Глава 17. Один против всех
Первый некар пошёл в атаку. Караш вскинул щит и приготовился узнать, какую же тайну хранит в себе этот тщедушный болезненный народец, не способный добыть достойное вооружение. Магия? Прокачанные до нереальных высот боевые навыки? Уникальные способности?
Нет. Железный меч со звоном отскочил от щита, а серия ответных ударов снесла вражескую полосу здоровья, отбросив бездыханное тело на камни мостовой.
Некар-воин убит.
Вы получили 26 ед. опыта.
Ещё два воина бросились на него с разных сторон. Пытаясь обороняться щитом — больше для вида, чтобы не выдать раньше времени свою неуязвимость, — игрок всё же пропустил несколько ударов, но вражеские бойцы вскоре отправились вслед за первым своим собратом, выронив оружие и распластавшись на дороге.
Что-то громко щёлкнуло, и вслед за звуком ниже левой ключицы вонзился арбалетный болт, пронзив игрока насквозь и пробив сразу два слоя железной брони. Простой арбалет не мог обладать такой мощностью, и Караш не удивился, увидев нацеленное на себя устройство из гладкого металла, обвешанное оптическим прицелом, магазином и ещё рядом непонятных рычажков и шестерёнок.
Некар дёрнул затвор. Щёлкнул барабан, отправляя в ложу новый снаряд. Караш бросился к нему, намереваясь разделаться со стрелком раньше, чем его доспех превратят в решето.
Линза оптики нацелилась прямо в лицо, но Караш вовремя мотнул головой, и выпущенный болт лишь скользнул по шлему.
Путь ему перегородил некар с деревянным щитом и палицей. Не сбавляя скорости, игрок врезался в него, оттолкнул в сторону и наконец добрался до стрелка. Последний раз щёлкнул механизм арбалета, пробив навылет живот, после чего некар был скоропостижно зарублен насмерть.
Некар-гвардеец убит.
Вы получили 34 ед. опыта.
Со всех сторон посыпались удары. Некары наконец окружили врага и теперь обрушивали на него сотни единиц урона, от которых обычный игрок уже давно бы скончался. Караш же, бросив беглый взгляд на череду сообщений о нулевом уроне, снова пошёл в атаку.
Горизонтальный взмах топором — что-то хрустнуло. Удар ребром щита — некар отлетел назад, но его место тут же занял другой.
Попытались схватить сзади. Удар головой, разворот, удар коленом и в завершение вертикальная атака топором, прибившая врага к земле.
Слева послышался негромкий треск. Караш не глядя выставил щит, повернулся и увидел летящий на него клинок, искрящийся по всему лезвию синими электроразрядами. Меч ударился о металл, но в этот раз щит не спас игрока, и по всему телу, закованному в железный доспех, пробежала волна тока, парализуя конечности.
Получен эффект шока. Оставшееся время: 5... 4... 3...
Долгие пять секунд Караш не мог пошевелиться и покорно терпел падающие на него удары и уколы, неподвижно стоя с поднятым щитом, словно статуя. Наконец время вышло, и первой жертвой освободившегося игрока стал обладатель электрического меча. Некар неплохо фехтовал и даже умудрился нанести один ответный выпад, но его меч больше не сиял яркими молниями и лишь слегка искрился, что выражалось в дополнительных оповещениях о полученном электрическом уроне, всё так же равном нулю. Через две секунды он погиб, но до конца боя было ещё далеко.
Некары продолжали переть на верную смерть, один за другим налетая на игрока, по каким-то причинам упорно не желающего умирать. Мёртвые тела валились на мостовую, а мифриловый топор рассекал воздух, круша черепа, отрубая конечности, рассекая кожу и ломая кости.
Раскроив грудную клетку очередного воина — Караш уже давно сбился со счёта, — он встретился взглядом с обладателем механического копья. Некар спокойно надвигался на игрока, но вдруг, ещё не сблизившись на расстояние удара, наклонил оружие вперёд и выбросил руку в выпаде. Застигнутый врасплох этим странным действием, Караш не успел выставить щит. Щёлкнул механизм, прокрутились шестерёнки на параллельном древку стержне, и копьё резко разложилось, став вдвое длиннее. Наконечник вылетел вперёд, и не успевшего ничего сообразить игрока отбросило назад и пригвоздило к стене дома.
Некар стоял, держа на вытянутой руке древко копья, в одно мгновение выросшее до трёхметровой длины, и внимательно смотрел на противника, будто надеясь, что уж сейчас-то он точно умрёт, не выдержав сквозного попадания в грудь.
Но Караш существовал вне правил этой игры, и даже диковинное оружие с уникальными свойствами и уроном, насквозь пробивающим латную броню, не могли изменить результатов этого боя.
Здоровье: 0/140.
Статус: мёртв.
