Этот кусок земли — плоская скала площадью примерно двадцать гектаров — омываемый со всех сторон Черным морем, издавна называли Змеиным. Неизвестно почему так пошло — на этом кусочке суши не было змей и вообще не было никаких животных — потому что здесь не было никакой пищи для них. До начала пятидесятых годов этот остров не был никому нужен, так и стоял — голой скалой посреди моря. Разве что иногда к нему причаливали дорогие яхты и катера — чтобы устроить пикник посреди моря. Чаще всего это были яхты и катера с румынского берега — остров был расположен так, что до берега Румынского королевства было ближе, чем до русского берега. Тем не менее территориальная принадлежность острова Румынией никогда не оспаривалась.

И только в пятидесятые на этом острове начались работы. Разом завезли технику и рабочих, несколько патрульных катеров перекрыли доступ к этому маленькому островку, и днем и ночью на острове гремели взрывы.

О том, что там строят, никто и никому не говорил — все держалось в секрете. Но в Севастополе, а тем более в Одессе, откуда на остров отправляли грузы, что-либо держать в секрете долгое время было совершенно невозможно.

Остров Змеиный облюбовала для себя диверсионная служба Черноморского флота. Диверсанты-подводники вообще предпочитали базироваться не на суше, а вот на таких вот островках, на некотором расстоянии от побережья. Диверсионная служба Балтийского флота имела основное место базирования в Кронштадте, диверсанты из Тихоокеанского флота облюбовали для себя остров Русский. Ну, а диверсанты-черноморцы решили обосноваться на Змеином, причем обосноваться основательно. С чувством, с толком, с расстановкой.

Большая часть строений базы была под землей, как раз из-за этого и гремели взрывы — строители вгрызались в скальную породу. Нет, конечно, и наверху были строения — казармы, ангары, вертолетные площадки, ВПП для легких самолетов, но большая часть строений — жилых, складов, тренировочной базы — находилась под землей, прикрытая несколькими метрами скального грунта.

Наверху был причал для подводных лодок — их было четыре штуки. В отличие от Балтийского и Тихоокеанского флотов, чьей задачей было оперировать в океанах, черноморцы не имели на вооружении больших носителей боевых пловцов, переделанных из стратегических ракетоносцев «Тайфун». Такие махины просто не нужны были ни в Черном море, ни в Средиземном. У черноморцев на вооружении были четыре малые дизель-электрические подводные лодки класса «Усовершенствованный Кило», серии «Амур-1650». Эти лодки были более чем в два раза меньше атомных ракетоносцев, но имели свои неоспоримые преимущества. Одним из них была скрытность.

Ведь как можно засечь подводную лодку? Прежде всего — по характерным шумам, магнитометр, реагирующий на большие массы металла в воде, уже научились обманывать, а вот с шумами было сложнее. Атомная подводная лодка хоть и имеет почти неограниченный запас хода по топливу, но постоянно шумит, и от шума этого не избавиться. Самый шумный механизм на АПЛ — главные циркуляционные насосы, отвечающие за охладительный контур атомного реактора. Их нельзя отключить, и конструкция их такова, что шум можно приглушить, но избавиться от него полностью нельзя. А вот дизель-электрическая АПЛ, особенно последней модели, использующая малоходовой винт большого диаметра, почти бесшумна, издаваемый ею шум, если она идет на батареях, меньше естественного шумового фона моря. Скрытность для боевых пловцов — приоритет номер один. Кроме того, небольшая и малошумная лодка может подойти к берегу на намного более близкое расстояние, чем огромный «стратег», она может даже в некоторые реки зайти. А насчет вооружения — конечно, такого залпа, как переоборудованный «Тайфун», эта лодка выдать не могла, но огрызнуться могла весьма и весьма серьезно. По два торпедных аппарата — калибра 633 мм и 535 мм, через них можно запускать все типы торпед и даже ракето-торпед. Крылатые ракеты «РК-55» в морской модификации, аналогов «Си Томагавк». Вместо них можно взять запас морских мин для скрытой постановки. Ну и до тридцати двух боевых пловцов на каждой лодке — это немало, это четыре полных экипажа как-никак.

Были здесь и малые, рассчитанные всего на несколько человек подводные носители «мокрого» и «сухого» типа, и даже одиночные носители. Все это богатство было закреплено за группой подводных средств движения — ГПСД.

