Глава 2
— Точность — вежливость королей, — любил повторять Туманский всякий раз, когда кто-то опаздывал и начинал оправдываться. Сам он придерживался принципа: лучше прийти на пять минут раньше, чем на пять минут позже. Поэтому, взглянув на часы, он отправился в командный отсек. Подходя к двери, он решил, что будет гораздо лучше, если наметившиеся разногласия и взаимная неприязнь, которая неизвестно отчего возникли к Кайт, будут исчерпаны, и с привычной для себя улыбкой, перешагнул порог отсека.
Кайт была одна, видимо её спутники были заняты обустройством на станции, или она просто хотела закончить все формальности, связанные с выполнением миссии.
— Надеюсь, вы успели ознакомиться с материалами, которые я вам передала?
— Безусловно. Скажу откровенно, я так и не понял, в чем заключается программа ваших исследований, и чем я могу вам помочь в их проведении? — он старался говорить как можно спокойнее. Уловив его интонацию, Кайт также смягчила тон разговора.
— Вы не возражаете, если мы с вами немного пройдемся по станции? Я здесь первый раз, заодно и поговорим.
— Что за вопрос, я к вашим услугам, — и распахнув дверь, он как всегда пропустил даму вперед и затем вышел вслед за ней в коридор.
— Насколько мне известно, станция все еще достраивается?
— Что поделать, перманентная составляющая, которая вряд ли когда-нибудь закончится. В отличие от первых космических станций, которые работали в разные годы на орбите Земли, «Хронопус» создавался по иному принципу. Он строился непосредственно на орбите Луны, и все же его объема явно не хватает для того, чтобы полноценно вести исследовательские и промышленные работы. К тому же, строительство лунного поселения и начало освоения Луны существенно увеличило грузопоток с Земли на Луну и обратно, а мы — перевалочный пункт. Люди, оборудование, материалы, а теперь еще и сырье почти каждые два-три дня транспортируют с Луны на Землю и обратно. Поэтому станция постоянно расширяется. Впрочем, вы и сами об этом наверняка хорошо информированы.
— А тут еще мы со своими проектами на вашу голову, не так ли? — она посмотрела на командира и улыбнулась. Трудно было определить, чего в её взгляде было больше: желания узнать истинное отношение Туманского к проекту и получить на свою сторону союзника или боязни и опасения к недругу, который может лишь делать вид, что помогает.
— А она не так проста, как кажется, — подумал Туманский, прежде чем ответить на её вопрос. Секунду, помедлив, произнес:
— Что делать, приказ есть приказ. Его надо либо выполнять, либо увольняться. Вы согласны со мной?
— Однако, какой вы.
— Простите?
— Ответили ни да, ни нет. Дежурная фраза, которую можно истолковать как угодно.
— Давайте лучше поговорим о проекте, ведь на самом деле вы меня для этого пригласили пройтись по станции?
— И ознакомиться с ней, в том числе.
Туманский рассмеялся, и, посмотрев на Кайт, произнес:
— Как хорошо быть женщиной.
— Что вы говорите, а я всегда считала, что мужчиной гораздо проще!
— Я не о том. Женщине труднее нагрубить, даже если очень хочется. Кроме того, она совсем иначе говорит и побуждает собеседника идти наперекор тому, о чем он думает.
— А вы не церемоньтесь, я пойму и сделаю выводы.
— Стало быть…
— Мы остановились на цели моего визита и тех экспериментах, которые мне предстоит провести.
Туманский снова рассмеялся, но тут же взял себя в руки.
— Если конечно, можно, хотелось бы немного приоткрыть завесу секретности.
— Я постараюсь.
Они неспеша пошли по коридору в направлении следующего орбитального модуля, которые разделяли две раздвижные перегородки, позволяющие в непредвиденной ситуации полностью изолировать один отсек от другого и обеспечить безопасность станции. Собственно говоря, по этому принципу была построена вся станция, насчитывающая двадцать семь модулей, каждый из которых имел вид цилиндра шестнадцати метров в диаметре и тридцати пяти длиной. Соединенные между собой, они представляли конструкцию в три четверти окружности, которая протянулась почти на километр в длину. В центре находилась ядерная энергетическая установка. По внешнему периметру шло строительство дополнительных модулей.
— Не буду скрывать, мне поручено провести испытание опытной модели биоробота, который имеет позитронный мозг нового поколения.
— И вы хотите исследовать его возможности?
— Совершенно верно.
— А какова степень его искусственного интеллекта?
— Вот это как раз и предстоит выяснить. На Земле, как вы знаете, провести эксперименты невозможно, а теоретические выкладки вещь довольно абстрактная.
— Согласен, но все же, какие-то параметры вам известны?
— Безусловно. Во-первых, мы четко знаем объем его оперативной, резервной и архивной памяти.
— В байтах, разумеется… — ехидно заметил командир и усмехнулся.
— Совершенно верно, — в тон ему, смеясь, ответила Кайт. А как может быть иначе, когда ресурс памяти построен на искусственных биокристаллических элементах?
