Глава 21. Дуэль
— Разойтись! Не толпитесь! — Выскочивший из гостиницы Сергей мгновенно взял контроль над ситуацией. — Дейтер, найди Кириду и Вальданора, и сюда их!
Всё уплотняющаяся толпа зевак обступила тело со всех сторон, с тревогой наблюдая за происходящим, и лидеру пришлось снова повысить голос, чтобы заставить их освободить пространство. Затем Сергей склонился над телом, ощупал шею и коротко произнёс:
— Жива.
— Это сделали некары? — взволнованно спросил кто-то из игроков.
— Не исключено, — сказал Сергей.
Караш внимательно осматривал толпу. Кто бы ни стоял за покушением на Даору, он мог всё ещё находиться поблизости, причём некары были не единственными и даже не главными подозреваемыми.
Оба входа в жилой район надёжно охранялись, и никакой враг не смог бы проникнуть внутрь, не попавшись на глаза часовым. Зато убийца мог легко скрываться среди игроков и даже стоять сейчас в толпе зевак.
А мог стоять прямо возле своей жертвы, изображая озабоченность, — подумал Караш, глядя на Сергея, продолжавшего раздавать команды:
— Тарек здесь? Проверь ворота, допроси патрульных! И прикажи ребятам прочесать весь район! Да сколько повторять: не толпитесь! Сейчас медики придут, освободите проход!
Даора по-прежнему лежала без сознания. Сейчас её спасение целиком лежало на плечах алхимиков, Караш же мог лишь выполнять свою роль, взятую ещё в начале игры: защищать. Ни на шаг не отходить от девушки, следить за каждым игроком, подмечать любые резкие движения и быть готовым к любым выходкам. А заодно попытаться понять, что же здесь произошло.
Повернувшись направо, он упёрся взглядом в величественное здание собора и выраставший из него стержень колокольни. Местным богам игроки не поклонялись, зато башня отлично подошла на роль смотровой площадки. Часовые дежурили на ней с утра и до вечера, а после заката покидали пост. Солдаты не видели в темноте, и в ночное время от их пребывания на вышке не было никакого толку.
Также соборная башня была излюбленным местом досуга для многих игроков — Караш и сам в своё время провёл на ней пару часов в компании Кармины, любуясь ночной панорамой окрестностей.
Игрок ненадолго задержал взгляд на смотровой площадке, после чего стал опускать глаза вниз, мысленно прочертив вертикальную дугу до камней мостовой и подтвердив свою несмелую догадку. Да, если бы человек прыгнул вперёд с той башни — или ему кто-то помог толчком в спину, — то приземлился бы он именно там, где сейчас лежало неподвижное тело Даоры.
Исключать простое нападение Караш тоже не стал. Если колюще-режущее оружие в этой игре ещё оставляло на теле и одежде заметные следы, то вот удары тупым предметом не распознать даже профессиональным судмедэкспертам. А Даоре много не надо — пара тумаков или удар дробящим оружием — и слабенькая девушка без шлема на голове тут же отключится, а то и вовсе испустит дух.
— Может, ей просто стало плохо? — предположил кто-то из толпы. — Она же больна, как-никак, а мы тут уже панику разводим.
«Не может», — про себя ответил Караш. Эти люди часто забывали, что находятся не в реальном мире, и здесь действуют иные законы. Игра имела чётко заданную механику действия любых эффектов, будь то дебафф от заклинания или подхваченная болезнь. Никаких случайных обмороков в этом мире не случалось, как не было их и среди симптомов болезни «истощение духа». Даора была слаба, её параметры до сих пор были урезаны вдвое и почти не подлежали прокачке; девушка едва держалась на ногах. Но упасть в обморок она не могла.
Кто-то помог ей отключиться, и снова Караш со всей ясностью понял, что некары здесь ни при чём. Даора им, по большому счёту, была не нужна, и обитатели Сельтира не стали бы рисковать, заявляясь за ней в Алкенар. Если бы они пришли, то их целью в этот раз стала бы Кармина.
— Пропустите! — раздался сзади знакомый голос.
Протолкавшись через толпу, Кармина тут же бросилась к лежащей на камнях Даоре. Осмотрев подругу и убедившись, что та жива, девушка чуть успокоилась.
