Эпилог

Еще никогда по поводу вручения Нобелевской премии Мира не разворачивалось столь бурной полемики. Публичные дискуссии на страницах прессы и телевизионных экранах на эту животрепещущую тему разгорались вокруг одной детали – для кого-то из дискутирующих несущественной, а для кого-то немаловажной. Впрочем, в большинстве случаев споры сводились к единому мнению: все-таки премию следует присуждать именно этому кандидату, поскольку организованное им мероприятие, бесспорно, стоит на первом месте по значимости для всего Человечества и будет считаться таковым еще очень долго. А в качестве главного доказательства приводился факт, что Человечество продолжает жить как и прежде: строит экономику, занимается политикой, развивает науку, восхищается искусством, помнит о той же Нобелевской премии, наконец…

Камнем преткновения для спорщиков служили средства, коими пользовался будущий соискатель Нобелевской премии Мира при достижении своей цели. Представителей Нобелевского комитета сильно смущало то, что выдаваемую ранее за гуманитарную деятельность, посредничество в мирных переговорах, объединение стран и прочее миротворчество премию сегодня приходится вручать за далекую от понятий гуманизма масштабную газовую атаку, имевшую место на территории России. Инициатором газовой атаки, а ныне претендентом на Нобелевскую премию Мира, был российский Президент.

Известный своей скромностью, Президент хотел было снять свою кандидатуру, но, по правилам вручения Нобелевских премий, самоотвод был запрещен. Так что, как ни открещивался Президент от столь высокой награды, от декабрьской поездки в Швецию он не отвертелся.

В обязательной после вручения премии церемониальной речи Президент поделился секретами того, как ему пришел на ум план изгнания с родной планеты коварного космического агрессора. Прежде всего он поблагодарил нового мэра возрождающегося из руин Староболотинска Сергея Васильевича Мотылькова за спасение его, Президента, жизни и за полезную информацию о том, что миротворцы Вселенной панически боятся слезоточивого газа. Сведения эти, по словам Президента, и побудили его к организации беспрецедентной газовой атаки на интервентов, против которых, как помнится, было бессильно даже ядерное оружие. Хорошо, что у Человечества хватило здравого смысла не перепроверять это на поверхности планеты, заметил Президент.

После произнесения речи на пресс-конференции Президент добавил, что теперь, зная слабое место нового могучего врага, человек впредь будет готов к очередному вероятному вторжению. Уже не только в России, но и по всему миру создавалась глобальная защитная система, способная за считаные минуты выбросить над нужным участком планеты надежный газовый заслон. Наращивалось производство слезоточивого газа, а каждому жителю Земли предписывалось иметь дома противогаз.

В завершении пресс-конференции Президенту был задан каверзный вопрос, а что он думает о циркулирующих вокруг победы над инопланетянами слухах, согласно которым Человечеству в его борьбе была оказана помощь со стороны загадочной рефлезианской расы.

– Раньше всех занимали поиски Атлантиды, а сегодня – рефлезианцев, – усмехнулся лауреат Нобелевской премии, после чего категорично заявил: – Рефлезианская раса – миф! Рефлезианцы были придуманы инопланетянами, дабы ввести нас в заблуждение относительно своих коварных намерений. А также служить для них козлом отпущения после их грязных провокаций! – И, опередив недоозвученный кем-то вопрос: – Да, действительно, имеются горькие примеры того, как по обвинению этих псевдомиротворцев были обвинены – и даже казнены! – несколько десятков ни в чем не повинных граждан Земли. От этого никуда не уйти, и в этом прежде всего виноваты мы с вами и наша доверчивость!.. А если кто помог Человечеству, так это господь бог, которому лично я, находясь в блокадной зоне, молился ежедневно, а порой и ежечасно. Надеюсь, как и все вы! И слава богу, что он не оставил наши молитвы без внимания!..

– Не устал еще в телевизор пялиться, мифическое существо? – поинтересовалась Кимберли, усаживаясь на стул рядом с Мефодием.

Движения Ким были неловкими и скованными – она лишь неделю назад перестала пользоваться костылями, при помощи которых передвигалась почти полгода. Костыли эти терпеливо дожидались в углу следующего пользователя – Мефодия, уже предпринимавшего попытки встать с инвалидного кресла, правда, попытки пока неудачные.

– Надо же, – задумчиво пробормотал Мефодий, не сводя глаз с телеэкрана, где как раз транслировалась речь Президента России в Стокгольме. – Они еще и слово такое помнят: рефлезианец! А я думал, что смотрители давно завершили всеобщую промывку мозгов.

