Глава 18. Новая угроза
Вопреки опасениям, обратная дорога прошла без приключений, разве что с грузом на руках заняла куда больше времени. Даже обладая бесконечным запасом выносливости, Караш с шестнадцатью единицами силы просто физически не мог нести Даору быстрее, чем обычным шагом.
Когда отряд вышел из леса на склон, спускавшийся к Алкенару, уже начинало светать. Община в это время должна была спать, но ещё издалека игроки заметили одинокую фигуру, сидевшую на земле под аркой ворот. Повернувшись и увидев возвращающихся путников, она вскочила как ошпаренная и побежала навстречу. Караш ничуть не удивился, по мере приближения узнав в ней Кармину.
— Всю ночь что ли дежурила? — с улыбкой спросил Экиро.
— Т-таня! — голос Кармины сорвался уже на первом слове. Когда она подбежала к отряду, её лицо уже походило на помятую сливу, а со щёк бурным потоком стекали слёзы.
Караш остановился, позволив ей рассмотреть подругу и убедиться, что она жива, вмешавшись лишь тогда, когда Кармина начала пытаться разбудить Даору:
— Бесполезно, мы уже пробовали. Она не приходит в сознание.
Девушка утёрла слёзы и какое-то время переваривала услышанное, не понимая, радоваться ей возвращению подруги или переживать о её состоянии. В любом случае, эмоции девушки уже улеглись, и отряд двинулся вниз по склону, чтобы как можно быстрее доставить Даору в общину.
***
Одно из зданий между старым и новым кварталами в прежние времена являло собой госпиталь. Сейчас оно мало чем отличалось от прочих заброшенных построек, но подобие медпункта было решено организовать именно там, просто чтобы не перевешивать табличку с бинтом и склянкой. Несколько палат на первом этаже прибрали и привели в товарный вид, заполнили запасом бинтов с лечебными зельями и антидотами, и даже посадили в приёмной паренька на дежурство.В общем, сделали всё, чтобы не повторить трагичную смерть Геннадия, которому охваченные паникой игроки не сумели оказать своевременную помощь.
Именно туда без лишних споров было решено положить Даору. Пока его напарники отправились будить нужных игроков, Караш вошёл в приёмную больницы, осторожно прошагал мимо спящего на диване дежурного по имени Микол, занёс девушку в ближайшую палату и положил на кровать.
Вскоре вернулся его отряд в сопровождении Сергея, алхимика Кириды и мужчины средних лет по имени Вальданор. В прежней жизни он был врачом с восьмилетним стажем, но здесь вынужден был довольствоваться ролью помощника Кириды. Несмотря на бесполезность его докторских навыков в новом мире, именно ему первому поручили осмотреть больную.
Вальданор склонился над койкой, проверил пульс девушки, положил руку на лоб, приподнял веки и проследил за дыханием, после чего заключил:
— Что сказать... Комы нет, но организм сильно ослаблен. Не исключено, что её там морили голодом. Точный диагноз ставить не возьмусь — в этом мире свои болезни.
— Так что будем делать? — спросил Экиро.
— А у нас есть богатый выбор? — спросила Кирида. — Ещё не пробовали дать ей простую лечилку?
Отряд разведки покачал головами.
— Тогда её и зальём! — заключила алхимик и потянулась к поясной сумке.
— А это не опасно? — спросил Караш. — Давать непроверенные зелья.
— Так это простая хилка. Восполняет здоровье и всё. Вы, кстати, так и не сказали, откуда её вытащили.
— О, это долгая история, — протянул Экиро.
— Расскажешь позже, — сказал Сергей. — Давайте сначала проверим зелье.
Кирида аккуратно приподняла голову Даоры и залила содержимое красной склянки ей в рот. Девушка закашлялась, но проглотила зелье, после чего вновь откинулась на подушку. Щёки девушки покрыл румянец, дыхание стало ровнее.
— Вроде как подействовало, — сказала Кирида. В общем, пускай пока полежит здесь, вроде как не умирает, а мы с Вальдом разберёмся, чем её дальше лечить.
— Тогда остальные — в гостиницу, — сказал Сергей, поворачиваясь к выходу из палаты. — Не терпится услышать, что вы нашли в том городе, а ещё в чьей крови Караш заляпался с ног до головы.
***
Как всегда, самой быстрой вещью у новоиспечённых жителей Алкенара оказались слухи, и через несколько минут после того, как игроки расселись в обеденном зале гостиницы, вокруг них грела уши уже добрая половина общины. Народ сонно протирал глаза, но не желал пропускать свежие новости из первых рук.
Роль рассказчика без лишних споров взял на себя Экиро. Келли наслаждалась заслуженным отдыхом, потягивая тёплый компот из кружки, а Караш молча сидел рядом, слушая рассказ товарища.
