Глава 23
Жизнь девятая. Дыры и котлы
Последние шаги дались тяжелее всего. Очень трудно идти по мёртвому болоту, стараясь поспевать за неутомимым Сусаниным, когда видишь, что впереди простирается всё та же полная беспросветность. Всё одинаково-чёрное, куда ни кинешь взгляд. И то, что дальше сухо, — не очень-то радует.
Достало до мозга костей. Это был самый длинный в биографии Читера переход по мёртвой земле и топкой грязи. Пять с половиной часов сплошной черноты, если таймер не начал врать из-за столь затянувшегося напряжения. Живое существо неспособно пребывать на таких кластерах вечно, вот и начали накапливаться проблемы.
Складывается впечатление, будто неделю вместо трактора отпахал, прежде чем отправился в столь нелёгкий путь. Ну и ночь бессонная тоже внесла свою лепту. Водяной решил, что раз уж гость не любит ждать, то отправлять в путь его надо прямо сейчас.
Сусанин, остановившись в шаге от сухой черноты, указал вперёд:
– Видишь вон ту горочку?
Читер, уставившись в указанном направлении, прищурился. Восходящее солнце било прямиком в глаза, подробности при такой освещённости разглядывать непросто.
Спустя несколько секунд кивнул:
— Если ты про вон тот чёрный прыщ, то да, вижу.
— Тебе надо идти прямо к ней. Только не переваливай через вершину, не то мало ли, вдруг кто-то издали заметит. Там, вообще, народ шастать не должен, но всякое может случиться. Обойди стороной и шуруй дальше, прямо к солнцу. Через час выйдешь к зелени. Там перед ней чуток грязи будет, но немного, по колено. Я тебе в тех местах уже не понадоблюсь, сам справишься. А уже на зелени вместо грязи ручей увидишь. Хороший ручей, чистый, и дно хорошее, с песком. Вот этим песком и отмоешься. Мылом и песком. Запасная одёжка у тебя есть, переоденешься там же. Ну а дальше Водяной должен был объяснить, куда идти.
— Да, объяснил, – сказал Читер и уточнил: — Так ты до конца черноты не проведёшь?
– Извиняй, но нет смысла рисковать. Там уже Котёл, там такие, как я, не живут. Скрытность у меня слабенькая, наблюдатели Трубача могут издали засечь. Лучше не рисковать. Дорога простая, не собьёшься. И за грязь ты понял, шагай там по ней спокойно, она хорошо держит, не завязнешь.
Читер протянул руку:
– Ну давай, Сусанин. Удачи.
Непись, неуверенно ответив на рукопожатие, спросил странным тоном, будто чего-то стесняясь:
– А она хоть это... Что в ней такого?..
— Ты о чём?
– Ну... Я о баб... о той девушке, к которой ты всё идёшь и идёшь.
– Ты что, о ней знаешь?
Сусанин ухмыльнулся:
— Читер, да про тебя тут каждая собака знает. Уже легенды пошли про то, что какой-то отбитый на всю голову и нереально крутой чувак через весь Континент шагает к своей девушке. Не удивлюсь, если эти рассказы уже до неё добрались. Ты ведь, как я смотрю, не очень-то торопливый.
— Быстро не всегда получается, – заметил Читер, уже разворачиваясь.
— Ну скажи хоть, красивая она, или как, - бросил в спину Сусанин. – Мне же интересно.
– Я бы сказал, что да. Но это очень спорный вопрос, – честно признался Читер.
– Так и думал, – сказал проводник. – Ладно, удачно добраться. Мы с ребятами будем за тебя болеть.
Сусанин не ошибся ни с ориентирами, ни с расстояниями. Читер вышел к чистому ручью спустя час. Здесь без сожаления избавился от всей одежды. Увы, но тряпьё, контактировавшее с чёрной грязью, легче выбросить, чем отстирать. Без сильнодействующих моющих средств не стоит даже пытаться.
А вот живая кожа – другое дело. Минут за сорок оттер всякий намёк на пережитое. Разве что волосы остались ненормально-жёсткими, будто щётка. Хоть на них чернота и не попала, но, видимо, пропитались её эманациями. Придётся вымыть их в горячей воде, да с хорошим шампунем.