— Где Кирида? — спросила она.
— Вон бежит, — донеслось с другой стороны, где игроки сразу расступились, пропуская вперёд запыхавшихся алхимиков.
— Хилку! — крикнула Кармина, протягивая руку.
Без лишних вопросов Кирида вынула из сумки красную склянку и помогла влить содержимое в рот лежащей без сознания девушке. Щёки Даоры порозовели, дыхание выровнялось. — Что с ней стряслось? — сказала алхимик, когда жизнь девушки оказалась вне опасности.
— Скорее всего, упала с колокольни, — озвучил Караш свою версию. — Остаётся выяснить, кто ей в этом помог.
— Давайте-ка сначала отнесём её в госпиталь, — сказал Сергей. — Нечего здесь всей толпой стоять.
Караш заметил, как лидер напоследок поднял взгляд на башню собора. Он тоже догадался, что могло стать источником повреждений для Даоры. Или сожалел, что высота оказалась недостаточной.
Отогнав добровольцев в сторону, танк сам поднял Даору и отнёс в госпиталь, положив в ту же палату, в которой девушка проходила недавний курс лечения. Затем он вернулся в коридор, оставив Кармину и алхимиков присматривать за Даорой. Сергей к этому времени выгнал из холла всех посторонних, позволив остаться Валентине, Демрану идежурному по госпиталю по имени Микол.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил последний, подбежав к остальным.
— Пока не знаем, — ответил Сергей.
— Знаем, — твёрдо произнёс Караш. — Покушение.
— Давайте не будем торопиться с выводами, — сказала Валентина. — Девушка больна, вы все это знаете.
— Как знаем и то, что она уже неделю твёрдо стоит на ногах. Она не могла так просто взять и вывалиться с колокольни.
— А что насчёт алкоголя? — не сдавалась женщина. — Не самый полезный напиток, знаете ли.
— Ну, я вчера выпил две полных кружки, — признался Сергей. — И, как видите, с ног не валюсь.
— С её болячками вино могло подействовать как угодно, — вставил Демран.
— Слишком уж натянутая версия, — сказал Сергей. — Давайте рассмотрим остальные. Лично мне как раз покушение видится самым правдоподобным сценарием.
Лидер был всерьёз озабочен расследованием и не пытался замять дело, спихнув причины обморока на алкоголь или болезнь. Пожалуй, его можно было временно вычеркнуть из списка подозреваемых.
— Некары? — озвучила Валентина слово, висевшее у всех на языках.
— Даора им не слишком-то нужна, — сказал Караш, уже успевший обдумать эту версию. — К тому же, сегодня её попытались убить, а не похитить. Некарам это делать вообще ни к чему.
— Если бы некары проскочили через охрану и проникли на праздник, Кармины бы здесь уже не было, — добавил Сергей. — Получается, это сделал кто-то из своих.
— Бред, вам так не кажется? — фыркнула Валентина. — Зачем кому-то здесь убивать Даору? Да и когда бы она успела нажить себе врагов? Девочка только неделю как выписалась из больницы.
В этот момент дверь на улицу резко распахнулась. В руках у Караша мгновенно оказался топор, но это был всего лишь Экиро.
— Что с Даорой? Она жива? — выпалил самурай, влетев в приёмную.
— Боже мой, ещё один, — закатила глаза Валентина. — Сергей, оставьте, пожалуйста, охрану снаружи, чтобы не пускали сюда кого попало.
— Сомневаюсь, что охрана бы его остановила, — усмехнулся лидер. — Да и мы, собственно говоря, уже закончили. Нет смысла стоять здесь и строить догадки. Идёмте, осмотрим место преступления.
— И всё же оставь охрану, — сказал Караш, прежде чем уйти. — Нападавший всё ещё на свободе.
— Я постерегу, — вызвался Демран и направился к двери в палату. — Потом скажете, что разузнали.
На полпути Караш грубо схватил его за руку и процедил тоном, не терпящим возражений:
— Не ты уж точно.
Толстяк бросил на него злобный взгляд и выдернул руку. Он открыл было рот, чтобы поставить зарвавшегося игрока на место, но, подумав, решил обратиться за поддержкой к лидеру:
— Серёг, кто останется на охране?
