Глава седьмая
Арран
Арран остановился перед входом в электролабораторию, чтобы собраться с мыслями. Он всегда нервничал перед занятиями, но сейчас сильнее обычного. Его назначили техническим офицером, так что успехи в инженерном деле имели для него особое значение.
Зафиксировано учащенное сердцебиение. Рекомендуется отдохнуть и сделать несколько глубоких вдохов. Чтобы узнать о способах релаксации, произнесите «релаксация». Чтобы узнать о сердечно-сосудистых заболеваниях, подходящих под ваши симптомы, произнесите «диагностика».
– Игнорировать, – пробурчал Арран, оглядываясь по сторонам в переполненном коридоре. Он знал, что ни один из кадетов не мог слышать его датчик, и все же ему было не по себе.
«Чтобы узнать больше о…»
– Хватит, – произнес Арран. – Пожалуйста, у меня на это нет времени.
«Чтобы узнать больше об эффективном распределении времени, произнесите „эффективное рас…“»
– Отменить. Беззвучный режим, – прошептал Арран, заметив, что несколько кадетов оглянулись на него.
– Скажи «отбой», – произнес низкий голос. Арран обернулся и встретился глазами с Дэшем, который с интересом за ним наблюдал.
– Отбой, – пробубнил Арран себе под нос и смущенно улыбнулся Дэшу. – Спасибо.
– Не за что. – Дэш кивнул на дверь лаборатории: – Тебе тоже сюда?
– Ага, – ответил Арран, надеясь, что ничем не выдает свою радость. Он так надеялся, что еще увидится с Дэшем, и каждый раз, не найдя его в аудитории, испытывал разочарование. Но тут его осенила печальная догадка. А что, если Дэш не помнит, что они познакомились на шаттле? И, в отличие от Аррана, он, скорее всего, не прокручивал в памяти их встречу по сто раз три дня подряд.
– Я Арран.
Дэш озадаченно посмотрел на него, как будто пытался понять, не шутит ли он.
– Да, я в курсе. Мы познакомились на шаттле. Я Дэш.
Арран вспыхнул от смущения.
– Да, конечно. Я знаю. Просто был не уверен, что ты меня запомнил.
Едва произнеся это, он тут же пожалел о сказанном.
– А, понятно, – задумчиво кивнул Дэш. – Что-то я волнуюсь, неужели я произвожу впечатление человека с кратковременной потерей памяти?
– Нет. Что ты. Я просто… – Арран умолк.
Как объяснить Дэшу, что он годами учился казаться невидимым? Человеку вроде него только так и можно было выжить на Шетире. После того как он успешно сдал экзамен, его стали считать задавакой. А из-за того, что походам на снегоступах, сопровождавшимся пьянками, он предпочитал учебу, его называли воображалой.
Но тут Дэш улыбнулся, и смущение внутри него сменилось теплотой.
– Пойдем?
Арран вошел вслед за ним и от увиденного на миг лишился дара речи. Все аудитории в академии раз за разом удивляли его, но к такому он все равно был не готов. В сверкающе-белой лаборатории тут и там стояли рабочие станции. Над каждым столом сияли голографические модели – чертежи оружия и транспортных средств, которых Арран никогда не видел раньше. Он подошел поближе, чтобы рассмотреть модель обтекаемого космического корабля, который вертелся, как булавка, пролетая сквозь пояс астероидов.
– Прошу всех занять свои места, – сержант Понд, инструктор, который сопровождал их во время перелета с Шетира, в полной экипировке стоял посреди лаборатории, оглядывая взволнованных кадетов. С другого конца аудитории Аррану помахала Сула и пригласила занять место рядом с ней. Арран оглянулся, чтобы узнать, где сел Дэш, но за его рабочей станцией свободных мест не оказалось. Подавив разочарование, он направился к Суле и улыбнулся, приветствуя ее.
– Добро пожаловать на углубленный курс инженерного дела, – объявил Понд, меряя шагами аудиторию. – Прежде чем приступить к учебной программе, я хотел бы понять, что вы знаете о машиностроении, так что начнем мы с несложного упражнения. Вы разобьетесь на пары и спроектируете прототип вездехода, который сможет передвигаться по всем трем лунам Дэвы. – Он нажал кнопку на передатчике, и над каждой рабочей станцией высветился чертеж базового вездехода. – Используйте его как основу.
