Глава 16

Книга: Сборник "Унесенный ветром" [8 книг]

Вечеринка у Охаяси закончилась достаточно рано — уже к полуночи половина гостей убыла восвояси, а раз так, то и мне пора. Попрощавшись с Райдоном, Анеко, их старшими братьями, двоюродным братом Акено, который с семьей представлял на вечере род Кояма, Ида и я отправились домой. Само собой, сначала в отель к Иде.

— Ну и как тебе вечер? — спросил я, когда мы выехали из квартала Охаяси.

— Напряжно, — вздохнула она, склонив голову набок и прикрыв глаза. — Общество аристократов все-таки давит. Окружение контролируй, себя контролируй, постоянные опасения всего и вся. Любой аристократишка мог пристать к милой красотке вроде меня, а я даже ответить толком не смогла бы.

— Для этого с тобой был я, — не преминул я заметить. — К тому же, — бросил на нее взгляд, — на тебе не написано, что ты простолюдинка. Но даже так…

— Да знаю, знаю, — помахала она лениво ладошкой. — Шанс подобного был мал, но присутствовал, что и напрягало. А твоя защита… — приоткрыла она один глаз, посмотрев на меня. — Ты только не обижайся, но герба и у тебя нет.

Этакий корректный намек, что защитник из меня — так себе.

— Но это мои проблемы, не твои, — заметил я.

На что Ида, не обратив внимания на мои слова, продолжила:

— Когда ты общался с Чесуэ, у меня, признаться, сердце в пятки ушло. Пожалуйста, не надо так больше делать.

Девушку можно понять, но ее полное ко мне недоверие самую малость начало раздражать. Да, как ни посмотри, она имеет на это право, но мне от этого не легче.

— Похоже, женщины в вашей семье не сильно-то и полагаются на мужчин.

— Это не так, — выпрямилась Ида, — просто…

Не тяну я пока на мужчину, да?

— Полсемьи живет своей жизнью. Ноль поддержки мужикам.

— Не говори глупостей, — бросила она раздраженно.

— Неудивительно, что вы всё еще простолюдины.

— Не тебе об этом судить, — произнесла она со злостью в голосе.

— Да ну? — глянул я на нее. — Знаешь, после таких откровений брать тебя с собой в следующий раз я, пожалуй, поостерегусь.

Анеко определенно в этом плане лучше. И даже Шина! Несмотря на ее минусы, на дне рождения Ами я знал, что на нее можно положиться. Хотя, справедливости ради, Шина — аристократка в фиг знает каком поколении, Учитель и внучка главы клана Кояма… С другой стороны, есть еще Акеми, у которой подобных плюсов даже меньше, чем у Иды Шмитт, но которая тоже была идеальной партнершей на приеме у аристо. С третьей стороны, я все же несколько предвзят после слов немки. Как ни крути, а свою роль она сегодня отыграла на отлично.

— Больно надо, — процедила она, отвернувшись.

Эх, грехи мои тяжкие и натура борзая.

— Извини, — произнес я через несколько секунд. — Погорячился. Не могу не признать, что ты показала себя как нельзя лучше.

— Пф, — фыркнула она, так и не повернувшись, но спустя некоторое время все же произнесла: — Прощаю. Ты тоже ничё так. Сам-то что думаешь о вечере?

— Продуктивно, — пожал я плечами. — Добились всего, чего хотели для дела, и даже немного сверх этого для себя лично. Ты ведь до чего-то договорилась с Анеко?

— Не поверишь, она предложила открыть магазин на пару со мной. Если ей отец разрешит.

— Неплохо, — качнул я головой. — Анеко, по словам своей родни, умеет уговаривать.

— Не знаю, не знаю, — вздохнула Ида. — Все-таки я Шмитт.

А, ну да.

— Там видно будет, но шансы у вас, я думаю, есть.

— Надеюсь. Подобные знакомые, и тем более деловые партнеры, пусть и в такой мелочи, как оружейный магазин, могут сильно помочь в будущем.

— Однако, — посетила меня мысль, — если она будет действовать не от своего лица, тебе придется слиться.

— Ты с ума сошел? — глянула она на меня удивленно. — Упускать такой шанс?

— Или затянуть дело на годик-два.

— Но… — резко замолчала она. — Черт. Не подумала.

Может, я и перестраховываюсь, но такие связи в преддверии авантюры с гербом Шмиттам могут навредить.

— Посоветуйся со старшими, может, я чего-то не знаю или не понимаю. Вполне могу быть не прав.

— Обязательно, — произнесла она хмуро. — Надеюсь, что это не помешает.

— Или Анеко будет действовать чисто от своего лица.

— А ты не мог бы с ней, ну… — замялась девушка, — поговорить, если что?

— Если что, — произнес я, подумав, — поговорю. Но, сама понимаешь, если через нее будет действовать кто-то другой, а не просто помогать, Анеко и сама мало что сможет сделать.

— Понимаю, — ответила Ида. — И спасибо за «если что».

— Сочтемся, — пожал я плечами.

Прислонившись к своей машине, припаркованной напротив входа в больницу, я наблюдал за стоявшим у дверей Лесником. Впервые с того времени, как я нашел его здесь, на лице мужчины отражались хоть какие-то эмоции. Слабые, специфические, но хоть какие-то. Если конкретно, то он был слегка потерян и не понимал, что ему делать дальше. Выписанный после обеда, он еще смог на автомате дойти до выхода, но вот здесь, на пороге новой жизни, без своего прежнего хозяина, Итагаки Сейджун просто не знал, что делать и куда идти. Видок у него в целом тоже соответствовал — мятые серые брюки, такой же серый и мятый пиджак, да красная, непонятно откуда взявшаяся, футболка. Добавьте к этому образу перекачанную фигуру самого Лесника — и вы увидите настоящего блаженного. Так и стоял он с потерянным видом, пока наши взгляды не пересеклись.

Оттолкнувшись от машины, я со вздохом направился к нему. Может, он и не сделает сегодня выбор, но хоть до дома его довезу — где-то же он жил до этого?

— Порой, — подошел я к нему, — мне тоже хочется заболеть, чтобы иметь законный повод не идти в школу и пофилонить, но болеть и вечно оттягивать неизбежное не выйдет. Более того, дела имеют свойства накапливаться — не решишь сегодня, завтра все будет гораздо сложней. Вот и твое время пришло, — приподнял я уголки губ, обозначая улыбку. — Не знаю, что ты будешь делать теперь, но уж такую малость, как отвезти тебя куда пожелаешь, я вполне могу себе позволить.

— Почему?

Его ответ… точнее, вопрос последовал почти незамедлительно, отчего я, привыкший к его молчанию, слегка растерялся.

— Мм… Помнишь, я рассказывал тебе про пса? Уж прости, но ты мне его сильно напоминаешь. Не могу пройти мимо и хотя бы не попытаться помочь. Ну так что, пойдем? А то стоишь тут, взгляды привлекаешь.

На этот раз никакого ответа не было. Итагаки просто стоял и смотрел на меня. С его лица вновь пропали всякие эмоции, и казалось, он вернулся в то же состояние, в каком пребывал в больнице. Разве что стоял и глаза были открыты.

— Знаешь, пора уже определиться, — выдохнул я, возводя очи к небу. — Либо садиться и подыхать, либо сделать хоть какой-нибудь выбор. Хотя бы вернуться домой и принять душ. Впрочем, дома и помирать лучше, не будешь мешаться на дороге. — Стоит, молчит. — Эх, — вздохнул я еще раз и, развернувшись к машине, произнес: — Пойдем, разок решу за тебя.

Двигаясь медленным шагом к своему авто, прикидывал, что придется, наверное, возвращаться и тянуть его за руку, иначе он так и останется там стоять. Однако остановился я не из-за того, что решил вернуться, а потому, что из-за спины потянуло смесью эмоций, в которой преобладало беспокойство. Во всяком случае, определил я это именно так. Не страх, не волнение — хотя присутствовало, кажется, и это, — а именно нечто среднее. Как вы помните, чувствовать я могу только очень сильные эмоции, поэтому, удивившись такой реакции на мой уход, остановился и обернулся, глянув на Лесника. Что удивительно, после этого не прошло и пары секунд, как все словно обрубило, а еще через две с хвостиком секунды Итагаки сдвинулся с места, направившись в мою сторону. Что ж, кажется, дело стронулось с мертвой точки.

Забравшись в машину, не стал закрывать дверь, а переместился на другое сиденье, освобождая место для спутника. Дождавшись, когда он сядет рядом и закроет дверь, задал очевидный вопрос:

— Куда рулить? — а в ответ вновь тишина. — Да ты издеваешься. Я не в курсе, где ты живешь, если что.

— Ты говорил, что не прочь нанять меня, — прозвучало в ответ. — Если предложение в силе, то я согласен.

— Это неожиданно, — протянул я медленно и, удивив даже себя, произнес команду: — Голос!

— Я очень паршивый певец, — тут же ответил Сейджун.

— Лапу!

— О боги, — закатил он глаза, подняв руку.

— Принят. Я буду звать тебя Бранд.

— Как пожелаешь, босс, — вздохнул он.

— Отлично, — потер я ладонями друг о друга. — Так куда тебя везти? Домой-то тебе все равно надо.

— Старый дом остался в той жизни, — произнес он, отвернувшись, но через секунду вновь посмотрел на меня. — Я жил в отеле со Сверлом, и мне, честно говоря, ничего оттуда не нужно.

Сильно сомневаюсь. Но не хочет он домой возвращаться — и ладно.

— Тогда на базе пока поживешь. Место тихое, за городом, придешь в себя после ранения, а там и работу для тебя найдем.

— Ты ведь не там живешь, верно, босс?

— Конечно нет, — пожал я плечами. — Оттуда до школы через весь город ехать.

— Тогда желательно поближе к тебе. Если что, я должен быть рядом.

— Фига се, у тебя запросы… — оценил я. — Вряд ли тебя пустят жить в квартал Кояма.

— Кояма? — удивился тот в ответ. — Тогда… — не знал он, что сказать. — Я попытаюсь найти что-нибудь поближе, — произнес он неуверенно.

— Все, что поближе, под контролем тех же Кояма, — усмехнулся в ответ.

— Я… я должен быть поблизости. Босс должен быть под охраной…

Вот уж не думал, что он такая наседка. Подозрительно…

— Отвечай на вопросы четко, Лесник, только «да» или «нет». Ты готов служить мне верой и правдой?

— Да, — был незамедлительный ответ.

— Ты будешь служить мне верой и правдой?

— Да.

— Ты готов отдать жизнь за меня? — довольно нечестный вопрос для пять минут назад нанятого работника.

— Да, — ответил Итагаки все так же спокойно и быстро.

Оу. У меня даже как-то остальные вопросы из головы вылетели. Я, конечно, не мастер ложь различать, но уж такие ответы двойного толкования не предусматривают.

— Кхм. Ты будешь хранить мои секреты, какими бы они ни были?

— Да.

Что б еще такое спросить? Полученные ответы как бы уже все, что мне нужно.

— Ну и отлично, — закончил я после небольшой паузы. — Тогда… Давай, Вася-тян, на базу, — сказал я шоферу. Чего тут зазря стоять? — А ты пока расскажи, что там в небоскребе случилось. Как ты в больницу-то попал?

Как выяснилось, спасаясь от преследователей, Сверло решил спрятаться на одном из этажей, вполне резонно посчитав, что, спускаясь вниз по лестнице небоскреба, они с Лесником так или иначе встретятся с врагами, а вот искать их после нашего уничтожения вряд ли будут, ибо время ограничено. Да и смысла не особо много, если Акеми и Святов будут уничтожены. В общем, Сверло решил забежать на один из этажей и спрятаться там до поры до времени. Но не повезло. Сейчас уже не узнаешь — то ли именно там сидела засадная группа, то ли эти типчики услышали спускающихся и решили их подкараулить, но, зайдя на этаж первым, Лесник не заметил стоявших у входа противников, которые, не тратя время, тут же схватили идущего за ним старика. Дальше с этой парочкой сыграла злую шутку трусость Сверла. Этот придурок, когда ему приставили к виску пистолет, выполнил требование людей Змея и приказал Леснику снять «доспех духа», после чего собственноручно выпустил в него несколько пуль. Уж не знаю, на что он рассчитывал, но, как мы знаем, труп Сверла лежал рядом с преданным слугой.

— Умом я все понимал, — рассказывал Итагаки, — было очевидно, что они не оставят его в живых, но Сверло обезумел от страха, а я… Он оставался моим боссом, я не мог не выполнить приказ.

— Как-то бредово, — заметил я. — «Доспех духа» Сверла должен был выдержать пару выстрелов из любого ручного оружия, а тебе этого времени вполне могло хватить. На фига ты вообще его слушал? Ударил бы сразу, и все дела.

— Не мог, — поджал губы Лесник. — Ранг Сверла был выдумкой. Мифом, который мы поддерживали. На самом деле он даже «доспех» активировать не мог. Так, мелкие манипуляции бахиром.

— Однако, — протянул я. — Хреновенько, значит, поддерживали, раз люди Змея знали об этом.

— Змей… — вздохнул Сейджун. — Он вообще много чего знал о Сверле. Даже удивительно, что тот решил его предать. Но, как я уже говорил, Сверло был тем еще трусом, а вот чуйка, особенно на победителя, у него была отменная.

— М-да уж… — произнес я и, помолчав, продолжил: — Служи мне, как служил ему, и я позабочусь, чтобы подобного не повторилось. Меня убить гораздо сложнее.

— Моя жизнь принадлежит вам, босс. Я свой выбор сделал в любом случае.

Вот и отлично.

— Вася-тян, заедем по дороге к Шмитту.

— Как скажешь, босс, — не отвлекаясь от дороги, ответил тот.

— Кстати, знакомься — Тану Горо. На пару с Василием Рымовым — ты с ним потом познакомишься — мои бессменные шоферы и одни из самых приближенных людей.

— А что насчет ранга? — осторожно спросил Лесник.

— Воины, — на что Итагаки понятливо кивнул.

В целом его нельзя назвать угрюмым и молчаливым. Если задать вопрос или начать обсуждение, бывший подчиненный Сверла вполне нормально ведет диалог, но и к лишней болтовне не расположен. Вопросы задавал лишь уточняющие и в целом моими делами не интересовался. Складывалось ощущение, что он уже назначил себя телохранителем моей бренной тушки, и все, что сверх этого, его не сильно заботило. Место жительства, зарплата, обеспечение ни разу не промелькнули в разговоре. Рассказывать о себе сверх необходимого минимума я не стал не из-за недоверия — псы вроде него не предают, просто я не знал пока, куда его приткнуть. Высшее юридическое образование на пару с историей искусства и рангом Ветеран буквально взрывали мне мозг. Может, и правда, оставить его при себе? Только это будет явным разбазариванием ресурсов.

— Есть предпочтения, куда тебя направить? — спросил я его, уже подъезжая к магазину Шмиттов.

— Я… — впал он в замешательство. — Я не смог защитить Сверло, но это единственное, что у меня получается нормально. Ты говорил, босс, что тебе нужен верный пес, я готов быть им. Защищать, выполнять мелкие поручения, играть роль устрашения, устранять неугодных…

— Короче, — прервал я его, — быть рядом со мной.

Наверное, кто-нибудь другой на его месте ляпнул бы что-нибудь типа: «Мне будет некомфортно вдали от охраняемой тушки», — но для Лесника слова «некомфортно» не существовало, если босс дал другой приказ. Вот и крутится как может.

— Это был бы самый оптимальный вариант, — произнес он осторожно. — Я понимаю, что верить мне у тебя нет оснований, но я готов на любое…

— Стоп, — поднял я руку. — На будущее: я могу понять, когда мне лгут.

— Я не… — начал он и замер. — Понятно, — вспомнил он мини-опрос про верность.

Самое интересное, хотя я могу и ошибаться, но он действительно понял. Понял и принял. Ни удивления, ни недоверия. Босс сказал, значит, так и есть.

— Ладно, — произнес я, когда машина остановилась перед магазином. — Вы пока езжайте на базу…

— Босс… — начал Лесник.