Лидер бросил на них недовольный взгляд. Сейчас ему было не до улаживания глупых конфликтов.
— Пусть Экиро остаётся, — предложил Караш. Он бы с удовольствием остался сам, но не хотел пропускать расследование.
— Может, хоть объясните для начала, что стряслось? — спросил всё ещё взволнованный самурай.
— Вот Кармина тебе и расскажет, она сейчас в палате.
— Ну что там, разобрались? — раздражённо проговорил Сергей. — Пускай Экиро остаётся, он Даору в обиду не даст. Демран, ты мне на месте понадобишься.
Бросив недовольный взгляд на самурая, толстяк вместе с остальными молча покинул приёмную госпиталя. Он не любил проигрывать — пусть даже в столь мелких вопросах, — и был зол как на игроков, оставивших его в дураках, так и на лидера, не вставшего в этот раз на его сторону.
***
Едва оказавшись на улице, игроки тут же попали под прицел десятков вопросительных взглядов. Идти на работу никто не собирался, а начальство не стало никого разгонять. В конце концов, они сами объявили сегодняшний день выходным. Теперь община, обеспокоенная утренним покушением, могла лишь хвостом ходить за лидерами в ожидании хоть какой-то информации.
Пройдя через проспект, группа вернулась к собору и приступила к осмотру места преступления, хотя все уже догадывались, что не смогут ничего найти. Игровая механика не предусматривала таких мелочей, как следы крови или случайно обронённые предметы. Камни мостовой на том месте, где ещё недавно лежала Даора, были девственно чистыми, не оставив игрокам ни малейших следов совершённого преступления.
Внутри собора, как и на винтовой лестнице башни, также не обнаружилось ничего ценного, а вот на самой колокольне группа встретила ещё двух игроков.
— Я как раз собирался послать за тобой, — сказал Сергей, увидев на площадке Келли, занятую изучением пола под ногами. Рядом с ней стоял Тарек. — Я так понимаю, вы уже осмотрели следы?
— Да, прочесали всё снизу до верху, — ответил начальник охраны. — Келли продиктовала мне имена всех, кто здесь проходил.
— И?
— Ничего. На этой башне хотя бы по разу отдежурил каждый из бойцов, да и остальные часто сюда захаживали. Видами, понимаешь, полюбоваться.
— А срок давности следов моя абилка не показывает, — добавила охотница, поднимаясь на ноги. — Так что понятия не имею, кто поднимался сюда вчера, а кто заходил посидеть на лавочке неделю назад.
— Что-нибудь ещё?
— Нет, здесь всё глухо, — ответил Тарек. — В настоящем мире я бы, может, и приметил какие улики. Но хренова игра даже следы не даст разглядеть, если не прокачал нужный навык.
— Что насчёт свидетелей?
— Тех, кто был ночью в патруле, я уже опросил. Кроме Караша. — Мёртвый воин помотал головой, показывая, что ничего не видел. — Вот и остальные ничего не заметили. Кто заходил на башню, и заходил ли вообще — неизвестно. У вас, я так понимаю, тоже всё глухо?
— Правильно понимаешь. Даора получила почти смертельный урон и отключилась — это всё, что мы знаем. Как, чем, когда — неизвестно. Ладно, здесь делать больше нечего. Займусь допросом всей общины, может, всё же сыщется хоть один свидетель.
Шестеро игроков спустились вниз и вышли на улицу. Народ за это время и не подумал расходиться, что было Сергею только на руку — можно было сразу приступить к допросу свидетелей. Брать показания лидеры решили в отдельном кабинете, дабы обеспечить анонимность и развязать людям языки.
Пока шла раздача указаний, Караша кто-то дёрнул за руку. Повернувшись, он узнал швею Наю — одну из девушек, успевших сдружиться с Даорой.
— Ну как, вы что-нибудь нашли? — негромко спросила она, будто надеялась, что игрок поделится с ней каким-нибудь секретом, который скрыл от остальных. Но он лишь помотал головой.
— Вообще ничего? — расстроенно произнесла Ная. — Получается, она всё ещё в опасности? — Девушка обвела взглядом игроков вокруг себя. — Это же бред... Кому Даора вообще могла помешать... Она на ногах-то еле стоит...
