* * *
— Добрый день, Аматэру-сан.
— Привет, — приподнял я руку с палочками для еды.
Дело было в обед, и мы всей компанией, кроме Мизуки, которая сегодня обедала с подругами, сидели в столовой.
— Всего лишь третий, — заметил Райдон, бросая в рот колбаску со специями.
— Похоже, народ начал успокаиваться, — произнёс Вакия.
Ну да, поначалу ко мне за час обеда могли раз пятнадцать подойти поздороваться. И это я не говорю про коридоры школы. И если первые два-три дня было забавно смотреть, как изменилось ко мне отношение окружающих, то терпеть этот ажиотаж целую неделю было трудно. Благо, к концу недели внимание пошло на убыль. Естественно, изменилось и поведение подружек Мамио. Теперь они не лезли к нему в моём присутствии, чувствовали моё, в целом, негативное к ним отношение. А если мы с ними и сталкивались, то были все такие вежливые-вежливые. Особенно с Мамио, если он был с ними. Да и за прошлое своё поведение извинились. Правда, с Мамио у них всё равно что-то не клеилось — лично был свидетелем того, как парень оттолкнул руку фиолетоволосой Корэмунэ и с раздражённым выражением лица свалил прочь.
— Кстати, — решил я спросить. — Вы в пятницу свободны? Надо бы гульнуть перед моим приёмом.
— Давай лучше после, — вздохнул Райдон. — У меня из-за этого самого приёма весь день после школы забит будет. Отец уже предупредил.
— Такая же фигня, — вздохнул Вакия. — Правда, у меня матери с сестрой кипиш устроили. Отец, бедолага, уже на стену готов лезть. Братья, красавчики, свалили из дома, а я, как самый младший, вместе с отцом огребаю. Даже представить боюсь, что будет в пятницу.
— У меня с этим попроще, — усмехнулся Тоётоми. — Но в пятницу я всё равно занят. Приезжают члены союзного Рода из Германии, так что я обязан быть дома.
— Оу, — удивился я. — У вас есть союзник в Европе?
Тема вполне может быть не для распространения, так что если отговорится общими словами, то настаивать я не буду. Хотя странно, никогда не слышал про союзников Тоётоми.
— Да, — отмахнулся он. — Обычный заштатный Род. С ними ещё мой прадед сошёлся. Да и союзным я его скорее по привычке назвал, официально никаких документов на этот счёт нет. Просто как-то так сложилось, что мы уже давно Родами дружим, — я уже в грудь воздуха набрал, но Кен мой вопрос на лету понял. — Да, да, именно Родами. Говорю же, это почти обычная дружба семьями. Я даже первую половину своей жизни в Германии прожил. У нас тогда какие-то трения с Инарико были, насколько я знаю.
Так вот откуда у него привычка к рукопожатию.
— Ну а ты, Мамио? — посмотрел я на него.
— Я свободен, но не думаю, что это будет честно по отношению к другим, — вроде и сказал как простой парень, но что-то такое стеснительное в его голосе всё же присутствовало.
— Эх, — вздохнул я показательно. — Не получается у меня от работы улизнуть.
— Ты бы лучше сам к своему приёму получше подготовился, — усмехнулся Тоётоми.
— Придётся, похоже, — ответил я грустно.
— Можешь с Анеко куда-нибудь сгонять, — заметил Райдон. — Уж она-то точно против не будет.
— На свидание с сестрой меня решил подбить? — усмехнулся я.
— М-м-м… — задумался он о чём-то. — И правда.
После чего вновь вернулся к еде. И это всё?
— А Норико-сан не будет против? — спросил Мамио.
На него после этих слов не только я удивлённо посмотрел.
— С чего бы? — спросил я.
— Ну… это… — промямлил он.
— Ему еще минимум дважды жениться, — произнёс Вакия. — Этому Норико тоже должна возмущаться?
— Ты мне эти простолюдинские замашки брось, — произнёс я.
— Да даже так, они с ней пока только друзья. Официальных заявлений ещё не было, — вставил Вакия. — Да и неофициальных. В любви до гроба никто не клялся.
Семь минут тишины и…
— Добрый день, Аматэру-сан.
— Добрый, Суговара-кун, — кивнул я ему.
Младший брат того парня, кстати, которому я два года назад в этой же столовой плечо палочкой для еды проткнул.
— Четвёртый, — продолжил подсчёт Райдон.
— В общем, забудь, Мамио, — произнёс я. — Это тебя с Родом к себе затащить хотят, вот и требуют твои пассии сделать выбор, а обычно всё несколько проще.
— Ну да, — чуть посмурнел он. — Как-то так, наверно, и есть.
— Но и с Анеко я гулять не пойду, — продолжил я. — Просто я ж теперь Аматэру. Мне с девушками в любом случае надо осторожнее быть. Если не хочу кучу слухов потом разгребать.
— Это да, — кивнул Тоётоми. — Это довод. Сегодня ты с ней погулял, а завтра проснёшься женатым. И в союзе с Охаяси, — добавил, помолчав, Тоётоми.
— И это лишь самое простое, что приходит на ум, — закончил Вакия.
— Вы сгущаете краски, — усмехнулся Райдон.
— У меня отец по молодости фингал другу поставил, а на следующий день прошёл слушок, что дед собирается выгнать Род друга из клана, — рассказал Тоётоми. — Понятное дело, всё это ерунда, и мало кто этому поверил, но тут-то у нас Аматэру, — махнул он головой в мою сторону. — Так что ничего нельзя исключать.
— А мне тут на днях сестра, вы вдумайтесь — сестра, рассказала, что Аматэру собираются отправиться в Западную Малайзию, чтобы уничтожить английские кланы. Вот с чего она это взяла? Где и от кого услышала? — поделился с нами Вакия. — Нашлась тут великая политиканша.
— А я слышал, — решил поучаствовать в обсуждении Мамио, — что Вакия хотят войти в модельный бизнес.
— Зачем нам это? — удивился Тейджо.
— Кстати, да, я тоже что-то такое слышал, — вскинулся Райдон.
— Чтобы продвигать в культуре красный цвет волос, — улыбнулся Мамио.
— Вот ведь, — почесал Тейджо затылок. — Приплыли, как говорится.
* * *
Чтобы разметить границы будущих Родовых земель в Малайзии, недостаточно провести маркером по карте, это, как уже говорилось, та ещё бумажная волокита. Но это ладно, вот когда мы дошли до передачи одного процента земель Императору, стало совсем грустно. Императорская канцелярия не хотела брать себе тоненькую полоску земель, идущую по границе округа Мири, она хотела дороги или свой кусочек земли у моря. И лучше, если там есть нефть. И мой грозный вид их совсем не смущал, да и странно было бы, будь иначе — всё-таки канцелярия Императора на две трети была заполнена членами вассальных ему Родов. Плохо то, что в эдикте не было точных слов, какие земли должны отойти государству, так что крутить-вертеть ситуацию можно было долго, а до разрешения этого вопроса Шмитты не могли передать земли в дар другим. Император их просто не признавал Родовыми. Сначала ему, потом всем остальным. Хитро. Кусок земель канцелярии, по сути, был не нужен, слишком он маленький выходит, а вот для торгов за дороги вполне сойдёт. Всё-таки иметь прямо в центре Родовых земель, да ещё и на довольно важном участке, неподконтрольную территорию никому не хотелось. Но другие члены альянса ладно, в основном-то целью были именно мои земли. Мои будущие земли. Было ли это подло со стороны Императора? Ну… Это было по-деловому. Я вполне мог понять его желание контролировать дороги и влиять хоть на что-то, когда рядом столько нефти. Возможно, отдай я Императору морскую часть с нефтью, как и планировал изначально, проблем было бы меньше, точнее, совсем не было бы, но я столько нервов потратил ради этих платформ, что отдавать их не хотелось. Но и Император был тем ещё жадюгой. Прям как я. Так что да, старика я понимал, но и пойти навстречу не мог.
Так ничего и не решив, вышли из здания, расположенного неподалеку от императорского дворца.
— Может, всё-таки отдадим ему дороги? — спросил Мартин, когда мы подошли к машинам.
— Я вас понимаю, герр Шмитт, но и вы меня поймите — это же юридический казус. Земли империи внутри Родовых. Если хоть одна машина с нефтью, хоть одним колесом заденет дорогу, а Император хочет себе все дороги, то мне придётся платить нехилые такие налоги. Да и вам, если попробуете организовать хоть какое-нибудь производство. Перевозить всё по воздуху? Так это как бы не дороже выйдет. Строить новые дороги? Так с той сетью, что уже в Мири протянута, не получится её не задеть. Тогда и порт новый надо строить и ещё боги его знает что.
Причём самих Аматэру Император бы трогать не стал, но дело в том, что земли-то захватили Шмитты. Я сейчас вообще влиять на ситуацию мог лишь потому, что немцы всё ещё числились нашими Слугами.
— Эта ситуация неразрешима, — поджал губы Шмитт.
Да, я тоже не вижу выхода. Более того, скоро Император разберётся, если уже не разобрался, с тем, кто будет давать Герб Шмиттам, и я полностью потеряю возможность влиять на решения по этому вопросу.
— Вам уже сообщили, от кого вы получите Герб? — спросил я Мартина.
— Сегодня прислали приглашение во дворец, — ответил он. — Завтра пойду выяснять, что там надумали.
— Ясно, — вздохнул я.
А следующим вечером Шмитт связался со мной, прося о встрече. И судя по тону его голоса, случилось что-то неприятное. Естественно, я согласился принять его, либо в тот же вечер, либо на следующий день часа в четыре-полпятого. Раньше не получалось — школа. Мартин выбрал тот же вечер. Собрались мы в моём кабинете, заодно и Атарашики позвал. Раз уж что-то серьёзное намечается, её опыт нам не помешает.
Выглядел Шмитт как обычно, если когда-то он и волновался, то к настоящему моменту успел прийти в себя.
— Прошу прощения, что настоял на сегодняшней встрече, — извинился он. — Просто тема не требует отлагательств. Сегодня утром я встречался с наследным принцем, который представил меня господину Тайра. Как вы поняли, именно он будет давать Герб моей семье. После дворца мы съездили в их резиденцию, где мне представили вассальный договор. Не полную его версию, а лишь основные положения. И в конце договора был пункт о безвозмездном даре сюзерену.
Тут он прервался, поджав губы. А до меня неожиданно дошло о чём он хочет сказать.
— Он с тебя что, земли требует? — спросил я.
— Именно, — подтвердил Мартин.
— Эти Тайра совсем зажрались, — покачала головой Атарашики. — И пусть я этого не одобряю, но они в общем-то в своём праве.
— Шмитты всё всем доказали, — нахмурился я. — Но да — кусок земли они вправе потребовать.
— Они требуют треть всех наших земель, — удивил нас Мартин.
Сильно удивил.
— А они… — начал я, но решил высказаться менее грубо, — умеют удивлять.
— Это уже выходит за рамки приличий, — произнесла Атарашики зло.
— Тайра упоминали, какую именно часть они хотят забрать? — спросил я. — Треть от завоёванного или от того, что вам останется после раздачи союзниками и нам?
— Я… — растерялся немного Шмитт. — Я как-то и не спросил. В договоре ничего об этом не сказано.
— Ты же не думаешь… — встревожилась Атарашики.
— Почему нет? — ответил я, обдумывая ситуацию. — Если уж наглеть, то по полной.
— Они не пойдут на такое, — произнесла она неуверенно.
— Пока мы не знаем, на что они могут пойти, — посмотрел я на неё.
— Синдзи, мы не можем с ними ссориться. Только не с ними, — произнесла она, глядя мне в глаза. — Я знаю, ты не любишь отдавать то, что считаешь своим, но подумай о Роде.
Немного помолчав, я всё же ответил:
— Рано бить тревогу, по логике вещей, Тайра и правда не должны наглеть настолько. Но даже если они требуют треть от уже поделенных земель, это всё равно слишком. Общество им такого не спустит.
— Да Тайра плевать хотели на общество, — хмыкнула чуть успокоившись Атарашики. — Во всяком случае, когда на кону такой куш. Ты копию договора привёз? — посмотрела она на Шмитта.
— Да, госпожа, вот, — полез он в портфель.
На некоторое время воцарилась тишина. Я думал, а Атарашики читала.
— Ничего для нас интересного, — бросила она гербовую бумагу на стол. — Всё стандартно, кроме пункта с землёй. После такого я постараюсь, чтобы их репутация ушла в глубокий минус.
— Нельзя, — заговорил я. — Не забывай, нам ещё договариваться с ними о примирении с Асука.
Набрав в грудь воздух для ответа, она с шумом выдохнула, так ничего и не сказав. Мы не то чтобы пообещали помочь Асука, но если поссоримся с Тайра, то даже попытаться не сможем. Не смертельно, если подумать, но и торопиться с решением нельзя.
— Возможно, Император сможет что-то сделать? — спросил Мартин.
— Увидим, — произнёс я, ощущая легкое раздражение. Не на Шмитта, а на всю эту ситуацию с разделом земель в целом. — У меня к нему всё равно есть разговор, заодно уточню, что там с Тайра.
В конце концов, Император тоже имеет к этому отношение.
