Глава 10

Книга: Сборник "Унесенный ветром" [8 книг]

Встречу с Щукиным на базе решил перенести на следующий день, благо там ничего серьезного и не намечалось. Так, чисто формальные вопросы.

— Алло, — услышал я из мобильника.

— Жень-Жень, привет, — начал я и запнулся. До меня дошло, что сейчас еще и двух часов дня нет. Что я буду делать до ужина у Кояма? А это, между прочим, в восемь вечера обычно. — Тут такое дело… — заговорил я после некоторой паузы, — надо перенести встречу с Щукиным часов на… — сейчас я в центре города, скоро обед, пробки, — часа на четыре дня. Заедешь за стариком?

— Надо узнать, где он сейчас и не занят ли, — ответил Беркутов. — Хотя насчет «занят» ладно, но он может быть у черта на куличках. Давай я тебе перезвоню минут через десять?

— Договорились, — согласился я.

В общем, с Щукиным в итоге все нормально сложилось, а вот мне предстояло увлекательное городское путешествие с экскурсом в мир токийских пробок. Ну хоть обратно поеду — попроще будет.

Прибыв на базу, я наткнулся на Щукина, мирно беседующего с Леной около моего кабинета.

— Ага, а вот и мой новый шеф, — улыбнулся старик, поворачиваясь ко мне. — Что ж, Ленок, не буду больше мешать.

— Вы мне совсем не мешали, Антон Геннадьевич, — возразила секретарша.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Щукин, — а то я ничего не понимаю.

— Привет, Лен, — поздоровался я. — Ты хоть на выходные с работы уходишь?

— Мм… — замялась красотка. — Не волнуйтесь, Сакурай-сан, — ответила она на русском, видимо, из-за Щукина, — мне вполне хватает свободного времени.

— Да? — остановился я перед ее столом. — Хм, есть мнение, Антон Геннадьевич, — усмехнулся я, — что над кем-нибудь можно пошутить.

— Например? — спросил он. — И как?

— Елене надо отдохнуть…

— Но… — вскинулась она.

— Это не обсуждается, — произнес я мягко. — А вот кого на ее место посадить — вопрос актуальный. Думаю, Святов несколько дней выдюжит.

— Святов? — переспросил Щукин. — Святов… А-а-а, Святов! Так этот отморозок тоже жив? Приятное известие. Я бы посмотрел на него за столом секретаря, только… — замолчал он. — А ты проблем-то от такого работника не получишь?

— Не так уж и долго он будет здесь сидеть, — покосился я на Лену. У той была такая возмущенная моська… Чую я, помощница у него будет.

— Как знаешь, — пожал плечами старик.

— Но Сакурай-сан…

— С завтрашнего дня ты отдыхаешь, — не дал ей договорить. — Все, я сказал. Предупредишь Святова и объяснишь, что тут почем.

— Как скажете, Сакурай-сан, — сдулась она.

Решение, конечно, спорное, но отдохнуть ей надо, Святову я доверяю, да и, может, сойдутся эти двое. Жаль ведь, что такая красота, да без мужчины.

— Ладно, Антон Геннадьевич, пойдемте обсудим наши делишки.

Зайдя в кабинет, направился к своему столу, не забыв махнуть Щукину на свободные стулья. Упав в кресло, задрал голову к потолку.

— Блин, долбаные пробки, — пробормотал я. Надоело уже сидеть, хочется чего-нибудь активного. Сходил бы на стрельбище, но времени и так в обрез.

— Это ты еще в России пробок не видел, — отозвался Щукин. — Тут у вас на удивление проще с этим.

— А в Китае, говорят, вообще швах, — вздохнул я. — Ладно, давайте делами займемся, они, сволочи, почему-то не хотят сами собой решаться.

— И правда, сволочи, — усмехнулся дед. — Прежде чем начнем, хочу все-таки узнать у тебя, что там с войнушкой, про которую ты говорил?

Ну да, нормальное желание… для работника.

— Хорошо, только вы учтите, Антон Геннадьевич, что об этом лучше не распространяться.

— Я понял тебя, — кивнул Щукин.

Раз понял, почему бы и не поделиться? Щукин слушал мою речь молча и ни разу не прервал.

— Как-то так, — развел я под конец руками. — Информации мало, все только начинается, потому и план — не план, а так, зачатки.

Помолчали.

— Все равно не понимаю, — выдал неожиданно старик. — Начнем с начала. Ваш император обиделся, что у него отобрали Малайзию. По итогам проигранной, по сути, войны. Ладно, бывает. Но что ему мешало захватить ее после? Когда в мире все утихнет.

— Англичане, — ответил я. — Сама-то Малайзия — это так, детишки с палками. Но англичане за их спинами — это полномасштабная война с сильным противником.

— С чего ты решил, что англичанам на это не плевать? Думаешь, они готовы в легкую начать войну? И ради кого, главное?

— Ради чего, а не ради кого, — уточнил я. — Малаккский пролив Альбион не отдаст. Он и так наполовину наш. Если не поддерживать малайцев, эту страну раздербанят по кусочкам. Часть нам уйдет, часть тому же Сукотаю. А может, и все нам, это политика не моего пока уровня. Но англичанам в любом случае ничего не достанется.

— Тогда я, опять же, не понимаю, как несколько кланов смогут чего-то там завоевать, — не сдавался Щукин.

— Вот прямо сейчас и я не понимаю, — пришлось мне признать. — Предыдущий, успешный, — уточнил я, — альянс кланов отжимал у Малайзии дальнюю часть их земель, к Малаккскому проливу отношения не имеющую, да и не было у англичан все схвачено. Сейчас же… ну, наверное, сам пролив кланы трогать не будут. Обозначат это как-нибудь. Или опять же — политические нюансы, о которых я не в курсе. Но Кояма не дураки и совсем недавно пережили войну на уничтожение, так что в левую авантюру не полезли бы.

— Ладно, предположим, — кивнул Щукин. — Вполне возможно, что у англичан именно сейчас нет наличных сил для войны в Малайзии, не нам знать такие вещи. Но скажи мне, с чего ты взял, что этим твоим Шмиттам дадут герб? И почему, к слову, сам его не хочешь брать?

— Хм, — удивился я первому вопросу. Вроде же объяснил все. — Дадут, потому что обещано. Вы ведь не думаете, что император нарушит свое слово? А сам не хочу брать… — вот как ему сказать? Щукин — не Шмитт, такого доверия у меня к нему нет. О, точно: — Я ж говорил, что моя цель — клан. Если я стану чьим-то вассалом, эта цель отодвигается в далекие дали. Мне нужен именно свободный род. Не хочу в самом начале своей аристократической карьеры кидать сюзерена.

— «Кидать», — усмехнулся на слэнг Щукин. — С твоими причинами понятно, но повторюсь и дополню вопрос: почему ты решил, что, раз вы используете прикрытие Кояма, кто-то решит, что вы сами все провернули? Я даже не говорю про вашего императора, хотя это главное. Как быть с другими кланами, которые посчитают, что Кояма просто хотят отхватить лишний кусочек? Даже если император не обратит внимания на этот момент, настроение других кланов альянса он не пропустит, а если они будут считать тебя протеже Кояма, император тоже будет так считать.

От мать-перемать… А ведь и правда… Либо я воюю сам по себе, либо — человек клана Кояма. Причем не получится пользоваться их прикрытием, а потом сказать: мы сами по себе. Сотрут тут же. Другие кланы и сотрут. И будут в своем праве. М-да, зарвался я малость со своими планами.

Щукин молчал, наблюдая за мной, а я все думал, думал и думал.

— Плевать, — решился я все-таки. — Так даже лучше. Не будет ничьей поддержки, не будет и долгов.

Да и напрягало меня это — использовать Кояма, а потом лицемерно говорить, что должники — Шмитты, раз главная плюшка ушла им. Как-то это некрасиво, с какой стороны ни посмотри.

— Ты псих, — покачал головой Щукин. Понял он меня правильно, хотя мои слова могли означать и отказ от войны в Малайзии.

— Так даже веселей, — усмехнулся я в ответ. — Когда все против тебя, это охренительно бодрит. Придется завязать пояса потуже и подключить свою компанию. Без нее я такое не потяну.

— То есть как это без нее? — удивился Щукин. — А сейчас у тебя откуда деньги?

— На меня работает гениальный финансист, — ответил я ему. — Плюс парочка афер с биржей. Да и мои финансовые планы растянуты на, — неопределенно покрутил я ладонью, — довольно продолжительное время. Нагрузка распределена. Теперь придется многое приостановить, это да.

— Ладно, с деньгами понятно, а людей откуда возьмешь? Даже если пошерстить по моему бывшему клану, на войну не хватит.

Радует, что он не сказал про нежелание этих людей вновь рисковать. Видимо, ради призрачного шанса вновь стать частью рода они готовы на многое.

— С людьми мне тут подкинули идейку, — вздохнул я. — Придется форсировать это дело.

Через пять секунд молчания старик все же выдал:

— А ты неплохо щелкаешь проблемы. Тебя послушать, так их и нет, — протянул он.

— Ну, — задумался я, — вы ведь понимаете, Антон Геннадьевич, что проблем полно. Нет нерешаемых проблем, если ты готов вкалывать. Выход не всегда заметен, но всегда есть. Просто порой надо… потерпеть, чтобы он стал очевидным. Но главное — это движение вперед и циничность.

— Лихо ты, — покачал головой Щукин. — Когда, ты говоришь, войнушка начнется?

— Через год примерно… хотя, — меня вдруг осенило. — Хотя, может, и раньше. Скажем, за полгода до атаки альянса кланов.

Быстро прокрутив в голове мои слова, Щукин выдал заключение:

— Ты полностью отмороженный на голову придурок. Но я тоже хочу в этом поучаствовать. Пиши в контракте срок в два года. Этого ведь хватит до конца истории?

— Синдзи-и-и-и!!!

У меня было более чем достаточно времени, чтобы осознать неизбежность. Рыжая начала разгон в конце длинного коридора и, запрокинув руки назад, все набирала и набирала скорость. А ведь в ней сорок пять кило точно будет.

Поймать или не поймать — вот в чем вопрос.

— Хря-я-я… — прыгнула она.

Обхватив меня ногами и руками, девочка продолжала повизгивать.

— Ты такая легкая, Мизуки, — пропыхтел я из ее груди. Не такой, как у Шины с Анеко, но тоже достойной для ее роста и возраста. — Даже младенца не повалишь. Не быть тебе борцом.

— Ни-фи-га! — начала она вертеться и раскачиваться туда-сюда, пытаясь повалить меня на пол вместе с собой.

Так и направился с ней вглубь дома, не забыв обхватить ее за нижние девяносто. Зачем, спросите вы?

— Мизуки! — раздался возглас Кагами.

— Ой, — спрыгнула с меня девчонка так же быстро, как и запрыгнула. Даже пару шагов в сторону сделала.

— Сколько раз тебе говорила — веди себя как девушка, а не как ребенок! — продолжила Кагами.

— Ну, мам, ну мы же дома… — пробормотала Мизуки с опущенной головой.

— Беги уже переодеваться, — покачала головой женщина.

Мизуки, к слову, все еще была в школьной форме.

— Здравствуйте, Кагами-сан, — улыбнулся я хозяйке дома.

— Здравствуй, Синдзи, — улыбнулась она в ответ.

На ужин я успел, даже раньше приехал. Несмотря на то что с заторами на обратной дороге я ошибся, удача не оставляла меня.

— Рад, что успел, Кагами-сан, пробки сегодня просто лютые.

— Ужин еще не готов, так что придется подождать немного, — приложила она ладонь к щеке. — А ты, я смотрю, уже совсем оклемался от… спарринга.

— Почти, — согласился я. — Завтра пойду в школу. Иори-сан был на удивление сдержан.

— Сдержан… — слегка изменилась тональность голоса Кагами. Только к чему это, я не понял. — Видела я, как он был сдержан.

— Видели? — не сразу въехал я.

— Камеры, Синдзи. Я позволила себе слегка надавить на администрацию школы, и мне выдали запись с камер.

— Оу, — почесал я лоб. — Ну разве ж я был не крут, Кагами-сан?

— Мальчишки… — покачала она головой. — Надо будет вас наказать.

Что?

— Меня-то за что, Кагами-сан?