Причитания швеи грозили затянуться, и Караш решил потратить время на осмотр собравшихся игроков. Вдруг кто-нибудь выдаст себя нервным взглядом или движением?
Вскоре из госпиталя вернулась Кармина. Пробежавшись взглядом по толпе, она подбежала к Нае и протянула ей стопку алой ткани, примеченную Карашем ещё издалека.
— Подошьёшь на досуге?
Швея кивнула и собралась сунуть одежду в котомку, но Караш железной перчаткой остановил её руку.
— Что она должна подшить?
— Платье Даоры, — ответила Кармина. — Порвалось во время покушения. Таня всё равно ещё не проснулась, так что я решила пока отдать её одежду на починку.
Караш аккуратно, но настойчиво отнял платье у швеи и внимательно осмотрел, расправив перед собой.
— Вот. — Кармина, ещё не совсем понимая, что пришло на ум её другу, показала на воротник платья, разорванный почти до уровня талии.
— Молодые люди, можно ли потише? — попросила Валентина, вместе с Сергеем занятая организацией предстоящего допроса. Но, увидев платье в руках Караша, бизнес-леди быстро догадалась, что эта компания занята не бессмысленной болтовнёй, и тут же забыла про дело, от которого её оторвали. Следом за ней и остальные игроки переключили внимание на Караша.
— Что скажете? — спросил мертвец, поворачивая платье так, чтобы всем были видны свисающие куски порванной ткани. — Что могло оставить на одежде такие повреждения.
— Прямой удар в грудь мечом или топором, — прокомментировал Тарек, впрочем, уже догадываясь, что режущее оружие тут ни при чём.
— У неё нет никаких ран на груди, — подтвердила Кармина его сомнения.
— Поверю на слово, — сказал начальник охраны. — Следы от ран игра отрисовывает по всем правилам, и заживают они очень долго. Да, Каурон?
Воин, к которому обращался Тарек, с ухмылкой почесал глубокий шрам на лице, полученный в схватке с саблерогом.
— Значит, платье было просто порвано, — заключила Валентина и, продолжая мысль, спросила у Кармины: — Нижнее бельё не проверяла?
— Н-нет, — растерянно пробормотала девушка, а догадавшись, к чему та клонит, развернулась и убежала в направлении госпиталя.
Бизнес-леди обвела толпу многозначительным взглядом:
— Вот вам, дорогие мои, и ответ на вопрос, что за злодей посмел навредить нашей замечательной Даоре. Кто-то насвинячился на празднике и не сумел удержать своё хозяйство в штанах, а когда понял, что сотворил, то решил просто избавиться от свидетеля.
— Подстроив самоубийство, — закончил Сергей. — Остаётся один вопрос: кто?
Повисла тишина. Игроки стали озираться, подозрительно поглядывая друг на друга и пытаясь определить, кто из них мог пойти на подобное преступление.
— Я знаю! — донёсся из-за спин детский голосок.
— Куда лезешь?! Тебя не спро... Ай!
Оттолкнув сосущую укушенный палец Елену, Бетти вырвалась вперёд.
— Ты чего орёшь?! Не видишь, мы заняты? — прорычал Демран. Девочка тут же испуганно сжалась. Сегодня она впервые не послушалась Елену, но вот на препирательства с грузным воином её решимости не хватило.
— Что ты видела? — спросил Караш, выходя вперёд и вставая между ней и толстяком. Его рука в латной перчатке сжалась в кулак, готовая мгновенно наказать любого, кто ещё раз попытается заткнуть ребёнка.
— Вчера... на празднике, — залепетала девочка, снова собирая волю в кулак. — У меня выпало кольцо и закатилось под стол. Пришлось за ним лезть. И я как раз проползала возле Даоры, когда...
***
Латный сапог глухо опустился на пол — как раз в том месте, где лежало укатившееся кольцо. Бетти вздрогнула и едва подавила испуганный крик. Но её присутстви я , кажется, никто не заметил, и страх постепенно сменился досадой от потерянной драгоценности.
—Как самочувствие? — спросил хрипловатый голос.
Источник звука находился над этими самыми сапогами, парой метров выше. Из-под стола Бетти могла видеть лишь железные поножи и сапоги, но по голосу без труда узнала одного из трёх игроков, командующих общиной.