Сула взглянула на Аррана, и тот кивнул, радуясь, что ему не придется искать партнера. Понд, должно быть, заметил, как другие кадеты тоже обменялись похожими жестами, и добавил: – На пары я разобью вас в произвольном порядке. Чем быстрее вы начнете работать в паре, тем лучше. – Он повозился с передатчиком, и над каждым рабочим местом появились светящиеся буквы. – Ищите человека с той же буквой, что и у вас.
– У меня «F», а у тебя? – спросила Сула, приглядываясь к столу Аррана. – Эх, ладно, – вздохнула она, увидев светящуюся букву «К». Она отправилась на поиски партнера, а спустя несколько мгновений кто-то опустился на ее место. Это был Дэш.
– Похоже, мы с тобой партнеры, – сказал он, протягивая руку. – Я Дэш. Не уверен, что ты меня помнишь, мы познакомились минуты три назад.
Арран со смехом пожал его руку.
– Смутно припоминаю.
– Ну что ж, давай-ка вспомним… луны Дэвы… Одна из них покрыта льдом, верно?
– Да, одна точно, – улыбнулся Арран.
– А у другой внутри океан?
– Это та же, что покрыта льдом. Викторина. Еще есть Калу, которая почти вся усеяна вулканами, и, наконец, Рола, странная луна красного цвета, с высоким содержанием железа.
Дэш склонил голову набок и посмотрел на Аррана оценивающим взглядом.
– Впечатляет, 223.
– Да ладно тебе, любой восьмилетка назовет эти луны.
– Хмм… Пожалуй, срежу тебе десять баллов – за твое отношение. Отныне мы будем звать тебя 213.
Арран кивнул, стараясь не расхохотаться.
– Я учту.
– И начнем мы вот с чего… – Пальцы Дэша замелькали над столом, и спустя несколько секунд чертеж вездехода стал ярко-красным, за исключением числа 213 на боку.
Арран прыснул, затем быстро склонил голову, заметив, что на него оборачиваются.
– Не слишком подходит для секретных заданий, как думаешь?
– Помнится, как минимум одна из лун Дэвы красного цвета. Идеальное попадание! – Он улыбнулся, и на щеках его появились ямочки, которые вот уже три дня не давали покоя Аррану. Его охватило незнакомое чувство. Прежде, стоило его сердцу затрепетать, – при виде подкачанного торса мальчишки, который ему нравился, или когда ему улыбались в ответ, – он напоминал себе, что не стоит витать в облаках. Ни один юноша не полюбит такого неловкого, вечно уткнувшегося в книжку одиночку, как он.
* * *
– Ты нравишься Джандро, – сообщила Эви, не утруждая себя тем, чтобы говорить потише. Школе так и не удалось найти преподавателя углубленного курса физики, поэтому их класс обучал ржавый робот на колесах, запрограммированный читать лекции и выставлять оценки, но не умеющий различать человеческие голоса. Мало того что «преподаватель» не мог отвечать на вопросы, он не замечал, когда ученики отвлекались, а потому большинство во время уроков просто дурачились со своими друзьями.
– Что? Глупости, – тихо ответил Арран, небрежным тоном маскируя волнение.
Джандро появился в школе недавно – его семья только что переехала в сектор F – и, хотя на уроках он был серьезен и прилежно занимался, после занятий он проводил время с Мэйсом, Гровером и другими ребятами, которым нравилось издеваться над Арраном, если они не могли придумать что-нибудь поинтереснее.
– Это правда, – настаивала Эви, не обращая внимания на видео, которое проецировал на стену робот, – анимированную диаграмму, поясняющую действие центробежной силы. – Ему нравится, что ты умный и что тебе не плевать на свое будущее.
– Что же он сам мне это не скажет? – прошептал Арран, надеясь, что Эви тоже перейдет на шепот. Хотя просторную классную комнату, расположенную в здании бывшего завода, заполнял смех, эхом отдававшийся от стен, все же никогда не знаешь, кто может подслушивать.
– Он стесняется. Уж ты-то должен понять.
