Глава девятнадцатая
Кормак
Кормак мчался по коридору, обуреваемый радостным возбуждением, какого не испытывал ни разу в жизни. Даже не верится, что они и в самом деле победили. Едва он и Веспер опустились на свои места, как на экране появилась надпись: «Ваша миссия началась», и с этого момента Веспер словно превратилась в другого человека. Или, скорее, снова стала собой, той девушкой, которая поразила его во время первой тренировки. Она вела корабль уверенно и бесстрашно, и, сколько он ни смотрел на нее, на ее лице читалась яростная решимость.
Так легко он не чувствовал себя уже много недель. Он перевел деньги на счет Сола, и через пару дней тот подтвердил, что успел заменить медицинскую карту Рекса на его карту, прежде чем информацию отправили в академию. Теперь все наладится. Наконец – он делал это впервые – Кормак дал волю воображению и представил свое будущее в академии. Капитан отряда-победителя. Если они продолжат в том же духе, у него появится шанс стать офицером Флота Кватра – первым за всю историю Дэвы.
Чтобы отпраздновать первую победу отряда № 20, адмирал Хэйз пригласила всю четверку на ужин. Официальный ужин в ее персональной гостиной. Кормак собирался надеть свою форму, потому как, кроме нее да еще потрепанных футболок и пары штанов, у него ничего не было. Но Арран, услышав об этом, предложил ему одолжить что-нибудь у Дэша. И вот он направляется на ужин с адмиралом Флота Кватра в смокинге, взятом у бойфренда Аррана. Ему казалось, что в нем он будет чувствовать себя идиотом или хуже того – самозванцем. Но, оглядев свое отражение в зеркале перед выходом, Кормак остался приятно удивлен. Ни дать ни взять подающий надежды кадет, который вполне заслуживает ужина с адмиралом.
Впрочем, все это не помешало подающему надежды кадету потеряться по дороге. Кормак ошибочно предположил, что гостиная находилась по соседству с кабинетом адмирала, хотя на самом деле искать ее надо было в совершенно другом крыле академии.
– Я ведь сказал, гостиная адмирала Хэйз, – пробурчал он своему монитору.
Студенты не допускаются в частную гостиную. Чтобы узнать маршрут в столовую для студентов, произнесите «столовая».
– Отбой, – тяжело вздохнул Кормак. К тому времени, когда, запыхавшись и немного вспотев, он наконец отыскал нужную дверь, он опаздывал уже на десять минут. К счастью, в обшитой деревянными панелями комнате его ждали всего два человека – Орэлия и Арран.
– Отряд № 20 сегодня сама элегантность, – с ухмылкой отметил он, подходя к ним. Как и Кормак, Арран надел темный костюм, а Орэлия была в симпатичном платье, оттенявшем ее зеленые глаза, придавая им бирюзовый оттенок. – Где же Веспер? Она что, дразнила Брилл все эти восемь часов?
– Не уверен, но лично я не стал бы ее останавливать, – улыбнулся Арран. – Все сегодня были на высоте. Отличная работа, капитан.
Кормак картинно отмахнулся от комплимента, но на самом деле он и сам гордился своей работой. Он учился принимать спонтанные решения и полагаться на остальных членов команды: знал, когда нужно подстегнуть их, чтобы больше старались, а когда позволить им расслабиться.
Кормак осматривал комнату, и его взгляд скользил по мебели, покрытой декоративной резьбой, стеклянным плафонам жемчужного цвета, старинным картам Солнечной системы. Все здесь казалось до смешного напыщенным, и тем не менее, принимая бокал у одного из прислужников и аппетитно пахнущие закуски у другого, он вынужден был признать, что не променял бы даже самую вычурную комнату в академии на один день на Дэве. Дверь с шипением открылась, и Кормак одернул пиджак; вот он, его шанс произвести впечатление на адмирала. Но вместо адмирала Хэйз в комнату вошла Веспер в сверкающем платье темно-голубого цвета. Таким он всегда представлял ночное небо на планетах, где видны звезды. Ткань, как бы она ни называлась, облегала ее высокую, мускулистую фигуру, подчеркивая все изгибы, которые форма обычно скрывала. Не то чтобы Кормаку это мешало. Когда растешь на планете, где наружу не выйти без комбинезона, учишься различать горячих девчонок даже в бесформенных одежках. Но с Веспер все было иначе. Находясь с ней в кабине симулятора и наблюдая, как горят ее глаза, а руки стремительно бегают по монитору, как-то забываешь о прочих ее… достоинствах.
