Глава семнадцатая
Орэлия

Чем ближе Орэлия подходила к административному крылу, тем сильнее билось ее сердце. Приближался момент, к которому ее готовили. Наконец она собрала достаточно данных о расположении небесных тел, чтобы определить координаты академии. Оставалось только послать сообщение на Силван, однако это было легче сказать, чем сделать.

Она заглянула за угол. Дальше по коридору виднелась безликая дверь, ведущая в командный центр, снаружи патрулировала служба охраны. Ей оставалось только ждать.

Вдруг в глубине коридора раздался сигнал тревоги – устройство Орэлия установила заранее. Как только охранники помчались на звук, она бросилась ко входу в командный центр. Они быстро разберутся, что это ложная тревога, поэтому нельзя терять ни секунды. Она остановилась перед дверью и вытащила удостоверение капитана Руссо. Ее преподаватель по биоинженерии входил в число тех немногих, кто имел доступ в командный центр. Она прижала карточку к сканеру и выдохнула с облегчением, когда тот зажегся зеленым светом и дверь открылась. Крадучись вперед, она оказалась в круглом помещении, тесном и темном, напоминавшем кабину симулятора – такие же мониторы и мигающие лампочки, только огромное окно, за которым мерцали звезды, было самым что ни на есть настоящим, а не просто экраном. В центре комнаты размещался пульт управления.

На то, чтобы разобраться с незнакомой программой, ушло несколько минут – и вот она уже посылает зашифрованное сообщение с координатами академии на военную базу на Силване. Ее охватило радостное возбуждение, и какое-то время улыбка не сходила с ее губ, контрастируя с ее обычной угрюмостью: она представляла лицо своего непосредственного начальника, генерала Грита, когда он получит ее сообщение.

И все-таки, прежде чем она нажала на кнопку «Отправить», ледяной ужас пополз по ее венам. Орэлия подумала о Зузу, мирно спящей в своей комнате, которая была так добра к ней с момента ее приезда в академию. Вспомнила об Арране, о том, как он ухаживал за ней после вечеринки. Неужели и они заслуживают смерти?

Прекрати, одернула себя Орэлия. Не ей решать, кому жить, а кому умирать. Кватрийцы сами выбрали свою судьбу, когда их лидеры решили атаковать Силван. На нее рассчитывают миллионы. Выбора у нее нет.

Глубоко вдохнув, она нажала кнопку «Отправить» и затаила дыхание, пока на экране не появились слова: «Доставлено успешно». Она закрыла глаза и со вздохом облокотилась о стену. Теперь оставалось лишь ничем не выдать себя в ожидании кораблей с Силвана, один из которых должны прислать в академию, чтобы забрать ее до начала атаки.

Она спешно покинула командный центр, повернула за угол и замерла. Два человека шли ей навстречу. Спокойно, твердила она себе. Гулять по ночам никакими правилами не запрещено.

Но эхо приближавшихся шагов звучало все громче, и встревоженное сердце отчаянно билось в груди. По коридору шагали двое охранников в форме службы безопасности Флота Кватра: невысокий коренастый мужчина и высокая женщина с мрачным лицом. Они знают. Орэлия сделала глубокий вдох и попыталась унять приступ паники, охватившей ее.

– Все в порядке? – хмуро осведомилась женщина-охранник.

– В порядке, – ответила Орэлия, с гордостью отметив, что голос ее не дрогнул, хотя пульс зашкаливал. – Я не могла заснуть и решила пройтись.

– Вам запрещено находиться в этой части станции, – сообщил мужчина.

– Я, кажется, заблудилась. Случайно забрела сюда, – сказала Орэлия, стараясь выглядеть как беспомощная и запутавшаяся первокурсница, а не матерый оперативник, который со дня прибытия внимательно изучал план академии.

Мужчина нажал что-то на своем передатчике и, нахмурясь, прослушал последнее сообщение, которого Орэлия не расслышала.

– На тебе нет передатчика.

