Глава восемнадцатая
И верно – схлестнулись два войска, вой, крик и ор стояли такие, что заглушали грохот взрывающихся «огненных шаров» и молний, то и дело ударяющих в землю. Причем ни с той, ни с этой стороны маги, похоже, особо не ломали голову над тем, кто пострадает при ударе. В смысле – наши здесь, не наши – какая разница? Наше дело колдануть, а там – все едино.
Возможность убедиться в верности этих мыслей представилась почти моментально – в виде молнии, ударившей совсем неподалеку от того места, где стояла карета, и взметнувшей вверх столб земли, дерево, которое в ней росло, и десяток каких-то людей в доспехах. Ну да, попали куда надо. Но ведь точно специально не прицеливались!
Разглядывать, что к чему, я не стал. Порадовался, что никто не заметил то, как я выбрался из-под кареты (данный момент был волнителен, не ночь же на дворе), закутался в плащ и двинулся в ту сторону, где сейчас сотни людей в очередной раз умирали за чужие интересы и где скоро все начнут сражаться против всех. Не потому что ненависть глаза затмит, а потому что над полем боя начала клубиться дымка – верный спутник сражений, в которых принимают участие маги. В этом тумане не всякий своего от чужого отличит, это-то мне хорошо известно.
– Офицер, почему вы здесь, а не на поле боя? – мне на плечо легла чья-то рука. – Повернитесь.
Я выполнил приказ и уставился на довольно молодое лицо вопрошавшего, причем откуда-то мне знакомое.
– Ты не офицер, – уверенно заявил этот человек. – Стой, я тебя знаю!
Да-да, я тебя тоже узнал, приятель. Это твою кожу Аманда собиралась на перчатки и сапожки пустить. Надо же, я думал, она уже до тебя добралась, плюнув на слова Аэля, – ан нет, ошибочка вышла. То ли стареет моя приятельница, то ли хватку теряет.
Но как не ко времени эта встреча. Ой как не ко времени!
Еще одна молния вздыбила землю на холме – как видно, кто-то с той стороны хорошо пристрелялся. Ответом на это откуда-то слева с шипением вспорхнули в воздух и отправились к эльфам сразу три феникса, сопровождаемые радостными воплями тех, кто еще не отправился в сечу. Такие вещи отлично поднимают боевой дух у войск, про это еще Ворон нам говорил. Дескать, не столь важно, насколько разрушительно заклинание, главное, чтобы оно смотрелось грозно и внушительно.
Что до меня – очередной удар противника имперцев был как нельзя кстати, тут и без того суета царила, как оно и водится в таких случаях, а теперь и вовсе не пойми что началось. Раненые орут, да еще и очередная колонна вояк начала спускаться вниз, подгоняемая командирами, так что на нас двоих никто внимания не обращал совершенно.
– Ты служишь Белой Ведьме! – кулак, затянутый в кольчужную перчатку, сгреб плащ в горсть. – Ты…
Вместо ответа я просто сделал то же, что и несколько минут назад в карете, – вогнал лезвие кинжала ему в горло. Рискованно? Да. Но выбора нет, я таких, как он, знаю: если вцепился – не отпустит. Вот что ему не воевалось, чего он тут околачивается, а не оружием на равнине машет?
– Тихо, тихо, тихо, – оглядевшись по сторонам, я прислонил офицера к стволу дерева, чтобы он сразу на землю не завалился. – Да-да, довелось мне служить у нее, было. Но сейчас я и не с ней, и не с вами, а сам по себе.
Юноша булькал горлом, его пальцы пытались снова поймать мой плащ, но теперь уже безуспешно. Я же время не терял, расстегивая его пояс. А что поделаешь – нужна шпага. Магия – это прекрасно, но там, внизу, мне может понадобиться и обычная сталь, причем что-то посерьезнее кинжала. Лучше бы, конечно, вернуть свое, знакомое до последней шероховатости на рукояти, оружие, но где его теперь искать? На лесной дороге его не оставили, подобрали, но куда после положили – поди знай? А то и вовсе пропили его служаки из охраны в одном из придорожных кабаков во время путешествия, с них станется.