— За все хорошее, Синдзи.

— Но, Кагами-сан…

— Не ной, Синдзи, прими наказание как мужчина. А наказанием твоим будет… — постучала она себя пальцем по губам, — три урока по завариванию чая.

— Не-э-эт… — подыграл я ей. Все-таки Кагами умная женщина и ничего страшного не потребовала, просто хочет, чтобы я почаще к ним заходил. — Кагами-са…

— Или не три? — произнесла она задумчиво, глядя в потолок. Стою, молчу, ожидаю своей участи, состроив соответствующее моменту лицо. — Ладно, пусть будет три.

Меня сильно подмывало спросить про Иори и его наказание, но если она и это переведет в шутку, будет слегка обидно, а если не переведет, нарушится момент. Не время сейчас для серьезностей.

— Не понимаю я ваших танцев вокруг чая, — пробурчал я. — Мужик я или где? Пусть женщины этим заморачиваются.

— О! А ведь и правда! — широко распахнула глаза женщина.

— Ведь правда же, да? — спросил я осторожно, подозревая подвох.

— Давай лучше подберем тебе правильную жену!

— Давайте лучше на уроках остановимся, — ответил я кисло.

— Первую жену выбирает родня, — не унималась Кагами, — а так как твои родители сейчас неизвестно где, за них выступлю я. Благо ты как раз в возраст вошел.

— Кагами-са-ан… — простонал я.

— Кого бы выбрать? — не обращала она на меня внимание.

— Пойду я лучше к Акено-сану, в шахматы сыграю.

— Да-да, иди, — отмахнулась она. — Шина или Мизуки? — размышляла она вслух.

Ну и шуточки у нее, блин. Даже зная, что ни ту, ни другую мне не отдадут никогда, все равно нервничаю. Нет, против Мизуки я, чисто теоретически, ничего не имею. Если потребуется для дела, то она нормальный вариант, по крайней мере будет весело, но у нее прошлое… необычное, плюс жених, плюс отсутствие преференций для Кояма, плюс ее статус дочери наследника клана, плюс еще то, чего я не знаю. Я просто не представляю ситуацию, при которой Кояма захотят отдать мне Мизуки. Про романтику вообще ни слова, нет ее между нами.

А Шина… я даже промолчу про наши отношения, никто и никогда не выпустит из клана будущего Виртуоза. Но Кагами — настоящая женщина. Умная, хитрая и с дикой чуйкой. Прибавьте годы знакомства и поймете, что если она и не осознает умом моего к ней отношения, то чует точно, вот и пользуется напропалую. А родня и в этом мире постоянно пытается оженить своих детей, так что шутка вполне понятная.

Уточнив у пробегающей мимо служанки, где Акено, направился в его кабинет. Надеюсь, он не занят. Шину по дороге встретил. Вскинув нос к потолку, та даже не стала здороваться, уплыв по каким-то своим делам.

Да уж, жена из нее выйдет…

— Акено-сан, — приоткрыл я раздвижную дверь и заглянул в кабинет.

— О, Син, — поднял голову мужчина, — запрыгивай, — махнул он рукой. — Я почти закончил.

Кабинет Акено был выполнен в западном стиле, то есть нормальный рабочий стол, нормальное кресло, шкафы и полки тоже соответствуют. Также в кабинете присутствовал небольшой круглый столик с диваном и креслом, за которым мы обычно и играли в шахматы или сёги. Ну если это не происходило у Кенты.

Дойдя до столика, упал на диван. Он, к слову, когда-то стоял у меня в гостиной. Я за него денег отвалил прорву, даже сейчас он для меня заметную сумму стоит. И так бездарно… утратил. Проиграл в сёги Акено, причем по условиям спора купить такой же я больше не могу. Блин, бесит. А развести сына Кенты на такую же ставку больше не получается.

— Фух, наконец-то, — приземлился в кресло упомянутый злодей.

— Дайте догадаюсь — Кента-сан скинул на вас всю работу в преддверии школьного турнира?

— И так каждый год, — вздохнул мужчина. — Как же все просто было, когда сам там учился.

Ага, тут вам еще и альянс кланов собирать, что происходит нечасто, вот и зашивается человек. Впрочем, сидя на этом диване, мне его совершенно не жаль.

— Бедненький Акено-сан, — усмехнулся я.

— Да уж, в этом кабинете от тебя сочувствия не дождешься, — покачал он головой.

— С таким диваном, какое к вам сочувствие? Давайте лучше в шахматы сыграем.

— Без ставок, — выдвинул условие Акено. — Диван не отдам.

— А-а-а… — махнул я рукой. — Когда-нибудь я найду лучше.

— Вот тогда и о ставке подумаем, — достал он из нижнего яруса стола шахматную доску.

— И решим, что она не нужна, — дело не в боязни проиграть, просто у меня будет лучше, а у него хуже. Этого мне достаточно.

— Себя-то не обманывай, — ответил он, доставая коробку с фигурами. — Куда ж ты денешься, если я озвучу ставку?

— Вот и посмотрим, — не согласился я с ним.

Через десять минут игры и взаимных подшучиваний Акено неожиданно спросил:

— Слышал, ты друзей домой пригласил? Впервые на моей памяти. Рад за тебя, а то все один да один.

И что-то в его словах зацепило мое сознание.

— Они меня просто сопроводили. Беспокоились о моем состоянии после спарринга.

— Ну, — потер мужчина подбородок, внимательно смотря на доску, — тоже неплохо. Даже лучше. Беспокоящиеся о тебе друзья — несомненно отличная новость.

И тут у меня в голове щелкнуло.

— Только это не я пригласил. В смысле это Мизуки дала разрешение на проход в клановый квартал. Я бы не стал наглеть с таким количеством посторонних.

— Да? — поднял он голову. — Странно, — и вновь опустил.

— Что странного-то? — не понял я.

— Мне охрана сказала, что именно ты пригласил. Впрочем, неважно. Главное, это наличие друзей, — произнес он, делая ход конем. Фигурой коня, ну, вы поняли.

— То есть даже охрана так подумала, — скривившись, качнул я головой.

Не смертельно, но кто-то положил еще один кирпичик в стену мнения обо мне. О том, что я человек Кояма.

— А что не так-то? — удивился Акено.

— Да так, — уперся я взглядом в доску.

— А-а-а… — протянул тихо мужчина. — Понял. Не хочешь, чтобы тебя нашим человеком считали?

— Я нацелился на герб, — ответил я, не поднимая головы, раздумывая о ситуации на доске. — И вы это знаете. А класть все яйца в одну корзину и рассчитывать только на клан Кояма — это не дело. О том, достоин ли я герба или нет, у разных людей может быть разное мнение. Если Кента-сан пожмет плечами, кто-то другой может и впечатлиться.

Ну не говорить же, что я больше не доверяю его отцу.

— Если ты достоин, — возразил Акено, — впечатлится любой.

Вот ведь пристал.

— Но дать сможет только Кента-сан, — ответил я, поджав губы, так и не посмотрев на мужчину. — Ведь другие будут считать меня его человеком, — подвинул я вперед пешку и только после этого посмотрел на собеседника.

— Не доверяешь ты ему, — покачал головой Акено. — Знать бы еще почему.

М-да, про Охаяси лучше помалкивать.

— Как человеку — доверяю, но ваш отец — глава клана, фигура политическая. Не может он действовать, только лишь как ему будет угодно. Прежде всего Кента-сан думает о выгоде клана и рода и лишь потом о своих желаниях.

— Довольно метко, — опустил он взгляд на доску. — По-твоему, и я стану таким же?

Ну что за неудобные вопросы?

— Вам придется, иначе и браться не стоит.

— Это мы еще посмотрим, — пробормотал он в ответ, хмуро разглядывая положение фигур. — Почти загнал в угол. Кстати, ты немного ошибся: сначала род, потом клан, — выдал он неожиданно.

— Невелика разница, — пожал я плечами, хотя Акено, обдумывающий, как ему пойти, не мог этого увидеть.

— Не скажи, не скажи… а вот что ты на это ответишь? — задействовал он одну из своих ладей.

— Шах и мат, — передвинул я своего ферзя всего на одну клетку вперед.

— Да не может быть! — склонился он над доской и после пары минут ее разглядывания откинулся в кресле. — Опять… без отца с тобой в шахматы играть бессмысленно.

— Могём! — задрал я показательно нос.

— А ведь я не раз раздумывал о твоем усыновлении.

Это было неожиданно во всех смыслах.

— Я… я даже не знаю, что на это сказать. — Знали бы вы, сколько мыслей у меня в голове в тот момент пронеслось. — Это несомненная честь для такого, как я, Акено-сан, — наклонился я вперед, изображая поклон, и, не разгибаясь, продолжил: — Но я не потерплю над собой… — запнулся я, — сюзерена. Искренне прошу простить.

— Ох, Синдзи. Посмотри на меня, — и после того, как я выпрямился, продолжил: — Никогда не принижай себя, парень. Ты сын Рафу, славного, хоть и оступившегося человека. В твоих жилах течет кровь древнего рода Бунъя. В конце концов, тебя вырастил и воспитал такой великий и несравненный я, на пару с не менее несравненной Кагами. Мне не нравится слышать от тебя «такого, как я». Ты выбрал сложный путь, но будь уверен — моя поддержка у тебя есть. И хватит уже этого пафоса, пошли над Мизуки поприкалываемся, — поднялся он из кресла. — Не волнуйся, я поговорю с ней о том случае, уж с такой-то мелочью мы с легкостью разберемся.

Мизуки дулась. Зрелище это было весьма милое, и что-то мне подсказывает, что она об этом в курсе.

— Да ладно тебе, Ми-тян, — погладил ее по голове Акено, — станешь ты балериной. Самой лучшей из них.

— Правда? — вскинулась девочка, забыв о своей обиде и о том, как мы ее только что троллили.

— Конечно, — кивнул Акено. — Не в этой жизни, правда.

И вновь руки скрещены на груди, а щеки слегка надуты. Кавай, как говорят японцы. Ирония еще и в том, что всего десять минут назад она и не думала становиться никакой балериной, но развести девчонку на новую цель довольно просто. Правда, действует это недолго, но на «пошутить» хватает. Уже через полчаса ее главной целью вновь станет ранг Виртуоза.

— Да ладно вам, Акено-сан, у нее есть все задатки, — произнес я.

— Вот видишь, — встрепенулась рыжая, — Синдзи дело говорит.

— Для еще одного проигрыша Идзивару, — закончил я.

И опять кавай-мод.

— Я ему не проигрывала, — пробурчала девочка. — У нас ничья.

— А он говорит, что ты вечная проигравшая.

— Он врет! — встрепенулась Мизуки. — Не верь ему, он врет! Я сильней! Да я ему в последний раз так наподдала, что он… это…

— Не смог стоять на лапах от смеха. Да-да, это он тоже рассказал.

— Он врет, Синдзи, — схватила она меня за плечи и очень серьезно продолжила: — Меня оклеветали, это все ложь и провокация. Да, он отнял у меня те фрикадельки, но это был тактический прием, дабы ввести его в заблуждение. И, чисто технически, он съел то, что я ему принесла. Не то чтобы ему, правда, но ведь съел!

— Мм… хитрый план, — начал я осторожно выбираться из ее хватки, — признаю.

— Мне даже сказать на это нечего, — дополнил Акено.

Знаете, если бы я не видел своими глазами противостояние Мизуки и Идзивару, я бы решил, что нас сейчас очень тонко подкололи. Рыжая — опасная девица, в первую очередь своим непостоянством и непонятностью. Десять минут терпела подшучивания над собой, подпуская жертв поближе, а потом выстрелила… И не поймешь ведь, всерьез она это или нет.

Но все равно весело. Молодца, Мизуки!

— Ужин готов, Акено-сама, — поклонилась подошедшая служанка.

— Ура-а-а! Жратиньки! — унеслась девчонка.

— Почему мне кажется, что нас сделали?

— Потому что так и есть, Акено-сан, — ответил я ему.

Кента по-прежнему отсутствовал за обеденным столом, но это нормально. Он как раз вчера свалил по делам на Окинаву, и в ближайшие три дня старика не будет.

Мизуки уже сидела за столом с палочками наготове и ожидала, лишь когда все рассядутся. Кагами руководила служанками, расставляющими последние блюда. Как принято в обеспеченных семьях Японии, этих самых блюд было полно. Тут, правда, и от количества едоков многое зависит.