Проигнорировав выпад в свой адрес, Арран обдумывал, что ответить. Друзьями их с Эви не назовешь, но, проучившись с ней четыре года на разных углубленных курсах, он неплохо ее знал. Она любила посплетничать, была любопытной и не самой приятной в общении, но привычки врать за ней не водилось.
– Он тебе нравится? – не отступала Эви.
Арран опустил голову, чтобы она не заметила, как он покраснел. Джандро ему действительно нравился. И, несмотря на то что физику вел монотонный робот, она стала его любимым предметом с тех пор, когда он смог видеться на занятиях с новым учеником. Ему нравилось, как тщательно Джандро все записывает, какой у него серьезный взгляд.
– Какая разница? Какой может быть бойфренд в тринадцать лет? – ответил Арран, повторяя слова своей матери.
Эви закатила глаза.
– Не обязательно начинать встречаться, можно просто весело проводить время вместе. Ты что, не хочешь, наконец, кого-нибудь поцеловать?
Возмущенный Арран открыл было рот, чтобы ответить, но только вздохнул и промолчал. Бесполезно отпираться. В секторе F не существовало тайн. Ему не отделаться от Эви, убедив ее, что у него есть тайная любовь.
– Мне и без того есть чем заняться.
– Ну, думай сам. Я просто передаю, что он сказал мне. Я посоветовала ему пойти в библиотеку после уроков, если он хочет поговорить с тобой. Ты ведь пойдешь туда, верно?
Арран покачал головой.
– Не могу. Я обещал маме покормить железнокопытных.
– Дело твое, – пожала плечами Эви. – Только если ты не придешь, он подумает, что ты избегаешь его, и постесняется попытаться снова.
Остаток дня Арран провел в тревоге, раздумывая, как поступить. Он внимательно наблюдал за Джандро, но ничто в его поведении не подтверждало и не опровергало слов Эви. И все равно Арран не мог поверить – насколько ему было известно, никто еще не влюблялся в него, и уж точно не популярный новенький юноша с проникновенным взглядом. Но ведь все случается впервые. Да и что ему терять? Покормит железнокопытных позже – мама поймет.
К тому времени, когда уроки закончились, Арран места себе не находил, но изо всех сил старался вести себя как обычно, направляясь в библиотеку – что-то вроде склада, где имелся древний, но еще работающий передатчик и хранились пожертвованные или списанные книги. Как всегда, библиотека пустовала, но Аррана это не обескуражило. Джандро мог появиться в любую минуту.
Арран сразу принялся за работу, чтобы не выглядело, будто он поджидает Джандро. Он самостоятельно изучал сирилию, диалект, на котором говорили ранние переселенцы на Лоосе. Он планировал ознакомиться лишь с азами, но язык так увлек его, что он продолжил занятия и вскоре научился достаточно бегло читать. Арран начал с места, где остановился в прошлый раз, и к тому моменту, когда он оторвался от книги, прошло уже минут сорок.
У него засосало под ложечкой от разочарования, которое быстро переросло в чувство вины, когда он посмотрел на темные окна и представил, как жалобно блеют железнокопытные, оставшись без ужина. Со стоном он поднялся из-за стола, потянулся и уже начал собираться, когда пронзительный вой сирены заставил его подпрыгнуть на месте.
Последний раз спектры напали на Шетир около десяти лет назад, однако учебная тревога проводилась регулярно. При звуках сирены все обязаны были в течение пяти минут добраться до ближайшего убежища, иначе придется заплатить серьезный штраф. Арран со вздохом направился в школьный бункер, зная, что будет там один. Никто из учителей – тех, что были людьми, не говоря уж о студентах, не задерживались в школе дольше, чем нужно.
Зачем проводить учебную тревогу в такое время? С последней прошло всего две недели, а обычно их устраивали раз в пять-шесть месяцев. Арран приложил свое удостоверение к сенсору, затем спустился по скрипучим металлическим ступеням. К его замешательству, дверь за ним захлопнулась. Странно. Двери не запирались во время учебной тревоги – только в случае настоящей атаки.