— Я пошутил.
— Понимаю, и поэтому не сержусь, — она взглянула на Туманского и, улыбнувшись, продолжила, — Кроме того, тестирование отдельных частей мозга показало, что скорость его биоимпульсов превышает человеческие на сорок два процента. Теоретически, он должен соображать гораздо быстрее, чем мы с вами.
— Совсем плохо, — снова шутя, произнес Владимир.
— Почему?
— Вы считаете, что человеку нужны конкуренты? А куда тогда мы с вами денемся, на пенсию отправимся?
— Не беспокойтесь, до этого еще далеко. Знаете, во сколько обошелся этот прототип, не считая расходов на экспериментальную обкатку модели на станции?
— Догадываюсь.
— Вряд ли. Почти четыреста миллионов долларов.
— Не хило.
— Как вы сказали?
— Я сказал, приличные деньги.
— Нет, до этого.
— Это по-русски. В английском варианте означает — крутые деньги.
— Понятно. А если приплюсовать счет, который нам выставит Международный комитет, то сумма перевалит за полмиллиарда.
— Что делать, наука требует жертв, в смысле денег. Чем их больше, тем лучше. Значит, вы хотите начать испытание андроида…
— Биоробота.
— Пусть будет биоробот. Я только одного не могу понять, к чему такая секретность?
— Видите ли, — Кайт неожиданно замялась, видимо размышляя, как лучше ответить на вопрос Туманского, — видите ли, разработка проекта велась под эгидой Пентагона…
Туманский присвистнул.
— Теперь понятно. Выходит, в дело замешаны ваши военные, а они, конечно же, любят играть в секретность.
— Увы, — как бы извиняясь, произнесла Кайт и добавила, — иначе, откуда мы взяли бы столько денег, чтобы за три года организовать такой проект.
— Слушайте, вы так говорите, словно хотите убедить меня, что смогли создать искусственные мозги, которые мало чем отличаются от человеческих! Вы сами-то в это верите?
— Я — да! — неожиданно твердым и уверенным голосом произнесла Кайт.
— Я понимаю, вам хочется верить в то, что наука способна творить чудеса, но…
— К чему спорить, сегодня начнется выгрузка оборудования, которое мы привезли, а через день-другой активируем её и вы наглядно сможете убедиться, насколько она отличается от человека.
— Не понял, кто — она?
— Ах да, я забыла сказать. Биоробот имеет внешние черты женщины.
— Даже так? Слушайте, а думает она тоже как женщина или как оно?
— Об этом мы ничего не знаем, и, кстати, это одна из задач, которую необходимо будет решить в ходе эксперимента.
— А вы меня заинтриговали.
— Что вы говорите!
— Честное слово. Хочется поскорее взглянуть на вашу кибер-женщину.
— За чем дело стало? — произнесла Кайт, и повернулась, чтобы направиться в обратную сторону, — завтра во второй половине дня Луни предстанет перед вами.
— Кто?
— Луни, так зовут биокиборга.
— Странное имя.
— Почему? По-моему, очень даже ничего. Луни — от слова Луна. Мы в пяти минутах лета от Луны, поэтому решено было дать ей имя в честь спутника нашей планеты.
— Ну что же, Луни, так Луни. Так что, пройдемся по станции, или в другой раз?
— Лучше в другой раз. Дел много, надо все перенести в новый отсек, подготовить привезенную аппаратуру… Думаю, что на экскурсию по станции мы с вами еще сходим, не так ли?
— Как скажете, я всегда к вашим услугам.
— Спасибо.
Они дошли до командирской каюты и распрощались. Хелен направилась в сторону модуля, в котором располагалась медико-биологическая лаборатория. Туманский посмотрел ей вслед и открыл дверь своей каюты. В тот же момент он получил сообщение, что вахтенный офицер просит командира прибыть в командирский отсек.
— Докладывает вахтенный офицер Лакатош. В семнадцатом отсеке авария, прямое попадание метеорита. Пробита обшивка. Отсек автоматически изолирован.
— Сколько человек в отсеке и есть ли пострадавшие?
— В отсеке двое, пострадавших нет. Оба в срочном порядке эвакуированы. Давление в отсеке продолжает быстро падать.
— Только этого нам не хватало. А что аварийная система межсекционного перехода, тоже задета или нет?
— К счастью, нет.
— Надо полагать, метеорит был приличных размеров, если смог пробить оба внешних экрана?
— Данные показывают, что масса составила около двух килограмм. В принципе экраны защиты должны были выдержать такую массу, или, по крайней мере, ослабить удар настолько, что при столкновении метеорит потерял бы большую часть энергии. Однако…
— Еще один пример того, что верить инструкции можно только тогда, когда на практике есть подтверждение тому, что написано. Надо срочно приступить к ремонтно-восстановительным работам. Пошлите две бригады… Хотя нет, одну, если я не ошибаюсь, у нас в районе двадцатой секции сейчас идут монтажные работы. Свяжитесь с ними и от моего имени дайте указания, чтобы они срочно оказали помощь.
