По мнению историков, на первенство в создании телевидения претендуют Россия, США, Германия, Франция и некоторые другие страны. Но, как и с изобретением радио, истина в том, что телевидение как электротехническая отрасль, состоящая из множества технически сложных устройств, создавалось на основе множества научных разработок с использованием не меньшего количества изобретений.
Идея передачи изображения на расстояние с помощью электричества появилась задолго до открытия радио. Главным препятствием же было отсутствие возможности преобразовать свет. Но в 1873 году во время прокладки подводного кабеля была обнаружена способность селена изменять электрическое сопротивление под воздействием света. Это явление позволило за несколько лет до открытия фотоэлектрических законов и создания Г. Герцем, В. Гальваксом и А. Столетовым первых фотоэлементов перейти к созданию устройств «дальновидения», основанных на принципе преобразования света в электрические сигналы.
В 1870—1880-х годах почти одновременно несколько ученых пытались создать устройства, которые могли бы передавать изображение на расстояние по проводам: Дж. Кери (США, 1870 г.), М. Сенлек (Франция, 1877 г.), А. ди Пайву (Португалия, 1878 г.), У. Айртон и Д. Перри (Англия, 1877 г.), К. Перозино (Италия, 1879 г.), П. Бахметьев (Россия, 1880). В большинстве случаев создать действующие образцы ученым не удалось – развитие техники этого еще не позволяло. Только американский изобретатель Дж. Кери в 1870 году создал первый проект «искусственного глаза» – еще до того, как в 1875 году А. Белл запатентовал телефон.
В 1888–1890 годах профессор Московского университета А. Г. Столетов открыл законы фотоэлектрической эмиссии. К концу века уже появились кинематограф и радиотелеграф.
Свежие открытия в науке позволили перейти на новый уровень инженерных разработок дальновидения. В этой работе принимали участие уже десятки и сотни исследователей. Каждый день регистрировались новые патенты, иногда параллельные исследования приводили к результатам с разницей всего в несколько дней.
В начале нашего рассказа обратимся к истории Российской империи. Борис Львович Розинг, физик, профессор Технологического института и Константиновского артиллерийского училища, приступил к работе над проектом «электрического телескопа» (так он назвал свою систему дальновидения) еще в 1902 году. Этот «телескоп» принципиально отличался от устройств, предлагаемых другими исследователями. В предшествующих устройствах использовались газоразрядные трубки, а Розинг использовал электровакуумную лучевую трубку – электронное устройство, которое, видоизменяясь, до недавнего времени и составляло основу телевизионной техники. В 1911 году Розинг смог продемонстрировать свое устройство в действии. А в проведении экспериментов Розингу помогал студент Санкт-Петербургского технологического института Владимир Зворыкин, будущий автор фундаментальных изобретений в области электронного телевидения.
Первая мировая война прервала исследования в области телевидения – армиям в огромных количествах требовались радиостанции. После войны же было достаточно быстро налажено производство бытовых радиоприемников, что позволило уже на новой технологической базе развивать телевидение.
Исследователи активно приступили к дальнейшим опытам по разработке дальновидения. Одними из первых представили свои проекты немец Д. Михайи («телегор» в 1918 году) и американец Ч. Дженкинс («устройство» в 1923-м). Правда, их приборы могли демонстрировать только размытые статичные картинки, и все-таки это уже были действующие системы.
Главной проблемой был способ разложения и преобразования изображения в электрические сигналы. Исследователи пытались использовать два способа – электронного разложения и механического. Второй вариант, с точки зрения практической реализации, был проще, поэтому стал основой для механического телевидения 1920—1930-х годов. А основой для реализации идей механического телевидения стал «диск Нипкова».
Систему последовательного сканирования изображения с помощью диска, в котором по спирали вырезаны прямоугольные отверстия, предложил студент Берлинского университета Пауль Нипков. В рождественские каникулы 1883 года, когда эта идея пришла ему в голову, он в качестве экспериментального устройства использовал крышку журнального столика, в которой высверлил множество отверстий, располагавшихся последовательно и на равных расстояниях от края к центру этого круга. Такая конструкция позволяла последовательно разложить изображение на элементы и передать от объектива к фотоэлементам. Установив такое устройство на приемники, изображение можно было восстановить. Потратив все имеющиеся у него деньги, в 1884 году Нипков подал заявку на патент.
В Германии именно Нипкова считают создателем телевидения. В 1935 году первая общественная телестанция была названа в его честь – Fernsehsender Paul Nipkow. Сам Пауль впервые увидел воплощение своего изобретения лишь в 1928 году на радиотехнической выставке в Берлине.
Уже в 1926 году в Англии лондонская радиотехническая фирма-лаборатория Джона Бэрда создала электромеханическое устройство, позволяющее зрителям принимать изображение с разверткой в 30 строк и частотой кадров 12,5 в секунду. В 1928 году Бэрд осуществил трансантлантическую передачу, а в 1931 – прямую трансляцию с Эпстомских скачек.
В 1927 году американская фирма «Белл телефон» построила малострочную электромеханическую систему (50 строк, 17 кадров в секунду) и провела с ее помощью первую опытную передачу из Нью-Йорка в Вашингтон. И наконец в 1929 году на международной радиовыставке в Берлине немецкий изобретатель Г. Кравинкель продемонстрировал устройство дальновидения, которое, как и первые две системы, работало на принципе механической развертки изображения (30 строк, 12,5 кадра в секунду). Правда, все эти устройства были рассчитаны только для индивидуального пользования: размеры экранов были меньше спичечного коробка.
Советская наука также разрабатывала механическое дальновидение. Лев Термен в 1926 году создал систему с разверткой в 32x64 строки, через несколько лет планировалось создать даже аппарат с разверткой в 100 строк.
К концу 1920-х годов высокий уровень промышленного производства в Европе и США позволил перейти от отдельных опытных передач изображения на расстояние к организации регулярного телевизионного вещания с помощью малострочных электромеханических устройств.
В начале 1930 года та же английская лаборатория Дж. Бэрда впервые в мире смогла организовать звуковые передачи с помощью малострочных электромеханических систем дальновидения. Рядом с лондонской телестудией, расположенной в Бруклин-парке, находились две радиостанции: по каналам одной передавалось только изображение, по другой – человеческая речь. Компания Бэрда вела телевизионное вещание два раза в неделю по три часа, позже была введена и дневная передача. Передачи этой студии представляли собой простейшие звуковые фильмы и прямые выступления политических деятелей, ученых, актеров. Качество изображения, по нынешним временам, было неважным, но все-таки разглядеть что-то было можно. Там, где зритель не мог разобрать картинку, ему на помощь приходил звук.
Казалось, что до массового распространения телевидения осталось совсем немного, через несколько лет телеприемники станут такими же обычными приборами, как и радиоприемники, тем более что в то время их объединяли в одно устройство.
В это время к производству телевизионной передающей и приемной аппаратуры, а также к организации телевещания подключаются крупные фирмы: «Белл», «Радиокорпорация Америки» (RCA), «Вестингауз» – в США, «Телефункен» и «Фернзее» – в Германии, «Маркони» и «Граммофонная компания» – в Англии.
В том же 1930-м году начинает регулярное вещание немецкое малострочное дальновидение. В распоряжении его специалистов имелась телевизионная студия под Берлином и радиостанция в самом городе. Передачи из Берлина велись два раза в неделю по часу. Демонстрировались немые документальные и художественные фильмы, специально снятые для телевидения или смонтированные из фильмотечных материалов кинематографа. Чуть позже подобные малострочные электромеханические телестудии начали работать в США, Италии и Франции.