Глава двадцать седьмая
Орэлия

– Нервничаешь? – шепотом спросил Арран, когда отряд № 20 в полном составе шел по космодрому вслед за адмиралом Хэйз к кораблю, который им выделили для миссии.

– Немного, – призналась Орэлия, хотя страх и тревога, снедавшие ее изнутри, не имели никакого отношения к короткому вылету за пределы академии. Прошло уже несколько недель с тех пор, как она отправила координаты учебного заведения, и с каждым днем чувство вины становилось все невыносимее. Каким простым все казалось, когда она только прибыла в академию, возбужденная и довольная тем, что ей удалось успешно проникнуть в эти стены. Она жила среди врагов – нового поколения убийц, которых учили, как поработить ее народ и захватить их планету. И пусть кадетов вводили в заблуждение, уверяя, что спектры атаковали первыми без всякой причины, – это не имело значения. Каковы бы ни были их мотивы – их учат убивать силванцев, и этому нужно положить конец.

Но теперь Орэлию мутило при одной мысли о корабле с Силвана, который направляется сюда, чтобы уничтожить академию и всех, кто в ней находится. Сотни кадетов, в том числе друзья Орэлии, погибнут по ее вине.

И потом, есть же еще Зафир. Плавая с ним в бассейне, она испытала счастье впервые с тех пор, как покинула Силван. Она снова и снова прокручивала в памяти их поцелуй, и каждый раз при этом тело ее наполнялось теплом. Ей приходилось напоминать себе, что из всех людей в академии у него было больше всего шансов узнать о ней правду. Если она хочет оставаться живой до того момента, когда силванцы спасут ее, нужно держаться от него подальше.

– Не переживай! Ты всех порвешь. – Рекс едва не подпрыгивал от возбуждения в отличие от Аррана, который выглядел очень серьезным и только молча кивал в ответ на все, что говорила адмирал. Орэлия ждала, что Веспер со своими лидерскими замашками вот-вот начнет давать советы, но та вела себя на удивление сдержанно – она улыбалась, но говорила куда меньше обычного.

Вероятно, не было вполне предсказуемо, что корабль изнутри выглядел точь-в-точь как кабина симулятора. Только вид из окна – самый настоящий: стены космодрома вместо имитации звезд. Когда все расселись по своим местам, Арран закрыл глаза и сделал глубокий вдох, а Веспер с Рексом обменялись радостными улыбками.

– Вижу, вы тут как у себя дома, – отметила адмирал Хэйз, окинув их одобрительным взглядом. – Задание, которое вам предстоит выполнить, несложное, особенно по сравнению со сражениями, в которых вы участвовали на тренировках. Сегодня на орбиту был запущен спутник. Все, что требуется от вас, – обнаружить его при помощи радара, рассчитать маршрут и вернуть спутник в академию. Вы должны справиться за час, не больше. Ваши преподаватели будут следить за полетом из центра управления и, если возникнут какие-то осложнения, сразу придут вам на помощь.

И несмотря на волнение, Орэлия ощутила бабочек в животе, представив Зафира вместе с другими преподавателями в центре управления – радостного, с гордой улыбкой наблюдающего за ней.

– Есть вопросы?

– Мы готовы, – ответил Рекс, улыбнувшись товарищам по отряду.

– В таком случае приступайте, капитан, – скомандовала адмирал Хэйз. – Удачи. – Она положила руку на плечо Веспер, а затем покинула корабль.

– Отряд № 20, говорит центр управления полетом, – сквозь треск раздался голос в динамиках. – Запуск разрешен, отправляйтесь, когда будете готовы.

– Все готовы? – спросила Веспер. Она хрустнула пальцами и размяла плечи.

– Готовы, – ответил Арран. Его голос больше не дрожал. Он был весь внимание.

– Готовы, – произнесла Орэлия. Единственным инструктором, на которого ей хотелось произвести впечатление, был Зафир, но она радовалась любой возможности отвлечься. Чем больше она занята, тем меньше у нее времени гадать, когда же прибудут силванцы и уничтожат академию.

– Порядок, капитан? – спросила Веспер у Рекса.

– Порядок.

Орэлия ждала, что Рекс что-нибудь сострит, но он промолчал. Взглянув на Рекса, она заметила, как тот сглотнул, нервно постукивая пальцами по подлокотникам и уставившись вдаль.

Когда обратный отсчет дошел до нуля, на экране появилась надпись «Старт миссии», как обычно. Однако в этот раз за иллюминаторами не возникла иллюзия звездного неба. Для начала нужно было дождаться, пока корабль будет автоматически доставлен на край космодрома.

