Глава шестая
Орэлия
– Сиди там, Орэлия!
Орэлия замерла. Услышав, как трещат стены, она спряталась под столом, но ей было страшно и хотелось к маме. Половины крыши уже как не бывало, а комнату быстро заволакивало дымом.
– Мама! – позвала она.
– Не двигайся с места, – хриплым голосом велела мать.
Сквозь клубы дыма и пепла Орэлия едва различала ее, лежащую на диване. Она прикрывала живот рукой, а по одежде расплывалось темно-красное пятно.
– Ты ранена, – взмолилась Орэлия. – Давай я помогу тебе.
– Орэлия, не двигайся с места, – мама никогда не говорила с ней так строго. – Это еще не все.
Словно вторя ее словам, снова задрожали стены. Мама никогда не ошибалась. Она точно определяла, когда зацветут ночью лунные розы; знала, как нырнуть в озеро с самого высокого уступа так, чтобы не было брызг, и всегда догадывалась, что тревожит Орэлию, даже когда у нее самой не хватало слов.
Орэлия прижала колени к груди, а грохот тем временем становился все громче и громче, словно сама земля задумала поглотить их дом. Сквозь дыру в потолке виднелось небо: оно было странного цвета – темно-серое с неровными красными полосами, словно рваная шкура животного. Неподалеку вскрикнула женщина.
Сверкнула вспышка света, а затем земля задрожала еще сильнее, чем прежде.
– Я иду к тебе, – прошептала мать. Со стоном она соскользнула с дивана и поползла к Орэлии, все так же держась рукой за живот.
– Мама! – воскликнула Орэлия, бросаясь на помощь. Она тянула свои пальчики как могла, но у нее не выходило дотянуться до матери. Орэлия уже собиралась вылезти из-под стола, но мать покачала головой.
– Нет, – взмолилась она, – Орэлия, прошу тебя, оставайся там.
Новая вспышка света оставила еще большую дыру в небе. На них посыпались куски белого горячего металла вместе с ошметками крыши.
– Мама! – кричала Орэлия сквозь пепел и дым, заполнившие комнату.
Теперь никто уже не говорил ей оставаться под столом, но Орэлия продолжала прижимать колени к груди. Так сказала мама, а мама всегда права. Когда дым наконец рассеялся, Орэлия выбралась из-под стола и коснулась руки, до которой не могла дотянуться прежде.
Она была уже совсем холодной.
* * *
– Тут занято?
Очнувшись от своих размышлений, Орэлия подняла глаза и увидела юношу, указывавшего на пустое место рядом с ней. Она покачала головой в надежде, что тот не станет продолжать беседу – по крайней мере, до тех пор, пока она не выбросит из головы мрачные воспоминания об атаке Федерации Кватра на Силван. Долгие годы Орэлия пыталась стереть их из памяти, но они возвращались, вызывая приступы гнева.
Орэлия находилась в академии вот уже три дня, и первое время все шло по плану. Поступление в академию ей обеспечили хакеры с Силвана, подделав лоосианские документы и создав целое фальшивое досье, которое, по всей видимости, не вызвало ни вопросов, ни подозрений. Теперь она могла сосредоточиться на своей главной задаче: раздобыть координаты засекреченного местоположения академии и сообщить их силванским военным.
После той самой беспричинной атаки пятнадцать лет назад кватрийцы всё чаще принимались бомбить Силван. Стало очевидно, что единственный способ одолеть их раз и навсегда и не дать им уничтожить все живое на Силване – это полностью избавиться от нового поколения военных лидеров. Поэтому, как только непосредственный начальник Орэлии получит от нее координаты, армия Силвана нанесет удар в самое сердце военных операций кватрийцев – их академию.
Однако вскоре после прибытия Орэлия обнаружила, что радиоответчик, которым ее снабдили для выхода на связь с базой на Силване, блокировала защитная система, которая не позволяла определять местоположение академии. Отправлять сообщения могли лишь передатчики, которые выдавали в академии, поэтому она могла получать сообщения с Силвана, но отвечать на них – нет, не говоря уже о том, чтобы вычислить координаты школы. Что ж, придется найти другой способ.
А пока задача Орэлии – вести себя как все остальные. Накануне первокурсникам сообщили результаты распределения, вокруг которого вертелись все разговоры. Орэлию слегка позабавило, что ей доверили роль офицера контрразведки, в чьи обязанности входило стратегическое планирование и отслеживание внешних угроз – таких, как спектры.
Парень наклонился к ней.
– Поверить не могу, что наш преподаватель – сам лейтенант Пратеек, – прошептал он, кивком указывая на пустой стол в начале класса. – Это именно он в прошлом году отбил атаку на Эволин!
Орэлия не знала, что ответить. Репетиторы не учили ее вести светскую беседу. К счастью, парень, судя по всему, и не ждал ответа.
