Нидхёгг

НИДХУГГ • НИДХОГГР

В глубинах Нифльхейма обитает Нидхёгг – пожиратель трупов. Это чудовищный древний дракон, свивший себе гнездо под самым глубоким корнем Иггдрасиля, возле источника скверны Хвергельмира. В окружении смерти, тлена и бесчисленных змей и змеенышей Нидхёгг сосет кровь из злодеев, низвергнутых в Нифльхейм. Кроме того, он вместе с другими змеями постоянно грызет корни мирового дерева. Этот дракон олицетворяет зло, которое стремится отравить и разрушить все живое и прекрасное.

Нидхёгг враждует с гигантским орлом, сидящим на вершине Иггдрасиля. Белка Рататоск снует вверх и вниз по стволу Иггдрасиля и передает оскорбления, которыми обмениваются дракон и орел.

Надежно укрытый под землей, Нидхёгг избежит уничтожения в день Рагнарёка и будет представлять зло в возрожденном мире.

 

И змей немало

под Иггдрасиль-деревом –

больше, чем думают дурни иные…

 

ИЗ «РЕЧЕЙ ГРИМНИРА»

Утгарда-локи

УТГАРДИЛОКУС • УТГАРДА-ЛОКЕ

Далеко в стране великанов, за ужасающим лесом Ярнвид и за потоками Эливагар, источающими ядовитый пар, стоит таинственная крепость Утгард. Ее стены так высоки, что, встав у ворот, не увидишь верха. Здесь самыми страшными великанами и чудовищами, каких только видел мир, правит Утгарда-Локи – Локи из Утгарда.

Утгарда-Локи – не просто могучий и громадный великан. Он обладает острым умом и, кроме того, владеет тайнами волшебства и может превращаться во что угодно. Утгарда-Локи – мастер иллюзий и наваждений, знающий тысячи способов, как отвести человеку глаза. Он властвует над временем и пространством и умеет сделать так, чтобы нечто огромное показалось совсем маленьким или наоборот. Подобно коту, он любит поиграть с жертвой, прежде чем запустить в нее когти.

ПОЕЗДКА ТОРА В УТГАРД

Однажды Тор и Локи отправились в путешествие по миру людей. Ехали они на колеснице Тора, запряженной двумя козлами. Когда наступил вечер, путники остановились у одного бедного крестьянина. Тор зарезал и освежевал своих тягловых козлов и зажарил их мясо на ужин. Раздавая его домочадцам, Тор предупредил, что мясо есть можно, но кости следует оставить нетронутыми. Однако зловредный Локи шепнул хозяйскому сыну Тьяльви, что самое вкусное – это костный мозг, и тот потихоньку расколол одну кость ножом, чтобы добраться до мозга. Когда все наелись, Тор велел сложить кости на козлиные шкуры.

На следующее утро Тор встал и освятил кости своим молотом. Козлы тотчас же ожили и оказались целыми и невредимыми. Вернее, почти невредимыми, потому что вскоре выяснилось, что один козел захромал. Тор понял, что кто-то его ослушался, и очень разгневался. Из глаз у него полетели молнии, а рукоять Мьёльнира он стиснул так крепко, что побелели костяшки пальцев. Крестьянин с женой перепугались и предложили богу грома взять в услуженье их детей – Тьяльви и Рёскву. Такой выкуп пришелся богу по нраву, и он сменил гнев на милость.

Оставив своих козлов в хлеву у крестьянина, Тор продолжил путь вместе с Локи и детьми пешком. К концу дня они добрались до окраины Йотунхейма. Тут пошел дождь, и в поисках укрытия путники наткнулись на вход в пещеру. Пещера была странной формы и с мягкими стенами, но Тора и его товарищей это не смутило. Они вошли в пещеру и улеглись спать. Но стоило им задремать, как их разбудило землетрясение. До самого утра все вокруг грохотало и сотрясалось, так что путники почти не смыкали глаз.

Когда рассвело, они отважились выйти наружу и увидели, что неподалеку спит громадный великан – оказывается, все вокруг тряслось от его храпа. Проснувшись, великан представился Скрюмиром и поблагодарил своих новых знакомых, что те позаботились о рукавице, которую он потерял накануне. Тут путники поняли, что пещера, в которой они провели ночь, на самом деле была огромной рукавицей.

