Глава тринадцатая
Орэлия

«Это большая ошибка», – думала Орэлия, оглядывая бальный зал, а сердце ее билось как сумасшедшее. И как она дала Зузу себя уговорить? Идти на бал означало терять драгоценное время. В сообщениях с Силвана все явственнее звучала тревога, и, хотя она провела всю предыдущую неделю, фиксируя положение звезд, – данных для вычисления координат все равно не хватало. А ведь нужно еще придумать, как их потом переслать.

В академии имелся командный центр, связанный напрямую с главным управлением Флота Кватра на одной из двух лун планеты Три. Если пробраться внутрь и получить доступ к системе, возможно, получится послать зашифрованное сообщение на Силван. Но чтобы попасть в командный центр, нужно пройти несколько уровней защиты, а единственный способ сделать это – выдать себя за инструктора высокого ранга с соответствующим допуском. А тем временем ей приходится торчать в комнате с кучей смеющихся и болтающих подвыпивших кватрийцев, которые сразу же убили бы ее, узнай они, кто она на самом деле.

Неудивительно, что кватрийцы так быстро исчерпали ресурсы на своих планетах, и понятно, почему они стремятся грабить чужие. Куда ни кинь взгляд, повсюду Орэлия видела следы расточительности и упадка своих врагов. Продукты питания, доставленные с другого конца Солнечной системы, вместо сублимированных питательных веществ. Напитки с таким высоким содержанием сахара, что ими невозможно утолить жажду. А уж эта огромная стеклянная сверкающая штуковина на потолке, которая даже толком не освещает помещение!

– Ну, разве не восхитительно? – воскликнула Зузу, с благоговением оглядываясь вокруг. Уговорив Орэлию отправиться на вечеринку, она перепробовала пять нарядов и в итоге остановилась на первом примеренном платье.

– Темновато.

– Тем удобнее будет уединиться кое с кем из твоего отряда. – Зузу считала, что Рекс, капитан отряда Орэлии, был самым симпатичным парнем в академии, за исключением только, пожалуй, их «до неприличия привлекательного» инструктора по контрразведке. – Рекс здесь? Познакомишь нас?

Орэлия вгляделась в толпу.

– Не вижу его, – ответила она, радуясь, что не придется никого знакомить. Несмотря на ее подготовку и все наблюдения, которые она делала с момента прибытия в академию, в бытовом общении от нее все время что-то ускользало.

Извинившись, Зузу отправилась за прохладительными напитками, пообещав скоро вернуться. Впрочем, Орэлии было все равно – большую часть своей жизни она провела в одиночестве. Она смотрела на переполненный зал, на отдельные группы кадетов, взрывавшихся хохотом, на влюбленные парочки, поглощенные разговорами по душам, на преподавателей, наблюдающих за происходящим с каким-то отстраненным удовлетворением. Такие счастливые в своем блаженном неведении, они и не подозревали, что их учат убивать ни в чем не повинных силванцев.

– Веселишься?

Вздрогнув, она обернулась: перед ней стоял Зафир в военной форме – безупречно отутюженных брюках и кителе с двумя рядами сверкающих пуговиц. На лице его сияла улыбка, однако во взгляде сквозило нечто такое, из чего было понятно – он никогда не теряет бдительность, он всегда настороже.

– Да, неплохая вечеринка, – ответила Орэлия.

– Рад слышать. Ты выглядишь немного растерянной. Это не упрек. Когда я был кадетом, эти сборища всегда приводили меня в замешательство. – Он слегка улыбнулся. – Звучит так, словно это было давным-давно.

– Когда вы окончили академию? – спросила Орэлия, решив выяснить, сколько времени Зафир провел в разведке. Знал ли он о засекреченных атаках на Силван, или эти сведения не выходили за пределы круга высокопоставленных военных?

– Три года назад, – ответил он. – Хотя мне не стоит об этом говорить. Адмирал Хэйз против того, чтобы студенты знали, насколько мы близки по возрасту.

Значит, Зафиру двадцать один, он всего на год старше Орэлии.