—А? Нормально... — еле слышно простонала Даора. Ей и правда было нехорошо.
—Ты э... это, не обижайся, что говорил тебе всякие гадости. Ну, насчёт того, что ты не работаешь и всё такое. — Голос Демрана тоже заплетался. Уж кто-кто, а этот толстяк поспешил напиться при первой же возможности. Тем не менее, на ногах он стоял вполне твёрдо. — Я ж в... вижу, тебе ещё выздоравливать и выздровла... Ну, ты поняла, в общем.
—Да ничего, забудь, — отмахнулась девушка.
—Так это... Может, пойдём подышим свежим воздухом. А то тебе плохо, я ж вижу.
—Плохая идея. Думаю, мне лучше пойти домой.
—Вот и провожу! А то сама ведь не дойдёшь. Пошли.
Демран подошёл ближе и помог Даоре подняться. Ноги девушки подкосились, но грузный воин без труда удержал её и повёл к выходу из зала.
А Бетти наконец-то смогла подобрать своё кольцо, вот только тут же с горечью обнаружила, что драгоценность погнулась. Кольцо было придавлено ровно в тот момент, когда находилось в вертикальном положении, и теперь имело не круглую, а овальную форму. Впрочем, грустить девочке пришлось недолго — в своём новом состоянии кольцо хотя бы держалось на пальце и не норовило соскочить при любом неверном движении.
Осталась последняя задача: вылезти из-под стола так, чтобы никто не увидел, особенно Елена. Потратив с минуту на осмотр местности и изучение маршрутов движения кухарок, Бетти улучила момент и выскользнула наружу, сделав вид, что всё это время сидела на стуле.
Поварихи и их помощники продолжали сновать между столами, собирая посуду и не обращая внимания на оставшихся в зале игроков. Кажется, никто не обратил внимания на временное отсутствие ребёнка.
Спать всё ещё не хотелось. Надев изогнутое кольцо на палец, Бетти приступила к поиску нового занятия и сразу вспомнила про подругу Кармины. Демран ей совсем не нравился, и оставлять Даору наедине с этим толстяком девочке не хотелось.
Вновь пустив в ход свои навыки скрытности, Бетти перебежками по неосвещённым участкам зала добралась до парадной двери и выскользнула на улицу. Вообще-то ей не разрешалось выходить на улицу в одиночку, особенно в такое время, но к этому моменту глупые запреты уже напрочь вылетели из головы девочки, охваченной азартом приключения.
Уже стемнело, причём давно. Пустынный проспект уходил в обе стороны, освещаемый редкими факелами и фонарями. Ни слева, ни справа не было ни души, и Бетти запоздало сообразила, что потеряла в зале слишком много времени. Ну конечно, они уже давно ушли. Вот только куда?
Памятуя, что Демран обещал отвести Даору домой, Бетти побежала по дороге в новый квартал. По пути ей встретился патрульный, но эти ребята никогда не привязывались к ней и закрывали глаза на прогулки Бетти по улицам, хоть и знали, что Елена этого не одобряла.
Дом, где поселилась Даора, оказался пуст. Не обнаружив внутри ни звуков, ни пламени свечей, Бетти пришла к выводу, что девушка уже легла спать, но сама решила на всякий случай проверить жилище Демрана и вернулась к старому кварталу. Особняк, занятый одним толстяком, тоже не подавал признаков жизни. Вероятно, Демран уже успел лечь спать или ушёл куда-нибудь по своим делам.
А вот Бетти пора было возвращаться в гостиницу. На тёмных, опустевших после праздника улицах девочку с каждой минутой всё сильнее обволакивал липкий страх. Причиной тревоги были вовсе не ходоки — Бетти знала, что через посты охраны им не прорваться. Наказание, которое устроит ей Елена, если заметит пропажу — вот что вызывало неподдельный ужас.
Ещё раз мельком осмотрев широкий проспект, девочка поспешила вернуться в гостиницу.
***
В наступившей тишине головы игроков одна за другой начали поворачиваться к Демрану. Люди не знали, можно ли на слово верить ребёнку, и ожидали, что скажет обвиняемый. Судя по неуверенным взглядам, опасливо косящимся на грузного, закованного в латы и вооружённого увесистой булавойвоина, все они втайне мечтали услышать отрицание.
