Глава двадцать восьмая
Арран

– Отряд № 20, вызывает центр управления. Слышите нас? – сквозь треск в динамиках раздался встревоженный голос. Он принадлежал адмиралу Хэйз. – Отряд № 20, прием!

Арран выдохнул и уткнулся лбом в панель управления. Спектры перехватывали их сигналы, но теперь, когда их корабль уничтожен, все системы снова работали нормально. Все будет в порядке. Они сделали все, что могли, – теперь взрослые возьмут ситуацию под свой контроль. Арран глубоко вдохнул и медленно выдохнул, но унять дрожь в теле это не помогло.

– Слышим вас, центр управления, – ответил Рекс.

– Слава Антарам, – забыв о протоколе, воскликнула адмирал.

На заднем плане Арран различил негромкие голоса. Он попытался представить, кто сейчас там, рядом с адмиралом, сколько человек уже знают о нападении. Без сомнения, сержант Понд в курсе, как и все деканы. Станут ли они сообщать семьям кадетов? Не успел ли кто-нибудь связаться с его матерью, или она все еще пребывает в блаженном неведении, даже не догадываясь, что ее сына едва не подорвали спектры?

– Все целы? – спросила адмирал Хэйз.

– Мы в порядке. Но в следующий раз хотя бы предупреждайте, что отправляете нас уничтожить корабль спектров. Весьма нестандартный метод обучения, вы не находите? – Голос Рекса звучал беспечно, однако по его лицу нетрудно было понять, через какое испытание они только что прошли.

У адмирала вырвался сдавленный смешок.

– Оставайтесь на месте. Скоро прибудет эскорт, который доставит вас обратно в академию.

Сеанс связи окончился, и какое-то время все хранили молчание. Наконец Рекс нарушил тишину.

– С ума сойти.

– Поверить не могу, – хрипло отозвался Арран. Давненько он уже не разговаривал в полный голос.

Они сражались со спектрами. И не просто остались живы, но еще и спасли всю академию. Еще несколько секунд – и было бы слишком поздно.

– Они убили бы всех до единого.

– Но мы их остановили, – с усмешкой сказал Рекс. – Отряд № 20 непобедим!

Веспер издала радостный вопль, а Арран расхохотался, чувствуя, как головокружительная легкость растекается по всему телу. Он взглянул на Орэлию, которая продолжала смотреть прямо перед собой, застыв на месте и не издав ни звука. Кажется, она не сказала ни слова с тех пор, как они активировали энергетический импульс. Должно быть, все еще в шоке. Как и все остальные.

Через несколько минут они уже мчались домой в плотном кольце трех сопровождающих кораблей Флота Кватра.

– Вот бы каждый раз так появляться в академии, – произнес Рекс.

– Кто знает, быть может, однажды тебе удастся появиться там без особой шумихи, – с улыбкой отозвалась Веспер. Однако, вопреки привычке, ее колкость казалась скорее проявлением нежности, чем издевкой.

– Ну уж нет, даже не пытайся выставить меня виноватым, – парировал Рекс.

– Ты не виноват, – тихо произнесла Орэлия, ни на кого не глядя, – и никто из вас не виноват.

– Да, мы знаем, – улыбнулся Рекс, в то время как Веспер бросила на нее странный взгляд.

Арран подался вперед и положил руку Орэлии на плечо.

– Ты в порядке?

Она кивнула и даже не попыталась убрать его руку.

Они приблизились к академии, и ворота ангара разъехались в стороны. Веспер сбросила скорость и без труда завела корабль внутрь, как проделывала множество раз в симуляторе. На Аррана это произвело сильное впечатление: нервы не подвели ее даже сейчас, после всего, через что им пришлось пройти. Сам же он до сих пор был не в состоянии осознать масштабы произошедшего. Откуда появились спектры? Как им удалось проникнуть на охраняемую территорию академии? Он начал обдумывать список вопросов, которые хотел задать адмиралу Хэйз после отчета о выполнении задания, но, как только отворился люк, стало понятно, что ему придется подождать.

