Вторые сутки крейсер находится в прыжке. И за это время потихоньку рассосалась напряжённость образовашаяся в покинутой системе.

Два не человеческих корабля, скоротечный бой с ними, а на закуску ещё и абордаж. Лихо живёт тут народ, дома таких приключений и за всю жизнь не встретишь. Может, в романах о средневековых пиратах можно найти подобное, или в западных блокбастерах. Только, там всё это происходит играючи, все супермены, а у них не получилось так. Чуть не потеряли безвозвратно единственного пилота.

После абордажа, из системы ушли без приключений, до самого ухода в гипер, там никто больше не появился. Может, не было никого поблизости, может другая причина, но по опыту прошедшей войны было известно, что связь у пауков лучше чем у кораблей Содружества и на помощь своим, они идут даже в безнадёжных случаях.

Было жаль оставленные трофеи, но не в том состоянии, в каком они находились после абордажа, собирать их.

Нервное напряжение и стресс лечили исконно русским методом, сразу после ухода в гипер. Принимали элитные напитки, запасённые бывшим хозяином и не по сто грамм, а кто сколько осилит. Даже Зинт с сожжённым плечом остался посидеть и пил наравне со всеми. Бояться ему было нечего, всё равно в медкапсулу, она и снимет все неприятные последствия. Настоящая опасность осталась позади, всех шестиногих злодеев порешили, крейсер в гипере и экипажу необходимо расслабиться.

Пиратов сторожил «Тарантул», с этого поста его не сняли даже во время абордажа. Всех дроидов оставили на посту, двое, в том числе и покалеченный, до сих пор оставались в трюме. С персональным заданием, бдить и уничтожать любое шевеление. Кто их знает этих пауков, трофеи не осматривали и в недрах бота никто не ковырялся, может и остались недобитые. Третий, командный дроид на жилой палубе, на посту у лифта. Он отслеживает состояние дел у своих подчинённых и если нужно, то сообщит и вмешается. На следующее утро после неожиданного сабантуя, все были как огурчики. Никакого похмелья, преимущество очистки организма нейросетью налицо. Даже неинтересно становится, ни тебе больной головы, ни желания похмелиться, скучно живёт тут народ. Да и во время действа, пока не подсказал доктор, что можно временно заблокировать эту очистку, никакого удовольствия от выпивки не ощущалось, алкоголь не брал.

Зинт на лечении и вторые сутки Петро с толпой инженерных дроидов занимается устранением мелких неполадок. Диагностика, проведенная искином инженерного комплекса, выявила их воз и малую тележку. Это только мелких, тех, что сами смогут устранить в полёте. Повреждениями носовых отсеков, Зинт обещал заняться сам, после поправки здоровья. Заряд плазмы выжег ему все мышцы выше локтя на левой руке, но уже завтра он должен быть здоров. Земляне не уставали удивляться местной медицине, у Зорга значительно серьёзнее рана: сквозная дыра в районе печени и то считается мелочью.

За прошедшее время зачистили трюм и вопреки опасениям, живых пауков там не оказалось. Все их тушки пока собрали в один контейнер и по одной простой причине, невозможности выкинуть в пустоту во время прыжка.

Во время быстротекущего боя, было не до особенностей паучьего организма и пока дроиды собирали, и складировали эту гадость, можно было спокойно их рассмотреть.

Мёртвый паук, в отличие от атакующего, смирный и позволял крутить свою тушку. И тут Сергей убедился, что его впечатление о небольшой маске на паучьей голове и его голом теле, было верным. Для пробы постучал по панцирю туловища и получил жёсткий глухой стук. Хитин, или что там у Арха вместо него, не боялся вакуума.

Ходили смотреть всем наличным экипажем и реакция на разложенных в ряд пауков, у всех была разная. От брезгливой у молодёжи, до чисто профессионального интереса к строению инопланетного организма у Николая.

А Петра, больше всего заинтересовало ручное оружие Архов, хотел приспособить его для себя. В этой малости, ему не препятствовали, в свободное время пусть дерзает, может что и получится.

По вражеским машинам, всё было не так плохо. Штурмовик, внешне не поврежден, удар бота задвинул его между контейнерами, где он и остался. С ботом, значительно сложнее, его корпус намертво заклинило между палубой трюма и балками потолка. Ещё и пропахал глубокие борозды в металлокерамике обоих перекрытий.

