толпа ещё не успела миновать перекрёсток. — Вон туда.
— Вот дура... Давно? — спросил он у девочки.
— Почти сразу, когда вы драться начали. Тётя заставила меня отвернуться, вот я и увидела.
— Придётся её найти, — вздохнул Экиро.
— И где ты собрался её искать? — спросил Демран. — Город огромный, она могла свалить куда угодно.
— Значит, будем надеяться, что наткнёмся на неё случайно. И не такой уж он огромный, — добавил Экиро, вспоминая вид с вершины склона. Как и в большинстве компьютерных игр, город не шёл в сравнение с современными мегаполисами и на вид мог вместить от силы тысячу жителей.
Возражать никто не стал. Людям было без разницы, куда идти, влево или вправо — обе дороги вели в неизвестность.
По мере приближения к центру города дома стали богаче на вид, а улицы раздались вширь. Ходячие мертвецы атаковали редко, но метко; каждое столкновение заставляло кровь бурлить от адреналина и приносило свежие порезы.
Будь это обычной игрой, грамотные гейм-дизайнеры расставили бы врагов на каждом углу, дабы игроку не приходилось скучать. Здесь же за семь пройденных кварталов произошло всего три нападения, но их редкость только подогревала нависшее напряжение. Иные гражданские находились уже в предынфарктном состоянии, держась за сердце и с трудом ковыляя на трясущихся ногах.
Гражданские… Странно было называть кого-то этим словом, когда сам так и не дождался своей повестки в армию, но после уже четырёх зарубленных врагов Экиро чувствовал себя бывалым воином, хоть и до сих пор после каждого боя приходилось унимать дрожь и обтирать вспотевшие руки о штаны.
Говорят, первый раз всегда самый страшный, но для Экиро он оказался самым лёгким. Может, дело в том, что схватка с первым мертвецом произошла слишком спонтанно и неожиданно. Тело само бросилось в бой, а мозг уже на ходу додумывал причины. В тот момент Экиро не чувствовал ни страха, ни боли. Сейчас же он, почти крадучись шагая по мостовой и непрерывно оглядываясь по сторонам, ждал нападения из-за каждого угла и каждой незапертой двери.
Мертвецы могли показаться тупыми и неуклюжими, но и противостояли им не солдаты, а простые люди, до этого вообще не державшие оружия в руках. То один выронит топор, то у другого от неаккуратной атаки переломится ржавый меч, то третий выпадет из боя, испуганный первым же ранением — в результате даже схватки с тремя-четырьмя мертвяками затягивались и изматывали игроков.
Экиро держался лучше остальных, но оружейные навыки, всё ещё не поднявшиеся выше единицы, давали о себе знать — рука наливалась свинцом, стоило несколько раз взмахнуть килограммом заржавелой стали. Полученные раны болели — ничуть не слабее, чем в реальности, а здоровье опустилось до 18 единиц, регенерируясь по жалкой единичке в минуту.
Вскоре Экиро пришлось вернуться к безоружному статусу. Случилось это, когда его меч, застрявший в рёбрах очередного мертвяка, при попытке выдернуть его переломился пополам. А когда пришло время разбирать лут с поверженной нежити, спутники резонно заметили, что при столь опасном показателе хитпоинтов следует взять заслуженный отдых и переложить защиту тылов на плечи другому игроку. Демран с Сергеем к тому времени тоже изрядно порастратили ХП и уступили место в авангарде двум добровольцам, передав им оружие.
Во время пути число активных бойцов держалось в пределах пяти-шести человек. Не каждый зомби приносил с собой пригодное к бою орудие — иные нападали на игроков с голыми руками или подгнившими штакетинами, а уже найденное оружие, пролежавшее под ветрами и дождями невесть сколько десятилетий, ломалось при первой возможности, заставляя очередного игрока выбрасывать бесполезный обломок и присоединяться к безоружной толпе.