– Хлопотное это дело, – поморщилась Ким. – Смотрителей осталось очень мало, поговаривают, что даже Сатану на промывку припрягли и, дескать, он за это на Главу Совета опять в огромной обиде… Кстати, пока ты спал, звонил твой брат, привет передавал.

– Ну и как там у них дела?

– Нормально. Квартиру новую получили, обживаются. Как потерявшему собственность, ему причитается большая компенсация; бизнес свой собирается заново возрождать.

– Ты их в гости не позвала?

– Позвала, конечно. Но Кирилл сказал, что терпеть не может Французскую Ривьеру зимой. Ему больше по сердцу Тенерифе в конце лета.

– Нет, ты глянь, какой привереда! – возмутился Мефодий. – А по мне, так Ницца в декабре куда лучше, чем в июле: не жарко и туристов мало…

– Будешь сегодня рисовать?

– Вообще-то собирался. Закат вроде красивый намечается.

– Ну, тогда поехали, – сказала Ким и, держась за спинку кресла Мефодия, неловко поднялась. – Заодно и я ноги разомну.

Идти пришлось недолго. Задний дворик небольшого особняка, где уже почти год проживала парочка исполнителей, которых все соседи считали угодившей в автокатастрофу молодой супружеской четой, выходил на песчаное побережье Средиземного моря. Людей на пляже в декабре практически не наблюдалось – как Мефодий больше всего любил.

– Достаточно, – попросил он Кимберли, чувствуя, что ей тяжело катить инвалидное кресло по глубокому песку. – Чуть правее разверни… Спасибо, в самый раз.

Кимберли нравилось смотреть на работу друга. Она тоже хотела научиться так изящно и быстро рисовать карандашом по ватману, но, сколько ни старался Мефодий преподать ей хотя бы азы графического искусства, для нее оно осталось на том же недосягаемом уровне, что и смотрительская левитация.

– Не надоело одни закаты изображать? – спросила Ким, расстилая плед и усаживаясь на песок. – Они же все похожи как две капли воды.

– Это если не наблюдать закат от начала до конца, – уточнил Мефодий. – Посмотри, ну разве вчера небо было таким же? А облака? А море?.. Каждый день что-то пропадает, а что-то добавляется. Как можно этого не замечать?

– Не всякому дано, – пожала плечами Ким. – Мне, по крайней мере, заниматься любым искусством заказано. Я даже простых стихов сочинить не могу.

– Зато у тебя есть свои таланты, – утешил ее Мефодий, не отрываясь от работы. – Я бы в жизни не подумал, что когда-нибудь буду звонить брату и интересоваться, как у него идут дела. А ты предсказала, что мы помиримся, даже ни разу не повстречавшись с Кириллом. Хочешь поспорить, что это не талант?

– Да разве предсказать это было так уж сложно? – отмахнулась Ким. – Вы же родные братья! Я не знала Кирилла, зато прекрасно знаю тебя. Я даже знаю, что ты сделаешь через три секунды.

– Вот как? – удивился Мефодий. – И что же?

– Попытаешься встать, но лучше бы сидел и не дергался, – усмехнулась Ким.

– С чего это вдруг я буду дергаться? – в недоумении уставился на нее Мефодий.

И вправду тут же попытался вскочить из кресла, только, разумеется, не сумел и лишь уронил на песок карандаши и ватман.

– Спокойнее, малыш. Не стоит так нервничать, – улыбнулся Гавриил, подбирая оброненные художником аксессуары. – Вижу, на поправку идешь! И ты, однако, милая, тоже!

Подкравшийся не иначе как при помощи левитации – шаги по песку исполнитель точно расслышал бы – Гавриил дружески потрепал Мефодия по плечу. Акселерату было крайне неловко сидеть перед Главой Совета, но что поделаешь, раз здоровье пока не позволяло приветствовать его как положено.

Вместе с Гавриилом проведать парочку израненных ветеранов прибыла куратор этого сектора смотритель Пенелопа.

– Ничего, наши ребята уже по городу гуляют, – сообщила Пенелопа Гаврилу. – Позавчера по музеям ходили.

– Отрадно слышать, – кивнул Гавриил. – И хоть в последнее время мы с Сатаной опять на ножах, стоит отметить, что поработал он над вами на совесть. При случае обязательно его поблагодарю.

– Каким ветром занесло вас на Лазурный Берег? – полюбопытствовал Мефодий.

– Попутным. Дел полно. Смотрители в секторах еле справляются с ликвидацией последствий вторжения. Но справляются. Сейчас отправляюсь в Мадрид, затем в Америку. За эту неделю планету уже три раза вокруг облетел…

Отозванная Пенелопой, Кимберли поднялась с песка и прихрамывающей походкой удалилась в дом, оставив мужчин наедине.