— Тебе нужно привести себя в порядок. Пока у меня нет идей, куда тебя деть, так что будешь при мне, но не в таком убитом виде… Так, стоп. Вася-тян, у вас в доме найдется место еще для одного?

— В двухэтажном доме богача? — обернулся к нам Вася-тян. — Конечно, найдется, шеф.

— «Шеф»? — удивился я.

— Я тут подумал, — усмехнулся он, — что произносить «босс» так естественно, как это получается у Лесника, — кивнул он на Сейджуна, — у меня не выйдет. Так что привыкай, «шеф».

Ну да, для Вась-Вась такое обращение всегда было больше приколом, чем обыденностью.

— Как хочешь, — качнул я головой. — Короче, будешь жить с ними, — обернулся к Итагаки. — Мои водилы, по понятной причине, живут рядом со мной, думаю, и тебе там нормально будет.

Само собой, дурацких вопросов: «А как же Кояма» — я от него не услышал.

— Я только за, — подтвердил он.

— Тогда ждите, — открыл я дверь.

— А это не опасно? — успел спросить Лесник. — Может…

— Как приведешь себя в порядок, можешь ждать меня в магазине, а пока сиди тут. У меня с хозяином магазина хорошие отношения, и опасности там нет.

— Понял, босс.

— Вот и отлично, — выбрался я из машины.

Вчера вечером, или лучше уж сказать ночью, когда я возвращался домой, доставив Иду в отель, позвонил Джернот. Видимо, отчитавшаяся девушка дала понять старику, что я свободен и мне можно звонить. В общем, позвонив, он сообщил интересную новость: оказывается, парочка бывших слуг кланов Липпе и Докья хотят со мной встретиться, вот Шмитт и уточняет, когда мне будет удобно. Ну а так как на сегодня и завтра у меня ничего важного не запланировано, решил не терять времени. Оставался вопрос, как эти двое, японец и немец, вообще смогли сойтись, так как Шмитта я просил связаться только с последними. По поводу слуг Докья я до сих пор не пришел к определенному мнению.

— Здоров, Момодзи! — зашел я в магазин.

— Здравствуй, Сакурай-кун, — поприветствовал меня парень и, пошевелив рукой, подозвал к себе. — Тут такое дело, — наклонился он ближе, — у Шмитта-сана сейчас сидит парочка стариков, которые дожидаются только тебя.

— Об этом я в курсе, — слегка кивнул я в ответ.

— Ну да… в общем, один из них мой дед, — вздохнул парень. — Не знаю, о чем вы там будете говорить, но постарайся не сшибать всех своим «яки» — у него слабое сердце.

— Буду держать себя в руках, — успокоил я его. — А кто второй, знаешь?

— Немец, учитель истории, — пожал плечами Момодзи. — Они с дедом пару лет назад сошлись, когда тот приезжал к Шмитту-сану. Вроде как его сын командует отрядом наемников, который связан с семьей Шмитт.

— Но сам учитель истории? — удивился я.

— Ага, — подтвердил парень. — Они с сыном не в лучших отношениях, хоть старик и дружит с моим начальником. Подробностей не знаю.

— Хорошо, и на том спасибо, — поблагодарил я.

Что ж, послушаем, что мне предложат. Тут я определенно Шмитту слегка задолжал, пусть это и нужно всей нашей коалиции. Дело в том, что, по словам Шмитта, именно они хотят со мной поговорить, то есть он не просто сообщил немцу, что я желаю иметь с ним разговор, а умудрился убедить его самого ко мне прийти.

Постучал в дверь гостиной и, услышав разрешение войти, открыл дверь. В помещении, как и предполагалось, — а то, помнится, случалось всякое, — находилось три старика. Шмитт в домашней одежде, полностью седой японец в черном кимоно и такой же седой, хоть и выглядящий помладше, европеец в темно-синем костюме.

— Синдзи-кун, прошу, проходи, — произнес Шмитт по-немецки, все же не забыв суффикс «кун», а когда я занял свободное кресло, продолжил: — Позволь представить тебе моих давних знакомых — Генрих Нойман и Танси Кенжи. Как ты уже понял — бывшие слуги кланов Липпе и Докья.

— Сакурай Синдзи, приятно познакомиться, — произнес я тоже по-немецки, кивнув обоим сразу.

— Аналогично, Сакурай-кун, много хорошего о тебе слышал, — произнес Танси все на том же языке. — И не только от Джернота-куна, Момодзи тоже о тебе неплохо отзывается.

— Ну, у меня дополнительных источников нет, — усмехнулся Нойман, — но то, чего ты добился в жизни, о многом говорит.

— Вы мне льстите, — чуть склонил я голову. — Без таких друзей, как герр Шмитт, боюсь, результат был бы не столь впечатляющим.

— Найти таких друзей — немалого стоит, — заметил японец.

— Откровенно говоря, это во многом удача, — ответил я.

— Что тоже неплохо, — высказался Нойман.

— С этим трудно спорить, — согласился я.

— Вы тут пока пообщайтесь, а я пойду заваривать чай, — сообщил нам Джернот.

— Позволь поинтересоваться, Синдзи… ты ведь позволишь старику так к себе обращаться? — перевел взгляд со Шмитта на меня Нойман.

— Конечно, герр Нойман.

— Так вот… — взял он секундную паузу. — Это правда, что недавно ты приобрел верфь?

— Правда, — ответил я немного заинтересованно.

Неспроста же он начал разговор именно с этого?

— И купил ты ее у аристократов.

— Истинно так, — подтвердил я.

— Но, насколько я знаю, в этом случае ты получаешь чуть ли не голое предприятие. Какие-то работники, несомненно, остались, но вряд ли много. Плюс, практически наверняка, отсутствие проектов.

— Ну, парочка проектов нам по наследству досталась, — немного скривился я напоказ, — но грузовой транспорт, причем не самый популярный — это несколько не то, чего хотелось бы.

— А чего бы хотелось? — задал очевидный вопрос Нойман.

— Даже не знаю, герр Нойман. В идеале, хотел начать выпуск хорошо вооруженной яхты, но переоборудовать готовую, как мне объяснили, слишком нерентабельно. Не на моей огромной верфи. Да и получится несколько не то, что я хочу. Сейчас назначенный туда директором человек ищет что-нибудь вроде корвета. У нас его не продашь, но есть куча стран, средних и мелких, которые с удовольствием его купят. Но тут тоже все не просто — проект должен устраивать и нас, и покупателей. Что-то сильно хорошее мы просто не сможем продавать дешево, а слишком плохое уже не будут брать у нас.

— Неудачно, — заметил Нойман. — Как же так получилось? Ты ведь не мог не знать о том, что будет после покупки.

Блин. Очень даже мог, но не скажешь же ему об этом?

— Иногда приходится рисковать, — пожал я плечами. — Шанс купить такую верфь может и не появиться в будущем. Да наверняка не появится. Но знаете, многие мне говорят, и я не могу с этим не согласиться… но мне везет. Не так ли, герр Нойман? — поймал я его взгляд.

— Возможно, — ответил он медленно, не отводя глаз. — Вполне возможно.

Нутром чую — он может помочь с верфью. Тут главное — не показать, как мне это необходимо. Отец Таро сейчас крутится как уж на сковороде, но подвижки откровенно хреновые.

— Я слышал, вы учитель истории, — произнес я в тишине, которую гадский старик не хотел нарушать. Заинтересовал и молчит.

— Вы правильно слышали, молодой человек, — приподнял он в удивлении бровь. Явно на другой вопрос рассчитывал.

— И как оно? Это правда, что молодежь сейчас не та, что раньше? — продолжал я сбивать его с толку.

— Это тебе любой старик подтвердит, — усмехнулся он.

— Ну хоть что-то остается незыблемым, — улыбнулся я в ответ. — Осталось дожить до старости, чтобы стать таким, каким нужно.

— Не так уж и трудно, пусть времена и непростые, — ответил немец.

— Они всегда непростые, — вздохнул я, — даже странно, что люди от века к веку меняются.

— Гораздо чаще, к сожалению, — покивал Нойман.

— Увы нам, старикам.

— Увы, — откровенно улыбался немец. — А ты интересный молодой человек, Синдзи.

На что я развел руками.

— Оно само собой как-то получается.

— Что ж, намек я понял, — произнес он, продолжая улыбаться, — давай поговорим о чем-нибудь, более нам с тобой интересном.

— Я только за, — устроился я поудобней в кресле.

Заметив это, старик вновь усмехнулся.

— Я могу долго рассказывать про клан Липпе, но нам с тобой сейчас важна лишь одна деталь — две большие верфи, которыми мы владели. Понятное дело, что сами верфи нас не интересуют, одна из них, ко всему прочему, еще и разрушена; главное тут — специалисты. Заинтересовал я тебя?

— Это, несомненно, любопытно, — ответил я ему.

— Так вот, к сожалению, тех специалистов осталось не так много. Кого-то убили, кто-то устроился по специальности и уходить с работы вряд ли собирается, но даже тех, кто остался, вполне хватит, чтобы заполнить вакансии на твоей верфи. Уже неплохо, согласись.

— Как бы да… неплохо, — изобразил я легкую неуверенность.

— Кхм… — сбился старик. Не, ну серьезно, он же не думал, что я буду плясать от радости. — Но кроме этого у нас есть и несколько отличных проектов, от корвета до крейсера. Причем заметь — только у нас. Никто не будет спрашивать тебя о лицензии. Парочку из них, правда, пытались продать, но никто не купил.

— И почему, раз они так хороши?

— Не знаю, — пожал плечами Нойман. — Рассмотрели и отказались. Наверное, потому, что у них и свои проекты были. Либо какую-то из сторон не устроила цена.

— А… — задумался я на секунду. — А меня-то она устроит? В смысле не выйдет ли для меня постройка слишком дорогой? Все-таки проектные конкурсы мне не светят, точнее, не светит победа в них, а значит, головной корабль придется строить на свой страх и риск.

— Это тебе лучше с инженерами обсудить, — признался в незнании темы Нойман.

— То есть у вас и свободные инженеры есть?

— Да. Они, кстати, наверное, и новый проект создать смогут.

Вот это уже гораздо интересней.

— Тогда у меня пара вопросов: почему эти инженеры «свободные» и кто такие эти «мы»?

— Хм. Ну, инженеры не совсем свободные, но нынешнюю работу оставить смогут. Она у них откровенно хуже, чем могла бы быть. А вот по второму вопросу… Видишь ли, так получилось, что бывшие слуги клана Липпе, скажем так, не теряют связи друг с другом. Даже те, кто попал в другие кланы, нет-нет да и подкинут работу нуждающимся. Выжившие аристократы клана просто не могли, да и и не хотели, если откровенно, забирать к себе слуг клана. Уж слишком много нас осталось. Все-таки Липпе не разгромили, и выжили довольно многие. Вот мы и образовали нечто вроде сообщества. Помогаем друг другу по мере сил. Ну и, само собой, поддерживаем тесные связи.

Я за них, конечно, рад, но если они выдвинут условия, как и русские, — это я про семьи и гражданских, — то я такое вряд ли потяну.

— Я так понял, что спецы с верфей готовы приехать в Японию.

— Сто процентов не дам, во всяком случае за всех, но если Интернет не врет и Коралловая верфь такая, как там говорится, то желающих будет много. Как минимум инженеры. Они сейчас как шеф-повар, которого заставили чистить лук на кухне.

— Эх… — выдохнул я горестно. — Даже не знаю. Понимаете, герр Нойман, я бы с удовольствием прямо сейчас взял бы их к себе. Вы определенно разбередили мне душу. Но все же есть у меня пара проблем. Во-первых, у меня сейчас не о верфи голова болит, мне бы несколько других специалистов найти, ну а второе… как бы это сказать… у меня большие жизненные планы, которые, слава богам, пока исполняются, и с высокой долей вероятности в будущем мне придется всех своих работников… Ладно, если коротко, меня не устраивают временные работники. То есть те, кто приедет сюда, должны и подданство заодно сменить. Я не держу никого силой, но если кто-то желает перспектив, я должен быть уверен в его… преданности. Думаю, герр Шмитт уже поделился с вами о моей цели — стать аристократом…

Тут как раз и Джернот с подносом вернулся.

— «Дэнто но аджи», — произнес он, подходя к нам и ставя поднос на столик, вокруг которого стояли кресла. — Кенжи-куна я угощал, а вот ты, Генрих, вряд ли его пробовал.

— Та еще редкость, — подтвердил японец.

За этим последовали несколько минут дегустации чая и разговоров ни о чем. Нойман взял паузу для обдумывания моих слов — с которыми я, кстати, немного рисковал, — а вот почему в разговор до сих пор не вступил японец, я не понимал. Получается, он и не собирался? Разведывает обстановку?

— Возвращаясь к нашему с тобой разговору, — произнес Нойман после очередного глотка. — Тебе не кажется, что для такого серьезного шага, как смена подданства, нужны хоть какие-то гарантии перспектив?

Хм, это он сейчас о том, что приехавшие сюда спецы будут сильно от меня зависеть — сменить подданство во второй раз гораздо сложней, чем в первый, а люди будут тут фактически никем. Ну и плюс намек на не очень высокие шансы моего становления аристократом.

— Что ж, я не настаиваю на их немедленном решении, для начала можно и рабочую визу оформить, но тут, сами понимаете, — на какую должность они приедут, на такой до конца и останутся.

Я, в общем-то, и от простых работников не откажусь. На начальном этапе мне совершенно плевать, решат они стать впоследствии моими слугами или нет. А там уже все от меня зависит — как покажу себя, такое у них и решение будет. По большому счету, так все и должно быть, и с русскими мне в этом плане банально повезло. Не может же все всегда так получаться.

— Что-то вроде испытательного срока для обеих сторон? — спросил Нойман.

Тут он несколько форсирует тему — как ни крути, а пока мы лишь о рабочих местах говорим.

— Именно, — решил я пойти ему навстречу и одновременно немного нажать на него. — А раз о доверии пока речи не идет, проекты кораблей я готов купить за реальную цену.

— Кхм… — провел он ладонью по бороде. — Ты упоминал, что тебе нужны еще какие-то специалисты?

— Военные, — ответил я ему. — Много военных. Обычная пехота, тяжелая, те же пилоты шагающей техники, артиллеристы, диверсанты… Я готов принять всех.

— Такое впечатление, — произнес он с улыбкой, но при этом довольно осторожно, — что ты готовишься к войне.

Покосившись на спокойно сидящего Джернота, я все же произнес:

— И довольно скоро.

— Ну наемников во все времена было хоть отбавляй.

— Наемниками займутся другие, мне нужны будущие слуги, — решил я не ходить вокруг да около.

— Даже так? — Нойман сделал глоток чая. — Получить герб, как ты, наверное, и сам знаешь, непросто. И даже если ты сам в конечном результате уверен, окружающих в этом убедить будет сложно.

Нет, ну он же не думает, что я ему душу раскрою и все свои планы выложу?

— Когда я стану аристократом, а я им стану, выбор у меня будет весьма широкий. Думаете, я выберу самых осторожных? Тех, кто знал о возможности, но решил не рисковать, а подождать, когда все будет ясно как день? Мне, знаете ли, тоже нужны гарантии.

— Резонно, — согласился Нойман. — Но многим придется рисковать не только собой, но и семьями.

— Любой, взявший в руки оружие, рискует семьей. Тут я, кроме соцпакета, ничем помочь не могу. Ну а пенсии семьям погибших у меня предусмотрены в базовом контракте.

— Это, конечно, все хорошо…

Я сейчас буду рисковать, но у меня просто нет времени на многомесячные переговоры. Приходится форсировать, благо козыри имеются.

— Герр Нойман, — перебил я, — простите, что прерываю, но хочу сразу расставить все точки, куда надо. Я принципиально не буду брать к себе тех, кто в критический момент решил отсидеться и не рисковать. В конце концов, кто даст гарантии, что такие вот осторожные не решат отсидеться где-нибудь, уже будучи у меня на службе?

— Мы не предали клан Липпе в самый сложный для него момент, — процедил Нойман, правильно поняв мой намек, — и не давали повода считать, что предадим господина в будущем.

