Глава 20

Выдра устал удивляться. Не слишком впечатлился, когда его и Хилати на скипере срочно переправили в военный аэропорт. Хмыкнул почти без удивления, когда обнаружил, что автомобиль несет их по пригороду Нью-Йорка. Воспринял как должное, когда их с Хилати поселили в двух комнатах здания, охраняемого автоматчиками. Смирился с тем, что ему так и не дали поспать – слава богу, избавили от когтей, имплантатов и деградантской маски, подстригли и дали время привести себя в человеческий вид. И, наконец, когда черный «Мерседес» подвез Выдру к зданию главного управления Службы Земного Кодекса, он понял, что приключения его подходят к завершающей фазе.

Хилати, само собой, остался в отеле. Адаптировался парень неплохо – одежду носить отказался, но с первого взгляда влюбился в телевизор. С головой ушел в голографическое видео о природе Африки и заявил, что не так уж и плохо тут, среди хороших анчанчу. На этом Выдра его и оставил.

Выдру сопровождали двое серьезных мужчин в штатском. Они предъявили пропуска на входе, поднялись на лифте на тридцать пятый этаж и прошли прямиком в кабинет с табличкой «д-р Б. Корриган». Выдру это вполне устроило. Он знал Брайана Корригана лично. Генерал Корриган курировал в СЗК Службу элиминации Южной Америки. Пару раз Томасу Уанапаку приходилось сталкиваться с ним – когда получал награды.

СЗК, она же Служба Земного Кодекса, в корне отличалась от всех спецслужб мира. Отличалась настолько же, насколько Правительство Земли отличалось от множественных правительств различных государств. Служб было много, а СЗК – одна. Как цепной пес, она оберегала Земной Кодекс и делала все, чтобы никто не осмелился его нарушить – ни водитель грузовика, ни мэр, ни президент. Она официально контролировала и координировала силовые структуры всех стран. И еще: в отличие от большинства специальных и разведывательных служб, СЗК действовала открыто и избегала секретных военных и полувоенных операций. Во всяком случае, заявляла, что избегает.

Именно этот вопрос Выдра хотел сейчас задать какому-нибудь большому боссу. К примеру, генералу Корригану.

Ганимедцы считали режим Земли тоталитарным. Выдра имел на этот счет иное мнение. Да, на Земле была провозглашена война преступности и Служба элиминации была главным ее оружием, карающим закоренелых негодяев – эффективно, но незаметно для законопослушного социума. Но Служба элиминации не стояла в стороне от закона, она лишь приводила его в исполнение. Секретные операции, проводимые элиминаторами, были тщательно продуманы, защита жизни лесорубов была в их разработке не менее важной задачей, чем сам успех операции. Немыслимо было представить, что элиминатора отправят на задание, не разъяснив ему все нюансы ситуации. И особенно – смертельно опасные нюансы.

У Выдры накопилось много вопросов к своим спасителям.

Брайан Корриган встал из-за стола и пошел к Выдре, протягивая руки и улыбаясь во все керамические зубы. Выглядел он так же, как и всегда – стопроцентный янки, высокий, широкоплечий, седой, голубоглазый и морщинистый, больше похожий на фермера из Айовы, чем на прожженного спецслужбиста. Корриган схватил мясистыми ручищами узкую кисть Выдры и произвел энергичное рукопожатие.

– Томас! Дорогой Томас! Очень рад вас видеть живым и здоровым! Поздравляю, вы прекрасно справились с задачей – впрочем, как и всегда! Вы приставлены к очередному ордену, но дело не в этом! Главное то, что вы – наш талисман! Скажу вам откровенно, дружище: в жизни мне не приходилось видеть человека настолько удачливого, как вы!

Куча восклицательных знаков и за каждый из них хочется убить генерала на месте. Или хотя бы дать ему в морду – что тоже, увы, непозволительно.

– Извините, сэр, – холодно сказал Выдра, – я не понимаю, о чем вы говорите. С чем я справился? Мне не ставили никаких задач. И чей я талисман? Я пенсионер, и не работаю больше в Службе. Не вижу никаких причин благодарить меня, и тем более вручать орден.

– Вас что, не поставили в известность об операции? – удивленно спросил Корриган. – Я думал, вы уже в курсе…

Лжец. Неумелый лжец. Именно ему, Корригану, досталась самая неприятная работа: разъяснить, каким образом подставили Выдру и кто именно это сделал. Ему, генералу, потому что он высок чином и бывший лесоруб Уанапаку вытерпит от него унижение, вспомнит о привычной субординации. Что ж, Корриган, делай свою работу. А Выдра сделает свою.

– Я не в курсе, – сказал Выдра. – Меня втянула в эту историю телекомпания «Солар Тревел ТВ», при этом она нарушила множество законов. Я имею к ней счеты, собираюсь подать в суд и уверен, что этот суд выиграю. Прошу заметить, сэр, что я намерен действовать совершенно легальным путем. Вы хотите сказать, что в истории есть еще какой-то участник? И что участник этот – ни кто иной, как СЗК? Я хотел бы узнать об этом побольше, сэр, потому что суду будут очень интересны любые обстоятельства.