Но это осуществимо только в цивилизованных местах, до которых ещё надо добраться.
Покончив с гигиеническими процедурами, Читер присел на бережку, развернул ломоть ветчины, заложенный между пластами хлеба, откусил, и жуя начал прикидывать расклады.
Итак, чат с Мартом не работал и здесь. Это Читер выяснил первым делом, едва сойдя с черноты. Водяной говорил, что его люди, выбираясь к границе Котла, тоже вызывали пропавшего товарища, и тоже с нулевым результатом. Доверять неписю-интригану конечно можно, но только при условии обязательной проверки.
Проверка подтвердила информацию. Значит, с Мартом всё ещё ничего не понятно.
Зато у Читера есть полноценная карта Котла. Не обновлённая, но это не страшно. Серьёзные расхождения если и возникнут, то на обитаемых стабах. Там постоянно что-то строят, переделывают, или просто разрушают. Теперь не придётся шарахаться вслепую, надеясь выбраться хоть куда-нибудь.
Карта – несомненный плюс. Пара контактов, которые дал Водяной – уже плюс сомнительный. Непись сам здесь никому не доверял, а уж Читера его мутные связи подведут под монастырь куда быстрее, чем "пророка". Он ведь здесь никто и ничто.
Миллион в модификаторах, отданный на нужды непонятной организации – бесспорный минус. Совершенно не верилось, что такую прорву денег кто-нибудь когда-нибудь Читеру вернёт. Честность – хорошее дело, но не до такой же степени. С другой стороны, он потерял лишь половину добра, спрятанного в пустыне. И не факт, что когда-нибудь сумеет вернуться за второй половиной. Дело это небыстрое и опасное. По скудным обмолвкам Водяного, неписи в походе к тайнику и обратно потеряли несколько человек.
Ничего удивительного. Ведь серые твари даже одиночку, шагающего под Хамелеоном, посреди ночи сумели выследить, а уж отряд засечь куда проще.
Ладно, этот миллион можно считать выгодной инвестицией. Неписи не убили Читера и не сдали охотникам за головами, нанятыми если не Ромео, так Пауками, или кем-то настолько же нехорошим. И даже помогли делом с кое-какой информацией. Плюс кое-кто клятвенно уверял, что это только начало длительного и взаимовыгодного сотрудничества.
Стоило оно мешка модификаторов – пока непонятно. Но сожаления Читер не испытывал.
Деньги, конечно, немаленькие, но в последнее время у него модифицировалось не только оружие, а и система финансовых ценностей. Легко добыл, легко расстался. К тому же, это лишь небольшая часть богатства. С собой у него остался целый рюкзак такого добра. И даже не такого, а куда лучше. Ведь ни одного великого на "зелёном лугу" не оставил, а это – самое ценное, что можно найти на серых пустошах.
Сверился с картой. Итак, если и дальше шагать по прямой, километров через десять выберется из чересполосицы мёртвых и живых кластеров, устроивших тут настоящий лабиринт. Но жизненный опыт и советы Сусанина подсказывали, что можно вновь вляпаться в чёрную грязь, и не факт, что она окажется неглубокой. Без проводника там можно сгинуть, и забрать с места гибели сокровища уже не получится.
Значит, Читер пойдёт сложным путём. Он извилист, потому придётся шагать раза в три дольше. Но он уже столько времени перевёл, что ещё несколько часов роли не играют.
В эту деревню Читер заходить не собирался. Наоборот, специально отдалился от дороги, чтобы не маячить в опасной близости от жилья. Что Дыра, что Котёл, по уверениям Водяного, почти не испытывают проблем с серьёзными заражёнными. И неписи и игроки дружно заинтересованы в том, чтобы эти почти изолированные мирки не топтали полчища опасных тварей. Чистят свежие кластеры, устраивают охоты на развитых мертвяков. В общем – следят за порядком.
Но опасаться надо не только урчащих созданий. Некоторые говорящие способны дать им серьёзную фору. Вот потому Читер и старался не подставляться под возможные неприятности, если это не требуют обстоятельства.