— Тогда почему клан Штир до сих пор существует? — припечатал я замершего Ноймана. — Почему слуги клана Дориных, которые работают сейчас на меня, несколько лет воевали с врагом в одиночку, фактически брошенные аристократами клана, но все же уничтожили врага? Чем отличается ваша ситуация тех лет, когда клан пал, от нынешней? Лично для меня этот выглядит так, будто вы уже второй раз показываете себя излишне осторожными, а где два раза, там и три. Пора уже начать рисковать, благо я не приглашаю никого на убой. Да и если откровенно, я пока вообще никого и никуда не приглашал.

— Да что ты понимаешь, мальчишка?! Что ты вообще знаешь о войне?! — сорвался Нойман.

— Война? — усмехнулся я зло. — Вы воевали на Второй мировой, герр Нойман?

— Что? — растерялся он.

— Я воевал, — неожиданно подал голос японец, — было дело.

— Война, герр Нойман, — это когда стая бомбардировщиков стирает с лица земли деревни и города. Война — это когда дети бегут к солдатам, чтобы взорвать себя вместе с ними. Война — это когда те же дети умирают под пытками, так и не рассказав, где скрываются партизаны. Война — это когда пекарь, пекущий хлеб в осажденном городе, умирает от голода. Война, герр Нойман, — это сотни тысяч погибших в лучшем случае. А у вас была местечковая разборка. Да, там хватало трагедий, да, вам было трудно, но — война? Если же вы спрашиваете о том, знаю ли я, что такое терять близких, — то да, было в моей жизни и такое. Знаю ли я, что такое смерть? Что-то подсказывает мне, что — получше вашего, герр Нойман.

В итоге эта встреча так ни к чему и не привела. Бывший слуга Липпе все оставшееся время сидел надутый, если так можно сказать про седого старика. Дед Момодзи продолжал молчать, время от времени вставляя пару слов. Так что разговаривали в основном мы с Джернотом. Ну а поняв, что ничего серьезного больше не предвидится, я вежливо откланялся. Был ли это провал? О нет, совсем нет. Нойману я душу разбередил, а если и перегнул немного палку, это вряд ли помешает мне как минимум заключить контракт со спецами на верфь. Бойцы? Ну, тут пятьдесят на пятьдесят, но я в любом случае не могу тормозить на ходу, и мне просто необходимо форсировать события. А так — потомственный слуга вполне может принять нужное для меня решение, он ведь явно представитель этого их сообщества. Обычный старик с высокой долей вероятности послал бы меня куда подальше, но — слуга в энном поколении? Сомневаюсь.

С Танси Кенжи не все понятно, подозреваю, мне еще предстоит с ним отдельный разговор, но вроде старик не излучал негатива. Сидел, слушал, мотал на ус. Надо позднее позвонить Джерноту и уточнить, что японец забыл на нашей встрече. Ладно, пока все нормально. Сегодня еще есть пара дел, а под вечер надо съездить на базу и все-таки поговорить насчет привлечения остальных слуг Дориных. Заодно провентилирую ситуацию с их противниками.

После того как за парнем закрылась дверь, в гостиной еще пару минут стояла тишина. Каждый из стариков думал о своем. Но вот один из них не выдержал и, вскочив с кресла, бросил:

— Чертов мальчишка! О смерти он больше меня знает! — процедил Генрих, направляясь в сторону окна, выходящего на небольшой дворик магазина.

— Он как минимум убивал, — заметил Кенжи. — Ведь так, Джернот?

— Ну, прямо он об этом не говорил, но по некоторым оговоркам — да, — подтвердил хозяин магазина.

— В отличие от тебя, Генрих, — вновь заметил Кенжи.

На что гость из Германии промолчал. Все присутствующие были в курсе того, что Генрих Нойман во время войны кланов занимался сиротами и в боях не участвовал.

— Я и без этого навидался всякого, — произнес старик, не поворачиваясь к своим друзьям. — Да и быть убийцей в его возрасте — не самая лучшая характеристика.

— В любом возрасте не самая лучшая, — подтвердил японец. — Но тут все зависит от ремесла.

— И какое ремесло у сосунка? — повернулся к ним Генрих.

— Не знаю, — пожал плечами Кенжи. — Я же не в контексте парня говорил. Но про его жизнь мы ничего не знаем, и не нам его судить.

— А ты, я смотрю, на его сторону встал? — спросил немец у японца.

— Я просто пытаюсь быть объективным, — ответил спокойно Кенжи. — А защищает его пусть Джернот.

— Ему не нужна моя защита, — произнес Шмитт. — Это ваше личное с ним дело, а свое мнение я высказал ранее. Но замечу, что Синдзи во многом прав: прийти на все готовое — это не самая лучшая реклама. Рисковать должны обе стороны.

— Легко тебе говорить, — проворчал Генрих, возвращаясь в свое кресло.

— Теперь да, — подтвердил Джернот. — Я не могу пока раскрыть деталей, но моя семья заключила с ним сделку, где и нам пришлось рискнуть очень многим. Ситуация немного другая, но уж, говоря о риске, я в своем праве.

После слов Шмитта гостиная вновь погрузилась в тишину.

— Упоминая наемников, парень, часом, не о твоей семье говорил? — нарушил молчание Кенжи. Правда, ответа так и не дождался. — Понятно.

И вновь помолчали, обдумывая новую информацию.

— Скажи, Джернот, — начал Генрих, — по твоему мнению, парень сможет получить герб?

— Синдзи реалист, — вздохнул Шмитт. — Что бы вы там ни думали о его возрасте. Если он считает, что герб у него будет, то как минимум имеет за душой рабочий план. Получится ли у него? Я могу только верить и желать удачи. Она ему в любом случае понадобится. Благо парнишка не обделен ее вниманием.

Глава 17

Признаться, начальный этап стрелкового турнира меня удивил. Я-то думал, будут арены, дуэли, может быть — массовые побоища на стадионах, но уж никак не поездка нескольких тысяч школьников в один из заброшенных поселков Японии. Признаю, сам виноват, нужно было спросить о том, как проходил турнир в прошлом году, но мне ничего такого даже на ум не приходило. Однако, как выяснилось, организаторы, не будь дураками, не стали париться с почти тремя тысячами подростков, устраивая кучу предварительных этапов, а сделали один, но большой. По итогам глобального мочилова в следующий тур переходит всего тридцать два участника, которые и будут бороться за звание лучшего в дуэлях. Сейчас же мы стояли более чем в шестистах километрах от Токио на краю бывшего шахтерского поселка Мацуо, оставленного жителями лет сорок назад, когда в шахте закончился уголь и она была закрыта. Честно говоря, лично я не рискнул бы запускать сюда детишек, уж больно ветхое тут все должно быть. Да, костюмы защитят от колотых и резаных ран, а переломы быстро лечатся Целителями, но остаются еще переломы шейных позвонков… хотя, пожалуй, я все же излишне паникую. Но повторюсь, лично я — не рискнул бы, однако Кояма, видимо, могут себе это позволить.

Разделив всех участников на десять групп по триста человек в каждой, нас раскидали вокруг поселка, и сейчас один из судей произносил последние напутствия.

— Кратко напомню для тех, кто проспал предыдущий инструктаж, — хорошо поставленным голосом вещал он на всю толпу. — После моей отмашки у вас будет ровно час на то, чтобы рассредоточиться по поселку, после чего датчик на вашей руке подаст сигнал к началу. Матч может длиться до двенадцати часов максимум, и такое случается, так что советую не терять сухпаек, который вам выдали. Дальше проходят тридцать два человека, которые наберут наибольший урон по противнику, поэтому условная смерть не означает однозначного проигрыша. Однако, если вы сумеете убиться ранее очерченного срока, то последний оставшийся в «живых», вне зависимости от набранного им урона, автоматически выходит в следующий тур. В конце концов, удачливость — не самое бесполезное качество. Любые внешние техники запрещены, в том числе и «доспех духа». Для особо хитрых напоминаю — по всему поселку раскиданы камеры, а по его территории будут курсировать судьи. Слепых зон полно, но если что, клан Кояма не поленится использовать полиграф, если возникнет спорная ситуация. Ну а «доспех духа» и вовсе сразу перекроет сигнал специально ослабленного датчика на ваших костюмах, что автоматом вычеркнет вас из игры. Использование подручных предметов, таких как палки, трубы, камни — запрещено.

Выбывший участник должен как можно скорее выйти из игровой зоны. Те, кто после сигнала о «смерти» будет мешать другим участникам турнира, рискуют потерять право на участие в следующем — для себя и всей своей семьи, рода или клана. Если кто-то из выбывших посчитает, что противник играл нечестно, то он должен подойти к судье, а не делать все по-своему. Повторюсь — спорные моменты будут рассматриваться очень тщательно вне зависимости от статуса участников. Это все. У вас, — глянул он на часы, — десять минут, после чего я дам отмашку.

Ну и для полноты картины поясню: стрелковый турнир — это прежде всего игра, причем откровенно читерская для тех, кто имеет ранг Ветерана. Это никем не скрывается, даже иногда подчеркивается. Типа, не ленитесь, качайтесь, жизнь штука суровая. Начать с того, что очки жизни распределены так, что дают мало шансов для тех, кто не достиг ранга Воина, но и тем не особо радостно, если сравнивать с Ветеранами. Мне, например, дали всего 100 очков «жизней», то есть ровно на один выстрел любого Воина, который как раз столько урона и наносит. Сам я наношу урон по 25 очков, а Ветеран — по 250. А теперь зацените: у Воинов 500 очков «жизней», а у Ветеранов — 2000. Да, поле боя в виде заброшенного поселка дает мне преимущество, и шансы выйти в следующий тур у меня неплохие, но что делать, когда дойдет до дуэлей на арене? Сегодня я могу не использовать свои способности, хватит обычного боевого опыта… и то не факт, а вот в схватке один на один я как-то не уверен, что впишусь в рамки хорошо тренированного парня. Если соберусь выиграть, конечно. И что мне мешало найти видео с предыдущего турнира? Лень и пофигизм.

Вы, наверное, спросите: какого фига я вообще кипешую? Ну проиграешь, и что? Поясняю. Вчера я все-таки наведался к старухе Аматэру по поводу приглашения для Отомо. Принес ей в качестве подарка свою лучшую рыбку, которая, может, и стоит поменьше какого-нибудь артефакта, но достать которую, именно такую, чистейшего белого цвета, как бы и не труднее. И что б вы думали? Отшила, карга старая! Рыбка в минус, мать ее! Лучше бы нашему пятнистому Тейджо отдал. А сегодня утром, эта… женщина позвонила мне и сообщила, что за каждый выигранный бой в финале я получу по приглашению. Вот тут я даже не знал, плакать мне или ругаться. С одной стороны, выиграть даже один бой будет непросто — тут и отстойные условия, и нежелание показывать, на что способен, с другой — приглашения. Пять штук, если решу выиграть. Но даже не принимая во внимание мои силы, которыми я пользоваться не буду, без навыков будет вообще швах. Оно, конечно, и фиг с ним, если узнают, что я еще и стрелок хороший, но… и боец ближнего боя, и стрелок? В шестнадцать лет? В общем-то, не смертельно, отмажусь, да и не полезет ко мне никто с вопросами, разве что Кояма, однако я абсолютно не представляю себе, о чем окружающие могут подумать. Точнее, к чему могут прийти в своих думах. Так старуха еще специально, видимо, уточнила, что приглашения групповые. Типа семейные, но можно и просто группой друзей завалиться. И если верить словам Отомо, достать их очень трудно. Для аристо трудно, про остальных вообще молчу. Что делать? Как быть? И хочется, и колется. Рискнуть? Или нет? Цену-то я себе определенно набью.

— Взбодрись, Син, — ткнул меня локтем Райдон. — Что ты такой хмурый с самого утра?

— Эх, — потер я переносицу, — грехи мои тяжкие. Забей. Лучше скажи, как поступим. Вместе или устроим великое мочилово?

— Даже не знаю, — покосился он на сестру. — Первое логичнее, второе прикольнее.

— Вместе, — разрешила его метания сестра.

— Как скажешь, — вздохнул он напоказ.

Вместе с нами стояли и остальные члены нашей компашки. Младшие братья Тоётоми Кена тоже находились где-то тут, но они тусовались со своими друзьями.

Оглянувшись, я заметил еще одного знакомого в сопровождении своей родни.

— Отомо-кун, — слегка поклонился я, дабы выразить уважение.

Последовала череда поклонов и кивков двух встретившихся компаний.

— Я так понимаю, вы все знакомы, будете держаться вместе? — бодро спросил Акинари.

— Э-э-э… — оглядел я друзей. А то мало ли, вдруг кто-то против. — Похоже, что да.

Отомо в ответ уже начал что-то говорить, но вдруг на мгновенье замер.

— О, а что если нам объединиться? — спросил он неожиданно. — Это определенно будет весело.

— Да! — воскликнула Мизуки. — С тремя Ветеранами мы тут всех… — начала она изображать быстрые удары руками. — В мясо, — закончила девчонка, широко распахнув глаза.

Я бы не был так категоричен, но с Райдоном, Анеко и двоюродным братом Акинари, который Эйджи, если кто забыл… в общем, шансы некоторых из нас набрать урона явно повышаются. Правда, есть одна закавыка.

— Мизуки, — вздохнул я, — либо я про тебя чего-то не знаю, либо ты не умеешь управляться с пистолетами.

— И что? — удивилась рыжая. — Тут вообще мало кто умеет.

Что правда, то правда. Это меня, кстати, немного напрягает, ибо рисунок боя определенно будет отличаться от того, к чему я привык.

— А ты, значит, управляться с пистолетами умеешь, — произнесла скептически Каори, младшая сестра Отомо-старшего.

— Немного, — сдержал я вздох.

— Он Ученик огнестрельного боя, — похлопала меня по плечу Мизуки.

Причем с таким видом, будто сама и учила.

— Оу, — отвернулась Каори. — Впечатляет.

— У тебя и такого нет, — отреагировала на троллинг девушки Мизуки.

— С чего ты взяла? — посмотрела на нее Каори.

— Так ты тоже Ученица? — с восхищением спросила младшая Кояма.

— Стоп, хватит! — поднял руку Акинари. — Девушки, не ссорьтесь.

— Я и не ссорюсь, — вновь отвернулась Каори.

— Да было б с кем, — весело отмахнулась Мизуки, на что ее оппонентка вновь резко повернулась к ней.

Жестковато.

— Мизуки, — произнес я, добавив немного холода в голос.

— Ась? — захлопала та в ответ глазами, строя из себя дурочку.

Понятно, не хочет сдаваться. И чем ее так зацепила эта Каори? А мне что прикажете делать? Она, блин, аристократка, внучка главы клана, а я в компании единственный простолюдин. Будь мы наедине или хотя бы без четверки Отомо, можно было бы и осадить мягко, а так остается полагаться на ее разумность. Пикантности ситуации добавляло то, что и осадить-то ее мог только я, нету здесь достаточно близкого человека. То есть не будь меня — то да, любой парень, кроме семейства Отомо, но понятие «осадить» в этом случае уже было бы неприменимо. Скажем так, «попросить» звучит ближе.

— Ссориться плохо, Мизуки-тян, — произнес я, покачивая головой.

На что рыжая, кажется, даже не знала что ответить. Помолчав пару секунд, она, цыкнув, произнесла:

— Уел, — и, по-армейски показушно развернувшись к Каори, быстро поклонилась.

Честно говоря, так и не понял, в чем именно я ее уел, ну и ладно. Похоже, Мизуки сама себе что-то там напридумывала и сама же себя обманула.

— Кхм, так вот, — заговорил я вновь, пытаясь поймать старую мысль. — Группа — это, конечно, хорошо, но утверждать, что мы всех порвем, слишком самонадеянно. Если глаза мне не врут, мы тут не единственные, кто в группы объединяется, — огляделся я демонстративно.

— Все равно мы круче, — буркнула Мизуки.

— Каори-сан, — не обратил я на нее внимания, — вы правда Ученица стрелкового боя?

— Да, — ответила та холодно.

Интересно, этот холод в голосе из-за того, что я простолюдин, или из-за Мизуки? Или из-за того, что я поперек ее брата, старшего во всем, лезу? Или из-за неверия в ее ранг?

— А еще среди нас есть стрелки? — спросил я со вздохом.