Пусть Демран заявит, что Бетти врёт, что он не прикасался вчера ни к какой Даоре и не имеет отношения к ночному происшествию. Пусть ребёнок получит взбучку от воспитательницы за свои выдумки. Тогда не придётся идти на конфликт с опасным и агрессивным игроком, который явно не станет признавать своей вины и даст прикурить каждому, кто посмеет что-то ему предъявить.
И только один из присутствующих был готов к наихудшему развитию событий. Рука в железной перчатке нетерпеливо поглаживала рукоять висящего на поясе топора, а из-под прорезей шлема два мёртвых глаза пристально смотрели на толстяка, ловили каждое мельчайшее движение, пытаясь угадать, о чём тот сейчас думает.
«Ну же. Скажи что-нибудь. Дай мне повод».
Толстяк стоял на прежнем месте, ничего не предпринимая. Взгляд его был направлен на Бетти, но не выражал никаких эмоций. Демран не злился на девочку. Он думал.
Рука Караша плотно обхватила рукоять, а губы, не усохни они к этому времени, непременно расплылись бы в зловещей улыбке. Своим молчанием Демран выдал себя с головой. Окажись слова ребёнка неправдой, он сию секунду бросился бы кричать на Бетти и обвинять её во лжи.
Но он молчал и думал, а Караш читал его мысли, словно открытую книгу.
«Отмахнуться и заявить, что у ребёнка просто разыгралась фантазия? А что, если есть и другие свидетели? Вдруг кто-то ещё видел, как Даору уводят из столовой? Может, лучше признаться, что подошёл к ней после праздника, но затем сказать, что просто проводил девушку до дома? Как удачно, что Бетти не проследила, куда именно они ушли».
— Хочешь сказать, это я пытался её прикончить? — наконец подал голос Демран, напялив на лицо самоуверенное и недовольное выражение. — Совсем сдурела? Я отвёл Даору домой, а дальше понятия не имею, чем она занималась. Она ж вчера нажралась в стельку, на ногах не стояла. Кто знает, чё ей взбрело в голову, когда я ушёл?
— Ты? Просто взял и проводил до дома? — насмешливо произнесла Ная. — И даже не попытался залезть к ней под юбку? Да я скорее поверю, что пришёл некар и пригласил её на свидание!
Её голос чуть дрогнул, выдавая страх перед этим человеком, а Караш задумался над тем, сколько же всего он пропустил за этот месяц, прячась от игроков при каждом удобном случае. Сам он, конечно, тоже недолюбливал толстяка и уже не раз сдерживался, чтобы не настучать по его наглой морде, но у остальной общины Демран, кажется, вызывал неподдельный страх и ненависть.
— Ты чё хочешь сказать, что это я её изнасиловал?! — перекосившись от ярости, Демран шагнул навстречу швее. — Иди сюда! В лицо мне это повтори!
Ная, осознав, какого врага только что нажила, смогла лишь испуганно пискнуть и попятиться назад, но ткнулась спиной в стоявших позади зевак. Отступать было некуда.
Правая рука Демрана сжалась в кулак, а левая потянулась вперёд, чтобы ухватить обнаглевшую девицу за воротник. Ослеплённый яростью, толстяк видел лишь свою цель и забыл, кто всё это время стоял рядом с ней.
Железная кромка щита вылетела ему навстречу, с треском проломив нос и отбросив толстяка назад. От неожиданности Демран зашатался и замахал руками, но сумел удержать равновесие, а в следующее мгновение в его руке уже лежала готовая к бою булава.
— Да я вас обоих прибью, мрази! Наговаривать на меня вздумали?! — взревел толстяк.
— А ну-ка стойте! — Сергей оказался между ними, расставив руки в стороны. — Отставить драку! Убрать оружие! Ещё поубивать друг друга нам здесь не хватало!
Из толпы тут же протолкнулись вперёд несколько воинов, готовых разнять дерущихся, но Тарек дал им сигнал подождать. Сергей мог справиться и сам.
— Ничья вина ещё не доказана! — продолжал лидер, его цепкий взгляд метался с одного игрока на другого. — Расследование продолжается. Я лично допрошу всех: и Бетти, и Демрана. Расскажешь мне, как провожал её до дома, а там разберёмся, кто врёт, а кто нет.