Работы много и, сейчас, под командой искина комплекса, два больших инженерных паука растаскивали контейнеры, освобождая пространство. Как образуется свободная площадь вокруг обоих машин, займутся их вызволением.

Желательно без повреждений, это реальные трофеи, которые можно продать наёмникам. Если верить Йоргу, у них, эти штурмовики ценятся. После небольшой переделки грамотным инженером, получается серьёзная машина, сравнимая с лучшими людскими аналогами. Ценились шесть лет тому назад и вряд ли что-то поменялось за прошедшее время. Как он, на вскидку оценил, от трёх до пяти миллионов за каждый.

Представлял интерес и кусок внешней брони рейдера, что закинуло к ним в трюм, мимоходом проделав приличную пробоину в корпусе. Своими силами закрыть её, именно сейчас, возможности нет, слишком большой пролом. Есть на корабельном складе несколько запасных сегментов обшивки, но на трюм не хватит, да ещё и пострадавший нос нужно учитывать. Ждут Зинта, он инженер и решать ему. Большая вероятность, что до конца полёта трюм останется без атмосферы, да и нет тут ничего кроме трофеев. Обломки брони чужого рейдера, а их оказалось два, первый, большой и искать не надо было, он был на виду, а со временем и маленький вырезали из переборки. Опять же без Зинта определить их ценность как трофеев, было трудно.

Только Чен, нашептал на ухо Максу, что похожая броня была у врагов его тогдашних хозяев. Тезис сомнительный и только из-за временной пропасти между этими событиями. Но, даже на первый взгляд, эта броня производила впечатление и, прежде всего, своей малой толщиной.

Два слоя на её изломе, метровый, самой брони и, ещё столько же, мелкоячеистой структуры. К сравнению, у их крейсера, минимальная толщина броневого покрытия не меньше двух метров, а на жизненно важных участках доходит до трёх. Никого не отгоняли от трофеев, пусть смотрят. Пауков видят впервые в жизни, до этого воспитывались на фильмах вроде — «Чужого», и какая-никакая, а психологическая разгрузка. Вот они, непобедимые Архи, смирненько лежат в ряд.

В связи с ранением Зорга образовалась дыра с дежурством в рубке. Срочно нужна замена ему, хоть на простые обязанности в гиперпрыжке и оба студента практически не вылезали из медкапсул. Для управления крейсером им необходимо знание базы — Пилотирование средних кораблей 4 го ранга, а у них на этот момент изучен только третий. Доктор составил какой-то хитрый состав медикаментозного разгона, что обещало значительно ускорить учебу.

Это ещё будет, и нескоро, а пока, для Макса нарисовалась большая проблема. Он теперь не вылезал из рубки рейдера, днюя и ночуя там. Хоть и проформа в условиях гипера, но мало ли что…

И ещё одна чисто моральная проблема, в своё время под протокол, обещал высадить пилота на одной из планет Содружества. Теперь из-за его ранения это могло сорваться.

В бою, Зорг проявил себя выше всяких похвал и, спасая Николая, сознательно подставился под выстрел. К слову, тот сильно за него переживал, да и вся команда оценила поступок бывшего пилота пиратов и отношение к нему, и до этого неплохое, поменялось кардинально в лучшую сторону. Поэтому, как только выйдет из медблока Зинт, соберутся все и подумают, как им быть. Для себя Макс уже определился, будет предлагать Зоргу остаться в команде, на равных со всеми условиях.

Выход из прыжка в системе ТХ — 20.51 по плану через пять дней и на этот раз лучше без неприятностей. Система необитаема, отмеченная в лоции как транзитная и должна быть безопасной. Заходят в неё изредка, работники ножа и топора, коллеги Винкла, но разборок там не устраивают. Своеобразное договорное табу. Отчего и когда принятое, история не помнит, но соблюдается жёстко. Это отрадно, заканчиваются дикие территории и после этой системы, следующая их цель, обитаемая система «Тикса». Это уже фронтир. Система обжитая с парой населённых планет, множеством космических станций на их орбитах. С неё начинаются все блага местной цивилизации. Только отстёгивай кредиты.