На что все промолчали. При этом я точно знаю, что Райдон неплохо стреляет, как из пистолета, так и из автоматического оружия. Блин, мне определенно было бы лучше в одиночку тут бегать.

— Справимся, — заявила неожиданно Каори. — С мозгами моего брата достаточно уметь стрелять в нужную сторону.

— Мне, конечно, льстит твоя уверенность, — по-прежнему непоколебимо произнес Акинари. — Впрочем, ты права, справимся.

Ох, да будь что будет.

— Ну… командуй тогда, — пожал я плечами.

Произнес я это с легкостью, так как если брать в расчет статус, то он был тут самым высоким именно у Отомо Акинари. И род у него не хухры-мухры, и сам он старший внук главы рода. Чисто технически парни из моей компании могли оспорить его лидерство, но это уже личные разборки, я как бы не при делах. С моей стороны никаких ошибок не было.

— В таком случае, — потер он задумчиво подбородок, — предлагаю сразу захватить один из этажей тех зданий, — кивнул он за спину. — И уже оттуда действовать.

«Предлагаю»? Решил в демократию поиграть? Хм, логично. Парни такие. Начни он сразу свое главенство насаживать, могли бы из принципа возмутиться. Все хотят быть альфа-самцами. Лично я промолчал, дав сначала своим высказаться.

— Мне все равно, — пожала плечами Каори.

— Согласен, — произнес Ветеран Эйджи.

— Захватить — звучит круто! — высказалась Мизуки.

— Не против, — кивнул Райдон.

За ним идею одобрили и все остальные. Предпоследней была Анеко, предварительно покосившись на меня. Я и вовсе продолжал молчать. Пусть детишки играются.

— А ты, Сакурай-кун, — неожиданно спросил Акинари, — согласен с предложением?

— Да как бы… — дернул я плечом. Хотел было сказать, что мне все равно, но все же передумал. — Нормальная идея.

С толпой необученного мяса, да в турнире, который по сути является игрой, многие провальные идеи будут нормальными. Эта еще ничего так. Лично я не стал бы себя в угол загонять, но, учитывая ситуацию… пространство для маневра остается.

— В таком случае готовьтесь, бойцы! — начал вещать Отомо. — Проверьте свои браслеты — будет неприятно, если они сломались. Примите пару пафосных поз с пистолетом — пусть люди запомнят вас…

— Кстати, Сакурай-кун, — прервала его Каори, — ты в курсе, что с двумя пистолетами управляться куда сложнее, чем с одним?

— Но главное, запомните, — как ни в чем не бывало продолжал Акинари, — когда сестра прерывает брата, это не то чтобы плохо, но сильно раздражает.

— Да-да-да, — помахала ладошкой Каори. — Прошу прощения. Так что там с моим вопросом?

— Она мне не нравится, Синдзи, — громким шепотом произнесла Мизуки, чтоб уж точно услышали окружающие.

— Крайне бескультурная девица, — в полный голос подтвердила Анеко. Даже кивнуть не забыла.

Глянув на эту самую девицу, заметил, что она сильно покраснела после слов девушек.

Все зло от баб. А ведь мне еще работать с Отомо.

— Девчата, — покачал я головой, — вы смущаете нас, парней. Может, хватит?

Надеюсь, посыл до них дойдет, ведь по факту ни я, ни Акинари даже толком вмешаться не могли. Если не хотим перессориться, конечно. Отомо вон тоже, может, за сестру стыдно, но если что, встанет именно на ее сторону, тогда как мне придется уже более официально встать на сторону Мизуки и Анеко. А там и остальные подключатся, с обеих сторон. Ничего хорошего из этого не выйдет. Виновата ли во всем Каори? Определенно нет. Ну решила она меня подколоть, и что? Зачем лезть?

— Ты прав, Синдзи, — после короткого молчания произнесла Анеко. — Прошу простить за мои слова, Каори-сан, — склонила она голову.

Так как Отомо здесь несколько, девушка вполне свободно обратилась к ней по имени. Как, собственно, и я до этого.

Сама Каори промолчала, так как формально она ничего не сделала. Но в ответ все же кивнула. Мизуки тоже промолчала, так как, опять же формально, ничего такого. Надеюсь, они все-таки успокоятся.

Времени до часового отсчета оставалось немного, так что я бросил взгляд на браслет, который показывал очки жизни и набранного урона, надел шлем, достал из кобуры пистолеты, пощелкал спусковыми крючками, вернул их обратно, слегка подпрыгнул, опомнился — все-таки эта привычка для другого снаряжения и ситуации, — поводил руками из стороны в сторону, подергал лямки рюкзачка, в котором находился сухпаек… По большому счету все эти телодвижения были не очень нужны, но я привык проверять снаряжение перед началом операции и сейчас чувствовал себя необычно. Вроде серьезное дело впереди, а вроде и не очень. Вроде надо бы все проверить, а проверять-то и нечего.

Кстати, по поводу оружия. Всех участников снабдили лазерными пистолетами, похожими на те, что в моем мире используют в пятиборье. Максимум по паре штук на рыло. В основном брали по одному пистолету, но встречались и такие, как я — с двумя. В нашей команде… будем называть это так, только ваш скромный слуга щеголял с парой, остальные удовлетворились одним.

— Время! — крикнул судья. — Ровно через час ваши браслеты подадут сигнал о начале тура. Удачи!

Переглянувшись, ребята начали надевать шлемы, после чего Акинари произнес:

— Предлагаю пробежаться.

— Веди, — ответил на это Райдон.

Шахтерский поселок Мацуо был покинут не один десяток лет назад, и пояснять, что он из себя представлял спустя столько времени, думаю, нет нужды, но если в двух словах — разруха и природа. Уходили отсюда не вдруг, так что внутри строений сложно было найти даже посуду, что уж говорить о старой технике. Столы-то были редким исключением. Ну а то, что природа взяла свое, вообще не обсуждается. Заросло все, что могло зарасти, даже пол первого этажа здания, на последнем этаже которого мы решили обосноваться, нет-нет да пробивала поросль. Здание, кстати, было когда-то жилым. Их в поселке всего с десяток четырехэтажек, плюс школа, котельная и пара халуп непонятного назначения.

— Отлично, — произнес Отомо, глядя в окно одной из квартир. — Прекрасный вид на половину поселка. С другой стороны похуже, но тоже неплохо.

— Главное, первые, — отметил стоящий рядом Эйджи, вместе со мной, Акинари и Райдоном наблюдая за мелькающими за окном фигурами других участников.

— Пойду на крышу, — уведомил я ребят, — оттуда вид лучше.

— А смысл? — повернулся ко мне Акинари.

— Запомню, кто где будет. Пусть и примерно.

— Оу, тогда да. Тогда я, пожалуй, с тобой.

— И я, — подал голос Эйджи. — Должен же с вами хоть один Ветеран быть.

— Логично, — кивнул Акинари. — Заодно и крышу прикроем.

Вместе с нами хотела увязаться и Мизуки, но я сумел ее отговорить — какой смысл сидеть там такой компанией? Бить в спину Отомо невыгодно, да и если бить, то уж точно не с меня начинать, так что пока междоусобицы можно не опасаться. Хотя по уму, она и вовсе никому из нас не нужна. Проще под самый конец осторожно снести оставшиеся очки жизни, дабы набрать немного урона. Можно и не осторожно, кстати, раз уж «смерть» не равна поражению. Ну и не стоит забывать, что Акинари нужно от меня приглашение в онсэн Аматэру, поэтому сомневаюсь, что он со своей родней ударит в спину.

За оставшееся время до начала тура мы с Акинари успели неплохо поболтать о нашем совместном деле. Ничего серьезного, но настроение друг другу будущими великими планами подняли. Эйджи то ли неразговорчив, то ли не в теме, и сказать ему было нечего, но голос парень подал считаные разы.

— Ну что, — спросил Акинари, когда браслет пропиликал о начале тура, — какие у кого предложения?

— Зачистим для начала наше здание, — внес предложение Эйджи.

Несколько человек, как мы заметили, зашли и к нам. Младший Отомо даже бегал предупреждал наших.

— Это само собой, — кивнул Акинари.

— Тогда я вперед пойду, а вы чуть сзади, — произнес я. — А потом можно на живца других приманить.

— Вперед должен идти тот, у кого очков жизни больше, — не согласился Эджи.

— По мне очень сложно попасть, — вздохнул я, предвидя споры.

Может, ну их на фиг? Пойти в свободное плавание? Слова парня правильные, союзнические, можно сказать, но… хотя можно и так.

— Думаю, Эйжди все-таки прав, — вставил Акинари. — Не стоит рисковать почем зря.

— Как знаете, — поднял я руки. — Пойдем лучше к нашим.

Как выяснилось, пока мы сидели на крыше, наши успели пообщаться с другими участниками из тех, кто заглянул в этот дом. Сейчас, к слову, все четыре этажа были заняты игроками — в общей сложности человек сто. Хорошо, что, предвидя нечто подобное, наша компашка расположилась у выхода на крышу. Он тут, к слову, один на весь дом. Если бы не это, пришлось бы пробиваться к своим с боем.

Учитывая, что в поселке раньше проживало около семи тысяч человек, а нас, игроков, под три тысячи, мясо сейчас начнется знатное.

Восемь часов почти безостановочного треша. Такой куча-малы я давненько не видел. Показателен момент, когда я пробрался на этаж ниже, чтобы ударить в спину тем, кто напирал снизу на нас, а там выяснилось, что в спину им уже били те, кто, как и первые, бился на два фронта. Я, конечно, внес свою лепту, но мои действия ничего особо не изменили. Ну хоть урона атакующим нанес немало. Также стоит отметить, что, несмотря на творящийся хаос, нельзя сказать, что «бои» велись очень активно. Игроки не желали с горящими глазами идти на амбразуры, получая урон от толпы противников и «умирая» за несколько секунд. Но и передышек, когда никто ни в кого не стрелял, тоже не было. Хотя нет, вру, конкретно нас порой именно так и атаковали — не считаясь с потерями, однако, когда тебя подпирают с двух сторон, именно наша позиция выглядела спасением. Напомню, мы находились на последнем этаже, и конкретно нас никто в спину не бил.

За несколько часов постоянной, хоть и не очень активной перестрелки наша команда понесла потери. Первым выбыл Вакия, который и не скрывал, что для него этот турнир — лишь игра и результат его не очень интересует. Следом выбыла Отомо Маки — родная сестра Ветерана Эйджи, и почти сразу за ней Каори. Последняя хоть и работала с пистолетом довольно уверенно, но было видно, что ее стихия — это тир. Может быть, если бы она не пыталась доказать всем, что и вне тира на что-то способна, «прожила» бы подольше, а так… Следом выбыл Тоётоми Кен. Парень слишком заигрался, и когда очередная попытка потеснить нас провалилась, а противник стал откатываться назад, он сдуру сунулся вслед за ними. Наши с Акинари окрики не помогли, и парня мгновенно вынесли. Дальше мы потеряли Эйджи и Райдона, наших Ветеранов. Произошло это как-то незаметно. Постепенно «жизни» парней, находящихся на переднем плане, истаяли, и они отправились в лагерь судей. Будем надеяться, что наши «танки» успели набрать достаточно урона для выхода в следующий тур, благо по этому параметру они на тот момент опережали всех. Увы, но при работе в команде с уроном у меня все было не очень. Вылазка на нижний этаж немного сравняла меня по урону с нашими Ветеранами, но лишь немного. В этом плане я проигрывал даже Анеко — как ни крути, но 250 очков против моих 25 — это слишком большая разница. Да, я стреляю быстрее и точнее других, но там, где Анеко требовалось попасть один раз, мне нужно было десять. Замечу также, что при попадании в твою тушку браслет подавал вибросигнал. Сами понимаете, противник уже после первого попадания не будет стоять на месте, а чисто инстинктивно пригнется или как-нибудь иначе спрячется за ближайшее препятствие. Не могу я за полсекунды выстрелить десять раз. Механика оружия такого не позволяет. Про скрытность пока можно не говорить — десять выстрелов в секунду — это не магия, такое и простому человеку доступно, только очень хорошо подготовленному. Конечно, не хотелось бы лишний раз обращать на себя внимание, но я и не обращаю — простой быстрой стрельбы мне достаточно.

В данный момент я наблюдал, как мимо меня проходят «убитые» игроки, которым я в очередной раз зашел в спину. Последние наши противники в здании на данный момент.

— Мизуки? — слегка удивился я.

Последней, закинув руки за голову, мимо меня прошла рыжая.

— Жизнь несправедлива, — протянула она, дернув плечами.

То есть нас осталось четверо — я, Анеко, Мамио и Акинари.

Они, кстати, стояли дальше по коридору, напротив двух соседних квартир, у которых по понятным причинам отсутствовали двери.

— Ты там никого больше не видел? — спросил Акинари, кивнув мне за спину.

— Нет, — ответил я ему. — Утверждать не берусь, но кажется, мы сейчас единственные игроки в здании.

— Хотелось бы, — вздохнул Мамио, — а то как-то напряжно уже.

Эх, Мамио, как вообще можно говорить такие вещи всерьез, когда рядом с тобой девушка, прошедшая через то же самое? Я все понимаю — восемь часов боев, пусть и игрушечных, реально напрягают, но ты же парень! В такой ситуации даже помирать надо молча и с ухмылкой. Ладно. Парень он, как ни крути, нормальный, поэтому помогу ему разок.

— Предлагаю наконец сесть, отдохнуть и поесть уже, — начал я. — Акинари, ты ведь не против, если мы с Мамио пробежимся по зданию, проверим, есть ли тут кто еще?

— Хм, — глянул он мне в глаза через забрало шлема. — Так и сделаем. Анеко-сан, вы не против заняться нашими сухпайками? А я пока покараулю этаж.

— Хорошо, Акинари-сан, — слегка кивнула девушка.

Спустившись на третий этаж, по-быстрому его осмотрели.

Само собой, никого не нашли. Я знал, что в здании сейчас, кроме нас четверых, никого нет, да и Акинари о чем-то таком догадывался, раз отпустил на разведку двух самых слабых по «здоровью» членов команды, но мне нужно было поговорить с мальчишкой в приватной обстановке, без Анеко, и подобная атмосфера неизвестности несомненно тому способствовала.

— Мамио-кун, — обратился я к нему после осмотра этажа и, когда он обернулся ко мне, продолжил: — Скажи мне, ты понимаешь, как твое поведение выглядит со стороны?

— Я… — замер парень. — Мямля, да? — вздохнул он грустно.

— Не совсем так, — поморщился я слегка. — Можно быть мямлей, но при этом оставаться мужчиной, ты же просто слабак. Хотя, конечно, и мямлей быть не самый лучший вариант. Мужик должен быть как шершавый камень — приятный на ощупь и твердый внутри. Ты же… — покачал я головой. — В чем твоя проблема, Мамио-кун? Твои подруги держат тебя за дерьмо, ты не можешь отстоять свое мнение, если оно у тебя вообще есть, только что ты выказал слабость рядом с девушкой, которая устала не меньше тебя, но помалкивала об этом. Как так, Мамио-кун? Ты же наследник древнего рода Укита, ты не можешь позволить себе подобного.

— Я… я понимаю, — совсем сник парень. — Просто… Я обычный парень, Сакурай-сан, обычный простолюдин, неожиданно попавший в высший свет, — произнес он тихо.

Ничего себе заявочка! Приемыш, что ли? Да не, бред.

— Поясни? — протянул я непонимающе.

— Как-то так, — вздохнул он в ответ. — Моя мать вышла за простолюдина, а деду это сильно не понравилось. Отрекаться он от нее не стал, но из дома выгнал, а так как мама взяла фамилию отца, ни она, ни я к аристократии фактически не принадлежали. А когда мне было четыре года, она вместе с отцом попала в авиакатастрофу. Я тогда остался у родителей отца, а они полетели отдыхать.

— Дай догадаюсь — дед с бабкой тебе ничего про мать не рассказывали?

— Где-то с год назад, — кивнул Мамио, — Укита-сан решил забрать меня к себе, тогда я и узнал, как родители отца его ненавидят. Только сделать ничего не могут.

— А остальные его дети? — спросил я парня.