Бульканье перешло в хрип, а после и тот стих. Поверь, приятель, я не зло сотворил, я тебе хорошую услугу оказал. А ну как верх возьмут эльфы и ты не сложишь голову в битве? Грейси не шутила, она бы с тебя кожу содрала до последнего лоскутка, не дав при этом умереть от боли. Скверная смерть. А тут вон как все просто – точно уснул. Вот я сейчас плащом твою грудь прикрою, чтобы кровь в глаза не бросалась, и сиди тут у дерева, жди, когда все кончится; тебя найдут и, может, даже похоронят. Ну а мне пора, потому как отряд, идущий вниз, почти скрылся из вида.
Я, застегивая на ходу пояс и ругаясь на то, что офицеры Линдуса не пользуются перевязями, которые не в пример удобнее, побежал за имперцами, идущими на смерть во все сильнее сгущающееся над равниной облако, сплетенное из магии и ненависти. Года два назад в такой же ситуации, помню, у меня все поджилки тряслись, а сейчас… Страха нет совершенно, что, между прочим, не очень-то и хорошо. Когда ты боишься, то чувства напряжены, ты видишь даже то, чего на самом деле нет, и это работает на тебя, это дает лишний шанс на то, что ты выберешься из переделки целым. Лучше что-то, чем ничего, верно? И вообще – если не дать страху стать господином, то он будет тебе лучшим другом.
А я вот не боюсь. То ли отвык, то ли надоело… Не знаю. Меня сейчас волнует только один вопрос – где в этой людской каше искать друзей? Агриппа сказал – левый край. Семь демонов Зарху, он за это время мог сместиться и в центр, и даже вправо.
Держаться отряда я, разумеется, не стал, тем более что его мигом разбросало в стороны. Собственно, его «голову» вместе с командиром практически сразу превратил в пепел «огненный шар» изрядных размеров. Найти бы того, кто его запустил, да как сыщешь каплю воды в море? К тому же это мог сделать и тот, кто служит архимагу. Промахнулся или еще чего… Кто знает, какие приказы отдал своим слугам мастер Гай? Может, он так войска Империи прореживает. С него станется.
А дальше началась знакомая история. Я приласкал «ножами крови» эльфа, который за секунду до этого чуть не снес мне голову своим клинком, всадил «призрачное копье» в рыцаря, орудующего полуторным мечом, а после проткнул насквозь шпагой какого-то не в меру шустрого асторгца с перекошенным лицом. Этот совсем еще юный вояка махал своим клинком налево и направо, как видно, ополоумев от происходящего вокруг. Наверняка в первый раз попал в такую мясорубку, вот и разошелся.
Не то чтобы последние двое сильно мешали, просто они стояли на моем пути, и это их сгубило.
А после меня самого чуть не прибили, причем исключительно из-за собственной глупости. Плащ Левия-то я так и не снял, вот за него меня и стреножили. Просто-напросто резко рванули на себя сзади, я на ногах и не устоял. А в такой сутолоке упасть – последнее дело. Не добьют, так затопчут.
Тут так и получилось. Ну почти получилось, поскольку увернуться от сверкнувшего подобно молнии клинка мне удалось, он воткнулся в землю, лишь слегка оцарапав мне щеку, а второй удар этот удалец нанести не успел: кто-то походя снес ему голову, и тело моего потенциального убийцы повалилось на меня же, залив при этом кровью, хлещущей из разрубленной шеи.
Как я из-под него выбрался, как дальше брел по полю боя, ожидая удара с любой стороны, – рассказ крайне неприятный, как, впрочем, и любое честное повествование о том, что такое война. Нет в ней никакой красоты, уж поверьте. И не стоит доверять полководцам, говорящим о том, что «война – это искусство». Для них, находящихся далеко от крови, смрада и смерти – да, искусство. Игры разума, стратегия и тактика. Но им не надо умирать, эту честь они предоставляют другим.
В какой-то момент светлый день стал подобием ночи. Дым становился все гуще и удушливей, мы все топтались на золе, в которую превратилась высокая трава, еще утром колыхавшаяся под ветром. Дождей давно не было, она высохла и, конечно же, вспыхнула, как спичка, от первой же искры.
Темноты добавляли и черные тучи, что как привязанные встали над равниной. Молнии из них не обрушивались, и страхолюдного вида воронки тоже не наблюдалось, но мне было предельно ясно, что это порождение магии, причем очень и очень мощной, на которую способен далеко не каждый чародей.