Но была еще и группа надводных средств движения — ГНСД. И «средства движения» у нее были не менее интересными.

Лодки — похожие на браконьерские и контрабандистские, скоростные, с жестким днищем и надувными бортами, сделанные из резины со слоем кевлара поверх.

Самая маленькая — четырехметровая, на которой даже двигателя не было предусмотрено. Самая большая — длиной двадцать метров, рассчитанная на доставку одновременно трех экипажей со снаряжением, оснащенная собственной радарной системой для обнаружения целей, станцией для приема-передачи данных со спутника и пятью турелями для установки оружия — обычно на нее ставили крупнокалиберный пулемет, два автоматических гранатомета и два обычных, ротных пулемета. На такой лодке устанавливались четыре подвесных двигателя мощностью по двести лошадиных сил каждый, во многих случаях она превосходила по огневой мощи торпедный катер.

Скоростные лодки, сделанные из легкой алюминиевой брони, той самой, из которой делают истребители. Тоже разной длины, до двадцати пяти метров, разной вместимости и разного вооружения. На некоторых в качестве основного вооружения устанавливались германского образца двадцатимиллиметровые автоматические пушки и автоматические минометы. Некоторые обходились пулеметами «КОРД» и автоматическими гранатометами. Такие лодки могли развивать скорость до пятидесяти пяти миль в час.

Два легких ракетных катера, которые были переделаны для нужд боевых пловцов — сняты все ракеты, добавлены два скорострельных «вертолетных» пулемета калибра 12,7, несколько обычных ротных пулеметов, автоматический миномет, ракетный комплекс для поражения боевых пловцов под водой. Мощь огня такого вот катера при действиях против сил, закрепившихся на берегу, — террористов, боевых пловцов противника, сложно было переоценить. В целом такие вот скоростные лодки и катера могли использоваться при скрытых действиях или наоборот — при шумных, молниеносных налетах на побережье и даже на речной системе противника, и сложно было переоценить масштаб бедствий, которые могли причинить противнику эти катера.

Количество диверсантов-подводников, служащих на Змеином, резко пошло вверх в начале восьмидесятых, сейчас оно составляло уже более семисот человек. Обстановка в мире постоянно нагнеталась, не редкостью стали непонятные диверсии в портах, вылазки. Американцы, британцы — все наращивали силу своих диверсионных служб, не отставала и Россия.

Сигнал «Набат» здесь получили вместе со всеми частями русской армии — но эта часть была постоянной готовности, и план действий в кризисной ситуации здесь был свой. Здесь постоянно были дежурные экипажи, как ГПСД, так и ГНСД, постоянно «под парами» находилась техника. Хорошо, что сигнал тревоги прозвучал не в выходные — тогда бы пришлось забирать офицерский состав с берега. А так — все были на месте.

Еще через пару часов поступил приказ — готовиться к выдвижению в район порта Бейрут, в район побережья г. Искендерун, выдвинуться в порты Одесса, Севастополь, Балаклава, Константинополь и взять их под охрану, не допустить проникновения боевых пловцов противника. Также предписывалось выделить несколько экипажей для участия в сбор-походе Черноморского флота. В этом случае боевые пловцы обеспечивали комплекс противодиверсионных мероприятий вместе с силами безопасности морской пехоты. Ведь если, к примеру, на палубу линкора скрытно высадится отряд боевых пловцов противника и захватит корабль — то корабля у нас уже не будет, и смысла во всем его вооружении, ракетном, пушечном, нет никакого. Точно так же смысла в нем не будет, если боевые пловцы подкрадутся к нему под водой и установят мины. Противодиверсионным мероприятиям на флоте уделялось не намного меньше внимания, чем возможному противостоянию с флотами потенциальных противников.

В общем и целом — работы навалилось столько, что на Змеином не должно было остаться никого.