– Я вижу, ты хочешь что-то спросить? – держа в руках незавершенный рисунок, Гавриил с интересом сравнивал закат на бумаге и в действительности.

– Это правда, – подтвердил Мефодий. – С тех самых пор, как я пришел в сознание, мне не дает покоя одна мысль: как вы – Глава Совета смотрителей, человек, собственноручно сотворенный Хозяином, – смогли отдать приказ об уничтожении Усилителя? Вы грубо нарушили Последний Приказ Хозяина и, можно сказать, срубили древо познания Добра и Зла! Как сказал бы землекоп, этот грех пострашнее семи смертных грехов, вместе взятых. Лично для меня это столь же трудновообразимо, как если бы, к примеру, я вдруг категорически отказался выполнять ваши приказы.

Гавриил негромко рассмеялся, чем вовсе озадачил акселерата: вопрос ведь был задан им серьезнее не придумаешь.

– Малыш, а кто тебе сказал, что древо познания Добра и Зла погибло? – продолжая смеяться, ответил Гавриил. – Усилитель жив-здоров, чего и тебе желает! Нам, правда, пришлось немало повозиться, перепрятывая его в другое место – сам понимаешь, укромных уголков теперь на Земле раз-два и обчелся. Подумаешь, порубили вы Усилитель, так что с того? Помнишь, Сагадей признавался тебе, что давно разгадал секрет дематериализации Усилителя? И он не лгал. Едва Кронос покинул пределы Солнечной системы, как Сагадей вернул Усилителю его настоящий вид, починил, а потом заново вылепил из него новое древо, ничуть не хуже старого.

– Пальму? – сам не зная почему, спросил Мефодий.

– Хм… Может, и пальму, только тебе об этом знать необязательно. Это, кстати, была его идея – причинить Усилителю преднамеренный вред. Во-первых, получился великолепный отвлекающий маневр, который спас жизни многим из нас, может быть, даже мою. Во-вторых, наш «космический пацифист», как ты его окрестил, лишил Кроноса страшнейшего оружия во Вселенной. Получив доказательства, что Усилитель необратимо испорчен, Кронос уничтожил и трофейное Аннигилирующее Пламя – зачем ему, образно говоря, пушка без ствола? Это, без сомнения, спасло от аннигиляции многие миры, чьи обитатели находились под властью Юпитера и служили ему. В-третьих, это спасло от неизбежной гибели нас, поскольку мы бы ни за что не отдали Усилитель Кроносу без боя – такие в нас заложены принципы. А так все сложилось на редкость удачно – Повелитель отступился, и теперь между нами нет ни одного спорного вопроса. Как видишь, малыш, когда я отдавал тебе приказ, то прекрасно ведал, что творю. А Усилитель нам самим еще пригодится – Солнце медленно гаснет, Усилитель же, как утверждает Сагадей, способен продлить срок его жизни едва ли не втрое.

– Выходит, что Землю спас в первую очередь Сагадей?

– Да, он сыграл в этом деле главную роль, – подтвердил Гавриил. – Я прекрасно знал его отца, и когда получше познакомился с Сагадеем, то понял, что между ними очень много общего. Совет согласился со мной, и сегодня Сагадей – наш почетный консультант. Он имеет право беспрепятственного перемещения по Земле, правда, лишь в качестве наблюдателя, но дальше будет видно.

– Вы хотите сказать…

– Нет, разумеется, вторым Хозяином ему не быть, но стать добрым другом и доверенным лицом при дворе Кроноса – это никакому Последнему Приказу не противоречит. Во Вселенной сегодня относительный мир, а мир диктует свои законы. Последний Приказ Хозяина для мирного сосуществования подходит слабо и потому нуждается в некотором переосмыслении. В конце концов, мы ведь еще не жили в мире, а ведь хочется хотя бы попробовать, что это такое.

– Мир миром, однако что-то подсказывает мне: слэйеры вы у нас все равно не заберете, – вздохнул Мефодий.

– В самую точку, просвещенный исполнитель категории акселерат! – закивал Глава Совета. – Никто тебя со счетов списывать не собирается.

– Но смотритель Сатана сказал, что когда я встану на ноги, то уже вряд ли буду прежним акселератом. Слишком серьезными оказались повреждения суставов и костей, слишком поздно мне была оказана помощь… Разве что теперь отправите меня на тестирование новобранцев.

– Что?! – искренне возмутился Гавриил. – Да чтобы я перевел в инструкторы исполнителя, победившего в поединке самого бога войны?! Каким же неблагодарным мерзавцем мне надо после этого быть?