Двигаться становилось все труднее: мало того, что следовало вертеть головой во все стороны, ожидая нападения и пытаясь высмотреть своих друзей, так еще и мои ноги постоянно цеплялись за тела павших воинов, причем некоторые из них были еще живы. Один такой даже попробовал из последних сил ударить меня кинжалом. Хорошо хоть, я заметил это движение и добил упрямца, а то обзавелся бы дыркой в правой ноге, что здорово осложнило бы мне жизнь.
Единственное, что радовало, – на этот раз не надо гадать, союзника или противника я убиваю. Здесь все – чужие.
Собственно, именно эта мысль и оказалась последней перед тем, как рядом что-то очень громко грохнуло, а после пришло осознание того, что я поднялся в воздух, как птица. Ощущение, признаться, так себе, уж не знаю, чего это некоторые люди всю жизнь мечтают о подобном. И самое неприятное, что за взлетом всегда следует падение, выражающееся в том, что ты со всего маха падаешь обратно на землю. У птиц есть крылья, у людей – нет, иного результата ждать не следует.
Само собой, что в моем случае так и вышло, причем я врезался в черную от гари твердь очень и очень сильно, настолько, что у меня не только чуть кишки через рот не выплеснулись, а и дух вылетел. В смысле – сознание я потерял. Только что навстречу мне летела земля – и сразу мрак перед глазами.
Первым ко мне вернулся слух, и это было не очень хорошо. Нет, шум битвы – это очень много звуков, и не самых приятных. Но когда совсем рядом с тобой десятки голосов завывают в ужасе и молят о спасении – это даже для сражения не слишком обычно. Добавим сюда вонь горелой плоти, треск огня и смутно знакомый хохот, и можно делать кое-какие выводы. А именно – похоже, я нашел тех, кого искал. По крайней мере, того, кто расскажет, где найти остальных.
– Ты сумасшедший! – завопил пронзительный голос. – Тебя не просто надо убить, тебя… Остановите его!
Я приподнял голову и судорожно дернулся – именно в этот момент совсем рядом на землю упал обугленный дымящийся труп, а его голова оказалась в аккурат напротив меня. Смотреть в черные пустые глазницы и любоваться раззявленным в немом крике ртом того, кто минуту назад еще дышал, думал, на что-то надеялся, а сейчас представляет собой черный от копоти костяк – так себе удовольствие даже для того, кто и сам сжигал людей живьем.
Люций дель Корд в это время творил что-то невозможное, не укладывающееся в обычную логику. Он один атаковал сразу пятерых магов Светлого Братства! Не отбивался от них, не пытался уйти от заведомо проигрышного боя, как непременно поступил бы я, а, повторюсь, напротив – навязывал им бой!
Отдельно стоит заметить – как в прошлых сражениях, простые солдаты место, где сошлись в поединке маги, огибали, звон мечей теперь звучал в стороне. Снова произошло деление на людей и магов, каждый убивал и умирал в той битве, которая ему ближе.
Люций небрежным жестом перенаправил натравленную на него стайку «зубастых звезд» куда-то в гущу боя, погасил «огненный смерч» столбом воды, а после сам спустил «пса мрака» на одного из магов Братства, причем тот упустил момент, когда его можно было развоплотить. Или, как это называл Ворон, – «укротить». Особо умелые маги вообще могут этого пса на того, кто его вызвал из небытия, обратно натравить. Но если момент упущен – все. Эту тварь теперь ничем не остановишь, остается только от него защищаться и ждать, когда он сам исчезнет. Враг «пес мрака» страшный, но срок его пребывания на нашем пласте реальности крайне недолог. Ставь «щиты света», «доспех прозрачности» на себя наложи, главное – не жди, пока он тебе в глотку вцепится.
Этот маг, похоже, ничегошеньки из этого не знал или просто не очень часто с кем-либо дрался. «Пес мрака» – заклинание не самое распространенное, но и редким его не назовешь, любой из нас сразу бы защиту возводить начал. Но не тут-то было. Этот чудак стоял и смотрел, как черная тварь, ощерив зубастую пасть, прыгает на него.
И ничего не делал! Вообще ничего!
Само собой, через несколько секунд он уже хлюпал кровью, что-то бессвязно мыча, а антрацитово-черная бестия рвала его горло.