Окно системных сообщений:
Вы получили 0 ед. урона.
Вы получили 0 ед. урона.
Вы получили 0 ед. урона.
Вы получили 0 ед. урона.
Вы получили 0 ед. урона.
Игрок попытался дёрнуться в одну сторону, потом в другую, но копьё, воткнувшееся в стену за спиной, надёжно удерживало его на месте. Зато наконец-то появилась возможность разглядеть диковинное оружие вблизи. Древко было полностью металлическим, причём явно не железным и даже не мифриловым. Идеально гладкий металл не имел ни единой зазубрины и, словно зеркало, отражал шлем игрока и пляшущие языки пламени от валявшихся на земле факелов.
Имей он дело с обычным деревянным копьём, Караш бы просто переломил древко, но повредить этот артефакт он не стал и пытаться. Значит, оставалось лишь одно.
Напрягшись всем телом, игрок упёрся руками и оттолкнулся от стены. С противным скрежетом дыра в доспехе скользнула о гладкий металл копья, продвигаясь вперёд. Бросив щит на землю, он схватился рукой за древко и потянул на себя, одновременно делая шаг вперёд. Снова скрежет, и снова он стал чуть ближе к обладателю копья.
Шаг, ещё шаг. Некар стоял на месте, крепко держась за округлую рукоять своего оружия, и молча смотрел на всё приближающегося врага. Вряд ли он был напуган: в этом бою жители Сельтира окончательно дали понять, что им плевать на смерть. Удивлён — возможно, но под тенью капюшона не удавалось разглядеть выражение лица.
Это длилось долго. Минуту. Может, больше. Наконец, последний раз продвинув вперёд насаженное, словно на шампур, тело, Караш дотянулся рукой до врага и схватил его за шиворот. Покорно принимая свою судьбу, тот молча смотрел, как над ним заносится широкое фиолетовое лезвие топора. Как опускается, врубаясь в ключицу, как выходит обратно и замахивается вновь.
Когда враг наконец обмяк, Караш сделал последний рывок и упал на землю, потеряв ставшую привычной опору посередине груди.
Глядя на залитые чужой кровью камни мостовой, он прислушался. Стояла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием разбросанных на дороге факелов. А ведь и правда — бой длился достаточно долго, и некары рано или поздно должны были закончиться.
Усталости не было, как и всегда, и Караш без труда поднялся на ноги, чтобы осмотреться. Игрок ожидал увидеть дорогу, заваленную мёртвыми телами, но, к его удивлению, вокруг почти никого не оказалось. Кроме лежащего за спиной бойца в синем балахоне, удалось насчитать ещё три тела. Если не изменяла память, это были последние, кого он убил перед тем, как столкнуться с копейщиком — некар с раскроённой грудной клеткой точно пал одним из последних.
Остальные же просто пропали. Так же, как стражник в тюрьме: ни оружия, ни одежды, ни самого тела, лишь кровавые лужи поблёскивали в пляшущем свете.
До сих пор подобным образом исчезали разве что ходячие мертвецы в Алкенаре, да и тем для исчезновения требовалось несколько часов, а никак не пара минут.
Если Караш хотел обзавестись хай-тек оружием некаров, то должен был поторопиться. Склонившись над телом копейщика, он уже занёс палец над кнопкой добычи, как вдруг обнаружил, что кнопки этой попросту нет.
Обследовав ещё несколько тел, он убедился, что остальные павшие некары тоже не подлежат «лутанию». Наверное, это было как-то связано с их таинственными исчезновениями.
Игрок хотел было понаблюдать за телами и своими глазами увидеть процесс исчезновения, как вдруг заметил, что перебил ещё не всех. На протяжении боя перед глазами мелькали бесчисленные робы всевозможных цветов: коричневые простых горожан, серые стражников, синие элитных гвардейцев, вооружённых хай-тек орудиями. А вот белой среди них не было.
Предводитель некаров — как уже догадался Караш, это был тот самый Верховный — стоял в конце улицы, в стороне от гущи боя, и с невозмутимым видом наблюдал за побоищем, опираясь на свой посох.
Он не пошевелился, не дрогнул и не произнёс ни слова, когда игрок сделал первые шаги ему навстречу. Верховный молча дожидался, пока враг сам преодолеет разделявшее их расстояние.
Можно было не сомневаться, что именно ему досталось лучшее оружие из арсенала некаров, но будь этот светящийся посох хоть впятеро мощнее электрических мечей и раздвигающихся копий, ноль урона, помноженный на пять, всё ещё оставался нулём. Бояться было нечего.
Караш не стал даже подбирать щит. После всего, что здесь произошло, уже не было смысла разыгрывать честный бой и делать вид, что он всерьёз нуждается во всех этих блоках, парированиях и уворотах.