На попытку рыжей подцепить кусочек ветчины Кагами отреагировала моментально, хотя вроде и не обращала до этого на нее внимания.

— Мизуки, положи палочки и жди.

— А луковку? — проныла та. Но Кагами посмотрела на нее так, что тон девочки тут же изменился. — Поняла, осознала, — положила палочки на стол Мизуки.

Шина вошла в комнату, когда я уже устроился за столом. Усевшись рядом с Мизуки, она приняла позу воспитанной девочки и начала ждать начала ужина.

— Кояма-сама, — поприветствовал я ее.

А в ответ только косой взгляд.

— Госпожа сказала «фи», — прокомментировала ее поведение Мизуки.

— Передай госпоже, — заговорила ее мать, — что «фи» надо выражать более тонко.

— Кагами-сан… — произнес я укоряюще.

— Извини, Синдзи, — улыбнулась Кагами. — Но это женская солидарность.

— Тогда я… — начал Акено.

— Будешь есть молча. Ведь так, дорогой?

Ответом ей, как вы понимаете, было молчание. Акено всем своим видом показывал, что выбирает, что бы съесть первым.

— Вы предатель, Акено-сан, — вздохнул я. — Ну хоть ты, Мизуки, на моей стороне?

— Конечно! — показала она энтузиазм. И тут же добавила: — Когда мама не смотрит.

— Война против всех, — пробурчал я. — Что может быть лучше на этом свете?

— Давайте уже есть, — покачала головой Кагами. — И заканчивали бы со своей детской войнушкой.

Скажите это моим треснувшим ребрам.

В дальнейшем разговор не касался этой темы, пока плавно не перешел к школьному турниру. Как выяснилось, Акено выигрывал в своем ранге два года из трех и один раз стал чемпионом в стрелковом туре. Стал бы и второй, но на последнем году учебы он красиво, как я понял, слил финал, отдав победу какой-то девчонке по имени Саюми. Самое интересное, что Кагами даже и не пыталась изобразить ревность, они на пару с Акено резко загрустили. Видимо, эта Саюми была их подругой и погибла в прошедшей войне с Докья. Вот я и решил влезть, дабы их отвлечь.

— Кто-нибудь в курсе, Кояма-сама вообще участвует в турнире?

— Я подала заявку на ранг Воина и стрелковый тур, — важно ответила Мизуки.

Ох уж эта рыжая.

— Оу, то есть мы встретимся с тобой аж дважды?

— В смысле? — не поняла Мизуки. Остальные тоже удивленно на меня посмотрели.

— Я тоже на Воинов записался, — пожал я плечами, оглядев всех. — Гулять так гулять.

— Ну что за непруха! — нарушила молчание рыжая.

— А я думал, ты от турнира всеми руками и ногами будешь отбиваться, — произнес все еще удивленно Акено.

— Хочу заявить о себе на этом турнире, — вздохнул я. — Кояма-сама… та, что постарше, — покосился я на Мизуки, — нехило мне репутацию подпортила еще в начале года. Приходится выкручиваться. Да и в целом… — запнулся я, глядя, как все семейство посмотрело на Шину. Не удивленно, нет, уверен, они обо всем в курсе, просто посмотрели. Но когда это делают три человека, да практически одновременно… — Кхм, да и в целом, как мне сказали, участие в турнире только на пользу пойдет.

— Надо будет на тебя поставить, — вернулся к еде глава семейства.

— Стоп, там еще и тотализатор есть? — не донес я до рта кусочек говядины в соусе.

— Если не можешь запретить — возглавь, — кивнул Акено. — Мы устраиваем два тотализатора, малый — для самих школьников и кого победнее, и большой — для всех остальных. Если хочешь, можешь поставить на себя, — пощелкал он палочками, выбирая, что взять. — Стоп, — обернулся он ко мне резко, — ты же… так, — положил он палочки на стол. — Мизуки, он победит в турнире Воинов?

— Да куда ему… — начала Шина.

— Сто процентов, — ответила тоскливо Мизуки. — Накрылось мое эпическое превозмогание, — вздохнула она и, схватив шарик из осьминога, отправила его в рот. — Бли-ин.

— Прожуй, — нахмурилась Кагами.

— Ты несешь бред, — опять встряла Шина. — Да, с Подмастерьями я согласна, но…

— Слышь, — перешла на гоп-сленг Мизуки, — ты хоть раз видела, как он дерется всерьез?

— Миз-зуки, — прошипела ее мать.

— Вот и я не видела, — все-таки закончила рыжая.

Тут уже все посмотрели на меня.

— Что?

— Ты можешь победить любого Воина? — спросила Кагами.

— Это только всеглазастая и всепроницательная Мизуки знает.

— А то ж! — вздернула та нос.

— Син, — пожевал губами Акено, — на тотализаторе турнира будут миллиарды крутиться. Ты уж это… не подставляй, а?

— Все настолько серьезно? — хмыкнул я.

— Скажем так, если ты выиграешь в ранге Воина, клан в моем лице будет тебе благодарен.

— О как… — уже я положил палочки на специальную подставку. Кстати, личные палочки. На них даже серебром мое имя выгравировано. — И сколько я могу поставить на себя?

— На себя — сколько угодно, — ответил Акено. — Но, между нами, больше миллиарда не надо.

— Пф, да где ж я вам столько возьму? — усмехнулся я.

— Ну на убыточную верфь у тебя где-то деньги нашлись? — пожал плечами Акено.

— Верфь? — удивилась вслух Шина.

— Убыточную, — подтвердил ее отец.

— И при чем здесь миллиард? И нехорошо подглядывать за маленькими.

— Да как бы… — развел руками мужчина. — Там многие за ней следили.

— Может, вы свои дела после ужина обговорите? — вклинилась Кагами.

Акено на нее только взгляд бросил, после чего женщина фыркнула и переключилась на служанок, тихо говоря, что убрать, а что принести.

— У меня в любом случае нет таких денег, — подавил я вздох. — А какая в прошлом году была рекордная ставка?

— Мм… — задумался на секунду мужчина. — Там было три ставки по шестьдесят пять миллионов, различия в тысячах. По рекорду не скажу.

Ну такую сумму я найду, учитывая, что она быстро вернется.

— Понятно.

— Но вообще рекорд турнира — ставка в триста пятнадцать миллионов, — заметил Акено. — Четыре или пять лет назад такое было.

— Рейтинг у меня будет так себе, — пробормотал я.

— Мягко сказано, — согласился наследник клана. — Ты будешь в самом конце.

Ну да. При местном поклонении рангам я буду котироваться меньше чем дно. Вон, даже Шина, зная меня как облупленного, ни фига в меня не верит. Хотя тут еще и отношение сказывается.

— Вы сами-то не прогорите? — задал я вопрос.

— Да не должны вроде, — ответил отец семейства. — Смотря сколько поставишь. Хотя нет, все равно не должны. Там же любой уважающий себя аристократ будет ставки делать. А отец в этом году хочет еще и Германию во все это вовлечь. И кстати, из всего клана Кояма ставки может делать только наследник. Точнее, глава и наследник, но глава у нас директор, а ему запрещено.

Очень важное уточнение.

— Давайте все-таки закончим ужин, — взялся я за палочки.

— Син, насколько ты уверен в победе? — не сдавался мужчина.

— Когда надо, и подводные лодки летают, а я просто разбомблю там все в пух и прах.

На следующий день в школе до обеда не произошло ровным счетом ничего. Если не считать за событие большой экзамен до и после обеда. А вот сам обед стоит отметить. Прежде всего, за столом нас было не шестеро, а семеро. Мизуки вновь доказала свою миниатюрность, пристроившись на углу стола и никого не потеснив. Ну и нельзя не отметить, что практика моего кормления домашними бэнто вновь вернулась. Как выразилась Мизуки: «Маман сорвалась». Сначала из-за моих пропусков в школе, потом из-за терок с Шиной, в которые Кагами старалась не влезать, я лишился ее замечательной готовки. Анеко тоже, видимо, больше не с кем стало соревноваться, вот и просидел я несколько дней на местной пище. Впрочем, она здесь ни в коей мере не плохая.

— А давайте после экзаменов нагрянем к Синдзи, — неожиданно вскинулась Мизуки. Реально неожиданно. — Я вас вновь проведу, мне папка разрешил.

— А Сакурай-кун-то не против? — усмехнулся Тоётоми.

— Ну, — быстро среагировал я, пожав плечами, — если Мизуки договорилась, почему бы и нет? Только делать у меня особо нечего.

— У тебя крутой чай, — тут же ответила Мизуки, — крутые рыбки и крутой глобус.

— Ну раз глобус… — начал я.

— Мамио-ку-ун, — как и в прошлый раз, налетела на парня давешняя блондинка. — Пожалей меня, эти экзамены ужасны.

— Добрый день, — поздоровалась со всеми нами девушка с фиолетовыми волосами, подошедшая сразу после блондинки.

— Привет всем, — а это уже брюнетка.

— Привет, девочки, — промямлил Мамио.

— Ты просто обязан сводить нас куда-нибудь после школы, — продолжала тискать его блондинка. — А то я прямо здесь рухну без сил, и в ответе за это будешь только ты.

— После школы он занят, — подал голос Тоётоми.

— Что, опять ваш дурацкий клуб, который ничего не делает? — усмехнулась брюнетка Цугару. — Лучше бы ты к нам в клуб пошел.

— А вы тоже ничего не делаете? — спросила с любопытством Мизуки.

— У нас клуб легкой атлетики, — ответила на это фиолетововолосая Корэмунэ. — И мы уже не один год завоевываем престижные места на межшкольных соревнованиях.

— И вы можете просто так пропустить клубные занятия? — не сдавалась рыжая.

— Ну один-то раз можно? — ответила Цугару.

— А, ну да, — вспомнила Мизуки, что и сама собирается прогулять этот день.

— Мы после школы идем к Сакурай-куну, — вставил Тоётоми.

— Тогда мы с вами, — отреагировала на его слова Такахаси, так и не отпустив Мамио.

Весьма… по-простолюдински. Просто и обескураживающе. Плюс Мизуки поставила в не совсем удобное положение. Как вы понимаете, ответом на ее требование была тишина.

— Я не то чтобы напрашиваюсь, — подала голос Корэмунэ, — но бросать нас на произвол судьбы как-то не по-мужски, Мамио-кун.

Бабы. Сами делаете из него рохлю и подкаблучника, а потом еще и «не по-мужски». Сам Укита, хоть и подкаблучник, но, что такое родовые земли, понимает и что этих девок туда не приглашали — тоже. Похоже, еще и не дурак — осознает, что, если разъяснит ситуацию, поставит этих трех девиц в неудобное положение. Как минимум двух из них.

— Будет неплохо глянуть, как живут твои друзья.

А нет, уже всех троих. Причем последним высказыванием бедняге единственный выход из ситуации отрезали. Так-то он мог отказаться от похода ко мне и пойти с ними.

— Э-э… тут такое дело… — начал он опять мямлить.

И тут его прервала еще одна подошедшая девушка.

— Здравствуйте, — поклонилась нам всем Хики Макинами, подруга Акэти Торемазу. — Прошу прощения, что беспокою. Сакурай-кун, не мог бы ты зайти после экзаменов в нашу клубную комнату?

— Мм… — ответил я удивленно. — Конечно. Клуб лепки, я правильно помню?

— Правильно, — кивнула еще одна рыжая. — Ну, тогда я пойду. Еще раз прошу прощения, что вмешалась в ваш разговор, — поклонилась она, прежде чем уйти.

Разительный контраст с этой троицей девиц.

— Ого, какие у тебя знакомства, — протянул Вакия. — Кто это хоть был?

— Хики Макинами, — ответила ему слегка ворчливо сестра Райдона. — Из клана Акэти. Класс 2-А.

Сама она, кстати, учится в классе 2-В, а Шина со своей подругой Минэ — в классе 2-С.

— Так ты не против, если и мы к тебе в гости нагрянем? — решила перевести тему обратно Такахаси. Мамио она так и не отпустила.

— Кимико-тян… — начал Мамио.

Но после Макинами и ее нормального поведения жалеть эту троицу мне больше не хотелось.