– Не спешите, Томас. – Корриган задумчиво надул щеки и уставился в потолок. – Хотите что-нибудь выпить? – спросил он, помолчав минуту и, видимо, так и не собравшись с мыслями.

– Виски с содовой, сэр. Побольше содовой и поменьше виски.

– Чивас Регал вас устроит?

– Более чем.

Генерал прошествовал к стене, открыл дверцу шкафа, достал бутылку и стаканы, плеснул на два пальца в каждый, извлек из холодильника воду и щедро добавил в стакан Выдры. Свой виски оставил неразведенным.

– Присаживайтесь, – пригласил он Выдру.

Выдра не торопясь уселся в кожаное кресло, взял стакан и сделал микроскопический глоток.

– Томас, – сказал Корриган, – не называйте меня «сэр». Вы уже не мой подчиненный, теперь вы гражданский человек, не связанный строгим распорядком агента Службы. Поэтому зовите меня просто Брайан – так мне будет легче с вами разговаривать. Знаете ли, мне тоже сейчас нелегко приходится – вот вы попробуйте объяснить бывшему лесорубу, что его использовали в секретной операции помимо его воли…

– Я б этом не догадывался, Брайан, – Выдра покачал головой. – Даже тогда, когда со мной связался Патака, я еще не догадывался. Не догадывался почти до самого штурма. Наверное, я плохой агент, Брайан. Я безнадежно туп. Вовремя я уволился.

– Вы замечательный агент, просто эта операция была вне вашей специфики. – Корриган разом осушил свой стакан, даже не поморщился. – Я думаю, сейчас самое время принести вам официальные извинения от лица СЗК…

– Мне не нужны извинения. Нужна информация. Дайте мне ее.

– А вы не воспользуетесь ей в своих интересах?

– Безусловно воспользуюсь – для этого она мне и нужна. Вы даже не представляете, насколько обширны мои интересы. Другое дело, не направлю ли я полученную информацию против вас…

– И как, направите?

– Шутить изволите, Брайан? – Выдра натянуто улыбнулся. – Речь идет даже не о корпоративной этике – просто моя жизнь мне еще пригодится. Я, похоже, здорово помог вам – пока еще не знаю, в чем. Теперь, в знак благодарности, вы поможете мне. Речь пойдет о немалых денежных суммах, но мы постараемся сделать так, чтобы все стороны остались довольны.

– Вы бесподобны, Томас! – Корриган хохотнул и хлопнул ладонью по кожаному подлокотнику. – Разговаривать с вами – одно удовольствие! Вам нужно быть не элиминатором, а дипломатом!

– Именно им я и собираюсь стать в ближайшее время.

– Хотите представлять на Земле интересы новоандских свистунов?

– Вы удивительно догадливы, Брайан. Не удивлюсь, если вы знаете о свистунах намного больше, чем я.

– Совсем наоборот – мы не знаем о них почти ничего. СЗК никогда не интересовалась обитателями Новых Анд – сами понимаете, Земной Кодекс не имеет к ним отношения. Мы обратили внимание на свистунов только тогда, когда дельцы из «Солар Тревел» притащили их на Землю, в нашу вотчину.

– Как вы допустили такое? Их шоу было грубейшим нарушением Земного Кодекса с самого начала.

– Мы пошли на это сознательно. Нам нужно было, чтобы телекомпания села на крючок как можно глубже, и действовала именно на территории Земли, потому что на Ганимеде мы их зацепить не могли. Если бы мы знали, что новоандцы – люди, а не животные… Тогда бы мы действовали по-другому, клянусь вам! Но у нас была только информация Экологической комиссии ТГУ, официальная информация, и мы вполне доверяли ей.

– Кто был вашей целью? «Солар Тревел ТВ»?

– «Солар Тревел» в целом. Их телекомпания – это так, мелочь. И покупка земного острова тоже несущественна. В последние десять лет владельцы «Солар Тревел» скупили почти три процента финансовых активов на Земле, и обставили свою деятельность очень грамотно. Через год на нашей планете должны появиться пять «оазисов», как они их называют – зон, свободных от Земного Кодекса. Юридически ничего мы с этим поделать не можем. Точнее, до сих пор не могли. Вы прекрасно понимаете, Томас, что мы не можем допустить появления гнилостных язв на здоровом теле Земли. Не можем и не допустим. Необходимость секретной операции, в которой вы вынужденно участвовали, вызвана именно этим.

– Понятно… Жаль, что вы не поставили меня в известность раньше – возможно, я действовал бы более удачно.

– Томас, не притворяйтесь настолько лояльным. Стоило вам узнать хотя бы малую деталь дела, и вы провалили бы всю операцию. Нам отлично известно о вашем нежелании работать со Службой.

– Тогда объясните самое главное: зачем я вам вообще понадобился? Вы, со своими возможностями, прекрасно справились бы и без меня.