Экиро в подробностях пересказал все приключения своего отряда за последнюю ночь: допрос Жерома, проникновение в Сельтир, разговор с ещё одним стражником, поиски тюрьмы и запертой в камере девушки. Только дойдя до момента, когда они с Даорой на руках вышли наружу, он резко замолк. Скосив взгляд на Келли, самурай сказал:
— Что-то я устал. Можно мне тоже компотика? Караш, рассказывай дальше ты.
Намёк был ясен: Экиро не забыл, что Караш вляпался в очередной спорный эпизод, который наверняка вызовет вопросы у игроков, только недавно переставших бросать на него подозрительные взгляды. Теперь Карашу предлагалось самому выпутываться, объясняя свою победу над дивизионом некаров либо перевирая историю по собственному усмотрению.
Задача была вдвойне щекотливой, потому что в этот раз уже нельзя было бездумно врать и на ходу придумывать небылицы навроде той, что он появился в игре на неделю раньше остальных. От того, насколько подробно и правдиво он расскажет про способности, вооружение и повадки некаров, могла зависеть жизнь тех, кто сейчас внимательно его слушал.
К счастью, последние полчаса мёртвый игрок был занят именно этим вопросом, и теперь, сменив Экиро на посту рассказчика, без запинки выдал свою версию истории.
Некары не поджидали их всей толпой перед выходом из тюрьмы, но к моменту освобождения Даоры уже заметили следы проникновения. В городе поднялась тревога, и по улицам бегали разрознённые отряды по два-три человека, и с несколькими из них пришлось столкнуться на обратном пути. При такой подаче пара десятков убитых некаров уже не выглядела чем-то невозможным, и никто из слушателей не высказал подозрений.
Описывая схватки с вражескими отрядами, Караш старался включить в рассказ все важные детали, такие как уникальное оружие «синих» некаров и их бесстрашие перед смертью.
Подойдя к моменту побега из Сельтира, он не стал дёргать Экиро и сам закончил отчёт, благо оставалось рассказать только о мёртвом Жероме и обратном пути в Алкенар, на котором не произошло ничего интересного.
Когда он закончил, зевак в зале столпилось ещё больше, но как раз в этот момент повара начали подавать завтрак, и народ стал постепенно рассасываться, отправляясь за своими порциями. На охоту теперь выходили сразу два отряда, и при текущей прокачке и вооружении каждый из них мог без лишнего риска управиться с саблерогом, так что хотя бы с едой проблем больше не возникало, если не считать однообразия рациона.
Сергей какое-то время провёл в задумчивости, положив подбородок на скрещенные руки. Рядом с ним сидела Валентина, в последние дни прочно занявшая пост заместителя лидера. Демран, хоть и формально всё ещё был его правой рукой, посчитал завтрак более приоритетным занятием и удалился к стойке, где раздавали еду.
— Итак, теперь давайте по порядку, — проговорил Сергей, переварив всё услышанное. — Пленный некар сказал вам, что Даора — потенциальный маг, и именно из-за этой способности она была похищена. Почему же тогда вместе с ней не унесли Кармину, валявшуюся на том же лугу? Как её могли не заметить?
— А как они вообще определяли, кто из игроков какими способностями обладает? — спросила Валентина.
— Ах, да, — Экиро почесал затылок. — У них есть какая-то штуковина, чтобы вычислять людей с уникальными перками. Как там оно называлось?
Караш и Келли пожали плечами — они тоже не запомнили название.
— Не вспоминайте, название не так важно, — отмахнулась бизнес-леди. — Но если они владеют таким... детектором, то я не вижу причин, почему в тот день они не забрали Кармину.
Женщина повернулась к обладательнице навыка магии света, но та лишь пожала плечами и ушла за завтраком.
— Ладно, здесь пока никаких идей, давайте дальше, — сказал Сергей. — Расскажите поподробнее про это оружие. Как сильно оно бьёт в сравнении с обычным железом?
И снова обстоятельства вынуждали придумывать очередную ложь. В окне игровых логов висели отчёты о нулевом уроне, но союзники желали услышать цифры. Подумав, Караш решил припугнуть игроков — для их же безопасности:
— В два-три раза мощнее нашего, плюс каждая пушка имеет особые свойства. Я о них уже рассказывал: шок, заморозка, удлиннение. В общем, в открытом бою с ними лучше не сталкиваться. Нам повезло, что такой гвардеец был максимум один на каждый вражеский отряд, и их удавалось быстро убить.
Снова повисло задумчивое молчание; Экиро обвёл ленивым взглядом столовую и игроков, суетливо маневрирующих между столами с тарелками в руках. Одни только получали свои порции, другие уже несли пустую посуду на мойку.