Расстояние между врагами сократилось до трёх метров. Ещё несколько шагов, и мифриловый топор снесёт с плеч голову в белом капюшоне. Если некар собирался предпринять ответные действия, то ожидать их следовало прямо сейчас. И он не обманул ожиданий.
Крепче ухватив бледными руками древко, Верховный поднял посох и с силой ударил им по земле. На мгновение Караша ослепила яркая голубая вспышка, а когда свет потух, игрок понял, что не может двигаться. Мёртвое тело обожгло холодом, а интерфейс поспешил проинформировать владельца о природе воздействия:
Получен эффект заморозки. Оставшееся время: 30... 29... 28...
Убедившись, что враг обездвижен, некар подошёл поближе. В лёгком голубом свете, излучаемом волшебным набалдашником посоха, удалось разглядеть его лицо: испещрённое морщинами и такое же бледное, как у прочих некаров.
— Как интересно... — пробормотал он, смерив Караша любопытным взглядом, будто какая-нибудь деталь железного доспеха могла пролить свет на секрет неуязвимости необычного игрока. — Кто же ты такой?
Караш не ответил, да и не мог этого сделать — рот был заморожен, как и всё остальное.
— Что ж, вы меня удивили, — продолжил старик. — Похоже, сегодня тебе и твоим друзьям и правда удастся покинуть Сельтир живыми.
Сказав это, некар развернулся и шагнул в темноту, но вдруг остановился и задумчиво пробормотал себе под нос:
— Может быть, я поступил неправильно? Может, стоило... Хм...
Затем, оставив замороженного противника стоять посреди опустевшей улицы, Верховный ушёл прочь, стуча по мостовой металлическим посохом.
Вы заморожены. Оставшееся время: 3... 2... 1...
Лёд стал таять и стекать с металлической брони, образуя лужу под ногами. Вокруг было пусто, теперь Караш точно остался один. И, если верить словам Верховного, его напарников на пути к выходу не поджидало никаких засад. Вся тактика некаров держалась на том, что игроки не пожелают бросать друг друга, будут биться до последнего и падут под натиском многократно превосходящих вражеских сил.
Но что-то пошло не так. Двое игроков бросили своего товарища, а тот, в свою очередь, смог выстоять против целого дивизиона некаров. Впрочем, Верховного это, кажется, ничуть не смутило, и к поражению своего войска он отнёсся так, как реагируют на не сыгравший лотерейный билет, купленный в переходе за пятьдесят рублей.
И всё же не следовало оставлять друзей без присмотра. Убрав оружие и подобрав с земли щит, Караш покинул поле боя с догорающими факелами и понёсся через тёмные улицы к выходу из вражеского города, на ходу прокручивая в голове всю полученную за этот вечер и ночь информацию. Народ, проживающий в Сельтире, был не просто странным — он, казалось, целиком состоял из одних только странностей.
Бледный, болезненный вид, тряпичные балахоны вместо брони, уникальное высокотехнологичное оружие у гвардейцев, и в то же время дешёвый железный хлам у простых солдат, загадочные исчезновения убитых тел. И самое интересное: поразительное бесстрашие и готовность к смерти у всех некаров. Всех, кроме дозорного по имени Жером, так отчаянно цеплявшегося за жизнь.
Все эти необъяснимые вещи тревожили и пугали, и оставлять за спиной этот загадочный город было страшнее, чем убегать от стаи голодных грозовых оборотней. Караш боялся не за себя — он был бессмертен, — но даже думать не хотел, какие сюрпризы могут преподнести некары новоиспечённым жителям Алкенара, и какой урон на самом деле наносит их секретное оружие. Он должен был защитить горожан. Вот только знать бы, от чего...
Впереди, на высоте трёх метров засветились два огонька, а после сквозь ночную тьму перед глазами выросли городские ворота. Небольшая дверь возле них была распахнута, и Караш точно помнил, что во время проникновения Келли её закрывала. Значит, двоим, точнее, уже троим его спутникам удалось благополучно выбраться из города, и сейчас они находились на полпути домой.
Напоследок Караш ещё раз оглянулся, убедился в отсутствии погони и вышел за ворота. Вновь оказавшись на открытой холмистой местности, игрок бегом бросился прочь от города. На бегу он пытался высмотреть силуэты товарищей впереди, но в кромешной тьме едва удавалось вовремя замечать камни и кусты перед собой, а не сбиться с пути удавалось лишь благодаря мини-карте, где тонкая линия «открытой» местности шла на запад и утыкалась в лес.
Обратный путь Караш проделал, строго держась этой линии и двигаясь буквально по своим же следам, искренне надеясь, что напарники решили проделать то же самое. Он плохо помнил, сколько времени потерял, отбиваясь от некаров, и не знал, как далеко за это время они успели уйти. Может, он врежется им в спину уже через пару минут, а может, настигнет уже в Алкенаре, где община будет радостно встречать вернувшихся героев.