Второго противника Люций скормил болотной твари, использовав одно из запретных заклинаний высшего порядка. Даже маги прошлого нечасто открывали порталы на иные пласты реальности, дель Корда же подобные мелочи давно не волновали.
А третьего его врага, который как раз собрался попотчевать прислужника Белой Ведьмы чем-то вроде «песчаной вьюги», убил я, решив, что в данный момент мне выгодней выступить на стороне своих былых союзников. Уж кто-кто, а Люций-то точно знает, где его хозяйка.
«Знак крови» прожег дыру в белом балахоне ровно там, где у людей бьется сердце, маг Братства начал оседать на землю, попробовав, впрочем, развернуться и посмотреть на того, кто ударил его в спину.
– Ага! – радостно крикнул дель Корд, и в тот же миг «призрачная коса» снесла с плеч голову еще одного прислужника архимага. – Семь!
Подсчет убитых магов ведет. Есть у него такая привычка, по прошлым стычкам помню.
– Шесть, – поправил его я, поднимаясь на ноги. – Один мой. Мое почтение, мессир Люций.
Здорово меня все же приложило – кабы не шпага, на которую я опирался, то мог бы и упасть. Хорошо, что я ее так и не выпустил из рук. Голова кружилась, ноги дрожали, земля так и норовила из-под них уйти.
– Фон Рут? – удивленно воскликнул Люций, запустив плотоядного червя в лицо какого-то имперца, который сдуру решил, что может вот так запросто зарубить мага. – Ты же погиб? Ведьма сама про это всем сообщила. И ты, и Рангвальд, и какой-то родственник Меллобара, и остальные тоже. Все пали в неравном бою, не преуспев в порученном королем деле, за что были прокляты и забыты.
– Они пали, мне повезло, – проворчал я, отбив удар набежавшего на меня из загустевшего до невозможности марева эльфа, который, судя по безумному взору, окончательно потерял контроль над собой и теперь воспринимал врагом любого, стоящего на его пути. – Да елки-палки, что же ты живучий такой!
– Я всегда тебе симпатизировал, потому сейчас ничего не видел, – произнес дель Корд равнодушно, глядя на рухнувшее навзничь тело эльфа с выжженными глазницами. – Кстати – хорошая работа.
– Где мои друзья, мессир? – сразу перешел к делу я. – Они вообще здесь?
– Конечно. – Дель Корд пригладил волосы. – Генеральное сражение, здесь решаются наши судьбы, кто же такое пропустит? А твоим приятелям и вовсе особая честь выпала – они на острие атаки стояли, согласно приказу предводительницы. Она пошла в бой первой, они следом за ней. Сзади!
Если бы не он, получил бы я «призрачное копье» в спину, и на этом все бы кончилось. Но я успел увернуться, вернее – упасть ничком на землю, порождение магии со свистом промчалось у меня над головой и ударило в плечо дель Корда, отбросив того на несколько шагов назад.
Ох, как он заорал! То ли от боли, то ли от гнева, уж не знаю точно, от чего именно, но магу Братства, что сейчас готовился бросить следующее заклинание, сильно не поздоровилось. Над его головой из ниоткуда сплелось мерзко-зеленое облако, из которого хлынул дождь того же цвета, под каплями которого кожа сторонника архимага начала стремительно чернеть, а сам он истошно завопил, испытывая сильнейшую боль.
Не знаю, что это за заклятие такое, но не отказался бы его выучить. Очень действенная штука!
– Тварь! – вопил дель Корд, в плече которого зияла идеально круглая сквозная рана. – Ты! Меня! Посмел!
Нет, все-таки с головой у него беда, правильно в свое время Ворон на этот счет высказался. Ему не столь важно, что он ранен, сколь обидно, что кто-то оказался сильнее и проворнее его. Надо уносить ноги, а то он и меня к этому делу приплетет.
Земля под ногами колыхнулась, где-то справа раздался гулкий взрыв, сопровождаемый многоголосыми криками боли, в небеса ударил столб огня, чуть ли не достигнув черных туч, которые, казалось, вот-вот упадут на наши головы.
– Ведьма, – неожиданно спокойно сообщил мне Люций, зажимая рану. – Ее почерк, его ни с чьим другим не спутаешь. Коли хочешь найти своих друзей – спеши, они там, рядом с ней. Если еще живы, разумеется. А я тут немного развлекусь.