– Отключить режим автопилота, – скомандовала Веспер.

Краем глаза Орэлия заметила, как Веспер нажала на рычаг управления двигателем – и вот они уже в воздухе.

Арран радостно вскрикнул, наблюдая, как академия становится все меньше и меньше, оставаясь позади, а звезды сияют все ярче.

– Все по-настоящему!

– Еще как, да помогут нам Антары, – поддакнула Веспер. Орэлия не видела ее лица, но по голосу догадалась, что она улыбается. Хорошо, подумалось ей. Пусть друзья веселятся, пока… Она не смогла закончить свою жуткую мысль.

– Арран, можем переключиться на полную скорость? – спросил Рекс.

– Все системы в порядке.

– Орэлия, по маршруту нет никаких препятствий?

Чтобы убедиться, она снова проверила радар.

– Путь свободен.

– Вперед, Веспер!

Веспер активировала ускорители, и кресла на корабле начало легонько потряхивать.

– Это невероятно! – воскликнул Рекс.

Даже не оглядываясь, Орэлия знала, что на лице его застыла широченная улыбка.

Спустя несколько минут все уже вошли в привычный ритм, переговариваясь условными фразами, которые появились за без малого сотни часов, проведенных в совместных тренировках. Кабина наполнилась звуками, которые Орэлия знала так же хорошо, как звук собственного дыхания: Арран что-то бормотал себе под нос, Веспер скрипела зубами, поглощенная работой, Рекс рассеянно постукивал ногой, отдавая команды.

– Сколько еще? – спросил Рекс.

Орэлия склонилась над экраном радара.

– Меньше тысячи митонов. С такой скоростью мы доберемся дотуда за двадцать минут.

Жаль, что миссия будет такой короткой. Как же не хочется возвращаться в академию, где все напоминает о ее непростительном поступке.

– Прекрасно. – Позади нее Рекс похрустел суставами. – Проще супа из кирпича.

– Проще супа из кирпича? – переспросила Веспер. – Это что значит?

– Ты никогда не слышала этого выражения? – удивился Рекс. – Знаешь, что так говорят? – изумленно сказал Рекс.

– Говорят «проще супа из лапши».

– Ну, на Дэве с лапшой не очень. И с супом тоже, если уж на то пошло. А вот кирпичей предостаточно – отсюда и поговорка.

Орэлия была как на иголках, но все равно улыбнулась. В какой-то момент перепалки этих двоих стали действовать на нее почти умиротворяюще.

Спутник они обнаружили без труда, а затем Арран использовал контрольный код, который им сообщили заранее, чтобы получить доступ к системе орбитального маневрирования.

– Ну что, пилот, – с ухмылкой сказал Рекс, – пора домой.

Но пока Веспер разворачивала корабль обратно к академии, Орэлия взглянула на радар и заметила, как что-то движется в их направлении. Присмотревшись внимательно, она содрогнулась от ужаса.

– Нет, – прошептала она, активируя приемник-обнаружитель и фокусируя лазерный луч, позволявший оценить размер и форму потенциальных препятствий.

– Все в порядке, Орэлия? – оглянувшись на нее, спросила Веспер.

Глаза Орэлии были прикованы к экрану – она не могла произнести ни слова. Не могла оторвать взгляд от поразительно знакомых очертаний, проступивших на экране. Нет, пронеслось у нее в голове. Слишком рано.

– Что у тебя там, Орэлия? – с тревогой в голосе спросил Рекс.

Арран развернул кресло и наклонился к ней.

– Это еще что? – вырвалось у Веспер.

Оторвав взгляд от экрана, Орэлия проследила за рукой Веспер, указывавшей вперед. Вдали маячила та же конструкция, которую она обнаружила у себя на экране радара, увеличиваясь в размерах с каждой секундой.

– Не может быть… – хрипло произнес Рекс. Что написано у него на лице, Орэлия знала, даже не видя его. Так выглядит человек, чей детский кошмар стал явью. Ведь если Орэлии надвигавшийся на них огромный корабль казался ничем не примечательным, то для остальных он был воплощением сплошного ужаса.

Огромный боевой корабль спектров.

– Это невозможно, – сказал Арран, словно одной силой логики он мог заставить судно исчезнуть. – Мы в безопасной зоне. Флот Кватра патрулирует внешние границы. Спектры не могли сюда проникнуть.

– Всем успокоиться. Должно быть, это какая-то хитрость, вроде огня в нашем последнем сражении. – Голос Рекса звучал твердо и уверенно, но Орэлия уловила нотки страха.