– Я всегда снимаю его перед сном.

Она напряглась, вспоминая каждый свой шаг тем вечером, отчаянно надеясь, что не оставила никаких следов. Если она попадется – суда не будет, как и возможности вымолить себе пощаду. Флот Кватра не может позволить, чтобы за пределами академии стало известно, что лазутчица спектров сумела проникнуть в ее стены. Ее казнят тайком, а доказательства уничтожат. Словно ее вообще не существовало.

Охранники переглянулись.

– Как тебя зовут? – спросила женщина.

– Что тут происходит? – Орэлия обернулась и увидела Зафира, приближавшегося сзади.

Одет он был в футболку и свободные брюки, которые держались на бедрах, обнажая полоску подтянутого живота, а кудри его потемнели от влаги.

Охранник пристально посмотрел на Зафира.

– Все под контролем. Прошу, не задерживайтесь, – сказал он, явно принимая Зафира за кадета.

Зафир ответил ему невозмутимым взглядом, и тот слегка отпрянул.

– Как инструктор я бы хотел знать, что вы делаете с моей студенткой.

При всем видимом спокойствии в его голосе звучали стальные нотки, и Орэлии захотелось от него отстраниться.

– Она бродила по закрытому сектору посреди ночи. Мы просто должны задать ей несколько вопросов, – пояснила женщина.

Вот и все, подумала Орэлия. Она посмотрела на Зафира, не сводившего с нее глаз: казалось, теперь-то у него точно зародятся подозрения. К ее удивлению, он многозначительно посмотрел на охранников, скрестив на груди руки и демонстрируя при этом внушительные мускулы, которых она прежде не замечала.

– Я разберусь. Продолжайте обход.

На лице женщины забрезжила догадка. Она бросила на напарника предостерегающий взгляд и снова повернулась к Зафиру.

– Прошу прощения, мы вас не узнали, – сказала она, внимательно глядя на него. – Приносим свои извинения, лейтенант Пратеек.

Услышав его имя, ее напарник вздрогнул, и Орэлия вспомнила, как парень из их класса по контрразведке сказал: «Говорят, его все боятся». Орэлия не видела в Зафире ничего пугающего, но сейчас она была рада, что его ледяная улыбка адресована не ей.

Охранники отдали ему честь и продолжили обходить коридоры. Орэлия внутренне выдохнула, но пытаясь скрыть, какое облегчение испытала.

– Мне очень жаль. Я… я не могла уснуть.

Она старалась говорить непринужденно, но, казалось, невозможно было скрыть столь явное чувство вины, которое словно висело в воздухе.

– Тебе ничего не грозит, – успокоил он Орэлию. С ней Зафир говорил намного теплее, чем с охранниками. – Ты в порядке? Ну-ка присядь.

Он указал на лавочку у стены и усадил Орэлию рядом с собой.

– Просто не ожидала от охранников такого напора, – объяснила она. И снова солгала. На Силване, если охранники ловят кого-то в запретной зоне, они имеют право стрелять на поражение.

– Не переживай из-за них. Если они снова тебя побеспокоят, просто скажи мне, и я все улажу.

Она опять кивнула и сглотнула. Если бы Зафир мог все уладить. Если бы ее проблема – чувство вины за то, что она сообщила координаты академии, – оказалась чем-то таким, что можно уладить при помощи той же непробиваемой уверенности, с которой он разобрался с охранниками.

– Что-то не так? – мягко спросил Зафир. После некоторых колебаний он накрыл ее ладонь своей. Она застыла от непривычного ощущения, и он немедленно убрал руку. Но сочувственное выражение с лица так и не сошло.

– Просто скучаю по дому, – сказала Орэлия.

Зафир улыбнулся.

– Ты ведь с Лооса, верно? Должно быть, скучаешь по океану.

Орэлии вспомнился затопленный лес, где в летнее время по утрам проходили тренировки по плаванию, вспомнился удивительный аромат соли и сосен, который появлялся в воздухе, стоило провести рукой по стволам деревьев, с налипшими на них морскими ракушками.