Пригодные к бою орудия в этой игре были представлены вполне обычным ассортиментом: мечи, кинжалы, дубины, топоры, копья. Один здоровый мертвяк в кожаном фартуке, напавший на игроков возле кузницы, размахивал увесистым кузнечным молотом, после смерти хозяина перешедшим к дородному мужику под ником Кадиус.
— Какая высокая... — произнесла Келли, когда они вышли на широкий проспект. На другой стороне дороги, метрах в пятидесяти по правой стороне возвышалось величественное архитектурное сооружение, а из его крыши, стремясь ещё выше, поднималась обзорная башня.
— Судя по виду, какой-то собор, — предположил Экиро. — Спорю, там по-любому что-нибудь найдё...
— Зомби! — скомандовал Сергей, не дав ему договорить. Вооружённые игроки поспешно выхватили оружие и приняли боевую стойку.
Из ближайших домов и переулков на проспекте один за другим показались шестеро мертвецов. Испугавшись было такого количества врагов, Экиро с облегчением отметил, что только двое были воинами, и всего три из шести держали в руках приемлемое оружие.
«Гражданские» зомби, не защищённые бронёй, были убиты почти сразу. Здоровье между тем успело подняться до половины, и Экиро начал прикидывать, чью пушку прикарманит себе после этого боя, когда его отвлёк протяжный женский вопль.
Не занятые боем игроки испуганно подскочили и повернули головы. Крик раздавался из соседнего с собором двухэтажного здания.
Экиро знал лишь одну девушку, которая могла здесь находиться. Мгновенно позабыв про свои пустые руки, он ринулся к открытым дверям.
«Только бы успеть!»
Сзади послышались команды Сергея, посылающего ещё двух бойцов на подмогу.
Двустворчатая дверь приближалась невыносимо медленно. Каждый шаг, казалось, покрывал расстояние лишь в пару сантиметров. Наконец Экиро пересёк улицу и влетел внутрь.
Большой зал, высокий потолок. Кругом столы, стулья. Справа — никого. Слева — вот она!
Саму Кармину он не увидел, но увидел спину твари, что на неё надвигалась. И это был не зомби. По густой чёрной шерсти пробегали электрические разряды. Монстр стоял на задних лапах и по комплекции напоминал нечто среднее между волком и человеком. Пальцы оканчивались длинными когтями с мизинец длиной.
Как и полагается в игре, над головой твари отображалось её название:
Грозовой оборотень.
Из-за грузной фигуры бестии раздавались жалобные всхлипы. Жертва, судя по всему, ползла назад, так как тварь медленно шагала вперёд. Скоро они приблизятся к стене, и отступать Кармине станет некуда.
Медленно, стараясь не издавать звуков, Экиро стал подкрадываться к монстру, попутно осматривая груды мусора под ногами в поисках чего-нибудь, что могло бы сойти за оружие. Если он надеялся, что среди обломков совершенно случайно найдётся меч или топор, то пришлось поумерить аппетиты и довольствоваться простым булыжником с показателем 7-9 урона.
И если в зал он влетел, полный решимости расправиться с кем угодно, то сейчас, по мере приближения к монстру, его храбрость стремительно улетучивалась.
Неизвестная тварь наверняка была на порядок опаснее мёртвых воинов, и оставшиеся у Экиро 49 единиц здоровья уже не казались достаточным для боя запасом. Рваная кольчуга защищала так себе — даже простецкие удары ржавыми клинками сносили по восемь-девять хитпоинтов, а об уроне, наносимом когтями эдакой твари, не хотелось даже думать.
И всё же, если он ничего не предпримет, девушке придёт конец. А затем монстр снова проголодается и придёт за следующей жертвой.
Придётся напасть, а там будь что будет.
Совсем без шума не получилось. Сначала он наступил ногой в каменную крошку, давно осыпавшуюся с потолка, но как раз в этот момент тварь злобно рявкнула, а Кармина вторила ей испуганным писком, и эти звуки поглотили оплошность игрока. Но стоило пройти ещё несколько метров, как под ногами вновь что-то громко хрустнуло, и на этот раз враг его услышал. Монстр навострил уши и полуобернулся, а Экиро встал, как вкопанный, будто тварь могла про него забыть, если перестать шевелиться.