– Почему вечеринки приводят вас в замешательство? – Она знала, что было неосмотрительно продолжать этот разговор, но любопытство взяло верх.

– Не знаю, разве не странно облачаться в причудливые наряды и проводить время с теми же людьми, с которыми и без того не расстаешься каждый божий день. – Он покачал головой и коротко рассмеялся. – Как видишь, я просто звезда вечеринок.

Он казался другим за пределами классной комнаты. Не таким уверенным в себе. В голосе Зафира звучали нотки самоуничижения, и Орэлии, что удивительно, захотелось его поддержать.

– И все равно вам проще, чем мне. Я никогда раньше не была на вечеринке.

Он приподнял бровь.

– Да неужели? – Идиотка, костерила она себя. Ну зачем намекать на свое необычное воспитание в разговоре с офицером контрразведки?

К счастью, ее слова скорее позабавили его, чем вызвали подозрение.

– Что ж, неплохой дебют. У тебя очень красивое платье.

Прежде чем она успела ответить, рядом с ней возникла Зузу с целой тарелкой странных на вид закусок.

– Не буду мешать вам, – сказал Зафир, кивнув на прощание. – Веселитесь!

– О Антары, какой же он хорошенький, – сказала Зузу ему вслед, заливаясь краской. – Хочешь что-нибудь? – она указала на тарелку.

Орэлия покачала головой и снова окинула взглядом зал. Она еще не фиксировала расположение звезд из этого крыла академии и хотела воспользоваться такой возможностью.

– Извини, – сказала она. – Мне нужно в уборную.

– Конечно, – ответила Зузу, слегка сконфуженная бесцеремонностью Орэлии.

– Постараюсь отыскать Рекса, – добавила Орэлия, попытавшись изобразить теплую улыбку.

Зузу улыбнулась в ответ и поправила платье.

– Звучит неплохо.

Сквозь толпу смеющихся и болтающих кадетов Орэлия пробралась к огромному окну в противоположном конце зала. Оглянувшись через плечо, она убедилась, что за ней никто не наблюдает, затем включила камеру на своем портативном передатчике.

Еще раз убедившись, что никто не смотрит, она быстро сделала несколько фотографий, и только теперь напряжение слегка улеглось. Такими темпами скоро у нее будет вполне достаточно данных для анализа.

– Орэлия! Ты пришла! – воскликнул Арран, подскочив к ней. Такого выражения лица она у него еще не видела.

Он широко улыбался, глаза его сияли, и ему явно не было дела до черных пятен на рубашке. Обычно он сутулился, напоминая Орэлии морское животное, готовое спрятаться в свою ракушку, – теперь же он излучал твердость и уверенность в себе.

– Ты сегодня просто прекрасна, – сказал он, и улыбка стала еще шире.

Орэлия пыталась не поддаваться приятному волнению, которое вызывали его слова. Она не позволит себе стать одной из них – поверхностных, тщеславных и меркантильных людишек. Возвращаться на Силван отравленной вражеским духом – ну уж нет. К тому же словом «прекрасный» людей не описывают. Его приберегают, к примеру, на случай, когда говорят о выносливых деревьях, сумевших пережить долгое знойное силванское лето.

– Где ты это взял? – с любопытством спросила Орэлия, указывая на напиток розового цвета, который Арран держал в руке.

– Их разносят прислужники на подносах, можно просто подойти и взять! Сколько хочешь! Даже платить не нужно, представляешь?

– И сколько ты уже выпил? – чуть склонив голову набок, спросила Орэлия.

– Они безалкогольные, – печально покачал он головой, – но… – Он снова огляделся и прошептал: – Можно добавить туда нитроспирит. Я покажу.

Он схватил Орэлию за руку и потащил ее за собой, расплескивая по пути содержимое стакана.

Орэлия отдернула руку.

– Нет, спасибо. Может, возьму попозже.

Ей нужно было сделать еще несколько снимков, тогда можно будет вернуться в комнату и начать расчеты.

Но прежде чем она успела улизнуть, рядом с Арраном возник высокий темноволосый юноша.