Командовал на Змеином сейчас капитан первого ранга Зубастый. Многие думали, что это его кличка, оставшаяся со времен, когда он сам был боевым пловцом, и он вполне, надо сказать, ее заслуживал — но это была его настоящая фамилия. Виктор Петрович Зубастый, капитан первого ранга, прошу, как говорится, любить и жаловать. Кстати — на Змеином церемонии никогда не уважали, и обращались друг к другу не по уставу — «господин капитан», «господин лейтенант» и не по имени-отчеству, а по кличкам. У каждого боевого пловца, «бопла» если по-простому, была кличка, она присваивалась при поступлении в часть, и только она использовалась в повседневном общении. Доходило до взысканий — иногда боевые пловцы при общении со старшими офицерами штаба флота представлялись не именами, а кличками, за что получали разносы. Единственный, кого иногда здесь звали по фамилии, был командир части, каперанг Зубастый, впрочем, и ему присвоили кличку Зуб. Здесь все клички были простыми, такими, чтобы легко было выкрикнуть в боевой обстановке.

Сейчас капитан Зубастый, вместе с офицерами штаба находившийся на самом нижнем уровне, больше чем в двадцати метрах над поверхностью, стоял в одном из штабных помещений. В помещении было сыровато — сырость тут не выводилась ничем, море как-никак. В помещении был большой, похожий на бильярдный стол, и над ним было несколько ярких светильников, тоже почти как в бильярдных. На столе лежала карта зоны ответственности диверсионной службы Черноморского флота и несколько карт отдельных его участков. Офицеры мрачно разглядывали их, пытаясь правильно распределить свои силы. Такое количество боевых пловцов — вся часть целиком — для выполнения боевых задач потребовалось впервые, распределение сил и средств больше походило на перетягивание одеяла. Натянул на голову — ноги голые, укрыл ноги — голова осталась открытой. Обстановка в штабе больше походила на склоку в пивном баре — но это было правильно. Единоначалие начиналось тогда, когда принимался план и отдавался приказ — до этого любой боец мог высказывать свое мнение. У каждого был свой боевой опыт, и ничей опыт не был лишним. Но как только отдавался приказ — все обсуждения прекращались.

— Все подводники нужны в двух местах — для охраны наших баз и для сопровождения ордера, — мрачно сказал невысокий, наголо выбритый, загорелый до черноты крепыш в форме с погонами капитана третьего ранга, кап-три Широбоков, по прозвищу Лоб, — с портом и с Искендеруном справятся мои.

— А с нападением со скоростных надводных носителей как подводники справятся? — ГПСД командовал капитан второго ранга Друзь, свое звание он получил недавно, но традиционное соперничество между ГПСД и ГНСД обострилось в связи с этим. Каждая группа считала себя круче во всем, и если у одной группы командир — капитан второго ранга — значит, у другой он должен быть, по меньшей мере, первого. Кличка у капитана второго ранга соответствовала его фамилии — Друз…

— А как эти носители в Черное море попадут?

— А как вообще они в Искендерун попали — ты видишь, что там находится, по карте? Если они туда попали — значит, они все что угодно могут сделать. Взял в аренду скоростной катер, погрузил на него полтонны взрывчатки — и пишите письма. Ты в раю, а задница все еще дымится…

— Скорее в аду. Тем не менее от атак с таких вот скоростных катеров должна защитить морская пехота, группа безопасности. Должны же они хоть что-то делать?

— Сам сказал — хоть что-то…

— Стоп! — прервал дискуссию каперанг Зубастый. — Не отсюда исходим. Вопрос номер один — что и как мы сможем быстро перебросить к Искендеруну и Бейруту. Из этого и надо исходить — все остальное мы без вопросов задействуем на обеспечении баз и ордера. Итак — что и как перебрасываем?

— У нас есть шесть вертолетов обеспечения… — сказал Широбоков, — значит, мы сможем на подвеске перебросить шесть больших лодок. Вопрос: куда перебрасываем? Что по Искендеруну — какая там вообще ситуация?

— Информации мало. Туда направлен батальон 66-й ДШД, но пока доклада от них в штаб не поступало. Там вообще непонятно что произошло. На всей территории нет связи, вообще ничего нет. Высаживаться придется, как на вражеский берег.

— То есть батальон 66-й ДШД атакует объект со стороны горного хребта. — Кап-три Широбоков в задумчивости провел карандашом по запаянной в пластик карте района. — Получается, от нас требуется оказать поддержку со стороны моря. В этом случае, достаточно двух лодок и соответственно шесть экипажей. Это сорок восемь человек. Больше не нужно ни при каких обстоятельствах, это даже много, но, учитывая характер объекта, пусть будет с запасом. Остальные, получается, у нас идут до порта Бейрут. Что с топливом?