Для развлечения он выбрал «завесу огня»: я видел косой пламенный хвост, который хлестнул по тем сражающимся людям и эльфам, которые оказались рядом с магом. Нет, он точно рехнулся, ему главное убивать, причем уже неважно, кого именно.
И снова – грохот, и снова вопли погибающих людей. Чего там такое Аманда творит, что за волшбу? Сил у нее много, это для меня не новость, но не настолько же?
Мертвенно-бледное пламя на мгновение осветило равнину, разогнав стоящую над ней густую хмарь, где-то в небесах рокотнул гром, заставив меня задрать голову вверх.
Жуть какая! Не знаю, что стало причиной увиденного, но я точно разглядел в иссиня-черных тучах нечеловечески прекрасные и вместе с тем грозные лица. Может, это причуды атмосферы, может, у меня воображение разыгралось, а может, и не в этом дело. Может, боги решили посмотреть, до какой степени тем, кто сейчас обитает в Рагеллоне, надоело жить? Ну отчего-то ведь мы уничтожаем друг друга с невероятным упорством который год? Не исключено, что сейчас боги, глядя на происходящее, всерьез задумываются о том, что следует ко всем демонам изничтожить все разумные расы под корень, а после, дав миру отдохнуть, заселить его другими существами, которые, возможно, будут умнее и добрее нас.
И, возможно, это лучший выход из сложившейся ситуации. Люсиль только жалко, она-то тут ни при чем. Не успела она еще нагрешить в этой жизни.
Между прочим, не я один обратил внимание на лица в тучах. И люди, и эльфы тоже их приметили, причем на некоторых из них они произвели такое впечатление, что все мысли о кровопролитии забывались, и воины, повернувшись друг к другу спиной, начинали выбираться с поля боя. Не все, но многие.
И это было замечательно, потому что мне стало куда проще пробираться туда, где мелькали вспышки магического огня, где продолжали сражаться те, кто плевать хотел на божественное недовольство.
Мертвые тела – вот тот последний рубеж, который мне пришлось преодолеть, прежде чем я увидел тех, к кому так рвался все это время. Ошибся Агриппа, Белая Ведьма и не думала сражаться на левом фланге. Все решалось здесь, в самом центре равнины, и чтобы никто не мешал остаткам магов континента выяснять отношения, они расправились с кучей народа, возведя некую преграду, за которую простым воинам соваться не рекомендовалось. Ну, по крайней мере, я это понял так. Не скажу, что это был прямо вал тел, на который пришлось карабкаться, но – впечатляло. Чародеи, как известно, любят действовать с размахом, и сегодня это правило снова подтвердилось. Даже посреди бойни они устроили для себя отгороженную площадку, на которой с относительным комфортом и расположились.
Впрочем, мертвых магов тоже хватало – тут и там валялись тела в белых балахонах и разноцветных одеждах, изломанные как детские игрушки, с оторванными конечностями, безголовые, частично опаленные огнем и изуродованные до неузнаваемости. Сдается мне, что от таких потерь ни Братство, ни мятежное войско Аманды уже не оправится никогда.
За парочкой трупов, лежащих друг на друге, я и затаился, оценивая диспозицию.
Похоже, прибыл я на редкость вовремя, прямиком к финальному акту трагедии. С обеих сторон народу осталось всего ничего, и я знал почти всех участников разворачивающегося действа.
Монброн, Мартин, Фриша, Фальк, Эль Гракх, Рози… Хвала богам, она жива. Но где Эбердин? Ее я не вижу, и это наводит на нехорошие мысли.
И – Аманда. Впрочем, существо, которое, чуть покачиваясь, стояло сейчас напротив архимага Туллия, ни именем нашей соученицы, ни даже данным ей прозвищем называть не стоило. И то, и другое принадлежало человеку, а нечто, чей единственный глаз сейчас светился багровым огнем, им точно не являлось.
– А я догадывался, что под маской дочери короля Фольдштейна скрывается кто-то другой, – благожелательно сообщил своему противнику мастер Гай, за спиной которого в напряженных позах застыли четверо магов, готовых в любой момент атаковать того, на кого укажет их господин. Эвангелин, которая тоже присутствовала тут, стояла чуть в сторонке и казалась немного отстраненной от происходящего. – Только понять не мог, кто именно. Предполагал, но до конца уверен не был.
