Осажденный город

Все происходило ровно так же, как и год назад, – я переносил вещи из грузовика, соседка развешивала белье, в углу двора стояла очередь из желающих опохмелиться, только проститутки куда-то переехали, и вместо них поселился угрюмый мужик. Я провел, как мне давно уже казалось, ритуальные действия: небрежно швырнул свой плед на кровать и повесил на стену снимок заснеженного проспекта, впрочем, по нескольку раз в месяц я здесь бывал, и это возвращение не слишком меня впечатлило.

Я вышел во двор, солнце уже не грело, городу достались последние теплые деньки в нынешнем году. У меня было отличное настроение – мы с ней договорились о поездке за город на полигон, где я обещал научить ее стрелять. И вдобавок утром позвонил следователь и сказал, что производство по нашему делу закрыто, я могу ехать куда и когда мне вздумается. Я очень хотел увидеть дочку и почти поборол свои собственнические чувства, поэтому планировал поездку к жене. Узнав об освобождении, моя женщина (да, мысленно я уже называл ее своей!) пообещала найти возможность куда-нибудь съездить со мной хотя бы на несколько дней. Мы хотели быть там, где нас никто не знал, ходить держась за руки, целоваться в ресторанах и не чувствовать никаких обязательств, кроме тех, что есть у нас друг перед другом. Неслышно ко мне подошел скрипач.

– Ну привет, музыкант. – Он протянул мне руку.

– Здравствуйте! Как живете?

– Да все так же, знаешь, а тебя вот тряхнуло. Не думал, что вернешься жить. Где жена? – Он лихо разглаживал усы, в глазах играло озорство, он был рад меня видеть.

Мы проболтали минут сорок на музыкальные темы и тепло попрощались. До конца дня я складывал и убирал вещи, отвлекся ненадолго только на видеосвязь – обсуждали сценарий нового ролика.

Мотоцикл, прикрытый чехлом, теперь воцарился среди бельевых веревок, а я, с чашкой кофе в руках, сидел на лавке во дворе и отвечал на вопросы соседей. После короткого объяснения вопросов о жене не было, все обсуждали мой перекошенный нос, рассеченное веко и взяточников в горсовете.

Ее машину мы оставили на большой парковке торгового центра и уже мчались по загородной трассе. Она приехала сразу, как отвезла детей в школу, и говорила, что даже не успела проснуться. Поэтому скоро она положила голову мне на колени, а я управлял одной рукой, перебирая ее волосы. Светило солнце, я смотрел по сторонам, чувствуя, как она прижимается щекой к моему бедру.

Показался знакомый поворот, мы поехали по бездорожью – в зеркалах я видел куски глины, летевшие из-под колес. Скоро дорога пошла вниз, и перед нами открылся карьер, одна из отвесных стен которого была увешана расстрелянными деревянными щитами, ростовыми мишенями и осколками банок: здесь я потратил не одну обойму, тренируясь в меткости.

Мы вышли из машины, и она, сонно потягиваясь, смотрела по сторонам. Я дал охраннику немного денег и пошел за ним в темный сарай выбирать целые тарелочки: они в беспорядке стояли стопками вдоль стен, поэтому разбивались сразу скопом, а весь пол был усыпан черепками.

Выйдя на свет, я приладил их прямо на глинистой стене карьера и подошел к ней.

– Выходим на огневые позиции, детка?

После краткого ликбеза она уверенно держала пистолет и с расстояния десяти метров стреляла удивительно точно. Мне приходилось только набивать обойму патронами и передергивать затвор – она прищемила палец, а я хотел, чтоб у нее остались только приятные впечатления.

День, как и все дни с ней, пролетел невероятно быстро. За окном была ночь. Я, заложив руки за голову, лежал на кровати и рассматривал рисунок из трещин на потолке. Меня переполняли впечатления от нашей поездки, от целого дня, проведенного с этой женщиной. На полигоне мы пробыли до темноты, поужинали в придорожном кафе, а в город вернулись уже вечером. Я вспоминал мельчайшие детали и подробности: вот она, вытянув руки, целится в мишень. Или, слизывая с пальцев соус, откусывает огромный кусок сэндвича, смотрит на меня и смеется, потому что не может его прожевать. В такие моменты, даже когда она не касалась меня, я всегда чувствовал, что она рядом. Каким-то непостижимым образом мы общались даже молча – я держал руль, она просто смотрела вперед, но я ощущал непрерывный контакт. У меня не было иллюзий – ни она, ни я не пребывали в юношеских романтических грезах, да и вообще, скептический склад мышления не позволил бы ей обманываться хоть в чем-то, да и я привык смотреть на жизнь весьма трезво. Поэтому я понимал: нам хорошо не оттого, что мы попали на мимолетный праздник чувств, мы всегда будем интересны и нужны друг другу. И мне хотелось стать для нее самым надежным человеком, а с ее стороны я чувствовал страсть и в то же время удивительную для роковой красотки заботу. Я не старался как-то назвать свои чувства – скажем, решить, люблю я ее или нет. Но чего я уже точно хотел – видеть ее всегда рядом, просыпаться с ней, путешествовать или просто гордиться, что рядом со мной такая женщина. Могла ли она стать моей? Пока я лежал здесь, на старой кровати в полуразрушенной квартире, я не имел никакого права даже думать о том, чтобы добиваться ее, даже намекнуть, что она с детьми может… Может что? Переехать ко мне? Я усмехнулся, резким движением подкинул ноги к потолку, взлетел над кроватью и приземлился у двери в туалет. Лениво развернувшись, ударил пяткой по кирпичной стенке, отделяющей кухню от комнаты, она ощутимо качнулась, но, увы, не рухнула. Тогда, уже из азарта, не прерывая поворота, я со всей силы всадил в то же место подушечку ступни другой ноги. Брызнули обломки кирпича, мелкая крошка хлестко зазвучала по конфоркам плиты.

– Сделаем кухню-студию! – сказал я кому-то.

Я доедал второй завтрак и смотрел новости – в столице назревали беспорядки. Война элит, в которой уже успел пострадать мой бывший шеф, выливалась на улицы, благо проблем, да и желания поговорить о них людям хватало. Слово «клан» стало нарицательным, политики пытались возглавить протест и загнать граждан под свои знамена.

И так было всегда, однако на этот раз люди выходили на демонстрации не ради каких-то благ и льгот. Недовольство коррупцией и безнаказанностью чиновников достигло критического уровня, а представители обиженных элит вроде моего бывшего шефа вложили баснословные деньги в информационные кампании, организацию палаточных городков и прочее и прочее.

Зная типичные проблемы и страхи граждан, я всегда удивлялся их терпению, отчасти даже презирал их, но неизменно им сочувствовал. Теперь же после неоправданно жесткого разгона одного из митингов даже аполитично настроенные люди отправлялись в столицу участвовать в уличных протестах – для многих это стало своеобразной разрядкой, и ехали туда в том числе средней руки предприниматели, у которых особых проблем в жизни не было, но их тянула романтика беспорядков.

Планируя возможную поездку в столицу, я справлялся о свободных квартирах – и все были заняты на ближайший месяц. «Их, видимо, сняли как раз те, кому так тяжело живется», – шутил я. Отголоски волнений, кстати, доходили и до нашего города, но, как и все события, сильно теряли в размахе и оставались на уровне споров в пивных.

Я улегся, ощущая приятную усталость после утренней тренировки, и нащупал телефон.

«И как тебе все эти движения?» – написал я своему новому знакомому, советнику финансиста.

«Очень хорошо, я на месте!» – сразу же ответил он.

«И что скажешь?»

«Приезжай, почувствуй атмосферу! А вообще я за установление нашей власти – сделаем, наконец, один язык, одну нацию!» – Конечно, он не мог так примитивно формулировать свои мысли, это просто была провокация. Я улыбнулся.

«Хочешь воевать?»

«Знаешь, я не против крови. Если начнется гражданская война, надеюсь, удастся сформировать крепкий отряд и повоевать достойно. И на моей форме будет национальный герб». – Это было написано вполне серьезно.

Я редко встречал тех, кто привлекал меня. И эта ситуация была удивительной: человек, который оказался единственным интересным мне собеседником, был самым непримиримым моим врагом; абсурдность ситуации делала ее еще привлекательнее.

Пора было одеваться на свидание – мы хотели обсудить поездку, да и вообще она обещала сказать, суждено ли сбыться этой затее.

Больше всего она любила тюльпаны, и ярко-зеленые стебли с красными бутонами и желтыми ресничками уже лежали на сиденье, покачиваясь в такт движениям руля. Припарковав машину в парке, я пошел к смотровой площадке, где впервые поцеловал ее. У перил стояла какая-то парочка, и я не стал нарушать их уединение – небрежно сжав ладонью цветы (я всегда просил не связывать букет), я медленно шел по аллее, вдыхая холодный осенний воздух.

Я увидел ее издалека: узнал мягкую походку и красную спортивную жилетку. Широченные джинсы и красные кеды дополняли ее молодежный образ, в руке у нее был небольшой пакет. Увидев меня, она принялась гримасничать, идти как робот, подошла ближе, вприпрыжку разогналась и со смехом бросилась мне на шею, будто старалась повалить.

– Ага-а-а, попался! – кричала она.

Я крепко прижал ее, поцеловал в уголок губ и всунул ей в руки тюльпаны.

– Вот тебе!

Цветы рассыпались у нее в ладони, она обняла стебли локтями, яркий пакет, зажатый в руках, мешал ей. Она, вытянув шею, вдохнула запах тюльпанов.

– Идем на скамейку! – Она резко направилась к концу аллеи.

Усадив меня, она развернула пакет и достала легкий свитер моего размера со смешным рисунком и пачку чая, который мы недавно пили в кафе.

– Он мне понравился, да! Спасибо! И футболка мне?

– Да, футболка, – засмеялась она. – Наденешь, чтоб не замерзнуть в столице. – В ее невероятных глазах таился именно этот секрет.

– Значит, мы поедем. – Я притянул ее за бедра, приподнял и усадил себе на колени.

– Да.

Я поцеловал ее.

– Со всеми этими революциями жилья пока свободного нет, будем жить в палатке, – предложил я.

– Хорошо. Все, кто едет, нашли квартиры только на окраине.

Через неделю в столице открывался ежегодный танцевальный конкурс, она со своим партнером была в числе главных претендентов на победу, но главное, что почти неделю мы могли быть рядом, не расставаясь и не опасаясь чужих взглядов.

– Хочу в центре, найдем.

– Да неважно, главное – поехать, – вздохнула она.

Я сделал ежемесячный перевод за границу и отправился на вокзал выкупить забронированные билеты – через два дня мы выезжали. В столице уже лежал снег, а у нас была мягкая осень.

Я продолжал высылать деньги для ребенка и думал, не выходит ли так, что я просто откупаюсь. Будто ситуация с женой мне только на руку – ведь я люблю другую, и вот как удобно вышло. Прекрасно я понимал, что и переживания из-за ухода студентки связаны просто с чувством собственности. Впрочем, мне казалось, что я имею на это право. Что же касается ребенка, то я считал, что у меня есть обязательства перед дочкой и выполнять их пока я могу только таким образом. Но все же я себя не винил: от женщины, которая даже не могла быть рядом, я получал куда больше заботы и внимания, чем от жены, когда та жила со мной. Конечно, я давно научился не ждать от жены участия, но оттого ценил заботу любимой женщины еще больше.

Несмотря на нелетную погоду – холодный воздух, слабое сцепление с асфальтом, – вся наша компания ездила на мотоциклах. Тем не менее мотосезон подходил к концу. Шашлыки, выпивка, ночь на базе отдыха за городом – такой была программа закрытия. Племянник забронировал десять номеров, окна которых выходили на просторную поляну, где стояли мангалы для шашлыка.

Несколько парней под предводительством длинного прямо на песке разучивали сложный бросок, поэтому они почти сожгли мясо, и мы пили холодную водку, закусывая ее горелой бараниной. В первый заход я одним глотком выпил целый стакан и более не продолжал. Все были с девушками, которые почти сразу напились, а я не отрывался от телефона, набирая сообщения и с нетерпением ожидая ответа.

– Да хватит уже с ней переписываться! Идем веселиться! – Длинный хлопнул меня по плечу. Я не распространялся насчет подробностей личной жизни, но как-то длинный видел меня с ней в кино и сразу понял, что это не мимолетная история.

Перед тем, как пить на охоте, разбирают ружья – и подобное стоило бы делать с мотоциклами. Нацедив из бака бензина, Бегемот распалил невероятный огонь, и каждый по очереди, разогнавшись, старался тормозить боком так, чтоб засыпать огонь песком. Никому это пока не удалось: мастерство заключалось в том, чтоб суметь разогнаться на короткой дистанции и не перегазовать вначале, иначе колеса просто пробуксуют, а затем, удерживая равновесие, скользить и газовать, чтоб побольше песку летело в костер. Метался свет фар, девчонки кричали.

Видимо, Бегемот перестарался с бензином – огонь так и не потух, поэтому, как только все накатались, продолжили пить. Я не ездил, следил за мясом, и эта партия вышла нормальной. Я сложил шашлыки на поднос, отнес к столу, открыл бутылку пива и откусывал мясо прямо с шампура.

Когда кто-то поставил мотоцикл, не отодвинув подножку (просто встал и пошел; мотоцикл секунду словно раздумывал, в какую сторону ему упасть, и плюхнулся в песок), а длинный начал пить водку из шлема, я отправился в свой номер.

