Глава 15. Жером
— Вот как? Значит, мы здесь всё-таки не одни, — задумчиво произнёс самурай. — Караш, а ты, пока шатался неделю по лесу, никого постороннего не видел?
— Нет. Вы были первыми людьми, которых я встретил, — ответил танк, попутно обрабатывая в уме ещё одну версию.
Могли ли среди пробуждённых игроков оказаться другие мертвецы — такие же, как он, и, как следствие, способные очнуться и скрыться раньше остальных? Если да, то как им удалось опередить Караша на достаточное время, чтобы проснуться, оценить обстановку и убежать? И с чего бы им убегать в лес? Город выглядит куда более логичным вариантом. Хотя они могли не догадаться, что город пуст и заброшен, и не решиться пойти туда в своём полуразложившемся состоянии. Тогда попытка спрятаться в лесу выглядит вполне уместной.
— А что ещё показывает твой навык? — спросил он у охотницы. — Можно определить, например, шли они пешком или бежали? Или увидеть их никнеймы?
— Нет, ничего такого не написано. — Келли снова склонилась над видимыми только ей отметинами ног на земле. — Но следы вроде как обычные.
— Но главное, — перебил Экиро, — ведут они аккурат в направлении Сельтира, так?
— Пока да, но рано об этом думать. До города ещё несколько километров, могут десять раз свернуть и уйти в другую сторону.
— В таком случае, предложение идти по дороге отменяется. Давайте проверим, куда ведут эти следы.
***
Двигаясь мерным шагом, отряд отходил всё дальше от Алкенара. Прокачанный до двенадцатого уровня навык следопыта позволял Келли читать следы прямо на ходу, не останавливаясь и не замедляя шаг.
Пару раз игроки наткнулись на волчьи стаи, но других опасностей на пути не встретилось.
Когда до города оставалась уже пара километров, лес закончился. Солнце к этому времени уже давно зашло за горизонт, и на улице начинало темнеть. В наступивших сумерках за расступившимися деревьями перед игроками открылась обширная холмистая местность, а вдалеке протянулась серая лента городской стены.
Отряд спустился с холма, вдоль которого проходила лесная опушка, и направился вперёд через пересечённую местность. На очередной возвышенности Келли вдруг остановилась и присела на одно колено.
— Ещё следы, — сказала она, проведя рукой по траве. — Снова человеческие.
По мере приближения к городу лучница находила всё новые и новые цепочки следов, как старых, так и совсем свежих, окончательно убеждаясь, что здесь тоже живут люди. Те две цепочки, что начинались на поляне возле Алкенара, вели именно в Сельтир — теперь в этом не было сомнений.
— Оставь ты уже эти следы в покое, — протянул Экиро, когда охотница в очередной раз уселась на землю и стала раздвигать траву.
— Эти совсем свежие. Вот прямо совсем, будто кто-то только что здесь... — лучница осеклась и всмотрелась вперёд, после чего вдруг резко метнулась к невысокому острому валуну и шикнула: — Прячьтесь! Бегом!
Не задавая вопросов, игроки подбежали и упали на землю рядом с ней. Караш, оказавшийся у правого края валуна, осторожно выглянул наружу. Ниже по склону проходила неглубокая лощина, через которую в этот самый момент перебирался...
— Ну, что там? — нетерпеливо прошептал Экиро, оказавшийся в середине.
— Человек, — ответил танк. — Двигается к городу. Нас, кажется, не заметил.
Самурай приподнялся и выглянул из-за верхушки валуна. Внизу и правда двигалась через низину чёрная фигура то ли в плаще, то ли в балахоне, поднимаясь на склон соседнего холма.
— Познакомимся мирным путём? — негромко спросил он. — Или...
— Или, — твёрдо ответила Келли. — Я его не знаю и рисковать не собираюсь. Зафиксируем объект на земле, а уже потом выясним, кто это такой.
— Итак, план действий? — Экиро положил ладонь на рукоять катаны, чуть выдвинув её из ножен.
— Ловить, а не убивать. Оставь оружие в покое.
— Предлагаешь подкрасться к нему по стелсу?
— Как вариант.
— Тогда без меня, — сказал Караш. — В доспехах я наделаю шума, если попытаюсь догнать его.