Уже почти мимо прошёл, но замер, расслышав близкий треск. Судя по звуку, работала малокалиберная винтовка с несерьёзным патроном. Такие у порядочных торговцев даже не принимались и не продавались, потому как спроса нет. Даже бегуна свалить не так-то просто из столь слабого оружия. Попади ему прямо в сердце, и он может успеть добежать и круто тебе навалять, после чего, так уж и быть, свалится замертво. Ну а более опасные твари даже не обратят внимания на смехотворные раны.
Если вообще получится их ранить.
В общем – непонятный звук. Такой можно услышать разве что на свежих кластерах. Цифры, впадая в безумие, палят из всего подряд друг по дружке и по подвернувшимся игрокам. Ну и по заражённым могут открыть огонь, не понимая, что для таких дел смехотворный ствол не подходит.
Но этот кластер на свежий не похож. Пять минут назад Читер видел россыпи коровьих костей, обглоданных зубами не самых серьёзных мертвяков. У заражённых не хватило сил их раскусить, по виду и запаху понятно, что пиршество состоялось давненько. Не одна неделя пройти успела.
Получается, кластер далеко не новый, но кто-то постреливает здесь из мелкашки.
Это интересно.
Любопытство – не та черта характера которая полезна для целостности шкуры. Тем более, когда речь идёт о подобных ситуациях. Но Читер, прикинув разные варианты, решил, что не помешает взглянуть на источник непонятного шума.
Глядишь, и из этого выгорит что-нибудь интересное.
Источник долго искать не пришлось. Он обнаружился на плоской крыше высокой бетонной коробки, возвышавшейся на краю деревни. Какое-то непонятное хозяйственное сооружение, наверх забраться непросто. Вот и приходилось заражённым стоять внизу и жадно урчать, сверля голодными взглядами одинокую человеческую фигурку, слонявшуюся от одного края до другого.
Читер даже приступ ностальгии испытал. Не так давно дважды попадал в схожие ситуации. Один раз мертвяки загнали его на крышу трансформаторной будки, затем пришлось выдерживать осаду на громадном навесе заправочной станции. Сейчас можно лишь посмеиваться, вспоминая, каких усилий ему стоило сохранить жизнь в обоих случаях.
Но тогда было не до смеха.
Перед Читером явный новичок. Его обложили всего-навсего шесть бегунов и один лотерейщик, причём слабый по уровню, да ещё и без одной руки. Ещё один заражённый валялся без признаков жизни. Очевидно, именно он принял на себя значительную часть мелких свинцовых пуль, и этого ему хватило. Но, похоже, патроны у паренька закончились и судя по отчаянному виду и хаотичным метаниям, он понятия не имеет, что делать дальше.
В прицел Читер разглядел подробности. По всем признакам – начинающий игрок. Не только что вылупившийся, а из тех, которые уже перестали прокачивать удачу методом череды глупых сливов. То есть, успел пообщаться с опытными товарищами, и они кое-чему его обучили.
Вот только обучили скверно. Надо было объяснить, что если нарвался на мелочь, или беги со всех ног, или разбирайся с ними по-тихому. Малокалиберная винтовка – не самое шумное оружие, но её треска хватило, чтобы приманить почти десяток тварей. Для новичка с ничтожным уровнем и с почти пустыми руками – очень опасная ситуация. Если оставить его здесь, велик шанс, что бедолаге придётся расстаться с жизнью. Одной из многих, конечно, но всё равно неприятно.
Но Читер не собирался бросать игрока на произвол мертвяков. И дело тут, прежде всего, не в принципе "помоги ближнему", а в личной выгоде. Он, заглянув сюда на выстрелы, надеялся застать именно такую картину, или похожую.
Это именно то, что Читер искал. Теперь дело за малым – помочь "осаждённому". Задача не представляется сложной: игрок не выстрелит сдуру, потому что стрелять уже нечем, а заражённые столь несерьёзны, что можно забить их голыми руками.
Сложность в том, что Читеру надо не выдать себя, как прожжённого игрока. А это значит, что придётся вспоминать завуалированный совет Водяного и сделать кое-что ещё.
Эх, как ни хотелось приберечь опыт, а пришлось слить весь свободный с дополнительных характеристик и почти четыре тысячи взять с драгоценного запаса общего. И всё это для поднятия параметра, которым не планировал заниматься всерьёз.