– Мы же не в симуляторе. Нельзя провернуть такой фокус в космосе, – не отрывая глаз от корабля, возразила Веспер. Он был так близко, что почти заслонил собой все иллюминаторы. Она нажала красную кнопку на панели управления.

– Центр управления, слышите нас? – В ответ доносились лишь помехи. – Тревога, тревога, центр управления, вы нас слышите? – Помехи стали еще громче. Веспер ударила кулаком по панели. – Дерьмо. Не работает.

Они глушат сигнал, осознала Орэлия, охваченная паникой. Инстинктивно она потянулась в карман за радиоответчиком. Он не был связан с сетью корабля, так что, возможно, работал.

– Орэлия, можешь выяснить, куда они направляются? – спросил Рекс уже более нервно. Ей не нужно было проверять экран радара, чтобы дать ответ, – Орэлия прекрасно знала, куда они направляются.

– В академию.

– Что же нам делать? – спросила Веспер, обводя товарищей расширенными от ужаса глазами.

– Нужно предупредить центр управления, – скомандовал Арран. – Попытайся еще раз, Веспер.

Веспер снова нажала на красную кнопку.

– Центр управления, прием… прием, центр управления… – Ее голос дрогнул, и тишину снова заполнили помехи.

Арран сорвался с места и сам нажал на кнопку.

– Спектры приближаются! Сделайте что-нибудь! – кричал он. – Ну же! – Хватая воздух, Арран развернулся и рухнул обратно в свое кресло. – Они же всех убьют, – сказал он, пряча лицо в ладонях.

И тут, взглянув на радар, Орэлия заметила, что корабль изменил курс. Он двигался по направлению к ним.

– Они нас заметили, – сообщила она, едва сдерживая ужас.

– По нам стреляют, – сказал Арран скорее себе, чем остальным. Он побледнел и, не в силах шелохнуться, смотрел прямо перед собой. – По нам стреляют – и мы погибнем.

Он был прав. Их небольшой корабль с минимальным запасом ракет не шел ни в какое сравнение с огромным боевым судном силванцев, которое их просто-напросто уничтожит, а затем продолжит двигаться к академии. К тому времени, когда адмирал Хэйз вместе с остальными офицерами поймут, что происходит, и приведут в готовность боевые корабли, будет слишком поздно – от академии уже ничего не останется.

Орэлия сунула руку в карман и достала радиоответчик. Она поверить не могла, что готова решиться на такое и рискует выдать себя, но все остальные были так заняты силванским кораблем, что никто ничего не заметил.

Отзовите атаку. Я нахожусь на борту, – написала она.

– Черта с два, – пробормотал Рекс. – Веспер, надо убираться отсюда.

– Поняла. Держитесь, – крикнула Веспер, резко пикируя, чтобы увести корабль с траектории снаряда.

Зажмурившись, Орэлия ощутила, что ее желудок находится в опасной близости с горлом. Когда тошнота отпустила, она снова взглянула на радиоответчик.

– Мы должны сами атаковать в ответ, – заявил Рекс, и в голосе его снова зазвучала уверенность. – Это наш единственный шанс. – Арран, готовь ракеты. Веспер, готовься открыть огонь.

– Не надо, – неосторожно вырвалось у Орэлии.

– Что ты несешь? – рявкнул Рекс. – Выполняй приказ.

Пальцы Аррана мелькали над панелью управления, а экран заполнили неизвестные Орэлии символы.

– Ракеты активированы, – сообщил он так спокойно, словно убедил себя, что находится в симуляторе.

– Отлично, Веспер, огонь по готовности.

– Стойте, – закричала Орэлия. – Нам не нужно стрелять… Они разворачиваются.

Веспер подалась вперед, чтобы лучше рассмотреть, что происходит.

– Думаю, они снова взяли курс на академию.

Пока все наблюдали за силванским кораблем, Орэлия опять достала радиоответчик.

Кораблем управляю не я, – в отчаянии написала она. – Я не могу заставить их держаться на расстоянии.

Спустя мгновение пришел ответ.

Орэлия прекрасно знала, что они имели в виду, – ее обучили множеству способов вывести противника из строя.

– Мы должны их остановить, – хрипло сказал Арран.

Он был бледен и с ужасом смотрел на вражеский корабль. Орэлия заметила, как Веспер сжала зубы и крепче ухватилась за штурвал, как делала это уже множество раз.

– И мы остановим, – подал голос Рекс. – Веспер, огонь.

У Орэлии перехватило дыхание. Ракета прорезала тьму и устремилась к кораблю силванцев.