– Не справились бы. Вначале все шло как по маслу, телекомпания действовала так, словно подыгрывала нам: они не ограничились своим островом, а полезли вглубь Ничьих Земель. И вот тут-то случился кардинальный сбой. Мы их потеряли.

– Не могу в такое поверить. С вашей современной техникой…

– Придется поверить. Над амазонской сельвой сейчас беспросветная облачность. Они рассчитали все правильно – из космоса их не увидишь, прочесать всю Амазонию на вертолетах нереально, а глушилки неизвестного нам образца не давали запеленговать Базу и место проведения проекта. И тогда Гиллам предложил послать на территорию подставного человека. Волею судеб вы оказались самой подходящей кандидатурой, Томас. Я уже принес наши извинения, готов принести их еще тысячу раз… Но вы стали нашем спасителем, Томас. Благодаря связи с вами нам все-таки удалось определить координаты Базы. Остальное вам известно.

– Кто такой Гиллам? – поинтересовался Выдра.

– Вы знаете его под именем Патака. Наш агент в «Солар Тревел ТВ».

– Я не знаю лично никакого Гиллама.

– Вполне возможно. Вы же не станете утверждать, что знаете всех людей во вселенной.

– Но он говорил, что мы знакомы… Гиллам – это не Урия Клопски, случаем?

– Нет, конечно. Совершенно нелепое предположение.

– Но Клопски сказал, что послать меня на проект – это его идея!

– Это идея Гиллама. Клопски, знаете ли, любит выдавать чужие мысли за свои. Между прочим, идея, что появление в сельве актера, изображающего свистуна, поможет сделать шоу более реальным, неверна по сути. Я не самый лучший специалист в области телевизионной анимации, но знаю, что куда проще отснять актера в студии на синем фоне и наложить на отснятые джунгли. Так будет намного дешевле. Гиллам сумел убедить Клопски, сыграть на его псевдоартистических чувствах. Поверьте, это было непросто, потому что всем остальным организаторам шоу идея не понравилась. Но Клопски завелся, он почувствовал в этом изюминку и сумел продавить свое решение.

– Угу, – мрачно кивнул Выдра.

Он вспомнил свой разговор с Урией в джунглях, когда тот расхваливал Выдру как высококачественный субстрат для графики. Выходит, и это тоже было ложью. И значит, тем более напрасна была смерть Осы. Все, что было нужно СЗК – это левое предплечье Выдры и аппарат на нем. Выдра выступил в качестве примитивного носителя приемника, а бедная Оса просто подвернулась под руку.

– Кстати, Томас, у меня для вас есть интересная новость: Урия Клопски на законных основаниях приговорен к элиминации. Сейчас он находится на Земле, и будет элиминирован в течение ближайших часов. Не хотите привести приговор в действие собственноручно? Мы можем предоставить вам такую возможность.

– Не хочу, – буркнул Выдра и сделал основательный глоток из стакана. – Я больше не буду убивать людей. Дай бог старые грехи замолить.

– Ну хорошо, закроем этот вопрос. Теперь вы получили достаточно информации, Томас?

– Ничего я не получил. Кто такой Патака?

– Я же сказал вам: наш агент по фамилии Гиллам.

– Я хочу его видеть!

– Это обязательно?

– Обязательно. Он обещал, что мы встретимся. И, в конце концов, я имею право увидеть своего ангела-хранителя!

– Что ж, это возможно, – согласился генерал. Он наклонился над коммутатором и что-то негромко проговорил.

– Ну что? – нетерпеливо спросил Выдра. – Его срочно вызвали с Ганимеда, уложили в контейнер с гелем и скипнули в экстра-режиме?

– Через пять минут ваш Патака будет здесь, – сказал Корриган.

За пять минут Выдра успел уговорить чистого виски еще на три пальца – так волновался. Он уже начал догадываться, кто такой Патака, но пока отказывался верить предположениям.

Конечно же, предположение сбылось – хотя и наполовину. Выдра до конца надеялся, что Патакой будет добродушный Марко – так было бы легче. Увы… Тем, кто называл себя именем Патака, оказался все-таки поганец Никлас.

Выдра с трудом узнал его, когда тот вошел в комнату. Коротко и аккуратно подстриженный, в неброской, строгой пиджачной паре, при галстуке, Никлас выглядел как банковский клерк. Он сухо кивнул Выдре и встал посреди комнаты, сцепив руки на животе. Взгляд его был колючим, напряженным – он определенно ожидал от Выдры скандала и имел на это все основания.

Выдра вдруг понял, что перед ним не просто человек, умеющий входить в любую роль, но агент высшего класса. Ходячие мозги, талантливый организатор. То, как Никлас-Патака-Гиллам обвел вокруг пальца многоопытного Выдру, заставив его участвовать в шоу, было высококачественной работой, и Выдра, как бывший спецслужбист, не мог не признать это. И все равно ненавидел Никласа от всей души.

Оса, бедная Оса… Выдре вручат очередную ненужную побрякушку, а Осу сожгут в печи крематория.