Кармина, получив тарелку и кружку компота, торопливо семенила обратно, боясь пропустить интересные детали разговора. Как раз в этот момент Зиккан поднялся из-за стола и, приветственно помахав рукой кому-то из своих друзей, не заметил несущейся на него девушки.
— Осторож... — только и успел промолвить Экиро, когда Кармина на полном ходу врезалась в здоровяка. Похлёбка расплескалась, испачкав её рукав и рубаху Зиккана. Детина даже не пошевелился, а вот девушка от такого столкновения чуть не бухнулась на пол.
— Ой... блин... извини, — виновато залепетала она.
Здоровяк добродушно усмехнулся и пошёл дальше, но Кармина вдруг впилась в него взглядом, а затем показала на него пальцем и воскликнула:
— Ты!
Никто ничего не понимал, но все заинтересованно наблюдали за происходящим, забыв на время про некаров и их оружие. Зиккан растерянно смотрел на девушку, гадая, уж не собирается ли она обвинить его в том, что сама же в него врезалась.
— В первый день! Когда мы просыпались! — отрывисто выпалила Кармина, пытаясь чётко сформулировать свои мысли. — Ты тогда лежал прямо на мне, помнишь?
— А... ну да, припоминаю, — облегчённо выдохнул здоровяк, пока не понимая, к чему она клонит, но радуясь уже тому, что с ним не собираются конфликтовать.
— Вот почему меня не нашли! Ты меня полностью закрыл, поэтому некары забрали только Таню.
— Интересная версия, — усмехнулся Сергей, положив руки на стол.
— Других у нас всё равно нет, — сказала Валентина. — Но если исходить из того, что некары попросту не заметили обладательницу так необходимого им навыка, то получается... что Кармина сейчас в опасности.
— А ведь не исключено, — задумчиво проговорил Экиро. — Даора им не так уж важна, забрали её скорее как утешительный приз. Но если они вдруг прознают, что среди нас есть тот самый маг света, то вполне могут прийти за Карминой.
— Но они до сих пор этого не сделали.
— Они не всесильны, — напомнил Караш. — Хоть и живут в этом мире намного дольше нас, по каким-то причинам они не смогли ни прокачаться, ни обзавестись нормальной экипировкой. Если не считать тех четырёх уникальных пушек, что нам попались, остальные ходят с простыми железками.
В этот момент несколько взглядов остановились на поясном ремне Караша, где покоился новый топор.
— В то время как мы уже начали переход на мифриловую экипировку, — закончил он.
— А что у них по броне? — спросил Сергей.
— Ничего, — ответил Экиро. — Ходят в простых балахонах, убиваются с пары ударов.
— Не факт, — сказал Караш. — Мы не видели, что находится под этими балахонами. Латы там не спрячешь, а вот кожаную броню — запросто. Хотя да, убиваются они и правда довольно быстро. Возможно, дело тут в низких параметрах.
— В любом случае, охрану необходимо усилить, — подытожила Валентина. — Особенно ночную. Тарек, что скажешь?
Десантник всё это время находился рядом и слушал разговор. Именно он без чьих-либо возражений был назначен ответственным за охрану общины.
— С ночной всё непросто, — сказал он. — Главная проблема у нас в освещении. Современных технологий в этом мире нет, так что обходимся тем, что имеем. Сейчас патрульные пользуются факелами, но дальше нескольких метров с ними ничего не разглядишь. Против ходоков этого хватает, но если придётся иметь дело с разумным врагом, то опытные лазутчики запросто обойдут наши заставы.
— Ну, опытных воинов и кузнецов я у них не видел, — сказал Экиро. — Понадеемся, что и со шпионами будет та же история.
— А вот мне надеяться как-то не хочется, — проворчал десантник. — Вот что: первым делом нужно оградить весь жилой периметр.
Тарек повернулся к фасадной стене, где позавтракавшие плотники уже приступили к починке окон.
— Ремонт придётся отложить, да? — догадался Сергей, проследив за его взглядом.
— Так точно. Снаряжай всех этих умельцев возводить баррикады вокруг квартала. Все, кто не занят важной работой, пусть идут рубить деревья. Если не хватит топоров, закажем Кадиусу дополнительную партию.
— Обносить придётся много, — заметила Валентина, пока Сергей делал заметки на листе бумаги. — Вы ведь не забыли про новый район?
— Забыли, и ты забудь, — отрезал десантник. — Сейчас не до этого. Сгоняйте этих переселенцев обратно в гостиницу. Здесь и в соседних домах места на всех хватит. Обнесём основную территорию, а уже потом станем думать о расширении.