Скрюмир предложил идти дальше вместе и сложить всю поклажу к нему в мешок, чтобы не тащить на себе. Затем великан двинулся вперед такими большущими шагами, что Тору и его спутникам было никак за ним не поспеть. Под вечер они, запыхавшись, наконец, догнали великана, который уже устроился на отдых под старым дубом. Скрюмир сказал, что лично ему больше всего хочется спать, а остальные могут взять себе еды из мешка.

Вскоре великан уснул и снова захрапел так, что все вокруг затряслось. Тор взял мешок, но, как ни тянул и ни дергал, так и не смог развязать веревку, которой тот был затянут. Выйдя из себя, Тор ударил Скрюмира по голове молотом. Великан проснулся и спросил: уж не листок ли упал на него с дерева? Путникам пришлось улечься без ужина, но заснуть рядом с храпящим Скрюмиром никто не мог. В конце концов Тор опять ударил его, посильнее прежнего. Великан лишь открыл глаза и спросил: уж не упавший ли желудь разбудил его, и почему Тор не спит посреди ночи? Тор пробормотал в ответ что-то неразборчивое и снова улегся, а перед самым рассветом, когда великан опять крепко уснул, подошел к нему и нанес третий удар – на этот раз изо всей силы. Молот вошел великану в голову по самую рукоять. Скрюмир сел и спросил: уж не птичка ли на него нагадила? Затем он попрощался со спутниками, предупредив, чтобы те вели себя поскромнее, когда придут в Утгард – там, дескать, есть великаны побольше него. Тор и компания с облегчением поглядели вслед удаляющемуся Скрюмиру и продолжили свой путь.

Около полудня они дошли до Утгарда, и крепость действительно оказалась такой огромной, как рассказывали. Даже стучаться в ворота не пришлось: путники попросту протиснулись в щель между досками. Пройдя через двор, они очутились в пиршественном чертоге, где веселье было в самом разгаре. На скамьях сидели горланящие великаны, один больше другого, а на престоле восседал их правитель Утгарда-Локи. Король приветствовал гостей и поинтересовался, что они за мелкие людишки. Утгарда-Локи, конечно, слыхал о Торе, но до сих пор полагал, что бог грома выглядит куда внушительнее.

Перед ужином настало время игр, и ожидалось, что все гости примут в них участие. Король спросил, в каком состязании они могут отличиться. Изрядно проголодавшийся к тому времени Локи заявил, что может есть быстрее всех. Утгарда-Локи подозвал рыжеволосого великана по имени Логи. Соперникам вынесли длинное корыто и наполнили его мясом. Локи усадили с одного конца, а Логи – с другого, и они принялись жевать и глотать, что было сил. Встретились они у середины корыта. Прожорливый Локи съел все свое мясо, а Логи умял мясо, кости, да еще и свою половину корыта. Все сошлись на том, что Локи проиграл.

Затем настал черед Тьяльви. Тот сказал, что способен обогнать кого угодно. Все вышли во двор, где была устроена беговая дорожка. Затем Утгарда-Локи вызвал своего лучшего бегуна. Вперед выскочил маленький великан по имени Хуги. Оба бегуна припустили со всех ног, но как ни быстроног был Тьяльви, Хуги мчался так стремительно, что за ним едва поспевал глаз. Когда Тьяльви был еще на полпути, великан уже добежал до цели и повернул назад. Утгарда-Локи счел, что для человека Тьяльви и впрямь очень проворен, но Хуги все-таки бегает быстрее.

И вот, наконец, очередь дошла до Тора. Утгарда-Локи спросил, какое испытание хотел бы выбрать себе громовержец, славный своей силой и отвагой. Тора мучила жажда, и он ответил, что предпочел бы выпить с кем-нибудь наперегонки. Все вернулись в зал, и Утгарда-Локи достал свой рог для питья. Он объяснил, что достойный муж обычно опустошает рог одним глотком. Возможно, двумя. А уж если кому понадобится больше трех, это будет совсем не по-мужски. Тор поднес рог ко рту. Пиво оказалось слабым и соленым, и Тор припал к рогу надолго, но, в конце концов, вынужден был перевести дух и с огорчением обнаружил, что напитка почти не убавилось. Утгарда-Локи предложил ему вторую попытку: дескать, еще за один глоток Торнаверняка опорожнит рог. Тор сделал глубокий вдох и снова принялся пить, но когда оторвался от рога, увидел, что пива так и не стало меньше. Тут он разгневался и поднес рог ко рту в последний раз. Пил он яростно и, когда под конец перевел дух, стало видно, что напитка значительно поубавилось – но до дна было еще далеко. Больше Тор пить не захотел и вернул рог хозяину.