Автобус уносил нас от города, мы держались за руки и обсуждали какие-то глупости. Я часто задерживал взгляд на ее глазах, мне хотелось касаться ее, обнимать, я ласкал ее пальцы – и наше путешествие казалось мне невероятным. Мне настойчиво звонили и умоляли поскорее записать небольшой диалог для дубляжа интернет-ролика, поэтому пришлось скачать с почты текст и ждать ближайшей остановки. Забежав за здание автостанции, сидя на корточках, я говорил в микрофон, слушая в наушнике темп речи оригинального видео. Добавив к записанному звуку пометку «Если нужно качество получше – придется ждать», я отправил его звукооператору.

«Пойдет! Главное, нет гудков машин на заднем плане», – пошутил он. Однажды я не нашел времени приехать домой для записи звука, и, сидя на мотоцикле, поставил компьютер на бак, и записал звук. Качество было отвратительным, слышался шум дороги, но так как ролик был проходной и важнее всего было пораньше выстрелить им в интернете, звук приняли ради скорости изготовления.

Телефон в беззвучном режиме заморгал экраном – скорее всего, стоянка закончилась, и в автобусе ждали только меня.

– Бегу! – прокричал я в трубку и подхватил компьютер.

Водитель и стюардесса наговорили мне каких-то гадостей, пассажиры смотрели недовольно, а душа моя все так же пела. И у меня получилось найти квартиру в центре, а это было куда приятнее спального района, я любил старый центр столицы.

Я купил два бутерброда для нас и тут же съел один. Глядя на мой аппетит, стюардесса заметила, что сэндвичей осталось всего два – и я сразу забрал оставшиеся.

– Не много ли тебе будет, деточка? – Она, конечно, знала, что я много ем, но каждый раз смеялась над этим.

– Скоро в автобусе начнется голод, а нам еще часа три ехать, – демонстративно пережевывая хлеб с ветчиной, пояснил я.

Время от времени звонили ребята из танцевальной команды – они поехали всей компанией днем раньше, ей же пришлось выдумать какую-то историю, чтоб отделаться от них и быть со мной. Уже сегодня пройдет первая танцевальная вечеринка, они обсуждали наряды, новый клуб, где никто из них еще не бывал, музыку и что выпить в конце вечера.

Я же напоминал себе маленького ребенка, которого впервые взяли в дальнюю поездку – все казалось сказочным и все еще только начиналось, самое интересное было впереди.

Когда мы подъехали к автовокзалу, уже смеркалось, но где-то недалеко ждало такси. Я помог ей выйти из автобуса, отстоял очередь к багажному отделению и набрал водителя машины, он назвал номер автомобиля, и скоро мы оказались в салоне.

– Тоже на революцию приехали? – с иронией спросил водитель.

– А почему это тоже? – неприязненно спросил я.

– В центр с вещами – там сейчас живут только те, кто на улице ночует, да и квартиру просто так не найти.

– Что-то не похоже, что здесь у вас серьезные протесты, – заметил я, глядя из окна на будничную суету столицы.

– Да – кафе забиты, а в ста метрах – революция.

– Ну уж прямо и революция, – не сдержалась моя спутница.

– Увидите, – подмигнул водитель.

Квартира была небольшой, но очень уютной: комната в белых тонах, отгороженная от кухни небольшой стойкой. Мы упали на кровать, немного подурачились, и она с сожалением сказала:

– Надо собираться, одева-а-аться…

Я поднялся и открыл припасенную бутылку, достал два бокала и разлил. Она понимала толк в винах, и это тоже мне нравилось. С удовольствием сделав несколько глотков, она поцеловала меня и отправилась в ванную, я с бокалом вышел на балкон. Было холодно, но я решил проводить ее на такси и прогуляться. Она вышла в комнату – красная юбка, открытая майка, яркий макияж – и подхватила свой бокал.

– Не хочу тебя отпускать. Ты допоздна там?

Она часто закивала, не отводя глаз.

– А что это ты раскидал? – Она поставила бокал на стойку и принялась аккуратно развешивать мои вещи на стуле.

Ее нарядный вид никак не вязался с такими бытовыми хлопотами, но в этом и была вся она – внимательная и заботливая, она никогда не превращалась в мать и оставалась роковой, в чем-то даже недоступной красоткой.

Я быстро оделся, мы вышли, я закрыл квартиру. Она запрыгнула мне на плечи, и несколько пролетов я нес ее.

– Будешь поздно и пьяная?

Она кивнула, я поцеловал ее и хлопнул дверью такси.

Здесь было куда холоднее, чем у нас, – я даже пожалел, что не захватил шапку. Уже несколько лет я не был в столице, тем не менее центральная улица не удивила меня переменами – все так же прогуливаются приезжие и молодежь, магазины одежды не закрыты и в поздний час, рестораны, яркое освещение. С дороги до сих пор немного покачивало, и я чувствовал себя моряком на шаткой палубе. Мне нравилось ходить так, без определенной цели, никуда не спешить, глазеть по сторонам, заходить в кафе или брать напитки и закуску прямо на улице в небольших павильончиках. Я даже подумал зайти в «Джунгли» на центральной площади, где я не раз выпивал со своими коллегами по столичному телевидению.

Но чем ближе я подходил к самому центру, тем отчетливее доносился людской гул и мерный металлический стук. Запахло гарью, и передо мной открылась площадь. Вдоль одной из ее сторон было разбито несколько десятков палаток, горели костры, сложенные из промасленных досок – а черный смолянистый дым тянулся низко над землей и наполнял воздух отвратительной вонью. Вокруг палаточного городка стояло оцепление, на свободных участках периметра навалили строительного мусора, ближе к улице, ведущей вверх, – невысокое заграждение из покрышек. Судя по всему, в нужный момент эти фортификации должны загореться. С другой стороны стояло полицейское оцепление; заметно было, что эти бдения идут уже не первый день, все очень устали. Лица людей были отчетливо видны в резком уличном освещении – на центральной площади оно было очень ярким, казалось, что это жестокое шоу проходит на специально подготовленной съемочной площадке – благо на мосту, откуда открывался вид на площадь и баррикады, установили несколько камер, ведущих непрерывную трансляцию.

Выяснилось, что пройти на территорию лагеря не так-то просто, если ты не числишься в каком-либо отряде. Я показал свое удостоверение организации журналистов – выяснилось, что и это не гарантирует мне экскурсии по лагерю, мои документы забрали, чтобы выяснить, насколько я здесь желательная персона. Каково же было мое удивление, когда я увидел одного из давних знакомых журналистов – в сопровождении охраны, забравшей мои документы, бодрым шагом он шел ко мне. Немного старше пятидесяти, не единожды раненый, он всегда делал репортажи из горячих точек.

– Ну, здорово, земляк, проходи! – Он широким жестом поманил меня и крепко стиснул руку.

– Какими судьбами? – Мы шли мимо костров и палаток, людей, облаченных в любую возможную защиту – велосипедные шлемы, хоккейные щитки, мотоперчатки.

– Ну ты же знаешь, как я работаю над материалом – только глубокое вовлечение и погружение! – Он говорил негромко, поскольку окружающим он представлялся точно таким же участником протестов, как и они сами. – А когда принесли твою ксиву – я как раз был в штабе и сказал, что знаю парня.

– И как, их, – я кивнул в сторону полицейских, – тоже мочишь?

– Ну а что, думаешь, мне нравится эта власть? Я здесь от души и пишу так же, от души! – Он крепко похлопал меня по спине.

– И какие прогнозы, что дальше?

– Ну ты же видишь, эти лидеры, – он покивал сложенными вместе указательными и средними пальцами обеих рук, – ведут переговоры, – он повторил своей жест. – Им не под силу даже нормально сформулировать требования, а уж добиться их выполнения… Словом, все будет горячо, таков мой прогноз – погромы, беспорядки! А реагировать жестко президент не станет: он боится показаться диктатором, тогда другие страны смогут просто арестовать его зарубежные счета…

Эта прогулка произвела на меня гнетущее впечатление: с одной стороны, здесь была масса здравомыслящих людей, которые не желали более терпеть обожравшихся чиновников, прокуроров, судей и министров – именно поэтому протесты находили отклик в душе практически у каждого. С другой – ударной, радикальной силой протеста были наци, и они уже выступали не просто с гражданских позиций. За годы их становления они стали реальной политической силой с жесткой и агрессивной идеологией, они уже перестали быть игрушкой в руках клана, который сам же их создал, финансировал и использовал как страшилку перед каждыми выборами. Теперь же если кто-то говорил об участии наци в протестах на площади, это уже мало кого беспокоило. Тот, кто хотел убрать из власти взяточников и не относил себя к какой-то политической силе, вокруг себя видел лишь таких же единомышленников.

Поэтому протест приобретал отчетливые черты все того же «одного языка, одной нации», о которых я слышал еще годы назад, когда работал на центральном ТВ, и о которых совсем недавно говорил советник финансиста, который предлагал мне участие в новом политическом движении.

Радикалов словно не замечали: те, кто участвовал в беспорядках, считали их своими, а накануне этого кризиса в столице внезапно появилось несколько ярких и динамичных интернет-телеканалов, которые вели непрерывное вещание и рассказывали о «мирных протестах». Занимались они тем же, чем и мы когда-то у себя в городе, только с точностью до наоборот: вооруженных цепями и битами экстремистов в масках, закидавших полицию горящим бензином, они не показывали, а вот вполне умеренный разгон демонстрации дубинками можно было увидеть во всех подробностях; самые яркие сцены транслировали на повторах с какими-то истеричным комментариями то ли ведущего, то ли тамады-заводилы. Все эти грубые манипуляции запросто маскировались истерической накачкой эмоциями, которой поддавались миллионы людей по ту сторону экрана.

Она приехала часа в четыре ночи – я уже спал. Мы нежно, а после не слишком, любили друг друга, потом танцевали. Она, напившись вина, на вечеринке рома и дома вновь вина, старалась научить меня простому танцу. Играла музыка, я топал по полу, и скоро кто-то из соседей недовольно застучал в стену. Потом она, размахивая пузатым винным бокалом, танцевала на стойке – тогда я взял ее на руки, уложил в постель и выключил свет. Мы еще долго болтали и смеялись, как в летнем лагере, потом я обнял ее, и мы уснули.

Торопиться утром было некуда, но встала она рано – это был режим ее детей-школьников. Я проснулся в одиночестве и расстроился – она куда-то вышла, скорее всего, за фруктами. Яркое солнце пробивалось сквозь жалюзи, стул, на котором я вчера развесил свои вещи, пустовал. Я приподнялся на кровати и задумался, куда она могла их сложить – и это осталось нерешенной загадкой, потому я достал из рюкзака шорты, натянул их и принялся варить кофе. Столь ранний ее выход я объяснил себе телефонным разговором с семьей – при мне таких звонков никогда не было. Как только джезва забурчала пузырьками, в замке повернулся ключ, она вошла – в руках у нее были виноград и груши, а оделась она в мои джинсы и свитер. Я улыбнулся и оглядел ее.

– А я хожу и пахну тобой. – Она сбросила пальто и подошла к зеркалу покрасоваться в моей одежде. Слишком свободные вещи лишь подчеркивали ее фигуру – штаны свободно стекали по бедрам, свитер облегал грудь, а горловина, сползая в сторону, открывала красивую шею. Придерживая волосы рукой, она подобрала их кверху и чуть наклонила голову – ей очень шла такая прическа. Я подошел, обнял ее сзади, в зеркале я увидел зеленые глаза и опустил руки под свитер. Она, опустив ресницы, закинула голову и прижалась к моей груди. Привычным движением, будто на себе, я расстегнул пуговицы, джинсы свободно спустились на пол, я смотрел на нее в зеркале…

Мы обедали азиатской кухней – много риса, сырой рыбы и алкоголя. Она пила ром с колой, а я, быстро прикончив «Секс на пляже», который натолкнул меня на ненужные воспоминания, заказал «Маргариту».

– Ну, свободу Кубе! – Я поднял свой бокал, она с грудным смешком стукнула стеклом о стекло.

– Р-р-р-революционер! – сказала она. Уже в середине дня мы были жутко пьяны, и нам это нравилось.

– Ну, поели, можно поспать? – Спать и в самом деле хотелось очень сильно – вчерашние ночные танцы давали о себе знать.

– Идем гулять и спа-а-ать, – изображая крайнюю степень опьянения, пробормотала она.

Мы вышли из ресторанчика под яркое солнце, как вампиры – хотелось тут же спрятаться в спасительную темень. Она нацепила огромные темные очки, мы шли в обнимку, она практически лежала на мне, озорно стараясь давить на меня все сильнее и сильнее. Было солнечно и морозно; обнаружив, что изо рта идет пар, она старалась дышать на меня, устраивая, как она сказала, «дымовую завесу», а я делал вид, кто кусаю ее за нос.

– Что это? – Она смотрела на палатки, костры. При свете дня все это выглядело очень странно.

– Вот это и есть лагерь, о котором рассказывал…

– Они прямо там и спят? Так холодно же! – Она стала ровно и повернулась ко мне.

– Холодно. Но, значит, так им надо.

– Так не надо! – убежденно сказала она. В такие моменты спорить с ней было бесполезно.

– Пойдем! – Я сильно потянул ее за руку и почти побежал обратно.

– Ну-у-у-у! – возмущенно завопила она.

Я остановился, притянул ее к себе и жадно целовал. Она, повисая на мне, нежно отвечала.

Дома мы не спали, а занимались любовью и опять пили.

– Тебе скоро на вечеринку? – Я уже придумывал, чем бы мне заняться вечером.

– Не хочу, не пойду! – громко закричала она и заколотила мне по животу кулаками. – Я не пойду! Не пойду! Не пойду! Не пойду!

Я подхватил ее на руки, отнес к окну и зачем-то начал трясти. Она, изображая невероятный испуг, выкатила глаза и перестала мотать ногами.

