В 1920-х годах в Советском Союзе сосредоточились на развитии радио. Но когда в Европе и США стали активно демонстрироваться системы телевидения, это подстегнуло и советских функционеров и ученых. Партия большевиков не могла упустить такой потенциально важный инструмент пропаганды, как телевидение. В конце 1929 – начале 1930 годов почти половина выпускников радиотехнических кафедр вузов страны была мобилизована на создание телевизионной техники. Более десяти исследовательских групп работало в лабораториях при институтах и заводах.
Особенностью научного поиска в Советском Союзе была координация и параллельная работа по нескольким направлениям: одновременно шли разработки электронных систем дальновидения и создание малострочных электромеханических устройств. Каждая тема делилась на несколько принципиальных задач. Такая форма организации научных исследований была вполне передовой, однако недостаточные координация и научный обмен, а самое главное – всеобъемлющая секретность раз за разом приводили к изобретению уже давно кем-то открытого «велосипеда».
И все-таки результаты были получены достаточно быстро. В 1930 году московский Всесоюзный электротехнический институт (ВЭИ) предложил систему механического телевидения. В 1931 своя система появилась в лаборатории радиозавода им. Коминтерна в Ленинграде, в 1932-м – на заводе им. Козицкого, в 1933 году – в Томске (Политехнический институт), в Одессе (Институт электротехнической связи). В большинстве случаев качество изображения было невысоким, поэтому прием телевизионной передачи из Германии 2 апреля 1931 года произвел ошеломляющее впечатление.
Это был короткометражный фильм. Зрители увидели танцующую пару. В конце киноленты партнер после танца закуривал, а девушка на прощание махала ему платочком. «Танцующая пара из Берлина» стала событием в истории малострочного телевидения.
Но к середине 1930-х все чаще раздавались голоса, признающие механическое телевидение тупиковой ветвью развития. Ведь даже первые системы электронного телевидения давали в 10 раз большее число строк развертки. К 1937 году во всем мире телевещатели уже перешли от механического телевидения к электронному.
Еще одним претендентом на звание «отца телевидения» от Германии был Манфред фон Арденне: в августе 1931 года в рамках Берлинской радиовыставки на стенде фирмы Loewe он продемонстрировал полностью электронную систему телевидения на основе датчика бегущего луча с разверткой на 90 строк. Впоследствии система с разверткой в 180 строк, разработанная Арденне, использовалась в телевизионном центре Нипкова для телетрансляций Берлинской Олимпиады 1936 года.
С 15 января 1936 года берлинский телецентр показывает передачи со стандартом 180 строк ежедневно с 20.00 до 22.00, а во время Игр, проходивших в Берлине в августе 1936 года, объем прямых трансляций возрастает до 8 часов в сутки. В 25 пунктах Берлина работали просмотровые залы, сообщалось, что за Олимпиадой по телевизору следили в общей сложности 150 тыс. человек. Кроме того, Игры можно было увидеть и в Гамбурге, куда был проложен кабель.
После Второй мировой Арденне, как и многие немецкие ученые, «добровольно» отправился на 10 лет в СССР, работать над восстановлением народного хозяйства. Правда, к этому времени от телевидения он уже отошел и занимался ядерной программой, за что, кстати, получил две Сталинские премии – в 1947 и 1953 годах.
В СССР создателем телевидения считался Семен Катаев, который получил патент на электронное телевидение на полтора месяца раньше Владимира Зворыкина. Правда, Зворыкин безуспешно пытался запатентовать свое изобретение еще с 1923 года.
В 1931 году Катаев всего два года как закончил Бауманское военно-техническое училище и работал во Всероссийском электротехническом институте. В 1944 году Катаев становится одним из авторов телевизионного стандарта в 625 строк, который после войны постепенно превращается в мировой стандарт (кроме США, где еще долго действовал стандарт 525 строк).
Но более популярным, чем Катаев, претендентом на «отцовство» стал российский эмигрант, американский изобретатель Владимир Зворыкин.
Владимир Козьмич Зворыкин родился в 1888 году в городе Муроме в семье одного из богатейших купцов России. Во Владимире рано проявился интерес к технике, поэтому отец поддержал его в стремлении учиться на инженера. В 1906–1912 годах Зворыкин учился в Санкт-Петербургском технологическом институте, где под руководством Бориса Розинга принимал участие в создании первой действующей в России телевизионной системы. Владимир продолжил обучение во Франции в 1912–1914 годах в Коллеж де Франс под руководством Поля Ланжевена, ученика Пьера Кюри и научного руководителя Луи де Бройля, нобелевских лауреатов 1903 и 1929 гг. соответственно.
С началом Первой мировой войны Зворыкин вернулся в Россию и служил в войсках связи. Во время Гражданской войны он становится экономическим эмиссаром Колчака в США, так ему удается избежать гибели и покинуть Россию. В 1920 году компания Westinghouse Electric решает, кроме развития радио, заняться и телевидением и создает исследовательскую лабораторию, руководителем которой становится Владимир Зворыкин.
К 1923 году Зворыкину удается разработать проект телевизионной установки с использованием электронной трубки. В декабре он подает первую заявку на патент, которую отказываются принимать, потому что, по мнению патентных поверенных, предложенную им систему фотоэлектрического преобразования видимого изображения в электрические импульсы осуществить практически невозможно. И действительно, осуществить демонстрацию своего устройства исследователю удалось только через восемь лет, после продолжительной работы над усовершенствованием своей электронной системы. В ходе этой работы Зворыкин создал множество передовых разработок и уже в 1925 году подал заявку на патент по цветному телевидению.
В 1929 году Зворыкин разработал принципиально новую высоковакуумную электронно-лучевую трубку для использования в телевизионных приемниках, названную им кинескопом. Спустя два года ему удается решить основные проблемы, связанные с изготовлением электронной передающей трубки – «иконоскопа», после чего создать действующую систему.
К этому времени Владимир Зворыкин перешел в другую компанию: ему предложил работу конкурент «Вестингауза» – компания RCA.
Союз Зворыкина и RCA, крупнейшей в то время IT-корпорации под руководством Дэвида Сарнова, сыграл важную роль в развитии телевидения во всем мире. Зворыкин получил от Сарнова лучшую лабораторию в мире, финансовую мощь и промышленное производство компании RCA. А компания получила практически готовую систему электронного телевидения – работающий образец был создан уже через год. Благодаря этому сотрудничеству RCA и Зворыкин стали признанными «родителями» электронного телевидения во всем мире, хотя и в других странах создавались различные элементы электронного телевидения. После войны компания RCA стала лидером телевизионной индустрии – производила более половины всех американских телевизоров.
Тем временем в США начались баталии между Фарнсуортом и RCA за первенство в патентах на электронное телевидение. Это соперничество, происходившее не только в зале суда, но и на научных конференциях, позволило ознакомить научное сообщество с передовыми разработками двух выдающихся исследователей.
В 1936 году британская ВВС начала вещание на оборудовании, созданном компанией «Маркони» по патентам Фарнсуорта и RCA. Немецкая компания Telefunken с помощью патентов RCA создала к Олимпийским играм 1936 года Берлинский телецентр.
Для закрепления позиций RCA Зворыкин выступил на конференции Американского общества радиоинженеров 26 июня 1933 г с докладом «Иконоскоп – современный вариант электрического глаза». В этом докладе ученый раскрыл технические секреты системы электронного телевидения, до тех пор не публиковавшиеся в печати. В 1933–1934 годах Зворыкин совершает поездку в Европу и СССР с демонстрацией своей системы. В 1934 году Фарнсуорт также отправляется в Европу для демонстрации своих достижений.