В предыдущей системе, несмотря на неопытность, сработали неплохо и не всегда должен быть блин комом, хотелось бы надеяться на это. Их перестрелку с кораблями Архов наблюдали все присутствующие на крейсере. За исключением бывшего хозяина, того, сразу и полностью отрезали от всей информации. А остальная часть его команды, в своей клетке, на мониторе, обычно показывающим их стража, и группа Мирона в каюте, видели всё. Максу пришла мысль в голову, что такая реклама может им пригодиться. Мирон со своими, действительно, впечатлился увиденным и через сутки после ухода в гипер, попросил показать побитых пауков. Пришлось Сергею вести их на экскурсию. Только из надежды, что до них что-то дойдёт.

Чем они занимаются в каюте, не смотрели, неинтересно. Искин конечно писал, как и все события, и со всеми. Личной жизни, как мы это понимаем, в этом мире нет. Всё фиксируется и в любой момент можно это увидеть. Нет доступа только в каюту капитана и, что самое странное, камер не было в помещении, где находилась клетка. Этот недостаток они устранили и все телодвижения заключенных теперь отслеживаются искином.

Присев на какой-то контейнер, Петро Каменев контролировал действия двух больших ремонтных дроидов, с помощью передних манипуляторов, примеряющих сегмент корпуса к пробоине. Половину её уже закрыли, осталось подогнать эту заплатку и дело за сваркой. Для опытного инженера работа не сложная, но требующая внимательности с этии механическими пауками.

Хорошими, в регламентных работах, замене неисправных запчастей, расходников или изношенных элементов броневой защиты, и не очень, в нестандартных ситуациях. В таких, как этот случай — ремонте по месту. И тут лучше с погонщиком, иначе наделают брака. Вот в таком симбиозе и работают, подгоняют по месту, вырезают искореженные плиты броневого пояса, силовой набор корпуса и многое чего.

Вместе с Зинтом, сразу после его выхода из рук доктора, двумя рабочими группами, вторые сутки в открытом космосе. Никакой романтики, пахота в полном объёме. А ожидал он от выхода на броню крейсера, чего-то яркого, в духе снимка Леонова около своего корабля, то ли «Восхода», то ли «Союза». Действительность оказалась прозаичнее, оставив для наблюдений серый пузырь гиперполя и чёрные шестигранники сегментов броневого покрытия. Да ещё ярко освещённый пятачок на месте работы. Обыденность, даже немного обидно.

Поначалу было непривычно сутками не снимать скафандр, рука так и лезла въерошить волосы, (вредная привычка с детства, от которой так и не избавился), и натыкалась на металл шлёма. Потом привык, питье и жидкая пища в скафандре есть, команда его искину и сразу выдвинутся нужные трубочки. Если возникнет необходимость в туалет, это тоже можно, предусмотрено его конструкцией. Но не хотелось и не потому, что не привык гадить в штаны, а постарался штатный кибердок скафандра, вколол какую-то гадость и за двое суток никаких позывов в этом направлении. Что логично, человек может находиться в пустоте по несколько суток и этот вопрос надо как-то регулировать.

Петро уже привык к гигантизму местных механизмов и его не поразил, ни корпус крейсера, размером с два футбольных поля, ни выступающие из него наросты орудийных башенок. Да и не видно сейчас весь корпус, освещён только участок работ. Всю его площадь осветили один раз, сразу после выхода наружу, для детальной оценки полученных повреждений. Потом началась работа и локальное, довольно яркое, местное освещение. Привыкать к невесомости, чего он немного опасался, не пришлось, в месте работ локальная гравитация вырабатываемая переносным генератором.

Главная цель их работы, ликвидация пролома носовой брони и герметизация лишённых атмосферы отсеков. Сутки ушли на разбор завалов и вырезку покорёженных конструкций в отсеках, оказавшихся на пути снарядов. Петро на секунду отвлёкся от воспоминаний, подкорректировав искин инженерного комплекса, а тот, в свою очередь, шестиногих подчинённых, немного криво стыковавших заплатку.

Выматывало вот это мысленное общение с искином комплекса, но кроме него и Зинта, больше нет инженеров и заменить их не кем. Йорг и так взял на себя основную массу ремонта, так что приходится держать марку. Не показывать, что трудно, да и профессию надо осваивать, которая ему нравилось. Это не на тракторе вкалывать и когда всё отлажено, то дроиды работают сами, искин рулит и человеку остаётся только контроль. Такой как сейчас.