— Она очнулась! — вдруг донёсся из-за спин игроков голос вернувшейся Кармины. Бесцеремонно оттолкнув загородившего дорогу воина, девушка решительно вышла вперёд и впилась в толстяка взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. — Очнулась и назвала имя. Тем, кто напал на неё ночью, был Демран.
— Напал? Чё ещё придумаешь? — шагнул к ней толстяк. Караш хотел было приблизиться к нему, но Сергей снова выставил руку, не подпуская мертвеца к своему другу.
— Да, мы прогулялись до башни, — признался Демран, уже не пытаясь никого запугивать своим грозным видом. — И не только прогулялись. Девке, видимо, надоело быть самой бесполезной в общине, вот и решила хоть как-то отработать свою еду и крышу над головой, так что не стала особо сопротивляться. Убивать её никто не собирался, я сделал дело и ушёл. Подруге твоей даже понравилось. Кто ж знал, что она после этого с башни спрыгнет?
— Ты хотел сказать: кто знал, что она выживет, после того как ты её сбросишь?
В руке Кармины блеснул меч, но её вмешательство уже не требовалось. Расследование было завершено.
Удар обухом топора — и Сергей, словно подвернувшийся под ноги щенок, кубарем покатился по мостовой. Взяв на себя командование общиной, он редко посещал тренировочную площадку и безнадёжно отстал от воинов в своей боевой мощи.
Отшвырнув препятствие, Караш метнулся к Демрану и атаковал.
Вы нанесли 24 ед. урона.
Латный доспех смягчил удар, приняв на себя большую часть урона. Лучшей мишенью сейчас была голова толстяка: среди игроков общины никто, кроме Караша, не носил шлемов в мирной зоне. Но мертвец и не собирался дарить насильнику быструю смерть.
Демран, как и ожидалось, даже не думал уходить от боя. Широко размахнувшись, он обрушил на врага булаву. Мифриловое навершие с оглушающим звоном ударилось о щит и по инерции отскочило в сторону. Толстяк тут же вскинул щит, защищаясь от ответной атаки.
Чьи-то крепкие руки схватили Караша за плечи, а над его ухом раздался громогласный голос Тарека:
— Чего встали?! Остановите их!
Один из солдат нерешительно шагнул к Демрану, но тот не стал упускать полученного преимущества и с размаха влепил булавой обездвиженному танку в лицо. Голова в шлеме мотнулась в сторону, а враг уже замахивался для нового удара.
Караш не беспокоился о входящем уроне, но от прицепившегося Тарека так или иначе нужно было избавляться. Подавшись вперёд, он резко ударил десантника затылком в лоб, вырвался из его хватки, зацепил шею воина, словно крюком, лезвием топора и, обменявшись с Тареком местами, толкнул его навстречу Демрану. Не удержав равновесия, начальник охраны налетел прямо на булаву и тут же отшатнулся назад от мощнейшего удара в грудь. Его подчинённый больше не стал раздумывать и бросился на Демрана, обхватив его сзади руками.
Мёртвый воин, впрочем, тоже не собирался разыгрывать честный бой. Пока толстяк возился с солдатом, Караш без малейшего стыда дважды огрел его топором.
— Пусти, идиот! Он щас прикончит меня! — заверещал толстяк и наконец вырвался из хватки. Но к этому моменту их окружил уже по меньшей мере десяток солдат, готовых в любой момент вновь разнять сцепившихся игроков. Десяток новых препятствий.
Дождавшись, когда звук шагов за спиной окажется достаточно близко, Караш резко развернулся и рубанул топором первого воина, а второму, не прерывая движения, въехал в лицо кромкой щита. Третий солдат метнулся к Демрану, но тому хватило лишь грозного взгляда, чтобы игрок тут же остановился и попятился назад.
Получив наконец окно для атаки, Караш снова бросился в бой. Он вполне мог забыть о защите и порубить толстяка безумным шквалом ударов, но решил не светить лишний раз своей неуязвимостью и продолжил бой в обычном темпе.