– Знаешь что, хватит дурачиться! Поспали – можно и поесть! Я голоден! – сказал я нравоучительным тоном и опустил ее на пол.

– Договорились! – Она протянула мне ладонь, сжала мою изо всех сил, добавила вторую, и мы завершили наше рукопожатие энергичным сотрясанием рук.

…Мы вновь, прижимаясь друг к другу, шли по улице. Дошли до квартала со старыми храмами, купола которых отсвечивали золотым, а стены были просто побелены. Здесь было тихо, запах благовоний наполнял улицы и никто никуда не торопился. Я обещал показать ей вид на эти места с другой стороны большой балки, о существовании которой не подозревали даже многие коренные жители столицы. После прогулки проголодалась и она, и мы отправились ужинать.

Я смотрел на нее поверх широкого раструба бокала с коктейлем, она отвечала мне выразительным взглядом из-под ресниц. Мы опять были бессовестно пьяны, смеялись и очень громко говорили. Началась новая мелодия, которая сразу захватила наше внимание, и она начала двигать головой в такт. Я, в отличие от нее, плохо понимал этот язык, но припев был простым.

 

Произнеси эти слова, которые мне ничего не скажут,

Произнеси эти слова, которые скажут мне все, —

 

легко напевал женский сексапильный голосок под джазовую аранжировку.

Я смотрел в зеленые глаза и думал, может ли эта женщина быть моей. Я всегда чувствовал ее свободный дух и боялся заявлять ей любые права, чтоб не испугать, не оттолкнуть ее. В общении каждое слово я подбирал так, чтобы не казалось, будто я хочу ее присвоить. Я старался поменьше говорить «моя», не спрашивать, где она и что делает, хотя жутко хотел все это знать. Я не хотел обременять ее грузом какой-никакой, но ответственности, не хотел омрачать легкость наших отношений сложными мыслями, не собирался к чему-либо обязывать или заставлять что-то решать. Я видел, что ей весело, и был готов получать ее время, внимание и ласку, не ожидая ничего большего. Я не мог просить ее ни о чем. Конечно, это было сложно, временами мне казалось, она очень переживает из-за того же – а я не хотел усложнять все каким-то объяснениями да и попросту боялся проверить свои догадки. Мне просто хотелось всегда видеть ее, всегда смеяться вместе и заниматься чем угодно, главное, вдвоем. Я видел, как она расстраивается из-за того же, что я, как она старается удивить, обрадовать меня или просто получает удовольствие от наших разговоров, и мне хотелось верить в начало чего-то большего, чем приятная болтовня и яркий секс. Иногда я говорил про себя то, что хотел бы сказать ей вслух. Сказать – и увидеть ее глаза, увидеть, что они ответят мне. Вот она обняла, поцеловала, а я говорю мысленно, опасаясь, чтоб не вырвались наружу эти слова, потому что тогда, боялся, все испорчу, испугаю ее чем-то слишком тяжелым и ей, матери и чужой жене, вовсе ненужным…

 

Произнеси эти слова, которые мне ничего не скажут,

Произнеси эти слова, которые скажут мне все, —

 

ворковал женский голосок…

Несмотря на то что мы были пьяны и влюблены, мы крепко поспорили из-за того, что увидели на площади. Люди в палатках под снегом произвели на нее неизгладимое впечатление. Она считала, что их просто сталкивают лбами те, кто делит власть, я же доказывал, что в этой игре кое-кто слишком увлекся, и наци, если почувствуют свободу, натворят немалых бед, и слышал в ответ, что вопрос о языке и наци раздувается на пустом месте, а дело просто в чиновниках-взяточниках.

– Ты ведь и сам занимался этой пропагандой, ну кому, как не тебе, знать, кто и зачем делит власть? После того, как… – она не договорила, подразумевая мою не слишком удачную политическую карьеру.

И я соглашался, а она жалела тех, кто мерз и голодал.

В парадном было темно, мы перепутали этаж, и я ковырял ключом замок чужой двери, она смеялась и ругала за то, что я так долго вожусь. Потом мы спустились ниже, она демонстративно села на пол, но я сразу открыл дверь и подал ей руку. Она поднялась и забралась на меня, подогнув ноги.

В один из таких дней она позвонила мне и попросила забрать со столичной площади: вместо очередных танцев она с другими танцорами организовала сбор средств среди зрителей конкурса, а на вырученные деньги накупила тушенки, носков, фруктов и витаминов в таблетках для протестующих. Пакеты они привезли в лагерь и передали руководству, с которым тут же сфотографировались.

Встретиться мы договорились чуть в стороне от лагеря, чтоб я не попадался на глаза ее приятелям. Она была воодушевлена.

– Представляешь, там есть и программисты, и бизнесмены, и крупные начальники – целыми компаниями даже вышли сюда! Все люди им помогают, это невероятно! – Она была очень впечатлена тем чувством единения, что всегда возникает у единомышленников в борьбе за свои идеи: эти ощущения я прекрасно помнил по забастовке дальнобойщиков.

Всю дорогу до дома она рассказывала о типажах, которые увидела, об историях людей: кого-то сюда привело отчаянное положение, а кто-то, кто никогда и не знал нужды, просто вышел за справедливость и объединение с «лучшими странами».

Каким-то удивительным образом она не заметила там ни нацистской символики, ни агрессивных лозунгов, ни оружия – а оно было, даже огнестрельное.

– Да нет, там все светлые, хорошие такие ребята. Жаль только, что мерзнут так, не могу спокойно смотреть на это. – В ее глазах появлялись слезы, а я сразу закрывал тему, чтоб не портить наше маленькое чудо длиной всего в одну неделю…

…Из столицы мы уезжали в подавленном состоянии: она невидящим взглядом смотрела куда-то за стекло автобуса, а я, хоть и держал ее за руку, впервые чувствовал, что она где-то далеко. Вместо глупого фильма в салоне работал один из недавно возникших телеканалов, который круглосуточно показывал протесты. Демонстранты уже перешли к открытым столкновениям: в столицу стягивали подкрепления полиции и войска из других областей, город стоял в пробках, а мы пятый час не могли из него выехать, увязая в снегу и объездных маршрутах.

Диктор, будто прямо в ухо, нудил о жертвах и жестоком избиении полицией каких-то студентов на площади, хотя по большей части я видел там крепких молодых мужчин, большинство которых были вооружены. Впрочем, в тот момент это едва ли было важно: наше чудесное путешествие закончилось, и я уже думал о том, что следующим утром меня не разбудят ее прикосновения и слова: «Ну, просыпайся уже, мне скучно без тебя».

Всего за неделю наш город изменился до неузнаваемости: на главной площади, где почти пять лет назад неуверенно расхаживали наци, выражавшие свое недовольство новым памятником, теперь они устроили целый палаточный городок. Сюда приезжали участники событий на столичной площади и разогревали замерзших демонстрантов на импровизированных митингах – рассказывали о столкновениях, в которых успели поучаствовать, украшая их невероятными подробностями о количестве трупов и героизме погромщиков. На въездах в город появились блокпосты, которые безо всякого повода могли остановить проезжающую машину и вести какие-то беседы о политических взглядах и целях визита в город. Среди постоянных спикеров этих собраний я видел своего давнего знакомца бородатого, вооружавшего всех желающих дубинками, щитами и касками, которые все эти годы хранились на отжатых складах. Впрочем, знающие люди сообщали, что были там «игрушки» и посерьезней.

События в столице влияли на всю страну: неуверенная реакция президента на требования лидеров протестов сразу покачнула его власть. Войска не хотели разгонять лагерь демонстрантов на площади, полиция, которую уже подставили под камни, «коктейли Молотова» и даже дробовики протестующих, презирала президента за страх прослыть диктатором и отдать приказ на штурм лагеря и аресты беспредельщиков – а раненых полицейских выносили с площади ежедневно.

Вдали от столицы проблемы с властью чувствовались еще острее: то ли большее расстояние до министров, то ли неуверенность городских начальников мешали полиции действовать решительно – ведь кто-то, кто ночует сейчас в палатке под памятником, уже завтра мог стать их руководителем.

И наш южный регион оказался весьма спокойным в сравнении с другими: где-то уже штурмовали оружейные комнаты городских отделений полиции и вооружали целые отряды, а на западе страны они уже успели сжечь здание администрации и службы безопасности.

– Слушай, ты вообще понимаешь, что происходит? – Племянник как-то нервно оглядывался по сторонам, за стеклянной стеной ресторана шли наци с флагом цветов земли и крови.

– Да что ты пристал к человеку, не видишь, любовь у него! – хохотал Бегемот, стряхивая толстыми пальцами пепел сигары в большую мраморную пепельницу. Племянник уже давно был помощником депутата парламента, и от него ждали не истерики, а какого-то объяснения происходящего.

– Мой ездил к главному в столицу, никто там не знает, кому подчиняться. Сегодня-завтра президент может просто сбежать, понимаете? Из-за того, что он не решился разогнать этих придурков вовремя и подставил полицию и военных под удар, среди его людей начались шатания, а лидеров с площади уже поддерживают слишком многие, к тому же в протесты вкладываются те же денежные мешки, что и в наци! Понимаете, к чему идет? Работайте мозгом, боксеры!

– Послушай, но ведь все на самом деле просто, – уже серьезно говорил Бегемот, – эти люди нарушают закон: они нападают на представителей власти, полицию, нарушают общественный порядок. – Он широким жестом показал на шествие за стеклом, щедро посыпав стол сигарным пеплом…

– Ты не понимаешь, да? – нервно говорил племянник. – Они не станут их разгонять, не ста-нут! У них все бабки за границей. Если кто-то из власти хоть пальцем дернет в сторону этих идиотов, их финансы сразу арестуют! И все эти «патриотические» протесты финансируют не только наши денежные мешки, там и нормальный поток из-за границы идет, это глобальный расклад, дошло до вас, наконец?!

В тарелках у нас был салат из запеченной груши, голубого сыра и грецких орехов, заправленный дижонской горчицей, – а прямо за окном от нас шла революция, и шла она мимо нас, увлекая, однако, в свой мутный и мощный поток.

– И что же сейчас делают те, кто пока у власти? – спросил я у племянника.

– Раскидывают яйца по разным корзинам, – грустно посмеялся он. – Одной рукой нанимают противников наци для защиты администраций и зданий советов от штурмов, но делают это по-тихому – если свалят президента, новые власти ему не предъявят, что он был против. А другой рукой налаживают контакты с местным лагерем и лидерами протестов – если победят они, то и здесь останется дружба. Поедем вечером, посмотришь, как здесь все происходит в последнюю неделю – охранное агентство длинного наняли, с задатком только немного подмораживают…

На ступеньках, среди толпы, возвышалась унылая физиономия длинного. Повисшие уши большой меховой шапки придавали ему еще более печальный вид. Быстро прорвавшись через оцепление (всевозможных пропусков и документов у нас всегда было в избытке), мы очутились рядом с ним.

– Привет? Ну как, всех наняли? – Племянник хлопнул ладонью длинного по руке.

– О, здорово! – Длинный расплылся в улыбке. – Да так… Кого-то наняли, кого-то нет… – Лицо его стало озабоченным.

– Ну а чего ты торчишь здесь? Хочешь этих защищать? Они тебе, кстати, что сказали – что они за президента? – Я махнул головой куда-то в сторону верхних этажей здания администрации города.

– Да они мне вот уже где, – длинный сильно ударил себя ребром ладони по горлу, – но там мои парни. Я не оставлю их. Говорят, у тех бутылки с горючкой…

Тут приуныли и мы. Кроме длинного здесь были и другие приятели, а опыт сожженных администраций других регионов представлялся весьма угрожающим.

– Они уже вышли колонной, их немало, человек пятьсот, и они не с пустыми руками. Вы лучше идите. – В этих словах не было никакой бравады, длинный и в самом деле не хотел, чтоб мы попали под раздачу.

В толпе началось какое-то общее движение: часть людей стремительно отходила от ступеней, другие быстро подтягивались к входу, полицейские сдвигали и пристегивали одну за другой секции турникета.

– Если не выйдете сейчас же, потом уже не получится! – громко сказал длинный.

– Да пойдем погреемся, холодно на улице! – И племянник развернулся и решительно пошел внутрь здания.

– Смотри, в прошлый раз мы выходили отсюда в наручниках! – посмеялся я ему в спину, шагая следом.

Мы сразу уткнулись в баррикады из столов и дверей; нас не хотели пропускать до тех пор, пока длинный не подтвердил, что мы свои, и не выдал опознавательные знаки – наклейки с яркой эмблемой. По этим наклейкам все защитники должны были опознавать друг друга в суматохе, чтоб не огрести от своих же. Племянник наклеил ее на грудь, я же, увидев, как один из парней заложил ее за край шапки сзади, повторил его маневр: если кто-то не узнает меня в лицо, это еще можно исправить, а вот выхватить сзади будет обидно.

Пройдя это посвящение, мы прошли дальше по коридору и встали среди людей. Очень скоро я понял, что единой организации и структуры нет: весь отряд складывался из разных коллективов. Отставные военные, спортсмены, молодежные организации.

– Ну, парни, я вас предупреждал! – Длинный всплеснул руками во всю ширину коридора.

Все выглядело абсурдно: среди полиции ходили парни с битами, взгляд цеплялся то за погоны, то за цепи, за фуражки и черные маски с прорезями для глаз. Среди ветеранов в полевой форме, державшихся вместе, я узнал своего первого тренера по единоборствам. Он постарел и не выглядел таким крепким мужчиной, как двадцать лет назад, но в нем чувствовались твердость и решимость. Внезапно я заметил в его компании седого продюсера, с которым мы так неудачно провернули дело о светофорах. Я оторопел от этого наваждения, а он почти сразу скрылся за дверью какого-то кабинета. Племянник обернулся, указывая на ушедшего далеко вперед длинного, и, протискиваясь сквозь толпу, я поторопился за ними.

