Глава 17
Жизнь девятая. Пятая Шахта

Как добраться до стаба, Груша описал кратко и понятно. Но Читер не настолько наивен, чтобы идти, как сказано: по дороге, через посёлок, а затем направо. Как показывает судьба непися и его группы, дороги в этих краях далеко не безопасны.

Впрочем, как и везде. Те же мертвяки обожают бродить именно по ним, а не по целине нехоженой.

Потому двигался, как партизан: не используя указанные пути, но и не сильно удаляясь от них, дабы не потерять ориентиры.

Поначалу такая тактика срабатывала. Идти, конечно, тяжелее, и снова начал клещей на себя собирать в высокой траве. Зато гораздо безопаснее. Но затем зелень обрезало границей, за которой потянулась чернота. На ней видимость похуже, чем в пустыне, но тоже особо не попрячешься. Оставалось уповать на Хамелеона и отсутствие зорких наблюдателей.

Ну незачем стабу уделять пристальное внимание мёртвым территориям. Техника по таким не прорвётся, мертвяки их не любят, игроки тоже не в восторге. Вон, даже клещи присосавшиеся, от которых на траве избавляться не успевал, быстро отвалились.

Километров через пять выбрался к очередному тройнику, на котором устроил новый тайник. Всё, что хранилось в старом, забрал после разговора с неписем. Решил, что ценности лучше перепрятать поближе к стабу.

Не то мало ли, как там всё обернётся.

К следующему тройнику выбрался через пяток километров. И это оказался не стаб, что слегка удивило. Подобное, конечно, случается нередко, — Континент не такой уж догматик в плане распределения кластеров. Была ещё одна странность: линия передач осталась без продолжения с обеих сторон, что выглядело как-то неуместно. Всего-то шесть столбов поместились, с натянутыми меж ними проводами. Стоят посреди чистого поля, что выглядит странно. Случается, конечно, всякое, Система стыкует клочки территории без строгих догм. Но Читер привык, что, как правило, порядка с этим больше.

За одним из стоявших столбов присел, частично укрываясь от солнца. Благо, тут даже подобие скамеечки подвернулось. Энергетики тянули эту линию на месте старой и почему-то оставили прежний столб здесь. Так и валялся, травой обрастая.

Но не успел Читер присесть, как получил сообщение.

Покрутив головой, разглядел свечение прямо под собой и понял, что фактически нашёл спрятанное пятой точкой. Говоря проще – уселся на тайник. Тот был устроен в пустотелом старом столбе, на который пристроился, как на лавочку.

Засунув внутрь руку на всю длину, нащупал тряпичный свёрток, наглухо обмотанный скотчем. В нём обнаружился ботовский пистолет-пулемёт с десятью полными магазинами и кустарным, но качественным на вид глушителем. Оружие смотрится стильно, но только если ты уличный дилер в чёрном квартале, толкающий наркоту мелким оптом. Для Континента — не самая популярная вещь. Против бронированных целей не играет и прицельная дальность невелика. Однако, бросать жаба не позволит.

Да тут одного боекомплекта столько, что можно неплохой бой устроить.

Ещё недавно Читер мог в пляс пуститься после такой находки, а сейчас даже глазом не повёл. Что ему до этих мелочей? Он ведь, потенциально, миллионер, а за такую добычу и сотню споранов вряд ли выручишь в самый базарный день.

Богатство портит и балует человека .

А ведь способность, позволяющая засекать тайники, да ещё и в сочетании со Вспышкой – это комплект, с которым Читер никогда ноги с голоду не протянет. Надо лишь бродить по стандартным кластерам, особое внимание уделяя жилью и прочим местам, где руки человеческие поработали. Как показывает практика, именно там шансы найти что-то ценное максимальны.

В общем, на чёрный день у него занятие уже припасено. В сочетании с охотой на мертвяков жить можно очень даже неплохо.

Но лучше о ничтожных заработках не думать. Лучше думать, как сберечь добытое. Если всё получится, на такой добыче можно безбедно жить годы и годы. Или сделать из своего персонажа настоящую конфетку.