Прошло несколько тягучих, как кисель, мгновений, прежде чем монстр принял решение. И решение это оказалось не в пользу храброго игрока. Оставив Кармину приходить в себя от пережитого ужаса, искрящийся разрядами оборотень двинулся к новой жертве.
В этот момент подоспела подмога. Прохрустев ногами по замусоренному полу, по бокам от Экиро встали Владон и Кен. Первый не раздумывая бросился на врага, с ходу ударив его палицей по морде, а второй пристроился сбоку, тыча в монстра копьём. Экиро решил не вмешиваться — со своим смешным оружием он будет только мешаться. Хотелось верить, что вдвоём против одного ребята справятся и без его участия.
Не справились.
Быстро придя в себя после полученных ударов, монстр взревел и яростно заорудовал когтями, вырывая всплески крови из напавших на него игроков. Система не показывала индикаторы здоровья других игроков, но Экиро и без того догадывался, что они стремительно идут на убыль.
Владон вёл себя агрессивнее напарника, и монстр отвечал ему тем же. Вскоре здоровье игрока упало до опасных значений, и он попытался отступить.
Вдруг его нога, потянувшаяся назад для очередного шага, резко взмыла вверх. Словно в замедленной съёмке Экиро наблюдал, как четыре когтистых пальца, пронзив живот игрока насквозь, подняли его над полом. Как по телу Владона прошёл электрический разряд. Как его рука разжалась, роняя палицу на пол.
И как голова полетела вслед за оружием, отсечённая молниеносным взмахом второй лапы.
Третьим упало на пол обезглавленное тело Владона.
Глядя на это жуткое зрелище, Кен застыл, как вкопанный, затем медленно попятился назад, а потом, уронив копьё, со всех ног припустил к выходу.
Экиро и грозовой монстр снова остались один на один.
Не давая оборотню времени перекрыть путь к оружию, игрок метнулся вперёд и, прокатившись по полу, схватил оброненное Кеном копьё. Прыгнувший на него оборотень сам напоролся на вовремя выставленный наконечник.
Выдернув оружие, Экиро отступил назад, но всё же не избежал ответной атаки твари.
Грозовой оборотень наносит вам 16 ед. урона.
Здоровье: 33/80.
Игрок ткнул бестию в морду, но та уклонилась и, резко подскочив к противнику, цапнула его зубами за руку.
Грозовой оборотень наносит вам 14 ед. урона.
Здоровье: 19/80.
Красный индикатор монстра тем временем едва убавился наполовину. В очередной раз отводя копьё для удара, Экиро не знал, на что он надеется. Отступать было поздно, жалеть о принятом решении — тоже. Разве что было немного обидно: будучи геймером со стажем, он был уверен, что протянет в игре дольше остальных. Но судьба не дала зелёный свет таким надеждам, и умереть ему придётся одним из первых. Третьим, если быть точнее.
Издав отчаянный вопль, он что было силы вогнал копьё в чёрную волосатую грудь. Наконечник насквозь пронзил оборотня, но тварь, вместо того чтобы попытаться его выдернуть, просто ударила лапой по древку. Раздался хруст, и у Экиро в руках остался полметровый деревянный огрызок.
Затем живот прочертила острая боль; другая когтистая пятерня сомкнулась на его шее. Когти больно врезались в кожу и резко дёрнули вверх, отрывая игрока от земли. По телу прошёл шоковый разряд, руки и ноги обмякли, обломок копья с тихим стуком упал на пол. Обычно в таких ситуациях киногерои начинали отчаянно мотать ногами и пытаться разжать пальцы схватившего их злодея, но поражённое током тело безвольно висело, отказываясь двигаться.
Безразличным взглядом смотрел Экиро на вторую лапу монстра, отводимую назад, чтобы проткнуть жертву насквозь. Мыслей не было. Вообще никаких. Хотя нет, одна была: хватит одного удара. Точно хватит, без шансов.