* * *
Что-то я зачастил во дворец. Вторую неделю подряд сюда хожу. Не обращая внимания на открывшего дверь и склонившегося в поклоне дворецкого, зашёл в кабинет Императора. Сам правитель Японии обнаружился в своём любимом кресле, разве что на этот раз он не чай пил, а какие-то документы читал.
— Проходи, Аматэру-кун, присаживайся, — указал он на свободное кресло.
— Благодарю, что приняли, ваше величество, — остановился я, чтобы поклониться.
Присев рядом, взял небольшую паузу, чтобы Император, если захочет, мог бы взять слово.
— Рад тебя видеть, Аматэру-кун, — произнёс он. — Жаль, что ты не заглядываешь просто так. Наверняка ведь с каким-нибудь делом пришёл.
Прийти к нему просто так? Отличная шутка. Как будто у него полно времени, чтобы принимать людей просто так.
— К сожалению, это так, ваше величество, — чуть склонил я голову. — Мне совестно беспокоить вас своими проблемами, но боюсь, решить их без вашего участия будет очень сложно.
— Слушаю тебя внимательно, — кивнул он.
— Даже не знаю, как начать, — изобразил я лёгкое смущение. — Дело в том, что ваша канцелярия препятствует разделу захваченных Шмиттами земель.
— Удивил, — приподнял он брови. — И как они это делают?
— По эдикту, Шмитты должны передать вам один процент от захваченных земель, но выбор, что именно входит в этот процент, несколько смущает.
— Ты про дороги? — улыбнулся он. — Как по мне, отличный выбор.
— Создающий юридический казус, — заметил я. — Земли вроде как Родовые, но при этом с рядом ограничений, присущих частным землям.
— Не скажи, — покачал он головой. — Юридически — это просто будут островки Родовых земель, разделённые имперскими землями и собранные в одно место. В метрополии у многих есть Родовые земли, и они точно так же разделены имперской территорией, но это никого не беспокоит.
Технически он прав, но только технически.
— В таком случае прошу земли в Малайзии так и зарегистрировать, — произнёс я.
Отвечать сразу он не стал. Ещё бы. Захватывали один кусок земли, по эдикту нам переходит один кусок земли, а на практике получаются сотни маленьких. С одной стороны, это не страшно, да и вообще не важно. А вот с другой — всё тот же казус. Император сказал одно, а получилось другое. И если он это один раз провернул, то как его слову потом верить? Это сейчас ерунда, ничего не значащая… А нет, значащая. Ведь по факту, мне, да и остальным членам альянса, придётся мириться с тем, что мы не совсем свободны в действиях на своей собственной земле. Причём не на словах, а вполне себе юридически.
— Ты ведь понимаешь, что я не могу этого сделать? — ответил он наконец.
Ох, сколько всего я мог на это сказать. Да вот беда, Императору лучше не дерзить.
— Прошу прощения, если сказал что-то не так, — поклонился я из сидячего положения. — Молодость не всегда хорошо. К ней прилагается неопытность.
— Давай откровенно, Аматэру-кун, — произнёс он, даже слегка повернувшись ко мне всем телом. — Это всего лишь бизнес. Я просто пытаюсь заработать, что логично с моей стороны. И отношения наших Родов тут не учитываются. Ты ведь тоже так поступил бы. Да ты и поступаешь наверняка. Ищешь любые лазейки в законе, чтобы платить меньше налогов, а ведь это недополученная прибыль государства. Моя прибыль. Но это бизнес, и я тебя вполне понимаю. Пойми и ты меня. Есть дела Рода, а есть работа с деньгами.
И не подкопаешься. Мои фирмы ведь и правда делают всё, чтобы платить меньше. Да и заработать на государстве я не прочь. Но дело в том, что я и так всё это понимаю и не имею к Императору претензий. И сюда я пришёл не плакаться или угрожать, я пришёл торговаться.
— В таком случае, будет ли мне позволено говорить по-деловому? — спросил я.
Естественно, соблюдая приличия. На равных с Императором, пусть и о бизнесе, может говорить лишь другой государь.
— Конечно, — кивнул он улыбнувшись. — Внимательно тебя слушаю.
— Я предлагаю вам одну из нефтяных платформ, — произнёс я. — Вы же забываете о дорогах.
— И зачем мне это? — спросил он насмешливо. — Налоги-то мне будут поступать со всех нефтяных месторождений. Это гораздо больше.
— Я считал — не сильно больше, — ответил я. — Но дело тут в том, что вы можете и их не получить. Да, я очень сильно потрачусь на новые дороги, на порт… три порта со всей инфраструктурой, но, если идти на принцип, вы не получите ничего. Я лет через двадцать всё отобью. Может, даже раньше.
— Если идти на принцип, — произнес он задумчиво, смотря в окно за своим рабочим столом, — то я и ещё что-нибудь могу придумать.
— И зачем нам с вами эта торговая война? — задал я ему логичный вопрос. — Чтобы поссориться? Рано или поздно к этому всё и придёт. А так, мы оба избежим лишней головной боли.
— Давай так, — произнес он медленно. — Нефтяная платформа и те самые двадцать лет налога.
— Вы нечестно играете, ваше величество. Я слишком молод и неопытен в этих вопросах. Торговля не мой конёк. Давайте платформа и три года. Всё же двадцать лет даже для меня кажется завышенным сроком.
В итоге сошлись на семи годах. То есть ему отходит одна нефтяная платформа, а я ещё сверху плачу семью годами налогов с добычи нефти. Не идеально, как по мне, но всё же терпимо. Налоги в Японии драконовские, по-моему. Не самые большие в мире, конечно, но всё равно крайне высокие. Такие, как я, платят сорок пять процентов, а кланы пятьдесят пять. Где-то можно смухлевать, где-то вернуть часть денег обратно, но в целом расценки такие. Имперская аристократия, к слову, платит тридцать пять. И это я сейчас о простых юридических лицах не говорю.
— Что ж, я рад, что мы с этим разобрались, — произнёс Император, ставя точку в обсуждении этого вопроса.
— Я тоже рад, ваше величество, — удержал я вздох. — Но я бы хотел обсудить ещё кое-что.
— Слушаю, — кивнул он.
— Это по поводу Тайра и Шмиттов, — произнёс я, осторожно подбирая слова. — Буквально вчера вечером я узнал, что Тайра хотят взять со Шмиттов треть земель, что, согласитесь, несколько… нагло.
— Треть? — приподнял бровь Император. — Действительно, перебор. Но что ты от меня-то хочешь?
Да ему плевать, похоже.
— Не могли бы вы как-то повлиять на Тайра?
— Повлиять? — задумался он. — Это вряд ли. То есть я бы мог, но это создаст напряжённость между нами. А уж поменять уже принятое решение и выбрать другой Род я тем более не могу.
— То есть, сделать нельзя вообще ничего? — нахмурился я.
— Аматэру-кун, — вздохнул он устало. — Ну подумай сам — кто мне эти Шмитты? С какой стати я буду ссориться с Тайра ради них? Ты сам бы стал ссориться с ними ради Слуг… ну скажем, Охаяси? Да, они поступают неправильно, но это их проблемы.
И мои, в какой-то мере. Но Императора я, опять же, могу понять. Я бы тоже не стал ссориться с Тайра ради чужих Слуг. Да в общем-то ни с кем не стал бы ссориться. Даже если это Слуги Кояма в лучшие дни наших с ними отношений. Причём сами Кояма не стали бы меня подставлять и просить за своих Слуг, так какое я имею право подставлять Императора?
— Вы правы, ваше величество, — склонил я голову. — Прошу прощения, что поднял этот вопрос. Тайра и правда слишком могущественны, чтобы с ними ссориться.
Ну не мог я удержаться, чтобы хоть так не подставить Тайра. Пусть Император задумается. Слишком могущественные имперские аристократы ему точно не нужны.
— Если это всё, то можешь идти, — произнёс Император ровно.
— Благодарю, что приняли, — поклонился я, поднявшись на ноги.
* * *
Надо идти к Тайра. Шмитты вполне могут затянуть принятие вассального договора, благо там много чего обсуждать и без затягивания, но какой в этом смысл? Только один — дотянуть до моего приема, где я обнародую свое патриаршество, но до приёма они в любом случае ничего не решат. Так что да — идти к Тайра надо, вопрос лишь, когда. С одной стороны, после моего раскрытия уровень влияния Аматэру вырастет, пусть мы и не дотянемся до Тайра, но разговаривать с ними будет в любом случае проще. А вот, с другой стороны, это может создать проблемы. Просьба Императора, по сути, уже озвучена — никаких им «виртуозов», да я после демарша с землями и сам бы десять раз подумал, нужно ли мне это. Возможно, Тайра сами всё понимают, но даже так, вряд ли они удержатся и не попросят в приватной обстановке небольшую услугу для Рода. А эту услугу я оказать не смогу и не захочу, что создаст, между нами, напряжение, которого хотелось бы избежать. Так что либо я иду к Тайра в нынешнем статусе и меня могут послать, или иду в новом и слать придется уже мне. И что выбрать? С тактической точки зрения лучше если пошлют меня, в этом случае за мной останется моральное право послать потом в, возможно, более серьёзном вопросе. Всё-таки, вслух я это, конечно, не произнесу, но земли-то забирают у Шмиттов, а не у меня. Точнее в теории, Тайра и у меня могут, но вряд ли они будут требовать земли до раздела их между союзниками. В этом случае они пойдут на вполне себе реальный конфликт с Аматэру.
Хотя, если честно, кусок земли, который отходит мне, вполне стоит войны с моим Родом, но тут я надеюсь на Шмиттов. Не должны они пойти на такое — Герб мы им и так найдём, а умрут они, в случае чего, первыми. Тайра тоже должны это понимать.
В итоге решил посетить Тайра до приёма. Поговорю, уточню пару моментов, а там и думать буду. Ссориться с Тайра нам сейчас и правда нельзя, дело даже не в Асука и их примирении с Тайра и Отомо, а в войне с кланом Хейг. Ещё одна враждебная сторона, да ещё и дома, да ещё и такая, как Тайра, поставит под угрозу слишком многое. Так тут ещё и Нагасунэхико. Нападут они вряд ли… Впрочем, если увидят возможность, а Тайра им эту возможность обеспечат, могут и выкинуть фортель. И это я не говорю об остальных хищниках, которые могут накинуться, стоит только дать слабину.
Просьбу о встрече Тайра удовлетворили тем же вечером, так что времени я не терял. Поместье, в которое я направлялся, располагалось в Тёфу, что в Западном Токио. Официально, в каких-то там бумагах, Западный Токио — это двадцать шесть небольших городков, на практике же, это просто спальные районы. В большинстве случаев. И некоторые из этих районов почти полностью застолбили за собой аристократы, в основном имперские. Например, Комаэ занят Кагуцутивару. А вот Тайра в Тёфу не властвовали, слишком уж большой район. Да им это и не нужно было. Сам Тёфу был очень похож на небольшой старинный городок, скорее даже на деревеньку — речка, множество парков и садов, старинные дома. Поместье Тайра стояло на самом высоком месте Тёфу, огромном холме, обособленном от остального района пятачком забетонированной земли. Само же поместье… Ну, большое, строгое, в традиционном, как и большинство домов в Тёфу, стиле. Сам район, к слову, соседствовал с Комаэ Кагуцутивару.
Дело было поздним вечером, так что к поместью я подъехал в темноте. Встретили меня слуги, один из которых и провёл к главному зданию, где уже другой слуга довел до кабинета главы Рода. Большого кабинета, хочу заметить, побольше моего, практически зал, а не кабинет. Обставлен он был в европейском стиле, но с нотками Японии. Во всяком случае хозяин кабинета ожидал меня в низком кресле, рядом с таким же низким столиком. А освещали кабинет люстры в стиле японских фонарей.
Седой как лунь, с такой же седой острой бородкой, Масару поднял голову, когда я зашёл в помещение, и плавно повел рукой, указывая на соседнее кресло. Что-то говорить смысла нет — из-за размеров кабинета пришлось бы повышать голос, почти кричать.
— Тайра-сан, — поклонился я, когда подошел поближе.
— Присаживайся, Аматэру-кун, — кивнул он. — Признаться, удивил ты меня своей просьбой встретиться. Что такое случилось, что ты прибыл на ночь глядя?
— Прошу прощения, что побеспокоил так поздно, — произнес я, прежде чем сесть.
— Ничего страшного, — улыбнулся он. — Думаю, ты и сам уже начинаешь понимать, что дела Рода порой сильно мешают сну. Так что спать я в любом случае собирался ложиться гораздо позже.
— Увы, но я вас прекрасно понимаю, — кивнул я.
— Итак, внимательно тебя слушаю, — изобразил он, собственно, внимание.
— Дело у меня достаточно простое, но несколько щекотливое, — начал я. — Дело в том, что недавно я узнал, что ваш Род хочет получить треть земель Шмиттов, а так как Род Аматэру всё ещё является хозяевами Семьи Шмитт, мы в некотором недоумении. Шмитты доказали, что достойны Герба и без всяких ответных даров.
— Хех, — усмехнулся он. — Достойны. Давай откровенно, Аматэру-кун — Шмитты не добились бы всего без вашей помощи, и я не вижу смысла давать им Герб просто так.
А вот тут старик явно лишнего хватил. Учитывая, что именно Аматэру брали на себя ответственность за честность ритуала.