— Оба сына погибли, — ответил он. — Старший еще в школе по-глупому на машине разбился, а младший со всей своей семьей пару лет назад. С кланом Вилье что-то не поделил.

— Французы? — спросил я, переваривая информацию.

— Ага, — кивнул он. — Я всю сознательную жизнь прожил как обычный простолюдин, а тут резко бац — и аристократы повсюду, и красавицы-девчонки, и постоянные разговоры о величии рода, который мне по сути чужой. Но главное — аристократы, — посмотрел он на меня робко. — Ты бы знал, как с вами трудно обычному парню вроде меня.

— С нами? — приподнял я бровь, усмехнувшись.

— Ну да, ты ведь тоже… пусть по бумагам и простолюдин.

— Мамио, — улыбнулся я покровительственно, — я всего около полугода назад узнал, что у меня в предках есть аристо. Мне тоже никто ничего не говорил. И можешь поверить, помогать тоже не спешили — надеюсь, из-за того, что ничего о моих делах не знали, но как факт. — Поэтому хватит себя оправдывать подобной ерундой.

После моих слов мальчик был удивлен. Определенно.

— Но как же… Понятно, — вновь сник парень. — Значит, это я такой… слабак.

М-да, дела-дела.

— Ладно, — вздохнул я, — проблема понятна. Пока что могу дать тебе только один совет: не показывай своей слабости. Больно, грустно, устал — делай морду кирпичом и молчи. Не важно, парни рядом с тобой или девчонки. Думаю, что промолчать, когда тебе хреново, тебе окажется по силам. А там видно будет.

Признаться, в какой-то момент я решил просто забить на Мамио. Воспитывать подростка не только сложно, но еще и не мое дело. Совет дал, а там пусть сам крутится. Однако до меня вдруг дошло, что более-менее тесные связи с родом Укита, пусть и через хилого наследника, не помешают. Сейчас, зная о его ситуации, можно попробовать и повлиять на парня. Правда, как видно, делать так решил не я один, но у меня есть преимущество — я такой же, по сути, простолюдин, но добившийся большего. Цинично? Да. Однако я не собираюсь его доить, наоборот, я буду давать ему советы, помощь и так далее и за счет этого повышать к себе доверие. Для взаимовыгодного, заметьте, сотрудничества. Что в дальнейшей перспективе надежней.

— Я постараюсь, — кивнул серьезно Мамио.

— Сейчас давай сосредоточимся на турнире, а к этому разговору, если захочешь, вернемся потом. Будут вопросы — обращайся. Пошли. Нам еще остальные этажи проверять.

Осмотрев второй этаж, развернулись обратно к лестнице, и именно в этот момент на пределе дистанции «обнаружения разума» я учуял новых гостей. Трое, идут с торца здания, где нет окон, и увидеть их отсюда невозможно. Впрочем, стены у дома — одно название, звукоизоляция у них и в лучшие времена была плохая, так теперь и вовсе. Другое дело, что даже так услышать их не представляется возможным. И далековато они, и не шумят.

Пока шли к лестнице, ненадолго врубил «обнаружение жизни». Мы, конечно, не в городе, но несколько тысяч человек в зоне действия техники — в любом случае малоприятная штука, потому и использую я ее не постоянно, а как сейчас. В общем, убедившись, что поблизости лишь эти трое, быстренько прокрутил ситуацию в голове. Спустившись на первый этаж, еще какое-то время не подавал признаков беспокойства, но посреди коридора решил действовать.

— Стой! Слышал? — остановил я Мамио.

— Э-э… нет, — прошептал он встревоженно.

— Тихо отходим к лестнице.

Тут мне немного повезло — троица противников умудрилась что-то там уронить, и это было достаточно шумно, чтобы услышал даже Мамио.

— Слышал, — прошептал он, слегка присев.

Глянув в ближайшее окно, сделал в голове оценку позиции с учетом появления именно здесь противника числом в три штуки.

— Так, меняем планы, — произнес я тихо. — Видишь вон те кусты? За ними отлично прятаться, если противник будет стоять на нашем месте. — Учитывая, что наше оружие — лазеры, даже кусты становятся отличным железобетонным укрытием. — Ты сейчас бежишь на второй этаж и ждешь, когда они там все соберутся, и только тогда начинаешь стрелять. Если их будет больше трех, стоишь, пока тебя не заметят, потом бежишь к нашим. Если меньше — по ситуации. Не увлекайся стрельбой. Как только они войдут в здание, сразу бежишь наверх, понял?

— Да, — кивнул он.

В общем-то, можно и без Мамио работать, но пусть парень почувствует себя нужным, а не балластом.

— Пошел, — хлопнул я его по плечу.

Между кустами и углом здания с моей точки обзора довольно мало пространства, так что подобрать момент для стрельбы будет непросто, они ведь и обратно ломануться могут. Значит, придется сменить местоположение на вон тот куст, стоящий напротив предполагаемого укрытия противника. В этом случае они просто обязаны побежать прямо к нему — уж больно удобно им будет перестреливаться со мной оттуда. А как только Мамио их отвлечет, я смещусь к другим кустам, оказавшись сбоку от «врагов», тем самым буквально загоняя их в здание. Это план с учетом того, что один или даже двое из них после начала стрельбы решат схорониться не за кустом, а в здании. Единственный минус плана — у нас с мямлей очень маленький урон, парни могут попереть бульдозером. Но это точно не сразу. Ведь вряд ли кто в разгар схватки будет отмечать, сколько противник отнял у тебя «жизней»? К тому же я стреляю очень быстро, а вибросигнал браслетов достаточно долгий, чтобы сигналы от четырех попаданий слились в один. И поди докажи, что я не Воин. Понятно, что тут есть несколько допущений, но не должен противник сразу ко мне ломануться.

Составив примерный план действий, я рыбкой сиганул в окно и, стараясь не превышать разумную скорость — ибо камеры, да — метнулся к отмеченному для себя кусту. Вот противники вышли из-за угла здания, вот они, внимательно осматривая окна, продвигаются вдоль стены. Если дураки — сразу заберутся в дом. Проходят, пригибаясь, одно окно, второе… пора. Поднимаюсь над кустом и начинаю стрелять. По уму, надо бы просто руку из листвы вынуть, но мне-то надо, чтобы меня заметили…

Блин, сколько гемора из-за компаньонов и камер вокруг.

Суету противника в первые несколько секунд обстрела описывать не буду, скажем так — она была. Один из этой троицы все же психанул и полез в дом. Будь там сейчас хоть кто-нибудь из наших, кроме Мамио, и ему конец, но, увы, для сбора было слишком мало времени. Двое оставшихся все же ломанулись к приметному кусту, похоже, стреляя на ходу. Чувство опасности на этот счет молчало, но поднятые над головой пригнувшихся парней пистолеты, направленные куда-то в мою сторону, как бы говорили, что это не просто так. Кстати да, чуйка на выстрелы противника тоже работала, слабенько, но уж как есть. В общем, пока противник бежал к кустам, я выстрелил ровно двадцать раз — четыре раза в одного, четыре в того, который в дом полез, и все остальное в третьего. Причем двадцатый выстрел ушел в никуда, так как моя цель, уже ныряя за куст, вспыхнула красными светодиодами на шлеме, что означало «смерть», но я как-то по инерции шмальнул еще раз. Остальные все равно в тот момент были вне зоны доступа, ну то есть вы поняли — за укрытиями спрятались.

— Да что б вас! — поднялся из-за кустов «убитый». — Говорил же не лезть к домам!

И, пнув землю, направился на место сбора игроков.

Сидим, ждем. В первую очередь контролирую того, что в здании, ибо ему достаточно просто переместиться по коридору вперед, пригибаясь под окнами, и я буду для него как на ладони. Впрочем, Мамио уже начал стрелять, так что и мне пора. Рывок к новому укрытию вышел на загляденье — два шага из положения «пригнувшись» для разгона и красивый полет с кувырком, после чего тут же еще один прыжок, на этот раз прямо в кусты. Парень, что прятался в них, как я и думал, сначала начал отстреливаться, вместо того чтобы искать новое укрытие, но это в первые секунды — сейчас я ему добавлю, и он побежит к дому. Приподнявшись из-за кустов, начинаю обстреливать противника, отвлекшись лишь на секунду, чтобы пальнуть пару раз в его товарища, который тут же спрятался обратно.

— У того, что в кустах, урон по двадцать пять! — крикнул тот, что сейчас в здании.

Поздно. Загоревшийся красным шлем кустарного сидельца возвестил о его проигрыше.

— А мне теперь плевать! — возвестил он громко, зло и где-то даже злорадно.

Похоже, они с товарищем не в самых лучших отношениях.

Тут я заметил мелькнувшую на третьем этаже голову Акинари, а значит, если я хочу добить последнего противника лично, нужно торопиться. «Обнаружение разума» подсказало, что этот самый противник из коридора начал смещаться в бывшие жилые комнаты, и если он не слишком рисковый парень — а похоже, так оно и есть, — то попытается уйти через тамошние окна. Значит, надо торопиться. Бегу к зданию, запрыгиваю в окно и тут же ухожу перекатом в сторону. Игрок меня конечно же услышал, но вместо того, чтобы добить одним выстрелом, ломанулся к ближайшему окну, дабы свалить отсюда. Еще один перекат, и я прямо напротив прохода. Сместившись к косяку двери, начинаю стрелять в спину убегающего парня. Десятый выстрел попал в него, когда он уже практически исчез из моего поля зрения, перевалившись через оконный проем. Две секунды даю ему, чтобы отойти подальше. На всякий случай. А то, знаете ли, в упор пуля и для меня дура. Ну а через две секунды, когда его «разум» отбежал достаточно далеко, метнулся к окну и, высунувшись, влепил ему в спину еще три выстрела, пока он не нырнул вбок, прячась в ближайших кустах. Довольно шустро, замечу. Кстати, он или Ветеран, или ни разу не подставившийся за эти часы Воин, потому что я уже нанес ему девятнадцать попаданий в общей сложности. Если Воин, то мы сейчас с ним на равных по очкам «жизней», точнее, и он, и я «помрем» от одного выстрела. Если Ветеран, то какой-то трусливый.

Выпрыгиваю из окна и, держа куст под прицелом, медленно направляюсь в его сторону. А потом вспоминаю, что куст не стена, и срываюсь на бег вперед и чуть вправо, желая спрятаться за деревянной лодкой, стоящей на краю детской площадки. Именно этот момент противник выбрал, чтобы ломануться дальше вглубь поселка, хотя я на его месте просто высунул бы пистолет из кустов и начал стрелять. В общем, результат закономерен — парень в какой-то момент оказался у меня как на ладони, чем я и воспользовался, прямо на ходу выстрелив ему в спину. Замедлив ход, противник выпрямился и, проведя рукой по шлему, который красным сигнализировал о его проигрыше, резко и зло бросил на землю свой пистолет, после чего, не оборачиваясь в мою сторону, потопал к остальным неудачникам. Я же направился обратно в здание. Пора и перекусить.

Со своими встретился уже на втором этаже. Со всеми сразу. Само собой, Акинари с Анеко услышали суету внизу и пошли выяснять, в чем дело, соединившись с Мамио.

— Сколько настрелял? — встретил меня вопросом Акинари.

— Тысячу где-то, — ответил я ему и, глянув на свой браслет, подтвердил: — Ну да. 11 200 очков.

— Ты прям монстр какой-то, — качнул головой Мамио.

Он, как выяснилось, сумел перевалить всего лишь за семь сотен.

— Знаешь, — уже я покачал головой, — умение стрелять — необходимый навык для мужчины. Необязательно быть мастером, но всего два попадания с твоей позиции — это ни в какие ворота.

— Ты жесток, Синдзи-кун, — вздохнул Акинари. — Учитывая разницу в уроне, я не намного лучше.

У него было почти восемь тысяч.

— Более чем в два раза, — отмахнулся я.

Примерно как и Анеко. У девушки было аж 18 250 очков. Если все Ветераны турнира набили хотя бы столько же, в финал мне не выйти. У тех же Райдона и Эйджи было на момент их «смерти» соответственно двадцать и двадцать одна тысяча, если мне память не изменяет.

— И тем не менее Мамио-кун прав: ты по сравнению с нами монстр, — заметил Акинари. — Так что и сравнивать наши показатели нужно не с тобой.

— Да как скажешь, — вздохнул я.

— Что-то не так? — спросила Анеко.

— Мне нужно выйти в финал, — бросил я на нее взгляд, — а с таким результатом это маловероятно.

И выиграть там хотя бы у одного противника.

— Всем нам это нужно, — пожал плечами Акинари.

Но не у всех условие от Аматэру.

— Мы ведь тебя сдерживаем, да? — спросила неожиданно Анеко.

— Это не важно, — усмехнулся я.

— Но… — начала она.

— Не важно, — прервал я ее мягко.

— Тогда, может, пойдем в наступление? — спросил Мамио.

Помолчали. Очевидно, что сидеть на месте не дело, но так же очевидно, что парень предлагал именно агрессивную игру, а это, кроме того что нехарактерно для Акинари, нашего лидера, но еще и крайне опасно.

— Сначала еда, — все же нарушил тишину Отомо. — А потом уже агрессивное наступление. Думаю, Синдзи-кун сможет подхватить знамя лидерства и повести нас к свершениям.

Неожиданно. Менять коней на переправе… Хотя это же игра.

— Будет еда — будут свершения, — закончил я разговор.

До конца тура оставалось всего двадцать минут и, хотите верьте, хотите нет, но Мамио был еще «жив». Может быть, его Книга Судьбы называется «Главный герой истории», а может быть, он просто жутко везучий, но парень «выжил» там, где не смогла Анеко, когда они прикрывали наш тыл. Этот гаремовод отвлекал на себя группу противника, когда уже мы с Отомо заходили в спину другой группе игроков. Даже в великой битве при котельной, когда началась безумная мясорубка сразу пяти десятков игроков одновременно и нас на какое-то время разделило, даже там он умудрился остаться в строю. А вот Отомо котельную «не пережил».

Впрочем, осталось двадцать минут, и, если мои ведьмачьи способности не ошибаются, нас, игроков, осталось всего четверо — один пытается достать Мамио метрах в двухстах от меня, другого пытаюсь достать я. Точнее, как — пытаюсь? — сижу в пустом классе заброшенной школы и жду, когда мимо меня пройдет крадущийся в сторону второй парочки противник. Мамио, к слову, тоже затихарился, а его оппонент орет на все здание, чтобы тот не прятался, как трус, а выходил на бой. Учитывая, что парень слишком храбрый для таких действий, то он, скорей всего, Ветеран. И «жизней» у него, похоже, больше пяти сотен «воинских» очков.

Ну да ладно, вернемся уже ко мне. Отслеживая перемещения своего противника ведьмачьими способностями, я отметил, что он, идя по школьному коридору, пусть и мельком, но все же заглядывал в классы. Не расслабляется, молодец. А я все же тот еще читер, со своими-то возможностями. Но… мы же не в компьютерной игре. Почему я должен себя ограничивать, если мне это не выйдет боком? Да и в конце-то концов, это мои собственные силы, а не заемные. Никакие сверхсущности, маги, инопланетяне мне ничего не давали. Сам, все сам. Может, мне еще на одной ноге перемещаться, чтобы шансы с противником уравнять? Да ну, бред. В общем, отметив действия своего оппонента, как мог тихо вылез через окно наружу и, подождав, когда он проверит помещение, из которого я выбрался, залез обратно. Когда вернулся к дверному проему, противник проверял последний в коридоре класс, дальше только поворот за угол и короткий переход в другой школьный корпус, где Мамио и прячется от своего горластого соперника.