Бизнес-леди эта стратегия явно не пришлась по душе. Она сама была одним из тех самых переселенцев и уже прочно обосновалась в одном из уютных домиков нового района.
— А что насчёт других вариантов? Например, заказать Кириде большую партию зелий, позволяющих видеть в темноте?
Самого алхимика в зале не оказалось — Кирида была занята подбором лекарства для Даоры. За неё ответил Экиро:
— Вряд ли. При текущем навыке этих бутылок хватает всего на пять минут. Посчитайте сами, сколько понадобится на ночную смену для нескольких человек. Придётся целый вагон травы заготавливать.
— Так что готовься к переезду, дорогая моя, — насмешливо произнёс Тарек.
— Ну и последнее, — сказал Сергей. — Вы упоминали, что у некаров якобы притуплен страх перед смертью?
— Не притуплен, а отсутствует полностью, — ответил Караш за остальных. — Они могут спокойно переть напролом, на верную смерть, без шанса на выживание.
— И неспроста, я подозреваю, — сказал Экиро. — Их тела пропадают после смерти, чего не происходило так быстро ни с мобами, ни с нашими погибшими.
— Ты у нас эксперт по игрушкам, — сказал ему Сергей. — Скажи нам, что всё это может значить.
— Вот где-где, а здесь и гадать не надо. Готов поставить свою катану, что некары не умирают до конца, и через какое-то время спокойно себе воскрешаются на каком-нибудь кладбище или святилище, готовые к новому бою.
— А вот это уже совсем плохо. Мы можем сколько угодно превосходить их по параметрам, навыкам и экипировке, но если эти гады бессмертны, они попросту возьмут нас измором.
— Значит, нужно выяснить секрет их бессмертия, — твёрдо проговорила Келли. — И уничтожить его.
— Я подумал о том же, — согласился лидер. — Но в таком случае нам придётся подготовить специальные разведотряды, которые смогут без лишнего шума пробираться в город и изучать его изнутри. Вы ведь не хотите второй раз пробиваться туда с боем?
— Тогда я — первый доброволец в этот отряд, — заявила охотница.
— С чего вдруг такое рвение?
— С того, что я не хочу иметь у себя под боком бессмертную армию фанатиков, похищающих людей! — выпалила девушка, но тут же поспешила взять себя в руки.
— С радостью бы взял тебя, но ты всё ещё нужна нам в качестве охотника. Твой отряд втрое эффективнее группы Дейтера. Вы приносите мяса и больше, и быстрее. — На лице девушки отразилось недовольство таким решением, и Сергею пришлось настоять: — Некарам не понадобится на нас нападать, если мы сами вымрем от голода. Так что твоя задача остаётся прежней: обеспечение общины едой.
— Тогда я! — вызвалась Кармина.
— Тебя-то куда понесло? — проворчал Тарек. Он всё ещё питал недоверие к женскому полу и не испытывал восторга от того, что девушки одна за другой рвутся на опасную работу.
— Они похитили и чуть не убили мою подругу, если ты не забыл, — насупилась девушка.
— Тоже нет, — спокойно сказал Сергей, не обратив внимания на их короткую перепалку. — Ты — их цель номер два после Татьяны, если вдруг забыла. И теперь ты собралась добровольно заявиться к ним в город. Не хватает только подарочной ленточкой обернуться.
Тарек искренне наслаждался происходящим, но улыбка мигом сползла с его лица, когда Сергей сам назвал подходящую кандидатуру:
— Кимона.
Десантник тихо выругался, а из-за спин собравшихся игроков вышла девушка в кожаной кирасе без рукавов, коротких джинсовых шортах и с двумя кинжалами на поясе. Экиро помнил её: они вместе проводили первую тренировку на манекенах.
— Ты ведь уже прокачиваешь скрытность, так? — спросил у неё Сергей.
Девушка кивнула:
— Шестнадцатый левел навыка.
— Замечательно. В таком случае назначаю тебя командиром разведотряда. Тарек подберёт бойцов, а ты пока подумай, какие навыки и снаряжение вам понадобятся.
— Да нечего здесь особо думать. Прокачка стелса — это само собой. Дальше, если исходить из рассказа этих троих, то понадобятся луки, чтобы снимать часовых. Хотя есть и второй вариант: вкачать акробатику и спокойно перелезть через стены.
— Вот и подумай, не торопись. Тарек, ты пока подыщи бойцов. Лучше возьми тех, кто уже начал качать кинжалы или стрельбу, чтобы не переучивать. А теперь давайте-ка займёмся вопросом экипировки. — Сергей смерил взглядом троицу игроков, загадочно улыбаясь. — Как я понимаю, некоторые из нас уже вполне готовы добывать мифрил в нижних шахтах.