Капитан взял курвиметр, прочертил на карте несколько дорожек, отмечая возможные маршруты полета вертолетов.

— На пределе, — подытожил он, — даже с запасными баками все равно на пределе. Что там есть в окрестностях?

— Должен быть «Адмирал Колчак». — Зубастый помнил оперативную обстановку наизусть. — Но с ним надо будет выйти на связь. Он в нескольких десятках километров от берега. Примерно вот здесь. С него, я уверен, тоже готовится десант — так что будет комбинированный десант, с воздуха и с воды.

— С воздуха… — скривился Лоб, — вот этого бы не хотелось. Они нам всю скрытность вертолетами запорют. Надо выйти на связь, согласовать действия. Пусть их вертолеты вдали от берега повисят, что ли… Если мы нашумим — то милости просим, все равно уже будет. А если нет — так мы сможем много дел наделать без лишнего шума и пыли. Может, даже сумеем зачистить весь порт или, по крайней мере, организовать нормальный плацдарм для высадки морской пехоты. Кстати, морпехи там когда будут?

— Три дня. Делают все, что могут, но быстрее нельзя. Корабли с Константинополя идут наши, с Севастополя и Одессы, а флагман вообще на одном реакторе идет — там ремонт срочно свернули. А отрываться от флагмана, разрывать ордер тоже нельзя.

— Почему хотя бы один десантный корабль не послать первым, в сопровождении, скажем, эсминца? Хоть двенадцать часов выигрыш.

— Потому что туда же идут британцы, целая эскадра. Там у них два авианосца в эскадре и много еще чего. Посылать десантный корабль без авиационного прикрытия… штаб решил не рисковать.

— Нормально… британцы решили нас топить в Средиземном… у них дома все?

— Отвлекаемся, господа офицеры! — повысил голос Зубастый.

— Значит, шесть лодок до Бейрута, на крайний случай — дотянем до «Колчака», там нас заправят. И… хотя бы четыре скоростные лодки типа «Б». Это вторая волна.

— За сколько они дойдут?

— Примерно… — капитан прикинул на карте, — за двадцать восемь — тридцать часов. Это если полным ходом — я беру пятьдесят миль в час, если с загрузкой. Погода по сводке нормальная…

— Как минимум одна дозаправка, — вставил свое слово Друз, — а скорее всего две.

— Дозаправятся в Константинополе, пойдут дальше. Вторая дозаправка… в Анталье или Измире.

— Рискованно.

— Ну, как говорится… dum spiro spero. Нам не привыкать.

— Остальное, получается, распределяем на охранение баз и ордера. Катера типа «Д»? — Зубастый уже набрасывает в блокноте расчет сил и средств.

— Оба на охрану ордера. Они не такие скоростные, но при этом хорошо вооружены и имеют больший запас хода по топливу. Если брать скоростные лодки — скорость им при охране ордера ни к чему, а вот на дозаправках будет теряться время и может произойти ЧП. На каждом катере — по три экипажа, один постоянно дежурит в готовности идти под воду. Итого шесть экипажей.

— Не мало ли?

— Эскадра идет на Бейрут, там уже будут наши экипажи…

На столе противно мигает красный светодиод телефона — видимо, Главный штаб ВМФ решил уделить время черноморским боплам. Капитан Зубастый берет трубку, заранее страдальчески морщится.

— Зуб на связи.

Позывной у него так и был «Зуб», и работал он под этим позывным везде, даже в таблицу, составляемую Главным штабом ВМФ, эта база была внесена под позывным «Зуб».

Капитан молча выслушивает «Нептун», мрачнеет лицом. Делает какие-то пометки карандашом в лежащем на столе блокноте — может, просто рисует, а может, что-то важное.

— Вас понял, «Нептун». Мне нужна связь с «Колчаком», чтобы согласовать детали операции, там на месте это будет проще сделать. Обстановка меняется очень быстро… Так точно… Ранее полученный приказ подтверждается?… Так точно, конец связи…

Трубка летит на рычаг, едва не раскалывая телефон. Лоб и Друз молча смотрят на командира.