– Теперь убедился? – прохрипел демон в людском обличье.
– Да, – с достоинством ответил архимаг. – И очень рад, что оказался прав. Ну-ну, не щелкай челюстями, Гурих. Надо было убивать меня тогда, в храме, когда я был молод и несведущ в магическом ремесле. Теперь вряд ли у тебя это получится. А вот я тебя прикончу непременно, и сердце твое съем, хоть сама мысль об этом мне противна. Я прочел массу трактатов за авторством магов прошлого, потому знаю, какую силу дает сердце человека, который впустил в себя демона, каких вершин могущества можно достигнуть, если поглотить его еще теплым и трепещущим. Собственно, только за этим я и отправился на эту равнину. Моя глупенькая соученица думала, что смогла меня перехитрить, но на деле именно ты, Гурих, – причина моего участия в битве. Ты и сердце той дурочки, что тебя в себя впустила.
– Глупенькая, значит, – задумчиво пробормотала магесса. Услышать это я не мог, но прочел ее слова по губам.
– Не печалься, Эви, расчет был неплох, – успокоил ее мастер Гай. – Просто ты не знала всего, потому основывалась лишь на той информации, что я позволил тебе узнать. Впрочем, неважно. Эй, вы, убейте лишних, свидетели нам не нужны!
«Лишние» – это он моих друзей имел в виду и еще пару магов из свиты Аманды, которые уцелели в предыдущей заварушке.
Одному из этой парочки не повезло сразу: его голова разлетелась на куски как арбуз, в который шаловливый мальчишка стрельнул из рогатки. Второй было увернулся от «огненного хлыста», но тот все же задел его ногу, и он с воплем растянулся на земле.
Что до моих друзей – они, похоже, что-то такое и предполагали, поскольку никто стоять на месте, ожидая смерти, и не подумал.
Рози горной козочкой скакнула в сторону, запустив в противника какую-то руну, со свистом отправившуюся в полет; за ней последовала Фриша, затейливо сквернословя.
Мартин и Монброн, к моему великому удивлению, похоже, действовали в паре, поскольку один усилил заклинание второго. Техника была до боли знакома, нас ей еще Ворон учил, вот только такого сочетания исполнителей ни я, ни даже он представить не могли.
Увы, но камнепад, который вызвали эти двое, вреда никакого никому не принес, зато хоть немного отвлек слуг архимага от Фалька и Эль Гракха, которые сроду никакими особенными магическими талантами не блистали, зато отлично управлялись со сталью, и сейчас, похоже, собирались пустить свои познания в ход.
Зрителем я оставаться не собирался, потому немедленно атаковал ближайшего ко мне мага, только-только парировавшего выпад Рози и сейчас собирающегося нанести ей ответный удар.
«Алый росчерк» – заклинание не из самых сильных, и отразить его не слишком сложно, но это утверждение верно только для честного поединка лицом к лицу. Я же атаковал своего противника внезапно и вдруг, да еще оттуда, откуда он не ждал.
Его грудная клетка разошлась в стороны так, будто кто-то проделал в ней дверцу и распахнул ее настежь, а следом за этим маг, пошатнувшись, рухнул на спину.
Бумммм! Трупы, за которыми я лежал, взлетели вверх, и мне волей-неволей пришлось последовать за ними, во второй раз за день испытав радость свободного полета.
Мастер Гай. Его реакции и наблюдательности можно только позавидовать.
– Ммммать! – я брякнулся о землю и немедленно перекатился в сторону с того места, куда упал, плюнув на то, что ребра жалобно ныли после удара.
Но повторной атаки не последовало, мастер Гай уже был занят другим.
Аманда (или тот, кто сейчас занял ее тело) решила не упускать шанс, который я ей предоставил, и атаковала архимага, воспользовавшись тем, что тот хоть на секунду, но отвлекся.
Баш на баш, получается. Разменялись мы с демоном услугами.
– Эра-а-аст! – радостно взвизгнула Рози, обрушивая одновременно с этим на одного из магов Братства столб воды, который Фриша тут же немудрящим заклинанием вскипятила. Пустяковая комбинация, но если делать все синхронно, то результат куда как неплох. Купание в кипятке – вещь крайне неприятная.