Подождав, пока противник… противница, если мне глаза не изменяют, сделает пару шагов от двери класса, начал обстрел. Пока делал первые четыре выстрела, девушка выполнила перекат вбок, прямо в стену здания. Явно на автомате, но за реакцию хвалю. Начни я чуть раньше, не дожидаясь, пока она отойдет от двери, и она точно нырнула бы в класс, а так… А так она совершила еще одну ошибку, нырнув в сторону угла коридора, а не в сторону класса. В общем-то, куда смотрела, туда и нырнула. Проблема была в том, что она не достала до угла одним перекатом, так что я успел выстрелить еще четыре раза, а потом, пока она все же не скрылась за злополучным углом, еще три. Я уж хотел было шагнуть в сторону, скрываясь в классе от ответного огня, но все та же чуйка заодно со слухом подсказали мне, что девица рванула по переходу в другой корпус. Бежать за ней, не бежать? Похоже, у нее осталось мало «жизней», меньше или ровно сто очков — один выстрел Воина, раз уж она решила увеличить между нами дистанцию. С другой стороны, ее явно чему-то учили, значит, она должна сейчас… ну точно. Выпрыгнула в одно из окон перехода. Теперь вопрос — попытается зайти в спину или… Понятно, попытается. В темпе вальса перемещаюсь в тот самый последний класс в коридоре. Его она по-любому пропустит — если уж заходить за спину, то ей нужен либо «мой» класс, либо тот, что у меня за спиной.

Замерев посреди помещения, дабы можно было уйти из него перекатом назад — нет, ну мало ли, риск, что она сюда полезет, минимален, но он есть, нельзя считать себя самым-самым гениальным тактиком — в общем, замерев, дождался, когда девушка, пригнувшись, пройдет мимо моего окна. Четыре шага, и вот я высовываюсь наружу и делаю последние четыре выстрела. Четвертый по инерции — ей хватило трех. Впрочем, все на том же автомате она таки сделала еще один перекат в сторону.

— Не знаю, кто ты, — поднялась девушка в полный рост, — но у меня достаточно очков для выхода в следующий тур. Надеюсь, у тебя тоже. И надеюсь, мы там встретимся.

— «Достаточно» это сколько? — не удержался я от вопроса, выглядывая из окна.

— Тридцать пять тысяч с мелочью, — ответила она. — В прошлом году последняя десятка прошедших первый тур набрала от двадцати до двадцати пяти тысяч.

— Благодарю за ответ, — отсалютовал я ей. — В таком случае, еще увидимся.

У меня сейчас уже больше тридцати семи тысяч, и последним в списке победителей я точно не буду. Хм, как интересно, однако… Теперь главное — успеть спасти Мамио.

— Эй, тебя как зовут?! — крикнула она мне, когда я скрылся в оконном проеме.

Ну спасибо. Судя по перемещению последнего противника, он ее услышал. Хотя так даже лучше.

— Сакурай Синдзи! — бросил я за спину.

Выбежав в коридор и подойдя к окну, быстренько сориентировался. Ага, там противник, а вон там он должен показаться мне на глаза… если я перейду в конец коридора. Ужом метнувшись на удобную позицию, стал наблюдать за пространством. И-и-и… вот он, мелькнул в одном из окон школы. Наглый какой. Похоже, он пойдет все по тому же переходу между корпусами. Как он вообще «дожил» до этого времени? Расслабился под конец? Скорей всего. Плевать на результат? Быть может. Ладно, бог с ним. Пригнувшись, перемещаюсь на угол коридора и жду противника. Чую, придется побегать.

Чем ближе противник подбирался к моей позиции, тем медленнее он перемещался. Может, он и расслабился, но, видимо, не до конца. К переходу между корпусами он подошел медленным шагом и даже ненадолго перед ним остановился. Сам я не высовывался, отслеживая его ведьмачьими умениями и дожидаясь, когда противник окажется примерно на середине этого, по сути, коридора. Мне сейчас по большому счету плевать, как именно он пойдет, даже если вылезет из здания — отхватит свою плюху, но если пойдет напрямик, отхватит несколько больше. Кстати, надо бы второй пистолет достать. Я в целом-то не сильно их люблю, хоть и приходится чаще всего ими пользоваться, а так я больше по штурмовым винтовкам. Плюс бой с двумя пистолетами — тема отдельная, в которой я не очень силен. Хотя, конечно, именно бой, пусть и хреновенький, я местным показывать в моем исполнении желанием не горю, хватит с них и подростка-рукопашника, разбирающегося в огнестрельном оружии и его применении. Пока что я не показал им ничего, чего не смог бы логично объяснить… если бы захотел. Мое право — могу и не отвечать на вопросы. Другое дело, что никто меня и спрашивать об этом не будет, а вот если перегнуть палку с количеством умений, то вопросы появятся. Фигня, конечно, но лучше отсутствие вопросов, чем их наличие. Когда-то я боялся, что во мне могут увидеть попаданца, переселенца, существо не от мира сего, но, прожив здесь несколько лет, авторитетно заявляю: для местных это такая же мистика, как и для жителей моего прежнего мира. Местные будут думать о чем угодно, но не о том, что я Наполеон Бонапарт или демон Инферно. Людей с подобными предположениями ищите в психушке.

Кхм, в общем, да, надо бы достать второй пистолет. Я им сегодня почти не пользовался, так как хватало и одного. Кто-то скажет — «дурак, тебе же надо больше урона», но я вот, например, до сих пор не уверен, что надо. Поймите правильно — одно дело просто выйти в следующий тур и другое — выйти на первом месте. А даже если и не вышел бы — невелика беда. Я пытался, честно. На Отомо и его расположении свет клином не сошелся.

О, пошла жара.

Высунувшись, успел пальнуть всего четыре раза, и это с двумя пистолетами, после чего резко вернулся за угол, так как противник не стал суетиться или сигать в окна, он просто навел на меня оружие. Ступил, определенно. Надо было зайти ему за спину. Ну да, и со мной бывает. Думая примерно в таком ключе, я с места рванул в ближайший класс, слыша за спиной топот решившего сократить дистанцию парня. Вот как так? Он совсем безбашенный или знает, что я ему на один выстрел? Услышал щелчки спусковых курков, посчитал, посмотрел, сколько я ему урона нанес, разделил, после чего принял решение о сближении? И все это за секунду-две? Или все-таки безбашенный?

А вот и окно. Рыбкой ныряю в проем, после чего бегу вдоль здания в сторону межкорпусного перехода. Разгон — и, подражая героям китайских боевиков, взбираюсь на крышу этого самого перехода. Почему я так сделал, спросите вы? Да потому что эта скотина то ли услышала меня, то ли просчитала, но я внезапно понял, что он решил вернуться обратно, и если бы я, как и планировал, забрался в ближайшее окно, попал бы прямо к нему на прицел. Даже хуже, он был практически у того самого окна, а мне оттуда даже бежать было особо некуда. До ближайшего куста метров десять, да и уйти я после никуда не смог бы.

Оказавшись на крыше, навел пистолет вниз и, как только парень высунулся, выстрелил три раза, после чего пришлось убираться из его поля зрения, дабы не отхватить выстрел в голову. На пару секунд замер, обдумывая ситуацию, после чего забрался в окно второго этажа, находящегося в двух шагах от меня. То, что я собирался сделать, несколько… неспортивно. Но я и сам по себе гимн неспортивности, так что фиг с ним. А еще это было опасно, но шестнадцать лет не младенчество, с какой стати я должен печься о шкурке своего противника? Ну и сами подростки не эталон мягкосердечности. Все, раз решил — отставить рефлексию.

Добравшись до нужного помещения, которое в лучшие свои годы было классом химии, подошел к замеченному ранее месту в полу, как раз на пути от входа к одному из окон. Если смотреть отсюда, то все не так уж и страшно, но я видел, как это выглядит снизу. Всего полчаса назад, осматривая помещения первого этажа, отметил, что потолок там — одно название, соответственно ходить по полу здесь явно не стоит. Впрочем, единичный забег это место выдержит, так что… Если мне не изменяет память, то ударить надо куда-то сюда.

Шума я не боялся, наоборот, он мне был нужен, а то вдруг мой соперник меня потерял. Что-то он не спешит сюда, ну хоть прочь не уходит. Прицелившись, хорошенько вдарил ногой по полу, надеясь лишь на то, что не переборщил. Отлично. Теперь бы узнать, достаточно ли этого. О, противник пришел в движение. Осторожно понажимав на пол ногой, прислушиваясь при этом к скрипу, решил понадеяться на свою чуйку — она мне категорически не советовала наступать на это место. С другой стороны, ну не получится ничего, и ладно, будем воевать по старинке. Я тогда, правда, Мамио вряд ли успею найти, а без этого самоубийством заниматься нельзя. Вопрос: «Какого хрена, ты точно не знал, что он жив?» — довольно опасен. Если кто-то спросит, на фига вообще заморачиваешься, то я отвечу: я не заморачиваюсь. Я могу это сделать? Могу. Так почему бы не улучшить свои шансы в следующем туре? Если Мамио останется последним, то на одного слабака будет больше, значит, и шанс попасть на него больше. Та девчонка, которую я выбил недавно, точно не Ветеран — их лица я помню, и она не из них. За прозрачным пластиком шлема лица сложновато увидеть, но это только пока идет бой, а она в конце стояла прямо, не двигалась и смотрела прямо на меня. Я это к чему? Как минимум один Воин в следующем туре будет, так пусть туда попадет еще и Мамио. Шанс попасть на кого-то из них в первом бое минимален, но всяко больше, чем если будет только девчонка.

Ладно, прочь размышления, теперь главное его сюда заманить. Проблема в том, что он должен зайти в класс именно в тот момент, когда я буду выпрыгивать из окна. Второй этаж — ерунда даже для простого человека, а я тут для всех — человек хорошо тренированный. Короче, сделать надо так, чтобы парень побежал именно к нужному мне окну. Он это просто по инерции сделает. Вероятность того, что он ринется к другому или вообще ломанется вниз по лестнице, крайне мала. Он это сделает хотя бы из любопытства — посмотреть, как я пережил падение. Но опять же — мне нужно, чтобы парнишка видел, откуда я выпрыгиваю, и при этом не успел стрельнуть мне в спину. Короткое мгновенье, если подумать. Что ж, придется разгонять «фокус».

Закончив приготовления, направился к лестнице, прямо к поднимающемуся противнику, но на полпути остановился — сорвавшегося с места и не скрывающего своего местоположения парня на моем месте мог услышать любой. Так что я развернулся и, стараясь навести побольше шума, побежал назад. Само собой, забежал я в подготовленный ранее класс и, примостившись у дверного косяка, навел пистолет на конец коридора. Не прошло и пяти секунд, как появился он — наш будущий неудачник. Я его так или иначе завалю, просто если все получится, это будет быстрей… Или стоп. Если не получится, можно и проиграть — к Мамио я все равно не успел бы. Ладно, там видно будет.

Вылетевший в коридор парень с ходу получил четыре выстрела, после чего я присел и выстрелил еще два раза. Потом все-таки спрятался в дверном проеме, так как противник притормозил и навел на меня пистолет. Мгновенье, другое, и я вновь выглянул, стрельнув всего пару раз. Что-то он не торопится, а вот мне пора. Пару шагов, прыжок через будущую дыру — и я у окна. Выбравшись наружу, уперся ногами в стену, держась руками за карниз. Со стороны должно казаться, что я медлю в неуверенности. Но вот противник появляется в дверном проеме, а я, перехватив на мгновенье его взгляд, отталкиваюсь ногами от стены и разжимаю руки. Недолгий полет, перекат, еще один в сторону стены школы, и я уж хотел было сигануть в окно, но именно в этот момент со второго этажа, проломив пол, приземлился мой соперник.

Кто-то может сказать, что это ерунда, мол, ты сам только что сиганул со второго этажа, но этот кто-то забывает про инстинкты и вбитые в подкорку привычки. Вот и этот парень, провалившись на этаж ниже, просто на инстинктах, замешанных на страхе, врубил «доспех духа». Как итог — светодиод на его шлеме моментально окрасился в красный цвет.

— Эй, ты там как, жив? — спросил я, заглядывая в окно.

— Да пошел ты! — раздалось с пола. — Как же тебе повезло, урод! — ответил он с ненавистью.

— Оу, ну тогда я пошел. Хотя стоп. Тот парень, за которым ты охотился до меня, еще жив?

— Да пошел ты!

— Понятно. Значит, еще жив.

На что он стал тихо бормотать всякую матерщину.

Кстати, узнал я этого типа — Абэ Микио. И так пересекались, и на турнире Ветеранов видел. Правда, он там выступил отстойно, но Абэ, насколько я знаю, Стрелки, так что сами понимаете. Да и прошлогодним победителем среди Стрелков просто так не становятся, а ведь в прошлом году он был Воином…

Мамио я нашел. Правда, пришлось глотку драть, чтобы потом вопросов меньше было, но таки успел найти за пять минут до конца тура.

— Знаешь, — заметил я, когда он вышел из очередного пустого класса, — если подумать, ты очень везучий тип.

— Хе-хе… — почесал он затылок. — Может, лучше пойдем отсюда, ты все-таки немало шума навел.

— Если кто-то и остался еще, — изобразил я скепсис на лице, — то он совсем не стремится с нами встречаться.

— Думаешь, мы последние? — спросил парень.

— Мм… даже не знаю. Но вероятность этого высока.

— Тогда, наверное, тебе лучше выстрелить в меня, — произнес он спокойно. — Всяко шансы выйти в следующий тур выше будут.

— Хм, лишние сто очков, — задумался я напоказ.

Парня ни разу не зацепили до этого, а уж под конец игры, с бродящими тут монстрами и их уроном, и говорить нечего.

— Мы ведь все равно больше не набьем. Искать-то других игроков времени нет.

— Ты в чем-то прав, но поступим мы иначе, — достал я пистолет. — Последним остаться должен ты, — после чего выстрелил в него три раза. Пусть не сто, а семьдесят пять, но и это в плюс. — Давай быстрей, — поторопил я растерявшегося парня, — времени почти не осталось.

— Сакурай-сан…

— Быстрей.

— Но ведь я… — все никак не стрелял он.

— Я тут инфу добыл, и по ней мой переход в следующий тур дело решенное, но если там будет больше игроков с малым количеством «жизней», то и шансов встретиться с ними у меня больше. Так что давай стреляй уже. Все равно не факт, что мы последние.

— Как скажешь… — произнес он все так же неуверенно, после чего четырьмя выстрелами снял все мои очки жизни.

И почти сразу за этим ойкнул, подняв к глазам свой браслет.

— Дай догадаюсь, — хмыкнул я, — игра окончена?

— Да…

— Поздравляю с выходом в следующий тур, Мамио-кун.

— Спасибо…

— А теперь пошли, — хлопнул я его по плечу. — Сухпай нам, конечно, выдали отличный, но хочется уже нормально пожрать.

— И поспать, — улыбнулся парнишка.

Глава 18

Даже если вы живете в многоэтажке на последнем этаже, вы все равно будете слышать крики и смех детей, гогот подвыпившей компании или включенный на полную магнитофон, что уж говорить о японских домах. Так у меня еще и слух отличный. В общем, я все же не выдержал и отложил палочки для еды, прерывая свой завтрак. Поймите правильно — если поутру в квартале клана Кояма началась какая-то суета и даже раздаются далекие выкрики, это крайне необычно. А я, несмотря на старую привычку держать морду кирпичом всегда и везде, все же не лишен простого человеческого любопытства.

Выбравшись из дома и оглядевшись, я почти сразу заметил причину беготни. И это несмотря на то, что забор, в общем-то, мешает увидеть что-либо, происходящее в квартале, и приходится выходить за калитку. Но не в этот раз. Густой дым поднимался к небу слева от меня метрах в четырехстах отсюда, и его было сложно не заметить. Втянув носом воздух, отметил, что гарью не так чтобы и несет — значит, полыхнуло недавно. Да и суета в квартале началась буквально вот-вот. Но заставило волноваться меня не время начала, а расстояние и направление. Глупо считать себя центром вселенной, и чисто технически этот пожар не должен быть связан со мной, но резко упавшее, казалось бы, без причины, настроение словно говорило: «Соберись, ведьмак, дело пахнет жареным».

Выйдя со двора на улицу, заметил стоявших возле ворот своего дома Мизуки, Шину и Кагами. Причем даже Мизуки выглядела собравшейся и серьезной.

— Не в курсе, что там происходит? — спросил я этот девичник, когда к ним подошел.

— Пока нет, — ответила Кагами. — Акено узнает и расскажет, а сейчас нам лучше зайти в дом. Синдзи, ты с нами.