— Против, — ответил я блондинке. — Пускать в дом трех неизвестных девиц банально опасно.

— Что-о-о? — протянула брюнетка рядом. — И чем же, позволь поинтересоваться?

— Ляпнете какую-нибудь ерунду, а мне потом перед Мизуки стыдно будет.

— А при чем тут эта рыжая?

Я давно заметил, что дочери Акено не слишком-то известны в японском высшем обществе. Точнее, в лицо их мало кто знает. Проучись эти трое подольше в Дакисюро, и такой проблемы не было бы, но вот первогодки несколько тупят. То, как выразилась сейчас Цугару, было и для простолюдинов грубовато, а уж для благородных и вовсе. Ничего смертельного, но явно обидно. Особенно на японском, с их непереводимыми приставками и дополнениями, выражающими отношение к собеседнику. Дакисюро — особая школа, на здешние отношения детей родители часто закрывали глаза, но это работало и в обратную сторону — кто сильней, тот и прав. И если эти трое думали, что их число остановит Мизуки, то они сильно просчитались. Гоп-мод рыжая применяла с той же частотой, что и «ня-кавай» и «девочка-дурочка».

— Слышь, курва, — встала Мизуки, — чё-то я не втопила, ты чё, нарываешься? А ну-ка отойдем, поговорим, — подошла она к брюнетке и, обхватив ее за шею, потянула в сторону от стола, прихватив по дороге и фиолетовую Корэмунэ, которая как бы и не при делах.

Напомню, приплетать родню к своим делам в Дакисюро не то чтобы запрещено или там позорно, просто использовали такой ход лишь в крайних случаях, и не факт, что родня отзовется. Но Мизуки… Никогда не слышал, чтобы она хоть где-нибудь ссылалась на свой клан и род, а вот сестрой, если что, она пугать не брезговала. Меня в первую очередь. Но и в прошлой школе как минимум один раз, о котором мне говорили, такое было.

Что она там нашептывала девицам, которых обхватила за шеи, я не слышал, да и не старался, а вот сбледнувшую с лица Такахаси, которая пошла полюбопытствовать к ним, наблюдал очень четко.

— Ну вот и отлично, — похлопала она девушек по плечам. И, вернувшись за стол, объявила: — Они решили не прогуливать клубные занятия, — и, вновь переключившись на свой обычный образ, вскинула руки. — Глобус ждет нас!

Клуб лепки не уточнял, из чего конкретно здесь лепят, но по тому единственному разу, что я здесь был, могу с уверенностью сказать — глина и гипс там точно присутствуют. Постучав в дверь, дождался, когда мне откроет Макинами, которая, глянув, кто пришел, молча запустила меня внутрь. В комнате было пусто и тихо; кроме самой Макинами и смотрящей на меня широко открытыми глазами Акэти, стоявшей посередине, там не было никого. Что уже настораживало.

— Вам надо разобраться, так что иди, — слегка подтолкнула меня к маленькой Акэти большая рыжая.

Охохонюшки, чувствую неприятности.

Медленно подойдя к миниатюрной брюнетке, отметил краем глаза стоявшую на одном из столов банку энергетика. Причем ту, что берут для себя бахироюзеры. Ну и от самой Торемазу исходил очень слабый аромат спиртного. Нехило она подготовилась.

— Привет, — выдавил я из себя, так как сама девочка стояла молчаливой статуей.

— П-п-п-п… — все-таки попыталась она ответить. — Привет!

Прогресс, однако.

— Ты ведь не боишься меня? — спросил я, чтобы хоть что-то сказать. Признаться, в этой непонятной ситуации я тоже не знал, что говорить.

— Нет! — ответила она четко и быстро.

— Уже хорошо, — пробормотал я. — Может, я тебя чем-то обидел?

— Нет! — такой же быстрый и четкий ответ.

— Твои родители хотели мне что-то передать?

Ну в самом деле, что еще я мог спросить?

— Нет! — Заело у нее, что ли?

— Может, я могу тебе чем-то помочь?

— Да… да… давай, — ого, что-то новенькое, — в… вс… вст… — нет, господи, только не это, — вс… вс… — прошу, не ставь меня в такое положение, — встр… встре…

— Дружить? — вклинился я.

— Да! — почти выкрикнула девочка. Кажется, даже с облегчением.

А сзади раздался шлепок. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять: это был фейспалм Макинами.

— Я только за, — тут же изобразил радушную улыбку. — Чем больше друзей, тем веселей.

— Да, — уже не так эмоционально и более разочарованно ответила Торемазу.

Может, пригласить ее ко мне вместе с остальными? Да нет, ей явно будет неудобно отвечать. Да и сможет ли?

— Тогда я пойду, — решил я сделать ноги. Не очень вежливо, но в такой ситуации…

— Да, — все так же односложно ответила девочка.

Миниатюрная, красивая, но с еще большими закидонами, чем у Мизуки.

— Хороших тебе результатов экзамена, — слегка поклонился я ей на прощанье.

И валить отсюда на фиг. Я сейчас реально был на грани непростой ситуации.

— До встречи, Сакурай-кун, — попрощалась Макинами, качая головой.

— До встречи, — еще один поклон.

Надеюсь, она будет нескоро.

— Он такой… такой… — начала Торемазу, когда за парнем закрылась дверь, — такой…

— Дурак? — усмехнулась ее подруга.

— Нет!

— Скользкий тип?

— Да нет же!

— Ну да, конечно, — слегка вздохнула Макинами, — как я могла забыть? Он же у нас крутой!

— Да, точно! Вот видишь, ты тоже понимаешь меня.

— Не могу разобрать, когда ты начинаешь надо мной издеваться.

— О чем ты? — нахмурилась брюнетка.

— Ни о чем, — хмыкнула рыжая Макинами. — Но ты хоть соображаешь, как только что чуть сама себя не подставила? — так и стоя у двери, спросила дочь Рода Хики.

— Я… — отвела глаза Акэти и, помявшись, пошла к ближайшему стулу. — Я бы что-нибудь придумала, — села она за один из столов.

— И что, позволь спросить? — не сдавалась Макинами.

— Что-нибудь, — ответила ей зло Акэти.

— Ты племянница главы клана, — озвучила очевидное красноволосая девушка. — А он простолюдин.

— Я в курсе, — процедила Торемазу.

— Ты ведь не думаешь, что глава отдаст тебя ему?

— Не думаю, — еще более зло ответила брюнетка.

— Или твой отец будет рад такому зятю?

— Хватит! — ударила Акэти кулаком по столу. Тот не то чтобы развалился, но трещины появились. — Все я понимаю, — выдохнула девочка. — Но меня можно и не отдавать, можно его взять в клан.

— Не тупи, подруга, — поджала губы Макинами. — Я уж промолчу о том, что скажет на это глава, но с чего ты решила, что Кояма этому обрадуются? Они явно на него планы имеют.

— Не факт, — отбивалась Акэти. — Папа говорил, что наследник Кояма и отец Синдзи дружили. Может, его просто не стали из квартала выгонять. По старой дружбе. А даже если и так, хотели бы — уже давно в клан взяли.

— В твоих последних словах есть смысл, — не могла не согласиться ее подруга, — но ты сама говорила, что он приходил к вам на деловой обед. Ты думаешь, обычный подросток смог бы самостоятельно развиться до уровня обеда с главой клана Акэти?

— Может, там что-то и есть, но… — буркнула Акэти и замолчала, не зная, что сказать. — Я пойду к тете Кагами, наши рода уже несколько…

— Кагами-сан больше не Гангоку, — прервала ее Макинами. — Сейчас она Кояма. И действовать будет на пользу мужа и своего нового, — выделила она это слово, — рода.

— Была бы там какая великая польза, то Синдзи уже приняли бы в клан Кояма, — вновь пошла Акэти с козырной карты.

— А не было бы пользы или какой другой причины, его уже давно вытурили бы из квартала, — ответила на это Макинами. — К тому же мы возвращаемся к желаниям уже нашего главы клана. С какой стати ему принимать к себе парня?

— Он сам говорил, что Синдзи перспективен… — пробормотала Торемазу.

— Таких перспективных сотни, если не тысячи, что-то я не видела толпы принятых.

— Он особенный.

— И чем же? — иронично усмехнулась ее подруга. — Обыкновенный везунчик.

— Чушь! — Еще один удар по столу, и кулак девушки прошел сквозь него. — Дерьмо, — выдернула она руку из проделанной дыры.

— Включи мозги, Тори-тян, — произнесла в ответ на это Макинами, — ты ведь и сама все прекрасно понимаешь. Чтобы вам быть вместе, необходимо чудо.

— Да знаю я, — почти плача, ответила Торемазу. — Знаю…

— Хотя… — задумалась Макинами.

— Что? Да не молчи ты! — вскочила со стула Акэти.

— Шанс на хороший итог мал, но хоть что-то…

— Маки-тян… — прорычала Акэти.

— Ты должна его соблазнить, — огорошила ее подруга.

— А? — рухнула обратно на стул Торемазу. — Но… это как-то… — и, обхватив щеки ладонями, жутко покраснела. — Как-то это…

— Не факт, что вас после этого поженят, но шанс есть. Маленький. Скорей, Сакураю прилетит куча проблем, но он же особенный, — передразнила подругу девушка, — выкрутится.

— Но все равно… это… ерунда это, — начала приходить в себя брюнетка. — Да я с ним разговаривать толком не могу, а ты говоришь… — вновь поплыла девочка.

— Ничего, — с коварной улыбкой покивала Макинами, — еще больше энергетиков, пачка успокоительного и пара бутылок саке. Девица ты красивая, так что этот представитель мужского племени не устоит.

— Я… оно конечно… но… да я сопьюсь раньше!

— Вот и посмотрим, — потерла ладонями Макинами. — Это определенно будет забавно.

Глава 11

— А это Абу Тбейра, — радостно ткнула в глобус Мизуки.

— И что там? — поинтересовался Тоётоми, стоявший рядом с ней.

— Без понятия, — все так же радостно ответила рыжая. — Но что-то есть, раз отмечен. Ой! — метнулась она на кухню.

Не понимаю, как она с таким отношением к готовке умудряется быть в этом деле лучше Шины? В данный момент Мизуки находилась на последнем этапе в приготовлении каких-то печенюшек, и, судя по всему, у нее даже получалось. Во всяком случае, достав их из духовки, она ничего не выбросила, а стала выкладывать их на большую тарелку.

То ли народ учуял свежеприготовленное печенье, то ли просто так сложилось, но мои сегодняшние гости начали собираться вокруг столика в гостиной, где я и сидел все это время. Ну кроме Анеко — она, поассистировав Мизуки вначале, вернулась ко мне, когда выпечка отправилась в духовку.

— Сакурай-кун, — подошел ко мне Вакия, — у меня к тебе выгодное деловое предложение.

Сам парень только спустился со второго этажа, где у меня стоял второй аквариум с рыбками.

— Заинтриговал, — ответил я на это.

— Как ты смотришь на то, чтобы продать мне одну аравану?

— А вот теперь удивил, — слегка приподнял я брови. — Хочешь сказать, у тебя таких рыб нет?

— Конкретно платиновые араваны у нас дома имеются, — присел он в свободное кресло напротив, — но меня интересуют вполне определенные. У тебя есть парочка очень чистого цвета. Могу взять одну из них за миллион йен.

Где-то сто тысяч рубликов. Нехило для одной рыбки.

— Извини, Вакия-кун, но эти чудовища не продаются. — Слишком много сил и нервов я на них убил.

— Понимаю… — расстроился парень. — А если… — вскинулся он, но, недоговорив, выдохнул: — Жаль. Ну, нет и нет, что уж тут.

Надо бы узнать, какие именно рыбки его впечатлили — продавать, конечно, не буду, а вот иметь в виду, что можно подарить кому-нибудь из его семьи, очень даже стоит.

— Сакурай-кун… — подошел ко мне Мамио, но в этот момент его прервал Тоётоми, который плюхнулся на диван рядом со мной.

— Интересная у тебя подборочка по археологии, — выдал парень.

На что я хмыкнул:

— Это родительское все. Ты что-то хотел, Мамио-кун?

— Мм… — замялся он. — Ты не против, если я возьму у тебя почитать несколько журналов? Тут просто потрясающая подборка «Убер эвигес»!