– Прямое попадание, – сказал Рекс скорее сам себе, чем остальным. – Сто процентов.

Однако Орэлия знала, что это не так. Таким снарядом не пробить усовершенствованную защитную систему силванцев.

Вот почему нападения на систему Кватра были столь кровопролитными – у Флота Кватра просто-напросто не было оружия, способного уничтожать силванские корабли.

Они видели, как ракета достигла цели, а затем взорвалась и разлетелась на тысячи бесполезных осколков.

– Еще одна попытка, – приказал Рекс. – Возможно, мы повредили защиту. В следующий раз может сработать. Нельзя отступать.

– Они всё ближе к академии, – явно паникуя, воскликнула Веспер. – Сколько у нас времени?

Орэлия сглотнула.

– В зависимости от того, какое оружие они используют, плюс-минус шесть минут.

Она совершенно точно знала, какое именно оружие использовали силванцы, как и то, что, если их не остановить в ближайшие две минуты, все в академии попрощаются с жизнью.

– Ладно, попытаюсь еще раз. – Веспер нажала на рычаг – и они рванули вперед.

– С такого близкого расстояния стрелять нельзя, – предупредил Рекс. Он так крепко вцепился в подлокотники, что костяшки его пальцев побелели. – Мы подорвемся.

– Не беспокойся, я знаю, что делаю, – ответила Веспер. Она выпустила ракету и тут же вильнула в сторону. Однако взрыва не последовало, снаряд снова разбился о защиту.

Закрыв глаза, Орэлия представила, как она могла бы отнять штурвал у Веспер. Пришлось бы свернуть ей шею или душить до тех пор, пока та не потеряет сознание, отбиваясь при этом от Рекса и Аррана. При всей ее подготовке сама мысль о том, чтобы собственными руками сдавить горло Веспер, казалась ужасающей. Она не могла этого сделать.

На борту трое кватрийцев, – написала Орэлия. – Они не дадут мне обезвредить пилота.

– Да чтоб они сдохли, – яростно прошептал Арран, отчего Орэлия содрогнулась от боли.

Орэлию охватил ледяной ужас, у нее перехватило дыхание. Вот и все. Так или иначе – она погибнет. Либо их корабль будет уничтожен взрывом, либо силванцы казнят ее за отказ исполнить приказ.

– Нам нужно оружие помощнее, – выкрикнула Веспер, словно если приказать словами, то оно каким-то магическим образом появится.

– Нельзя отступать. Сколько у нас еще времени? – спросил Рекс.

– Примерно четыре минуты, – прошептала Орэлия, не в силах скрывать нарастающий ужас. Если они продолжат стрелять по силванскому кораблю, их уничтожат. Но если ничего не сделать – через считаные минуты на их глазах уничтожат всю академию.

– Ничего не выходит, – выпалил Арран, – нужно придумать что-то еще.

Рекс ударил кулаком по подлокотнику своего кресла.

– Больше у нас ничего нет.

– Погодите… вообще-то есть, – проговорил Арран. – Можно использовать спутник.

– Каким образом? – спросила Веспер, глядя вполоборота. Рекс выпрямился в кресле.

– Это спутник связи, так что, если настроить его на частоту корабля спектров, можно уничтожить их систему связи. Оставшись без системы навигации, они не смогут стрелять ни по нам, ни по академии.

– И мы сможем это сделать? – спросила Веспер, лихорадочно переводя взгляд с Аррана на черный неприступный корабль спектров. – Спутник ведь в грузовом отсеке.

Арран кивнул.

– С того момента, как мы получили доступ к его двигателям, мы можем контролировать все его системы.

В его голосе звучала надежда, и это резануло Орэлию словно ножом. Силванцы использовали передовую широкополосную технологию, так что подавить какую-то одну частоту было невозможно.

– Попробуем, – быстро сказал Рекс. – Терять нам нечего. Арран, открой ворота грузового отсека. Это поможет откачать воздух и вытолкнуть спутник наружу.

– Хорошо… открываю ворота.

Раздался скрежет, и в иллюминаторе показался вращающийся покрытый сияющими сосульками спутник.

– Погоди-ка… – Руки Аррана мелькали над панелью управления, а маневровые ускорители спутника беззвучно постреливали, постепенно разворачивая его в нужном направлении. – Так… начинаю пробовать различные частоты. Скажите, если что-нибудь произойдет.

Воцарилась напряженная тишина.

– По-моему, ничего не выходит, – наконец сказала Веспер, не отрывая взгляда от корабля. – Он по-прежнему движется в сторону академии.