– Вот ты где, – сказал он и улыбнулся Аррану, отчего на душе у нее сделалось одновременно тепло и одиноко.

– Это Дэш, – представил темноволосого юношу Арран, – Дэш, это Орэлия.

– Приятно познакомиться, – сказал Дэш. – Арран только что рассказывал мне, какой гениальный у него в отряде офицер контрразведки. Ты, наверное, волнуешься перед завтрашним днем?

Она бы не сказала, что волнуется, потому что не придавала турниру особого значения. И вместе с тем она не могла отрицать, что на практических занятиях дела у них шли очень неплохо. Они действовали слаженно и эффективно, если, конечно, Веспер и Рекс не теряли времени, выясняя, кто главнее. Никогда прежде Орэлия не работала в команде, и, к ее удивлению, порой она ловила себя на мысли, что это ей вполне по душе.

– Без Орэлии мы бы пропали, – сказал Арран, улыбаясь ей. – В жизни не встречал человека, который так быстро анализировал бы информацию.

– Думаю, ты заслужила отдых – тебе нужно расслабиться после такой тяжелой работы, – предложил Дэш. – Пошли с нами.

– Нет, спасибо, – отказалась она, – я не планировала долго здесь оставаться.

– Орэлия, – произнес Арран с таким серьезным видом, что она чуть не расхохоталась. – Ты просто обязана пойти.

Орэлия колебалась. Она взглянула на дверь, но тут же отвернулась, заметив неподалеку Зафира. Вдруг он что-то заподозрит, если она уйдет так рано? Она и так наболтала лишнего. Привлекать к себе еще больше внимания явно не стоило. Не зная, как поступить, она позволила Дэшу с Арраном проводить ее к фуршетному столу, где ей вручили бокал со странным лавандовым напитком, в который – Арран настоял на этом – Дэш плеснул немного прозрачной жидкости из своей фляжки.

Парни подняли бокалы, и Орэлия последовала их примеру.

– Единство и процветание, – произнес Дэш традиционный тост в честь Флота Кватра.

– Единство и процветание! – эхом отозвался Арран, чокаясь сперва с Дэшем, а затем с Орэлией.

Она сделала осторожный глоток. Лавандовая жидкость оказалась сладкой и игристой, и, когда она проглотила ее, во рту осталось приятное травяное послевкусие.

– Неплохо, – сказала она. Арран и Дэш рассмеялись. – Что? Что смешного я сказала?

– Ничего, – улыбнулся Дэш. – Просто вид у тебя такой удивленный. Не пей слишком быстро. И лучше съешь что-нибудь.

– Точно. – Арран потянул Дэша за рукав. – Давайте поедим. Только не восьминожек, – мрачно добавил он и обратился к Орэлии: – Держись от восьминожек подальше.

Протиснувшись сквозь толпу, они добрались до столика, уставленного самыми разнообразными закусками, не знакомыми Орэлии. – Будь осторожна, – громко прошептал Арран, – они могут напасть.

Она наугад выбрала несколько блюд, затем они втроем нашли свободные стулья и уселись, пристроив тарелки на коленях.

– Знаешь, почему из Орэлии получится отличная разведчица? – задумчиво проговорил Арран, пережевывая кусочек сыра. – Она такая тихоня. Успеваешь забыть о ней – и тут бац! Она выдает информацию, которая меняет всю картину.

– Я бы хотел увидеть ее в работе, – сказал Дэш.

– Вообще-то, если я действительно такая крутая, ты никогда не увидишь меня в работе, – заметила Орэлия, не в силах скрыть улыбку. Сделав еще один глоток, она с наслаждением почувствовала, как внутри у нее разливается тепло.

– Ты лично сможешь это увидеть, когда мы разгромим ваш отряд, – заявил Арран.

Дэш приподнял бровь:

– Я бы на это не рассчитывал.

Слушая шутливую перепалку Аррана с Дэшем, Орэлия чувствовала, как отступают ее привычные тревожные мысли о миссии. Дэш ненадолго их покинул и вернулся еще с одним лавандовым напитком для Орэлии, который она приняла без возражений.