— Довольно смелое заявление, — хмыкнул я. — Интересно, кто думает так же? Отомо? Да нет, они точно не станут требовать треть земель. Кагуцутивару? Аналогично. Или, быть может, кто-то из кланов? Сильно сомневаюсь, что среди них найдутся те, кто откажется взять Шмиттов к себе. Получается, только вы подвергаете сомнению слово Аматэру.
— Прошу, — поднял руки Масару, — успокойся. Я не подвергал сомнению ваше слово.
— Но сказали именно это, — чуть наклонил я голову набок.
— Позволь пояснить, — улыбнулся он вновь. — Дело не в вашем слове, а в том, что именно вы были арбитрами. Именно Аматэру стояли над Шмиттами. Ваш Род, одним своим наличием, сильно помог им. Тут уж ничего не поделаешь — вы слишком… заметны. Те же пилоты для ваших шагоходов. Я сильно сомневаюсь, что они рискнули бы ввязаться в подобную авантюру, если бы Шмитты не были Слугами именно Аматэру. То есть если убрать из уравнения вас, и чтобы эти немцы сумели сделать? Разве что отбиться от пары атак. А потом Кояма забрали бы всё, что они успели захватить, — закончил он.
Гладко стелет. Но что неприятнее, всё по делу. Да, мы помогали Шмиттам, но в этом, естественно, никогда не признаемся. Не пойман — не вор. Да и будучи пойманными, будем до последнего всё отрицать. Но даже если бы мы не помогали им, Тайра прав, и те же Кояма отобрали бы у Шмиттов всё. Ну или почти всё.
— Довод логичный, но не для общественности, — заметил я. — Обвинять в жадности вас будут буквально все.
— Переживём, — отмахнулся он. — Пошумят и затихнут, а земли останутся с нами навсегда.
— Скорее горы, чем земли. Стоят ли они общественного порицания? — спросил я.
— Если есть время, деньги и желание, сравнять можно и горы, — ответил он.
— То есть вы для себя всё твёрдо решили? — спросил я. — И кстати, вы хотите треть от завоеванного или полученного по итогам всех договоренностей?
— Конечно, второе, — изобразил он удивление. — Мы не собираемся, забирать то, что обещано вам.
И то хлеб. Хотя жаль, что его позиция логична и непоколебима. Как по мне, он всё же слишком преувеличивает значимость своего Рода и недооценивает общественное мнение, но это его проблемы. Главное я узнал — меня никто грабить не собирается. Правда, всё равно неприятно. Как ни крути, а я взял на себя ответственность за Шмиттов, мой Род взял за них ответственность, а тут такая подстава для них. В то время как Аматэру ничего не могут для них сделать.
— Я так понимаю, изменить ваше решение я никак не смогу, — произнёс я, блуждая взглядом по кабинету.
— Я… Не представляю, чтобы могло изменить наше решение, — развёл он руками.
И тут мой взгляд остановился на огромной карте, висящей за спиной старика. В центре карты находились японские острова, а по краям часть китайской территории, российской, Филиппины и часть Малайзии, точнее земли Охаяси и Нагасунэхико. Понятное дело, заметил я карту раньше, но именно сейчас мне пришла в голову мысль.
— Дайте мне минутку, — произнес я задумчиво.
— Конечно, я не тороплюсь, — ответил он.
Главный вопрос, а нужно ли мне это? Даже не так — буду ли я привлекать посторонних и если да, то нужно ли привлекать Тайра? Подумав ещё немного, пришёл к выводу, что нет — не нужно. Если уж мне и потребуется помощь в плане, который ещё даже не полностью сформировался, то найдутся и более приятные варианты.
— Вы ведь не отрицаете того, что вас будут хаять все кому не лень? — заговорил я наконец.
— Конечно, будут, — усмехнулся он. — Завистников хватает всегда и везде.
В данном случае, на них накинутся не только завистники, всё же Тайра реально не правы, но об этом я лучше промолчу.
— Я мог бы прикрыть вас, — поймал я его взгляд. — Род Аматэру мог бы прикрыть вас.
— И что вы за это попросите? — заинтересовался он.
— Герб для Шмиттов без вассалитета, — выдал я своё требование.
— Хм, — задумался он. — Нам они в принципе не нужны, но и… Нет, не получается. Таков закон — имперский аристократ должен одно поколение нести ответственность за своего вассала.
— Идея мне пришла только что, поэтому я не могу говорить за Шмиттов, но технически вы не против такого исхода?
— Нет, не против, — произнес он с любопытством. — Но я не понимаю, как ты хочешь это провернуть.
Да просто, благо Меёуми показал пример.
— Просто вы дадите выйти из Рода всем, кроме одного человека, который перепишет всё имущество и активы на новый Род. Понятное дело, дадите это сделать без последствий, претензий и преследований.
— Довольно рискованно с моей стороны, — заметил он. — А если Шмитты что-нибудь учудят? Виноват, опять же, будет мой Род. Неофициально, конечно, но будет.
Это он поторговаться хочет? Ему, блин, Родовых земель мало?
— Тогда не рискуйте, — пожал я плечами. — Просто забудем об этом разговоре, и я пойду по своим делам.
— Мне нужно время, — покачал он головой. — Нельзя принять решение подобного вопроса за пару минут.
— Что ж, я вас не тороплю, — кивнул я. — Время ещё есть. Буду ждать вашего ответа.
Осталось поговорить с Мартином. Увы, но сохранить их земли не удаётся, а раз так, надо выжать максимум из ситуации. Быть вассалом столь жадного Рода банально опасно, неизвестно, что придёт им в голову лет через пять-десять. Да и мне в мой будущий клан такой Род не помешает. Главное — убедить Мартина не вступать в другие кланы и подождать. Хотя Мартин как раз и останется вассалом Тайра, так что… В общем, найду с кем обсудить этот вопрос, но сначала, конечно, с ним.
Но это всё ерунда. Самые значимые дела были решены, осталась рутина. Естественно, в будущем появятся другие серьёзные вопросы, но сейчас для меня самое важное — это приём. На нём и надо сосредоточиться.
Глава 7
До субботы, а значит, и приёма, решились две важные вещи. Нет, так-то событий хватало, но именно эти два момента были самыми важными из стоящих на повестке. Во-первых — Тайра согласились с моим предложением по Шмиттам, а во-вторых — Атарашики с Кагуцутивару договорились объявить о нашей с Норико помолвке на приёме. Так что теперь на нём будет сразу три важных объявления — помолвка, вступление в должность главы Рода и моё патриаршество. Правда, о третьем никто не догадывается.
Для меня же главным было завершить эпопею с разделом земель. Хотя всё равно чувствовал себя как-то странно. Вроде и понимал, что помолвка штука важная, даже где-то в душе шевелилось волнение, но сосредотачивался на другом. А в какой-то момент осознал, что как какой-нибудь хрестоматийный мужик бегу от мысли, что меня скоро женят. Заталкиваю её в глубины сознания, стараясь не думать. Не так уж и не важна мне оказалась эта свадьба. Не хотел я терять свободу, несмотря на то, что в этом мире узы брака… менее ограничивающие мужчин. Но узы есть узы, и пусть здесь мужики имеют в чём-то поблажку, зато в чём-то другом они повязаны даже сильнее, чем в моём прошлом мире. Например, как минимум в Японии, муж с жёнами реально единое целое, и действия одной стороны сильно влияют на вторую. И мужчинам тут нет поблажек. Достижения жён — мои достижения, и наоборот. То же самое с провалами. Никто не скажет — «ну это же баба, муж ни при чём». Или — «бедняжка, во всём этот мужлан виноват». То есть по мелочи такое возможно — логика у людей всё же присутствует, но именно что по мелочи. Тут муж даже как бы в минусе. Если он будет материться направо и налево, то именно он будет быдлом и бескультурьем, а вот если жена, то виноват уже муж. Условно, естественно. Как пример — Кагами. Все знают, что она та ещё стерва, и где-то могут пожалеть Акено, но не более. Можно было бы, как обратный пример, упомянуть её готовку и то, что Акено завидуют, но Кагами настолько хороша в ней и знаменита ею, что это уже выходит на общесемейный уровень и в плюс идёт всей семье. Не Кагами хороша, а Кояма красавчики.
Да и ладно. Отвертеться мне от свадьбы не удастся — не Норико, так кто-нибудь другой, потому и переживать не стоит. Но это если по уму, а на практике нет-нет да мелькала мысль сотворить чего-нибудь такого, чтобы отодвинуть даты помолвки и свадьбы.
Главным же моим занятием до приёма было урегулирование вопроса по землям. Если границы территорий были размечены ещё в наше первое посещение императорской канцелярии, то вот с оформлением бумаг пришлось побегать. Тут надо учитывать, что проводили мы два вида… операций, скажем так. Первый — это передача земель в дар. Мне и клану Амин земли были именно подарены, что позволяло нам делать с ними, что захотим. В то время как членам альянса земли продавались. Да, за символическую сумму в одну йену, но финансовая операция была более чем официальной и не позволяла Акеми, Одзава и Кондо проводить иные финансовые операции со своими территориями. Ну, разве что подарить кому-нибудь. Вообще-то продавать Родовые земли среди аристократов не принято, но во-первых — аристократов там пока и нет, во-вторых — ситуации бывают разные, а в-третьих — не надо считать людей идиотами с отсутствием логики. Все прекрасно понимают, что одна йена — это не цена. К подобному даже «по понятиям» докопаться не выйдет — засмеют.
Естественно, поговорил я и с Мартином. Радости у него не наблюдалось, в конце концов, именно ему предстоит стать жертвой, оставшись с Тайра, и пусть лишь официально, но стать отрезанным ломтем, хотя в целом он согласился, что с паршивой овцы надо хоть клок шерсти состричь. Земли так или иначе отойдут Тайра, а тут хоть свобода у Рода будет. Предлагал он и другой выход — передать все, ну или почти все, земли мне, дабы отдать Тайра малюсенький кусочек, после чего я должен буду вернуть земли обратно. Но тут мне пришлось его обломать. Я и сам крайне сильно не люблю, когда у меня пытаются отнять то, что я уже считаю практически своим, так что не стоит считать, что Тайра меньшие собственники. Они определённо обидятся. Полюбовного выхода Рода из-под их вассалитета уже не выйдет, а оставаться в подчинении у того, кто затаил на тебя сильную обиду— это смерти подобно. А уж если твой сюзерен Тайра, то Шмитты, как по мне, и месяца не протянут. Точнее, они протянут ровно столько, сколько захотят Тайра, но конец, в любом случае, очевиден. В общем, никто не любит быть кинутым, разнится лишь ответ на кидалово. И пусть официально всё будет по закону, не думаю, что Тайра это остановит.
Хм, если подумать, то Тайра слишком могущественны, и вряд ли Императору это нравится, так что как раз ему подобные действия Шмиттов были бы на руку. Отличная причина приспустить Тайра с небес на землю. Уничтожение пусть и вассалов, но без причины, Император сможет раскрутить. План Мартина и у меня в голове мелькал в самом начале, но я быстро от него отказался, то есть он достаточно очевиден. Мог ли Император посчитать, что резкий на ответ Аматэру, молодой, замечу, Аматэру, поступил бы именно так? Вполне мог. Стал бы он так подставлять нас? Всё-таки конфликт с Тайра и у нас бы возник, пусть и не такой серьёзный, как у Шмиттов. Ну… Я, вообще-то, плохо знаю Императора, но выглядит всё логично. То есть, на мой взгляд, Император мог провернуть подобное. Уж кому как не ему знать, что из себя представляет глава Рода Тайра. Значит, и про его жадность он наверняка знает. Это всё, конечно, конспирология, но такое действительно могло произойти. В конце концов, реальной угрозы братскому Роду нет, так почему бы и не воспользоваться ситуацией?
Атарашики, когда я озвучил свою мысль, согласилась, что такое возможно. Я, если честно, был немного удивлён. Думал, что она в отказ пойдёт. Ну там, святой Император, братский Род и всё такое. Но нет, помолчала, подумала и согласилась. Мол, неприятно, конечно, но он глава государства и использует все доступные возможности для сохранения стабильности в стране. Да и нам угрозы особой не было. Я даже усмехнулся на эти её слова, всё же Атарашики — это Атарашики. Если есть возможность оправдать Императора и его Род, она сделает это. Я же завязал узелок на память. Мстить, конечно, не буду, адекватный ответ ничего кроме морального удовлетворения и проблем не принесёт, но учитывать в будущих раскладах подобное отношение несомненно стоит.
* * *
На приём были приглашены двадцать имперских Родов, одиннадцать кланов и шесть Свободных Родов. Более семи сотен человек, а это очень много, если не собирать их в плотный строй. Вообще, поместье в Токусиме рассчитано на приём одной тысячи гостей, чтобы они не стояли друг у друга на голове, но мы с Атарашики решили не жестить и пригласить чуть меньше. И то им придётся всем потесниться, когда народ соберётся выслушать всё то, что я должен объявить. А так, гости разбредутся по всему поместью, чтобы не мешать друг другу. Но всё это ерунда и будет потом, сейчас же мне надо пережить встречу этих самых гостей. Хотя на самом деле всё не так страшно, как кажется. Рода и кланы прибывают одной компанией, так что, по сути, я должен встретить не семь с лишним сотен гостей, а тридцать семь приглашённых. Кто-то подходит группой по десять человек, кто-то толпой в тридцать, а кто-то и целой процессией под сотню человек, как те же Кояма. Не под сотню, конечно, поменьше, но выглядело всё равно впечатляюще. Правда, поприветствовать хотя бы глав Родов, пришедших в составе клана, я всё равно обязан.