Хотя и сейчас на него грех жаловаться, но, как всем известно, совершенству нет предела.

К посту Читер вышел в открытую. Нет смысла часами бродить вокруг под Хамелеоном, приглядываясь и присматриваясь. Опыт подсказывает, что такие объекты охраняются, в том числе, продвинутыми средствами наблюдения, которые в глаза не бросаются. Мало того, что охрана стаба может заметить и насторожиться странностям поведения незнакомца, так ещё и выдаст перед ней одно из своих умений.

А на Континенте такое выдавать не принято. Козыри полагается держать закрытыми, пока не настанет момент бить карты противника.

Если противник знает твои игровые козыри, он и заходить станет не со случайных карт, а с учётом этого знания.

Ну и ещё один важный момент. Читера ищут нехорошие люди. В стабе об этих поисках, судя по всему, ещё не знают. Умирающий непись высказался о нём, как об изолированном острове посреди черноты. То есть, по чатам эта информация пройти не может. Но рано или поздно она доберётся до Пятой Шахты. И неизвестно, к чему это приведёт. Значит, надо успеть сделать все свои дела до того, как это случится.

Даже сейчас туда соваться – уже риск. Но слепо шарахаться по незнакомому региону — тоже не самое безопасное занятие. Как минимум, надо обзавестись картами. Достаточно даже не самых подробных. Главное, понять, как выбраться с этого "острова" и его окрестностей. Пока вокруг сплошная чернота, нечего и мечтать связаться с Мартом.

Читер послушно остановился перед знаком: "Стоп! Шаг за черту без разрешения карается немедленным расстрелом!" Стараясь не таращиться в дуло пулемёта боевого модуля, установленного на крыше приземистого сооружения из громадных бетонных блоков, дождался, когда из бойницы высунулась недовольная рожа непися и прокричала таким же нерадостным голосом:

– Кто такой?! Назовись!

– Я Читер.

– Не знаем мы никаких Читеров.

– Я здесь первый раз.

– Ну и двигал бы мимо. Зачем пришёл?

Да уж, радушного гостеприимства не наблюдается. Ну что ж, придётся приоткрывать карты перед первым встречным.

– Я должен встретиться с Семёркой.

— А Семёрка о тебе вообще знает?

— Не думаю. Меня Груша попросил кое-что ему передать.

– Груша?! - резко заинтересовался невежливый тип. – А ты давно его видел?!

– Недавно, – уклончиво ответил Читер.

– А где?

– Мне кажется, это лучше рассказывать Семёрке, а не тебе.

– Ну так и вали к нему.

– Да я бы с радостью. Но не знаю, куда.

– Иди прямо, пока до стаба не дойдёшь. Там спрашивай. Только номер возьми, сейчас выпишем. На входе покажешь, порядок такой.

– А далеко идти?

– За час дойдёшь.

– Транспорт ходит какой-нибудь?

– А ноги тебе природа на кой дала? Своими шагай.

Да уж, сервис здесь на высшем уровне. Причём боец, выдавший бумажку с номером, тоже оказался неписем, что наводило на подозрение, что стаб окажется необычным.

В этом Читер убедился, когда добрался, наконец, до посёлка. Тот был окружён традиционным для Континента периметром, дорога входила в ворота, оборудованные по всем правилам фортификации.

Пропустили без заминки, но дальше Читер оказался в закрытом дворике, где его обступило несколько недружелюбно настроенных мужчин. И все они тоже были персонажами, ни одного игрока между ними не разглядел.

– Тебе винтовка на кой? – спросил один.

– Чтобы стрелять, – вежливо ответил Читер.

– А нам не надо, чтобы ты тут стрелял.

– Так я и не собирался.

– Тогда оставишь в хранилище, раз не собирался. Все стволы оставишь.

– А если у меня на продажу?

– Добазаривайся с барыгами, потом сюда иди и забирай по временному разрешению. Если кого-то пристрелишь из них, за это у нас вешают сразу. Если просто чудить станешь с вынесенным от нас стволом, тебе этот ствол в очко запихают.