– Вот и ваш спаситель! – провозгласил Корриган. – Вы не представляете, Выдра, как он о вас беспокоился, как много сделал, чтобы вытащить живым. Это казалось невозможным, мы уже хотели отступиться, но он настоял на своем. Он дневал и ночевал вместе с нашими специалистами по локации, не давал им спать и есть, пока они не установили с вами связь.

– Спаситель, значит… – мрачно произнес Выдра. – Ну, иди сюда, спаситель. Пожму тебе руку.

Гиллам нервно дернул щекой и сделал несколько шагов вперед. Видно было, что идти ему отчаянно не хочется. Выдра крепко пожал его руку. Кисть Гиллама была вялой и холодной, как мертвая рыба. Никлас попытался вытянуть руку, но не тут-то было – Выдра сдавил ее словно тисками, и не думал отдавать.

– Перестань, Томас, – негромко сказал Гиллам. – Прошу тебя, успокойся. Если бы нам удалось запеленговать территорию проекта, мы забрали бы вас сразу же. Я сделал все, чтобы тебя оттуда вытащить…

– А перед этим сделал все, чтобы меня туда запихнуть! Ты хоть раз был в сельве, дружок? Ты хотя бы приблизительно представляешь, в какой ад ты загнал меня и Осу?

– Томас, это не было напрасно! Подумай о свистунах! Ты готов был сделать все что угодно, чтобы спасти их, чтобы люди узнали о них правду и признали полноценным разумным видом. Ты мечтал об этом! Теперь это стало возможным, ты добился своего…

– Все свистуны погибли, выжил только Дикобраз.

– Это прискорбно, но речь ведь не идет о свистунах на проекте. Я говорю о тех, кто живет на Новых Андах. Теперь у них появился новый шанс.

– А у Осы появился шанс? – Выдра наклонил голову и впился кинжальным взглядом в глаза Гиллама. – Что у нее еще появилось – радужные перспективы? Ну ладно, черт со мной – меня принесли в жертву, я неожиданно для всех выжил, теперь можно петь мне осанну и благодарить за сотрудничество. А что ты скажешь про Осу? Что вы сделаете – дадите ей медальку посмертно? Зачем тебе нужно было посылать в сельву Осу, гаденыш? Ведь ты уже получил то, что хотел: я был на территории проекта и приемник был на моей руке!

– Я тут не причем! – прошипел Гиллам, корчась от боли, потому что Выдра сдавливал его кисть все сильнее. – Она сама рвалась на проект, мечтала убить тебя! Ты сам это знаешь! Я пытался задержать ее, но она решала эти вопросы с Клопски без меня!

– Оса умерла из-за тебя! Ты позволил убить ее!

– Ты сбрендил? Сам подумай, что ты несешь! При чем тут я? Отпусти руку!

– Скотина! – Выдра разжал пальцы, отпустил посиневшую кисть Никласа и тут же коротко, без размаха, двинул его кулаком в скулу. Врезал не слишком сильно – так, чтобы не убить и не покалечить. Чисто символически, во искупление. Гиллам отлетел от символического удара на два метра, ноги его подкосились, он попытался зацепиться за стену, но не удержался и криво, боком рухнул на пол.

Классический нокаут.

– Прекратить драку! – завопил Корриган. – Уанапаку, что вы себе позволяете? Под арест захотели?

– Он это заслужил, – глухо сказал Выдра. – За Осу. Теперь можете меня арестовывать.

– Извините, сэр! – Гиллам подал голос с пола, приподнялся, примирительно помахал рукой. – Человеку нужно было выпустить пар, его можно понять. Все нормально, я не в претензии.

– А вы? – Корриган раздраженно уставился на Выдру. – Вы все еще в претензии?

– Иди отсюда, Гиллам, – сказал Выдра. – И советую: больше мне на глаза не попадайся. А то впаду в грех и отделаю тебя как следует. И попаду из-за тебя в тюрьму. А мне это не нужно, сам понимаешь.

– Сэр, я могу идти? – спросил Гиллам, поднимаясь на ноги.

– Идите, – разрешил Корриган. – Надеюсь, то, что здесь произошло, останется между нами. Так, Гиллам?

– Так точно, сэр, – ответил Никлас, развернулся и пошел к двери. Шатало его изрядно – похоже, Выдра все-таки перестарался, устроил парню небольшое сотрясение мозга. Ничего, полежит неделю в постели, оклемается.

– Уф-ф… Корриган вытер с лица пот носовым платком. – Такого у меня еще не было, Уанапаку. Чтобы мордобой в моем кабинете устраивать – в первый раз такое. Извините, Томас, я как-то не учел ваше состояние, ваш стресс – вы же только что оттуда, из самого пекла… Сейчас вам нужна помощь хорошего психолога. Мы готовы вам ее предоставить.

– Не нужно психолога, я уже перекипел.

– Вы уверены?

– Уверен. У меня много дел, некогда мне тратить время на игрушки.

– Вы увидели того, кого хотели – Патаку. Даже, пардон, дали ему по морде. Теперь вы удовлетворены, Томас?