— Мне надо узнать, что там случилось, Кагами-сан, — изобразил я сожаление. — Все-таки мои люди именно в той стороне живут.

— Так позвони, — не сдавалась женщина. — Незачем шляться где ни попадя.

— Кагами-сан, — улыбнулся я, — ну что вы, в самом деле…

— Синдзи, пожалуйста, — произнесла она самую малость просительно.

Оглядев себя, я вздохнул.

— Ну хоть переодеться дайте.

— Это кимоно тебе очень идет, пойдем уже, — поторопила она. — Вы все еще здесь? Бегом в дом! — скомандовала Кагами дочерям.

Успокоилась Кагами через сорок минут, после звонка Акено. Когда я увидел, как она прикрыла глаза и расслабилась, держа у уха трубку мобильного телефона, почувствовал себя тупым варваром. Она ведь прошла через войну с Докья, несколько лет члены клана на ее глазах уходили в небытие, да и сама она, судя по тому, как была напряжена, наверняка хлебнула лиха. А тут горящее здание чуть ли не у самого порога. Да, самовозгорание вполне возможно, но шанс на это точно такой же, как и на атаку неизвестных. Кояма, конечно, круты, однако и у них есть недоброжелатели, которые вполне могут объединиться. Правда, я все равно не понимаю, зачем ей было брать с собой меня. Понятно, что волновалась, но раз уж прям сейчас не идут бои, то волноваться в центре квартала не о чем.

Кстати, да, я так и не рассказал, что произошло. Если коротко, то чуйка меня не подвела — горел именно мой дом. Как выяснилось, некие личности в черных масках подъехали к нему на легковой машине, вышли, закидали зажигательной смесью и свалили куда подальше. Вась-Васи и Сейджун не пострадали — что им простой огонь! — а вот дом и машины спасти не удалось. Забегая чуть вперед, скажу: поджигателей не поймали. Все произошло буквально за несколько секунд и, несмотря на то, что машину «вели», никто не ожидал такого. Атаки квартала — да, но не соседнего с кварталом Кояма здания. То есть поясню еще раз. Охрана была готова отразить нападение, но не — отразить, обратить в бегство, догнать, покарать и все это за несколько секунд. Впрочем, никто не умаляет профессионализма исполнителей — как ни крути, но провернуть все это на глазах у удивленной охраны квартала, а потом уйти и, что главное, не оказаться пойманными — тут точно не в удаче дело.

Но про все это я узнал, когда вернулся Акено, а в тот момент просто пересказал Кагами узнанное от Васи-тяна, который до сих пор ошивался возле горящего дома. Ее мой пересказ не успокоил, а вот слова мужа — да. Хотя я уверен, поведал он ей примерно то же самое… Эх, совсем я что-то ошалел. Нашел с кем себя сравнивать в глазах Кагами.

Беспокоился ли я о самой ситуации? Ну… да — состояние Кагами было слегка заразно, но тут надо понимать, что данная акция вряд ли направлена против меня. Это просто слишком мелко и мелочно, а учитывая, рядом с чьим кварталом стоит дом и в чьей зоне ответственности он находится, какой-то там поджог — просто эпично глупый поступок. Другое дело, если задеть хотели Кояма. Тоже фигня, как по мне, но тут уже я не знаю всех нюансов. Хреново, конечно, если я попал под раздачу в назревающем конфликте, но если смотреть в корень — не моя это проблема.

Зашедший в гостиную Акено перекинулся парой фраз с женой и подошел ко мне, усаживаясь рядом. А вот Кагами вышла, направившись по своим делам. Девчонок тут и не было.

— Скажи, Синдзи, у тебя есть… — запнулся он, — враги, которые тебя ненавидят? Понятное дело, что недоброжелатели у тебя есть, но вот чтоб… — повел он рукой. — Ну ты понял.

— Акено-сан, — почесал я нос, подбирая слова. — Короче, нет. Напакостить мне многие хотят, но чем-либо жертвовать при этом — вряд ли. Я понимаю, что вам так было бы проще, но увы. Единственная, кто мог бы пойти на такой риск или даже пожертвовать жизнью ради моей смерти, с месяц назад покончила самоубийством.

— И кто это?

— Ямасита Акахо. И хочу сразу все пояснить — я ее пальцем не трогал. Она реально сама траванулась.

Да, признаю, следил одним глазом. Трогать и правда не собирался, но терять из поля зрения человека, которого я лишил практически всего? Детей, мужа, денег и положения, связанного с мужем. Грешно такое говорить, но уж пусть так, чем обезумевшая от горя и желающая моей смерти женщина. А ведь она годами могла ожидать подходящего момента.

— А ее муж…

— Не я начал убивать. — не дал я ему договорить. — Прошу прощения, — извинился за то, что перебил. — Глупо история началась, но Ямасита показал свою неадекватность, за что и поплатился.

— Ну и ладно, — вздохнул Акено. — Главное, та история закончилась.

— Может, вы все же расскажете, что там произошло, Акено-сан? Я только и знаю, что дом сожгли какие-то неизвестные. Есть какие-нибудь зацепки?

Зацепок не было, если не считать брошенной не так уж и далеко чуть ли не стерильной машины.

— Длинные руки и всепроникающий глаз аристократов и государства подчас обрастают нереальными слухами, — вздохнул под конец рассказа мужчина. — Если бы все было так, как говорит молва, нераскрытых преступлений не существовало бы. Буду пинать свою СБ, Син, но пока все не очень.

Уж кому как не мне об этом знать. Если кто-то, как говорится, в теме, вычислить его крайне сложно. Это обыватели палятся почем зря, а профи хрен найдешь. Токийского Карлика вон до сих пор активно ищут. Довольно много мутных личностей захотело с ним вдруг познакомиться после разборок с индусом, да что толку?

У ворот школы, от которой меня, понятное дело, никакой сожженный дом освободить не мог, примостились Райдон и Анеко.

— Ну что, — поприветствовал меня парень, — осталось дотерпеть до обеда и узнать наконец, кто вышел в следующий тур.

— Здравствуй, Анеко, — улыбнулся я девушке.

— Здравствуй, Синдзи, — вернула она улыбку.

— Игнор все-таки страшная вещь, — заметил Рэй.

В обед, как и предсказывал Райдон, вывесили результаты тура, где первые тридцать два имени даже красным цветом выделили. Готовы?

— Я в который раз поражаюсь везению нашего Мамио, — покачал головой Рэй.

Мы стояли в холле первого этажа центрального корпуса школы и вместе с небольшой толпой оценивали результаты прошедшего тура.

— А вон, кстати, наши. Пойдем к ним, — пихнул я локтем парня.

Подойдя к Вакии, Тоётоми Кену и Мамио, поздравил последнего с выходом в финальные бои. Анеко куда-то запропастилась, так что общались мы в чисто мужской компании.

— Если бы не Синдзи-кун, я бы вылетел, — произнес смущенно парнишка.

— Ну не скажи, — покачал я головой. — Я тебе лишь помог в самом конце, а выживал ты сам по себе.

— Это не так…

— Просто прими как есть, — прервал я его.

На что он, помолчав, произнес:

— Спасибо, Сакурай-кун.

— Не за что, — кивнул я.

— Вы двое тоже молодцы, — заметил Кен. — Особенно ты, Сакурай-кун.

— Да уж, — хмыкнул я. — Постарался на славу.

На первом месте, набрав 38 600 очков, находился победитель прошлогоднего стрелкового турнира Абэ Микио. Тот самый, которого я вынес в самом конце. Ну как вынес… хотя да — вынес, что уж тут. На втором месте примостился ваш покорный слуга, набравший 37 900 очков, к тому же один из двух вышедших в следующий тур участников, не имеющий даже ранга Воин (вторым таким стал, как вы догадываетесь, Мамио). На третьем месте находилась Яджируши Ремика со своими 35 100 очками. Интересно то, что девушка была единственным Воином в списке победителей, все остальные, не считая нас с Мамио, были Ветеранами. На последнем месте, как вы уже догадались, скромно устроился мямля-кун, набрав смешные 1625 очков. А на предпоследнем — Отомо Эйджи со своими 20 050 очками. Райдон находился на двадцать девятом месте, а Анеко на двадцатом, 21 100 и 24 450 очков соответственно.

— У тебя пальчик-то не сломался, столько урона набить? — спросил у меня с усмешкой Вакия.

— Пф, так не за час же я это сделал, — усмехнулся в ответ. — Нормально у меня все с пальцем. Он у меня, как и у компьютерного задрота, самая крепкая часть тела.

— Твоя будущая жена расстроится, — заметил Райдон.

— Или не расстроится, — вставил Вакия.

— Фу, что за похабщина, — сморщился Кен. — О чем вы только думаете?

— Молчать, девственник, — ответил Райдон.

— Что? Да я… — начал Кен и тут же замолчал, получив локтем от Вакии.

— Привет, мальчики, — подошла к нам Анеко в явно приподнятом настроении.

Этот день считался разгрузочным после прошедшего тура, так что ничего серьезного сегодня не запланировано, а вот завтра начинаются индивидуальные бои. И именно завтра мы узнаем, как нас распределили и с кем мы будем биться. Это вообще, я смотрю, фишка данного турнира — узнавать в последний момент о своем противнике.

Кстати, уточнил насчет ставок. Стало немного… грустно. До первого тура коэффициент на меня был один к ста семи, а сейчас один к девяти. Если бы ставил просто на выход в следующий тур, коэффициент снизился бы до пятидесяти пяти. Представляете, сколько я денег потерял? А сейчас и коэффициент относительно небольшой, и насчет выиграть весь турнир я еще в раздумьях. Думаю поставить миллионов пять рубликов, а даже если проиграю, то не страшно. Хотя, черт возьми, пять миллионов…

После школы решил никуда не ехать и ничего не делать. Вместо этого остаток дня просидел дома у Кояма. Плевать на Шину, а вот Кагами это, похоже, было нужно. Да и с Акено часть стресса снял — его жена сейчас на шестом месяце беременности, а мне известно о перепадах настроения у женщин в таком положении. Да и вообще надо бы почаще с ней сидеть. Есть среди ведьмаков байка, что мы благотворно влияем на организм окружающих, особенно больных и беременных. Ничем не подтвержденная байка, но, как и любое суеверие, — особенно среди тех, кто постоянно рискует, — довольно прилипчивая. Лично я считаю, что это фигня, но с другой стороны — а вдруг? Во всяком случае, процент смертности раненых в нашем присутствии довольно мал. Хуже Кагами от моего присутствия точно не будет.

На следующий день арена Дакисюро опять была заполнена, и вновь я сидел все на той же лавочке в помещении для участников. Сегодня должны пройти шестнадцать боев, и все внимание собравшихся здесь людей, как и тех, кто сидит снаружи, обращено на ближайший экран с таблицей. У нас это огромный монитор, снаружи — табло стадиона. Секунда, другая, и-и-и… да! Да, черт возьми! Я даже не удержался и сделал жест бейсболистов. Фортуна сегодня на моей стороне. Пусть не Мамио, но Воин Ремика тоже неплохо. Всего двадцать попаданий — и приглашение в онсэн Аматэру у меня в кармане. Мамио, к слову, предстоит выйти против Абэ Микио. Это тот парень, если кто забыл, который победил в прошлом турнире Стрелков и которого я заставил провалиться сквозь пол.

Немного иронично. Четыре последних «выживших» в прошедшем туре сойдутся уже в следующем.

Встав со скамейки, слегка потянувшись и нацепив на лицо легкую улыбку, я направился к своей будущей сопернице. Файл с участниками и кратким их резюме получил от Анеко еще вчера, так что, как выглядит Ремика, я знал.

— Яджируши-сан, Ремика-сан, — подошел я к девушке и ее отцу. — Приятно познакомиться.

— Сакурай-кун, полагаю, — кивнул на мой поклон мужчина.

— Он самый, — поклонился я еще раз, но теперь уже слегка. — Признаться, впечатлен подготовкой вашей дочери. Из того, что я успел увидеть в прошлом туре, она у нее весьма неплоха.

— С восьми лет обучаю, — усмехнулся он в ответ, намекнув на неожиданность моей победы.

— На целых два года больше меня, — покивал я. Пусть попробует доказать обратное.

— Даже так? — удивился Натсушико.

И да, его зовут Яджируши Натсушико. Наследник рода Яджируши. С самого своего основания бывшие вассалами рода Абэ. Сами Абэ когда-то были имперской аристократией, но после конфликта с тогдашним сёгуном, который они почти проиграли, сумели выбить себе право основать клан, что полностью выводило их из имперской политической жизни. Само собой, Абэ и в деньгах, и во влиянии потеряли, но хотя бы выжили. Сейчас клан Абэ известен тем, что большая часть организаций в стране, занимающихся вывозом и утилизацией мусора, принадлежит именно им. «Мусорный» клан, но при этом очень богатый.

Яджируши, в свою очередь, оказались единственным вассальным родом, сумевшим пережить тот давний конфликт и самым первым вступившим в новый клан. Оба рода, к слову, специализируются на стрелковом бое. Причем как на луках, так и на огнестреле. Не знаю, как это выглядит на практике, но в файле от Анеко было написано именно так.

— Но ты все-таки победил, — решила вступить в разговор его дочь.

И собираюсь сделать это еще раз, так что выказывать скромность сейчас будет издевательством в будущем.

— Не посчитайте за пустое бахвальство, но в стрельбе я крайне хорош. Лучше, чем в рукопашке.

— Ах да, — протянул мужчина, — ты же еще и турнир в ранге Воина выиграл. Собираешься и здесь блеснуть?

— Разве что блеснуть, Яджируши-сан. Я, конечно, выложусь по полной, но условия, как вы понимаете, совсем не те, что в заброшенном поселке.

— Это да, тяжело тебе придется, — согласился Натсушико. — Пожелал бы удачи, да сам понимаешь… — улыбнулся он под конец.

— Конечно, Яджируши-сан. Всего хорошего, — поклонился прощаясь.

Учитывая, какой приз ждет меня после победы над его дочерью, удача потребуется точно не мне. Они этого, правда, не знают, но оно и к лучшему.

Моя очередь выходить на арену была где-то посередине списка, за это время успели выиграть Райдон и Анеко и проиграть Мамио. Причем Райдону, как по мне, реально повезло под конец. Два его выстрела, выпущенные явно наудачу, неожиданно для всех попали в цель, что и стало концом для его соперника. А вот Анеко уверенно доминировала весь матч. Про Мамио и говорить нечего — сегодня его удача кончилась.

Надо, наверное, пояснить, как бои проводятся. Двух игроков выпускают на арену, заваленную всяким мусором и деревянными панелями, особенно густо расставленными к центру. И вот, маневрируя в этом псевдолабиринте, участники турнира и соревнуются, кто метче стреляет. Правила с прошлого тура изменились не сильно — если раньше ограничений на физический контакт не было, то сейчас можно только толкать, но нельзя бить, хватать и удерживать. Тут девушки явно в проигрыше. В остальном то же самое — никакого бахира и подручных предметов. Ограничений по времени нет, но больше двадцати минут при мне еще никто не сражался. Да и, к слову, врукопашную тоже никто не переходил. Вообще бои проходили довольно однообразно — участники сближались на расстояние от двадцати до десяти метров и активно обстреливали друг друга. Пару раз выходили ребята с какой-никакой подготовкой, именно их бои длились дольше всего и на самом большом расстоянии друг от друга. Ах да, чуть не забыл. Когда нам рассказывали о правилах, я, не удержавшись, на моменте о «толкать, но не хватать» уточнил — можно ли выбить оружие противника. Как мне пояснили, можно, но запрещенность способа выбивания остается на усмотрение судей, и если я решил устроить еще один рукопашный бой, меня ждет сильное разочарование. Короче, с этим лучше не рисковать.