Проверять не хотелось. Было бы слишком наивно верить, что, покинув стены Сельтира, игроки сразу окажутся в безопасности. И чтобы исключить любой возможный риск, Караш вынул из котомки склянку, приподнял забрало шлема и вылил изумрудную жидкость себе в рот. Это было первым испытанием алхимических зелий на мертвеце, и игровые условности встали на сторону игрока, заставив зелье ночного зрения подействовать, а не вылиться вниз через щели доспеха.
Холмы плавно посветлели, как если бы луна выплыла из-за туч. Едва тьма расступилась, Караш с облегчением разглядел две фигуры, шагающие буквально в сотне шагов впереди, и ускорил бег, чтобы быстрее нагнать друзей.
Услышав позади грохот доспехов, Келли моментально развернулась и застыла с натянутым в луком. Наконечник стрелы уже смотрел на преследователя, вызвав у того мысленную похвалу за столь быструю реакцию. Экиро же замешкался, разрываясь между необходимостью обнажать оружие и нежеланием бросать на землю девушку, занимавшую руки.
— Это я, — произнёс Караш, дабы не нервировать напарников.
— Живой? — спросила лучница дежурным тоном.
«Нет, мёртвый», — чуть было не ответил Караш и про себя усмехнулся иронии этих слов.
— Давай понесу. — Он принял из рук самурая Даору, всё так же не приходившую в сознание.
Девушку Экиро отдал без лишних слов, но заинтересовался результатами боя:
— Хочешь сказать, ты их там всех перебил?
— Если внешне они показались тебе слабыми, то... так оно и есть, — ответил Караш, поудобнее перехватив подругу Кармины. — Медленные, хилые. Всё равно, что мертвецы в Алкенаре.
— И всё-таки их было человек тридцать. — Экиро покосился на приятеля, подстроившись под его шаг. — Ну точно говорю — читер.
— Главное — не вздумай повторять, — на всякий случай предостерёг Караш.
— Ха, и не собирался. У меня же год-мод не подрублен.
— Тсс! Слышите? — спросила Келли, переходя на шёпот и снова накладывая стрелу на тетиву.
— Волки, — ответил Караш, всё ещё находившийся под действием зелья. — Двое.
— Жаль, подсветить нечем, — пожаловался Экиро, доставая из ножен катану.
— Так справишься, — отмахнулся мертвец. Его мысли сейчас занимало совсем другое.
Пока Экиро без особого труда отбивался от низкоуровневых волков, ориентируясь на их рычание, а Келли стояла с натянутым луком, не решаясь стрелять вслепую, Караш не отрывал взгляда от тёмного пятна на траве. Именно здесь отряд оставил связанного Жерома, и игрок готов был поклясться, что волки, до того как заметили их отряд, были заняты пожиранием некара. Тело в сером балахоне не шевелилось, но и не исчезало, заставляя теряться в догадках, жив дозорный или нет.
Наконец жалобный скулёж сообщил о смерти второго волка. Самурай стряхнул кровь с катаны, двинулся дальше и резко выругался, чуть не наступив на тело.
— Что там?! — спросила Келли, снова вскидывая опущенный было лук.
— Обо что-то запнулся, — ответил Экиро и склонился над телом. — Чёрт, да это же Жером! Эй, ты живой?
Самурай перевернул тело, и на игроков уставились раскрытые от ужаса и боли глаза. Мёртвые глаза. Некар не дышал, это было совершенно ясно. Его одежда в нескольких местах была порвана, виднелись вырванные куски мяса.
Видеть всё это мог только Караш, и он поспешил описать зрелище своим спутникам, чтобы те не задерживались. Экиро на всякий случай заглянул в окно лута, и в этот раз игра позволила забрать имущество убитого некара. Вот только забирать было нечего: кроме робы и надетой под ней кожаной брони, Жером имел в инвентаре короткий железный клинок, простенький деревянный лук и стандартные запасы еды и медикаментов. Ничего ценного. После обыска Караш поторопил игроков, и отряд двинулся дальше, оставив мёртвого некара лежать в ложбине между холмов.
Вопросов никто не задавал. Возможно потому, что Экиро и Келли видели исчезновение лишь одного убитого некара и не придали этому большого значения. Караш же не так давно перебил три десятка и точно знал: все некары после смерти исчезают, просто растворяются в воздухе. Жером был первым, чей труп остался лежать на месте столь долгое время. А также единственным, кого пугала смерть.
Это была ещё одна загадка, которую предстояло разгадать, но сейчас не следовало отвлекаться на посторонние мысли. Держа на руках девушку без брони и с неизвестным запасом здоровья, Караш заставил себя сосредоточиться и внимательно смотреть по сторонам, чтобы не пропустить возможную засаду волков или страдающего бессонницей саблерога.
