Глава 28
Жизнь девятая. Тихое местечко, Март и пиво

На улочке, к которой привёл указатель, настроенный на Марта, и правда не наблюдалось ничего опасного. Читер через каждые двадцать шагов активировал Вспышку, но она ни разу не высветила скопление вооружённых до зубов игроков, затаившихся в укрытии, или хотя бы засевшего на чердаке одиночку, припавшего к прицелу винтовки. Нигде ничего не выказывало признаков засады. Людей здесь хватало, но ни при обычном зрении, ни в виде цветных сгустков, обозначенных умением, ни один из них не выглядел угрожающе.

Все своими делами заняты, а не замерли наизготовку в ожидании команды "фас".

Даже возникла мысль, что обозначать надо не персонажей, а оружие. Подсказка в умении прямо говорила, что таким способом можно заметить личности, способные укрываться от сканирующих умений.

Читер попробовал проверить эту идею и тут же пожалел. Забыл, в каком мире живёт, и что пребывает в месте, где компактно собралось множество игроков. Учитывая, что через ворота разрешают проносить почти всё, здесь чуть ли не в каждом кубическом метре встречается что-то огнестрельное. От изобилия разгоревшихся стволов зарябило в глазах. Попытка вычленять из этой массы подозрительные скопления оружия ни чему не привела. Отсвечивали шкафы со смертоубийственным добром, стены, им обвешанные и прочее-прочее.

Да уж, тот случай, когда подсказка на пользу не пошла. Сам виноват, не подумал, что не в чистом поле находится.

Вернулся к прежней тактике: сканировал только людей и пытался понять, не ведут ли они себя подозрительно. Ну и про обычное зрение тоже не забывал.

Вот навстречу идут две женщины. Вид у обеих расслабленный, болтают о чём-то друг с дружкой. И явно увлечены беседой до такой степени, что не обращают внимание на происходящее вокруг них.

Вон на втором этаже дома, возле окна, сидит какой-то человек. Видно лишь переливающийся разными красками силуэт, но непохоже, что этот игрок кого-то караулит. Даже не смотрит на улицу, уткнулся взглядом в электронное устройство, похожее на планшет. Может книгу читает, может бродит по сети стаба — своего рода локальный сегмент Интернета, где, если верить рекламке, которая висела на стене закусочной, много недетских видео с легкомысленными девушками. На угрожающее поведение это не тянет.

А вот у тротуара приткнулась тележка мороженщика. Самого натурального мороженщика. Белобрысый парнишка в ослепительно-белом халате продаёт несколько сортов сладкого лакомства. Глядя на это издали, Читер едва не облизнулся. Очень уж захотелось.

Период голода и жажды остался в прошлом, но организм до сих пор не поверил, что полоса невзгод закончилась. Постоянно требует подкидывать в него ещё и ещё. Такое впечатление, что открылась способность Ненасытная утроба.

Не отразившись в логах.

Стараясь не поворачивать голову, Читер покосился влево. Он и без подсказок Клоуна, коими тот непрерывно сорил в чате, понял, что смотреть надо именно туда. Легко догадаться по карте, которую подвесил в поле зрения в полупрозрачном состоянии. Точка местоположения Марта на ней видна прекрасно, понять, в какой она стороне – несложно.

В той стороне располагалось крупное питейное заведение. Дальше по улице просматривалось ещё одно, чуть побольше, в пару этажей, но без открытой террасы. А у этого она была.

Именно на ней, за одним из столиков, сидел Март.

Да, это точно он. Даже ни видя лица, не ошибёшься. Поза выдаёт с головой, да и одежда характерная. Она, конечно, другая, но приятель своим привычкам с новым тряпьём не изменил, схожесть бросалась в глаза.

В общем, если вы мало-мальски наблюдательны, для вас не составит труда признать хорошо знакомого человека даже со спины, во что бы он ни одевался.

Расстояние не позволяло применить Вспышку, но обычным зрением Читер ничего подозрительного рядом с террасой не заметил.

Клоун прав, признаков засады не видать. Вместе с тем и здравый смысл и интуиция в один голос кричали, что здесь что-то не так. Потому Читер подавил в себе первоначальный порыв направиться прямиком к Марту. Пожалуй, стоит разок пройти мимо, хорошенько просканировав улицу. Ну а потом можно развернуться.

Ничего странного в этом манёвре местные усмотреть не должны. Во-первых, людей здесь немного, и большая часть торопится по своим делам, не обращая внимание на то, кто и куда направляется. Ну а во-вторых, там, дальше, начинается площадь. По словам Клоуна, на ней располагается местная достопримечательность. Что-то вроде Лобного места, где частенько казнят пойманных неписей, а их отрубленные головы подвешивают в здоровенных железных корзинах. Как говорил умирающий Груша, части тел представителей их племени могут не рассыпаться, если их вовремя отделить от тела.