Все знали, что скоро их будут поливать горящим бензином, но они должны сидеть в этой конуре, которую скоро обложат со всех сторон, и, если дрогнешь – ни выскочить, ни сбежать отсюда. Их порыв заключался вовсе не в защите опостылевшей и трусливой власти, засевшей в здании, – просто все уже успели насмотреться на тех, кто возомнил себя революционерами, но оказался способен лишь на погромы. Какая-то отчаянная злость овладела мной, и я понял, что сегодня мое место и в самом деле здесь.

Длинный куда-то испарился, племянник пошел выяснить, чем занято руководство, и, простояв какое-то время без дела, я почувствовал себя неуютно: имея привычку все организовывать и отдавать приказы, я оказался в положении рядового, который вынужден ждать распоряжений. Мне хотелось проинспектировать баррикады, оцепление, понять задачи каждого и расставить людей, ознакомиться с данными «разведки».

– Да они там сидят и бухают просто! – заявил вернувшийся племянник.

– Ну, здесь явно нет никакой организации – если прорвутся через вход, будет просто драка, нет никакого плана, – поделился я с ним своими выводами.

– Да, – поморщился он.

– Пойдем на второй этаж! Чаем вас напою! – Мы обернулись к дверям на лестницу. Длинный спускался, замедляя шаг.

На втором этаже была хорошая компания – мы знали почти всех, и здесь отряд успел уже организоваться, один из знакомых взял командование на себя. Был назначен ответственный за пожарный шланг, за огнетушитель, часть следила за баррикадой у двери. Нашей задачей стала оборона второго этажа. Я, правда, задумался о необходимости такой обороны – в случае если погромщики возьмут штурмом первый этаж или там начнется пожар, мы просто окажемся в ловушке. Рядом расположилось отделение полицейских: они сидели на стульях, часть спала на матрасах, вооружены они были только дубинками. По коридору сновали во все стороны парни с палками, в которые были вбиты гвозди. Я уселся на корточки, оперся спиной на стенку, длинный сидел рядом на стуле.

– Вот, возьми, остался лишний. – В мою руку скользнул холодный металлический баллончик с красной кнопкой. Я меланхолично отломал предохранитель и сунул оружие в карман.

Примчался запыхавшийся вестник: колонна из пятисот человек дошла до ближайшего парка и разливает бензин в бутылки. Лица у всех помрачнели.

– Послушайте, а чего мы здесь сидим и ждем? Когда они нальют все и придут? – Я откровенно удивлялся такому бездействию. Все обернулись в мою сторону.

Я с трудом привстал на затекших ногах.

– Давайте как-то организуемся, можно их еще по дороге сбить, какую-то вылазку сделаем…

– Уже поздно, будем держать этаж. А говорить и доказывать это сейчас некому, – сказал тот, что был за командира, и все сразу потеряли интерес к моему предложению.

– Вот так. – Длинный задумчиво кивал и смотрел на меня.

– Будут через минут сорок – час, – протараторил гонец и умчался дальше по коридорам, разнося тревожную весть.

Я опустился на корточки, рядом присел племянник.

– Ну, у меня есть настроение помахаться, – задорно сообщил он.

Я смотрел на парней, которые знали, что сейчас их придут жечь и калечить, и каждый из них был готов стоять до конца. С тревогой я представлял, как через баррикады прорывается толпа, и, скорее всего, сначала я буду бить по ногам, а там уж как пойдет, да и в кармане газовый баллончик…

– До начала осталось совсем немного. – Видимо, чувствуя недосказанность, командир решил провести планерку. – Этот штурм пойдет по той же схеме. Уже собралось около тысячи противников, но без ударного отряда они не начнут. Хочу напомнить: везде установлены камеры наблюдения. Пишут они беспристрастно, и все ваши действия могут быть истолкованы против вас, поэтому заранее определите слепые зоны и ведите себя соответственно. Держимся рядом, прикрываем друг друга, если они прорвутся через баррикаду и брандспойт.

На этом он закончил свою странную речь, оставив еще больше вопросов, чем было.

– То есть мы должны аккуратно драться, чтоб их сильно не побить, – пояснил мне племянник, наклонившись поближе.

– Ага, а я бы знал, что идем сюда – не брал бы пистолет.

– Надо баллон краски, задули бы камеры, – вздохнул он.

– Вот так, – опять задумчиво покивал длинный.

– Мы все не на своем месте… – вздохнул племянник и окинул взглядом коридор.

Было тепло, захотелось спать. Племянник вдруг с широкой улыбкой резко поднялся, поздоровался с кем-то в форме, недолго поболтал, посмеялся и уселся на место.

– Принимал меня пару месяцев назад, – кивнул он вслед погонам.

Через сорок минут прибежал тот же вестник и сказал, что штурм откладывается на час.

– Пойдем курить! – Племянник поднялся по стеночке и направился в туалет. Туалет был женским, но там курили полицейские и другие парни. Мы раскурили одну сигару и передавали ее друг другу, затягиваясь по очереди.

– Это все странно, – поделился он.

– Надо разведку нормальную сделать, – предложил я.

– Давай подождем еще немного.

Спустя еще сорок минут гонец сообщил, что штурм вновь откладывается часа на полтора. Племянник опять побывал наверху и сообщил, что руководство совета уже в неадекватном состоянии.

– А где они сейчас находятся, эти революционеры? – спросил я гонца.

Вестник сообщил название парка.

– Проверим! – Я дернул племянника за рукав, и мы покинули «расположение части».

Ввиду полного отсутствия дисциплины и организации мы без лишних вопросов спустились вниз, вышли из здания и, протиснувшись через толпу на ступеньках, подошли к турникетам. На площади перед советом стояла сцена, в лучах прожекторов один из знакомых активистов благодарил всех, кто собрался на защиту совета. Немного поодаль проходил митинг «революционеров» – там я узнал советника финансиста, наряженного в военную форму с шевронами, на которых был государственный герб.

Мы перепрыгнули турникет и через оцепление и оба лагеря протиснулись к дороге, где была припаркована машина.

В течение часа мы колесили по городу в поисках пятисот боевиков, двадцати автобусов со столичными номерами, тысячной колонны с канистрами бензина. Информация менялась каждые полчаса.

– Ну что, попьем чаю, и хватит с нас штурмов? – озвучил племянник наши общие мысли.

Мы остановились у ближайшего кафе и обсудили все, что беспокоило обоих: слишком уж ненатуральными были все эти меры защиты. Информация о скором подходе активистов с «коктейлями Молотова» появлялась ежедневно, но ничего не происходило, несмотря на реальное присутствие в городе вооруженных групп наци, которые уже прошли «крещение» в беспорядках на столичной площади и ходили по городским улицам в защите и с номерами подразделений и сотен.

Подобных «штурмов» мы увидели еще около десятка – ночь за ночью горожане верили сообщениям телеканалов о скорых штурмах городских силовых ведомств и администрации. Тем временем ситуация в столице обострилась до предела: фактически, там уже шли позиционные бои, протестующие продвигались к зданиям парламента и кабинета министров, ряд регионов страны был уже под властью каких-то непонятных групп, изгнавших местных чиновников и руководителей. Страна трещала по швам.

Ну а когда президент без каких-либо публичных заявлений попросту исчез и столица осталась без управления, стала ясна причина «загадочных штурмов»: наши местные руководители просто играли на два фронта. Президенту они демонстрировали многочисленные митинги в его поддержку и готовность людей защитить администрацию от наци, в то же время, имея все возможности для разгона радикалов, этого не делали. Городское руководство просто выжидало, чтобы после говорить с победителем, и с бегством президента они тут же выразили лояльность новому «правительству», которое выбрала столичная площадь.

– Одна площадь, на которой собрались представители отдельных, национально озабоченных регионов, не может делать выбор за всех! – Мощнейшие порталы разносили мой голос на площади перед администрацией. – Нам не нужна власть, которую мы не выбирали. Мы хотим говорить на своем языке! Мы сами должны выбрать тех, кто будет руководить нашим городом! Только учитывая интересы всех граждан в равной степени, мы сможем сохранить мир и целостность нашей страны!

Со сцены многотысячного митинга я видел десятки флагов нашей партии – это было мое первое публичное появление в роли лидера местной организации движения с полуострова, с ними мы говорили о создании представительства в городе еще летом.

События в их регионе развивались стремительнее: люди там организовались в отряды и пресекли погромы, при этом неизвестные вооруженные люди взяли под контроль государственные учреждения, закрыв их для наци. Они связались с нами и обещали поддержку в случае развития силовых сценариев – тем не менее реального понимания, что там происходит, у нас не было. Главной же идеей моего призыва стало формирование народных дружин, которые смогут удержать порядок и скорейшее проведение выборов вместо назначений из столицы, которые уже готовило нам новое правительство националистов.

Перед митингом мы собирали флаги, надевая светлые полотнища на приспособленные для этого дела удочки. Бегемот рассуждал:

– Вот если к нам придут эти же «неизвестные вооруженные» – вообще огонь будет! Мы сразу заходим во власть без лишних вопросов! – мечтательно говорил он.

– Знаешь, я бы не хотел попасть в руководство городом на чужих штыках… Мы сами должны это сделать.

– Ну не знаю… У этих уродов уже все схвачено: «сотни», оружие, мы не готовы идти против них, не готовы, – качал головой Бегемот.

– Знаешь, я был бы, возможно, не против, но только в случае, если это не войска Федерации – чтоб горожане уважали нас, мы должны победить. Хотя еще может быть так, что это и местные переоделись, – сам не веря в сказанное, произнес я.

– А я уверен, что это Федерация. Форма, вертолеты, оружие… Это они, – заключил Бегемот.

Об участии нашей вновь созданной городской партии в митинге перед городской администрацией племянник договорился благодаря связям своего депутата – многие еще продолжали тайно вкладываться в организацию мероприятий против наци. И это было той же стратегией выжидания: несмотря на то, что президент бежал, все еще было неясно, удержится ли новая власть.

После беспорядочных брожений горожан по защите управления города от наци появилась понятная точка сбора: противники нового порядка десятками тысяч собирались на площади перед администрацией, и мое выступление на внушительном городском митинге племянник устроил не без труда – уж слишком многие хотели сорвать политические очки в переломный для города и страны момент.

…Несколько десятков парней с наспех собранными флагами уже вышли в сторону площади, я все еще набрасывал тезисы выступления.

– И тут еще такое дело, звонили с полуострова, они хотят провозгласить независимость, – несколько скомканно сказал племянник, – я уже думаю, хорошая ли это идея – выступить с их флагом…

– Их флаг, не их – будем сами за себя, а там посмотрим, – сказал я и поставил точку в последнем предложении текста выступления.

Знакомства, которые появились у нашей компании за последние годы, выстрелили неожиданным образом: местный криминалитет предложил нам свою поддержку – и на митинг я шел под охраной двух верзил со свернутыми носами и шрамами на лицах.

– Когда начнется хаос, мы знаем, что и у кого возьмем, – негромко говорил пожилой мужчина. Давняя, похоже, привычка заставляла его во время разговора держать руки под столом – по татуировкам на пальцах запросто читалась вся его лихая биография. – Поэтому сейчас надо подумать и о варианте, когда власть восстановится, – а вот тогда вы о нас вспомните. А чтоб вы не забыли – мы вам поможем, чем сможем. – Примерно на такой ноте мы завершили встречу в баре при одной из городских бань.

Я выступал пятым по счету. Ведущий митинга махнул мне рукой, я поднялся по ступенькам, подошел к микрофону и оглядел площадь: столько людей напротив себя я видел впервые в жизни, и все они ждали моих слов. В толпе развевались флаги, а когда я произнес свое имя и название партии, десятки тысяч голосов ухнули разом и приветственно закричали, выдыхая клубы пара в холодный воздух этой безумной зимы…

Напряженный график последних дней – встречи с союзниками, митинги, ночные бдения, встречи с бандитами, депутатами, чиновниками, которые еще оставались формальной властью на местах и желали сохранить свои позиции в случае, если мы одержим верх, – не оставлял достаточного времени даже для сна.

Я не успевал общаться со своей любимой, а жена попросту перестала выходить на связь – только присылала фото и видеозаписи подрастающей дочки. У нее уже должны были закончиться деньги, которые я дал перед отъездом: прошло больше полугода и несколько месяцев с момента, когда она рассказала о другом мужчине.

Внезапной передышкой оказался вечер после большого митинга – недолго посидев с парнями в баре напротив площади, я отправился домой, а они продолжали обсуждать перспективы событий, в которых мы теперь принимали непосредственное участие.

Наскоро перекусив, я открыл ноутбук – в диалогах с женой не было новых сообщений, от любимой – тоже. Только я успел переключиться на чтение новостей, зазвонил телефон, и это была любимая.

– Зачем, зачем ты выступил на этом митинге?! – нервно говорила она.

– Ну что значит зачем?! – впервые я всерьез разозлился, разговаривая с ней. – Сказал, что думал!

– Ну зачем, зачем это все… – продолжала она. – У меня сейчас есть время. Можем встретиться?

Моя вспышка гнева тут же прошла, но настораживал ее уж слишком трагический тон.

– Конечно, конечно, я могу!

Мы договорились увидеться на площадке у моря, где любили, сидя прямо в машине, уплетать китайскую еду. Я ехал на место и вспоминал, как она танцевала на парапете, а морские брызги окатывали ее стройную фигуру.