— Чем ближе к поверхности, тем больше дерьма плавает… — наконец изрекает каперанг, вздыхает и продолжает: — Поступили новые вводные. Вводная номер раз — и в Искендеруне и в Бейруте следует ожидать массированного применения ПЗРК. Вводная номер два — захват станции в Искендеруне подтвержден в самом худшем варианте — периметр прорван, охрана уничтожена, вся станция под контролем группы террористов. «Нептун» предполагает, что это не просто террористы, это наши с вами коллеги из флота Британии или САСШ. Они угрожают взорвать станцию, если их требования не будут выполнены. Достанет всюду, даже здесь. Вводная номер три — где-то в Средиземном море, по предположениям, находится лодка — носитель боевых пловцов, она уже выпустила крылатые ракеты, сильно повредившие все армейские базы в регионе, и десантировала на берег боевых пловцов. Точное местонахождение лодки не установлено до сих пор, как она прошла через систему заграждений — тоже. Вводная номер четыре — на высоте около тридцати километров взорвано специальное устройство — «вспышка», имеющее в качестве инициирующего компонента ядерное взрывное устройство малой мощности. Радиоактивное заражение местности не подтверждается, но вся связь с находящимися в зоне поражения войсками, вся энергосистема временно выведены из строя из-за мощнейшего электромагнитного импульса. «Колчак» вышел на связь, он полностью работоспособен, там готовится десант, но его отложат до того, как мы разберемся в Искендеруне. Шестьдесят шестая ДШД успела десантироваться, сейчас занимает старый аэропорт и находится под сильным обстрелом. Вводная номер пять — британская эскадра идет полным ходом, к утру ожидается соприкосновение с нашими силами, прикрывающими этот регион. Чем это закончится — непонятно. Приказано выходить на исходные позиции для штурма Бейрута, но ничего не предпринимать, ждать команды. Вот так вот. Получается, что вертолеты надо использовать с предельной осторожностью.

— Вертолеты нам не нужны, — довольно самонадеянно заявил Лоб. — Вопрос только в высадке, так мы можем просто вынести точку высадки дальше в море. А так — сделаем тихо, как и всегда.

Суета. Суета везде — на пирсах, у причальных стенок, где покачиваются на воде принадлежащие ГНСД носители. Все уже понимают — это не учения, не учебная тревога, это реальные боевые действия. Но от этого просыпается лихая и веселая военная злость — наконец-то показать всем этим англичашкам, кто чего стоит. Ах, они «просвещенные мореплаватели», «короли моря»? На нас с палубы плевали? А вот мы им и покажем, медуза им в дыхалку. Покажем, кто на самом деле короли моря, а кто так… поверху плавает.

На удаленном пирсе готовятся к отходу все четыре принадлежащие боевым пловцам субмарины. Две из них пойдут охранять ордер, две другие, наряду с незадействованными остатками ГНСД, возьмут на себя безопасность военно-морских баз. Безопасность военно-морских баз, согласно разработанному в штабной комнате плану, в основном берет на себя ГПСД, потому что там больше всего надо опасаться не открытого налета, а скрытого, подводного проникновения боевых пловцов противника в акваторию портов. Проникнет несколько таких вот «людей-лягушек» скрытно, установит магнитные мины на винто-рулевую группу остающихся в гавани кораблей — и привет. Все выйдет из строя. И даже тот факт, что большая часть кораблей уходит в сбор-поход, не делает проникновение боевых пловцов менее вероятным. Могут ведь и склады с боеприпасами заминировать и, не дай бог, топливные хранилища.

— Строиться!

Шеренги боевых пловцов — на всех уже не форма, а стандартные гидрокостюмы — выстраиваются у одного из пирсов. Шеренга за шеренгой стоят «люди-лягушки», «акулы» — у них много названий. Это современные «тридцать три богатыря» из сказки Пушкина, только их не тридцать три, прошли те времена, когда диверсионная служба на флоте была чем-то вроде пасынка. Десятками тренировок и учений они доказали, что могут вывести из строя эсминец, крейсер и даже авианосец противника, когда тот совсем этого не ожидает. Не в бою, а тайно, хирургическим ударом из-под воды. Авианосец по сравнению с подкрадывающимся к нему под водой боевым пловцом — что слон против комара. Но если комар является переносчиком энцефалита (или большой магнитной мины) — слону настанет конец и он ничего не сможет с этим поделать. И поэтому сейчас их было не тридцать три и даже не триста тридцать три — их было больше. Намного.