Подручные Трубача, разумеется, знали, как эту мерзость проделывать правильно. И потому на площади всегда было на что поглазеть. Но мало кому такие зрелища приходятся по душе, так что, люди нечасто возле корзин задерживаются. Нет ничего необычного в том, что пара игроков постоит там с минуту, а затем отправится обратно.

Но идти до площади не пришлось. Читер, через каждые двадцать метров активируя Вспышку, не забывал и про обычное зрение. Проходя мимо мороженщика, непроизвольно скосил жадный взгляд на его товар и поймал взгляд встречный.

Ни разу не жадный.

Внимательный. Напряжённый. Опасный.

Хищный взгляд головореза, а не безобидного паренька, торгующего холодным лакомством.

Взгляд охотника, заметившего дичь.

Читер всё осознал в один миг. Неизвестно как, но его вычислили. И вычислили не рядовые прохожие. Здесь и правда засада. Хитрая, незаметная, а это значит, что работают профи.

И белобрысый тоже понял, что раскрыт.

Не сбиваясь с ритма шагов, Читер выхватил пистолет. Спасибо, что озаботился взвести заранее, щелчок предохранителя, и оружие готово к бою. "Мороженщик" юркнул было под свою тележку, но размер у неё маловат, да и среагировал чуть позже, чем следовало.

Пуля разнесла ему макушку, вмиг сделав белый халат пятнисто-красным.

А Читер уже разворачивался, наводясь на окно, за которым находился игрок с планшетом в руках. Сейчас этот тип уже не читал и на голых девок не таращился. Он распахивал обе створки одной рукой, сжимая в правой что-то угрожающее и вряд ли связанное с компьютерными технологиями.

Читер выпустил в него две пули, одновременно с очередью, которую выдал из своего автомата Клоун, целясь назад. Отработал по тем самым барышням, которые только что мирно прошли мимо, увлечённо общаясь друг с дружкой.

Да уж, товарищ напророчил со своими словами, что кому-то надо прикрывать спину недотёпы.

Вот и прикрывает.

Крутанувшись в сторону террасы, Читер увидел страшное. Март, к которому он так старался прорваться две последние недели, валится навзничь вместе со стулом. От головы у приятеля ничего не осталось, её ошмётки прямо сейчас разлетались во все стороны, вместе со столом, разбитым чем-то тяжёлым. Прилетело что-то очень серьёзное, не иначе, как из крупнокалиберной винтовки отработали. Странно, что выстрела не слышно, возможно хлопнул синхронно с пистолетным или автоматным.

Глазам своим не веря, Читер сфокусировал взгляд на иконке товарища. Так и есть, она перечёркнута. Он мёртв, поднять его прямо здесь можно только при помощи приста, которого в команде нет.

Да и можно ли поднять безголового? Вроде, в таких случаях ловить нечего.

Значит, про Марта можно забыть.

Встреча не получилась...

Не вчитываясь в пульсирующие строки из одного слова, Читер отпрыгнул вбок, уходя в перекат. Уже оказавшись плечом на асфальте, а ногами к небу, дошло, что настроил браслет из гробницы на трансляцию во всё поле зрения именно этих четырёх букв, а не того, что высвечивалось по умолчанию. Вот только как такая опция спасёт здесь, посреди улицы, плотно зажатой меж невысоких домов? Для снайперов нет обширных открытых пространств, работать им приходится на дистанциях не больше сотни метров. Пуля столь ничтожное расстояние пролетит так быстро, что толку от предупреждения — ноль.

Но это оказалась не пуля. Рядом несерьёзно грохнуло, и взметнулся клуб зеленоватого дыма. Читер шкурой, а не мозгом, осознал, что дышать этой неведомой дрянью нельзя ни в коем случае.

— Газ! — крикнул он, предупреждая Клоуна.

Одно только слово. Больше нельзя – дыхание придётся приберечь.

Но Клоуну должно хватить, он соображает быстро. Продолжая постреливать назад, товарищ начал семенить боком прямиком к террасе, на которой среди обломков мебели лежало тело Марта. Читер припустил туда же, соглашаясь с решением спутника. Выбор направлений невелик. Позади стена дома, где окна первого этажа прикрыты решётками, а вход располагается с другой стороны. Справа, среди клубов дыма, проглядывают игроки, спешащие от площади. Слева, судя по тому, что туда есть по кому отрабатывать из автомата, тоже кто-то маячит. А вот в стороне забегаловки никого не наблюдается.