Вообще, приём получается довольно… мощным. Превзойти его, пожалуй, сможет лишь Императорский род. И дело даже не в количестве гостей — это как раз ерунда, дело в составе. Даже если не брать откровенно воюющие стороны, которых мы не приглашали, всё равно здесь слишком много просто враждующих. Те же Тайра с Мононобэ. Или Отомо с Матарэн. Или Такамуко с Иноуэ. Последний, к слову, самый старый из Свободных Родов, что-то около пятидесяти одного столетия. Он, вроде как, состоял ещё в легендарном клане Мигитэ, который в какой-то момент свалил в Китай, где и сгинул. А легендарен этот клан тем, что Род Мигитэ был ровней Императорскому Роду и Аматэру. Мы — братский Род, а они — Правая рука. Но, видимо, что-то «правая рука» не поделила с остальным телом и решила уйти. У них в Китае даже потомки есть — младшая ветвь, вышедшая в своё время из Рода, которая претендует на их наследие. Род Зоушао, вроде как. Не помню точно имя Рода, помню, что оно означает «Левая рука». Да и сами Мигитэ уходя взяли имя Ёушао — правая рука. В общем, Свободный Род Иноуэ впечатляет, не каждый клан способен враждовать с Такамуко, одним из сильнейших Родов Японии, а тут Свободный Род. Но опять же, между ними нет войны, просто вялотекущая вражда. Хотя, если откровенно, таких Свободных Родов как Иноуэ больше в стране и нет. На ступеньку ниже стоит Накатоми, а ещё ниже такие Рода как Вакия и Токугава. Увы, но в Японии всего два по-настоящему сильных, древних и могущественных Свободных Рода — Иноуэ и Накатоми. Остальные стараются не отсвечивать. Токугава ещё надували щёки, пусть им и не сравниться с первыми двумя по возрасту, но в итоге совершили ошибку и сейчас рвут жопу чтобы банально выжить.
Кстати, Свободных Родов на приёме мало из-за Атарашики. Она была не против тех, с кем я так или иначе связан — Вакия, Укита, даже Меёуми. Правда, когда я озвучил Род Токугава, старуха всё же поморщилась, хоть и промолчала. Плюс она была не против Иноуэ и Накатоми. Но и только. По её словам, мы хоть и тоже Свободный Род, но общество должно чётко разделять Аматэру, Иноуэ с Накатоми и «этих». Спорить с ней по такому ерундовому поводу я не стал, а спорить пришлось бы до посинения — слишком хорошо я знаю старуху. Её тон и выражение лица в тот момент однозначно говорило, что стоять на своём Атарашики будет насмерть. Оно мне нужно? Лучше запомнить этот момент и учитывать в будущем. Есть мы, кто-там ещё и все остальные. В конце концов я всё ещё продолжаю учиться быть Аматэру.
А вот кланов мы пригласили меньше, чем имперских Родов по другой причине — у них просто слишком много людей! Очень много. У каждого приглашённого клана минимум восемь Родов, в итоге набиралось приличное количество народа, и пригласить больше означало устроить знатную толкотню в поместье. Но даже так мы собрали отличную коллекцию. Собрать сильнейшие кланы нам не удалось, те же Абэ и Нагасунэхико шли лесом, а Мацумаэ с Хоккайдо и сами бы не пришли, но даже без них получилось отлично. Кояма… Ладно, я, в принципе, против только Кенты. Так что Кояма, Фудзивара, Сога, Муроками, Ати, Памью. Шесть членов Совета кланов из двенадцати. Собирать всех я не стал, всё равно не получилось бы. Например, Акэти, не считая семьи Торемазу, я не приглашал, про Нагасунэхико и так всё понятно, Абэ тоже в пролёте. Так смысл забивать места только ради членства клана в Совете? Пригласил старейших членов Совета… не считая Кояма, которые младше тех же Акахоси, да успокоился. Мелькала у меня мысль клан Дои пригласить, всё же они были союзниками Докья в войне с Кояма, а у меня много бывших Слуг Докья, но передумал. Во-первых — кому какое дело? Бывшим Слугам так уж точно плевать. А во-вторых — ну были они союзниками, и что? Помогли они тем самым Слугам? Нет. Да и не должны были. Так что абсолютно чужой для меня клан, которому ещё и всего лишь девятьсот лет. Оставался клан Нара, но эти мне тоже никто. Правда, смысла в Совете кланов в мирное время немного, но на это я сегодня высокомерно не обращу внимания.
Помимо этих кланов были приглашены Охаяси, Кацураги, Асука, Тоётоми и Нива. Охаяси, Тоётоми и Асука пригласили из-за меня, а Кацураги и Нива из-за Атарашики. С прежним главой клана Кацураги ещё её муж дружил. А женщины Рода вместе с ней пытались театр открыть, правда, ничего у них не получилось. С Нива же они буквально месяца три назад создали совместный бизнес в Германии, где у Нива всё почти так же хорошо, как и у Кояма. Теперь и у немцев появилась сеть отелей с горячими источниками. В японском, естественно, стиле.
Присутствовали на приёме и Шмитты, но их никто не приглашал, так как официально они всё ещё наши Слуги и в отдельном приглашении не нуждаются.
Гостей я принимал четыре часа — с трёх часов дня до семи вечера. Да, долго, но могло бы быть и дольше, благо, как я и говорил, общаться пришлось не со всеми, а лишь с главами Родов. Они же представляли своих сопровождающих и шли дальше. Иногда, когда людей было слишком много, главы Родов собирались вместе и остальных членов клана фактически не представляли. А вот с имперскими Родами было сложнее, там людей было поменьше и главы старались представить всех. Впрочем, тоже далеко не всегда. Те же Иидзуми, управляющие префектурой Токусима, привели под тридцать человек, и глава Рода не стал представлять мне всех, ограничившись лишь старейшинами. Этот Род, к слову, не был когда-то посажен в Токусиму Аматэру, они стопроцентные ставленники Императора, правда, с нами они всё равно в хороших отношениях. Впрочем, это и понятно — ссориться с нами, сидя на Сикоку, да ещё и в префектуре Токусима, значит огрести немало проблем. Причём даже не от нас, а от местной аристократии.
Тайра, Отомо, Мононобэ, Инарико, Кагуцутивару, Матарэн, Асакура, О, Такамуко — далеко не все приглашённые, зато одни из самых могущественных и влиятельных Родов. Императорский Род, естественно, тоже приглашён, но он идёт отдельной статьёй. Сюнтэн с Окинавы мы приглашать не стали, не те у нас с ними отношения, хотя они тоже входят в число влиятельнейших Родов Японии. Сначала я хотел их пригласить, да и Атарашики говорила, что плевать, но я всё-таки передумал — уж больно приём важный, чтобы приглашать тех, кто тебя недолюбливает. С Хоккайдо мы так же показательно никого не пригласили, да там и нет никого из имперцев, кто достоин быть сегодня здесь. Кланы есть, а вот имперской аристократии нет.
Были приглашены и древние, но находящиеся в упадке Рода. Род Якоси, Муритани, Шайшо, Какидзаки, Цуцуи. Слабые, но весьма старые Рода. Сорок восемь столетий минимум. Наглядная иллюстрация того, что возраст не всегда синоним силы и могущества. Тем не менее они дожили до нынешних дней и за одно это их стоит уважать. На фоне всей этой элиты имперской аристократии, как по силе и возрасту, так и просто по возрасту, Хатано с Кудзё выглядели блекло, но и не пригласить их я не мог.
Последним из гостей прибыл Император с семьёй. И, признаться, они меня удивили. Двадцать человек. Не считая вассалов, следовавших за ними. Сам Император с тремя жёнами и все три сына с семьями. Вплоть до младшей дочери наследного принца Нарухито, которой было пятнадцать лет. Когда-то спасённая мной принцесса Фусако тоже была. Вытянулась, округлилась в нужных местах. Самая старшая из присутствующих девушек. Остальные уже замуж вышли, а она пока лишь помолвлена. Через год выйдет замуж и уедет в Германию к мужу.
Плюс, помимо императорского Рода, с ними прибыли представители четырёх вассальных Родов. Камиидзуми, Кира, Хэгури, Огасавара. Их я не учитывал в общем количестве приглашённых, так как они автоматом идут вместе с Императорским Родом. И только они. Никто другой не может просто так притащить с собой вассалов. Камиидзуми — древний, двадцать девять столетий, Род, с которым я ни разу не пересекался. По-моему, даже на приёмах мы с ними не встречались. Как и Кира в министерстве иностранных дел, плотно засели в Министерстве торговли и перспективного развития. Грубо говоря, торговцы, только торгуют от лица государства. С родом Кира я знаком по его представителю в Малайзии, который занимается связью, в то время как торговлей с той стороной Камиидзуми. Правда опять же, через Кира и Аматэру. Хэгури по той же схеме заняли канцелярию. Как имперскую, так и императорскую. Именно с их представителями я работал при разделе малайской земли. А вот Огасавара у нас военные. Как и остальные Императорские вассалы, не лезут на самый верх, но кучу важных постов занимают. Как в армии, так и на флоте. Роду всего тысяча сто лет, но интересен он тем, что его основатель получил Герб, придя на помощь атакованной процессии Императора. Его тогда хотел грохнуть какой-то несуществующий уже Род, дабы избавиться от номинального главы государства и попытаться взобраться на вершину через живого наследного принца. И у них почти получилось, только в самый ответственный момент, когда Император остался один, а из живых охранников был только сильно раненный Камиидзуми, на нападавших выскочил какой-то крестьянин, и раскидал десяток «ветеранов» и пару «учителей». Такова легенда. Одна из очень немногих, где встречается упоминание о Повелителях стихий.
— Этот приём запомнят надолго, — произнёс Император после взаимных расшаркиваний.
— Уверен, так и будет, ваше величество, — поклонился я.
— Главное, не сгинь в очередной авантюре, — заговорила Этсуми, старшая из жён Императора.
— Да ладно тебе, Этсуми, он Малайзию прошёл, теперь-то уж точно не сгинет, — заметила Митико, та, что бывшая Аматэру.
— О том я и говорю, — нахмурилась Этсуми. — Парень слишком авантюрный.
— Да хватит вам уже, — вздохнул Император, и те сразу замолчали. — Удачи с приёмом, Аматэру-кун.
Постояв у ворот ещё какое-то время, просто чтобы не идти сразу за Императором, отправился в особняк. Надо принять душ и переодеться. Затратив на всё про всё полчаса, я направился к гостям. Впереди у меня минимум два часа работы перед объявлением, и терять время нельзя. Надо обойти как можно больше людей. Ещё раз поприветствовать, перекинуться парой слов, узнать, всё ли в порядке… Благо никто не ждёт, что я обойду всех. Атарашики в свою очередь занимается тем же самым, только с самого начала. Пока я встречал гостей, она вкалывала. Казуки тоже не сидел на месте, но ему достались менее значимые Рода — необходимо по возможности охватить как можно больше народа, в том числе и мелкие Рода кланов.
— Ну как вам, Отомо-сан? — подошёл я к главе Рода. — Немного многолюдно, зато сколько интересных лиц.
— Без всякого сомнения — впечатляет, — улыбнулся он. — Вы сильно постарались, организовывая этот приём. Одна парковка чего стоит.
Это да. Рядом с поместьем ничего подобного нет, так что пришлось выкручиваться, выкупая землю неподалёку, снося все постройки и с нуля строя парковку нужного размера. Заниматься этим Атарашики начала, ещё когда я в Малайзии сидел.
— Мононобэ-сан, — подошёл я к нему. — Ищете, над кем бы пошутить?
Уж больно хитрое у него было выражение лица, так что я не удержался от вопроса.
— Над кем бы ещё пошутить, — улыбнулся он, подняв вверх палец.
— А где ваша прелестная дочь? — спросил я его.
Просто было интересно. Сам наследник Рода стоял со своими жёнами, а вот его детей рядом не было. И если парни ладно, то вот отпускать в такую толпу дочь было странно.
— Гуляет где-то со своим женихом, — отмахнулся он легкомысленно.
Оу. Так у неё уже и жених есть? Мононобэ Кичи — это та самая девушка, которую они привели к нам на смотрины в своё время, и было это не так уж и давно. Шустро они мне замену нашли.
— Памью-сан, — подошёл я к главе клана. — Как вам тут? Чесуэ-сан проблем не создаёт?
— Пусть только попробует, — улыбнулся он. — Он сегодня со всеми жёнами, так что общими силами его приструнят, если что. Не дадут проиграть ещё что-нибудь.
И так далее, и тому подобное. Наворачивая круги вокруг поместья, я находил тех, кто ни с кем не общается, и заводил с ними разговор. Иногда подходил к беседующим парам или компаниям, но старался всё же уделять время лишь одной стороне.
— Акэти-сан, — заметил я отца Торемазу. — Куда дели прекрасную половину своего семейства?
— Аматэру-сан, — чуть склонил он корпус. — Благодарю за приглашение. А женщины… Нашли других женщин. Пришлось ретироваться.