– А много у вас барыг?

– На тебя этого дерьма у нас хватит. Зачем пришёл? Только торговать?

– Поторговать, отдохнуть немного. И ещё Семёрку надо повидать. Не подскажите, где его найти?

Непись ухмыльнулся:

– Да он сам тебя найдёт, если с тобой что-то не так.

– Я должен кое-что ему передать. Это важно.

– Эй, Полосатый, позвони в комендатуру. Узнай, где Семёрка. У нас тут, оказывается, важное дело к нему. А ты чего стоишь?

– А что мне делать? – не понял Читер.

– Стол видал? Там ящик с анкетами. Заполняй и сдавай, иначе не пропустим. И оружие, которое сдаёшь, правильно описывай. А то тут такие придурки попадаются, которые пулемёт от деревянной дудки отличить не могут. Кстати, винтовка у тебя хорошая. Если продавать надумаешь, не надо к барыгам нести. С ребятами поговори, может кто возьмёт. Такие стволы всем нужны.

– Я подумаю, – кивнул Читер, направляясь к столу.

Неписи забирали анкеты и оружие, выдавая взамен расписки на фирменных бланках. Неписи шастали туда-сюда по улице. Неписи торчали в комендатуре, задавая вопросы на тему: "Какого ты вообще сюда припёрся?"

Читер быстро убедился, что здесь повсюду одни неписи. Игроков или вообще нет, или их настолько мало, что не так-то просто повстречать.

Плюс, как минимум, большая часть этих неписей не проявляет ни намёка на дружелюбие. Скорее наоборот. На Читера косятся нехорошо, если что-то и говорят, то с явным недовольством.

Увидев, наконец, Семёрку, даже обрадовался.

Ещё бы – первый игрок за всё время.

Но тот сходу испортил настроение стандартным отношением:

– Чего надо? Если решил попросить помощи у брата-игрока, ты адресом ошибся. Тут братьев нет.

Да уж, захотелось ещё раз изучить информацию под пристальным взглядом. Вдруг Читер обманулся, и перед ним всё же непись.

Покачал головой:

– От помощи, конечно, не откажусь, но вообще-то я тут по делу.

– И что за дело? Ты кто вообще? Я тебя не знаю. Первый раз здесь?

Оказавшись под кучей вопросов, Читер счёл нужным ответить на них, как можно лаконичнее, после чего немедленно перейти к делу, пока Семёрка снова любопытничать не стал.

– Я просто игрок. Да, здесь первый раз. Утром повстречал одного из ваших. Ник у него Груша, непись. Он просил кое-что тебе передать.

– Да? И что? – Семёрка никак не выказал интереса, но Читер понял, что собеседник сейчас – само внимание.

Похоже, Груша – не самый бесполезный тип в стабе. Его, наверное, потеряли и понятия не имеют, что случилось.

– Он просил передать, что его самого и его людей перебила банда Креста. Кто такой Крест, я не знаю.

– Ты что, медиум? – спросил Семёрка.

Вопрос не вполне понятен. Возможно, придираются к тому, что, если дословно проанализировать сказанное, получится, что информацию Читеру передал покойник.

Потому поправился:

– Когда я их нашёл, Груша был ещё жив. Он умирал, поддерживал себя каким-то умением. Успел мне рассказать.

– Вот и ты рассказывай, – заинтересованно произнёс Семёрка.

– Что рассказывать?

– Где встретил его, что видел там? Всё рассказывай, что знаешь.

– Где встретил, могу показать на карте. Если загрузите мне местную, вообще всё просто будет.

– Самый наглый, что ли? Ты разве видел здесь вывеску, что мы карты раздаём на халяву?

– Да я разве прошу? Вопрос на копейку, а удобство на рубль. Если неинтересно, попробую на бумаге показать. Грузовик сгорел, его из крупняка и гранатомёта раскатали. Засада была грамотная, всех положили быстро. Кого сразу не убили, тех пытали. Нехорошо там некоторые выглядели. Груша меня даже видеть не мог. Догадайся, почему. Поговорил немного, дал квест на то, чтобы я с тобой пообщался. И ещё там у всех скальпы сняли. Ни у кого не оставили.