Теперь здесь было пустынно, морозно и светло от снега – на спуске к морю машину немного занесло, и я выкатился на открытое место. Ее машина уже стояла там, я припарковался рядом, не надевая куртку, вышел и открыл пассажирскую дверь ее авто. Она всегда включала в машине свою музыку, но сейчас в салоне было тихо и темно.

– Привет… – не глядя на меня, сказала она. Я видел ее профиль на фоне снежных бликов за стеклом машины, ее красивые губы и длинные ресницы.

– Привет. – Я положил ей руку на колено. Она опустила голову и накрыла мою ладонь своею.

– Зачем ты выступал на этом митинге? Ты что, не понимаешь, что будет? – Она все так же не смотрела на меня.

– Что будет? – Мне стало не по себе от ее спокойного, уверенного тона.

– Все уже договорились давно. Разве ты не видишь, не понимаешь? Они останутся у власти, а вы попадете в очередную историю, вас просто столкнут лбами, как щенков! – Она с болью посмотрела на меня и отвернулась.

Я не смог ничего ответить и уставился в лобовое стекло.

– Мы больше не сможем видеться. – Она привстала, оперлась о подголовник моего сиденья и потянулась куда-то назад. Присев обратно, она положила мне на колени раскрытый глянцевый журнал. Главный разворот занимал фотоотчет с кинофестиваля, в самом центре на красной дорожке снимок запечатлел великолепную пару: это была она в черном платье-футляре чуть ниже колен и меховой пелерине цвета темного шоколада, черные туфли на высоком каблуке завершали образ, полуулыбка и немного растерянный взгляд были устремлены прямо в объектив. Она держала меня под руку, мы шли по красной дорожке, и в наглаженном костюме я выглядел самым счастливым парнем на свете – впрочем, именно так я тогда себя и чувствовал.

– Нас часто видели в разных местах, разные люди. Мне часто задавали неудобные вопросы. Теперь это, – она сделала паузу, – лежит во всех ресторанах и клубах города. Я просто уже не знаю, что мне делать…

У меня в голове еще звучали ее слова «мы больше не сможем видеться», но их перебили ее негромкие рыдания.

– Но почему? – спросил я, понимая весь идиотизм своего вопроса, и она зарыдала еще сильнее. Мне захотелось свежего воздуха, и я опустил дверное стекло, выпуская натопленный жар в морозный вечер.

– Значит, сказка закончилась… – Я подвинулся к ней ближе, притянул обеими руками и целовал ее глаза, полные слез. Без слов открыл дверь, подошел к своей машине и сел на капот.

Она чуть опустила свое стекло и сказала:

– Надень куртку. – Мы смотрели друг другу в глаза еще с минуту, она отвернулась и включила задний ход, я смотрел вслед ее необычному авто. На повороте, где меня занесло, ее машина немного замешкалась, пробуксовала и с визгом рванула наверх. Я мерз во влажном воздухе и бездумно выпускал пар изо рта. Черное море громко било волнами о берег и увлекало мои мысли в свой стремительный поток.

Я отчаянно погрузился в бесконечные встречи, совещания, планы, собрания, митинги. Усмирив амбиции предводителей всех групп, мы смогли собрать их в просторном зале информационного агентства, которое финансировал шеф племянника. Пришли, однако, не все: некоторые из подобных мне лидеров хотели единолично рулить всем процессом и вырабатывать совместной линии не желали.

Здесь собрались бывшие военные, спортсмены, журналисты, преподаватели, добровольные войсковые объединения, общественные лидеры. Договориться о чем-либо было практически невозможно: предложения звучали самые разные – от штурма оружейных комнат полиции и контрабанды оружия из соседней непризнанной республики до написания общей с ней конституции и присоединения к ней же или к соседней Федерации.

Мы переглядывались с племянником и без слов понимали друг друга: все казалось полным бредом и ни к чему не вело. Слово взял бывший спецназовец:

– До тех пор, пока мы думаем так – мы бунтовщики. Для власти, для горожан, которые просто наблюдают и не вписываются в конфликт. Мы должны получить легитимность в их глазах. А для этого необходимо заставить наших местных идиотов, которые все еще сидят в кабинетах городской администрации, признать столичную власть незаконной и провести выборы, на которых мы выдвинем лидеров наших движений. Тогда все будет законно и ни у кого не будет никаких вопросов. Я прорабатывал этот вопрос: завтра, как вы все знаете, они созывают внеочередную сессию, на которой должны принять решения насчет сложившейся ситуации – мы все видим, что город постепенно скатывается в хаос, и, вероятнее всего, они признают завтра столичную власть законной. Надо явиться туда и заставить их принять другое решение.

Эти слова показались мне самыми трезвыми из всего, что я слышал за последние недели. И одной из идей, которые постоянно на митингах транслировал я, как раз и было проведение выборов для определения реальной власти, а не той, которую навяжут городу банды наци.

С выступлением военного согласились все присутствующие, и мы назначили время сбора у городской администрации. Место каждая из групп выбирала поблизости, но раздельно, чтоб не создавать лишней суматохи. К назначенному часу все отряды должны были подойти к главному зданию города.

Меня разбудил звонок племянника.

– Послушай, все, так скажем, сильно изменилось: эти твари выстроили целый палаточный городок и баррикады рядом с администрацией, туда реально придется прорываться. Плюс этой же ночью с охраны здания сняли всех парней длинного!

Я вспомнил, что накануне говорила мне любимая.

– Они и в самом деле уже договорились…

– Да, сечешь?! Что скажешь, идем по плану?

– Идем по плану, – тяжело сказал я и положил трубку.

Несмотря на ранний час, я поднялся и начал сборы. Проверил обойму, надел теплые лыжные штаны с карманами, в карманы теплого пуховика насовал шоколадок, шприцы и обезболивающее. Еще одну куртку я с вечера положил в багажник – на морозе много одежды не бывает, да и дополнительная защита не помешает.

Задолго до назначенного времени я был на месте и потому смог поставить машину недалеко от здания администрации, все парковки в эти недели здесь были постоянно заняты небрежно брошенными авто. Я взял стаканчик горячего кофе в заведении неподалеку и стал осматриваться.

Меня узнавали, приветствовали, я здоровался с незнакомыми людьми. Напротив входа наци и в самом деле устроили целый лагерь, к зданию можно было подойти только через их кордоны. Полиция с невозмутимым видом дежурила здесь же, у многих были усталые лица – их явно не сменили еще с ночи, и так было уже не первый день. Особого рвения следить за порядком у полиции уже давно не было: в столице начались показательные разбирательства по поводу их неправомерных действий во время переворота, и теперь они не знали, как следует себя вести и кого защищать.

В лагере жгли костры, приезжие из столицы грелись в непрерывно заведенных автобусах, которые стояли здесь еще с ночи. У них была экипировка, полевые кухни, даже шевроны и щиты с номерами «сотен» – это была многочисленная организованная структура, с командующими и оружием. Здесь же я увидел бородатого, который на этот раз не стал изображать былое профессиональное уважение к сопернику.

С нашей же стороны все было как-то вразнобой: начинали подтягиваться люди с битами, арматурой, пожилые и студенты, и все они без ясной цели бродили по сторонам.

Скоро подъехал и Бегемот.

– Ты гляди, мужик в шубе…

Мы проводили взглядом парня лет тридцати пяти в волчьей шубе, с булавой в руках и в стальном рыцарском шлеме.

– Это из клуба исторического фехтования, у них там целый панцергренадерный полк какой-то! – понял я, вспомнив вчерашнюю встречу со всеми лидерами.

– А по-моему, это просто гражданская война, такое уже было – мужчины в шубах… – задумчиво сказал Бегемот.

Наскоро посовещавшись, мы решили сосредоточить все силы на одном из флангов – там оставили проход для депутатов, которые уже начали прибывать для проведения внеочередной сессии. Как разузнал племянник, они должны были принять решение о признании временно исполняющим обязанности президента ставленника со столичной площади.

Возможно, еще оставался шанс прорваться на это заседание и огласить требования, очевидно, большей части города: в то время как наши митинги уже не могла вместить вся площадь, собрания наци под памятником в центре города едва достигали пяти сотен с учетом приезжих. Однако теперь в лагере мы видели куда большее количество их бойцов – вероятнее всего, их специально привезли из столицы.

У нас не было никаких средств связи, на такой территории было сложно понять, что происходит в другой ее точке. Тем не менее постепенно все наши силы стянулись ко входу в городскую администрацию, с которой так или иначе была связана моя жизнь все последние годы – работа в медиа и политике, затем лоббирование чьих-то интересов и регулярная раздача взяток, а в последние недели теперь и ночные бдения.

Руководители всех групп протискивались к ступеням у входа – все кругом было перегорожено, наци постепенно выстраивались в боевые порядки: стройные шеренги и ровные ряды. По сравнению с ними, мы выглядели совсем неорганизованно, и если большинство из них уже были соратниками, прошедшими вместе уличные бои в столице, то в наших рядах в лучшем случае бойцы знали лидера своей группы.

Подошли полицейские – сейчас ими лично руководил давно знакомый майор, которому я всегда звонил в случае уличных разбирательств. Он возглавлял отдел общественной безопасности, и по его усталому, постаревшему лицу было видно, что в последние дни он мало спал.

– Ради бога, не устраивайте ничего не здесь. Вам надо, чтоб было как в столице? Потом и дела уголовные понавешают – не то что на вас, на моих парней уже заведены! Давайте без проблем поэтому. Постоим, разойдемся, а пока не мешайте народным избранникам идти на сессию.

– У нас тоже есть избранники: граждане имеют право присутствовать на сессии, – сквозь гул толпы прокричал я.

– А-а, здоров, давно не видел тебя, – сказал майор, – вот оно тебе надо? Ну что вы за люди такие, а? – Он махнул рукой, развернулся и сквозь толпу начал протискиваться вверх по ступеням.

– Ну что, будем пробиваться! – прокричал мне на ухо племянник. Он уже давно отбросил свои сомнения и считал, что мы все делаем верно.

И теперь администрацию штурмовали мы. Беспорядочная толпа напирала сзади, полицейские, ставшие живым ограждением между нами и наци, не давали вспыхнуть серьезным стычкам – основное противостояние развернулось на ступенях. Люди падали в толпе, по ним шли следующие, кого-то прижимало к стене администрации или перилам ступеней – но оцепление прорвали почти мгновенно. Брызнуло стекло входной двери, и тут же обзор закрыла чья-то спина – я начал подниматься наверх. Людской поток толкал сзади, меня вынесло на площадку сбоку от входа – а туда один за другим уже проходили наши сторонники. Через разбитые стекла я видел, что они не знают, куда идти, но, когда в холл зашел бывший спецназовец, который и предложил этот план, он сразу повел всех за собой.

Тут же оцепление полиции дрогнуло, и на нас хлынул поток бойцов «сотен» в касках с битами в руках…

У Бегемота была разбита голова, племянник не чувствовал руку, я отделался разорванной одеждой и отдавленными ребрами. У большинства из тех, кто оказался тогда на верхней площадке, повреждения были куда серьезнее – к несчастью, пригодился лидокаин, который я захватил с собой. Полиция, несмотря на свою немногочисленность, сумела развести нас с наци в разные стороны и восстановить оцепление.

После натиска наших групп мы заняли несколько большее пространство, полиция тем временем сумела восстановить оцепление. Кураж от столкновения будто согревал, и мы не замечали мороза, ожидая результатов от тех, кто прошел в администрацию.

Спустя минут сорок на ступеньках показались наши делегаты – со стороны наци послышались какие-то вопли и ругань, полиция тут же оттеснила вышедших в нашу сторону, чтобы их попросту не растерзали. Вояка, который предложил зачитать обращение, растворился в общем людском потоке и вскоре показался на крыше одного из автомобилей. Он что-то быстро объявил и вновь растворился в толпе, которая передавала его слова по цепочке.

«Не приняли», «не выслушали», – доходили до нас его слова.

– Ну что, поехали в медпункт, а потом снимать стресс? – спросил Бегемот, ткнув племянника в руку.

Моя машина, поставленная вдоль дороги, оказалась заперта двумя другими – к началу сессии, да и всех событий автомобили начали оставлять совсем уж беспорядочно, и этот хаос прямо посреди проезжей части выглядел пугающе. Почему-то, лишь глядя на дорогу с непонятно как расставленными авто, я понял, что происходит что-то ужасное.

Мы позвали на помощь еще двоих парней и оттащили в сторону одну из мешавших выехать машин, я как попало развернулся посреди дороги, и мы поехали в тот самый медпункт, где пять лет назад я штопал уличного хулигана.

Племяннику пришлось наложить гипс, и, пока с ним возилась сестра, Бегемот пошел за выпивкой, буркнув, что наберет и длинного. Я остался на всякий случай на месте – если что-то понадобится племяннику. В темном коридоре пахло лекарствами, дезинфекцией и какой-то беспросветной тоской.

«Не надо было этого делать, все будет очень плохо…» – пришло сообщение от женщины, о которой я старался больше не думать. Она, конечно же, следила за новостями и, как я понял еще в столице, симпатизировала перевороту, так же, как и многие, не замечая или не желая замечать наци, игравших в этом спектакле главную роль.

Может, во время нашего последнего разговора не стоило выходить из машины, может, надо было обнять ее, не отпускать? Конечно, это могло сработать на какое-то время, но, как и всегда, я ни о чем не жалел и не рефлексировал по поводу того, что я сделал или решил.

– Ну как-то так! – сказал племянник и помахал мне загипсованным предплечьем.

На улице нас уже ждал Бегемот с пакетом, в котором позвякивали бутылки.

– Ну я длинному сказал, чтобы к тебе ехал. Правильно? – спросил он у меня.

– Да, поехали ко мне, ну их всех к черту. – Я махнул рукой куда-то в сторону.