Бумм! Буммм! Еще два мага отправились к Престолу Владык – наш последний союзник, который все же нашел в себе силы вступить в бой, и один из слуг Туллия одновременно сразили друг друга. Так бывает. Все тот же Ворон нас часто предупреждал – избегайте распространенных заклинаний в поединках с себе подобными: если вы синхронно используете один и тот же прием, почти наверняка за этим последует смерть, такова природа магии. Эти двое стегнули друг друга молниями, те притянулись друг к другу, сработал принцип отражения – и все. Конец пути.
Обваренный, а потому мокрый и красный, что твой рак, вражеский маг раз за разом бил по моим соученицам разными заклинаниями, те пусть с трудом, но их парировали. Как видно, задели они его за живое, выкупав в кипятке.
И зря он так. Зря! Нельзя эмоциям давать брать над собой верх, это ведет к поражению.
А еще я потихоньку начинаю верить, что нам все же удастся выбраться из этой переделки живыми.
Правда, есть Эвангелин, которая пока просто стоит и смотрит на то, что происходит вокруг, не вступая при этом в схватку. Что от нее ждать – пойди пойми. Гай ей враг, но и мы не друзья.
Ошпаренного кипятком мага я убил просто и незамысловато, обычным «призрачным копьем». Чего мудрить, зачем тратить энергию? И так было ясно, что отбить он его не успеет.
Последнего из прислужников Гая сбили с ног заклинанием Мартин с Гарольдом, а добили Карл с Эль Гракхом.
– Браво! – Эвангелин захлопала в ладоши. – Вы действительно молодцы, многому научились у Герхарда.
– Между нами нет вражды, – произнес я поспешно. – А противник – общий.
– Поглядим, – расплывчато ответила магесса, не отрывая глаз от схватки своего бывшего друга с нашей бывшей приятельницей.
И там было на что глянуть. Вернее – было ясно, что в ход пошла магия такого уровня, до которого любому из нас, скорее всего, никогда и не добраться. Я различал кое-какие заклинания, которые вспыхивали и гасли, что твои искорки над костром, но скорость нанесения ударов друг другу была слишком высока.
По сути, бой шел до первой ошибки – кто зевнет, тот и труп, но пока эти двое были равны по силам. Они считывали действия друг друга с непостижимой, невозможной точностью.
И снова прав оказался Ворон, говоря о том, что никто из нас, включая его самого, не устоит перед архимагом Туллием. Если бы не сила демона, Аманда бы и полминуты не продержалась.
– Готовим самые мощные заклинания, – бросила Рози, подбегая к нам и вытягивая руку в направлении спины архимага. – Бьем по моей команде!
– Не вздумайте! – осадила нас Эвангелин, выдержка которой, похоже, наконец-то дала трещину. Магесса была бледна, покусывала губы и перебрасывала из руки в руку шарик, сплетенный из белых искрящихся молний. – Слишком велика сила отдачи энергии от тех заклинаний, которыми они пользуются, нас всех тут перемелет в муку. Если вам жизни не дороги, то я своей дорожу.
– Врет она! – рявкнул Фальк, сделав шаг в ее сторону. – Дружка спасает!
– Не врет, – опустила руку Рози. – Я про это читала, все на самом деле так. Ладно, подождем, а после добьем того, кто уцелеет. Мы в любом случае в выигрыше окажемся.
И как раз в этот момент Белая Ведьма допустила ошибку, неверно считав заклинание, которое использовал мастер Гай.
Синеватый росчерк, более всего похожий на еле различимую кривоватую саблю, рассек ее на две части от левого плеча до правого бедра, и секундой позже верхняя половина тела с неприятным звуком соскользнула с нижней, упав на выжженную траву.
Но это был еще не конец. Кровь, хлынувшая из оставшегося стоять на ногах обрубка, вдруг начала принимать очертания жуткого существа, как видно, того самого демона, который не умер после того, как жизнь покинула тело, служившее ему верой и правдой.
– Ах да, окончательный расчет, – устало произнес мастер Гай. – Как я мог забыть?
И он, сделав шаг вперед, нанес демону удар своим посохом, который теперь выглядел как длинный и зазубренный меч цвета старой кости.