— Фанатеешь от оружия? — усмехнулся я. — Конечно, бери.

— Нет, я… не то чтобы от всего оружия… спасибо большое, — поклонился он.

Это уже начинает раздражать. Не думал, что меня будет нервировать парень-рохля. Да он все наше мужское племя позорит, блин.

— Укита-кун, — подала голос Анеко, — если ты не станешь более уверенным в себе, то тебе придется выйти замуж за тех троих.

Как она его… Похоже, не только меня одного раздражает поведение парня. А сам Мамио вновь замялся. Похоже, он хотел ее поправить по поводу «замуж», но в итоге промолчал. Мне даже интересно стало, он хоть понял, что девушка ее уровня просто не могла так ошибиться?

— Не, — заговорил Тоётоми, — за всех троих не выйдет. Состоять в трех кланах сразу не получится.

— И правда, — согласилась девушка. — Пойду я, помогу Мизуки-сан с чаем.

Дождавшись, когда Анеко отойдет, Мамио все же не выдержал:

— Жениться, а не выйти замуж, — произнес он осторожно. — Я же парень.

— В твоем случае именно второе, — не согласился Вакия.

— Но… как… — вновь начал он мямлить. — Это было жестоко, — вздохнул он.

— Не мы такие, — развел руками Тоётоми, — ты такой.

— Все забываю спросить, как вы вообще сошлись? — поинтересовался я.

— Банально, — пожал плечами Вакия.

— Просто его девки…

— Тоётоми-кун… — вклинился Мамио.

— Короче, они умудрились выбесить нас с Вакией, вот мы и подобрали этого котенка.

— Мешаем им по мере сил, — продолжил пятнистый. — Послать их куда подальше нельзя — все-таки три неслабых рода, а вот жизнь подпортить — почему бы и нет?

— Нельзя или повода не давали? — решил я уточнить.

— Был бы достойный повод, мы бы их… — не закончил Тоётоми.

— Черту они, к сожалению, не переходили, — кивнул Вакия. — Будь эти трое парнями, мы бы уже давно друг другу морды били, а так… — дернул он плечом.

Как я уже говорил — патриархат он, конечно, патриархат, но у женщин тут положение особое.

— А вот Райдона однажды пришлось останавливать, — заметил Кен.

— А эти дуры так ничего и не заметили, — добавил Тейджо.

— Вакия-кун, ну нельзя же так… — догадайтесь, кто это промямлил.

— Ой, да пошли они, — отмахнулся пятнистый.

Кстати, Райдона с нами нет. Он после уроков отправился домой, готовиться к турниру. Как сказал мой хвостатый друг: «Раз экзамены закончились, надо бы потренироваться». Волнуется парень — остальная наша компашка направилась ко мне вместо тренировок.

— А вот и мы! — подошла к нам Мизуки, неся в руках блюдо с печеньем.

Анеко тоже подошла, но поднос с чаем расставляла молча.

Молчание продлилось ровно столько, сколько нужно, чтобы взять печенье и откусить.

— Вот это я понимаю — пища богов! — посмотрел на надкусанную печенюшку Тоётоми.

— Да это что, — отмахнулась польщенная Мизуки, — вот маман у меня их готовит — пальчики оближешь.

— С трудом представляю, как это может быть еще вкуснее, — заметил Вакия, покачивая из стороны в сторону головой.

— Ох, ну не надо, — приложила Мизуки свободную ладонь к щеке, — не стоит. Совсем засмущали девушку.

И да, миндальные печенья у нее удались.

— Кстати, вы в курсе, — перевела тему рыжая, — что Синдзи будет участвовать в турнире на ранге Воин?

— Ого! — только и произнес Тоётоми.

— Ха! Поквитаемся! — а это уже Вакия. — Посмотрим, каков ты на ринге, где нет подручных предметов.

Что характерно, Мизуки на высказывание Вакии промолчала.

— А так разве можно? — спросил Мамио. — Мне казалось, что Сакурай-сан… э-э… Ученик… кажется.

— Это сильный не может спуститься к слабым, а наоборот можно, — пояснила Анеко. — Правда, я о подобном ни разу не слышала.

— Учись, Мамио, — обратился к тому Тейджо, — вот что значит — мужиГ, с большой буквой «Г» в конце.

— Я… ну… не настолько хорош… да.

— Да лошара ты, — вальяжно махнула рукой рыжая.

— Мизуки-сан, — укоряюще произнесла Анеко.

— Извини-извини, — попросила прощения девушка… у Анеко.

Мамио, ты реально лошара. Ну давай же, скажи хоть что-нибудь.

— Грубо это, Мизуки-тян, — произнес Тоётоми, откусив кусочек печенья, — не обижай нашего Мамио.

Мне оставалось только молча покачать головой.

Следующий учебный день ничем не выделялся из череды таких же. Даже Акэти Торемазу меня не беспокоила. Разве что вывесили результаты экзаменов, но и это я проходил не раз. Кстати да, я все-таки сумел попасть в первую полусотню лучших учеников. Шестнадцатое место по результатам экзамена. Впрочем, Райдон меня все-таки опередил, попав на четырнадцатое.

— Поздравляю, Рэй, — сказал я стоявшему рядом другу.

— Я в шоке, — ответил он, продолжая смотреть на стенд. — Я просто в шоке.

— Это ты про что? — решил я уточнить.

— Про первое место!

— Ну, — покосился я на доску, — она всегда была лучшей.

Кояма Мизуки. Когда-то я сильно комплексовал, что какая-то соплюшка умудряется учиться лучше меня. Точнее, как именно эта соплюшка умудряется. Но увы, реальность жестока — возраст не делает тебя умней. Опытней — да, но не умней. На свои места все расставила средняя школа, где я хоть и держался в первой десятке, но закрепиться на первом месте не мог. Самое обидное, что и теперь я не понимаю, как рыжая умудряется всегда быть на первом месте. Вроде бы все свое время отдает тренировкам, а поди ж ты… Я тоже не эталон ботаника, но два-три часа перед сном, как правило, на учебу выделяю. Вот и она, видимо, тоже, хотя представить ее за учебой мне сложновато.

Стоит также упомянуть Шину, которая ни разу на моей памяти не поднялась выше пятидесятого места, из-за чего ее время от времени троллит Мизуки. Вот и сейчас она находилась на пятьдесят третьем месте среди второгодок. Анеко, кстати, на двадцатом.

— Кто бы мог подумать, что такой прогульщик, как ты, Сакурай, так хорошо учится, — произнес подошедший Вакия.

Вместе с ним, как и всегда, находились Тоётоми с Мамио.

— И правда, — согласился Тоётоми. — Я еле-еле вытянул на восьмидесятое место, а ты прям сразу к небожителям улетел.

— Хм, — посмотрел я еще раз на доску с результатами. — Вакия Тейджо — сто второе место, Укита Мамио… Мамио-кун, — посмотрел я на него укоризненно, — ну как так можно?

Наш мямля оказался аж на триста сорок первом месте.

— Я… не очень хорош в учебе, — замялся он, — а тут еще и школа с высокими требованиями к учебе.

— Ясненько, — заметил я поклонниц Мамио. — Всё, парни, валим отсюда.

Дома после уроков меня ожидало два важных электронных письма с прикрепленными файлами, а это значит, что никуда я сегодня больше не поеду. Первое было от Танаки, гендиректора Шидотэмору, второе от Шмитта. Причем немец сработал довольно быстро, учитывая, что собрать известную инфу о бесхозных людях уничтоженных кланов я попросил его только вчера, когда звонил передать рецепт приготовления чая. Заодно и предупредил о смене планов по поводу Малайзии, а если конкретно, то о нежелательности помощи Кояма. В итоге договорились встретиться на выходных. А Танака же переслал мне информацию, что смог насобирать, о всех владельцах крупных компаний в Японии. Само собой, о владельцах-простолюдинах.

До выходных и соответственно встречи со Шмиттом я тоже без дела не сидел. Выяснил все, что мог за такое короткое время, про Малайзию, обсудил перспективы со своими людьми, даже нужные карты наконец рассмотрел. Ну что тут скажешь? И на первый, и на второй взгляд шансы есть, хоть тот же Святов довольно нервно относится к этой идее. Выгнать на отдых Лену, к слову, так и не получилось. То есть формально она в отпуске, а по факту сидит все там же, только теперь вместе со Святовым, причем второй сидит с краю стола и вздрагивает от ее взглядов. Что ж, шутка удалась, но только наполовину.

Также определился с… как бы это обозвать? Если по-простому, то с тем местом, которое будем захватывать, но нужно понимать, что это очень предварительные планы. Пока просто точка на карте, про которую стоит узнать побольше. Собственно, именно об этом месте я просматривал информацию по дороге к старому немцу. Инфы маловато, конечно, но даже собранные крохи заставляют меня склоняться именно к варианту с городом Мири и его окрестностями. Кстати, надо бы заглянуть к Акеми на предмет полезной инфы по ее каналам. Да и давно я эту чертовку не видел, недели две уже.

На встречу со Шмиттом я, слава богу, не опоздал. Плюс-минус полчаса, конечно, роли не сыграют, но из-за пробок я боялся опоздать гораздо больше, а получилось минута в минуту.

— Ёу, Момодзи-сан, — махнул я рукой парню, — сегодня без сестры?

— Привет. Она с молодым Шмиттом новый магазин осматривает, Сакурай-кун, — махнул он мне рукой, подзывая, а когда я подошел, тихим голосом продолжил: — Шмитт-сан просил тебя предупредить, когда ты придешь, что он будет не один, к нему родственники из Германии приехали.

— Хм, — нахмурился я. — Так, может, мне… — кивнул я себе за спину.

— Не, они как раз с тобой и хотят поговорить, просто решили сделать это неожиданно.

Понятно. А Джернот решил не подставлять.

— Спасибо, Момодзи-сан. Учту, — кивнул я ему.

Поднявшись на второй этаж, постучал в дверь гостиной.

Была у меня мысль войти как обычно, пусть посуетятся, но решил не наглеть — дело-то предстоит серьезное.

Открыла мне молоденькая блондинистая красотуля.

— Сакурай… кун, — слегка запнулась она.

— Он самый, — ответил я на немецком. — Э-э… а герр Шмитт у себя?

— Конечно, — улыбнулась она, посторонившись, — проходи.

— Доброе утро всем, — поздоровался я, изображая легкую неуверенность.

— О, Синдзи-кун, — подал голос Джернот, — проходи, не стой на пороге.

В гостиной старика, не считая меня, находилось аж семь человек. Сам Джернот, три его ровесника, женщина, наверное, дочь одного из стариков, встретившая меня молодая девушка, которая если и старше меня, то максимум на пару лет, и Клаус Шмитт — двоюродный племянник Джернота, тот самый малый, который заведует у них оптовыми поставками. То есть четыре старика, двое просто взрослых и ребенок. Интересная комбинация для серьезного разговора.

— Позвольте представиться, — слегка поклонился я, — Сакурай Синдзи.

— Позволь и мне представить сих замечательных людей, — хмыкнул Джернот. — Прежде всего — Мартин Шмитт, — указал он на представительно выглядящего гладко выбритого старика с длинным острым носом. — Глава нашей дружной семьи и мой двоюродный брат. С его старшим сыном Клаусом ты уже знаком. Далее у нас идет Мориц, мой двоюродный брат и сильнейший в семье пользователь бахира. Ранга Мастер, если тебе интересно. — На что озвученный персонаж только улыбнулся и кивнул мне. Выглядел он, кстати, забавно — седые лохматые волосы до плеч, седая же борода и общий вид непризнанного, но обязательно гениального художника. — А этот хмурый тип — мой старший брат Август, — короткие седые волосы и такая же короткая седая борода. И я бы не назвал его хмурым, просто излишне серьезным. — Ну и лучшая половинка нашей компании — моя сестра Фрида и ее внучка Виктория.

Две блондинки, но…

— Сестра? — удивился я.

— Представь себе, — кивнул с улыбкой Джернот.

— Я, признаться, думал — дочь…

— Молодой человек знает, как польстить женщине, — подала голос Фрида, сидящая, как и все взрослые, в кресле.

— Даже мне сейчас стало завидно, — покачал головой племянник Джернота.

А сам Шмитт обратился к Виктории:

— Вика, будь добра, сделай нам пока чаю. Присаживайся, Синдзи, как видишь, намечается серьезный разговор.