– Нет. Мы только лишь разобрались в обстоятельствах дела. Насколько я понимаю, вы имеете передо мной определенный долг. Я хотел бы поговорить о том, как вы будете его выплачивать.

– Хорошо, давайте поговорим на эту тему. Для вас это может выразиться в двух вариантах: либо одноразовое вознаграждение, либо прибавка к пенсии. И то и другое – весьма солидное, уверяю вас. Вам выбирать.

– Я хотел бы обсудить эти вопросы с руководством СЗК.

– А я для вас – не руководство? – брови Корригана приподнялись в искреннем удивлении. – Я уполномочен решить все ваши проблемы, Томас, и уверяю вас, могу решить их без труда.

– Ничего вы не можете, Брайан. Это крупный бизнес, огромные деньги. И если вы думаете, что я заткнусь после вашей маленькой подачки, то ошибаетесь. Вы обещали, что мы придем к обоюдному согласию. Пока мы к нему не пришли. Я подам в суд и получу то, что мне действительно причитается.

Корриган поднялся из кресла, прошагал вдоль комнаты, потом остановился и повернулся к Выдре.

– Кажется, вы не понимаете ситуации, Томас, – сказал он довольно мягко. – Мы уважаем закон и всегда держимся в рамках Земного Кодекса. В данном случае секретная военная операция была санкционирована Правительством Земли. Мы задействовали вас в операции без вашего согласия, но это было обусловлено тактической необходимостью и тоже санкционировано! Мы осознаем свою моральную вину перед вами и поэтому предлагаем вам великолепную компенсацию. Если вы выиграете суд против СЗК, а такое, не спорю, возможно, то получите компенсацию в два, а то и в три раза меньшую. Вы хотите этого?

– Вы так и не поняли в чем дело, генерал, – сухо сказал Выдра. – Я не виню вас в этом – вы просто не владеете всей информацией. Я хотел бы встретиться с тем, кто действительно знает все. С Мурильо-Оливасом.

– С директором? – Генерал усмехнулся. – Ну вы даете, Томас! А с президентом США вы не хотите встретиться? Или, к примеру, с премьером Правительства Земли?

– С ними – нет. А вот с Мурильо-Оливасом встретиться мне нужно, никуда от этого не деться.

Речь шла о директоре СЗК. Он же – Хуан Аугусто Сильвия Мурильо-Оливас, кузен короля Испании. Он же – второй советник премьер-министра Правительства Земли. Величина абсолютно недосягаемая, парящая в горних высях, пониже бога, но куда выше ангелов. Пожалуй, попасть на аудиенцию к Папе Римскому проще, чем к нему.

– Вы для него – никто, – заявил Корриган. – Вряд ли господин Мурильо-Оливас знает подробности прошедшей спецоперации. И тем более, вряд ли заинтересуется вашими личными проблемами, Томас. Не стройте иллюзий, давайте решим все здесь и сейчас.

– Это не мои личные проблемы, я говорю о целой планете и целой разумной расе.

– Ах вот вы о чем… Что же, с этими вопросами вам стоит обратиться в Экологическую и Инопланетную комиссии. Думаю, там вы найдете единомышленников.

– Я бывший агент спецслужбы, – сказал Выдра. – Я знаю, как устроен этот мир, и кто действительно решает вопросы такого масштаба. Я не собираюсь идти в комиссии ТГУ, имея Службу Земного Кодекса в качестве врага. Я хочу быть другом и союзником СЗК. Уверяю вас, СЗК выиграет от этого очень много. СЗК получит отличный шанс подняться на новый уровень.

– Что именно вы имеете в виду? Вы полагаете, что СЗК есть еще куда подниматься?

– Эту проблему я готов обсудить с господином Мурильо-Оливасом.

– Упрямый вы, Уанапаку, – Корриган устало покачал головой. – Не знаю почему, но я пойду вам на уступку – в последний раз. Я свяжусь с директоратом и сделаю запрос. Ничего обещать не могу… вернее, почти обещаю, что ответ будет отрицательным. Но, в любом случае, вам не в чем будет меня обвинить. Посидите здесь, подождите.

Он вышел из кабинета, резко хлопнув дверью. Выдре осталось только сидеть и ждать.

Был ли у Выдры шанс встретиться с самим директором СЗК? Как ни странно, был. Именно сейчас, в первые часы после завершения операции, Мурильо-Оливас мог заинтересоваться им – скромнейшим Томасом Уанапаку из задрипанной Боливии, проявившим героизм и стойкость для глобально важного дела. Через несколько дней такой возможности не будет и Выдра безнадежно опоздает. Что тогда – судиться, действовать через печать, телевидение и общественные организации? Да, именно так. Проблема в том, что Выдра не умел всего этого, он не был публичным человеком, он привык находиться в тени. Он хотел бы решить этот вопрос так, как привык решать – приватно и конфиденциально.