Ну а что делать? Вслепую шататься по Котлу, вызывая Марта раз за разом по чатам? Ведь и полный недотёпа поймёт, что с товарищем не всё в порядке, раз две недели не объявляется. Придётся его искать другими методами, подразумевающими общение с местными игроками.
Значит, прочь сомнения и печальные мысли.
Опыт потрачен не напрасно.
Внимание! Вы поучили шестидесятый уровень Скрытности. Разблокированы бонусы от шестидесятой ступени характеристики: искажение информации о персонаже; искажение информации о снаряжении персонажа.
Второе – интересно. Водяной об этом не упоминал.
И Читер ударился в эксперименты.
С пистолетом разобрался быстро. Изначально он смотрелся так.
Пистолет SIG Sauer P226 Дырокол. Боепитание: патроны 9х19 мм Парабеллум. Состояние: рабочее, износ незначителен. Дополнительные приспособления: отсутствуют. Специальные свойства: особое оружие ботов, возможна гарантированно успешная установка двух модификаторов. Интегрированные модификаторы: камень великой свободы, пронзающая игла, эманация скорости, огненный шок.
Свойства модификации
Виртуальный вес снижен на 82% (параметр сказывается только при переноске и подсчёте лимита тайника. В бою, при ударе, расчет идет от истинного веса оружия).
Материалы оружия значительно укреплены, их тяжелее повредить, ствол выдерживает нагрузки при применении боеприпасов со значительно увеличенными параметрами.
Пуля, выпущенная Дыроколом, игнорирует любые преграды, защищающие цель, толщиной до 11 мм (включая нематериальные).
При ранении вызывает вспышку невыносимой боли. Даже лёгкое ранение способно привести к потере сознания.
Предмет привязан. Текущий владелец: Читер. Владелец дал предмету имя: Дырокол.
Отредактировав отображаемый при пристальном взгляде текст, Читер получил любопытный эффект. Если сжимал оружие в руке, или держал в кобуре, всё оставалось по прежнему. То есть, соответствовало истине. Но если положить пистолет на землю и отойти на шаг, некоторые записи становились чуть размытыми.
Но это для него, для хозяина ствола. Для всех прочих, судя по всему, в обоих случаях отображалась совершенно иная информация.
Пистолет SIG Sauer P226. Боепитание: патроны 9х19 мм Парабеллум. Состояние: рабочее, износ незначителен. Дополнительные приспособления: отсутствуют. Улучшенное оружие, с 50% вероятностью возможно установить один модификатор. Установленные модификаторы: отсутствуют.
Если верить той лапше, которую Читер сотворил, в руке у него ничем не примечательный ствол. Неплохой, конечно, но серьёзный игрок такому не сильно обрадуется. Даже информация о привязке исчезла. Что неудивительно, ведь светить тем, что на никчемное оружие потратили несколько сотен споранов, это лучший способ привлечь к себе повышенное внимание.
А вот со всем остальным так просто не разобраться. Допустим, взять винтовку. Сейчас она выглядит так.
Самозарядная винтовка АS50 Убивалочка. Боепитание: патроны 12,7х99 НАТО. Состояние: рабочее, износ незначителен. Дополнительные приспособления: оптический прицел Nightforce BEAST 5-25x56 F1. Специальные свойства: особое оружие ботов, возможна гарантированно успешная установка двух модификаторов. Интегрированные модификаторы: камень великой свободы, большой кристалл прочности, пронзающая игла, эманация скорости.
Свойства модификации
Виртуальный вес снижен на 84% (параметр сказывается только при переноске и подсчёте лимита тайника. В бою, при ударе, расчет идет от истинного веса оружия)
Материалы оружия значительно укреплены, их тяжелее повредить, ствол выдерживает нагрузки при применении боеприпасов со значительно увеличенными параметрами.
Пуля, выпущенная Убивалочкой, игнорирует любые преграды, защищающие цель, толщиной до 37 мм (включая нематериальные).
Скорость пули увеличивается на 143% (при сохранении стандартной траектории, присущей данному оружию и данному боеприпасу).
Предмет привязан. Текущий владелец: Читер. Владелец дал предмету имя: Убивалочка.