— Да, но они…
— Знаю, знаю, они непосредственно нам не подчиняются. Но в данном случае они на нашей станции и могут помочь. Я сейчас свяжусь с комитетом и попрошу, чтобы они подтвердили наши полномочия. Впрочем, я сомневаюсь, что монтажники откажут нам в помощи.
— Слушаюсь. Какие еще будут указания?
— Как только все исправят, доложите мне, я буду у себя в каюте. Да, и еще, американцы, прибывшие на челноке, отдыхают или уже начали разгрузку оборудования?
— Еще не начинали, — Иви посмотрела на один из многочисленных мониторов, и добавила, — все находятся в новом модуле.
— Узнайте у них, они привезли только оборудование или заодно захватили что-нибудь из провианта и для нас?
Иви взглянула на командира, и, прищурив один глаз, произнесла:
— Сомневаюсь. Наверняка придется ставить их на пищевое довольствие.
— Тогда, надо будет не забыть выставить счет. Но ты всё же поинтересуйся, вдруг что-то прихватили с Земли.
— Есть командир.
Туманский вышел в коридор. Очередная рабочая неделя на станции начиналась не лучшим образом.
У аппаратной он чуть не столкнулся с Качмареком, который, выходя, продолжал с кем-то беседовать и не заметил идущего по коридору командира.
— … хорошо, хорошо, как только снаружи заделают пробоину, сразу же поднимай давление.
Повернувшись, он увидел Туманского.
— Полагаю, ты уже в курсе?
— Если насчет метеорита, то да. Надо будет сделать экспертизу, чтобы можно было подсчитать, насколько ошиблись в расчетах по силовому экрану. Кстати, данные показывают, что проводка и трубопроводы внутри сектора не задеты, может быть, все же вскрыть внутреннюю обшивку и проверить?
— Согласен. Как только бригада вернется, начнем разборку внутри станции. Мало ли что.
— Вот именно.
— Что американцы?
— Темнят. Говорят, что привезли какого-то биоробота, да еще вдобавок, женского пола. Завтра обещали показать.
— Печенкой чувствую, что мороки с ними не избежать.
— Это точно.
— Лучше бы они во вторник прилетели.
— Это почему?
— Понедельник — день тяжелый. К тому же, я суеверный.
— А ты перекрестись.
— Тебе смешно, а я серьезно.
— Ладно, я буду у себя, надо написать отчет за неделю.
— Канцелярская работа — великая вещь.
— Молчи, а то буду ходатайствовать, чтобы эту работу взвалили на плечи первого помощника, — оба рассмеялись. Попрощавшись, они направились по своим делам.
К вечеру пробоина была устранена, давление в секторе восстановлено, а вскрытие обшивки показало, что командир не напрасно волновался, так как один из трубопроводов все же был задет и, хотя аппаратура ничего не показала, было решено произвести замену деформированной части.
К вечеру, когда Туманский с Качмареком сидели за ужином и беседовали, к ним подошла Кайт.
— Приятного аппетита.
Капитан и его помощник кивнули.
— Присаживайтесь, — любезно произнес командир.
— Спасибо за приглашение, но я с командой. Не хотелось бы отделяться.
— Понимаю.
— Кстати, мы захватили кое-что из продуктов с Земли. Список я передала вахтенному офицеру, — Кайт пристально взглянула на командира, словно пытаясь прочесть на его лице мысли, которые он наверняка не выскажет. Однако Туманский улыбнулся и ответил:
— Надеюсь, там есть что-нибудь из натуральных продуктов, а то синтетика уже порядком поднадоела? — он подцепил кусок антрекота из биомассы и демонстративно отправил его в рот.
— Сомневаюсь, но сказать точно не берусь.
— Жаль, а так хотелось бы вместо химии кусочек парного мяса.
— Мечтать не вредно, — произнес Качмарек, — и вытер салфеткой губы, после чего взял стакан с компотом.
— Почему же, мечты — вещь полезная, — неожиданно произнесла Кайт, словно поддерживая слова командира.
— Ничего, вернусь в отпуск на Землю, потрачу все отпускные на натуральную пищу.
— Ему проще. Холостяки могут позволить транжирить деньги в свое удовольствие.
Кайт слегка повела бровью.
— Да ладно тебе. Уверен, что когда ты и Бася пойдете в отпуск, наверняка позволите себе на неделю забыть об этой химии.
— Разве что на неделю, не больше. Хотя, если бы не Бася, я бы ни за что не стал бы этого делать.
— Это почему? — удивленно спросила Кайт.
— Лучше забыть и не ностальгировать, как это делает мой командир.
— Ах, вот оно что. Что же, может оно и верно.
В этот момент кто-то позвал Кайт, и она, извинившись, отправилась к столику, где в полном составе сидели прибывшие вместе с ней члены экипажа челнока.