Скоро мы были в моей норе, собравшись в таком составе впервые за долгое время. Мы пили, смеялись и вспоминали все истории и глупости, которые случались с нами за все то время, что мы были знакомы.

– Что же мы делать-то будем теперь? – после очередной допитой бутылки невесело спросил изрядно пьяный Бегемот.

– Что-что, пробиваться! Будущее за нами! – простодушно отвечал длинный. Мы с племянником невесело переглядывались, а я косился в экран телевизора, где моя голубоглазая журналистка вела восторженный репортаж прямо из пекла погромов столичной площади.

Мой пьяный сон вновь нарушил ранний звонок.

– Они открыли на тебя два уголовных дела. Служба безопасности – за призывы к сепаратизму на митинге, полиция – за организацию массовых беспорядков и штурм администрации. Через несколько часов принесут повестку, тебя уже не должно быть дома, – сдавленно проговорил племянник.

Я мгновенно протрезвел:

– Ты уверен? Будут именно задерживать?

– Да. Причем жестко-показательно, под камеры, с обыском и даже что-то найдут, вот уж не знаю что, но они обязательно захватят это с собой.

– Наверное же, слушают сейчас…

– Максимум мониторят, это не спецоперация. Собирай вещи, через полчаса я приеду.

Я подскочил с постели и начал собираться. Паспорт – недавно я как раз получил новый, заказал его еще давно, когда собирался лететь к жене, – деньги, другие документы я спешно побросал в рюкзак. Ключи от мотоцикла, машины, квартиры, пистолет – их я оставлю племяннику. Свитер, белье, носки, запасную пару обуви – остальное куплю. Медикаменты – неясно, где и сколько придется висеть, надо что-то взять с собой. Я старался успокоиться и подумать, что мне может понадобиться в, вероятно, долгой поездке в неизвестном направлении. На глаза мне попался пятилетней давности снимок заснеженного столичного проспекта с вереницей автомобилей – я зачем-то снял его со стены и бросил на стол изображением вниз.

В дверь постучали. Я выглянул в окно, успев сообразить, что снега в этом году не навалило, как в прошлом – несмотря на второй этаж, прыгать было высоко, к тому же наверняка там тоже кто-то есть.

– Это я, открывай! – Из-за двери послышался приглушенный голос племянника, и сердце почти сразу перестало стучать, как гулкая бочка.

Мы пробежали через двор, племянник резко дернул в сторону дверь большого микроавтобуса и пропустил меня вперед, мы растянулись на просторных сиденьях.

– Давай на предприятие! – нисколько не запыхавшись, прорычал он, а я даже не задавал вопросов, хотя и не представлял, куда и зачем мы едем.

За тонированным стеклом проносились знакомые улицы, я будто прощался с ними, не понимая, когда смогу увидеть их вновь. Как подсказывал опыт, политические дела утрясались максимум в течение полугода – именно столько пришлось пробыть за границей некоторым из моих бывших коллег, успевших сбежать, когда начались проблемы у шефа, поэтому к происходящему я старался отнестись просто как к очередному приключению.

Мы выехали за город и неслись по трассе, не нарушая, впрочем, никаких правил дорожного движения – видимо, водитель был предупрежден о том, что мы не должны дать ни единого повода для проверки документов дорожной инспекцией. Скоро мы подъезжали к зданиям заброшенного завода.

– Одно из предприятий шефа, – спешно пояснял племянник, пока мы поднимались по обветшавшим лестницам, – здесь нас кое-кто ждет.

По длинному и столь же заброшенному коридору мы прошли к бронированной двери, племянник нажал кнопку интеркома, щелкнул замок, и мы вошли в офисное помещение, вид которого разительно контрастировал с ветхим обликом всего завода.

В небольшом кабинете, развалившись в кресле, попивал кофе какой-то незнакомый мне рослый парень.

– Ну, мы приехали, – сообщил ему племянник.

– Как приятно, – он встал, представился и протянул руку, – поздравляю, вы теперь в розыске.

– Это мой одноклассник, он из службы безопасности, но можешь не опасаться, – спешно пояснил племянник. Парень кивал.

– Скажем так, мир не без добрых людей, – парень широко улыбнулся, – и не без сочувствующих вашей позиции. Официальная процедура розыска только запущена, скоро к вам домой пожалуют мои коллеги, у них приказ: под видом вручения повестки на допрос произвести задержание. Поэтому сейчас придется решить – либо спрятаться где-то в городе на неопределенное время, либо постараться выехать за пределы страны. Я бы рекомендовал второй вариант, поскольку неизвестно, сколько все это может продолжаться – в любом случае хочется, чтобы это было недолго, – ухмыльнулся он.

– А если просто уехать в другой город, в столицу, например – там тоже будут ориентировки? – спросил я.

– Без сомнений. Сейчас речь идет о том, что полуостров отделяется, там будут проводить референдум о независимости – именно с этим, кстати, и связано ваше дело по сепаратизму. Но ехать скрываться на полуостров тоже не вариант: по дороге туда уже выставлены наши контрольно-пропускные пункты.

– Поэтому придется за границу, – постарался как можно бодрее подытожить я. Парень кивнул.

– Давай сейчас мы чуть переговорим, а ты пока покури, мы скоро. – Племянник протянул мне небольшую сигару.

Видимо, из приличия, а может, и вправду интересуясь, племянник болтал с ним о каких-то старых друзьях, делах, машинах. Я открыл окно и выпускал клубы дыма в морозный воздух. Скоро они попрощались, и мы с племянником остались наедине.

– Кофе будешь? – спросил он, наливая воду в пластиковый стакан из кулера. – Есть такие варианты: можно спрятать тебя в области на винном заводе шефа – мол, подработать родственник приехал, там же жить, местные тебя в лицо не знают, это триста километров от города. А можно выехать с контрабандистами, через которых наши парни получают сигареты.

Речь шла о непризнанной республике, которая не участвовала в международных конвенциях и потому не выдавала ни своих граждан, ни гостей – попросту потому, что к ее правительству, ввиду непризнания, не обращалась ни международная полиция, ни силовики каких-либо государств. Кроме того, попасть на ее территорию можно было по полям, через лиман или впадающую в него реку.

– Если готов – ночью отходит лодка, на той стороне встретят, на первое время поселят. Там уж осмотришься, куда-то переберешься. Будем на связи, посмотрим, как все пойдет, – продолжал он.

Такая перспектива меня нисколько не пугала и не удивляла – политические баталии всегда давали мне понять, что рано или поздно может возникнуть ситуация, когда мне придется спешно покидать страну, и через это уже прошли некоторые мои знакомые и коллеги.

– А лодка будет с парусом? – с улыбкой спросил я.

В школе и университете я учил иностранные языки другой группы – из разговоров двух лодочников-контрабандистов я понимал только мат, которым они щедро пересыпали непонятную мне речь.

Риск, что нас засекут пограничники, был высок: несмотря на безлунную ночь, которая так удачно выпала на мое бегство из города, стражам границы помогали тепловизоры, собаки и даже специальные локаторы – когда я работал журналистом, меня занесло в пресс-тур на центральный пост в этом районе, я видел, как десятки военных сидели перед своими мониторами, наблюдая за нелегалами и контрабандистами.

И все же удача была на нашей стороне: лодка негромко зашуршала о мель другого берега, и я ступил на землю. Контрабандисты, в руки которых меня заботливо передал на том берегу племянник, торопливо оттолкнулись веслом ото дна и поспешили обратно. Согласно инструкциям, мне следовало, не включая фонаря, пройти через камыши, поле и найти развилку двух дорог – фактически я попадал сразу в населенный пункт, где меня и должны были приютить на неопределенное время. Меня предупредили, что главное – не уходить левее: там располагалась гидроэлектростанция, находившаяся под усиленной охраной.

Наощупь раздвигая руками камыш и шлепая по холодной воде высокими сапогами, я шел через плавни, за спиной в небольшом рюкзаке были наспех собранные вещи – документы были укутаны в несколько непромокаемых пакетов.

Скоро я вышел в поле, в полной темноте не было никаких ориентиров, смерзшаяся земля была гладкой, но я то и дело спотыкался на каких-то кочках. Выйдя на развилку двух дорог, я должен был позвонить по номеру, записанному в простенький телефон с уже установленной в нем местной картой – это все тоже подготовил племянник.

Рассчитать время было непросто, и мне строго запретили включать телефон и любые источники света до тех пор, пока я не дойду до дороги – и даже тогда сохранялся ненужный риск, поскольку приграничный регион всегда был местом повышенной бдительности сотрудников погранслужбы, здесь действовал паспортный режим, и в случае отсутствия документов или каких-либо вопросов к ним (а отметок о пересечении границы у меня при таком раскладе, конечно же, не было) они были обязаны задержать потенциального нарушителя. В этом случае оставался шанс подкупить их небольшой взяткой.

Вот так, постоянно спотыкаясь, не понимая, куда и как долго я иду, я продолжал двигаться дальше, как вдруг услышал далекий гул – свет фар, шуршание шин по дороге. Метрах в ста впереди от меня проехал грузовик, я инстинктивно присел, хотя едва ли они могли меня заметить. Неровный свет фар вырывал из темноты небольшую посадку – именно она и была ориентиром: как мне объяснили, небольшой лесок у развилки здесь был только один.

Подходя к дороге, я смотрел в обе стороны, чтоб не попасть в свет фар очередной машины, но трасса оставалась пустой – я перебежал ее и начал продираться через кустарник посадки, поскользнулся и съехал вниз по заиндевевшим кустам.

Лежа на рюкзаке, я замер и прислушался: морозный воздух оставался неподвижным, а с дороги вновь послышался гул автомобиля. Я достал телефон, включил и набрал номер. Шли долгие гудки, никто не брал трубку. Я резко опустил руку и закинул голову на рюкзак. Через пустые ветки я видел несколько мутных звезд. «Завтра будет плохая погода», – подумалось мне, как телефон запищал невероятно громким вызовом. Я сразу ответил.

– Сяре бунэ, чинэсунэ? – сказал незнакомый голос.

– М-м… Здравствуйте, мне сказали позвонить, я жду у двух дорог… – Незнакомая речь сбила меня с толку.

– А-а-а, привет, я недалеко, выезжаю. Буду ехать медленно, поморгаю фарами и стану на аварийке, поймешь, что это я.

– Хорошо, я в посадке, – ответил я, и собеседник положил трубку.

Я вновь откинулся на рюкзак и почувствовал, что уже совсем замерз – я не чувствовал холода, пока шел через поле, но теперь промерзшая земля отбирала у меня последнее тепло.

Вчерашняя попойка, бессонные ночи и голодный день – аппетита совсем не было – оставили немного сил, но во мне играл какой-то лихой азарт. Лежа в ночном замерзшем лесочке, я думал: «Вот она, еще одна минута на свободе».

Я услышал шум мотора, освободился от рюкзака и, пригибаясь, начал продираться сквозь кустарник. Ко мне на небольшой скорости приближалась машина, фары моргнули дважды, и я скатился за вещами. Когда я поднялся обратно на дорогу, машина успела проехать метров триста – где-то вдалеке мерцали ее аварийки, зазвонил телефон.

– Вижу, бегу! – сказал я в трубку, и звонок прервался.

Я вновь спотыкался в темноте, но все равно старался добежать как можно скорее – воображение рисовало полицейские и военные машины, вырывающие меня из темноты светом своих фар.

Я подбежал к пассажирской двери небольшого минивэна, открыл ее и сразу запрыгнул в салон. Казалось, этой ночью уже ничто не сможет удивить меня, но я оторопел: за рулем сидел мужчина лет пятидесяти пяти в плюшевом халате осиной расцветки. Невероятная копна седых волос и такие же пышные седые усы придавали ему слегка нелепый, но в то же время устрашающий вид.

– Добро пожаловать в Банановую республику! – торжественно сказал он, улыбнулся двумя рядами золотых зубов и протянул мне ладонь с огромными перстнями на пальцах.

Размеренная сельская жизнь шла мне на пользу: каждое утро я пил парное молоко, помогал поправлять теплицы, кормить кур и узнавал тонкости зимнего выпаса коров. Я научился делать сыр и брынзу, а после рабочего дня, закусив жареным беконом с кислым вином, я проваливался в крепкий и беззаботный сон.

Будула – а именно так звали хозяина дома – не задавал никаких вопросов, до тех пор, пока однажды вечером при тусклом свете лампы я не рассказал ему причины, по которым мне пришлось бежать из города.

– Знаешь, у нас ведь было так же. Почему мы «Банановая республика»? – будто спрашивая себя, говорил Будула и высыпал с полпачки черного чая в наполненную кипятком литровую кружку.

– Потому, что мы так же, как и вы, не захотели плясать под дудку центра. «Язык, нация» – все это уже было здесь, только нам пришлось воевать. Воевать, – он поднял вверх указательный палец и накрыл кружку тарелкой, – почти тридцать лет назад было, и то же у вас будет.

Я спорил с ним, говоря, что война – это слишком, все обойдется несколькими арестами и вскоре уляжется – именно так я и думал, рассчитывая вернуться в течение максимум нескольких месяцев. Будула не спорил и передавал мне кружку, я делал большой глоток обжигающего и терпкого пойла, от которого подташнивало – без этого напитка он был не в состоянии подняться с постели утром. Сказывались годы, проведенные в заключении за контрабанду спиртным и ворованными автомобилями.