— Да мы все будем шуметь, не только ты, — ответил Экиро. — Стелс никто из нас не качал, а это тоже, между прочим, отдельный навык. Так что этот вариант отпадает — он стопроцентно заметит нас раньше, чем мы к нему подберёмся.
— Уверен? — покосилась на него Келли.
— Я уже проверял. Вкачал единичку на мертвецах в городе, так что знаю, о чём говорю. Чтобы при нулевой прокачке не издавать шума, нужно двигаться со скоростью черепахи. А этот парень уходит, и придётся его догонять.
— Определяйтесь быстрее, он уходит.
— Не торопись, до города ему ещё далеко, — проговорил Караш, прикинув расстояние, которое нужно преодолеть удаляющейся фигуре до городских стен.
— Вот что, — сказал он, вспомнив одну из игровых механик, вычитанных в руководстве по фехтованию. — Сможешь попасть в него из лука?
— Договорились же не убивать...
— Я и не собирался, план в другом. Так сможешь?
— Думаю, да. Если подберусь поближе.
— А в конкретное место? Например, в ногу?
— Вряд ли, слишком темно. Если только...
— Пей, — утвердительно сказал Экиро, поймав ход её мысли.
Быстро преодолев сомнения, девушка достала из котомки склянку с изумрудной жидкостью, слабо поблескивающей в лунном свете.
Слабое зелье ночного зрения.
Рассеивание темноты: 30%.
Время действия: 5 минут.
Производитель: Кирида.
Среди справочников по профессиям, доставленных из библиотеки и разобранных, как горячие пирожки, нашлось и пособие по зельеварению, также быстро нашедшее своего нового хозяина. Роль алхимика взяла на себя женщина по имени Кирида. Прибиваясь к отрядам охотников, она собирала необходимые травы в лесу, а некоторые виды росли прямо в городе.
Никто не удивился, когда Сергей тут же озадачил её обеспечением общины лечебными зельями, запретив отвлекаться на другие рецепты. И, как водится, запрет активно нарушался по просьбам друзей и знакомых, желающих приобрести особые зелья, в основном алкогольного характера.
Не осталась обиженной и Келли, за время ежедневных охотничьих вылазок успевшая сдружиться с алхимиком. Изучив перечень рецептов, охотница заинтересовалась зельями, позволявшими видеть в темноте, и заказала для себя несколько штук. Кириде удалось выделить время и ингредиенты всего на три склянки — слишком уж много было клиентов. Две из них Келли раздала своим ближайшим друзьям, а третью прямо сейчас вертела в руках, борясь с желанием обойтись без неё и оставить дефицитное варево на более важный случай.
— Более подходящего момента не будет, — подбодрил Экиро, словно прочитав её мысли. — Пей давай. Если хочешь, я тебе потом свой отдам.
— Да забей, — отмахнулась Келли и опрокинула в себя содержимое склянки.
Какое-то время девушка моргала, привыкая к новым ощущениям и продолжая держать пустую склянку в руке, а товарищи наблюдали за ней, сидя рядом. Наконец Экиро не удержался и спросил:
— Ну как?
— Работает, — кивнула лучница.
— Тогда за ним! У нас всего пять минут, так?
Выглянув из-за валуна и убедившись, что незнакомец отошёл достаточно далеко и не сможет их заметить, отряд перебежками двинулся следом, укрываясь за многочисленными кустами, деревьями и валунами, щедро разбросанными на пути.
— Напомни, какой у нас план? — обратилась Келли к Карашу, когда они остановились за широким раскидистым дубом, ствол которого легко укрывал всех троих. — Ты просил выстрелить ему в ногу, так?
— Да. Если ранить человека в ногу, то он получает дебафф на скорость передвижения. Так что, если сумеешь попасть, то гоняться за ним уже не потребуется.
— А если не сумею?
— Тогда Экиро придётся его догонять. И надеяться, что у этого парня не слишком высокая скорость.
— Если вообще придётся бегать, — ответил самурай. — Может, он просто развернётся и наваляет нам. Ладно, нечего гадать. Пошли проверим, что там у него прокачано, а что нет.