– Говорят, его все боятся. И еще он совсем молодой – кажется, он закончил академию пару лет назад, но уже получил кучу наград, – продолжал он с благоговением и одновременно страхом в голосе. – Никто не знает, отчего он бросил военную карьеру и пошел преподавать. Ты как думаешь?
Оттого, что следующую атаку спектров он не переживет, подумалось ей, но она попыталась придумать более уместный ответ. К счастью, в этот момент зашел сам преподаватель, и все разговоры оборвались.
– Добро пожаловать на углубленный курс контрразведки, – произнес преподаватель, подходя к учительскому столу. – Я первый лейтенант Зафир Пратеек, но можно так ко мне не обращаться – экономьте время, зовите меня просто Зафир.
Преподаватель действительно был молодой, – по крайней мере, Орэлии так показалось. У него были кудрявые темные волосы, гладкая светлая кожа и пронзительные, почти черные глаза, которые пристально осматривали комнату, пока он говорил. Его взгляд на секунду задержался на Орэлии, и она почувствовала жар на щеках. Вот кем оказался юноша, который остановился помочь ей в коридоре, когда у нее закружилась голова.
– Все вы попали в этот класс по результатам распределительного теста, однако нет гарантии, что вы тут останетесь. Всех отстающих переведут на подготовительный курс. Контрразведка требует весьма специфичного набора умений и навыков, и вполне возможно, что вашим талантам можно найти лучшее применение.
Зафир присел на край стола и вытянул ноги. В просвете между штаниной и начищенным до блеска ботинком блеснул металл – стержень бионической ноги, которую она не заметила во время их мимолетной встречи. Он принял непринужденную позу, но что-то в нем говорило о скрытой силе.
– Большую часть семестра мы будем рассматривать методы сбора разведданных и их применение в военной стратегии, но первые пару недель я бы хотел посвятить спектрам и тому, что мы знаем об их технологии и культуре.
Зафир нажал кнопку на столе, приглушив свет в классе, и на экране позади него возникла голографическая карта.
– Биологический вид, который мы называем спектрами, происходит из солнечной системы примерно в шести парсеках отсюда. Каждая планета в этой системе имеет выраженную орбиту эллиптической формы, что влечет за собой резкие перепады температур, – логично предположить, что, развиваясь в таких экстремальных условиях, спектры наделены чертами, радикально отличающимися от человеческих.
Орэлия едва сдержала смешок. Физиологические различия были минимальными – у ее вида больший объем легких и больше красных кровяных телец, что позволяло им дольше задерживать дыхание. Благодаря этому древние жители Силвана выживали в летний период, когда океаны покрывали бj́льшую часть поверхности планеты.
– Даже если нам не удастся добраться до планеты нашего врага или захватить одного из них живьем, мы все равно сможем многое о них узнать. Самое главное ваше оружие – это… – Зафир прервался и вопросительно приподнял бровь. – Да? У вас какой-то вопрос?
Девушка с длинными темными волосами опустила руку.
– Я хотела спросить, предпринимались ли попытки вступить со спектрами в контакт?
Зафир кивнул.
– Прекрасный вопрос, и мы подробнее обсудим его на следующей неделе, но если вкратце – да.
Он продолжил рассказывать про зонды удаленной связи, но Орэлия его почти не слышала. Что он имел в виду, говоря, что они могут никогда не добраться до планеты спектров? Кватрийцы годами совершали жестокие налеты на Силван! Она окинула взглядом класс, надеясь заметить такое же недоумение на лицах других кадетов, но никто, кажется, ничего не заметил.
– Разумеется, идеальный вариант – это прямой контакт, – продолжал Зафир. – Но исходя из того, что атаки спектров ничем не спровоцированы, мы можем заключить, что к нежданным гостям они отнесутся не слишком дружелюбно.
Чтобы промолчать, Орэлии пришлось задействовать все свое натренированное самообладание, хотя ее распирало от гнева. Как раз атаки кватрийцев на Силван ничем не спровоцированы! Десять лет назад военные Силвана засекли инопланетный зонд, который собирал образцы файрона, и уничтожили его. Однако, по всей видимости, зонд уже успел отправить кватрийцам все данные. Несколько месяцев спустя три военных корабля заслонили небо над их столицей и сбросили мощную бомбу. Полмиллиона жителей погибло на месте, еще около двухсот тысяч скончалось от полученных ран в течение следующих недель. Они вернулись через год, однако в этот раз армия Силвана была готова и смогла уничтожить два их корабля, вынудив третий отступить. Разведка доложила, что нападавшие прибыли из системы Кватра с целью захватить месторождения файрона на Силване, – дипломатии они предпочли геноцид. Чтобы спасти свою цивилизацию и свою планету, силванцы нанесли ответные атаки – в основном по военным объектам и некоторым городам, имеющим стратегическое значение или символическую ценность.