Навести на неё морок, как на пистолет, можно. Только при этом всё время придётся таскать винтовку с собой. Стоит выпустить громадину из рук, и начнут проступать детали обмана, доступные даже для игроков с ничтожной Наблюдательностью. Человек, разгуливающий по посёлку со столь немаленькой "гаубицей", будет привлекать повышенное внимание, даже если властями приняты самые либеральные правила ношения оружия.
Ну и самое неприятное заключается в том, что такой винтовки у новичка не должно быть в принципе. Она ведь даже в самом простом варианте потянет на несколько сотен споранов. Очень уж велик спрос, а вот предложение – наоборот. Если придурку повезёт такой обзавестись, он рискует тем, что его подловят где-нибудь неподалёку от стаба. Желающих хватает, а потерять чуть человечности ради такого ствола – невелика цена. Так что, надо или не светить на людях, или побыстрее продать.
В общем, после недолгих колебаний Читер принял решение винтовку припрятать. Её, как ни маскируй, во что ни заворачивай, всё равно не скроешь. Слишком уж она огромная, и очертания характерные, опытный взгляд сразу выхватит знакомое в бесформенном свёртке подозрительной длины.
К тому же, у некоторых обитателей Континента взгляды такие, что сквозь бетон заглядывать способны. Жалко, конечно, расставаться с таким прекрасным стволом. У неписей удалось пополнить боезапас, теперь, при нужде, получится серьёзный бой выдержать. Но решение правильное.
К тому же, оружие никуда не денется. Оно привязано, и куда бы Читер не отправился, будет поваляться в тайниках поблизости от него.
Жаль, что модификаторы так делать не умеют. Увы, но кристаллы не получается привязать. Читер был настолько наивен, что попробовал. Но в рюкзаке они не должны мозолить глаза любопытным. Мало ли, что за хлам таскает придурок. Любопытных сенсов среди игроков не так много, и они не любят растрачивать ману на изучения имущества новичков. Если те, конечно, не возбуждают повышенное любопытство, в открытую светя необычными предметами.
Исходя из этих соображений, оставил вместе с винтовкой меч. Он тоже слишком огромный, его тяжеловато прятать от любопытных глаз. Ну и внешний вид такой, что сразу понятно – оружие явно нестандартное. Так что, морок все проблемы не решит.
А вот топор и габаритами скромнее, и вид не подозрительно-эффектный. Форма не без странностей, но это можно легко списать на фантазию обычного кузнеца, а не какого-нибудь гуманоида с вывернутыми коленями. Правда, пристальный взгляд покажет всю подноготную. И сразу станет понятно, что такого оружия у новичка быть не может.
Топор доблестного воина народа шгра`кзцу. Найден в гробнице на чёрной территории. Усиления: отсутствуют. Редкое оружие бывших. На оружие можно гарантированно установить 2 модификаторов, с шансом 75% может пройти установка третьего модификатора. На предмете установлено четыре модификатора. Интегрированные модификаторы: центр Физической силы, центр Ловкости, центр Реакции, большой кристалл прочности.
Свойства модификации
Физическая сила +19
Ловкость +18
Реакция +20
Удача +19
Материалы оружия укреплены, их тяжелее повредить, заточка держится дольше, даже сильные удары по прочным поверхностям портят ее незначительно.
Открытое свойство: нет. Скрытые свойства: нет. Прежний владелец больше не может предъявить на него права. Текущий владелец – отсутствует. Вы можете привязать топор к себе, став его владельцем. После привязки вы сможете дать топору имя, и оно будет отображаться для всех игроков.
Да уж, цены на такое оружие стартуют минимум от двадцати пяти тысяч в самый базарный день. Очень уж хорошо модификаторы выпали (что неудивительно). Надо не забывать постоянно поддерживать морок, ведь необычная форма оружия будет регулярно привлекать пристальные взгляды.
Браслеты под курткой не разглядеть, как и ожерелье. Теперь даже по жаре нельзя разоблачаться, иначе покажешь всем, какие сокровища ты таскаешь. Морок тут уже не помощник, ведь как ни занижай видимые параметры, не получится скрыть сам факт наличия редчайших предметов.