Выдра всегда радел за торжество закона, но закон, как известно, многогранен. Кто-то получает от его соблюдения жирные куски, кто-то – жалкие крохи. Сейчас Выдра желал оказаться в числе первых. Он жаждал справедливого вознаграждения, но не для себя, а для тех, кому он был действительно обязан – и избавлением от смерти, и новообретенным смыслом жизни.

Для яхи.

Сколько прошло времени? Может быть, десять минут, а может, и все сорок. Выдра сидел в кресле и размышлял. Ему было о чем подумать.

А потом в комнату ворвался возбужденный генерал Корриган. Сразу же прошествовал к бутылке виски, налил себе не самую малую дозу, тяпнул залпом и заявил:

– Вы удивительный везунчик, Томас. В жизни таких не видал. Пожалуй, с таким везением вы далеко пойдете!

Выдра не любил, когда ему говорили, что он везунчик. Терпеть этого не мог. Тупо, в самом деле, услышать такое: «Тебе повезло, ты попал в элиминаторы». Или: «Тебе повезло, у тебя лучшие показатели на курсе». Или: «Тебе повезло, ты один из троих выжил при элиминации Кордеса». Или: «Тебе повезло, ты дожил до пенсии». Или, уже теперь: «Тебе повезло, ты сумел сбежать с проекта». То, что стояло за так называемым «везением», обычно во внимание не принималось. Ну да, годы тяжелых тренировок, корпение над учебными материалами, бессонные ночи перед операциями, запредельное напряжение, когда остаешься с противником один на один, и дело решают доли секунд – все это не считается. Главное – везение. Именно благодаря своему везению Выдра ведет в последнее время такую спокойную, счастливую и безопасную жизнь.

– Господин Мурильо-Оливас примет меня? – спросил Выдра, стараясь унять предательскую дрожь в голосе.

– Именно так. Причем через пятнадцать минут! Черт возьми, Томас, мне даже не пришлось никого уговаривать! Может быть вы мне объясните, что происходит?

– В этом мире есть честь и справедливость, – сказал Выдра. – Есть духи мертвых, которые видят все, и есть божественное вмешательство, кое не оставляет верующих. И если человек ведет себя честно и делает то, что ему должно делать, то провидение помогает ему. Вот так, Брайан.

– Ну что же, желаю вам удачи, – Корриган горячо, от души пожал руку Выдры. – Считайте, что в СЗК у вас уже есть один союзник, и это я. А как вы Гилламу засветили, ха-ха… Если я когда-нибудь буду писать мемуары, сегодняшний день будет достойным их украшением.

– Кто представит меня господину директору? Вы?

– Нет, что вы, я слишком мелкая сошка. За вами сейчас придет сотрудник безопасности директората, сопроводит на место. Надеюсь, в дальнейшем вы обойдетесь без рукоприкладства. Бить физиономию директору СЗК – это уж слишком, даже для такого великого героя, как вы, Уанапаку!

Корриган откровенно веселился – то ли выпил лишку, то ли радовался, что сбагрил с рук беспокойного Выдру. Это не слишком волновало Выдру. Он снова думал о предстоящем разговоре.

Хуан Аугусто Сильвия Мурильо-Оливас не был похож на аристократа. Более того, он нисколько не походил на большого босса – даже генерал Корриган с его фермерской ряхой смотрелся рядом с ним как потомственный граф. Росту в Мурильо-Оливасе чуть больше полутора метров, его лысина, обрамленная венчиком черных волос, сияла в свете ламп, а картофельный нос и толстые губы откровенно говорили о плебейской примеси. Единственное, что производило впечатление – это проницательные глаза, глядящие сквозь толстые очки.

За столом перед Выдрой сидел один из умнейших и влиятельнейших людей Земли, перед которым, бывало, стояли по стойке смирно финансовые олигархи и министры национальной обороны, директора транснациональных корпораций и руководители спецслужб. Выдра тоже стоял по стойке смирно и никак не мог заставить себя открыть рот, чтобы сказать хоть что-нибудь. Все мысли куда-то испарились.

– Очень рад вас видеть, господин Уанапаку, – Мурильо-Оливас начал первым. – Позвольте выразить вам благодарность за то, что вы сделали для нас. Я в курсе событий. Да-да, в курсе – куда больше, чем господин Корриган. Я лично курирую все, что связано с действиями СЗК против корпорации «Солар Тревел».

– Господин Мурильо-Оливас! – прорвало наконец-то Выдру. – Простите великодушно, что я отнимаю ваше драгоценное время, но по-другому никак нельзя! Потому что мне не хотелось бы действовать за вашей спиной, а не действовать я не могу…

– Вы не можете действовать за моей спиной, – улыбнулся директор. – Потому что на этой планете нет ничего такого, о чем мы не знаем. Хотя, нет, есть одна вещица, очень любопытная… – Мурильо-Оливас извлек из папки на столе стопку бумаг и начал рассеянно перебирать листы. – Ага, вот… Согласно показаниям задержанных охранников проекта «Битва деградантов», при нападении на их мобильный пост была взорвана крыша помещения. Скажите, господин Уанапаку, это ваших рук дело?