На пусковой платформе собралась масса народу, включая группу медиков впереди.

– Доставьте их в медицинский центр, – приказал чей-то голос. Арран так и не понял, кто это был.

– Мы в порядке, – настаивала Веспер, отступая от врача, пытавшегося тут же убедиться, что она в норме.

– Не толпитесь вокруг них, – приказал другой голос, его Арран узнал. Говорила адмирал Хэйз.

Она крепко сжала Веспер в объятиях, затем повернулась к остальным.

– Все в порядке?

– Мы в норме. Просто слегка в шоке.

– Говори за себя. Я чувствую себя потрясающе, – заявил Рекс, припрыгивая на месте. Либо он уже отошел от шока, либо трансформировал его в приступ безумной энергии.

Адмирал Хэйз бросила на Рекса насмешливый взгляд, Веспер же только снисходительно улыбнулась.

– Продолжим разговор в моем кабинете, – скомандовала адмирал Хэйз, дав кадетам знак следовать за ней.

По пути в административное крыло Арран высматривал в коридоре Дэша, но безуспешно. Арран знал: пока он не расскажет обо всем Дэшу, он и сам не сможет поверить в то, что случилось.

При других обстоятельствах кабинет адмирала Хэйз мог бы его даже испугать. Половину помещения занимал огромный, изысканно украшенный деревянный стол, над ним парила светящаяся голографическая карта системы Кватра. На стенах висели портреты прежних руководителей академии, а полки были уставлены томами с названиями вроде «Красота войны» и «Поверженный враг». Однако столкновение со спектрами в корне изменило его представление о том, чего следует бояться.

Адмирал Хэйз оперлась на стол и жестом пригласила их сесть. На всех стульев не хватило, поэтому Веспер, сержант Понд и Зафир остались стоять.

– Объясните, что все-таки произошло, – без лишних предисловий попросила адмирал.

Кадеты переглянулись. Арран ожидал, что первой заговорит Веспер, но она кивнула Рексу: мол, начинай ты.

– Дело было так, – произнес он, немного нервничая. По пути в кабинет адмирала самоуверенности у него поубавилось. – Когда мы подхватили спутник и уже собирались в обратный путь, появился корабль спектров. Словно возник из ниоткуда.

– Вы не заметили его приближение на радаре? – спросила адмирал, глядя на Орэлию.

Та покачала головой.

– Радар засек корабль, когда тот был уже в пределах видимости.

Зафир смотрел на Орэлию так же загадочно, как случалось порой во время занятий. Она неловко поежилась.

– Мы поняли, что они направляются к академии, – продолжал Рекс. – Связаться с вами не удавалось, нам ничего не оставалось, кроме как попытаться справиться с ними самостоятельно.

Не в силах больше хранить молчание, вмешалась Веспер.

– Наши ракеты не могли пробить их защитное поле, и Аррану пришла в голову гениальная идея использовать спутник, чтобы вывести из строя их систему связи.

– Неужели? – переспросил Понд. – Потрясающе. Но откуда вы узнали нужную частоту?

– Мы ее не знали, – объяснил Арран. – Орэлия предположила, что они используют широкополосную технологию, которая задействует кратные частоты.

– Какая удивительная догадка, – проговорила адмирал, одарив Орэлию странным взглядом. Что он выражал, Арран так и не понял. Но затем ее черты смягчились. – Я очень горжусь вами, сказала она и улыбнулась Веспер: – Очень горжусь.

Понд посмотрел на Зафира, а затем на адмирала Хэйз.

– Но как спектры нас нашли? – хрипло спросил он, не в силах скрыть беспокойство.

– Обсудим этот вопрос позже, – ответила адмирал, давая понять, что не хочет говорить в присутствии кадетов. – Вы четверо свободны. Постарайтесь не болтать лишнего, пусть все останется между нами. Не стоит сеять панику, – по крайней мере, до тех пор, пока мы не разберемся в ситуации.

Кадеты кивнули и покинули кабинет.