Возможно ли, что жителям системы Кватра ничего об этом неизвестно? Выходит, их лидеры убедили народ, что первая атака спектров была ничем не спровоцированной резней, а вовсе не справедливым возмездием? Добейся кватрийцы своего, они бы уничтожили все население Силвана, а затем медленно растерзали планету с садистским удовольствием. То был моральный долг силванцев – защищать себя, одолеть врагов во что бы то ни стало.
Несколько кадетов нервно поглядывали то на Зафира, то на девушку, которая задала вопрос. Однако преподаватель оставался невозмутимым.
– Вы затронули интересную тему – о различиях между наблюдением и гипотезой, это отличный повод перейти к первому упражнению. Мы разобьемся на пары и запишем все, что можем сказать о нашем партнере на основании непосредственных наблюдений. Поднимитесь и найдите себе пару.
Орэлия поднялась вместе со всеми, но не сдвинулась с места. Она еще не пришла в себя после неожиданного открытия: правительство Кватра лжет своим гражданам о спектрах. Когда она наконец осмотрелась, все кадеты уже разбились на пары. Она почувствовала облегчение. Возможно, раз уж количество студентов оказалось нечетным, ей разрешат не выполнять это задание. Но тут, к ужасу Орэлии, к ней направился Зафир.
– Мы с тобой поработаем в паре, – сказал он, быстро притянув свободный стул и опустившись на него. – Как тебя зовут?
– Орэлия, – сказала она, радуясь, что он не узнал ее. Последнее, что ей нужно, – это привлечь внимание одного из самых прославленных разведчиков Флота Кватра.
– Начнешь? – предложил Зафир. Впервые с момента прибытия в академию она находилась так близко к человеку, и сердце ее билось как сумасшедшее. Хорошо, что он этого не слышал. – Или я первый, как хочешь.
– Я начну, – хрипло сказала Орэлия. Она закусила губу и взглянула на него еще раз. Вблизи его глаза казались еще темнее. Он был тщательно выбрит, лишь на остром подбородке слегка проглядывала щетина. Покраснев, она закрыла глаза, ни о чем не думая, и сделала глубокий вдох. Она ощутила приятный запах – знакомую смесь соли, песка и редких морских минералов. – Вам нравится плавать в океане.
Не услышав ответа, Орэлия открыла глаза и увидела, что он смотрит на нее с удивлением.
– Как ты узнала?
О нет, нет, нет. Она сказала, не подумав, совсем забыла, что обоняние у силванцев развито куда сильнее, чем у кватрийцев: на планете, где, подобравшись слишком близко к некоторым ядовитым летним цветам, можно умереть на месте, это был необходимый механизм выживания.
– Эм-м… по вашим дельтовидным мышцам, – ответила она, судорожно пытаясь придумать объяснение. – Это мышцы человека, который часто плавает… в естественных условиях.
– А, понятно, – сказал он, посмотрев на нее так, что она только еще больше занервничала. – Что ж, неплохо. Моя очередь.
Спокойно, приказала она себе, когда он бросил на нее изучающий взгляд. На тебе форма кадета. Тебя научили говорить с лоосианским акцентом. Если соблюдать осторожность, на произношение он не обратит внимания. А вот то, что ты нервничаешь, он точно заметит, а последнее, что тебе нужно, – это вызвать подозрение у офицера контрразведки.
Выдержав длинную паузу, он улыбнулся:
– Я полагаю, что ты не боишься боли.
– Почему? – спросила она, подражая тому веселому, беспечному тону, который слышала у Зузу.
– На тебе нет передатчика, а по собственному опыту я знаю, что снять его самостоятельно чертовски больно.
Рука Орэлии метнулась к уху. Она вытащила передатчик вчера вечером, чтобы разведать здание академии, не выдавая своих передвижений.
– Я никому не скажу… в этот раз, – сказал Зафир, весело улыбаясь. – Но завтра надень его обязательно, иначе возникнут подозрения, что ты что-то скрываешь.
Это всего лишь шутка, убеждала себя Орэлия. Но в этот раз даже правильное дыхание не помогло ей замедлить сердцебиение. Он ее в чем-то подозревает? Зафир привык замечать детали, которые упускали другие.
– Отлично, класс, давайте на этом закончим и обсудим ваше задание на завтра. – Зафир поднялся и направился к своему столу, затем взглянул на Орэлию через плечо: – Рад, что тебе уже лучше.
Кровь застыла в жилах Орэлии, словно у впавшей в спячку ледяной гадюки, которые водились на Силване. Он узнал ее. Оставаться незаметной уже не получится. Она привлекла внимание самого опасного человека в академии – из тех, кто лучше всех умеет разоблачать шпионов в своих рядах.