Утгарда-Локи явно был разочарован. Он спросил, не хочет ли Тор попытать счастья в другом состязании, и указал на лежавшую возле очага большую кошку. Ее, пояснил он, ради забавы поднимают молодые великаны. Кошка подошла, Тор сунул руку ей под брюхо и начал поднимать, но, как ни старался, ему удалось оторвать от пола лишь одну заднюю лапу. Утгарда-Локи заметил, что от такого малыша, как Тор, ничего другого ждать и не следовало: ведь кошка все-таки довольно большая.

Тут громовержец вышел из себя и предложил кому-нибудь вступить с ним в схватку. Утгарда-Локи ответил, что для его воинов зазорно бороться с тем, кто не смог осушить рог с пивом и даже поднять старую кошку. Но если уж Тору так хочется, он может сразиться со старухой Элли. Ей удавалось побороть людей и покрупнее Тора. Вперед вышла горбатая древняя старуха. Они начали бороться, но чем больше усилий прикладывал сын Одина, тем крепче стояла старуха. Вместе с тем Тор чувствовал, как силы необъяснимым образом покидают его. Ему пришлось опуститься на одно колено, и поединок закончился.

Утгарда-Локи заявил, что на этот вечер состязаний хватит. Он пригласил Тора и его спутников за стол, им принесли много еды и питья. Однако униженные гости ели безо всякого удовольствия и мрачно смотрели себе в тарелки, пока не пришло время укладываться спать.

Утром они встали рано, надеясь ускользнуть прежде, чем проснутся великаны, но Утгарда-Локи был уже на ногах. Путников накормили обильным завтраком, а затем великан проводил их за ворота и спросил, как им понравилось в Утгарде. Тор лишь проворчал, что удовольствия было мало: он знал, что теперь великаны будут над ним насмехаться, называя слабаком. Утгарда-Локи хитро посмотрел на них и сказал, что, пожалуй, пришла пора рассказать правду о событиях последних дней.

И тут открылось, что все это время Тору и его спутникам отводили глаза. Огромным Скрюмиром был не кто иной, как сам Утгарда-Локи. Те три удара по голове, которые нанес ему Тор, могли бы прикончить любого, но Утгарда-Локи с помощью колдовства подставил под молот громовержца гору. Он указал на видневшийся вдали горный хребет, и Тор увидел там три глубокие долины – вмятины от могучих ударов Мьёльнира. Логи, с которым Локи ел наперегонки, был на самом деле всепожирающим огнем. Хуги, с которым Тьяльви состязался в беге, был мыслью Утгарда-Локи, а мысль, как известно, быстрее всего на свете. Конец рога, из которого пил Тор, был опущен в море, и бог выпил так много, что морские воды отступили. Мы, люди, называем это отливом. В обличье кошки, которую Тор пытался оторвать от земли, скрывался гигантский Йормунганд, и Тору на самом деле удалось поднять его так высоко, что мировой змей повис в воздухе, касаясь дна морского лишь головой и кончиком хвоста. Но самым большим чудом оказалось то, что громовержец смог сопротивляться старухе Элли так долго. Ведь то была сама старость, а победить старость не может никто – даже боги.

Утгарда-Локи попросил их впредь держаться от его крепости подальше. Дескать, знай он заранее, насколько Тор могуч, он бы его и на порог не пустил!

Когда до Тора дошла правда, он схватился за Мьёльнир и замахнулся, чтобы нанести сокрушительный удар, но там, где секундой раньше стоял Утгарда-Локи, была пустота. Крепость тоже бесследно исчезла, и на ее месте виднелась лишь пустая равнина.

Раздосадованные и уставшие от колдовских мороков, путники повернули домой.