— Господа офицеры!

В подразделении нет тех, кто призывается на три года, минимальный срок контракта — десять полных лет. После этих десяти лет — стандартная флотская пенсия, год выслуги в этом подразделении идет за два, по выслуге можно выбирать себе место в более спокойном подразделении и там и служить и получать пенсию одновременно. Есть и контракты на двадцать лет, пенсия по выслуге двадцати лет мало уступит адмиральской. Самый младший по званию в этом строю — мичман.

Перед строем выходит каперанг Зубастый, их командир уже без малого пять лет. Он единственный в этом строю одет по полной форме, но все знают — он один из них, совсем недавно он стоял в этом же строю, рядом с ними. И поэтому верят каждому его слову безоговорочно.

— Господа!

Зычный, непривычный для боевого пловца голос глушится влажным морским воздухом, но его слышат все, даже те, кто стоит в последних рядах.

— Похоже, что нам предстоит несколько веселых деньков — британцы решили помериться с нами силами!

Каперанг Зубастый говорит совсем не по-уставному, просто и с едкой иронией, в говоре слышится что-то одесское.

— Сегодня произошло нападение на порт Бейрут, в городе идут боестолкновения. Атакован объект в Искендеруне — атомная станция. Возможно, готовятся диверсии на основных базах Черноморского флота. Угадайте, кому с этим дерьмом приказано разобраться?

— «Акулам»! — в едином порыве выдыхает строй.

— Так точно! Нам, черноморским «акулам»! Нам приказано освободить Искендерун, навести порядок в Бейруте и потопить к чертовой матери всю британскую эскадру, если та вдруг заблудится и припрется сюда! И еще нам приказано наладить противодиверсионное обеспечение всех основных военно-морских баз! Работы много. Нам помогут, но мы должны, как и всегда, рассчитывать только на свои силы. Справимся?

— Так точно! — Ни у кого нет ни капли сомнений, каждый — словно выкованный из закаленной стали клинок. Убийственно острое, готовое разить врага лезвие.

— Командирам групп ко мне! Остальным — десять минут на личные дела, и выступаем!

Вертолетная площадка была расположена в самой глубине острова, почти по центру. Несколько выстроившихся в ряд ангаров, больше двадцати, бетонные, выжженные солнцем дорожки. Несколько небольших, составленных вместе контейнерного типа зданий с антеннами — «вышка» управления полетами, здесь она примитивная. Короткая, чуть больше километра бетонная полоса — для тактического фронтового транспортника в самый раз. Еще несколько навесов для личного состава — чтобы в ожидании парашютных прыжков не жариться на солнце, солнце в этих краях такое, что солнечный удар запросто получить можно. Идеальная чистота — каждый день здесь убираются. Не дай бог, посторонний предмет попадет в воздухозаборник вертолета. Хоть вероятность этого и составляет сотые доли процента — а все равно приборка проводится ежедневно. Таков флот.

Сейчас на вертолетной площадке царило оживление. Из ангаров вытащили здоровенные гирлянды ламп на подставках, подключили к кабелям, и сейчас они заливали ВПП базы белым, режущим глаза светом. Небольшой трактор, служащий здесь в качестве тягача, один за другим вытащил на залитую светом бетонку шесть больших, массивных вертолетов модели «Сикорский-89 С». Сейчас около каждого из них копошилась команда техников, в последний раз проверяя и перепроверяя все механизмы могучих стальных птиц…

Вертолет «Сикорский-89» был разработан давно, около тридцати лет назад, прежде всего как большой транспортный вертолет. На нем были установлены две стандартные вертолетные турбины для среднего транспортного вертолета «С-7», выдающие по две тысячи сто лошадиных сил каждая. Обе эти турбины были максимально разнесены друг от друга, у каждой была независимая система управления и питания, и в критической ситуации вертолет способен был какое-то время держаться в воздухе даже на одной турбине, при полном отказе второй. Грузоподъемность вертолета составляла двенадцать тонн. Несколько лет назад у всех вертолетов старые турбины поменяли на новые, по две тысячи шестьсот сил каждая, и в критическом режиме — две тысячи восемьсот пятьдесят. Теперь при отказе одной из них вертолет мог не только держаться в воздухе, но и лететь.