Дождавшись, когда чёрная фигура спустится в очередную низину, отряд взбежал на вершину холма. Не говоря ни слова, Келли сняла с плеча лук, наложила стрелу, прицелилась и выстрелила. Щёлкнула тетива; две секунды спустя раздался болезненный вопль, ноги незнакомца подкосились, и он упал на землю.
Не сговариваясь, отряд ринулся вниз, на ходу обнажая оружие. Экиро благодаря лёгким доспехам первым достиг цели и перегородил незнакомцу путь к городу, встав с катаной на изготовку. Следом, гремя доспехами, спустился Караш, а Келли встала чуть поодаль, взяв пленника на прицел.
Незнакомец сидел на земле и держался за раненную ногу, не предпринимая никаких попыток к сопротивлению. Лишь голова, закрытая тканевым капюшоном, вертелась из стороны в сторону, взволнованно осматривая нападавших. В наступившей темноте не удавалось разглядеть черты лица, но было видно, что человек дрожал.
— Кто ты? — спросил Экиро, приблизив к нему остриё катаны.
— Ж-жером, — заикаясь, ответил человек высоким слабым голосом. Впервые за последнее время кто-то представлялся им по имени, и тому была причина.
— Никнейм, — задумчиво проговорил самурай, осматривая пространство над головой пленника. — Его нет. Зато есть полоска ХП.
— Значит, просто моб? — заключила Келли.
— Или мирный НПС. Сейчас выясним. Давай-ка, расскажи о себе поподробнее.
— Д-да чего рассказать? Некар я, из Сельтира.
— Некар? — переспросил самурай, посмотрев на спутников. Оба пожали плечами — слово было им незнакомо.
— Т-так мы наз-зываемся. Наш н-народ, — пролепетал Жером.
— Так всё-таки, вы игроки или просто боты?
— Н-нет. Ни то, ни д-другое. Игроки — это в-вы. А боты — не знаю даже, что т-такое. Некары мы.
— И вы живёте вон в том городе, так? — Экиро указал рукой на стены Сельтира.
— Д-да, так.
— Давно?
— Что? Ну н-не очень. Сколько-то м-месяцев. В-вы не убьёте меня?
— Пока не решили, — сказал самурай больше ради угрозы. Убивать разумного человека без веской на то причины он не собирался.
— Я всё ск-кажу, только не убивайте! — взмолился некар с заметным облегчением в голосе.
В разговор включился Караш:
— Твой народ знал о нашем существовании?
Незнакомец задумался, хотя вопрос был предельно простым, а ответ умещался в одно короткое слово — да или нет. Судя по всему, первичный испуг спал, и теперь он раздумывал, что рассказывать нападавшим, а что нет.
Чтобы развеять его сомнения, Караш резко прислонил лезвие топора к шее пленника.
Вы нанесли 2 ед. урона.
Пленник пискнул и замер.
— Если я только заподозрю, что ты врёшь... — прошипел танк, крепко сжимая рукоять.
— Д-да, мы зн-нали! — выпалил Жером. Страх снова вернулся к нему, развязав язык. — Вид-дели, как вы появились! Од-диннадцать дней тому наз-зад!
— Видели?! Значит, вы были там?
— Н-не я сам. Друг-гие. Верий и Бальтер, они з-за вами ходили.
Становилось всё интереснее. Чтобы избавить пленника от последних сомнений, Караш повалил его на землю и упёрся коленом сверху, не отводя топора от шеи. Пленник снова жалобно запищал.
— Ходили за нами? То есть, вы заранее знали о нашем появлении?
— Да, да! Мы знали! Не уб-бивай, пожалуйста!
— Как вы узнали?!
— Пришло оп-повещение! В чат!
— Что значит — ходили за нами? — спросил Экиро, встав рядом. — Мы никого не видели.
— Вы тогда спали, нав-верное.
— Так... И что они делали, пока мы спали? — спросил Караш. Жером снова замешкался, и пришлось напомнить некару о его положении, сильнее придавив мифриловое лезвие к шее.
Вы нанесли 3 ед. урона.
— Для чего они приходили? Говори!
— Чтобы найти св-ветлого мага!
Игроки молча переглянулись, без труда поняв, о ком идёт речь.
— И для чего она вам?! —спросил он у Жерома.
— П-потому что нам н-нужен был целитель.