— Ну раз серьезный, — присел я в свободное кресло. — Признаться, вы меня удивили — отреагировать настолько быстро, — качнул я головой.

— Не каждый день нам предлагают подобное, — ответил мне глава семьи Мартин. — Само собой, мы захотели глянуть на столь интересного молодого человека.

— А про это предложение знаете только вы или все Шмитты?

— Правильный вопрос, юноша. Пока знаем только мы. Не зачем будоражить остальных. В конце концов, предложение слишком необычное, и далеко не факт, что мы его примем.

Ути, какие мы важные.

— Это было бы печально, — вздохнул я напоказ, — но не смертельно.

— То есть ты, — задал вопрос брат Джернота, — в любом случае продолжишь собирать альянс? Мой брат сказал, что у тебя с этим небольшие затруднения.

Это он сейчас про мое осознание того, что от прикрытия клана Кояма лучше держаться подальше.

— Это не затруднения, — поправил я его. — Это новые данные по проекту.

— Проекту? — хмыкнул Август. — Пусть так, но ты ведь не отступишься?

Думаю, этим вопросом он проверяет, насколько я реально смотрю на вещи. Переть напролом, когда все против тебя — не дело.

— Пока не собираюсь, — ответил я ему. — Жизнь штука сложная, но пока все выглядит вполне реально.

— Почему ты не хочешь сам возглавить альянс? — вновь вступил в разговор Мартин.

Что ж, воспользуюсь причиной, которую я озвучил Щукину.

— У меня более глобальные жизненные планы, и вассалитет кому бы то ни было эти планы рушит. Да и в самих планах Малайзия не учитывается — не хочу потом все заново рассчитывать.

— Более глобальные, чем свой герб? — удивилась Фрида.

— Представьте себе, — кивнул я. — Вполне возможно, что у меня ничего не получится, очень даже возможно, что на полпути меня не станет, но и останавливаться я не намерен.

— Заинтриговал, — протянула… старушка. Черт, ну не тянет она на сестру Джернота. Хотя, может, у них разница в возрасте лет десять-двадцать… нет, если Виктория ее внучка, то вряд ли.

— Сколько примерно ты собираешься привлечь сторон? — вновь спросил Мартин.

— От многого зависит, — глянул я на него удивленно. Неужто не понимает? — Пока мы и еще двое-трое. Желательно не более трех. Делить кусок земли на шесть и далее частей — уже перебор.

— Ты хоть примерно представляешь, кого приглашать? — покосился Мартин на выходящую из кухни Викторию. — Понимаю, что времени у тебя было мало, но хоть что-то есть?

— Есть. Один человек точно есть, — ответил я ему. — Не знаю, согласится ли он, но было бы неплохо.

— И что это за человек?

— Одзава Энго — глава Одзава Индастрис. Информацию по нему я отдам вашему брату, — кивнул я на Джернота. — Вы наверняка и сами наведете справки, но очень рекомендую пообщаться с ним. Вы ведь понимаете, что договариваться надо будет именно вам? Я, конечно, тоже не против поучаствовать в этом, но если вы согласитесь… сами понимаете — глава альянса и все такое.

— Это само собой, — кивнул Мартин. — Если согласимся.

— Вы уж… — начал я, но решил быть повежливей, — поторопитесь с решением, пожалуйста. По предварительным планам, у нас не более полугода на подготовку. Я позднее уточню, может, и больше, но начинать, так или иначе, лучше пораньше.

— Кстати, насчет этого, — перехватил разговор Август. — Как ты представляешь себе… — помахал он ладонью, — план компании?

— Глава альянса устраивает конфликт с властями Малайзии, после чего мы высаживаемся туда и под предлогом… ну, скажем, обиды, удерживаем кусок территории. Или выдвигаем заведомо невыполнимые требования. Или выполнимые, но выдвигаем их так, что они становятся невыполнимыми. Тут важную роль играет тот самый кусок земли. Очень желательно, чтобы там не было зоны интересов местных кланов и свободной аристократии. Впрочем, один-два рода можно. Или один клан, пусть так.

— Ты хоть представляешь, сколько всего я могу сказать по такому неопределенному и наглому плану? — спросил Август.

— Попробуйте, — пожал я плечами. — Спасибо, — улыбнулся я девушке, которая передала мне блюдце с чашкой чая. Остальные уже были снабжены сим важным девайсом.

— Ну, во-первых — с чего ты взял, что, если не задевать местные кланы, они не примут участия в конфликте?

— Примут, но не сразу, — кивнул я, отмечая, что Виктория пристроилась за спиной бабушки. Точнее, за ее креслом. — Герр Шмитт как-то говорил, что вы вели дела с малайцами, тогда вам известно, что местные аристократы не очень любят своего правителя. Слишком много самого вкусного и прибыльного он забирает себе, оставляя им всякую мелочовку. До мятежа, конечно, далеко, особенно у кланов, но если мы сразу будем позиционировать себя противниками именно короля, то велика вероятность, что и разбираться мы будем именно с его силами.

На самом деле титул правителя Малайзии звучит как Янг ди-Пертуан Агонг, но согласитесь — король все же короче и удобней. Его, собственно, так все и зовут за пределами страны.

— Так, — задумался Август, поглаживая бороду. — Если подумать, то и англичане выступят далеко не сразу.

— По идее, вообще не выступят, — подтвердил я. — Для англичан важен Малаккский пролив, а мы, как ни крути, их интересам не мешаем. Даже если захватим тот самый кусок земли навсегда, коли он будет далеко от пролива, они даже не почешутся. Да и король не станет марать свое имя, призывая их на помощь против, — развел я с ухмылкой руками, — кучки простолюдинов. Более того, я в этом не уверен, скорей даже не верю в такое, но есть высокая вероятность того, что после атаки кланов про нас и вовсе забудут.

— Остаются регулярные войска короля, — поймал мой взгляд Август.

Я даже вздохнул на это.

— Герр Шмитт, вы же там работали, должны знать, что из себя представляют малайцы. Да, у них отличное английское вооружение, но как бойцы они ниже среднего уровня. Пусть даже среднего, но мы-то не будем дураками и соберем нормальных профессионалов. Это все чисто технические вопросы, но, как мне видится, у нас неплохие шансы. Ох, небесные супруги, да вы просто вспомните, когда малайцы последний раз воевали. Десятилетия назад! Они уже очень давно под крылышком англичан бед не знают.

— Резонно, — согласился старик. — Бойцы у них так себе. Но то самое вооружение у них, как ты сам сказал, отличное. И главное, их численность.

— И сколько той численности они смогут выделить против нас? — задал я встречный вопрос. — На западе у них сидят основные силы, защищают границы от Сукотая. Видимость во многом, но рискнут ли они отводить оттуда войска? На востоке сильная группировка блокирует земли японских кланов. Ничего не могу сказать по тем силам, но, скорей всего, именно с ними мы и схлестнемся. Да и то не сразу. Плюс разбросанные по Калимантану военные базы. Вот с ними мы и будем воевать в первую очередь. Причем накатывать они будут волнами. Сомневаюсь, что король сразу соберет всех в кулак, не настолько мы в его глазах будем опасны. И кстати, вы вообще в курсе, что из себя представляет английская техника?

— Не очень, — ответил осторожно Август. — Я больше по легкому вооружению. Как и все мы.

— Так вот, техника у них, может, и отличная, но слишком уж навороченная. Я, например, не уверен, что у малайцев найдется много профессионалов, способных хорошо воевать на ней. Да у них банальные броневики напичканы электроникой так, что не сразу разберешься, как его завести. В общем, единственные, кто нам там угрожает, это, собственно, малайские кланы, которые с удовольствием режутся друг с другом. Вот у них опыт есть, но опять же, не для полномасштабной войны. Хотя тут я ничего утверждать не берусь — нельзя недооценивать потенциального противника.

— А королевские войска, значит, недооценивать можно? — усмехнулся молчавший до этого Мориц.

— Нельзя, — кивнул я. — Но про них я знаю чуточку больше, потому и берусь судить.

— А что насчет местного населения? — задала вопрос Фрида. — Наверное, стоит выбрать менее населенное место?

— Этот вопрос я только начал обдумывать, — признался я. — Но хочу заметить, что удержание никому не нужных земель ничего не принесет нам в будущем. Желательно все-таки какой-нибудь городок захватить.

— А вы еще и жадный, молодой человек, — усмехнулся Мартин.

— Слишком опасно, — не согласился со мной Август. — После захвата части территории страны японскими кланами те выселили со своих земель всех малайцев, и можешь мне поверить, бедолаги были не в восторге от этого. Местные будут сопротивляться до последнего.

— Особенно показателен в этом вопросе город Мири, — мне было что сказать на его слова, — из городка с населением в двести тысяч он мгновенно растолстел на лишние пятьсот. В то время как власти даже и не собирались им как-то помогать. А уж после казни некоего Гунтура, который боролся за улучшение жизни простого народа в городе, там и вовсе местное правительство ненавидят. После наплыва первых беженцев из города и его окрестностей ушли практически все аристократы, а после той казни ушли и самые упертые. Все, что нам надо, это пообещать не выгонять их с насиженных мест и по возможности помогать, тогда у нас в худшем случае будет крепкий тыл, а в лучшем — тысячи желающих повоевать добровольцев.

— Постой-постой, — поднял руку Клаус, — ты предлагаешь оставить на своих родовых землях сотни тысяч чужаков? Да еще и нахлебников? Я правильно тебя понял?

Весь вид мужчины выражал, что я просто идиот.

— Готов взять это на себя, — усмехнулся я в ответ. — Если мы выберем Мири, отдайте его мне.

Вот тут-то они и примолкли. Что бы там ни выражал своим видом Клаус, дураком они меня, похоже, все-таки не считали. А значит, где-то зарыта собака.

— В чем подвох? — спросил наконец Мартин. — Слишком уверенно ты об этом говоришь. Не хотелось бы потом ссориться из-за сокрытия важной информации.

Это он мне так вежливо сказал: делись.

— Никакого подвоха, просто я считаю, что неразумно разбрасываться таким огромным человеческим ресурсом. Даже если убрать стариков, женщин и детей, оставшиеся люди поднимут мне любое производство, захоти я его создать. И это только то, что приходит на ум в первую очередь.

— Но ведь родовые земли… — начал Клаус и замолчал. — Нет уж, такое не по мне.

— Согласен с сыном, — произнес Мартин. — Родовые земли не для чужаков.

— Скажите это какому-нибудь императору, — хмыкнул я в ответ.

Народ замер.

— Ты что, хочешь… — начал Мартин.

— Нет-нет-нет, — замахал я руками. — Что вы, никаких новых государств. Это нежизнеспособно. Не сейчас, не в таком месте и без покровителя. Короче, съедят меня моментально, задумай я подобное. Просто я смотрю на родовые земли несколько иначе, чем вы. Нет, будь кусочек поменьше, да где-нибудь в столице, тогда другое дело, а так… ну куда еще девать столько земли?

— Логика присутствует, но все же… — оборвал себя Мартин. — Не будем пока об этом.

— Я еще не закончил сбор информации по городку, так что настаивать не стану, — согласился я со стариком. — Кстати, рядом с Мири стоит воинская часть со складами. Нам оттуда вряд ли что понадобится, а вот если уговорим местных, вооружить их будет чем.

— Вики, дорогая, будь добра, — приподняла Фрида свое блюдце с чашкой.

— Конечно, бабушка, — ответила та. — Кому-нибудь еще налить?

Подтвердили все. Собрав на поднос все чашки, девушка обратилась и ко мне:

— Синдзи… кун, — вновь запнулась она, после чего, стрельнув глазками, улыбнулась.

— Да, спасибо, — протянул я ей свою чашку.

Интересно, они ее для этого с собой притащили, чтобы меня с мыслей сбивать? Так фигня, не получилось у них. Какого вообще фига мелкая шмакодявка оказалась в такой компании?

— Осторожней, молодой человек, — произнесла Фрида, — влюбитесь, что потом будете делать?

— Бабушка! — воскликнула Виктория и, фыркнув, ушла на кухню.

— А как наши предки поступали в такой ситуации? За волосы и в пещеру, — пожал я плечами, улыбнувшись.

— Ха! — раздалось с кухни.