Мифриловый топор удар за ударом отнимал здоровье Демрана, а ответные атаки булавой, даже попадая по щиту, лишали равновесия и один раз даже сбили Караша с ног. Не успев подняться, он тут же принял в лицо прямой удар снизу вверх, отправивший его в красочное сальто. Толпа охнула, а толстяк зловеще захохотал, ещё не осознавая, что это ничуть не приблизило его к победе.
Топор и булава со свистом разгоняли воздух, со звоном врезаясь в латные доспехи и щиты дуэлянтов. Караш энергично размахивал топором и укрывался щитом, но каждое ответное попадание стоило ему потерянного равновесия. Казалось, что игроки сражаются на равных, но с каждой минутой Демран всё чаще косился на индикатор здоровья и всё больше внимания уделял защите, не желая пропускать ни одной вражеской атаки.
Взмах топором, и округлое лезвие стукнулось о выставленный щит. Ещё удар — и Демран отвёл атаку в сторону, даже не попытавшись атаковать в ответ. Ударив ещё несколько раз, Караш обнаружил, что не способен пробить вражескую защиту. Спустя всего месяц игры его навык фехтования был ещё бесконечно далёк от мастерства, и Демран, полностью уйдя в оборону, без труда отражал почти каждую атаку.
Но кроме красного индикатора здоровья был и ещё один — зелёного цвета. На время ослабив напор, Караш оценивающе посмотрел на врага. Толстяк покраснел и тяжело дышал, по его лицу ручьями стекал пот. Нетрудно было понять, что энергия Демрана подходит к концу. И он не сможет бесконечно отбиваться от игрока, у которого данный показатель попросту отсутствовал.
Злобно сверкнув глазами, Караш пошёл в атаку. Он больше не пытался обойти вражескую защиту — теперь его целью было вовсе не здоровье противника. Забыв обо всех известных ему финтах и хитроумных выпадах, Караш обрушивал на врага удары, взмахивая топором по одной и той же траектории. Если не видеть Демрана, то со стороны могло показаться, что мертвец рубит дрова или куёт меч в кузнице, а вовсе не атакует живого противника.
Иногда он разбавлял атаки ударами щита — просто для разнообразия. Мёртвое тело, казалось, уже двигалось само по себе, пока Караш с ледяным спокойствием наблюдал за ритмичными взмахами своей руки. И ждал.
Удар заблокирован. Вы нанесли 1 ед. урона.
Удар заблокирован. Вы нанесли 2 ед. урона.
Удар заблокирован. Вы нанесли 1 ед. урона.
Удар заблокирован. Вы нанесли 1 ед. урона.
Не в силах больше стоять на ногах, Демран рухнул на колени и вскинул щит над собой, продолжая отражать сыплющиеся сверху атаки.
Удар заблокирован. Вы нанесли 1 ед. урона.
Удар заблокирован. Вы нанесли 1 ед. урона.
Удар заблокирован. Вы нанесли 2 ед. урона.
Руки воина задрожали, поднятый щит начал выплясывать вальс.
Удар заблокирован. Вы нанесли 1 ед. урона.
Удар заблокирован. Вы нанесли 1 ед. урона.
После очередного удара щит поплыл в сторону, но тут же вернулся на место, готовый отразить новую атаку.
Удар заблокирован. Вы нанесли 2 ед. урона.
Пальцы беспомощно разжались, и круглый щит, прогремев по камням мостовой, укатился в сторону, оставив хозяина один на один с нависшим над ним демоном, не знавшем усталости.
На короткий миг их взгляды встретились. На упитанном, покрытом слоем липкого пота лице, из-под дрожащих ресниц на Караша смотрели маленькие поросячьи глазки того, кто ещё недавно наводил страх на всю общину. Они больше не излучали ни злобы, ни уверенности в себе. Теперь в них светилось лишь одно чувство — недоумение. Удивление от столь позорного и бескомпромиссного проигрыша оказалось настолько сильным, что затмило даже страх перед скорой кончиной.
Демран же, заглянув в прорези шлема, увидел там лишь одно — смерть. И подумал, что так ни разу и не увидел лица, скрытого под металлической маской.
Мифриловое лезвие возделось кверху и, в последний раз сверкнув фиолетовым металлом в лучах солнца, рухнуло вниз. На смену ему взлетели в воздух капли крови и осколки раскроённого черепа.
В этот день их стало сорок три.