— О, как я вас понимаю, — кивнул я с улыбкой. — Эти бестии и прожжённого циника заставят покраснеть своими женскими, — слегка выделил я слово, — разговорами.
— Вот и я о том, — появилась на его лице улыбка. — Ни стыда, ни сострадания к бедным мужчинам.
— Ну а вы почему скучаете в одиночестве?
— Просто решил промочить горло, — повёл он рукой, которой держал бокал с вином, после чего стал серьёзным. — Кхм. Аматэру-сан, я хочу извиниться от лица Рода Акэти. Что в Малайзии, что после, мы поступили слегка неправильно. Даже не слегка, просто неправильно.
Это он о предъявах, когда я предложил альянсу Кояма союз в Малайзии.
— Не стоит, Акэти-сан, — покачал я головой. — Не имею ничего против вашего Рода.
— Но сюда пригласили только нас — семью Торемазу.
— Она моя подруга, — пожал я плечами. — А Акэти для меня никто.
— Я… — начал он, но замолчал.
Более чем ясная позиция с моей стороны. Те же Тоётоми для меня тоже, по идее, никто, но их клан был приглашён, потому что они клан моего друга. А у Акэти есть только семья моей подруги. Да и то лишь потому, что она девушка. Будь Торемазу парнем, и пригласил бы я только её. Его… Ну, в общем понятно, о чём я.
— Да ладно вам, Акэти-сан, те же Абэ с Гангоку и вовсе сюда не попали.
Немного издевательски, всё-таки своя рубаха ближе к телу и на Абэ с Гангоку им глубоко наплевать. Главное, что Акэти сюда, по сути, не попали.
— И всё же примите наши самые глубокие извинения, — низко поклонился он.
— Принимаю, — пожал я плечами, чего он, правда, не заметил из-за поклона.
Продолжив свой путь, заметил Чесуэ, которого, взяв под руки, куда-то вели жёны. Уж не знаю, что там произошло, но выглядели женщины злыми. О, Мизуки!
— Акено-сан, Кагами-сан! Я хоть и говорил это уже сегодня, но всё же рад вас видеть. Мизуки, где сестру потеряла?
— Да она с женихом своим куда-то умотала, — скривилась рыжая.
— Сашио-кун? Всё-таки жених? — посмотрел я на Акено.
— Не официально, — пожал он плечами.
— Здравствуй, Аматэру-кун, — не выдержал игнора Кента.
— Кояма-сан, прошу прощения, не заметил вас, — посмотрел я на него. — Как вам приём? Впечатляет, правда?
— Людей многовато, а так ничего, — кивнул он.
— Ну уж извините, — развёл я руками. — Кого хотел, того и пригласил. Заботься вы об Аматэру лучше, и возможно, смогли бы повлиять на список гостей.
— Клан Кояма делал всё, что мог в той ситуации, — нахмурился Кента.
— Но у меня почему-то получилось лучше, — склонил я голову набок.
— Ты всегда был везучим парнем, — хмыкнул он.
— Синдзи, — влезла Кагами, — Кента-сан, прошу. Не надо ссор. Хотя бы сегодня.
Посмотрев на Кагами, перевёл взгляд обратно на Кенту.
— Вы ведь знаете Атарашики-сан, она бы никогда не ушла ради меня из клана, если бы вы действительно ей помогали. А я бы не получил Герб, — произнёс я и тут же поправился, — Так быстро.
— В бедах Аматэру виноват не клан, — ответил он. — Что бы ты там себе ни думал.
На что я пожал плечами, оставляя последнее слово за ним. Какая разница, если все всё прекрасно понимают.
— Прошу прощения, Кагами-сан. Вы, несомненно, правы — сегодня не лучший день для споров. Акено-сан, вы не против, если я одолжу у вас ненадолго Мизуки?
— Только чур с возвратом, — улыбнулся он.
— М-м-м, — задумался я показательно. — Ну это как получится.
Чуть оттопырив локоть и дождавшись, пока девушка ухватится за него, направился в сторону ближайшего стола с закусками.
— Прекрасно выглядишь, — произнёс я с улыбкой.
— Как будто могло быть иначе, — хмыкнула она. — Моя прелесть настолько велика, что я порой сама себя боюсь.
— То есть я уже проиграл? — вздохнул я на показ.
— Так лет семь назад, как, — вздёрнула она носик и покосилась на меня.
— Пока поражение не признано, война продолжается, — произнёс я.
— Наивный, — покачала она головой.
— То же самое о тебе Идзивару говорит, — дёрнул я уголком губ.
— Он здесь? — заозиралась она с показательным испугом. — То есть… Я сильней!
— Как сама-то? Не скучаешь? — спросил я.
— Дед рассказывает о людях, что здесь собрались, — вздохнула она, — и это несколько разбавляет скуку, но три часа вместе с родителями…
— Плюс образ пай-девочки постоянно держать надо, — покивал я.
— Точно, точно, — начала она кивать в ответ. — Хей, это не образ — я и есть пай-девочка!
— Кстати, ты Норико не видела?
— Я. Пай. Девочка.
— Ты пай-девочка, — покивал я.
— То-то же, — произнесла он, вновь уперев нос в небо. — А будешь в этом сомневаться, использую на тебе технику «Тысяча материнских подзатыльников»!
— Такая крутая техника? — мне было действительно любопытно, что она ответит.
— Один подзатыльник, как тысяча обычных, — поёжилась она.
— Так и помереть недолго, — качнул я головой.
— Женщин семьи Кояма таким не убьёшь, — произнесла она высокомерно. — Мы собираем грязь мордашкой и вновь встаём на ноги!
Всё-таки Мизуки — это генератор хорошего настроения для окружающих. Побродив ещё немного, вернул Мизуки родителям, продолжив своё путешествие.
— Чесуэ-сан, — подошёл я к стоящему в одиночестве, если не считать жён, мужчине. — Почему такой грустный? Что-то случилось? Опять кому-то проспорили?
— Нет, — огрызнулся он, — а вот выиграть мог.
— Дорогой… — погладила его по плечу старшая из жён.
— Мог! — прорычал он уже ей.
— О чём спорили? — спросил я.
— Да не важно уже, — ответил он более спокойно. — Толку-то теперь об этом говорить?
— Ну, мне же… — начал я, но не договорил. — Впрочем, да. Не важно. Ну а как вам приём?
— Пока никак, — буркнул он, сделав глоток вина из бокала, который держал в руке.
— Жаль, — вздохнул я. — Но всё ещё впереди. Уверен, вам понравится.
— Разве что здесь начнётся драка, — усмехнулся он. — Хоть что-то интересное произойдёт. Вот у Нагасунэхико, да, было забавно.
— Смею надеяться, в этом плане вы останетесь разочарованными, — ответил я.
— Ну да, от ваших приёмов такого не дождёшься, — хмыкнул он отворачиваясь.
— Мы удивляем более тонко, — улыбнулся я.
— И насколько сильно? — заинтересовался он.
— О, это будет удивление века, — ответил я.
— Прям-таки… — всем своим видом показал он скепсис.
— Как минимум, — кивнул я. — Можем даже поспорить.
Вот тут-то его жёны и забеспокоились, но, как ни странно, зря.
— Да ну тебя. С тобой спорить… неинтересно.
— А с другими? — склонил я голову на бок. — Например, с Родом Бито. Я бы не отказался от их мобильной операционной системы.
Ответил он не сразу. Полминуты пристально смотрел на меня.
— Слишком расплывчатые условия спора. Да и обдирать Род собственного клана я бы не хотел, — ответил он наконец. — Тебе нужна операционка?
Жаль, конечно, но попытаться стоило.
— Мобильная, — кивнул я.
— У меня есть, — удивил он меня. — Могу продать.
Это было неожиданно.
— Полноценная операционная система? — приподнял я бровь. — И вы вот так вот мне её продадите?
— Вот так и продам, — пожал он плечами, сделав ещё один глоток из бокала. — Но она не полноценная, всё ещё в разработке. Точнее, на стадии тестирования, которая может продлиться годы. Я в своё время тоже хотел войти в этот бизнес, но со временем понял, что направление моей деятельности немного не то. Я просто не смогу раскрутить свой продукт. Тебе, с твоей Шидотэмору, будет проще. Для меня это слишком долго, затратно и без особых перспектив.
— Что ж, вы меня крайне заинтересовали, — произнёс я медленно, в любой момент ожидая услышать подвох. — В таком случае мои люди свяжутся с вашими.
— В любой момент, — махнул он лениво рукой.
Ну а я, распрощавшись с Чесуэ, пошёл дальше. Пообщался с Тайра, но так — привет-привет, пока-пока. Имел занимательную беседу с Отомо, которая постоянно скатывалась к Каори. Перетёр наши дела с её братом — Акинари. Добрался до Тоётоми, немного отдохнул, общаясь с Кеном. Поближе познакомился с Родом Цуцуи. Шесть тысяч лет подтверждённой истории, стихия земли, а сила и влияние на уровне Аматэру до того, как меня приняли в Род. А денег так, наверное, ещё меньше. Да блин, у меня Шидотэмору больше зарабатывает, чем Цуцуи. Впрочем, вымирающим Родом их тоже назвать нельзя. У семидесятилетнего главы Рода четыре сына и восемь внуков. Ни одной внучки. Плюс старейшина Рода — брат главы, у которого ещё три сына и четыре внука. Это я внучек не считаю. Плюс дети и внуки младшего, ныне покойного брата. В общем, никакого сравнения с оставшейся одной Атарашики. Им бы помочь как-то, и у Аматэру появится очень мощный союзник. С камонтоку как у Медузы Горгоны. В смысле, они в камень обращают всё, что захотят. Лишь бы объект был цельной структурой и находился в пределах ста метров. Круто, что тут ещё скажешь. Им плевать, кто или что перед ними, хоть человек, хоть линкор. А ещё они должны видеть объект, да и превращение в камень не мгновенно. Короче, я смогу с ними воевать. Сами Цуцуи… нормальные. Не заметил за ними чего-то отталкивающего. Ни снобизма, ни заносчивости, ни наглости. Обычные люди, что мне импонировало. Частенько, когда у человека, или в данном случае Рода, остаётся лишь прошлое, он им и живёт, но здесь я этого не заметил. Старики, конечно, немного… Короче, старики — это старики. А вот молодёжь вполне себе современные ребята.
В противовес Цуцуи, Шайшо как раз и жили прошлым. Мне так показалось. Хотя с Аматэру попробуй ещё продемонстрируй снобизм, но что-то такое проскакивало. Пятьдесят восемь столетий и уровень как у Цуцуи. То есть по факту они никто. Разве что камонтоку в виде управления металлом впечатляет. Стихия молнии, если что. У этих ребят с этой стихией и правда есть техники, позволяющие ограничено управлять металлом. А тут камонтоку. У Рода возрастом в пятьдесят восемь столетий. Серьёзные ребята. Только вот в современном мире камонтоку ещё не всё, отчего Шайшо и прозябают где-то в середине рейтинга имперских Родов. Ну и людей у Шайшо немного. Старик, пара мужиков и шесть подростков. Плюс два маленьких ребёнка, оставшихся дома.
Минут за пятнадцать до представления нового главы Аматэру, точнее, за пятнадцать минут до того, как мне надо было идти подготавливаться к этому событию, набрёл на Охаяси, с которыми и провёл остаток времени. Пообщался с семейством в целом и с Райдоном и Анеко в частности. Последняя, кстати, сегодня заплела косу. Люблю девушек с косой. Особенно если они в облегающем белом платье, подчёркивающем всё, что надо подчеркнуть.
— Много я сегодня комплиментов женщинам делал, — напоказ осматривая девушку, — но тебе мне даже сказать нечего. Любые слова будут принижением действительности.
— То есть я не зря потратила два часа своего времени? — улыбнулась она, погладив перекинутую через плечо косу.
— Определённо, — согласился я.
— Я тоже красавчик, — вставил Райдон. — И потратил всего пятнадцать минут.
— Вам парням, просто нельзя тратить на это слишком много времени, — отмахнулась она от него.
— Это с чего бы? — удивился Райдон.
— Ну, ты же не хочешь, чтобы тебе делали комплименты мужчины, — ответила она с улыбкой.
— Хм, и правда, — произнёс он подумав. — Это было бы страшно.
Так и общались. В какой-то момент неподалёку остановился Суйсэн и терпеливо дожидался, пока я закончу разговор. Пришлось закругляться.
— Ладно, ребята, мне уже идти надо, — произнёс я, покосившись на старика. — Скоро самое интересное начнётся. Не пропустите.
— Куда ж мы денемся, — ухмыльнулся Райдон.
— Удачи, — коснулась Анеко моего плеча. — И поздравляю. С сегодняшнего дня ты официально глава Рода.
— С сегодняшнего дня я гораздо больше, чем глава Рода.
Глава 8
Переодевшись во второй раз за время приёма, вошёл в гостиную.
— Добрый вечер, — улыбнулся я, поправив рукав чёрного хаори.
— Добрый, Синдзи, — ответила первой Атарашики.
Сама старушка сидела в кресле и спокойно попивала чай. Похоже, только я тут до последнего работал, обходя гостей. После Атарашики меня поприветствовали и остальные. Глава Рода Кагуцутивару, наследник с женой, старейшина Рода, Казуки и Норико. Все, как и Атарашики, сидели в креслах вокруг овального стола.