Кормак взял еще один бокал с подноса и поднес его Веспер.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, вручая ей напиток.
– Лучше. Неплохо, – кивнула она. – Очень даже неплохо, если честно.
Она оглянулась на диван, где вполголоса переговаривались Арран и Орэлия.
– Спасибо, что помог сегодня. И о чем я только думала…
– Не переживай. У всех время от времени сдают нервы. Хотя, ты знаешь, намного веселее наблюдать, как ты доводишь до белого каления Брилл.
В этот раз им досталась боевая миссия, и задача их заключалась в том, чтобы уничтожить корабль противника, не забывая при этом защищать свой. Раз за разом Веспер заманивала Брилл в ловушку, используя, казалось бы, стандартные атакующие маневры, а затем меняя тактику в последний момент. Но, что радовало больше всего, она словно читала его мысли. Стоило ему открыть рот, предлагая, по его мнению, блестящее и нестандартное решение, как оказывалось, что она уже это делает. Во всем она была на несколько шагов впереди него. Перехитрить всех и каждого – единственный способ выживания, который знал Кормак, и, к счастью, немного находилось людей, которые могли с ним в этом тягаться. И сейчас, встретив человека, который был словно подключен к его мыслям, он испытывал странное, хоть и несколько раздражающее, удовольствие. Как в танце – только твой партнер оснащен четырнадцатью митонами взрывчатки.
Кормак приготовился к ответному выпаду, ожидая, что она скажет, мол, тебя выводить из себя еще веселее. Однако, как ни странно, Веспер улыбалась. Настоящая улыбка, которой он у нее никогда не видел.
Хочу, чтобы она всегда так на меня смотрела, подумал Кормак и сам поразился этой неожиданной фантазии. У него никогда не было времени на девушек, и те, с кем он обычно общался на Дэве, относились к одному и тому же типу – покладистые и непритязательные, не требующие ни сил, ни внимания больше, чем Кормак мог им дать. Веспер покладистой никак не назовешь, однако ее энергичность не утомляла. Вокруг нее словно распространялось электричество, и все становилось таким захватывающим.
– Простите, что заставила вас ждать. – Кормак обернулся и увидел, как в комнату вплыла адмирал Хэйз, почему-то еще более устрашающая в своем черном полупрозрачном платье, чем в военной форме. – Благодарю, что приняли приглашение и составите мне компанию на этот вечер. Поздравляю вас с важной победой!
Кормак оглянулся на Веспер. Улыбка, которую он видел всего несколько секунд назад, сменилась настороженным и скованным выражением.
– Мама, разреши представить тебе моих товарищей по отряду. Это Орэлия – разведка, это Арран – техник и, наконец, Рекс – наш капитан.
– Приятно со всеми вами познакомиться, – произнесла адмирал Хэйз и улыбнулась каждому из них, а потом ее взгляд устремился на Кормака. – Рада видеть вас здесь, кадет Фобос. Мне говорили, что вы едва не опоздали на шаттл с Дэвы.
– Да, возникли непредвиденные… обстоятельства. – Тут он пустил в ход свою застенчивую улыбку, которая обычно убеждала хозяина квартиры подождать немного с оплатой аренды, а уставшего пилота грузового судна подбивала перелить ему немного топлива в бак.
На адмирала, однако, улыбка не подействовала.
– Рексу не всегда удается сразу произвести хорошее впечатление, – пришла ему на помощь Веспер. Улыбку она сдержала, но глаза ее озорно блестели. – Но чем ближе его узнаёшь, тем лучше о нем думаешь.
– Не сомневаюсь. – Теперь улыбка появилась и на лице адмирала, однако тон ее голоса оставил Кормака в недоумении. – Прошу следовать за мной – мне сообщили, что ужин готов.
Больше не глядя на Кормака, она повернулась на каблуках и поплыла прочь. Подол платья струился позади нее.
Гостиная адмирала по размерам значительно уступала студенческой столовой, но превосходила ее по части убранства. С потолка свисала массивная люстра, блеском многочисленных кристаллов напоминавшая тридианскую кокетку в одном из своих вызывающих нарядов. Кормак не удивился бы, если бы, пока они усаживались за стол, люстра прошептала что-нибудь о грязных переселенцах.
Вокруг стола сновали два прислужника, моментально наполнившие бокалы гостей неизвестной Кормаку шипучей жидкостью.