— Не смущай девочку, — улыбнулся Джернот, — она у нас еще нецелованная.

По-любому у нее есть какие-то навыки, которые понадобились здесь старикам. О! А ведь вчера впервые за последние три месяца сервера Шидотэмору пытались взломать. Оно, конечно… ну, оставим как рабочую версию.

— Я немного ламер во всех этих делах, так что не судите строго, — обратился я к Джерноту.

Если я прав, пусть немного понервничают, если не прав — то и не поймут ничего.

— У меня такой вопрос, — заговорил «художник» Мориц, — как отреагируют на простолюдинский альянс ваши кланы, когда войдут в Малайзию?

— После полугода нашего там сидения? — поднял я бровь. — Да как угодно. Но внаглую прогнать нас уже будет слишком некрасиво.

— Рядом с Мири находятся нефтяные поля, — заметил Август.

— Придется побороться, — вздохнул я. — В крайнем случае обменяем у тех же кланов на кусок земли с другой стороны.

— Побороться… с кланами? — уже Маркус поднял бровь.

— Ну… это момент со многими переменными. Скорей всего, придется решать по ходу дела. Да и рановато сейчас об этом думать. Не факт, что мы выберем для атаки именно это место. Но в целом — да, огрызнуться в любом случае придется, иначе нас не поймут.

— Что насчет припасов? — задал вопрос Мартин. — Точнее, их подвоза нашим силам.

Мне интересно — это он оговорился или уже все решил для себя?

— Это если вы согласитесь участвовать? — ухмыльнулся я. Каюсь, не удержался.

— Само собой, — ответил старик.

— Вопрос обсуждаемый. Как вы понимаете, состав альянса неизвестен, а значит, и наши ресурсы, но по воздуху слишком дорого, по земле опасно, а по воде… наверное, еще более опасно. Однако, как мне видится, реален только вариант с водой. Придется как-то решать вопрос.

— Что с людьми? — спросил Мориц. — Ты не думал, откуда их брать? Там ведь не пара сотен бойцов будет нужна. У нашей семьи есть только та самая пара сотен, в которой мы уверены. А наемники… — покачал он головой. — Сомневаюсь, что многие согласятся, узнав, на что мы их подбиваем.

— Тут вы не правы, согласятся многие, — возразил я ему. — По крайней мере, в Японии. Я уже консультировался с одним достаточно молчаливым наемником, так он предрекает настоящий наплыв людей. Во всяком случае, он сам уже попросился.

Именно так. Сам попросился. Чего от Кусамуры, мужика, с которым я познакомился перед атакой на особняк Биты, честно говоря, не ожидал. Слишком он замкнутый и сам себе на уме. Зато снайпер от бога.

— Основная масса бойцов желательно должна быть у нас, — заметил Мартин.

Это такой намек, чтобы я не усердствовал в найме людей.

— Если вы согласитесь, — дожимал я его.

— Если, да… — вздохнул Мартин. — Думаю, мы и у себя сможем найти желающих повоевать. Плюс местные. Но стоить все это будет… — покачал он головой.

— Альянс потому и альянс, — пожал я плечами. — Наскребем как-нибудь денег. Совсем не факт, что остальные участники смогут внести что-нибудь еще существенное, кроме своих финансов.

— А ты сам сколько людей выставишь? — спросил Мориц.

— Не могу пока сказать, — ответил я ему. — Слишком все неопределенно. Но именно этим вопросом я займусь в ближайшие дни. В самом худшем случае человек пятьсот у меня будет. Два Учителя и Мастер есть уже сейчас.

— Внушает, — качнул головой Мартин. — Кстати, что делать с Мастерами и Виртуозами малайцев? У короля, насколько я знаю, два Виртуоза.

— Вопрос тактики и стратегии, — ответил я ему. — Но уверяю вас, Виртуозы совсем не бессмертны.

— Слишком громкие слова, молодой человек, — произнес строго Мориц.

— Увы, герр Шмитт, по-другому не умею, — развел я удрученно руки.

Когда, попрощавшись со всеми, юноша отправился по своим делам, на гостиную опустилась тишина.

— Вика, — нарушил ее глава семьи, — свою работу с Шидотэмору сворачиваешь.

— Думаешь, попадусь? — возмутилась девушка.

— Уже попалась, — отрезал старик. — Парень нам это чуть ли не прямым текстом сообщил.

— Когда… — начала она и со вздохом закончила. — Как скажешь, деда.

— Что думаешь о мальчике? — спросила внучку Фрида.

— Ничего так, молодой только.

— Сама сначала подрасти для таких слов, — ответила ей иронично Фрида.

— Хватит вам, — махнул устало Мартин. — Хоть здесь не пререкайтесь. А ты, Виктория, начинай уже судить не по возрасту, а то сама как ребенок.

— Так ты мне что, соблазнить его предлагаешь?

Набравшего воздуха для ответа Мартина прервал Джернот.

— Даже не думай об этом, — произнес он резко. — Эта птица не твоего полета, девочка. Что бы вы там о нем ни думали, парень добился всего сам. Только что он разговаривал наравне со всеми нами одновременно. Этот зубр поимеет тебя, дитя, во всех смыслах, а выберет ту, что будет ему выгодна. Тебе просто нечего ему дать. Да и полагаете, я один такой глазастый? — обвел он взглядом родственников. — Не буду утверждать, но думаю, там уже стая хищниц вокруг него круги нарезает. Сунешься туда, Виктория, и тебе враз голову открутят. Еще и нам достанется.

— Да я как бы и не собиралась, — немного пришибленно ответила девушка.

— Вот и держись от него подальше.

— Как-то ты слишком резко… — встряла Фрида.

— Ты лучше за внучкой проследи, — ответил он ей на это. — Знаю я ваши бабские игры.

— Я так понимаю, ты за вступление? — спросил Мартин.

— С самого начала, — подтвердил Джернот. — Я парня знаю, крайне везучий тип. И пробивной. Да и факт остается фактом: если ждать у моря погоды, мы никогда не вернем себе герб.

— Понятно. Август, Мориц?

— Скажем так, юноша меня убедил, — произнес Мориц.

— Август?

— Все это крайне авантюрная затея, — ответил брат Джернота, — но наш любитель японщины прав — пора пытаться.

— Клаус?

— Я всегда говорил, что парень перспективный. Я за.

— Фрида?

— Мальчик умеет льстить. Конечно, я за.

— Не время для шуток, Фрида, — вздохнул Мартин.

— Юноша — деловой человек, я думаю, с ним можно иметь дело.

— Вика.

— Я…

— Тебя не спрашиваем.

На что девушка показательно надулась.

— Ты что-то говорил про шутки, Мартин? — улыбнулась вместе со всеми женщина.

— Теперь можно. Раз решение принято единогласно.

— Значит, ты тоже? — спросил Мориц.

— Да, — подтвердил Мартин. — Осталось выбрать, кто будет представлять семью.

— А разве не ты? — удивился Август. Как и остальные, к слову.

— Я хочу, чтобы к будущему роду было не подкопаться. В этом ракурсе лучшей кандидатурой будет Джернот. Это он тут с самого детства живет.

— Нет, Мартин, нет, — помахал рукой старик, — ты же знаешь, мой уровень — это магазин.

— Но ты же не будешь все в одиночку делать.

— Нет, — произнес четко Джернот. — Так, Мартин, давай определимся. Наша семья веками выживала за счет единства, и я не хочу ставить мину будущему потомству. Ты глава семьи, твой отец был главой, твой дед был главой, а значит, и твой сын должен быть главой. Никак не я.

— Сын… — произнес Мартин заторможенно, посмотрев на Клауса. — Или сразу внук.

— Что? — выразил общее настроение Джернот.

— Жертва, — пробормотал Мартин. — Мы действительно можем все сделать красиво. Сделать то, что должен был сделать последний глава рода Шмиттов.

— Э-э, Мартин, — заметила Фрида. — ты ведь не собираешься…

— Ты рехнулся, отец, — одновременно с ней высказался Клаус.

— Ох, ну не надо понимать меня настолько буквально, — ответил раздраженно Мартин. — Никто не собирается умирать. Но альянс может возглавить Эрвин, — посмотрел он на сына. — Все его одногодки и те, кто младше, автоматом станут аристократами, а мы, старшее поколение, демонстративно не будем вступать в новый род. Само собой, все будут понимать подоплеку и что мы не оставим наших детей, но ход-то будет и впрямь красивый. Новый герб, новый-старый род.

— Здесь, в Японии, любят глазами, — покивал Джернот. — Местным может понравиться. Только как ты это провернешь? Эрвин, может, и потянет ношу нового рода, парень он достойный, но как ему альянс собирать?

— Хм, — задумался Мартин. — Действительно.

— Думаю, будет лучше… — начал Джернот.

— Если это будет показуха, — прервал его Мориц, — то парню главное — быть на виду. Говорить «я собираю», «я еду», «я воюю», а уж что там у него за спиной происходит, совершенно не важно. Да и выглядеть это будет как «молодой человек совершает подвиг», а не… — махнул он рукой в никуда.

— Шайка старперов суетится ради герба, — дополнил его Август. — Только, боюсь, выглядеть это так и будет.

— Нет, если мы бросим пару намеков, когда все закрутится, — произнес Мартин. — Хотя да, согласен. Но это и так всем будет понятно, а в случае с Эрвином хоть выглядеть все будет красиво. Ну и намеки, понятное дело.

— Знаете, — заговорил Клаус, — вы совсем берега потеряли. Эрвин, если что, мой сын, и именно ему в подобном раскладе придется ехать на край света и рисковать там своей жизнью. Она у нас и так далека от спокойствия, но это уже совсем как-то… — развел он руки в стороны, выказывая свое возмущение.

— Ну он же не один там будет, — заметил Мориц. — Как минимум я тоже туда поеду. Присмотрю за парнем.

— Еще Суворов писал в своей книге, что пуля дура. Как ты собрался оберегать его во время боя? Да там все что угодно может произойти. И ты и я знаем, что это такое. И ты и я всякое повидали, пока по миру путешествовали. Но заметь, я активно занялся семейным делом только после рождения Эрвина, а вы хотите его отправить на войну уже сейчас!

— Клаус, — начал его отец.

— Я против! Полностью! — прервал его сын.

— И чей же сын, в таком случае, должен рисковать? — спросил неожиданно Джернот.

На что Клаус даже сразу не нашелся что ответить.

— Да мне плевать, — все же произнес он уже спокойней. — Идиотская идея, я сам займусь этим делом. Дети не должны воевать.

— Скажи это Сакураю Синдзи, — сделал глоток чая Джернот.

— Это его и только его выбор, при чем тут мой сын?

— Ну раз так, давай спросим у Эрвина, что он об этом думает.

— Ты… ты… — поджал губы мужчина. — У Эрвина есть отец, и пока отец против, никуда он не поедет.

— Я бы отправил туда своего внука, но наследник семьи именно ты, и именно твой сын будет главой рода. Все мы время от времени рискуем, кто-то чаще, кто-то реже. Есть риски оправданные, неоправданные и необходимые. Последние — прерогатива главы. Это что касаемо твоей истерики. Теперь вы, — посмотрел он на остальных стариков. — С Клаусом я спорил из спортивного интереса, а вот ваше решение отправить демоны знает в какую задницу собственного внука совсем не поднимает мне настроение. Да, в ваших словах есть резон и есть необходимость, но с каких это пор мы занимаемся самопожертвованием по таким пустякам?

— По-твоему, герб пустяк? — спросил сухо Август.

— Конечно нет, — улыбнулся Джернот, — но я в семейном совете сижу, как раз чтобы вас, зарвавшихся стариков, на землю спускать. Вот и скажите мне, мы что, не получим герб, если альянс возглавит не Эрвин? Или нас разом обуяют самые темнейшие из темных чувств, которые не дадут нам выйти из нового рода? Демонстративно, напоказ всем выйти? Еще и причину объявить? Да и работа за спиной девятнадцатилетнего сосунка, как ни посмотри, выглядит не очень.

— Джернот, но ты же понимаешь… — запнулся Мартин, увидев улыбку двоюродного брата.

— Я слушаю тебя, Мартин, ты хочешь поговорить о моем понимании?

— Нет, — отвел взгляд глава семьи. — Я понял твою позицию. Что ж, тогда давайте заканчивать, нам всем явно надо передохнуть.