— Норико, ты прекрасна, — сделал я комплимент, на что она лишь улыбнулась.
Красное кимоно с белыми цветами, сложная причёска с канзаши, — традиционным женским украшением для волос в виде цветов, — профессионально наложенная косметика. Норико и правда выглядела на пять с плюсом.
— Ты готов? — спросила Атарашики.
— Конечно, — ответил я.
— В таком случае мы пойдём, — кивнула она. — Надо собрать гостей в одном месте.
Первыми поднялись мужчины Кагуцутивару, вслед за ними Мисаки, мать Норико, потом Казуки и последней — Атарашики. Причём, прежде чем уйти, Мисаки подошла к Норико и приобняла её, на секунду замерев. Когда мы с Норико остались одни, я нарушил тишину:
— Волнуешься?
— Это всего лишь объявление помолвки, — улыбнулась она. — Я и делать-то ничего не буду. Вот во время свадьбы всё будет гораздо сложнее. Сейчас, скорее, тебе волноваться надо.
Ну да. Свадьба — это не только довольно волнительное событие для девушки, но ещё и ритуал, где нельзя позволить себе ни единой ошибки.
— Мужчины из Рода Аматэру не умеют волноваться, — усмехнулся я.
На что она, продолжая улыбаться, покачала головой.
— У вас в Роду, похоже, вообще никто не умеет волноваться.
— Женщины умеют, — возразил я. — Просто скрывают это отлично.
— Вполне может быть, — кивнула она. — Мы, женщины, вообще неплохо скрываемся.
— Это да, — произнёс я медленно. — Актрисы из вас прирождённые. Не жалеешь, что всё так обернулось?
Резкая смена темы явно её удивила, и пусть она пыталась не показать этого… Женщина она всё же ещё неопытная, как и актриса, да и я уже давно не мальчик.
— Ты о чём сейчас? — спросила она.
— О помолвке, — пояснил я. — Не жалеешь, что Атарашики выбрала именно тебя?
— Вопрос с подвохом, да? — усмехнулась она. — Но я отвечу честно, насколько это возможно. Мне бы хотелось, чтобы мой будущий муж был сильнее, но нет — я ни о чём не жалею. Ты меня вполне устраиваешь. А сам не жалеешь, что скоро женишься?
Забавно, спросила не про себя, а про свадьбу в целом.
— От судьбы не уйдёшь, — развёл я руками, оторвав ладони от подлокотников. — Кому-то это роскошное тело всё равно досталось бы.
— А вы пошляк, Аматэру-сан, — улыбнулась она хитро, чуть отвернув в сторону голову. Впрочем, через секунду вновь посмотрела на меня. — А на вопрос ты так и не ответил.
— Ничего не имею против свадьбы, — ответил я.
— А… — хотела она что-то сказать, но не договорила.
Ну да, свадьба свадьбой, а вот устраиваешь ли меня ты лично, останется за кадром. Каков вопрос, как говорится, таков и ответ. Надеюсь, после свадьбы с ней попроще будет и не придётся следить за словами — как за её, так и за своими.
Через шестнадцать минут после ухода Атарашики в гостиную зашёл Суйсэн и с поклоном доложил, что можно выходить. Значит, гости почти собрались. Выйдя из дома, мы медленно подошли к небольшой лесенке, ведущей на трибуну, тоже небольшую, буквально мне по пояс. И на ней уже стояла Атарашики. И Бранд с Идзивару. Бог его знает, что они там забыли и почему их никто не прогнал, но устроились они по обеим сторонам трибуны, изображая из себя сфинксов. Разве что Бранд положил морду на лапы, но стоило мне только приблизиться, он её поднял и обернулся в мою сторону. Правда, с места всё равно не сдвинулся. Ну а Идзивару вообще на всё было плевать. Или не плевать. Время от времени он приподнимал кончик хвоста и быстро ударял пару раз по полу трибуны. Мне даже на мгновенье показалось, что у него хвост двоится.
— Знаешь, — произнесла негромко Норико. — У тебя очень, очень странный кот.
— И чем же? — спросил я так же тихо.
— Он… — начала она. — Неважно. Наверное, я всё-таки немного волнуюсь.
Бог её знает, о чём она, а вот Идзивару, похоже, чем-то раздражён. Да и Бранд… Слишком спокоен и слишком пристально наблюдает за гостями. Видать, не нравится животинкам такое столпотворение.
— Хочу поблагодарить всех, кто посетил нас сегодня, — начала говорить Атарашики. — Я безмерно рада видеть вас. Годами, десятилетиями наш Род преследовали неудачи, но даже это не смогло сломить Аматэру. И никогда не сломит, — припечатала она. — Мы ждали и готовились, готовились вернуть утраченное. К сожалению, подобное не происходит мгновенно, но первый шаг уже сделан. Сегодня я хочу представить вам нашу надежду. Юношу, на чьи плечи я наконец могу скинуть ответственность за Род, — мужчине говорить подобное непростительно, а вот женщине очень даже можно. — Все вы знаете его, многие знакомы лично. Человек, который делом доказал, что готов… и достоин подобной ноши. Представляю вам Патриарха и главу Рода — Аматэру Синдзи.
В этот момент мы с Норико начали подниматься на трибуну, а гости аплодировать. И тут даже не глядя на них, можно было понять, что Атарашики сумела их удивить. Дело в том, что хлопать в ладоши стали все, а вот слова старухи до них доходили по-разному, из-за чего аплодисменты звучали волнами. Кто-то осознавал то, что услышал, и замирал или хлопал медленнее, потом приходил в себя и хлопал более активно, в то время как другие только в этот момент понимали, что услышали, и тоже замолкали. Это было забавно. Про лица не говорю — слишком многие тут умели держать удар и не показывать свои эмоции. Но и удивлённых людей хватало. Особенно среди женщин. Чуть довернув голову, глянул на Норико. Та шла с закаменевшим лицом — слишком мало опыта, не умеет она сдерживать чувства естественно.
Дойдя до Атарашики и заняв место отошедшей в сторону старухи, я произнёс:
— Приветствую вас…
* * *
То, о чём объявила Атарашики-сан, далеко не сразу дошло до Норико. Уж больно естественно у неё это получилось. И лишь через пару секунд голову прострелила мысль — Патриарх! Лицо застыло восковой маской — практически естественная реакция на присутствие стольких знатных аристократов. Она не имеет права выходить на трибуну с ошарашенным выражением лица. Гораздо позже до неё дошло, что гости тоже были сильно удивлены — уж больно странно звучали аплодисменты. А в тот момент, справившись со своими эмоциями и буквально почувствовав, что лицо превратилось в каменную маску, постаралась расслабиться и быть более естественной.
Может, Атарашики-сан пошутила? Да нет, бред, с таким не шутят. Точнее, могут, наверное, но уж точно не перед столькими людьми. Да ещё и такими людьми. Про ложь и говорить не стоит — Аматэру никогда не позволят себе враньё, которое рано или поздно выйдет наружу. Блеф — да, блефовать в тех же деловых переговорах нормально. Но откровенная ложь? Да что там Аматэру — никто себе такого позволить не может. Хотя да — другие не могут позволить, а Аматэру просто не станут. Возможно, быть может, по мелочи… Но тут уж их ещё попробуй за руку ухвати. Да и не сильно в подобное верится, скорее, опять же, это будет блеф. Между ложью и блефом очень тонкая граница, но она есть, и это надо понимать.
Получается, её жених действительно Патриарх? Слабак, чьё призвание — плодить будущих «мастеров» и «виртуозов»? Но… А как же Малайзия? Это какой запредельной самоуверенностью надо обладать, чтобы, будучи Патриархом, отправиться воевать в другую страну? Хотя да, он же и не должен был там воевать. Тем не менее воевал. Пусть это и не входило в его планы, но вместо того, чтобы вернуться, когда стало слишком опасно, он сражался с противником. Лично участвовал в захвате английского крейсера и американского эсминца. Это вообще нормально? Как он это провернуть сумел? Дед говорил, что Синдзи был обвешан артефактами Аматэру, но если он не может использовать бахир, то, получается, и артефактов не было. Ладно, пусть он уже достиг своей максимальной силы и теперь равен «ветерану», но это же слишком мало для того, в чём он участвовал. То есть она была права, и всё сделали его люди? Значит, и женишок её всего лишь сидел за их спинами. Нет-нет, нельзя быть предвзятой. Дед говорил, что даже так было бы слишком трудно выжить — то есть кое-что он точно умеет. Он определённо сильнее её. Но она будет и дальше расти в силе, а он только оприходовать разных девок! Ну и жених ей достался! Правильно мама как-то раз говорила, что Патриарх — это очень выгодный элемент в семье, но не более. А уж быть женой Патриарха — то ещё испытание. Может, какая-нибудь Акэти и была бы рада такому мужу, но она-то Кагуцутивару! И знать, что её муж активно делает детей на стороне, довольно неприятно.
Остаётся успокаивать себя тем, что один из её детей, вполне возможно, станет «виртуозом», да и второй будет обладать большим потенциалом. А это очень многое значит. Её новая семья будет сильной. Её новый Род будет сильным! А муж… Хотя нет, отбрось предвзятость, нельзя на этом зацикливаться. Её будущий муж — Аматэру. Именно он по факту провернул авантюру с Малайзией, получив за это неприлично много Родовых земель. Да ещё каких Родовых земель! Он не слабак… точнее, слабак, но не в том смысле. Умный, — тут без вариантов, могла убедиться, — храбрый… ну или идиот, но будем считать это храбростью. Умеет управлять теми ресурсами, что у него есть, приумножая их. Удачлив, что тоже важно. Разбирается в военном деле. Умеет искать и, что важнее, находить полезных людей. Он хорош практически с любой стороны. Разве что слабак… Но это компенсирует общая сила Рода и положительные качества главы. Да, у неё свои тараканы в голове, но нельзя не признать, что Синдзи если и не идеальная, то близкая к тому кандидатура в мужья. И об этом надо помнить. Нельзя забывать.
— … объявить о моей помолвке с Кагуцутивару Норико.
Всё, лишние мысли в сторону, их можно и позже обдумать. И с дедом посоветоваться.
* * *
— Патриарх из древнего Рода, проявившийся после принятия в ещё более древний Род. Воистину, событие столетия, — произнёс Чесуэ.
— Хорошо, что ты не стал с ним спорить, — заметила его старшая жена.
— Я человек увлекающийся, но не идиот же! — ответил он возмущённо.
— Да, да, не идиот ты наш, — произнесла другая его жена. — Хорошо, что ты с ним спорить не стал.
* * *
— Поверить не могу, точнее, осознать, — произнёс наследник Рода Цуцуи.
Притом, что по его лицу нельзя было сказать, о чём он думает, в душе его царила настоящая буря из удивления, неверия и надежды.
— Как думаешь, — спросил брат, — у нас есть шанс?
Вместо наследника ответил глава Рода:
— Ну не зря же он нас сюда пригласил? Конечно, у нас есть шансы.
— Лишь бы так же думали сами Аматэру, — произнёс наследник.
* * *
— Хорошо, что мы дистанцировались от Нагасунэхико.
— А толку? Вряд ли нам светит «виртуоз».
— Ну зато побывали на этом, несомненно, важном мероприятии. А могли бы и пролететь.
* * *
— У нас есть кто-нибудь подходящего возраста?
— Если ты не знаешь, откуда мне знать?
— И правда… Поищи среди Слуг. Принять ребёнка в Род для нас не проблема.
* * *
— Ты ведь не собираешься подкладывать меня под него? — спросила девушка свою мать.
— Это будет решать отец, — был ответ.
— Ну здорово… — вздохнула она.
* * *
— Пап, хочу ребёнка-«виртуоза».
— Я тоже хочу, но и от внука не отказался бы.
— То есть ты всё устроишь?!
— Нет. Потому что ни ты, ни наш Род, ни даже наш клан, до такого не доросли.
* * *
— Видала, от кого ты открещивалась? — произнёс старый глава Рода.
— Как будто это имеет значение, — тихо пробубнила покрасневшая девушка.
— Надо попытаться ещё раз, — произнёс задумчиво старик.
— Женить её? — удивился отец девушки. — Но тогда она уйдёт в Род мужа.
— А подкладывать под Патриарха внучку я не позволю. Для этого можно найти и кого-нибудь среди дальних родственников. Но сначала надо Каори выдать замуж за Патриарха. Акинари, подойди-ка.
* * *
— Рот закрой. Не позорь нас.
— А? А, да… Но… Вот демоны, да как такое возможно-то? У этого парня в крови предков больше, чем у нас.
— Я скорее поверю, что мы что-то не знаем о Патриархах, чем в то, что Атарашики-сан солгала. Так что успокойся уже и возьми себя в руки.
— Да. Конечно. Извини. Просто… Неважно. Я в норме.
* * *
— Случаются же чудеса…
— Не верю, что Аматэру настолько везёт. Пусть сначала докажет, что парень Патриарх.
— Ты рехнулся? И кто посмеет усомниться в их слове? Может, они и ждут чего-то такого? Приподнимутся за счёт такого умника ещё немного.
— Всё равно не верю. Не бывает в таких Родах Патриархов. Скорее всего, Атарашики-сан банально заблуждается. Ну или с ума постепенно сходит. Заметь, сам парень ни слова о своём патриаршестве не сказал.