Вертолет этот быстро прижился в армии, ему присвоили ласковое прозвище «корова». Обычно «коровы» использовались для перевозки грузов, личного состава, они могли взять на борт бронетранспортер или несколько внедорожников с вооружением. Но в конце семидесятых появилась особая модификация вертолета, помеченная скромной литерой «С» в индексе.

Началось все с того, что группам ПСС понадобился новый вертолет. ПСС — это поисково-спасательная служба, специальные группы ВВС, чьей задачей является поиск и спасение сбитых пилотов. А поскольку пилотов обычно сбивают за линией фронта — то и действовать им приходится за линией фронта, во враждебном окружении. Противник знает, что пилота прилетят спасать, на месте падения сбитого самолета всегда ставится серьезная засада, а по следу пилотов, если те катапультировались, обычно высылается погоня. Поэтому и готовились отряды ПСС по нормативам спецназа, а служба у них была — не сахар.

Так или иначе, в конце семидесятых им потребовался новый вертолет. До этого они летали на обычных средних транспортных вертолетах, доработанных ими самими — устанавливались несколько пулеметов, лебедка для спуска-подъема по тросу и кустарное дополнительное бронирование. Но такие кустарные переделки не шли ни в какое сравнение со специально изготовленным для действий за линией фронта большим вертолетом, и решение о его создании им все же удалось пробить. Первоначально планировалось внести всего лишь небольшие изменения в обычную транспортную машину — но в конечном итоге получился совершенно новый, мало имеющий общего со своим прототипом вертолет. Потом часть доработок была даже внедрена на все вертолеты в ходе их планового ремонта и модернизации — даже на мирных транспортниках.

Прежде всего — его корпус изготавливался из алюминиевой брони, в некоторых критических местах усиленной кевларом — подобно корпусам истребителей и штурмовиков. Оба двигателя прикрыли бронещитами и смонтировали систему, рассеивающую выхлопные газы — это затрудняло наведение на цель зенитных ракет, реагирующих на тепловое излучение двигателей вертолета. Емкость топливных баков увеличили в два раза, — теперь топливные баки выпирали по обе стороны корпуса вертолета, отчего он стал выглядеть еще грузнее своего прототипа. Но радиус действия в тысячу сто километров без дозаправки — не шутка.

На этот вертолет впервые поставили полноценный автопилот и систему обеспечения полетов в любое время суток и в любых погодных условиях на предельно малых высотах. Установили радарную систему от истребителя для наблюдения как за воздушной, так и за наземной обстановкой. При последней модернизации два года назад к этому комплексу добавили тепловизор с широким углом зрения. Установили оборудование радиоэлектронной борьбы.

На вертолете помимо задней аппарели установили два люка в передней части грузовой кабины и около каждого поставили лебедку. Теперь спасатели могли спускаться за сбитым летчиком с любой из трех точек.

Наконец, вертолет оснастили мощным вооружением. Рядом с обоими передними люками было оборудовано два места для пулеметчиков, на эти места ставился «главный калибр» — либо русские крупнокалиберные пулеметы «КОРД», «НСВ» или «ДШК», либо германская двадцатимиллиметровая пушка, приспособленная для установки на вертолеты как бортовое оружие. Точно такая же турель была установлена у задней аппарели, которая была сильно переработана на американский манер. Вместо двух откидывающихся в сторону частей — одна откидывается вниз, превращаясь в трап. Кроме того, по бортам вертолета было установлено еще по два места для стрелков — здесь обычно ставились ротные пулеметы или автоматические гранатометы. Можно было установить и бортовые пилоны с четырьмя блоками НУРС или двумя блоками ПТУР — но тогда этими четырьмя местами для пулеметчиков приходилось жертвовать. В целом, на вертолет можно было установить целых семь пулеметов и автоматических пушек, которые огненным шквалом могли выкосить не то что группу преследования — целый укрепленный район противника ради спасения находящихся во враждебном окружении пилотов. А если учесть, что на типовое задание эти вертолеты отправлялись парой, да еще с прикрытием штурмовиков…

И вертолеты эти, первоначально планировавшиеся к изготовлению всего в тридцати экземплярах, оказались настолько востребованными в силах специального назначения, что их серия перевалила за сотню, а изготовление их на особой линии Казанского вертолетного завода продолжалось и поныне.