– Что теперь? – спросил Рекс, несколько сбитый с толку. – Обедать?

– Ты хочешь есть? – с легким раздражением спросила Веспер, удивленно покачав головой.

– У кого не разыграется аппетит после убийства спектров? – беспечно заметил он.

Орэлия закрыла глаза, и лицо ее исказилось от боли.

– Что с тобой? – спросил Арран, беря ее за руку.

– Ничего, – она сделала шаг в сторону, отдергивая руку. – Просто устала. Мне нужно прилечь.

– Точно не хочешь сначала перекусить? – спросил Рекс, глядя на нее с тревогой.

– Нет. Я в порядке. Просто хочу отдохнуть.

Веспер потянулась было к Орэлии, но затем передумала и опустила руки.

– Я провожу тебя до комнаты.

– Не стоит, – ответила Орэлия сухо – таким тоном она разговаривала с ними в самом начале. – Увидимся позже.

Стараясь не встретиться ни с кем глазами, она нетвердой походкой пошла прочь, по-видимому стараясь как можно быстрее переставлять трясущиеся ноги.

– Мне догнать ее? – шепотом спросила Веспер. – Нужно убедиться, что с ней все в порядке.

Арран покачал головой.

– Думаю, ей хочется побыть одной. – Внезапно на него обрушилась волна усталости, и он мысленно подсчитывал, сколько шагов отделяют его от постели, куда ему так хотелось завалиться. – Наверное, мне тоже стоит отдохнуть.

– Хорошо, найдешь нас потом, – сказала Веспер, вставая на цыпочки, чтобы его обнять.

Арран улыбнулся, когда она сказала «нас». Он не знал наверняка, что происходило между Веспер и Рексом, но ему это было по душе. И теперь желание увидеть Дэша стало еще сильнее. Он должен рассказать ему, что случилось, пускай и придется взять с него слово сохранить все в тайне.

Арран поспешил в комнату Дэша. К счастью, он был у себя, хоть и выглядел необычайно бледным, когда открыл дверь.

– Ты в порядке? – спросил Арран, и лишь потом осознал, каким глупым покажется этот вопрос, когда Дэш узнает о том, что сам он едва избежал гибели.

– Да, у меня все хорошо. А у тебя? Как прошло?

Он провел Аррана в гостиную, где тот изложил краткую версию событий, наблюдая, как с каждым словом Дэш становится все бледнее.

– Поверить не могу, – хрипло сказал Дэш и заключил Аррана в объятия.

– Да, это были… – Он пытался подобрать слова, которые могли бы передать весь вихрь эмоций, который обуревал его с того момента, как они уничтожили корабль спектров. – Это были самые страшные и волнующие минуты в моей жизни.

Он уткнулся лбом в плечо Дэша, и его снова охватила усталость.

– Мне нужно прилечь. Пойдем в мою комнату? – Ему так хотелось положить голову Дэшу на грудь и, засыпая, слушать звук его сердца.

– Лучше я дам тебе отдохнуть, – сказал Дэш. Он говорил мягко, но слова его все равно ранили.

– Что? – спросил Арран, поднимая взгляд. – Нет, я хочу, чтобы ты остался со мной.

– Знаю, но ты перенес сильный шок. Тебе лучше побыть одному.

Арран уставился на него в недоумении, пытаясь понять по его лицу, почему он так странно себя ведет.

– Я все время думал о тебе, – сказал он. – Боялся, что мы больше не увидимся. Я не хочу оставаться один. Я хочу быть с тобой.

На долю секунды лицо Дэша болезненно исказилось, но это произошло так быстро, что Арран решил, что ему почудилось.

– Тебе станет лучше, когда ты отдохнешь. – Дэш поднялся. – Пойдем. Я тебя провожу.

Дэш взял Аррана за руку. От этого жеста ему всегда становилось тепло. Однако в этот раз, даже чувствуя прикосновение его руки, Арран не в силах был отогнать гнетущее чувство, которое мучило его, пока они молча шли по коридору.