— Знаешь, ты можешь думать что хочешь, главное, не смей проверять.
* * *
— Я всё понимаю, божественное покровительство и всё такое, но разве это честно? Почему всё достаётся Аматэру? Земли, принцесса Кагуцутивару, Патриарх.
— Потише, идиот.
— Нечестно, просто нечестно.
* * *
— Мне прям даже жаль, что ты не девочка, Мамио.
— Начинаю понимать, почему мама убежала из Рода.
— Но ты всё-таки подумай — одна операция и…
— Боги, как же я устал…
* * *
— Так, стоп, это что ж получается, на том турнире Дакисюро, что он выиграл, я был обречён потерять деньги?
— Ну почему? Может, он тогда не достиг пика своей силы.
— Судя по слухам из Малайзии, очень даже достиг.
— Хм. Иди и предъяви ему это.
— Не, ну… Я ж не идиот. Двести тысяч такого не стоят.
— Двести?! Подожди-ка, разлюбезный мой муженёк, вроде разговор шёл о шестидесяти.
— Ну… Это…
* * *
— Как думаешь, сможем мы получить ребёнка от него?
— Мартин, не наглей. Он и так позаботился о Гербе для нас.
— Мы могли бы заплатить землями…
— Слишком жирно для одного «виртуоза», — прервал его Джернот. — И всё равно нагловато.
— Ну да, согласен, — вздохнул Мартин. — Но помечтать-то можно?
— Мечтать можно, — согласился Джернот. — Но лучше делай это молча.
* * *
Меёуми был просто рад здесь находиться. А ещё он радовался за Аматэру. Сегодня Меёуми пришёл сюда с жёнами и детьми. И пусть последние официально всё ещё Асикага, но с разрешения Аматэру-самы на это никто не обратил внимание. Всё-таки честь, преданность и авантюрная жилка порой отлично вознаграждаются.
* * *
— Как же я ненавижу эту тварь! — прорычал глава Рода Бунъя.
— Чем тебе так парень не угодил?! — удивился стоящий рядом Бунъя Каташи, его наследник.
— Что? Причём тут… Я о его матери! — точно так же удивился Дайсуке.
— А, ну да. Как я мог не понять… — хмыкнул Каташи.
— Если бы не она, он мог сейчас быть Бунъя.
— А если бы не Кента-сан, мог бы быть и Аматэру в составе нашего клана, — заметил Каташи.
— Не, насколько я знаю, там без вариантов было, — покачал головой Дайсуке. — Либо парень Аматэру вне клана, либо не Аматэру.
— Надо было возвращать его в Род, пока ещё могли, но у кого-то слишком много гордости, — произнёс Каташи в никуда.
— Давай не будем об этом, надоело, — поморщился Дайсуке.
— Что сейчас делать будем? — спросил Каташи, решив не педалировать тему.
— Ничего, — удивил его отец. — Парень сам к нам подойдёт.
* * *
— Син, красавчик, — восхищённо покачал головой Райдон. — Я уж думал, он меня ничем не удивит.
— Пап? — растеряно обратилась к отцу Анеко.
Впрочем, тот тоже выглядел слегка удивлённым.
— Что, милая? — спросил он, продолжая смотреть на юного Аматэру.
— Она ведь не шутила? Не могла же Атарашики-сан шутить на такую тему?
— Не могла, — ответил он дочери. — И врать не могла.
— Но…
— Слушай, пап, ты мне, случайно, не на это в своё время намекал? — спросил Райдон.
— Нет, — ответил тот и начал он, когда Синдзи официально объявил о своей помолвке. — Я, признаться, думал, что он такой же гений, как ты. И что лучше, если ты об этом от него узнаешь.
Несколько секунд молчания, и уже собравшуюся задать вопрос Анеко опередил брат.
— Я что-то совсем запутался, — произнёс Райдон. — Как ты мог спутать «учителя» с Патриархом? Я понимаю, что узнать в Синдзи последнего было трудно, но — «учитель»?
А вот Анеко на это было плевать. Какой смысл думать о том, что было, когда надо решать, что делать сейчас.
— Мы в таком же недоумении, что и ты, — произнёс Сен, положив ему на плечо руку.
— Похоже, — произнёс задумчиво Дай, — Аматэру специально подстраивали так, чтобы даже мысли о Патриархе не возникло. Уж не знаю, чего им это стоило, но то, что получилось — точно.
— А это вообще нормально, — заговорил Хикару, — что потомок огромного количества поколений аристократов стал Патриархом?
— Мы о них ничего не знаем, — пожал плечами Дай. — Похоже, и такое возможно. Но да, странно как-то.
— Мам, — спросила Анеко, потеряв терпение — от этих мужчин помощи точно не дождёшься. — Что делать-то?
— Перестать полагаться на мужиков и взять дело в свои руки, — ответила Фумиэ. — Пусть занимаются политикой, а мы займёмся своим делом.
— Фумиэ, ты рехнулась? — одёрнул её Дай, который услышал их разговор, несмотря на то, что разговаривали вполголоса, а сам Дай стоял дальше всех от неё. — Даже думать не смей лезть в это дело без моего одобрения. Тебя это тоже касается, — добавил он, глядя на Анеко.
— Но, пап… — возразила та.
— Как сказала твоя мать, политика — это наше дело, а всё, что связано с Аматэру, с этого момента — только политика.
* * *
Это была катастрофа. Ещё большая, чем, когда он вступил в Род Аматэру. Торемазу чётко понимала, что теперь у неё нет шансов. Никаких. Они и так почти исчезли из-за её семьи, а теперь и вовсе… Патриарх. Как бы она была счастлива, узнав об этом, будучи его невестой, теперь же её лишь душила обида и злость на судьбу-злодейку. Как же так? Она ведь шла в верном направлении. Заручилась поддержкой этой Охаяси, успешно боролась со своей стеснительностью, уже построила планы, которые вполне могли сработать… Но сначала почти всё разрушила её семья со своей тупой жадностью и наглостью, а теперь — это. Да лучше бы Род работал над тем, как свести её с Синдзи! С женой Акэти он куда угодно в обязательном порядке приглашал бы Род, а то и весь клан. Но нет, они попытались развести глупого, по их мнению, мальчишку. А теперь всё, конец её мечте, никогда ей не быть с любимым…
Ну уж нет! Пока они живы, всегда остаётся шанс. Нельзя сдаваться. Она всё ещё числится у него в друзьях, а значит, борьба продолжается.
— Похоже, теперь мы можем рассчитывать только на тебя, — произнёс отец.
— Поздно опомнились, — огрызнулась Торемазу.
— Что не позволяет тебе рычать на своего отца, — произнёс он резко.
— Не перегибай палку, Тори, — сказала мать.
Торемазу не ответила. Не до того было. Она упорная девочка и не дура, что-нибудь придумает. Идеи проносились у неё в голове с огромной скоростью. Реальность, к сожалению, слишком суровая штука, так что большинство этих идей сразу отбрасывались. А те, что выглядели более-менее реально, откладывались до того момента, как она сможет поговорить с другими женщинами Рода без свидетелей. Но одно понятно точно уже сейчас — отца и дядю необходимо затащить под каблук. Они обязаны делать ровно то, что им говорят, и не более. Главное, делать. Задача сложная, но выполнимая — лезть куда-либо ещё она не собиралась, а это дело действительно зависит теперь только от неё. Акэти нужны отношения с Аматэру, им нужен Патриарх, и лишь она может сделать хоть что-то.
— Пап, ты ведь понимаешь, что вы, мужчины, свой шанс упустили? — заговорила Торемазу.
— Ну, как бы… Да, пожалуй, — согласился он.
— И что теперь лучше всё оставить на нас, женщин? — продолжила она.
— Чтобы вы наворотили ещё больше? — приподнял он бровь.
— Что может быть больше? Вы и так… — начала она вновь закипать, но усилием воли заставила себя успокоится. — Пап, чтобы наладить отношения с Аматэру, нам теперь придётся очень часто прогибаться…
— Что за сленг, Торемазу? — возмутилась её мать.
— Склонять голову, — поправилась она. — А вам, мужчинам, это не только сложно делать, но ещё и банально нельзя. Есть дела мужские, а есть дела женские. Пап, поговори с дядей, дай мне больше свободы в действиях.
— Там видно будет, — отвернулся он от неё. — Мы в любом случае поможем тебе, да и весь клан, если потребуется.
— Как скажешь, пап, — произнесла Торемазу.
Начинать надо с малого. Естественно, сейчас она и не рассчитывала на большее, да и не собиралась она начинать действовать прямо на приёме. Однако зерно Торемазу заронила. Пусть по чуть-чуть, но она добьётся своего.
* * *
— Очуметь, — произнесла Мизуки, не забывая при этом хлопать.
Но из-за общего гула аплодисментов, и тишине самих слов, услышали её только те, кто стоял ближе всего, а это были Шина и Кагами.
Старшая из принцесс Кояма понимала, что Атарашики-сан не могла шутить на такую тему, и уж тем более врать, но тем не менее не удержалась и спросила мать:
— Она ведь не шутит? — чуть придвинулась она к Кагами. — Да и на оговорку не похоже.
— Сильно сомневаюсь, что это так, — ответила та.
— Что не так, мам? — нахмурилась Шина.
На лице Кагами не отражалось ничего, лишь лёгкая улыбка держалась на губах, но уж свою мать Шина знала хорошо, и чётко понимала, что та чем-то недовольна.
— Ты, похоже, ещё ничего не осознала. Синдзи — Патриарх. А это, кроме плюсов, ещё и огромная куча проблем.
Уже начав обдумывать, о каких проблемах говорила мать, Шина словно ото сна очнулась. В одно мгновение она осознала одну очень важную вещь — Синдзи не мог быть Патриархом! Она своими глазами видела то, как он сражается. Там, в поместье Токугава. И Патриарх на такое просто не способен!
— Мам… — от неожиданности она хотела спросить об этом у матери, но вовремя себя остановила. В конце концов, это не её секрет. — Не совсем понимаю, о каких проблемах ты говоришь.
— Ну что за глупышка, — вздохнула Кагами, покосившись на дочь. — Ты хоть представляешь, сколько людей в мире теперь будут желать его смерти?
Ой-ей, а ведь она права. Это в Японии он… Хотя и в Японии могут найтись люди, желающие его смерти. Те же кланы с Хоккайдо. Им и так непросто, а если у Императора появится такой инструмент, станет совсем худо. А про другие страны и говорить нечего. Даже если не брать откровенно враждебные государства, то те же Китайцы Патриарху в Японии точно не обрадуются. Их и так всё устраивает.
— Синдзи справится, — произнесла откровенно хмурящаяся Мизуки.
— Конечно, справится, — чуть кивнула Кагами. — А мы ему поможем, если что.
— Справедливости ради, — влез в разговор Акено, — ему теперь многие постараются помочь. А благодаря кое-кому, — покосился он на отца, — нас он о помощи и просить не будет.
А вот Кента был на удивление доволен происходящем, что напрягало всю семью. Можно было ожидать чего угодно, но не радости от того, что ушедший от него человек, оказывается, ещё и Патриарх.
— Хо-хо-хо. Что это вы на меня так все смотрите? — повернулся к ним Кента. — Не волнуйтесь, всё будет в порядке.
— Опять козни строишь? — спросил Акено.
— Нет, зачем? Всё и так отлично, — произнёс Кента.
— Не знаю, о чём вы там, но бороду деду спалить надо, — заметила в никуда Мизуки.
— Не будь такой злой, Ми-тян, — произнёс Кента, поглаживая ту самую бороду.
Отвечать рыжая не стала. Что нехарактерно для её обычного состояния. Подойдя к сестре, Шина взяла её за руку.
— Всё будет в порядке, — повторила она слова деда. — С ним точно всё будет в порядке.
— Лучше бы он каким-нибудь Повелителем стихий оказался, — произнесла Мизуки тихо. — Это было бы куда безопасней.
* * *
Рода Тоётоми и Вакия не общались друг с другом. Никакой вражды, просто не было точек соприкосновения, просто два чужих друг другу Рода. Поэтому, когда они пересеклись друг с другом после столь выдающегося представления обществу нового главы Рода Аматэру, они просто разошлись. Впрочем, если не брать Рода в целом, личные знакомства всё же присутствовали.
— Ну как тебе? — спросил Вакия у Тейджо, отошедшего в сторону, чтобы поговорить с другом.
— Я в шоке, — покачал головой Тоётоми Кен. — Син не просто удивил, он мне весь шаблон мира порвал. Даже думать не хочу, что теперь начнётся, — закончил он хмуро.
— Да ладно тебе, что ты такой мрачный? — спросил Вакия.
Ответил Кен не сразу, а через несколько секунд.
— Синдзи мой друг, и мне неуютно, что… — вздохнул он. — За ним ведь охота начнётся, и я не про тех, кто хочет «виртуоза» в Род.
— Ты про желающих его убить? — уточнил Вакия. — Ну так в Японии это будет сложно сделать.
— У него и в Японии враги найдутся, — хмыкнул Тоётоми. — А ведь им и делать-то ничего особо не надо, просто помочь доставить сюда иностранных бойцов.