Следующий этап маскировки, это работа над описанием персонажа. Применив на нём новое свойство Скрытности, Читер в проявившемся меню морока нарисовал себе семнадцатый уровень. Не совсем мелкий, но и далеко не серьёзный. Кто-то вроде слегка продвинутого новичка, или прилично поигравшего неудачника. Таких на Континенте пруд пруди, повышенное внимание столь распространённый образ привлекать не должен.
Внешность Читер чуть изменил ещё в лагере Водяного. Очень коротко подстригся, выбрив голову по бокам, а остатки шевелюры выкрасил в каштановый цвет. Никакой другой краски у неписей не нашлось, но эта вполне устраивала. Теперь остаётся последний штрих, но его он нанесёт чуть позже.
Осталось последнее – ник. Функционал геройского звания позволял добавить, убрать или заменить одну букву или символ.
"Ч" поменял на "П". Теперь не слишком наблюдательный игрок увидит Питера с семнадцатым уровнем. Серьёзную проверку вся эта мишура не выдержит, ведь идентификатор не изменён. Но на серьёзную ещё нарваться надо.
С сожалением покосившись на куст, в котором оставил винтовку и меч, Читер решительно поднялся и направился к загнанному на крышу новичку.
Мертвяки здесь собрались совсем уж никчемные. Они до последнего отказывались замечать приближение свежего мяса. Так и таращились вверх, плотоядно урча. Причём, игрок тоже не видел, что подоспела помощь. Продолжал в панике метаться по крыше, ни на что не обращая внимания. Должно быть его сильно напрягал единственный лотерейщик, как раз пытающийся в очередной раз вскарабкаться по стене. Выше заложенного кирпичами оконного проёма столь слабому заражённому ни за что не подняться, но растерянный новичок уверен, что пребывает в паре минут от неминуемой смерти.
Читер остановился в пятнадцати метрах от ближайшего мертвяка. Дальше подходить нельзя, ведь тогда на него очень быстро накинется вся стая. Придётся отбиваться от неё, выказывая чудеса опытности, а игрок может оказаться не полным балбесом. Догадается, что для семнадцатого уровня спаситель слишком уж серьёзен, вот и конец всей маскировке.
Нет, сейчас всё должно пройти так, чтобы этот тип ни в чём не усомнился. Если Читер пройдёт тест, можно рискнуть и дальше пользоваться проверенной в деле маскировкой.
Вытащил пистолет, прицелился в пятно на бетонной стене в полуметре от мертвяка, потянул за спусковой крючок.
Естественно, никого даже не задел. Зато случилось другое, – мертвяки, наконец, обратили на Читера внимание. И помчались дружно на легкодоступную цель. Лишь те, которые находились по другую сторону от здания, замешкались.
А дальше пришлось заниматься тем, чем Читер ещё ни разу не занимался. Играть роль в спектакле для одного актёра.
И с одним зрителем.
Для начала Читер не слишком эффективно опустошил магазин пистолета. Всего двоих свалил, но нескольких расчётливо покалечил, резко поумерив пыл. Со стороны это выглядело, как не слишком меткая стрельба, где попадания приходятся куда попало. Затем, убегая, перезаряжался, снова стрелял, и снова косо. Позволил сбить себя с ног, при этом украдкой распорол себе скулу уголком лезвия топора. А затем этим же топором неуклюже изрубил бегуна, назначенного виновником ранения.
По мнению Читера, играл он бездарно. Остаётся надеяться на невзыскательность зрителя.
Покончив с последним мертвяком, Читер, изо всех сил делая вид, что вымотан физически и морально, приблизился к зданию и, размазывая по лицу кровь, выкрикнул:
– Бегом вниз, пока новые не набежали!
– Я не могу!!! – чуть ли не взвыл спасаемый.
– Что не можешь?! – не понял Читер.
– Спуститься не могу!
– А как ты поднимался?!
– Я не знаю!
– Как это не знаешь?! Тебя туда что, с вертолёта высадили?!
– Да не помню я! Сильно быстро бежал! Помоги мне, пожалуйста!
Да уж, бедолаге и правда крепко нервы потрепало. Он что, по голой стене наверх забежал? Судя по его безумным глазам – запросто.
И что теперь делать? Хоть бери, да МЧС вызывай, чтобы на землю вернули.
Но увы, спасателей на Континенте нет. Придётся своими силами справляться.