Она кивнула, радуясь возможности рассказать хотя бы часть правды.

– Я люблю плавать.

До чего же ей не хватало ощущения, когда вода сама держит тело, убаюкивая, даря чувство невесомости и вместе с тем словно тебя укутывая.

– И я. Ты знаешь про бассейн с морской водой? Его наполняют соленой водой, так что можно плавать на спине и смотреть на звезды. Тот редкий момент, когда совсем забываешь, что ты в космосе.

– Я о нем не слышала. А студентам туда можно? – как бы ей хотелось окунуться прямо сейчас, чтобы вода смыла ее чувство вины и тревоги.

– Только во время официальных тренировок и под наблюдением. Но если тебе случится прийти туда вечером, когда я там буду, обещаю закрыть на это глаза. Я питаю слабость к лоосианцам. Во время последней миссии у меня было много сослуживцев оттуда.

– Не скучаете по боевым действиям? – спросила она, припоминая рассказы одногруппника о том, как Зафир оставил перспективную военную карьеру ради преподавания.

– Скучаю, – отозвался он, едва заметно улыбнувшись, словно вопрос его позабавил. – Мне нравится преподавать, но контрразведка – дело нелегкое. Требует особого склада ума. – Он улыбнулся еще шире: – Но ты справляешься очень неплохо. У тебя уникальная способность читать мысли противника.

Сердце ее отчаянно забилось – явный намек, что пора оставить опасную тему, но Орэлия оставила его без внимания.

– Как вы думаете, почему они на нас нападают? – спросила она.

Ей нужно было выяснить, что известно Зафиру. Действительно ли он верил, что силванцы атаковали первыми, или сознательно лгал своим ученикам.

– Мы не знаем наверняка, но, думаю, господствующая версия звучит вполне логично – на их переменчивой планете ресурсы иссякли, и они нацелились на наши.

Он говорил это вполне обыденно, но во взгляде мелькнула тень страха.

Не знает, подумала Орэлия. Или просто воспроизводит привычную ложь?

– Так почему вы ушли с военной службы? Похоже, Флоту вы нужны как никогда, – поинтересовалась Орэлия.

– Официально я не уходил. Просто взял отпуск. Война со спектрами зависит от разведки ничуть не меньше, чем от оружия и стратегии, и я хотел убедиться, что следующее поколение офицеров подготовят как следует.

Ей нравилась его прямота. Ни бравады, ни притворной скромности. Он знал, что талантлив, но не гнался за почестями, а предпочел применить свои силы там, где мог принести максимум пользы.

– Думаешь, это глупо? – спросил он.

– Нет, думаю, это благородно. Нужды других важнее наших желаний. – Этот урок дорого достался Орэлии, но тем не менее она была за него благодарна.

Зафир с интересом смотрел на нее какое-то время, потом снова заговорил.

– Согласен, – тихо произнес он.

Молчание затянулось, но это казалось вполне естественным. Приятно знать, что хоть кто-то здесь смотрит на вещи так же, как она, хотя они и шли по жизни совершенно разными путями.

Зафир зевнул и потянулся.

– Пойду-ка я спать, – сказал он и похлопал ее по колену. В этот раз она не отшатнулась, – напротив, это ободряющее прикосновение было ей приятно. – Ну что, справишься?

– Да, конечно, – ответила она, чувствуя, как в груди ее разливается странное тепло. В лице Зафира читалось что-то такое, чего она не видела у Аррана в тот вечер, когда он спрашивал, все ли с ней в порядке, – что-то еще, помимо участия или доброты.

– Отлично. – Он поднялся и протянул ей руку.

Не успев осознать, что происходит, она позволила помочь ей подняться на ноги, с трепетом ощутив тепло, пробежавшее по ее телу от прикосновения его руки. Он отпустил ее ладонь, и, пока они шли вдоль коридора, кожу ее слегка покалывало.