– Но теперь я, наверное, даже с Сатиром не совладаю…

– Сказать по правде, я прилетел сюда не только справиться о твоем здоровье, но также обсудить с тобой кое-какие планы относительно твоего ближайшего будущего.

– Что у вас, интересно, могут быть за планы относительно неполноценного акселерата? – полюбопытствовал крайне заинтригованный Мефодий.

Гавриил какое-то время молча разглядывал песок под ногами, будто испытывал перед Мефодием неловкость, затем, не поднимая взгляда, произнес:

– Смотритель Бегущий Бизон изложил мне на днях свою новую идею. Не скажу, что я от нее в восторге – ты знаешь, что я не сторонник рискованных проектов, – однако мысль у него конструктивная и обоснованная… Если вкратце, он предлагает на уже имеющейся научной основе усовершенствования просвещенных исполнителей создать исполнителя, способного к левитации.

– Так-так! – потирая руки, ехидно проговорил Мефодий, вмиг догадавшись, отчего Глава Совета испытывает столь несвойственное ему смущение. – И вы прибыли сюда предложить мне поучаствовать в очередной вашей авантюре?

– Ну… – все еще глядя в песок, ответил Гавриил. – Я подумал, раз высокие прыжки отныне вредны для твоего здоровья, ты не откажешься заменить их способностью гораздо более совершенной и, к слову, чертовски приятной. Скажу тебе честно, лишись я по какой-либо причине умения левитировать, то за неделю умер бы от скуки. Ты только представь: Земля с высоты птичьего полета, ветер бьет в лицо, а ты несешься вперед, презрев любые преграды: горы, реки, пустыни… Только со способностью к левитации у Человека может появиться ощущение того, что он подлинный властелин своей планеты.

– Ну вот, уже агитация началась!.. – тяжко вздохнул акселерат. – И не стыдно вам говорить такое сидящему в инвалидном кресле?

– Ничуть, – честно признался Гавриил, – поскольку это поможет тебе быстрее определиться с выбором. Как ты помнишь, приказывать в таком деле я не имею права – как и для Проекта «Самсон-2», нам требуется доброволец. Ну так что, есть у нас доброволец или мне продолжать поиски?

– Разрешите, я еще подумаю? – попросил Мефодий.

– Разумеется, – подтвердил Гавриил. – Время у тебя на раздумья пока имеется. Кстати, извини старика за то, что покопался у тебя в голове без спросу, но то, что вы с Кимберли запланировали в следующем году порадовать Совет смотрителей маленьким коренным исполнителем, я решительно одобряю. Как решили назвать?

– Будто вы этого еще не выведали! – незлобиво огрызнулся Мефодий.

– Вообще-то выведал, – улыбнулся Гавриил. – Достойное имя для наследника. Лишь бы только, когда вырастет, таким же бесцеремонным с дедушкой Гавриилом не стал.

– Ничего гарантировать не могу, – улыбнулся ему в ответ Мефодий.

«Вот старый лис! – подумал Мефодий, когда Гавриил раскланялся с ним и Кимберли и умчался по направлению к Мадриду. – Знал Джейкоб, кого после себя Главой Совета назначить!»

Кимберли уже спала. Стараясь не шуметь, акселерат аккуратно подкатил кресло к стоявшим в углу костылям, после чего, опираясь на подлокотники, приподнял на руках свое малоподвижное тело, вытащил его из кресла и лег животом на подоконник. Затем, мобилизовав остаток сноровки, что еще сохранился после целого года неподвижности, ухватился за костыли, встал вертикально и, не отходя от стены, поковылял к террасе.

Мефодия шатало из стороны в сторону, однако он продвигался вперед с упорством истинного акселерата. Как только голова его начинала кружиться и он понимал, что вот-вот грохнется на пол, сразу же упирался плечом в стену и давал себе короткую передышку. Ноги, поначалу передвигавшиеся с большим трудом, через некоторое время привыкли к возросшей нагрузке и стали принимать на себя вес тела гораздо увереннее. Двигательные навыки возвращались к исполнителю с каждым пройденным шагом.

Последним испытанием на пути к террасе стал порог двери. Мефодий отдышался, стиснул зубы, после чего преодолел порог, а затем, уже без особого труда, доковылял до края террасы, прислонился плечом к подпирающей навес стойке и отставил костыли к перилам.

Чувство одержанной над собой победы переполняло Мефодия даже несмотря на то, что первый пройденный им самостоятельно за долгое время болезни путь вытянул из него всю энергию. Сил осталось лишь на то, чтобы в неподвижности стоять, слушать шелест прибоя и, молча радуясь победе, взирать на ночное небо.

Небо, которое после недавнего разговора со смотрителем Гавриилом уже не казалось таким далеким…