Суд да дело, но дошла очередь и до нас с Ремикой. Перед выходом прослушали очередной раз правила, после чего разошлись по разные стороны арены. Идя на стартовую точку, я думал о всего двадцати попаданиях в соперницу и о том, что пуля дура, а лазер кривой. Лишь бы по дурости не попасться и нежданчик не словить. После занятия позиции не прошло и десяти секунд, как на весь стадион прозвучал сигнал о начале схватки. Ни девушка, ни, понятное дело, я торопиться в центр арены не стали, а начали медленно перемещаться вдоль стадиона. Ремика — чуть углубившись в лабиринт укрытий и препятствий, а я — по самому краю арены, где было пустое пространство. Она — короткими перебежками от укрытия к укрытию, я — медленным шагом, держа пистолет на изготовку и всем своим видом показывая, что понятия не имею, где соперница. Остановился, поводил напоказ дулом пистолета, после чего решил идти в обратную сторону. Мне бы с ней так встретиться, чтобы это естественно выглядело, а дальше плевать — задавлю.

Но вот я наконец заметил движение и, резко пригнувшись, рванул к ближайшему укрытию, благо оно недалеко находилось. Все, можно действовать побыстрее. Серия перемещений, дабы она потеряла меня из виду — а она меня точно заметила, — и, сделав небольшой крюк, я чуть углубился к центру арены, где укрытий было побольше. Ах да, чуть не забыл еще один нюанс уточнить — выданные нам пистолеты отличались от тех, которыми мы пользовались ранее, эти при стрельбе издавали писк. Не то чтобы громкий, но всяко заметней тех щелчков, что были раньше. Так что после начала стрельбы она точно будет знать, откуда ее атакуют. Что ж, посмотрим, какая у нее тактика. С одной стороны, она должна без затей ломануться в мою сторону, сокращая дистанцию, дабы нанести один, но смертельный выстрел. С другой, может действовать стандартно — уйти от обстрела и, держа дистанцию, пытаться меня подловить. Реальны оба варианта, так как мою меткость и скорость стрельбы она знает. Если кто не понял, Ремика может просто не успеть до меня добежать. Ладно, пора начинать.

На мои выстрелы соперница среагировала моментально. Сначала кувыркнулась назад, уходя с линии прицеливания, а потом вбок, до ближайшего укрытия, способного защитить от обстрела с моей стороны. За это время я успел попасть в нее четыре раза. Мог бы больше, но действовала она реально быстро, а я пока слишком уж светить своей скоростью и меткостью не собирался. В идеале, мне еще пару раз выступить точно хочется — лишние приглашения от Аматэру совсем не помешают. А там кто знает, может, и на чемпионство замахнусь. Будет видно после первой же схватки с Ветераном — может, там будет нереально выиграть с заявленными мной способностями. Все-таки разница между двадцатью и восемьюдесятью попаданиями довольно заметна, согласитесь.

В общем, четыре попадания, шестнадцать осталось. Как только она скрылась за новым укрытием, как мог быстро переместился чуть назад и вбок. Там находилась удобная такая деревянная панель, от которой можно было безопасно свалить, если Ремика пойдет на сближение. Плюс чуть лучше ракурс. Плюс лишние мгновения, пока она найдет меня взглядом. В общем, прежде чем она начала стрелять в ответ, ее макушка на секунду появилась сбоку от укрытия. Целая секунда, но попасть я решил всего один раз. Некуда спешить. И вновь перебежка в сторону центра арены, где укрытия стояли чаще. На данный момент мне требовался всего один перекат, чтобы сменить позицию, а вот ей, по моим прикидкам, целых два. Ну или короткая перебежка с кувырком. А главное, отступать ей некуда — за спиной редкие укрытия и линия, лишенная вообще какой-либо защиты. Напоминаю — сначала на арене идет пустое пространство, потом редкие укрытия, потом частые, вот она и засела неудачно именно на подступах к основной массе защитных сооружений. Если побежит на меня прямо сейчас, придется отступать — мне для ее выноса не хватит трех-четырех попаданий. Но если решит подобрать позицию получше прямо там… дуреха. Могла бы, раз уж сближаться не хочет, просто навести в мою сторону пистолет и ждать, пока я не появлюсь. Она же выбрала самый плохой для себя вариант — решила подступиться ко мне поближе, но не резко, а постепенно, от укрытия к укрытию. За что и поплатилась пятью попаданиями, после чего уже я откатился назад, сменив позицию. Думаю, следующий мой противник решит сразу подойти ко мне в упор. И да, я самоуверен и считаю, что Ремика фактически проиграла. Оставшиеся десять попаданий — это ни о чем.

Держа под прицелом то место, где она пряталась, думал о всякой фигне. Расслабляться нельзя, но таким образом лично я ввожу себя в состояние покоя. Конкретно в тот момент думал о том, что некоторые укрытия были длинными, метровой высоты деревянными панелями, и если бы я не мог заснуть, именно через такие препятствия овечкам лучше всего прыгать. Заодно и прикинул, через сколько овец я бы уснул. О, пошла жара.

Два попадания по появившейся над очередной панелью сопернице, после чего пригнуться и высунуться сбоку. Опять она спряталась. Сижу, жду. Вот, опять. Только на этот раз четыре попадания, пока она перемещалась к новому укрытию. Все, амба, даже менять позицию не буду. Еще два попадания и краткое мгновение понимания, что на этот раз прятаться она не будет. Все, решила держать под прицелом всю деревяшку, за которой я скрывался. Ей бы раньше так сделать. Пригибаюсь и делаю кувырок в сторону, сбивая ей прицел, после чего просто стреляю два раза. То, что я остался без прикрытия деревяшки, открытый любым ветрам, уже ничего не значит. Двадцать попаданий. Я победитель.

Да возрадуется Отомо Акинари!

Из последующих боев этого тура для себя отметил лишь проигрыш Отомо Эйджи. Парень столкнулся с Микумо Хиро, членом рода Микумо из клана Кояма. В финал турнира Ветеранов он не выходил, так что мне не запомнился, а тут выстрелил. Как в прямом, так и переносном смысле. Насколько я знаю, род Микумо специализируется на стрельбе из лука и на стихии молнии, так что оно и понятно, почему он засветился только здесь — среди рукопашников ему пришлось несладко. Впрочем, глядя на их бой, становится понятно, что и с пистолетами у него не все хорошо. Лучше, чем у Эйджи, но вот с тактикой все хреново.

Остальные бои прошли мимо моего интереса. Я только и делал, что отмечал имя победителя и прикреплял к нему ярлык — опасен-не опасен. Из последних отметился лишь победитель прошлого стрелкового турнира — Абэ Микио. Когда надо, он мог действовать вполне себе профессионально, а не как в прошлом туре. Во всяком случае, работал он грамотно и с пистолетом был знаком явно не понаслышке. В принципе, на уровне моей прошлой соперницы, только тут очков жизни — две тысячи, а не пятьсот, как у Ремики. Будет сложно, и не факт, что выиграю.

После окончания боев, как и раньше, пошел «наращивать» знакомства. Охаяси с Эйджи и Мамио поздравили меня сразу после боя, остальные ребята по окончании всех боев, а вот знакомые, малознакомые и просто мимо проходящие уже на великосветской тусовке в парке школы. И было их как-то многовато. Видимо, сыграла роль победа в турнире Воинов. После своего боя, не удержавшись, позвонил старой кошелке уточнить, в силе ли ее условие, на что мне раздраженно ответили, что в силе. Понимаю, немного по-плебейски подвергать сомнению ее слово, но не мог не потроллить старую. Вот если бы она это самое условие в первую нашу встречу выставила, я бы слова не сказал, а так — троллинг за троллинг. Поэтому Акинари я в сторону отзывал с уверенностью и удовлетворением.

— Я выбил из Аматэру-сан приглашение для тебя. На несколько персон, — произнес я, когда мы отошли подальше от наших компаний.

— О да! Кхм. В смысле — выбил? — приподнял он бровь.

— Условием была победа в основной части стрелкового турнира, — удержал я улыбку. — Так что да, можно сказать, вырвал зубами.

— Однако, — пробормотал он. — Я благодарен тебе и ценю твое превозмогание, — заявил он с серьезной миной. — Можешь быть уверен — если тебе это будет нужно, я без промедлений съем два… целый килограмм зеленого перца. Вареного.

— Ну, таких жертв я от тебя точно требовать не буду, — хмыкнул я. Не любят дети в Японии зеленый перец. Не любят настолько, что это уже стало притчей во языцех.

— И это я тоже ценю, — кивнул он все так же серьезно.

И вот как у него это получается — нести бред так, что бредом это не кажется. Порода, итить.

Дома меня взяла в оборот радостная Кагами, которая шпыняла служанок так, как ни разу на моей памяти, зато ужин был приготовлен в рекордное время, и к нему даже не было претензий. Хотя кое-кто, не будем показывать пальцами на беременных дамочек, очень даже искал, к чему придраться. Про поджигателей все так же ничего не узнали, но сообщили мне это между делом, так что, думаю, версия о моем причастии к этой истории окончательно заглохла. После ужина успел обсудить с Кагами съём еще одного дома поблизости, после чего созвонился с Васей Рымовым и перевел ему полмиллиона рублей в йенах, наказав купить новую машину. Деньги на мелкие расходы у них были, — ранее я об этом позаботился, — но именно что на мелкие. О чем еще не упомянул? Да вроде все. Ах да, креветки. Креветки на ужин получились отличные.

В турнирной таблице следующего дня никого в ранге Воин и ниже уже не было… ну, кроме меня, так что рассчитывать на удачу уже не приходилось. Сегодня у меня точно в соперниках будет Ветеран. Саму таблицу, как и вчера, распределили рандомно и незадолго до начала боев. В этот раз я сойдусь с неким Ямаути Хидео из клана Ямаути. На турнире Ветеранов я его, опять же, не видел. Наверное, свою роль сыграло, что он фехтовальщик, как и весь его род, а вот сюда сумел пробиться. И так как это уже одна восьмая турнира, попал не случайно. Мальчишки любят пострелять, что уж тут. Но, вспоминая вчерашние бои, он именно что любитель. Хотя мне и такого может хватить.

Подходить к нему и, должно быть, его отцу не стал. Если с Яджируши Ремикой я в прошлом туре успел парой фраз перекинуться, то его не знал совсем. Тем не менее пообщаться пришлось, когда он подошел сам. Что о нем можно сказать? Короткие черные волосы, острый нос и плавная, немного пафосная походка. До естественности Акинари ему далеко, но парень явно на верном пути.

— Сакурай-кун, — обратился он ко мне, из-за чего пришлось встать, а то невежливо вышло бы. — Ямаути Хидео, приятно познакомиться, — кивнул он.

— И мне, Ямаути-сан, — поклонился я, но не очень низко.

— Честно говоря, я впечатлен твоими достижениями, Сакурай-кун, — продолжил он. — Никогда не пробовал себя в фехтовании?

Это он к чему?

— Было дело, — ответил я медленно, — но так, в качестве любопытства.

В другом мире, правда. Но там фехтование не подходило к моему стилю боя, да и откровенно не нужно было. Хватало рук и винтовки. Иногда пистолета, частенько взрывчатки, в редких случаях ножа. Ну и пару раз из пушки стрелял. В общем, меч как-то не нашел у меня применения.

— И как? — не сдавался парень. — Были результаты?

— Очень скромные, Ямаути-сан. Я все-таки больше по огнестрелу…

— Но и турнир среди Воинов ты выиграл.

Да что ему надо-то?

— Это потому, что с ровесниками бился, — пожал я плечами. — Да и рукопашный бой… — запнулся я, — соответствует моим жизненным планам.

— Ах да, видел я то интервью. Забавно получилось. Но знаешь, есть такое выражение — гениальные люди гениальны во всем. Может, ты гениальный боец? Попробуй все-таки заняться мечом.

Было б еще время. Фехтованию-то мне реально учиться придется.

— Вы преувеличиваете мои способности, Ямаути-сан, — покачал я головой, изображая сожаление. — Кому как не мне знать предел своих возможностей. Я просто не чувствую меч, и ничего с этим не поделаешь.

— Достаточно понимания, что его надо почувствовать, — произнес он немного одухотворенно.

Фанатик, что ли?

— Хочу для начала разобраться с этим турниром, а там видно будет.

— Ах да, турнир, — вернулся он на грешную землю. — Ну тут ты, смею надеяться, дальше меня не пройдешь. Не посчитай за гонор, просто сам понимаешь — шансов у тебя маловато.

— Понимаю, но все же выложусь по полной, — наклонил я на секунду голову.

Типа долгий кивок. Мол, я тебя уважаю, но не обессудь.

— Другого и не жду, — кивнул он в ответ. — Если же выиграешь… — помолчал он немного. — Достойный проигрыш достойному сопернику достоин во всем, — задвинул он.

— Воистину, — подтвердил я, на чем разговор и закончился.

В общем-то, у меня была только одна возможность победить — это постоянно держать дистанцию. Нет, я мог войти в клинч и за несколько минут снять с него все «жизни», хрен бы он по мне попал. Как я уже говорил, пистолетный бой, в том числе и на сверхкоротких дистанциях, это все же не мое, но уж с любителем я бы справился. Тут проблема в другом. Помнится, при атаке на особняк с индусом Учителем, я как раз показал элементы именно такого боя, и что-то мне не хочется демонстрировать подобное уже от лица Сакурая Синдзи. Хотя как раз в этом мире Стрелки могли бы и создать что-то подобное. Пусть скорости ведьмаков у них нет, зато есть бахирная защита. Но нет, не создали. А может, и создали, но я про это не знаю. Бог с ним, все равно для меня такая тактика неприемлема — не нужны мне такие риски. Самое смешное, что в прошлом туре я про индуса забыл совершенно и вполне мог спалиться по полной. Слава божественному Чаку Норрису, покровителю всея рукопашников, что ничего такого не произошло. Вот был бы прокол так прокол. Но великий Чак сохранил мою… О, началось!

Судя по ощущениям, Хидео рванул сразу в центр арены, где, как я уже говорил, самая большая концентрация укрытий. Думаю, там он притормозит, но активный поиск не забросит, а мне на открытом и условно открытом пространстве верная «смерть», так что я тоже ускорился, дабы было где маневрировать. Обоснование есть — смена тактики, все-таки это Ветеран, а не Воин, как в прошлом бою. Так что никаких сенсорных возможностей во мне не заподозрят. И кстати, я рванул одновременно с парнем, так что тем более никаких подозрений. У меня реально другая тактика сегодня.

Встретились мы аккурат в центре, после чего я резко ушел в сторону и, уцепившись свободной рукой за край одной из панелей, еще более резко сменил направление на девяносто градусов. Не забыв пальнуть еще в первую секунду контакта. Всего пару раз, но лиха беда начало. Два попадания есть, осталось семьдесят восемь. Думаю, не имеет особого смысла описывать мои метания на двадцатиметровом пятачке. Я просто бегал, укрывался и пытался оказаться сбоку от противника, что, честно говоря, получалось так себе. Уж больно мало места было. Несколько раз Хидео пытался притормозить темп, взятый сначала, когда он активно пытался подойти ко мне в упор, но в такие моменты у меня оказывалось даже больше простора действий, и отхватывал парниша не слабо. После чего опять пытался сократить дистанцию. Вы когда-нибудь бегали между деревьями, играя в салки? Даже если нет, представить несложно. Вот примерно то же самое происходило и у нас. Хидео старался выжать меня на более открытое пространство, а я пытался остаться в центре арены. Само собой, мы еще и активно стреляли друг в друга. Я даже специально мазал время от времени, дабы не казаться уж слишком хорошим стрелком, благо у нас были специальные браслеты, вибросигналом уведомляющие о попадании в тебя. То есть, если звук выстрела противника был, а сигнала не было, то тут все понятно.

Бой окончился резко. Для Хидео. Я-то свои попадания считал, а вот он нет, поэтому, когда я внезапно остановился, он на радостях успел пару раз выстрелить перед тем, как понял, в чем дело.

— Ты еще… и свои попадания… умудряешься фиксировать? — спросил он, запыхавшись от беготни.

Ой. Не страшно, но ой.

— У меня отличный глазомер, Ямаути-сан, — изобразил я частое дыхание. Не такое частое, как у него, я все же турнир Воинов выиграл, но должен же я был запыхаться хоть немного? — Я ведь говорил, что стрелковый бой для меня — не просто любопытство.

— А в фехтовании… глазомер… и вовсе решает, — пытался он отдышаться. — Поздравляю, Сакурай-кун… Ты действительно… нечто.

На что я просто поклонился достойному сопернику.

Назад: Глава 13

Дальше: Глава 19