— Давай-ка поподробнее, — потребовал Экиро. — То есть, вы просто хотели заставить её стать вашим хилером?
— Н-нет. Мы... по-другому делаем.
Пленник замялся, не решаясь продолжать, но вновь впившийся в шею топор без лишних слов напомнил, что молчать сейчас не в его интересах.
— Мы с-собирались вытянуть из неё эту способность, п-поместить в жезл Катрона. Это такое устройство специальное. С его пом-мощью можно вытянуть навык из носителя и использовать уже б-без его участия.
— И как, вытянули?
— Нет.Светлого мага сред-ди вас не оказалось. Хотя странно: если верить хроникам, игрокам всегда д-даётся по одному такому навыку. Вместо этого взяли девчонку со стихиейогня. Всё лучше, чем ничего.
— Татьяна… И где она теперь?
— А мне почём знать? Я ж всего лишь доз-зорный, меня в дела Верховного не посвящают. Наверное, ещё не успели вытянуть навык. Если бы у нас появился новый заряженный ж-жезл Катрона, уж знали бы все. Да и чтобы... чтобы труп девчонки за город выносили, тоже никто не видел.
— Труп? — ошеломлённо переспросил Караш.
— Ну д-да, при вытягивании способности ведь... того... не выживают. Но я тут ни при чём, клянусь вам! Это дела Верховного и его свиты!
— То есть, она ещё может быть жива... И где она сейчас?
— А мне почём знать? Может, в ратуше у Верховного, а может, уже перевели куда. Или и вовсе... — пленник замолк, не договорив. Не в его интересах было сейчас высказывать подобные версии.
— Но она в Сельтире, так?
— А где ещё? Там или тут, но точно где-то в городе, больше её некуда деть. Клянусь вам, больше ничего не знаю! Знал бы, где её держат, уже сказал бы.
— Думаю, больше из него мы ничего не вытянем, — заключил Экиро.
— Погоди, — сказала Келли. Пленник явно не представлял опасности, и она позволила себе опустить лук и подойти ближе. — Ещё один вопрос: как вы вообще определили, что у той девчонки есть нужный вам навык?
— Через Линзу Катрона.
— Опять Катрон, — заметил Экиро.
— Древний из-зобретатель. Умер уже лет как тысячу назад, но его творения до сих пор в х-ходу.
— Ближе к делу, — поторопил Караш. — Что за линза?
— Артефакт т-такой, как раз для определения навыков. Направляешь н-на человека, и линза пок-казывает, в чём он специалист. И уникальные навыки тоже сразу определяет.
Игроки снова молча переглянулись.
— Так что, отпустите м-меня? — с надеждой проговорил Жером. — Я о вас никому не скажу, клянусь!
— Конечно скажешь, — ответил Караш и задумчиво добавил, обращаясь уже к спутникам: — Его нельзя отпускать. Есть предложения?
— Предложение у тебя в руке, — сказала Келли, возвращая стрелу в колчан и закидывая лук за плечо. — Отдели ему башку, и пошли дальше.
— Н-нет! — взмолился Жером и дёрнулся, порезавшись о прижатое к шее лезвие. — Не убивайте, прошу!
— Подожди ты рубить, — вступился за него Экиро. — Чего вы все такие агрессивные?
— Он же сам сказал, что не игрок, — непонимающе проговорила охотница. — Просто болванчик, чего его жалеть.
— Ну, мы теперь в какой-то степени тоже компьютерные персонажи, так что проявим солидарность. Ни к чему его убивать, у меня есть идея получше. — Самурай убрал катану, снял со спины мешок и извлёк моток верёвки. — Свяжем и оставим здесь. Ведь главное, чтобы он не смог предупредить о нашем проникновении. А когда мы вытащим Татьяну, о нас так и так узнают, и скрываться будет уже незачем.
Возражений не последовало, и самурай принялся связывать Жерома по рукам и ногам. Пленник не сопротивлялся, лишь взволнованно озирался по сторонам. Наверное, надеялся на прибытие подмоги, но вокруг не было ни души.
Когда самурай закончил и ещё раз проверил надёжность узлов, отряд оставил связанного некара на траве и направился к городу. Потерянная подруга Кармины наконец-то нашлась, и Караш намеревался вернуть её в Алкенар, живой или мёртвой.