«Банановая республика», как ласково называл свое непризнанное государство Будула, возникла двадцать пять лет назад, когда к власти в их «заречной стране» пришли такие же национально озабоченные переворотчики, как и у нас; жители Востока, региона, граничащего с нашим городом, выступили против, и началась война, знакомая мне по смутным детским воспоминаниям. Повстанцы сумели отбить атаки столичных сил и создали собственное государство – центр его не признавал, поэтому вдоль границ некогда общей территории с Банановой республикой располагались лишь ее такие же непризнанные пограничные посты, столица же делала вид, что никакой границы здесь и нет. Это, кстати, помогло мне легализоваться: в одну из таких же темных ночей я вновь нарушил приграничный режим, на этот раз в компании Будулы – мы проехали в сторону столицы мимо пограничников, представившись гражданами республики, и нас выпустили без проверки документов. Съездив в село «на той стороне» к его родным за бочкой самогона, мы вернулись через другой пост, где я уже оформил официальный въезд в Банановую.

Бумага со сроками пребывания сняла мое напряжение по поводу нелегального пребывания здесь, и тревогу я испытывал, лишь читая новости об очередных арестах наших сторонников, которые либо не сумели бежать, либо решили этого не делать.

Со времени вооруженного конфликта непризнанная республика была печально известна невероятными запасами самого разнообразного оружия – от стрелкового до гранатометов, именно отсюда оно попадало в руки бандитов нашего и других городов, и на одном из наших «революционных собраний» некоторые военные предлагали доставить его как раз отсюда. Так или иначе, но судьба этой необычной территории все более напоминала мне мой родной Юг.

Вечерами я читал новости, с каждым днем все более тревожные. Несмотря на это, я надеялся на скорое возвращение – в дальнейшее осложнение ситуации я не верил. Я старался просто отдохнуть и отоспаться за все бессонные ночи, которых за последние месяцы было так много, а физический труд помогал уснуть быстро, не терзаясь лишними мыслями. Деньги я тратил только на некоторые продукты для общего с Будулой стола и нечастые попойки в местном баре, где все уже знали меня как его племянника – в том числе местные полицейские, уже здоровавшиеся со мной при встрече. Я оброс бородой, хорошо выспался и пока не пытался представлять, как следует действовать дальше. Я просто ждал.

Зима тем временем подошла к концу, снег таял и становилось теплее – погода словно звала на улицу, и потому митинги, на которых успел выступить и я, стали многочисленнее, несмотря на постоянные аресты лидеров. Горожане продолжали собираться на площади, несмотря на давление полиции и безумных уличных банд.

Практически все знакомые мне активисты из этой компании уже сидели в тюрьмах либо отбыли в неизвестном направлении. Как говорил племянник, если что-то и делать, то надо это делать поскорее, пока людей не охватило безразличие и ощущение полной безысходности.

В то же время некоторая апатия успела охватить и меня: простая изоляция от общества и родного города действовала на меня угнетающе. Постоянный труд, конечно, отвлекал, но со временем это становилось все сложнее – глядя на весеннее солнце, я начинал думать, что жизнь проходит мимо меня.

В один из таких размеренных дней мне неожиданно позвонил племянник – обычно мы созванивались вечерами, но телефон я всегда держал рядом. Он регулярно рассказывал мне о новых арестах других лидеров наших движений и постоянных походах парней на допросы, недавно на таком был и он. Когда зазвонил телефон, я как раз откидывал сырный сгусток на большой дуршлаг, устеленный серпянкой – отерев руки от сыворотки, я ответил на звонок.

– Ты вообще новости смотришь сейчас? – будто на бегу, спросил племянник.

– Нет, а что там?

– Местные нацики подключились к приезжим, в центре начались столкновения… – так же сбивчиво прокричал он и сказал название улицы.

Я живо представил себе такой знакомый и родной собор, узкие улочки и центральную площадь, где когда-то сдавал пленки в проявку.

– У них оружие, они разбирают мостовую и забрасывают нас булыжниками, стреляют из ружей. Думаю, пора и мне валить отсюда, мы уже точно проиграли… Горят машины, скорые не успевают увозить раненых, – продолжал он.

На фоне его слов я слышал какой-то шум, хлопки разрывов петард и знакомый мерный стук.

– Слышишь, как тротуар разбивают? Там сотни две человек только «снаряды» готовят, как гномы в рудниках, полиция задерживает наших. Сейчас только и разговоров о том, что Федерация вот-вот введет войска, как на полуостров, и все прекратится.

– Знаешь, теперь мне это не кажется такой плохой идеей, как раньше, сами против армии и полиции мы бессильны… – ответил я.

– Посмотрим, как дальше, люди из столицы говорят, что им нужно скорее «поприжать» ситуацию. Они объявили выборы – тогда их президент уже как законный будет, понимаешь? Надо решить, как действовать, и вообще, действовать ли, – еле слышно на фоне шума столкновений завершил племянник.

– Как там парни?

– Почти все рядом, развлекаемся, но это становится все опаснее, надо понять, что и зачем нам делать – вон наши товарищи из «криминального цеха», помнишь, еще тогда наметили, кого грабить будут. Они в политику не лезут, за это сейчас задерживают чаще, чем за кражи. – Он рассмеялся в трубку.

– Ну ты смотри, береги себя и парней. Может, и вам ехать пора, а? – уточнил я.

– Будет пора – мне скажут, будь спокоен. Ты пока отдыхай, а если пойму, что можешь обратно – сразу скажу. И да, читай новости!

– Давай! – попрощался я.

Конечно же, каждое утро и вечер я читал и смотрел новости – количество задержаний, обысков и допросов стало невероятным, а ввод войск Федерации на полуостров включил ультрапатриотические чувства и у пассивных обывателей. Кто-то служил там, кто-то просто был слишком горд и, глядя на разоружение военных частей бывших сослуживцев, не мог с этим примириться – и все так же, как и в самом начале переворота на площади, все как-то не замечали среди своих сторонников стройные ряды националистов, желавших для всей страны «одного языка и одной нации», а я искренне не мог понять людей, поддержавших переворот, но едва ли разделявших агрессивные идеи этих экстремистов.

Совершенно неожиданно горячими патриотами стали многие мои знакомые – из нового, анонимного аккаунта в соцсетях я поражался их внезапно проснувшейся политической активности, какая-то массовая истерия буквально захватила сознание.

И если от десятков журналистов, даже бывших коллег, с которыми мы начинали создавать наш телеканал, я и мог ожидать такого, то в случае с другими людьми меня ждал целый ряд открытий. Вполне ожидаемо перекрасились десятки чиновников и депутатов, даже певица, на концерте которой в клубе мы устроили драку, своим прекрасным голосом говорила с телеэкрана о поддержке новой власти. Естественно, в первых рядах были и приятель-помощник финансиста, нацепивший военную форму, и голубоглазая журналистка, которая вела репортажи из самой гущи событий.

Из любопытства я зашел на страничку рыжей – всегда равнодушная к любым общественным процессам, она один за другим писала одобрительные заметки с новостями о задержаниях противников переворота. Главным ударом, конечно, стала некогда любимая женщина, которая вместо танцев теперь публиковала какие-то героические картинки и свои фото, где она оборачивалась таким ненавистным мне теперь государственным флагом.

После столкновений на главной площади полиция задержала сотни наших сторонников, еще большее количество горожан принялось штурмовать отделение, и полиции пришлось выпустить всех – это показывало готовность людей к сопротивлению. Однако на следующий день в очередной раз служба безопасности провела десятки задержаний и обысков, сотни людей оказались в больницах. Страну спешно готовили к выборам, которые могли перечеркнуть переворот и привести во власть новое, уже законное правительство.

Все партии, которые выступали против националистов, были тут же запрещены, как «пособники оккупантов». Жителям Юга фактически не оставляли никаких шансов на прохождение своих сторонников в парламент и региональную власть – эти выборы были абсолютно бессмысленны, что понимали все без исключения. Свежеиспеченные патриоты ликовали в социальных сетях, а наши единомышленники пребывали в какой-то апатии, понимая, что грядут недобрые перемены. Мне же оставалось лишь ожидание.

Тем временем в новостях появились регулярные сообщения о загадочных взрывах: взрывчатку закладывали в рекламных конструкциях кандидатов-националистов, у входов в отделения полиции и службы безопасности, в офисах банка, который публично финансировал группировки радикалов. Взрывы происходили ночью и в безлюдных местах, поэтому обходилось без жертв.

Слушая некоторые намеки племянника, я понимал, кто приложил к этому руку, и понимал, что этот терроризм, несомненно, показывает всем, что город не сдался и не признает столичные власти, однако такие демонстрации могли рано или поздно закончиться большой бедой.

Парни собирались приехать ко мне и что-то обсудить, и я с нетерпением ждал их визита.

Бегемот, племянник и длинный хохотали, глядя на мое изумленное лицо.

– Да, знали, что такого поворота ты не ожидал, мы сидели примерно с такими же лицами! – довольно похлопывал меня по плечу Бегемот.

Несмотря на недавно пришедшую весну, они приехали на мотоциклах. Я смотрел на двухколесные машины и невероятно хотел вернуться на знакомые городские улицы, чтоб нестись без шлема по пустым ночным дорогам.

Мы сидели в доме Будулы, пили самогон и закусывали брынзой, которую я собственными руками засолил несколько дней назад. Парни шутили, что я здесь неплохо устроился и мне давно пора открыть собственное фермерское хозяйство.

Новостью, которую они мне привезли, оказалось ошеломляющее разоблачение: загадочный Седой, на которого сослались полицейские, когда нас выпустили после истории со взяткой за размещение светофоров, оказался сотрудником государственной службы безопасности и тем самым «продюсером», который и задумал всю эту комбинацию для подставы вице-мэру. Именно он старался взять нас под контроль, выдумав историю с «Антикоррупционным комитетом».

Оказалось, что теперь он с небольшой группой сослуживцев организовал небольшую, но эффективную группу – взрывы были делом их рук. Зная методы работы спецслужбы, они умело конспирировались и старались привлечь надежных сторонников.

– Дело в том, что они силовики, они умеют захватить объект, взорвать, убить – но что делать после этого, они не знают, – пояснял племянник, – планы у них грандиозные. Кто-то должен их озвучивать, кто-то должен работать с информацией, медиа и журналистами. Вот он и вспомнил о нашей компании, о тебе. Пора возвращаться.

Временем «Ч» назначили день выборов: мы должны были сорвать голосование, для этого спланировали действия непрофессиональных групп вроде нашей. В этом хаосе вчерашние сотрудники службы безопасности и внутренних войск должны были захватить административные здания, телекомпании, радиостанции, заблокировать въезды в город и военные части.

После возвращения из Банановой республики – на этот раз через поля на внедорожнике – я оказался нелегалом в своем собственном городе. Таких же людей, перешедших в подполье, уже были сотни, а то и тысячи.

Срыв выборов президента и местных властей не оставлял центру шансов даже на формальное признание результатов, а стремительный захват важнейших объектов означал бы новый переворот, только на этот раз – в наших интересах.

В случае удачного исхода мы приходили к той же ситуации, что и полуостров, который теперь готовился к референдуму по вступлению в соседнюю Федерацию. Несмотря на то, что большинство из наших сторонников поддерживали такой исход событий, были и те, кто противился, – мне наиболее правильным исходом виделось укрепление позиций в нашем регионе и восстановление законной власти в столице. Впрочем, переход в Федерацию меня тоже вполне устраивал – это было уж точно куда лучше сыроделия в селах Банановой республики.

Наша группа должна была сорвать голосование в городской тюрьме: это был один из самых крупных избирательных участков при условии полной зависимости избирателей от начальника учреждения, который напрямую подчинялся столице. Предугадать результат до такой степени справедливого голосования было несложно, наши знакомые из криминалитета уже рассказали о проведенной в тюрьме «агитационной» работе – естественно, все заключенные должны были голосовать за кандидата от националистов. Впрочем, реальных соперников ему на этих выборах даже не было: они или сидели в тюрьмах, или подались в бега.

Длинный поселил меня практически в центре города у своей подружки: уже несколько месяцев она жила у него, а квартира с отдельным входом не привлекала ненужного внимания соседей. Второй выход во двор и окно на соседнюю улицу также давали простор для маневра, кроме того, как пояснил племянник, сил и сотрудников полиции, и службы безопасности уже попросту не хватало для проведения каких-либо новых поисков: они либо ходили по уже известным адресам в безуспешных попытках разыскать бежавших, либо занимались беспрерывными обысками и расспросами.

Впрочем, минимальные меры предосторожности мы соблюдали: по телефону ничего не обсуждали, на улицу я не выходил, аккаунты в соцсетях не использовал.

С «продюсером» Седым, который на самом деле оказался мятежным сотрудником госбезопасности, мы пока так и не виделись, однако племянник весьма подробно рассказал о его планах и задачах для нас – фактически, речь шла о создании министерства информации в самопровозглашенном правительстве. Несмотря на дальнейшее обострение нашей криминальной репутации при таком исходе событий, а на этот раз речь шла уже о статьях «угроза территориальной целостности страны» и других подобных, я понимал, что это государство уже не выполняет своих обязанностей, оно лишь хочет сжить меня со свету и его «программа минимум» в отношении меня заключается в изгнании из родного города. Поэтому выбор был прост: или стать сепаратистом по версии националистов и остаться на своей земле, или уйти скитаться по миру, признав свое поражение.

Вечером накануне дня выборов приехали Бегемот и длинный. Они пригнали мой мотоцикл, а из черного пакета длинный вывалил на стол три пистолета знакомой системы, обоймы и патроны к ним.

– Племянник сейчас с остальными решает, инструктирует, – сказал Бегемот.