Выхватив гранату, найденную в древней крепости, Читер швырнул её в приближающихся от площади врагов, после чего выстрелил туда же пару раз. И на этом пистолет замолчал. Нет, патроны в магазине ещё оставались, но не видно целей. Непрерывно хлопало со всех сторон, улица стремительно заполнялась зеленоватым дымом. Сквозь него, в лучшем случае, просматривались почти бесформенные силуэты. Глупо растрачивать боеприпасы на столь сомнительные мишени.

Замолк автомат, но сквозь хлопки продолжавших рваться газовых зарядов Читер расслышал характерные звуки перезарядки. Клоун, скрываясь в непроницаемом дыму, всё ещё трепыхается, продолжая бой. Если не собьётся с направления, чуть дальше станет легче. Там, в закрытом помещении забегаловки, сверху гранат с отравой не набросаешь. А тот, кто устроил посреди посёлка локальную химическую войну, накидывает их именно оттуда. Наверное, чтобы не выдавать позиции перед возможными сенсами, поставил за несколько кварталов пару лёгких миномётов с грамотными расчётами, вот потому Вспышка и не показала признаков столь серьёзной засады.

Твою же мать! Вспышка! Как Читер мог про неё забыть!

Придурком был, придурком остался...

Вспышка, конечно же, не сделала дым прозрачным. Но она подсветила то, что у неё попросили.

Людей.

Вскинув пистолет, Читер расстрелял парочку, подбиравшуюся к Клоуну. На головах у этих людей светились сложного вида противогазы. Должно быть, они не только органы дыхания защищают, но и обеспечивают в этом мраке приемлемую картинку.

Вот только Читеру такие навороты не нужны. Да ему вообще глаза не требуются. Под Вспышкой, что опущены веки, что подняты— без разницы. Да если надо, он даже через скалу этих уродов разглядит.

Сейчас он тут всем устроит...

И разворачиваясь уже в сторону площади, Читер покатился, сбитый с ног мощнейшим ударом. Кто-то успел подскочить с поразительной прытью, после чего устроил подобие американского футбола.

Но нет, это не выглядело неловкой попыткой уйти от нокаута. Всё контролировалось. Читер, даже не пытаясь устоять на ногах или попытаться освободить захваченный чей-то сильной лапой пистолет, извернулся расчётливо, уходя в управляемое падение и одновременно выпуская рукоять из руки.

Безоружным он оставался ненадолго. Упав, перекатился, перехватил из-за спины ножны, выхватил меч, рубанул, со стеклянным звоном разнеся верх противогаза и то, что под ним скрывалось. Даже не пытаясь подняться, крутанулся на лопатках, проведя вокруг себя длиннющим клинком Режика. Дважды лезвие встречало сопротивление, мгновенно сошедшее на нет. При этом кто-то приглушённо заорал из-под маски.

Ну да, не каждому дано молчаливо пережить потерю обеих ног.

Читер вскочил.

Да мать вашу! Опять!

Вот на этот раз завалился неуклюже, как попало. Слишком торопился пропустить над собой что-то, явно непохожее на пулю. Гудело оно, как тормозящий грузовик. Автомат Клоуна замолк, а сам товарищ рухнул рядом, извиваясь при этом, как человек, пытающийся избавиться от тугих пут.

Вот ведь гадство! А ведь даже через улицу перебраться не успели.

Читер не понял, что происходит с Клоуном, зато понял, что товарища ему не вытащить. Его явно чем-то спеленали. Сетью, что ли? Но откуда она взялась? Неужто и правда прилетела?

Да тут, как в кино. Всё очень серьёзно.

Клоун тоже всё осознал и уже не заботясь о дыхании заорал:

– Сваливай, Чит! Сваливай отсюда!

Тот замешкался, размышляя, не применить ли Улыбку фортуны, или в такой ситуации толку от умения выйдет немного. Увы, но очередная Вспышка высветила десятка два фигур, надвигающихся со всех сторон. В том числе и от террасы, куда Читер так неистово рвался.

Зря он замешкался. Ещё одно предупреждающее сообщение только было вспыхнуло, как в спину что-то толкнуло и тело Читера плотно обвила сеть, увешанная грузиками.

Дёрнувшись, он потерял равновесие. Всё, что сумел, – заваливаясь, полоснуть по протянутой руке одного из набегающих противников. И тут же захрипел под тяжестью навалившихся тел, непроизвольно хлебнув воздуха, попахивающего жжёной резиной и чем-то неприятно-пряным.

Верх поменялся с низом, перед глазами мгновенно потемнело. Даже силуэты, подсвеченные Вспышкой, стали просматриваться еле-еле.

А затем расплылись бесформенными кляксами, после чего картинка погасла.

Вместе с сознанием.