— В чём-то ты прав, — нахмурился Вакия. — И знаешь, я тут подумал, что всё ещё серьёзнее. Он ведь глава Рода, да ещё и Аматэру. Никто не сможет запереть его в охраняемом особняке, а сам он… Ну да ты его знаешь. По-любому по всей стране кататься будет. С него станется ещё и в соседнюю сгонять.
— Я не хочу, чтобы он погиб, но и сделать ничего не могу. Никто не может, — поморщился Тоётоми.
— Это да, Син никого не послушает, — кивнул Вакия.
— Послушать-то он может, — усмехнулся Тоётоми, — и, возможно, будет даже согласен, но он тоже тут бессилен. На нём Род, он обязан действовать, как глава Рода.
— Угнетающая ситуация, — вздохнул Вакия. — Но подумай вот о чём — Синдзи не дурак, он не раз это доказывал, а значит, он знал, что делал, когда раскрылся. Слишком уж он ушлый, чтобы сгинуть на ровном месте. Уверен, пара козырей в рукаве у него есть.
— Надеюсь, всё утрясётся, — покачал головой Кен. — Работает же английский Патриарх в МИДе, и ничего. Жив ещё.
* * *
Кагуцутивару Фумики был доволен. Можно было бы даже сказать, рад, но эта эмоция весьма кратковременная, и стадию радости он уже прошёл. А вот довольство осталось. Ну это ж надо было такому случиться. Патриарх и будущий муж его внучки. Двоюродной, но об этом он уже многие годы как забыл. И сейчас он был доволен, что они сумели так удачно пристроить Норико. Её дети получат огромный потенциал, а его Род у Патриарха под боком. Тут даже не о «виртуозах» его Роду разговор, а о тех, кто придёт к ним, чтобы Кагуцутивару попросили за них Аматэру. Ну и да, будет странно, если Аматэру откажут им с пополнением Рода. Жаль только, что шанс получить «виртуоза» не так велик, как хотелось бы, а просить у Аматэру слишком много не получится. Всё-таки Патриарх — глава Рода. Но уж на пару детей они могут рассчитывать.
Всё-таки бог огня Кагуцути-но-ками-сама хранит своих потомков. Надо бы сходить в храм, поблагодарить покровителя. На этой мысли в дверь его комнаты сначала постучалась, а потом и, приоткрыв её, заглянула Норико.
— Деда-а-а… — протянула она.
— Заходи, — улыбнулся он. — Не стой на пороге.
— Ты знал, что он Патриарх? — спросила она, заходя в комнату и направляясь в сторону свободного кресла.
— Нет, для меня это такая же неожиданность, как и для остальных, — ответил он.
— И как ты объяснишь его успехи в Малайзии? — села она напротив него.
— Смотря про что ты спрашиваешь, — усмехнулся Фумики. — Хотя, зная тебя, догадываюсь.
— Как он умудрился захватывать корабли? — спросила она нетерпеливо.
— Я ведь уже говорил вроде, — удивился он. — Артефакты.
— Но он Патриарх, он не может использовать артефакты! — произнесла она экспрессивно.
— Он не может использовать все артефакты, — уточнил Фумики. — Я бы даже сказал, большую их часть. Те, что требуют постоянной подпитки, и те, что влияют на тело пользователя. Но остаются активируемые и их может напитать бахиром любой из окружения парня. Ну и нельзя забывать про подавители. Ситуативный, но крайне полезный для Патриарха артефакт. А самое главное, ты забыла про его людей. Думаешь, артефактами пользуются только члены Рода? Их и слугам выдают.
— Тебя послушать, так он действительно ничего не делал, — проворчала Норико.
— Такое тоже может быть, но я, опять же, уже говорил — даже будучи простым придатком для ударной группы, выжить очень сложно. В тех операциях, в которых участвовал парень, — уточнил он. — Твой жених определённо на уровне «ветерана».
— Значит, скоро я его догоню, — кивнула она. — А потом и перегоню.
— Когда-нибудь перегонишь, — кивнул Фумики. — Но даже став «ветераном», ты будешь слабее парня. Он точно имеет боевой опыт, который превышает твой, и я сильно удивлюсь, если он не умеет сражаться с пользователями бахира. Собственно, как показал опыт турнира Дакисюро, очень даже умеет.
— Кстати, а ведь получается, он на том турнире мухлевал, — заметила Норико.
— Ни разу, — усмехнулся Фумики. — Бахиром-то он не пользовался.
— Но он явно был сильнее «воина», — удивилась Норико. — Разве это не мухлёж?
— Нет, — покачал он головой. — Там всё на бахир завязано. Для Патриархов просто не существует правил. То есть, в морально-этическом смысле он был неправ, но правил не нарушил. Да и давай откровенно, мы не знаем, на каком уровне он был в те времена. Мы даже не знаем точно, на каком он сейчас уровне, а все наши размышления на эту тему не более, чем домыслы.
— Ясно, — произнесла она задумчиво. — А Патриархи точно не смогут превзойти уровень «ветерана»?
— Ты ведь и сама знаешь ответ на свой вопрос, — прикрыл он глаза и покачал головой. — Хотя есть версия, что Патриархи — это сильно ослабевшие Герои из легенд, но я сомневаюсь, что Аматэру Синдзи — пришедший к нам из сказок Герой.
* * *
В салоне личного самолёта отдельно от остальных родственников сидели двое — глава Рода Тайра и его сын и наследник. Тайра Бунмей имел мужественную внешность — суровое выражение лица, высокий рост, густые брови, длинные волосы, небольшие усы и бородка. А ещё он фанател от группы «Интер», но об этом мало кто знал.
— А ведь получается, Император знал, что Аматэру Патриарх? — спросил Бунмей.
— Получается, знал, — пожал плечами его отец.
— То есть мы опять пролетаем с «виртуозами»? — скривил Бунмей лицо.
— На этот раз мы хотя бы Родовыми землями обзаведёмся, — хмыкнул Масару.
Главе Рода тоже не нравилось, что они не смогут претендовать на ребёнка от Патриарха, но что сделано, то сделано.
— Меня больше волнует, что мы, похоже, стали вызывать опаску у Императора, — произнёс он. — Всё-таки с его стороны предложение дать Герб Шмиттам было довольно оригинальной подставой. Мы получаем горы в качестве Родовых земель, а с другой стороны — общественное порицание и отсутствие «виртуоза».
— Ты забыл добавить, — поморщился Бунмей, — что эти самые «виртуозы» появятся у наших противников.
— Не скоро, но да, появятся, — чуть кивнул головой Масару.
— А ты не слишком спокоен? — приподнял бровь Бунмей.
— А должно быть иначе? — поинтересовался Масару, глядя на него. — Времени у нас, сынок, полно. Ещё успеем подготовиться, а для этого нужно всё хорошенько обдумать.
— Мы ведь ещё не дали Герб Шмиттам, — заметил Бунмей. — И ещё можем всё переиграть по землям. Не обязательно брать треть.
— Сколько бы мы ни взяли, Император не позволит нам заиметь «виртуоза», — ответил его отец. — А не брать земли вообще я не готов.
— Да какое он имеет право не позволять нам подобное?! — вспылил Бунмей.
— Не имеет, — согласился Масару. — Но Император и Аматэру в очень хороших отношениях, так что я уверен, разговор по поводу нашего Рода у них уже был.
— Чтоб их демоны побрали, этих Аматэру, — произнёс Бунмей зло. — Не многовато им привалило за последнее время?
— Многовато, — произнёс Масару задумчиво. — Но уж лучше им, чем каким-нибудь Отомо. Аматэру хотя бы в политику не лезут и нам не угрожают.
— Это пока, — заметил Бунмей. — Если ты не заметил, то после выхода из клана Аматэру взяли курс на имперскую аристократию. Не к добру это.
— Политик из тебя так себе, — вздохнул Масару. — Ещё раз тебе говорю, в ближайшие лет двадцать Аматэру нам не соперники, а потом уже другие проблемы образуются.
— Ну здорово, и другие проблемы, и Аматэру, — хмыкнул Бунмей.
— Воевать мы с ними не можем, — не сейчас, — так не лучше ли подружиться? — спросил Масару.
— Ты сам говорил — Император взял курс на наше ослабление, а Аматэру всегда на его стороне.
— Отнюдь, — покачал головой Масару. — Аматэру — это честь, они никогда не предадут друзей. Другое дело, что подружиться с ними будет сложно.
— Ну и толку тогда об этом говорить? — отвернулся Бунмей.
— Потому что проявлять агрессию к Аматэру сейчас мы тоже не можем, — хмыкнул Масару.
По сути, это был не спор, а скорее мозговой штурм. Оба понимали, что решение будет принято не здесь и не в ближайшее время. Древние Рода умели ждать и не любили рубить сплеча. А вот что они любили, так это обмозговать ситуацию со всех сторон.
— Кстати, что там с французскими поставками…
* * *
Как такое возможно!? К этой мысли Император возвращается на протяжении вот уже двух часов. Как он может быть Патриархом и пользоваться бахиром? Его жена ошиблась или парень её обманул? Атарашики соврала? Начала глобальный блеф? Или парень какой-то особый Патриарх? А дети у него тоже будут особые или наоборот самые обычные? Поначалу все его умозаключения по Аматэру Синдзи пошли прахом, а в голове был настоящий сумбур, но со временем он находил объяснения всему. Если подумать, то патриаршество действительно объясняло многие моменты. Самый простой пример — почему его не учили использовать камонтоку. Ну или почему он его не использовал, если умел. Но всё выглядело логично, ровно, только если не вспоминать рассказ его жены. Аматэру Синдзи может использовать бахир! Но как такое возможно?! Ну не может Атарашики блефовать на таком уровне — её же раскроют рано или поздно, и это будет сильнейший удар по их репутации! Жена ошиблась? Невозможно. Это слишком просто, чтобы ошибиться. Если готов, конечно. Тогда Аматэру её обманули. Как? Неизвестно. Может, и со вторым парнем был блеф? Зачем? А, демоны, эта ситуация его просто убивала. Так-то всё нормально, ни он, ни его страна в накладе не останется. От Аматэру в последнее время и вовсе одни плюсы. Но это просто какой-то вызов его уму. Да и в целом пребывать в неведении по столь серьёзному вопросу главе государства не стоит. И выход тут только один — позвать к себе парня, и пусть тот объясняется. Да и какого демона он сразу так не сделал? Почему заранее не предупредил? Это просто… Наглость, да. Аматэровская наглость. И ведь предъявить ничего нельзя, не обязаны они перед ним отчитываться. И не заставишь. Точнее, можно, но… Так, чисто теоретически. Нарушать сложившиеся с Аматэру отношения Император не стал бы. Никто из его Рода не стал бы. В конце концов, они их страховка. Когда Род существует очень долго, ему нужен кто-то подобный, но не соперник. Кто-то, кто и через тысячелетия сможет протянуть руку помощи. Как было с Мейдзи, например. Это не единственная причина их особых отношений, но одна из основных для Императорского Рода.
Ладно, так можно и мозг сломать. Проще всё-таки пригласить к себе парня и прямо спросить его — как такое возможно?
* * *
— Да, спасибо. Всего доброго, — закончил разговор по телефону Юшимитсу.
У клана Нагасунэхико было много друзей и связей до сих пор, так что узнать последние новости было не сложно. Сложно их было переварить. Аматэру Синдзи — Патриарх! Они всё это время, да и сейчас, по сути, враждуют с Патриархом. И ведь тот ни словом не обмолвился, ни намёком. А в некоторых ситуациях достаточно было бы одного разговора, чтобы они отступили и даже помогли с Хейгами. Но нет, он молчал до последнего. А они, как конченые дебилы, погружались всё глубже в трясину. Ирония состояла в том, что если бы они победили, то сейчас началась бы война с… Ну, может и не половиной Японии, но им бы и альянса Кояма хватило. А там и ещё кто-нибудь на огонёк зашёл бы. В общем, их проигрыш Аматэру в Малайзии фактически спас клан. Демоны, да они буквально по краю прошли!
Надо что-то делать, надо налаживать отношения. Начинать налаживать, а уж их потомки когда-нибудь закончат начатое. А может, и с самими Аматэру закончат. Или Аматэру с ними… Но начинать, в любом случае, надо сейчас. Как вариант, можно скооперироваться с теми, кому Аматэру-Патриарх как кость в горле будет… Нет, хватит. Довольно этой вражды. Они изначально были неправы в каком-то смысле, так что будет правильнее это признать и не разжигать конфликт ещё сильнее. Вовремя остановиться тоже надо уметь. А там, может, с Аматэру и без них разберутся. Тоже дело, правда, Нагасунэхико в любом случае ничего не получат. Так что надо перестраховаться и начать налаживать отношения.
* * *
— Итак, господа, всё летит к демонам. Думаю, не стоит пояснять, насколько нам невыгодно, чтобы в Японии жил и здравствовал Патриарх?
— Это, минимум, отложит наш план на пару поколений, — согласился родственник говорившего. — Я уж не говорю о том, что наши дети рисковали зря.
— Это вы рисковали, — произнёс третий участник беседы. — А я потерял сына. И не хочу, чтобы его жертва оказалась напрасной.
— То есть все согласны с тем, что Патриарх должен умереть?
— Согласен.
— Я тоже.
— Отлично. Тогда начнём осторожно искать тех, кому это выгодно. Попробуем всё сделать чужими руками.