– Да, это точно Крест, – кивнул Семёрка.

– Зачем ему скальпы? – спросил Читер. – Это ведь иммунные неписи, у них всё в уголь рассыплется, как у обычных игроков. Не сразу, конечно, но держатся не так уж много времени.

– Скальпы не должны пропасть, если их сразу снять. У неписей всё не так, как у людей. Если их взрывом порвёт, куски так и останутся валяться, не почернеют.

– Да? Не знал.

– Ты это место, где всё случилось, хорошо разглядел?

– Вроде да, – ответил Читер.

– Не прикидывал, сколько людей было у Креста?

– Минимум одна машина с пулемётом, и человек семь отдельно засели.

– Всего лишь семь?

– По позициям с гильзами так выходило. Не знаю, кого они там караулили, но сидели долго. Трава примята прилично.

– Ладно, квест тебе Система сейчас зачтёт. Эй! Градус! Залей этому парню карту! Четвёртый тактический лист по Дыре! Пусть знает, какие мы добрые!

– Благодарю, – кивнул Читер.

– Рано благодаришь. Отметку на карте поставишь, где это было, и мне скинешь. Что сам-то дальше делать собираешься?

– Отдохну немного, торговцев ваших посмотрю.

– Ты тут гуляй поаккуратнее. Местный народ игроков не очень любит.

– Я заметил. Ты первый, кого здесь встретил. Да ещё и в начальстве.

– Угу. Сделал успешную карьеру, добился всего сам, мать их. Учти, если ты от муров вынюхивать заявился, лучше сразу сваливай. Здесь тебе не понравится. Тут, если кто-то что-то не так подумает, тебя к ментату тащить не станут. Один такой ненормальный заглядывал на прошлой неделе. Взгляд у него нехороший был. Мужики здесь консервативные, вот и любят работать по старинке. Если что-то не так, сразу вешают. Вот и его подвесили. За яйца. Он тогда много чего рассказал. Так заливался, что мы аж заслушались.

– Думаю, любого за яйца повесь, он много чего интересного расскажет, – заметил Читер.

– Ага, и даже споёт, – кивнул Семёрка. – Но это хороший способ. Он работает. Я скажу, что врать в таком положении не станешь. Ведь чтобы соврать, надо голову напрягать, красиво хрень с правдой замешивать. А там не та ситуация, чтобы фантазия работала. Там в мозгах лишнего не остаётся, там чистая правда начинается. В общем, ты понял, не надо здесь ничего вынюхивать. И отдыхать тоже советую с оглядкой. Культурно. Если нарвёшься, виноват всегда будешь ты, а не местные.

– Интересное у вас гостеприимство.

– Ага, – согласился Семёрка. – Поэтому гости к нам приходят нечасто.

– А где можно остановиться, чтобы не нарваться? Да и торговцев, если не жалко, подскажи.

– Иди в "Хромую королеву". По этой же улице чуть дальше, по другой стороне. На вывеске рыжая барышня на протезе, её издали заметишь. Там и переночевать, и пожрать, и нажраться: там всё есть и не обсчитают по тройной цене. Хозяин даже чёрта нормально обслужит, лишь бы тот платил. Торговцы здесь такие же самые, они, если и расисты, бизнес с убеждениями не смешивают. Не советую только к Палтусу заглядывать. Лавка у него приличная на вид, но аферист он ещё тот. Дня не проходит, чтобы народ не нажаловался. Задрало уже с ним разбираться. А от тебя жалобы даже принимать не станут. Ты ведь игрок, а это значит, что ты тут на положении самого чёрного негра в стране победившего апартеида.

– А как тогда тебя здесь терпят? – не удержался Читер.

Семёрка подмигнул:

– Если устраиваться умеешь, везде устроишься. А место здесь хорошее, спокойное. Только привыкнуть надо. Всё, иди карту загружай, заболтался я с тобой.