Знакомые племяннику наблюдатели за ходом голосования на участке обещали сообщить о выезде из тюрьмы машины с бюллетенями, мы же должны были заблокировать ее и уничтожить мешки с бумагами – фактически, речь шла о вооруженном грабеже. Таких налетов примерно в тот же час в городе должно было произойти с добрый десяток, для большей мобильности мы выбрали мотоциклы. В налете участвовал и один грузовик, который должен был оттеснить автомобиль охраны, а в идеале и скинуть его на обочину. После целой серии таких атак в бой вступали группы Седого, которые захватывали городскую администрацию и другие ключевые учреждения.

Мы почистили и проверили оружие, а в гараже внутри двора сняли декоративный пластик и номера с мотоциклов. Грузовик, кстати, по дешевке купили у нашего бывшего тренера по боксу, который еще в начале обострения событий уехал из города – парни просто сделали ему перевод, а он переслал ключи. С автомобиля тоже сняли номерные знаки.

– Кстати, много людей уезжает, ты сейчас на улице не бываешь, не видишь, во что город превращается, все чувствуют, что надвигается что-то нехорошее, – печально говорил длинный.

Мы договорились, что после того, как грузовик оттеснит машину сопровождения, мы держимся либо с правой стороны автомобиля с бюллетенями, либо сзади: во-первых, стрелять приходилось, удерживая оружие левой рукой, поскольку ручка газа и переднего тормоза управлялись правой, во-вторых – чтоб не попасть под перекрестный огонь друг друга и не прострелить вместо шин автомобиля свои собственные.

Планировать остальные моменты было бессмысленно – слишком много неясного оставалось в этом дерзком плане.

Даже выход на свежий весенний воздух родного города после нескольких недель в квартире пьянил – а уж мотоцикл подо мной казался крыльями, на которых я несся навстречу свободе. Знаменитый район города – тюрьма, а напротив старое кладбище – словно сам намекал на возможное укрытие. Через разрушенную секцию забора мы въехали на территорию мертвых и понеслись по темным аллеям. Грузовик уже стоял припаркованным недалеко от выезда из тюрьмы, мы должны были выскочить на дорогу несколько дальше по направлению движения кортежа с бюллетенями – он направлялся в сторону центра, в здание избирательной комиссии в одном из корпусов администрации города.

– Слушайте, ну эти выборы можно было и не срывать, наверное, явка сорок процентов будет максимум, это ниже всех городов по стране! – восхищался Бегемот, попыхивая сигарой в кладбищенской темноте, и продолжал тыкать пальцем в мотоперчатке в экран телефона, выискивая новости.

Мы стояли на аллее, идущей вдоль невысокого забора. Немного подтянувшись на каменном заборе, можно было увидеть «колючку» высоких тюремных стен через дорогу. Чуть поодаль от нас была калитка, через нее мы могли выехать на дорогу после условленного сигнала. Пистолет крепко сидел в кобуре под левую руку выше пояса, патрон был в затворе, достать оружие и стрелять можно было одной рукой, не отвлекаясь от управления мотоциклом.

Один из наблюдателей с участка время от времени отправлял сообщения племяннику. Этот человек и не подозревал, что нас интересуют вовсе не результаты голосования. Я вспоминал ночь наших главных выборов и свое ощущение скорой победы – теперь я поймал его вновь, немалую роль в этом сыграло и нежелание бывшего шефа, который в сознании горожан оставался одним из городских лидеров, активно выступить против наци. Поговаривали, что из тюрьмы его выпустили на условиях полного молчания, и он, нарушив подписку о невыезде, выехал из страны через Банановую республику тем же путем, что и я. Мы курили и оглядывались по сторонам – охраны на этом кладбище практически не было, однако в случае чего мы могли очень быстро переехать и на другое место.

– Нападение на избирательный участок, – сказал вдруг сухо Бегемот после нескольких часов ожидания. – В другом конце города, что очень хорошо, – добавил он, глядя на экран телефона.

– Надеюсь, вся полиция поедет туда, – довольно загоготал длинный.

– Так, наш шпион написал, что мешки с бюллетенями уже пломбируют, скоро будут выезжать, – сказал племянник. – Будь готов, первого пропускаешь, второй твой, – продолжил он уже в рацию. Оттуда что-то с шипением ответили.

– Ну, пошли!

Рев моторов отразился от каменной стены. После полной тишины даже в шлеме от этого слегка зазвенело в ушах, только длинный, как всегда, был просто в черной вязаной шапочке – мы вновь понеслись мимо могил и замедлились у калитки с выездом на тротуар. За тротуаром были трамвайные пути, затем дорога, и на другой стороне – метрах в трехстах правее – в полутьме виднелся выезд из тюрьмы. Мы понимали, что нам придется внезапно и быстро пересечь полосу встречного движения, но лучшего плана у нас не было.

Автоматические ворота выезда из следственного изолятора с рывком поехали в сторону – оттуда показались фары простенького служебного автомобиля с эмблемой городской администрации. Номера различить было сложно, но марка и цвет совпадали с названными племяннику. Следом за ней выехал бронированный автомобиль наподобие инкассаторского.

– Это точно они! – через шлем прокричал племянник.

Мы медленно начали пересекать тротуар, выискивая промежуток в потоке машин слева – тем временем, уступая дорогу автомобилям в своей полосе, кортеж с бюллетенями вышел на проезжую часть. Уже входя в нужную полосу через двойную разделительную, я успел заметить, как следом за ними тронулся и грузовик.

Мы держались вместе в правой полосе, медленно набирая скорость – редкие недовольные водители за нами сигналили или просто объезжали нас. В зеркалах я видел, что грузовик держится уже невдалеке от инкассаторского автомобиля. Я пропустил момент маневра, но услышал его: скрип покрышек, металлический лязг и сильный удар – теперь мы отдалялись от автомобиля сопровождения, припечатанного фурой к стене тюрьмы. Водителя, одного из боксеров, в этот момент уже должен был забирать другой из наших парней на мотоцикле. Я отпустил левую ручку руля, достал из-под куртки пистолет и вернул руку на место, опершись запястьем.

Машина городской администрации резко ускорилась, уходя от места аварии. Она стремительно нагоняла нас по левой полосе – оружие было уже в руках у всех, и теперь мы выстроились колонной один за другим, впереди был длинный, за ним – племянник, потом я. Замыкал Бегемот, по бокам мотоцикла он подцепил канистры с бензином.

В левом зеркале я увидел нашу цель позади себя – и тут же услышал хлопки, Бегемот стрелял по колесам. Обоймы старых пистолетов вмещали всего восемь патронов, таким образом, у нас было тридцать два шанса прострелить покрышки служебного авто. Я успел услышать около пяти выстрелов – то ли Бегемот боялся стрелять вперед, чтобы не попасть в меня, то ли оружие дало осечку, а перезарядиться за рулем сразу сложно. Машина поравнялась со мной, и мне показалось, что Бегемот попал: я постарался как можно более размеренно отстреляться по заднему колесу, и, не успев опустошить всю обойму, я увидел, как племянник вытянул руку, и тут же услышал хлопки.

Возможно, роковой выстрел сделал именно он, возможно, водитель машины лишь в этот момент успел среагировать на нашу атаку, но автомобиль резко подал вправо, сбив длинного, налетел на бордюр, вздернул носом и сильно смялся о стену тюрьмы.

Племянник не успел затормозить так, чтоб удержать равновесие, и удачно лег набок – отделившись от мотоцикла, он на плече проехал по асфальту мимо автомобиля. Я, виляя и проскальзывая, успел затормозить без падения, а краем глаза я увидел Бегемота, у которого для маневра оставалось немного больше времени и пространства, чем у нас. Он просто немного объехал всю эту свалку, спокойно остановился и сразу начал снимать канистру с бензином.

У меня оставалось еще несколько патронов. Просто бросив мотоцикл, я перекинул оружие в правую руку, и обошел машину, и остановился у водительской двери. Два пассажира внутри не шевелились, мотоцикл длинного лежал под левым передним колесом автомобиля, сам же он лежал метрах в десяти от места столкновения.

– Вытаскивай, я посмотрю, что с ним! – крикнул я племяннику, который начал добивать треснувшее стекло двери.

Я подошел к длинному. Он лежал ничком – я перевернул его и сразу заметил неестественный поворот головы, ног. Как всегда, он был без шлема, в одной только шапке. Я потянул за нее и даже сквозь перчатку почувствовал, что она насквозь пропитана влагой – на асфальт тут же потекла густая кровь, он не дышал.

Я обернулся к племяннику – тот успел уже вытащить водителя, уложить его на тротуаре и вместе с Бегемотом суетился у пассажирской двери, поглядывая на меня. Я встал и, сжав кулаки, ударил запястьем о запястье на уровне лица. Перепрыгнув через смятый капот, племянник тут же сорвался к нам. Он присел на корточки рядом с длинным, склонился над ним и ударил себя кулаками по шлему, потом обхватил его руками и уселся прямо на мостовую.

Сзади что-то полыхнуло, и темень ночи разорвали блики огня – в салоне машины горели бюллетени, которые из разрезанных мешков уже высыпал Бегемот и облил бензином.

Он подошел к нам и сказал:

– Мы не сможем его сейчас забрать. Придется потом, уже из морга.

На этот раз Седой уже был без очков – только белых волос на голове прибавилось. Он был также подтянут, и это подчеркивала, видимо, привычная ему военная форма без шевронов.

– Я соболезную вашей потере… К сожалению, это лишь начало, – сказал он, когда мы вошли в один из кабинетов городской администрации. Здесь было людно: одетые вразнобой вооруженные люди сновали по коридорам, к зданию постоянно подъезжали машины, на ступенях за мешками с песком наспех соорудили огневые точки – ими заведовал один из лидеров-дальнобойщиков, с интервью которого пять лет назад и началась наша забастовка. Со мной все время кто-то здоровался – это были водители фур, люди, о которых я когда-то снимал сюжеты, бывшие партийцы, с которыми я постоянно общался, работая с бывшим шефом.

– Теперь весь город под контролем наших бойцов. Главная задача – удержать власть. Если вы готовы, если ты готов, – обратился он ко мне, – то в правительстве нужен медиатехнолог, который сможет организовать наше телевидение, радио, газеты – да ты и сам понимаешь.

– Думаете, будет война? – вместо ответа спросил я.

– Она уже идет, – заметил Седой.

– Сделаем газеты, сделаем радио – будет у нас пресса, – ответил я.

Осажденный город – это когда ты смотришь на центральный бульвар через стекло, пробитое осколком «Града». Это люди в масках с оружием на улицах и новые правила этикета в гостях: автоматы надо оставлять либо у двери, либо складывать на ступенях внутренней лестницы дома. На дверях магазинов новые наклейки с перечеркнутым оружием. Это международный розыск и навсегда потерянная возможность уехать куда-либо без риска получить десять – пятнадцать лет тюремного заключения – я никогда не поеду на те острова, да теперь и не с кем. Осажденный город – это гражданская война. Банды без флага, орудующие по всему городу. Война рождает новые виды бизнеса: освобождение дома от отморозков для прежних хозяев «под ключ» – я попросил сообщить, когда такой заказ поступит от семьи моей бывшей любовницы, и приехал на место. Глядя куда-то вниз на мои тяжелые ботинки, она отмахнулась от меня ладонью, будто отгораживаясь от чумного, и медленно качала головой, размахивая своими кудряшками, потом ушла к семье в дом, который наверняка еще не один день нужно будет приводить в порядок. Отсутствие бензина, хлеба, денежных переводов порождает невероятную спекуляцию, побороть которую возможно только восстановлением хоть каких-то забытых и незнакомых новым управленцам процессов. Даже когда мы хоронили длинного, могильщиков на кладбище не было – мы били тупыми лопатами холодную землю в том месте, которое числилось свободным в реестре; его нам показал подслеповатый сторож, который для этого долго листал тетрадку своего начальника, тоже сбежавшего из города.

Смерзшейся землей мы засыпали гроб, который взяли для длинного из разгромленного кем-то похоронного агентства, и стояли по бокам насыпи. Над головами послышался нарастающий гул, перешедший в невыносимый свист – буквально на бреющем полете над нами прошли два истребителя.

– Ну вот, это столица спешит нас освобождать, – сказал Бегемот.

Вдалеке послышался гул разрывов – так еще раз началась война.

Теперь этот гул привычен: каждый вечер я слышу канонаду, но в хороших ресторанах в центре города продолжается красивая жизнь. В них стало меньше депутатов и бизнесменов, зато теперь я могу там встретить школьного товарища, который стал снайпером, он будет рассказывать о количестве зарубок на своем прикладе. Сам же я похвастать боевыми подвигами не могу – я все так же работаю с журналистами и стараюсь верить, что в гуле канонады у нас получается создать новый мир, хотя даже в самом начале этого пути я вижу те же старые болезни: несмотря на суд по законам военного времени, новые чиновники тоже воруют, а затишье в войне опять порождает политиков-пустословов. Как и когда-то, я кружусь в водовороте журналистских историй, интриг и выборов, хотя теперь я все больше сижу в кабинете, и, когда я смотрю на снимок заснеженного столичного проспекта в простой рамке, понимаю, что мне очень не хватает былого творческого простора. И поэтому я начал писать роман, а в новомодном формате новостей в мессенджерах я прямо с телефона пишу свои мысли в Телеграм-канале «Медиатехнолог» – и часто это не самые лучшие слова о бывших товарищах, вошедших в новую власть моей бывшей страны. Так жить – интересно, но поводов для радости совсем не много, хотя я часто шучу, что комендантский час может оказаться весьма романтическим: ведь если правильно подгадать время, когда провожаешь девушку, легко остаться у нее в гостях. Ну а в пятницу я все так же прошу бармена смешать мне в высоком бокале водку, апельсиновый сок и персиковый ликер – «Секс на пляже» делают даже в осажденном городе.

Одесса – Бендеры – Москва – Севастополь – Донецк