Арран похолодел от ужаса. Что, если это вовсе не учебная тревога? Что, если на них напали по-настоящему? Он поднялся по лестнице и прижал ухо к двери. Ничего не слышно – ни взрывов, ни панических криков… Но это еще ничего не значит. В последний раз напали на Хаансгаард, расположенный в четырехстах митонах отсюда. В секторе F вообще ничего не было слышно, но все в ужасе наблюдали, как в небо поднимаются клубы черного дыма, словно призраки разрушенных зданий.
У него екнуло сердце при мысли, что мать лихорадочно ищет его, выкрикивает его имя, стоя у порога. А вдруг она побежит на поиски, вместо того чтобы укрыться в убежище? Он вздрогнул – так больно стало на душе. Если что-то случится с мамой, он никогда себе этого не простит.
Слезы уже готовы были брызнуть из его глаз, когда он услышал голоса по другую сторону двери. Арран собирался позвать на помощь, но услышал звук, от которого крик застрял у него в горле. Он узнал хохот Мэйса. Вот уже несколько лет подряд этот звук сопровождал каждое унижение, которому подвергался Арран.
– Думаешь, он там? – спросил кто-то. Похоже, дружок Мэйса, Гровер.
– Скорее всего. Заморыш не пропустит учебную тревогу.
– Но как ты узнал, что он окажется в библиотеке?
– Клянусь вам, он здесь, – раздался ликующий девчачий голос. Это была Эви. – Если бы вы только видели его лицо, когда я рассказала ему про Джандро.
«Нет», – пронеслось у него в голове, а сердце забилось со страшной силой.
Мэйс расхохотался, даже сквозь мощную дверь вызывая у Аррана отвращение.
– Не знаю, почему все считают его умником. Неужели Джандро запал бы на такого, как он. Это ведь сам Джандро и придумал, как сделать так, чтобы тревогу было слышно только в библиотеке. Пойду расскажу ему, что все получилось.
– А что насчет Аррана? – спросила Эви. Радости в ее голосе поубавилось.
– Завтра его кто-нибудь найдет.
– Не нравится мне эта идея. Вдруг ночью с ним что-то случится?
– Можем запереть вас вместе, раз ты так переживаешь, вы уж друг о друге позаботитесь, – тут, должно быть, Эви сдалась, потому что голоса стихли окончательно.
– Нет, – закричал Арран, – стойте! Вернитесь!
Но было слишком поздно. Он был в ловушке, один в пустом темном бункере. Тишину нарушало лишь его собственное дыхание и звук разбитого сердца.
* * *
Горький опыт научил Аррана не идти на поводу у своего воображения. Но при виде искренней улыбки Дэша ему так хотелось верить, что в академии все может быть иначе.
Остаток занятия они провели, оснащая вездеход колесами, которым не страшна скалистая поверхность Калу и пыльные бури Ролы, однако придумать что-то подходящее для Викторины у них не выходило.
– Может, это проверка? – предположил Дэш, потирая виски, – жест, который Арран почему-то находил очень милым.
– Ну конечно, – ответил Арран с улыбкой. – Проверка наших инженерных навыков.
– Ты знаешь, о чем я, – улыбнулся в ответ Дэш. – Может, Понду интересно, как мы справимся с безвыходной ситуацией.
– Не думаю, что это безвыходная ситуация, – возразил Арран, склоняясь над чертежом. – Знаешь что? Если разработать двигатель, который позволяет не контактировать с поверхностью лун, можно вообще не подстраиваться под различные условия среды.
– Сказать проще, чем сделать.
– Да нет, кажется, я все понял, – он увеличил схему и начал модифицировать двигатель. – Там, где хватает атмосферы, к примеру на Викторине, мы заставим вездеход парить в воздухе при помощи турбовентиляторов, а на Роле можно использовать отталкивающиеся магниты. Если поляризовать магниты и расположить их в нижней части вездехода, они будут оказывать противодействие металлу.
Реконструкция вездехода продвигалась быстро. При всем своем напускном невежестве Дэш молниеносно производил расчеты, что к концу занятия казалось Аррану даже более привлекательным, чем его ямочки на щеках.
Добавив турбовентиляторы и магниты, они протестировали вездеход на трех типах поверхности. Сработало идеально.
Дэш хлопнул Аррана по плечу:
– Ты гений, 223!
Арран залился краской.
– Да ладно тебе.