Сейчас эти обманчиво грузные и смертельно опасные машины стояли на ВПП, освещенные прожекторами. Команды техников в последний раз проверяли их перед особо важным полетом, в пустом грузовом отсеке экипаж в последний раз готовился к полету — летный экипаж изучал карты, штурман прокладывал маршрут так, чтобы истратить как можно меньше топлива и держаться как можно дальше от возможных позиций ПЗРК, команда вооружения проверяла свои пушки и пулеметы. Каждый был занят делом.

Освободившийся трактор продолжал таскать грузы. На сей раз он вытаскивал из ангаров и подтаскивал к вертолетам небольшие, на маленьких колесиках платформы. На них мирно покоились черные резиновые туши больших десантных лодок, длиной по двадцать метров каждая, к лодкам были принайтовлены моторы, там же лежало в водонепроницаемой упаковке вооружение и снаряжение лодок. Эти упаковки были помечены и лежали отдельно — потому что их при перевозке следовало погрузить в десантный отсек вертолета. Эти тележки с лодками подтаскивали к вертолетам, и размеры их были не намного меньше размеров самого вертолета. Пока их просто ставили рядом с вертолетами — надо было еще разгрузить.

Когда трактор вытаскивал предпоследнюю тележку, из темноты, казавшейся тем, кто находился на площадке, из-за яркого света кромешной, послышалось слитное, нарастающее с каждой минутой:

На небольшом островке транспорта не было вообще, да он и не был нужен — транспорт унизил бы боевого пловца. Передвигались либо шагом, либо бегом, но всегда на своих ногах. Для появляющихся иногда на острове высоких комиссий держали открытый внедорожник «Егерь», но когда комиссий не было — им не пользовался даже командир.

Вот и сейчас от пирсов, где прошло общее построение, до вертолетной площадки девять экипажей ГНСД прибыли бегом, да еще таща на себе всю амуницию. Ну, а чтобы бежать было нескучно — по дороге пели песню. Получилось почти два километра, но для боевого пловца такое расстояние — только размяться…

Один за другим боевые пловцы бежали, как и всегда, в шеренгу по одному. Выныривая из тьмы, боевые пловцы бежали к своим машинам — вертолеты были закреплены за экипажами постоянно.

— У вертолетов — строиться!

У каждого из вертолетов образуется строй — три шеренги по восемь человек в шеренге. Три экипажа на каждый вертолет.

— К погрузке — приступить!

Погрузка тоже отработана десятками часов тренировок. Каждый знает, что он должен взять — один или с товарищем — из стоящей рядом лодки помимо своего личного груза, в каком порядке занести это в вертолет и куда это положить. Мешки с маркировкой один за другим исчезают в слабо освещенных десантных отсеках вертолетов, экипажи занимают свои места, не дожидаясь окончания посадки, «читают Библию».

— Экипаж-один погрузку закончил!

— Экипаж-два погрузку закончил!

Техники прицепляют лодки на тросах к специальному подъемному устройству, расположенному на полу по центру десантного отсека, — такое устройство есть на всех транспортных вертолетах и позволяет транспортировать габаритные грузы не в десантном отсеке, а на внешней подвеске. Обычно так транспортируют бронетранспортеры или артиллерийские орудия.

— Закрыть хвостовую аппарель!

Хвостовая аппарель медленно поднимается, отсекая полутьму десантного отсека от яркого света посадочной площадки…

— Лодки принайтовлены!

Турбина приходит в работу, лопасти большого восьмилопастного винта страгиваются с места, постепенно ускоряют свой бег, разбрасывая воздух. Шипение турбины постепенно превращается в рокот, а рокот в странный, с подвыванием рев.

— Отрыв!

Шасси отрываются от земли, вертолет медленно поднимается вверх. В десантном отсеке бортинженер аккуратно управляет лебедкой, подтягивая принайтовленную на тросы большую лодку к самому брюху вертолета. Снизу с безопасного расстояния наблюдают бортмеханики…

— Лодка в транспортном положении!

— Вас понял…

Выстраиваясь в линию, вертолеты медленно исчезают во тьме. Пункт назначения двух вертолетов — Искендерун, еще четырех — Бейрут.