– Ну, так что, Орэлия, – доверительно проговорил Арран, наклоняясь поближе к ней, – кого пригласим в нашу компанию? На кого ты тут положила глаз?

Я на всех вас положила глаз, подумала Орэлия, прежде чем до нее дошло, что он имел в виду.

– Ни на кого, – ответила она, хотя в памяти неожиданно всплыл странный образ – Зафир в форме.

– А ты не обманываешь? – поддразнивал ее Дэш. – Ты покраснела.

– Ну, кто тебе нравится? – выпытывал Арран, схватив ее за руку. – Рекс? Веспер?

– Никто, – настаивала Орэлия. Арран сделал недовольную гримасу, и она улыбнулась.

Весело с ними, думала Орэлия. Эти мальчишки ей нравились, хоть и были кватрийцами. Но спустя несколько мгновений на нее накатила тошнота и тупая боль, которая стала растекаться от висков, охватывая всю голову.

– Ты в порядке? – встревоженно спросил Арран, резко прекратив хихикать.

– Да, в порядке. Думаю, мне просто нужно прилечь. – Она поднялась на ноги и с удивлением ощутила, что комната кружится вокруг нее. – О нет, – простонала Орэлия, чуть не завалившись на бок.

– Эй, осторожнее. – Дэш сорвался с места и подхватил ее под руку, Арран поддержал с другой стороны. – Давай-ка мы тебя отведем.

– Нет, я в норме. – Она попыталась высвободиться, но снова потеряла равновесие. Казалось, будто кто-то внезапно изменил настройки гравитации, и ноги ее больше не держали.

Арран что-то шепнул Дэшу, затем взял ее за руку.

– Пойдем, – мягко сказал он, – все будет хорошо.

Он провел ее через переполненный зал, теперь превратившийся в водоворот красок, смеха и огней. Накатил еще один приступ тошноты, живот скрутило.

– Кажется… кажется, я съела что-то не то, – хрипло сказала она Аррану, когда он вел ее по коридору.

– Наверное, выпила лишнего. Не волнуйся. Просто выпей побольше воды перед тем, как лечь спать, и утром ты почувствуешь себя намного лучше. На каком этаже ты живешь?

Добравшись до своих апартаментов, она вздохнула с облегчением: в общей комнате никого не было. Ей не хотелось, чтобы Зузу застала ее в таком неприглядном виде, не говоря уже об остальных.

– Спасибо, – проговорила Орэлия, хватаясь за диван, чтобы не упасть. – Теперь я справлюсь. Можешь возвращаться к Дэшу.

– Я уйду через минуту, – сказал Арран. Он велел ей переодеться и ложиться спать. Она слишком устала и чувствовала себя неважно, так что беспрекословно его слушалась. Через несколько минут он вернулся с большим стаканом воды.

– Вот, выпей, – Арран вручил ей стакан и уселся на краешке кровати, оглядывая комнату. – Любишь, чтобы не было ничего лишнего?

По контрасту с комнатой Зузу, где всюду валялись фотографии, одежда и всякие безделушки, личные вещи Орэлии ограничивались двумя комплектами одежды, которую она привезла с Силвана.

– Да, вроде того.

– Минимализм. Мне нравится. – Но, изучая обстановку, он слегка погрустнел. – Неужели ты не привезла ничего, что напоминало бы тебе о доме?

Она покачала головой и сморщилась от очередного спазма.

– Так легче. – Хотя на самом деле ей просто нечего было привозить. Ее комната в силванском военном городке не сильно отличалась от этой.

Арран с интересом посмотрел на нее, улыбнулся и поднялся на ноги.

– Выспись хорошенько, Орэлия. Увидимся завтра.

Она отхлебывала воду, и тошнота медленно проходила. Она испытывала странное чувство – благодарность и одновременно замешательство.

– Почему ты мне помогаешь? – спросила она.

Он склонил голову набок, словно не понял вопроса.

– Потому что ты моя коллега по отряду. И мой друг.

– Спасибо, – проговорила Орэлия, закрывая глаза от нового приступа тошноты. Но теперь она ощутила кое-что похуже. Чувство вины.