– Ты что, стесняешься? – Дэш не поддразнивал его – он скорее недоумевал. Но Арран от этого еще больше покраснел. Он и не подозревал, что можно смущаться от собственного смущения.
– Слушай, тут скромность тебе не поможет. Придется свыкнуться с тем, что ты гений.
Понд подошел, чтобы оценить результат их работы.
– Очень неплохо, – кивнул он, поглядывая на часы. – Ну что ж, на этом все, – громко произнес он. – Если вы не успели закончить, договоритесь с вашим партнером о дополнительной встрече перед следующим занятием.
Тут Арран пожалел, что они с Дэшем управились так быстро и у них нет повода встретиться еще раз. А может, повод и не нужен? Вдруг Дэш и сам предложит встретиться, просто весело провести время? В животе у Аррана порхали бабочки, он все думал, как бы дать понять, в каком он восторге, но при этом не выдать волнения.
– Молодчина, 223, – сказал Дэш, когда Понд отпустил их, и они направлялись к выходу. – Еще увидимся!
– Да… – выдавил из себя Арран, стараясь не показывать разочарования. – Конечно, увидимся.
Он заставил себя улыбнуться, хотя казалось, грудь ему размозжили тупым ледорубом.
Пройдя несколько шагов, Дэш остановился и обернулся:
– Хочешь, поужинаем вместе?
– Конечно! – ответ слетел с его губ, прежде чем он успел изобразить безразличие.
– Отлично. – Дэш улыбнулся, и по телу Аррана пробежали мурашки. – Увидимся позже.
Проводив Дэша взглядом, Арран наконец выдохнул и улыбнулся.
«Зафиксировано учащенное сердцебиение. Рекомендуется…»
Арран закрыл глаза и расхохотался:
– Отбой.
– Что происходит?
Обернувшись, Арран заметил Сулу, которая с тревогой наблюдала за ним.
– Ничего. Я в порядке. Мой датчик опять капризничает.
Она огляделась по сторонам, затем заговорила вполголоса:
– Ты знаешь, кто это был? Парень, с которым ты работал в паре?
– Ага, это Дэш, с шаттла. Он намного лучше других тридианцев, правда?
В действительности очень немногие выходцы с Три открыто выражали свою неприязнь к переселенцам, которые, впрочем, отвечали им тем же.
Нахмурившись, Сула вытащила его в холл и подождала, пока мимо пройдет группа смеющихся девушек.
– Верно. Это Дэш Мускатин.
– И что?
Сула уставилась на него в недоумении.
– Его отец – Ларц Мускатин.
– Неправда, – тотчас парировал Арран, – Мускатин – типичная фамилия на Три. Он не может быть отцом Дэша.
– Поверь мне. Это он. Человек, который выступает за отмену новой политики и хочет закрыть академию для переселенцев.
Ощущение теплоты в груди Аррана сменилось ледяным холодом, пронизывавшим все его тело.
– Но… этого не может быть…
– Я не сообразила тогда, на космодроме, но потом не раз слышала, как о нем говорили, в том числе некоторые преподаватели.
– Но он кажется таким дружелюбным, – нерешительно произнес Арран. Его мозг отказывался воспринимать эту информацию, он не мог собраться с мыслями.
– Вспомни, какой у него отец. Его вечно показывают в новостях. Никогда не повышает голоса. Всегда улыбается. Кажется таким обаятельным и вежливым – можно и забыть, что он называет нас преступниками и паразитами.
Должно быть, это какая-то ошибка. Дэш флиртовал с ним. Пригласил поужинать вместе. Зачем, во имя Антаров, ему это делать, если он злобный фанатик?
Разве только…
Арран содрогнулся от мысли, которая закралась ему в голову. Что, если Дэш флиртовал лишь для того, чтобы потом посмеяться над ним со своими дружками? Или хуже того – чтобы рассказать отцу, что переселенцы еще тупее, чем они думали.
Он покраснел и отвернулся, чтобы Сула не заметила, как ему больно. То, что он получил самый высокий балл на вступительном экзамене, не значило ровным счетом ничего. Как и то, что его назначили техническим офицером в Академии Флота Кватра. Он оставался все тем же семнадцатилетним неудачником, который еще ни с кем не целовался. Мальчишкой, которого никто никогда не полюбит.