– За единство и процветание, – произнесла адмирал Хэйз традиционный для Флота Кватра тост, поднимая бокал.
– За единство и процветание, – эхом отозвались кадеты.
Все чокнулись, однако Кормак несколько перестарался и облил рукав одолженного костюма.
– Прости, – одними губами произнес он, глядя на Аррана и оттирая пятно салфеткой.
Пока они ели странный, но на удивление вкусный суп голубого цвета, адмирал Хэйз расспрашивала их о доме, занятиях в академии и о планах на будущее. Она задала Орэлии несколько вежливых вопросов о ее детстве на Лоосе, а когда Арран рассказал, как самостоятельно выучил сирильский язык, это произвело на нее большое впечатление.
– А ты, Рекс? – спросила адмирал, опуская ложку и выжидающе глядя на него. – Ты, наверное, очень обрадовался, когда тебя назначили капитаном? Ты всегда видел себя лидером?
Кормак едва не поперхнулся супом. Он с трудом проглотил и промямлил:
– Нет… не то чтобы…
Если только под словом «лидер» она подразумевала «мальчик на побегушках у преступника номер один в Солнечной системе».
– В борьбе за роль капитана ты обошел Веспер, а значит, продемонстрировал какие-то особые таланты во время распределительного теста, и мне очень любопытно, какие именно. – Она помолчала, задумавшись, а он краем глаза заметил, как напряглась Веспер. – Ты был капитаном какой-нибудь спортивной команды на Дэве?
– Нет, – с улыбкой ответил он.
– Быть может, был президентом одной из школьных организаций?
– В моей школе было туго с организациями, – сказал он, заметив, как Арран и Орэлия нервно переглянулись.
– Какая жалость, зато ты наверняка тратил все свободное время на учебу. У тебя есть какие-нибудь награды?
Он подумал было упомянуть награды Рекса, но решил не рисковать, чтобы не попасться на лжи.
– Нет. Должен признать, я не слишком стремился проявить себя до вступительного экзамена в академию.
Адмирал Хэйз натянуто улыбнулась:
– И оттого твое назначение особенно впечатляет, не находишь?
Кормак слегка заерзал на неудобном стуле. Ему нравилось думать, что он всегда знает, что сказать в неловкой ситуации, однако в прошлом ему приходилось иметь дело лишь с недовольными богачами, беспечными доставщиками воды и безразличными патрульными. Адмирал Хэйз – это совсем другое дело.
Прежде чем он нашелся, что ответить, заговорила Веспер.
– Рекс прекрасный капитан. Я еще не встречала человека с такими изумительными природными инстинктами.
Арран и Орэлия тоже принялись его нахваливать.
Кормак не успел даже осознать, сколько всего хорошего наговорили его товарищи, как адмирал Хэйз продолжила.
– Даже так? – Она вскинула бровь. – Скажи мне, как ты считаешь, почему тебя назначили капитаном?
Тут терпение Кормака лопнуло.
– Прошу прощения, это что, допрос? – спросил он, не в силах больше скрывать раздражение.
– Успокойтесь, кадет Фобос, – повысила голос адмирал Хэйз.
– Нелегко успокоиться, когда вы ставите под сомнение каждое мое слово, – заявил Кормак.
Адмирал наградила его холодным взглядом.
– Я просто пытаюсь получше тебя узнать.
Так утверждала адмирал Хэйз, но Кормак понимал, что происходило на самом деле. Она не могла смириться с тем, что какой-то выходец с Дэвы обошел ее любимую доченьку. В его груди закипали ярость и негодование. Она понятия не имела, каково это – жить на Дэве. Не знала, как тяжело они с Рексом работали, чтобы выжить после смерти родителей. И что тридцатишестичасовых смен Рекса и бесконечных разъездов Кормака, доставлявшего товары по всей пустыне, порой не хватало даже на то, чтобы утолить вечно грызущий голод.
Но довольно. Он не станет сидеть здесь и выслушивать все это дерьмо, пусть адмирал катится куда подальше. Кормак аккуратно сложил салфетку, положил ее на стол, затем отодвинул стул и поднялся с места.
– Прошу меня извинить. Я внезапно почувствовал недомогание. Доброй ночи, адмирал, – твердо произнес он.
Не дожидаясь ответа, он повернулся на каблуках и стремительно удалился, не обращая внимания на Аррана и Орэлию, смотревших на него с ужасом, и на Веспер, в глазах которой застыла боль.