– Так точно. Моя работа.

– И чем же вы его взорвали? Кажется, у вас не было гранат?

– У меня был фонарь – армейский, с долговременным стронциевым элементом питания. При желании сделать из него взрывное устройство – дело десяти минут.

– Вот оно что… Наверное, не только при желании, но и при умении?

– Так точно! И при умении!

– Это служебная информация?

– Никак нет, господин директор, информация открытая! Я взял ее с исторического сайта, рассказывающего о диверсионной работе в прошлом веке. Тогда уже существовали стронциевые элементы.

– Понятно, понятно… – Мурильо-Оливас сделал пометку в блокноте. – Что ж, этим сайтом мы тоже займемся. Теперь мне все окончательно ясно. У вас есть какие-нибудь вопросы, господин Уанапаку?

– Я хотел бы поговорить о моем вознаграждении.

– О вознаграждении? – Мурильо-Оливас прищурился, посмотрел на Выдру как-то недобро. – Я думал, генерал Корриган проинформировал вас. Ну что ж, если хотите, скажу вам лично. Вот, пожалуйста, – он протянул Выдре распечатку. – Разовая выплата в тридцать миллионов кредитов и ежемесячная надбавка к пенсии в полмиллиона. Мы решили дать вам и то и другое. Впечатляет? Теперь вы по-настоящему богатый человек, господин Уанапаку.

– Извините, этого мало, – сипло сказал Выдра. – Нужно намного больше.

Брови директора СЗК поползли вверх. Он снял очки и протер их салфеткой.

– Вы считаете, что этого мало? – спросил он. – Вы не находите, что ваше заявление попахивает элементарной наглостью?

– Скоты из «Солар Тревел ТВ» тоже говорили, что я наглый, – сказал Выдра. При слове «скоты» Мурильо-Оливас недовольно дернулся. – Господин директор, вы прекрасно понимаете, насколько они ошибались. Элиминатор не может быть наглым по своей природе. Элиминаторы, в том числе и бывшие, скромны и незаметны. Знаете, господин Мурильо-Оливас, я хотел бы быть наглым, но боюсь, что это у меня не получится – поздно уже перевоспитывать. Но деньги мне действительно нужны, и я намерен их получить. Большие деньги – для спасения моих братьев. Я хочу осуществить реколонизацию Новых Анд, чтобы спасти яхи.

– Что такое яхи?

– Новоандские свистуны – так они себя называют.

– Они действительно разумны?

– Разумны, господин Мурильо-Оливас. Извините, вы даже представления не имеете, насколько они разумны, и насколько отличаются от того образа, который вбивает нам в голову телевидение. Это вовсе не животные, и даже не примитивные дикари. Они совершеннее людей телом, а может быть, в чем-то и душой. Но даже если оставить в стороне вопросы души, то одного перечисления физических достоинств яхи будет более чем достаточно. Телепатия, – Выдра начал загибать пальцы, – ускоренная мышечная реакция, умение видеть в темноте, слуховой диапазон от инфра– до ультразвука. Свистуны очень редко болеют, им не известно, что такое сердечные болезни и рак. Теперь вы представляете, как много нового может дать изучение свистунов нам, людям? Возможно, мы решим многие проблемы, которые не могли решить в течение столетий, о решении которых только мечтаем. И к тому же яхи – удивительно незлобивые и добрые существа.

– Что ж, это действительно интересно. Ваши яхи – настоящие алмазные прииски, и скоро их бросятся раскапывать все кому не лень. Не факт, что от самих свистунов при этом что-нибудь останется.

– Вот и я об этом! – горячо воскликнул Выдра. – Яхи нужны нам, а мы нужны им – чтобы защитить их от любителей наживы, некомпетентных исследователей и просто от праздных зевак! Земля не может объявить Новые Анды своей собственностью и ввести там действие Земного Кодекса. Но возможен иной путь. Если мы докажем, что яхи разумны, значит, планета Новые Анды по-прежнему является собственностью индейского общества «Капак-куна», созданного потомками инков. Я – аймара, господин Мурильо-Оливас! Я индеец родом из предгорья Анд, и намерен воссоздать «Капак-куна» на Земле – не формально, ради случая, а честно и искренне. Мы восстановим правообладание Новыми Андами на законных основаниях, оснуем там новую большую колонию, и воссоединимся с нашими братьями-яхи. Не обещаю, что Новые Анды станут второй Землей. Но то, что они не станут вторым Ганимедом – обещаю. И прямое сотрудничество с Службой Земного Кодекса будет этому гарантией.

– Но ведь, насколько я знаю, атмосфера там отравлена.

– Не везде – приблизительно на половине площади, по моим предположениям, воздух свободен от токсинов. Да и ту территорию, что заражена, можно очистить. Для этого найдутся способы.

– А как насчет антидота против этого самого… токсина?

– Не существует никакого антидота. Это придумано Клопски и компанией, чтобы оправдать шоу.