Скажи им, – думала Орэлия. – Ну же, скажи, что ничего не получится, и у вас будет время спастись от взрыва.

Арран вполголоса выругался.

– Я не знаю, что делать, – сказал он. – Ну хоть что-то должно было получиться.

– Попробуй еще. – Веспер стиснула зубы и схватила штурвал тем же жестом, который Орэлия наблюдала уже десятки раз. – Я буду удерживать нас в положении, из которого можно выстрелить.

– Мне кажется, нам стоит развернуться, – сказала Орэлия. – Они могут атаковать нас в любой момент. Мы не…

– Нет, – резко прервал ее Рекс. – Мы не станем разворачиваться.

– Времени почти не осталось, – крикнула Веспер. – Похоже, они готовятся стрелять.

Пожалуйста, нет, – безмолвно молила Орэлия. Это было выше ее сил. Она не могла просто смотреть, как все в академии погибнут. Но единственный способ остановить силванцев – это рассказать своему отряду о частоте, то есть о том, чего ни один кватриец попросту не мог знать. И если у них все получится, то они не только выведут из строя систему навигации, но и отключат защиту. И тогда ничто не сможет помешать им уничтожить корабль.

– Нужно сделать хоть что-нибудь, – срывающимся голосом сказал Арран.

Орэлия попыталась представить силванцев на корабле. Возможно, она знала кого-то из них. У нее свело живот при мысли о молодых солдатах, отправленных в первую настоящую миссию для выполнения операции, которая должна спасти их обреченный народ. Неужели она имеет право рисковать их жизнями, чтобы спасти кватрийцев? Но затем она представила, как будет рыдать от горя Веспер, узнав, что ее мать и все ее друзья погибли. Она содрогнулась, представив разбитое сердце Аррана, потерявшего Дэша. А ведь еще есть Зафир, и Зузу, и множество других людей, которые были к ней так добры. Ее решимость крепла.

– Я думаю, они используют широкополосную технологию, – тихо сказала Орэлия. – Мы можем попробовать направленный энергетический импульс, подавляющий все частоты.

– Ну конечно! – с азартом воскликнул Рекс. – Арран, можешь…

– Попробую, – тут же ответил Арран.

Спутник перестал вращаться и теперь был направлен прямо на корабль силванцев. Не было ни яркой вспышки света, ни ракетного обстрела. Просто беззвучная надпись на экранах: «Послан сигнал, мощность максимальная».

– Прошу вас, Антары, ну же, – выдохнул Арран.

– Они прекратили маневрировать, – сообщила Веспер. – Похоже, сработало.

Все кончено. Орэлия подписала себе смертный приговор. Теперь либо кватрийцы казнят ее за шпионаж, либо силванцы – за предательство. Она попыталась сделать глубокий вдох, но в легких все равно не хватало кислорода.

Рекс нагнулся к ней и взглянул на экран радара.

– Маневрировать они не могут, но с курса на станцию они не сошли. Через несколько минут они подберутся достаточно близко, чтобы уничтожить академию. Пора показать, на что мы способны. Веспер, огонь.

Корабль содрогнулся, выпустив последний ракетный залп, который беззвучно сверкнул, приближаясь к кораблю силванцев. А спустя несколько секунд по судну прокатился грохот, а за окнами разыгралась сюрреалистическая картина: ужасающие языки пламени, пожирающие вражеский корабль. Мне так жаль, беззвучно шептала Орэлия, и глаза ее наполнялись слезами. Но слова эти ничем не могли помочь силванцам, только что лишившимся жизни.

Корабль резко тряхнуло, затем все стихло, и какое-то время все они тоже молчали. Даже дыхания не было слышно. А затем кабина заполнилась вздохами облегчения и радостными воплями.

– Получилось! – крикнул Рекс, вскидывая вверх кулаки.

Арран же просто бормотал: «Все в порядке… мы живы…»

Рекс схватил Орэлию за плечо:

– Ты просто гребаный гений!

Орэлия смотрела прямо перед собой. Она не могла заставить себя улыбаться. У нее не хватало сил даже взглянуть на товарищей по отряду. Да, они и действовали в рамках самозащиты, но Орэлия отказывалась смотреть, как они радуются кровавой расправе. Единственное утешение – чувство вины будет мучить ее недолго. Рано или поздно кто-нибудь спросит, откуда она знала про кратные частоты. Ей начнут задавать вопросы. Они докопаются до правды – это только вопрос времени – и тогда она наконец получит по заслугам.

Ее убьют.