— Я говорил, что ты становишься страшным, когда улыбаешься? — спросил Мориц у Джернота.

— Да уж пару сотен раз точно, — поставил он на столик блюдце с чашкой.

— И как только парень с тобой общается?

— Хех, — усмехнулся старик в ответ. — Просто его стращалка побольше моей. И не дай боги тебе почувствовать ее на себе.

И хочется, и не хочется, и плевать. Как вы думаете, что это? Правильно — школьный турнир. Мне вроде и плевать на него, и хочется, чтобы он побыстрей начался, и лень там участвовать. Вот что значит «смешанные чувства». Если коротко — он все-таки докатился до меня. Как выяснилось, и это логично, всех, кто записался на данное мероприятие, ждала медицинская проверка, где, к слову, еще что-то там, с бахиром связанное, проверяли. Меня процедура с бахиром минула, а вот Райдон только вздыхал.

— Да хватит уже вздыхать, — не выдержал я на большой перемене. — Что тебя так напрягает-то?

— Не могу я на людях с бахиром работать, — пробормотал он тихо. — Медицинская проверка еще ладно, там только напор потока смотрели, но мне ж еще на полигон после уроков топать, а там… — вздохнул он еще раз.

— Ну и покажи, что можешь, — пожал я плечами. — Плевать, что ни фига не получится, я вон вообще бахиром не пользуюсь.

— А-а-а… — махнул он рукой. — Ты представь, если я на турнире покажу больше, чем на проверке, мало ли… переклинит… или там… — и вновь вздохнул.

А, ну да, он же у нас берсерк. По словам других, стоит уточнить. На проверке показывает Воина, а на турнире Ветерана, могут и обвинить… Хотя стоп. Он же на Ветерана и идет.

— В чем проблема, не понимаю? Выше своего ранга ты показать ничего не сможешь, а остальное — тлен и ерунда.

— Да вот в том-то и дело… — отвернулся он, смущаясь.

— Да ладно, ты действительно берсерк? Типа, за свой ранг в гневе выходишь?

— Обидно это, — пробормотал Рэй.

— Извини, — тут же произнес я, — я правда не хотел тебя…

— Да ты-то тут при чем? — вздохнул очередной раз парень. — Я ведь реально могу показать уровень Ветерана, а если… ну, ты понял, то и что-нибудь побольше, а по факту, в повседневности разве что на Воина и тяну. Это не какое-то там смущение перед толпой, не подумай, просто… это, демоны его побери, гораздо глубже. Я… — поднял он голову к небу. — Я говорил тебе, что пару раз в аварию попадал?

— Было дело, — подтвердил я. Помню, еще посмеялся про себя тогда, мол, нехило парень попадал, раз машины так не любит.

— Мне тогда одиннадцать было. В первый раз на родовые земли на Калимантане поехал, вот по дороге машину и занесло. Я проклятые двенадцать часов просидел в перекореженной насмерть машине, удерживая «доспех духа». В одиннадцать лет, Син. Все, о чем мог думать тогда, это об экономии сил. Что меня спасут, надо только продержаться. Даже водитель — Ветеран — не пережил ту катастрофу. Он меня несколько часов успокаивал, будучи зажатым, как и я, а потом как-то враз замолчал. Только и успел сказать, что вздремнет, пока время есть. А наши до последнего думали, что я просто катаюсь по родовым землям. Ведь правда, что может случиться в центре нашей силы? Пока всполошились, пока нашли, пока вытащили… Водителя, как потом выяснилось, распрямившийся кусок железа насквозь проткнул. Он даже не застонал, чтобы меня не пугать. Вот с тех пор у меня в подкорке и сидит — не используй все силы, не надо, экономь. Ничего не могу с этим поделать. Расслабляюсь, только когда совсем безопасно.

Сурово. Вспоминая свое детство, я бы такую ситуацию в одиннадцать лет, скорей всего, не пережил бы. Ведь активация «доспеха» тоже требует целенаправленного действия, а в той ситуации, да в его возрасте, задача становится нетривиальной.

Даже не знаю, что сказать парню такого, что еще не сказали психологи, которые наверняка работали с ним?

— А, забей, — усмехнулся я. — Просто забудь, что ты Ветеран. Ну снизился твой ранг на ступень, и что? Просто отбрось в сторону свой потенциал и работай с тем, что есть. Достигни следующего ранга как можешь, не пытайся сломать себя. Не вижу ничего плохого в том, что ты экономишь силу. Дадут люлей на турнире? Бывает, что ж теперь. Да и то не факт — я вон вообще бахиром не пользуюсь, а с Воинами бодаться собираюсь. Можно сказать, наглядное пособие, что и с минимумом сил можно бороться. Тут ведь главное — концентрироваться не на том, что ты потерял, а на том, что имеешь в данный момент. Вот то, что ты берсерк, это проблема, но ее надо вынести за рамки и бороться с ней отдельно. А можно, кстати, и не бороться, а просто иметь в виду. Ты ведь не постоянно в раж впадаешь?

— Ну да, не часто, — ответил Рэй в своем обычном стиле.

— Ну и забей, — усмехнулся я, дернув плечом. — Я вон постоянно «яки» выпускаю по поводу и без, и ничего, работаю как-то. А прикинь, если такое на важной встрече произойдет? В лучшем случае от стыда сгорю.

— От «яки» не умирают, — буркнул парень.

— Это миф, Рэй, — качнул в ответ головой. — Я вполне могу тебя грохнуть таким способом, и прецеденты были, поверь. Но это между нами, ладно?

— Ладно, — произнес удивленно Райдон.

— Мне реально не поздоровится, если кто узнает, так что молчок.

— Слово, Син, — кивнул он.

Эх, на какие только риски не пойдешь ради друзей. Зато хвостатый наконец вышел из депрессии.

— Ну и отлично. Пойдем уже пообедаем.

Ну а на следующей неделе, за восемь дней до окончания сентября, наконец вывесили турнирную таблицу в ранге Воин. Всего в нем примут участие чуть более двух тысяч школьников. Я, правда, не понял, это со всей страны или только из Токио? Для страны мало, для одного города многовато. Не, ну серьезно — две тысячи девяносто школьников в ранге Воин? Школьников от шестнадцати до восемнадцати? О, кстати, забавный факт — в моем прежнем мире в старшей школе тоже три класса, но с пятнадцати до семнадцати. Ну да не важно.

С другой стороны, а что я вообще знаю по численности Воинов среди детей? Да ничего. Никогда не интересовался. Так что почему бы и нет? Для всей страны в любом случае участников маловато. Турнирная таблица представляла из себя восемь групп с шестнадцатью подгруппами, внутри которых по шестнадцать человек. Плюс отдельная группа для пятидесяти детишек, в которую попала и Мизуки. Бои идут на выбывание, то есть один проигрыш — и пока, турнир.

В своей подгруппе, что забавно, я даже обнаружил одно знакомое имя.

— Ёу, простолюдин, — ударили меня по плечу, когда я разглядывал турнирную таблицу, вывешенную в прихожей школы, — готов полностью слить мне бой?

— Ты, пятнистый, сначала дойди до меня, — хмыкнул я в ответ.

— Это да, — согласился парень, — не повезло нам с распределением. — Вакия оказался совсем в другой подгруппе, если что. — Ты тоже там не опростоволосься, — поднял он взгляд на таблицу. — Я столько тренировался, чтобы сойтись с тобой вновь, и хотелось бы сделать это пафосно, при свидетелях.

— А тебе, Тоётоми-кун, — заметил стоявший рядом Райдон, — смотрю, не очень повезло с распределением.

У моего зама по клубу в подгруппе были одни девчонки…

— Выделился, — усмехнулся он, — это да.

— Ма-амио-о-о! — выскочила из ниоткуда блондинистая Такахаси.

Само собой, тут же появились и две другие.

— Привет, девочки, — улыбнулся он несмело.

— Слезь с него, дура, — возмутилась брюнетка Цугару.

— Здравствуй, Мамио-кун, — поздоровалась Корэмунэ, поправив фиолетовую челку.

— Кстати, — обратился ко мне Тоётоми, — твой первый противник — Исикава Нарико. Говорят, она весьма сильна.

— Исикава? — посмотрел на таблицу Вакия. — Ну, думаю, ты с ней должен справиться, — закончил он неуверенно.

— Я собираюсь выиграть турнир, — усмехнулся я пятнистому, — что мне какая-то зеленоволосая грубиянка?

— О, ты с ней уже встречался? — спросил Тоётоми. — И почему грубиянка?

— Потому что дрянь еще та, — встряла Такахаси, так и не отпустив Мамио, кстати.

— Тц, — цыкнул Кен, даже не посмотрев на девчонку. Еще и глаза закатил, благо стоял к дамам спиной.

— Скажем так, при встрече она чаще грубила, чем не грубила. Вон Рэй подтвердит.

— Что? — не понял парень. — Я с ней не встречался.

— Первый школьный день, зеленые волосы… — напомнил я ему.

— А, эта, — кивнул он. — Неприятная личность, согласен.

— О чем я и говорила! — воскликнула блондинка.

Блин, народ вокруг все активней оборачивается в нашу сторону. Мне прям даже стыдно становится стоять рядом с этими девками.

— Такахаси, ты реально дура, — прошипела Цугару. — Зачем кричать-то?

— Пусть кричит, — сказала неожиданно Корэмунэ, — только сначала отпустит Мамио-куна и отойдет подальше.

— Ой, да ладно вам, — смутилась блондинка уже гораздо тише. — Но эта Исикава ведь и правда… — недоговорила она, покрепче обняв руку Мамио. — Ты просто обязан наказать ее… как там тебя… не важно. Просто отделай ее хорошенько.

Как вы понимаете, это все она сказала мне.

— Кстати, да, — поддержала ее брюнетка, — победишь и, считай, получил мое расположение.

— Аналогично, — кивнула Корэмунэ. — Но в этом случае тебе лучше не проигрывать.

М-да… Скажем прямо, эти трое меня конкретно раздражают.

— Хм, Тоётоми-кун, тебе не кажется, что эти трое поступательно вносят разлад в наши отношения с Мамио? Довольно хитро.

— А ведь и правда, — удивился парень. По-моему, даже искренне.

— Не городи чушь, — усмехнулась Цугару, — как будто нам есть до этого дело. Мамио дружит с кем хочет.

— И ведь правда, хитро придумали, — не сдавался Тоётоми. — Ты глянь, Мамио, они же раз за разом наращивают уровень конфликта, ожидая, когда мы сорвемся, ставя себя в положение плохишей. После чего тебя тупо поставят перед фактом.

— Да ладно тебе, Тоётоми-кун… — промямлил тряпка-кун. — Ты ошибаешься, девочки не хотят ничего такого… ведь так? — посмотрел он на них.

— Конечно, — кивнула Корэмунэ. — Это просто глупо создавать себе врагов на ровном месте.

— Вот видите, — посмотрел на нас Мамио.

— Но ведь создали, — немного наклонил я голову. — Теперь, вместе со мной, как минимум четверо. Пусть не врагов, не доросли эти пигалицы до подобного, но, во всяком случае, неприятие у нас к ним есть. И когда-нибудь тебе придется делать выбор.

— Да ладно вам… ну в самом деле… — оглядывал нас Мамио. — Давайте не будем ссориться.

— Я смотрю, — нахмурилась Цугару, — твой знакомый простолюдинчик любит поболтать.

— Вот видишь, — усмехнулся я парню.

— Хана-тян, ну не надо…

— Ох, — закатила она глаза, — как скажешь, Мамио. Прощу его… на этот раз.

— Детский сад какой-то, — неожиданно раздался голос Райдона.

— Да ладно тебе, — ответил я ему. — Забавно же их троллить. А то всё турнир да турнир, надоело уже.

— Ты… — поджала губы брюнетка. — Мелкий…

— Хватит, — прервал ее Рэй. — Идите уже отсюда. Видите же, что вам здесь не рады.

И они ушли. Обстреляли меня злобными взглядами и ушли. Хорошо иметь фамилию Охаяси. Хотя Тоётоми тоже, наверное, так смог бы.

— Эх, — изобразил Вакия бой с тенью, пробив двоечку, — чувствую, этот турнир будет веселым.

Назад: Глава 7

Дальше: Глава 12