– Что ж, идея неплохая, – подвел итог Мурильо-Оливас. – С учетом того, что вы рассказали о свистунах, нам все равно придется ими заняться. Наш человек в этом деле был бы очень кстати. Вы ведь наш человек, господин Уанапаку?

– Буду вашим, если договоримся.

– И какая же сумма вам нужна?

– Сумма большая, если не сказать огромная. Пока я не в состоянии точно назвать ее – нужно все скалькулировать. Колонизация планеты – дело недешевое. Как минимум – десять-двадцать миллиардов кредитов.

– Ого, у вас отменный аппетит! – Мурильо-Оливас хмыкнул. – Я не могу обещать вам такие деньги. В Правительстве Земли сидят далеко не романтики, и им, извините, наплевать на далекую планету с отравленной атмосферой. Такие ассигнования потребуют правительственных слушаний и длительных согласований. И дадут вам в лучшем случае раз в сто меньше, чем требуется…

– Господин директор, – сказал Выдра, – в этой ситуации есть простой выход. Отдайте мне «Солар Тревел ТВ». Этого будет более чем достаточно.

– Что значит – отдайте?

– Я – пострадавшая сторона, и в любом случае завтра же подаю иск к владельцам телекомпании. Кроме того, я собираюсь выступить истцом со стороны разумной расы яхи. Компания «Солар Тревел ТВ» учинила на Новых Андах настоящую бойню, у меня есть свидетель этого. Они осуществили подлог и широкомасштабную дезинформацию, выдав разумных яхи за животных. Они показали в прямом эфире убийство людей, ими же организованное. Они виновны в киднеппинге – я имею в виду ситуацию со мной лично. Они не довольствовались купленным островом и незаконно перенесли местоположение телепроекта на территорию Бразилии, к тому же в табуированные Ничьи Земли. Вы понимаете, господин Мурильо-Оливас, что это означает?

– Странный вопрос. Может быть, вы полагаете, что я только сегодня приступил к исполнению своих обязанностей?

– Извините, сэр, не хотел вас обидеть…

– Ладно, ладно, продолжайте, – махнул рукой директор.

– Так вот, «Солар Тревел ТВ» будет подвергнута банкротству и выплатит огромные суммы исков – в этом сомневаться не приходится. Я хочу получить из этого адекватную долю и направить ее на колонизацию, научные исследования и работу по обеззараживанию атмосферы Новых Анд.

– Об этом вы уже говорили. Что вам мешает? Подавайте иск, выигрывайте суд, получайте деньги и направляйте их туда, куда считаете нужным.

– Как вы думаете, мне дадут это сделать? – прищурившись, спросил Выдра. – Только скажите честно, прошу вас.

– Думаю, не дадут.

– Так вот об этом я и говорю. Отдайте мне телекомпанию. Я не зарюсь на весь «Солар Тревел», делайте с ним что хотите. Вы правы: их телекомпания – мелочь по сравнению с целым, но мне хватит и этого.

– Вы хотите отхватить большой кусок от очень жирного пирога, – заметил Мурильо-Оливас. – Думаете, вы один такой желающий? Не хочу сказать, что пирог уже поделен, но будет поделен в ближайшие дни. У вас есть какой-нибудь действительно весомый аргумент, чтобы я вмешался в этот процесс и замолвил за вас словечко?

– Вы испанец, господин Мурильо-Оливас. Вы благородный человек и знаете, что такое честь. И я прошу совершить вас по-настоящему честный поступок. Сделайте так, чтобы деньги пошли на честное дело, спасли от вымирания новую расу, появившуюся во вселенной. Я не хочу, чтобы мы уподоблялись бессовестным дельцам, заботящимся только о своем кармане. Все мы умрем, и присоединимся к духам предков. Нам должно быть не совестно поглядеть им в глаза.

– Вы хотите сказать, что я не честен?

– Вы честны, именно поэтому я говорю с вами откровенно. Честность или бесчестие не есть открытость либо сокрытость информации, это совсем другое. Честная жизнь – когда ты живешь ради людей, а не ради себя. Честная жизнь – когда ты видишь плоды своего труда и тебе не совестно за то, что ты сделал. Может быть, это звучит как банальность, но это так. У нас, индейцев, это так. Так учил меня отец.

Мурильо-Оливас вылез из-за стола и побрел по комнате, слегка прихрамывая. Прошел мимо Выдры, едва не задев его плечом, словно не заметив. Выдра стоял и ждал. Директор СЗК ходил кругами по большой комнате и вид у него был крайне озадаченный.

– Честь, говорите? – наконец, сказал он. – Честная жизнь, значит? Знаете что, Уанапаку, я вам помогу. Разумеется, на наших условиях. Все то, о чем мы говорили – о полезности расы яхи для людей, будет контролироваться СЗК. Мы тоже хотим получить некоторые дивиденды из открывающихся перспектив.

– Вы получите их, господин Мурильо-Оливас.

– Значит, договорились?

– Так точно.

– По рукам?

– По рукам!

Так была решена судьба планеты Новые Анды. Так закончилась история проекта «Битва деградантов» и началась совершенно иная история.