Вот, вроде бы всё устаканилось, заплатка на месте, сейчас её прихватят по контуру и сварка. Останется только установка броневых листов. На складе их немного, но на ремонт носа хватит. Плазменному орудию повезло меньше, в нынешних условиях, ремонту не подлежит. Болванка паучьего рейдера угодила прямо в его шахту. Можно сказать — золотой выстрел. Саму шахту сумеют поправить, сейчас Зинт ей занимался, а вот секцию орудия придется менять уже в цивилизации. Этой запчасти нет.

Двое суток работают без сна, держась на стимуляторах выданных доктором. Пока терпимо, местная химия хорошо взбадривает организм, спать не хотется совсем, а потом в медкапсулу. В голову лезут мысли о доме, жене Галине и двух сыновьях. Наверно похоронили его в мыслях, а тело — то вот оно, здоровое и упитанное, да ещё помолодевшее на десять лет. Ни сообщить, ни исправить ситуацию, Петро не мог, оставалось надеяться, что дома не упадут духом и как-то всё образуется.

Остаётся надежда попасть домой через пять лет, тем более, что Макс обещал, по любому, добраться до Земли. Вот тогда и он заберёт с собой всех. Сделает из своей Галины двадцатилетнюю, Вулф говорил, что это можно и сыновей пристроит к делу. А пока, прочь эти мысли, надо посмотреть что эти многоногие работяги сделали. Впереди ещё одна необитаемая система и нужно успеть, по максимуму, подготовить крейсер к любым неожиданностям. А неожиданности тут серьёзные и, зная это, смешно вспоминать потуги земных вояк, так гордящихся своим оружием. Петро усмехнулся, представив себе это, один только взрыв антивещества чего стоит, ядерной бомбе до него, как…. не будем уточнять

Через двадцать часов выход из гипера в системе ТХ — 20.51. Всё это время экипаж трудился не покладая рук. Инженерная группа трое суток без сна, но успели сделать почти всё запланированное. Вот уже два часа, как Корнев отправил их отдыхать. Сам он, тоже вымотался за это время, отсутствие Зорга пробило брешь в смене вахт и пришлось брать это на себя.

Оба студента всё это время провели в медкапсулах, под разгоном учили четвертый ранг базы. Закончили только сегодня и приведя себя в порядок, сразу на тренажёр, для подтверждения выученной базы искином. Тут с этим строго, за кабана, права не купишь и кто бы ты ни был, хоть принц, изволь сдать экзамен, иначе искин не допустит порулить.

Так что, надежда, на улучшение в этом вопросе, есть. Пара часов и студенты получат допуск, тогда и покинет поднадоевшую рубку, и будет появляться в ней, только в ответственные моменты. Выход и вход в гипер, или, не дай бог, опять чужие корабли.

Синцов, со своей командой из двух человек и трёх «Тарантулов», всё это время особо не донимали. Работали по своей программе, отрабатывали отражение атаки. Опыт кое — какой появился, вот и тренируются для его закрепления. Хорошо хоть, неисправный «Тарантула» восстановили, Зинт, перед уходом наружу, на ремонт корпуса, постарался. Теперь имеют полное звено абордажных дроидов.

Ремонтному пауку не так повезло, заряд плазмы выжег его малый искин. В ремонтном комплексе, как впрочем и абордажном, принцип один, управляющий искин рулит малыми искинами самих дроидов. А те, на своё разумение и заложенную в них программу, выполняют команду. При выходе из строя командного искина, можно управлять дроидом напрямую, только будешь постоянно привязан к нему. А вышел из строя искин дроида, только его замена.

Полномочный посланник Императора, лорд Серг Тобиус, пребывал в растерянности. Хорошо проведенная миссия в Федерацию Силур, президенту которой, он доставил личное письмо Императора, оказалась на грани краха. Грозили стать достоянием посторонних и проведённые там переговоры.

Переговоры секретные, тщательно скрываемые от соседей, а больше всего, от старших рас. Да и в их империи, о их проведении знал узкий круг определённый самым Императором. Лорд входил в их число, и ему были даны полномочия на проведение этих переговоров.

Империю Аратан, уже давно напрягала роль, определённая человечеству так называемым Центром. Тормозящим прогресс всюду кроме своих миров, миров аграфов и дварфов С приходом к власти и коронации нового Императора, начались изменения и в этом вопросе. Было принято решение, Федерации Силур, имеющей довольно развитую промышленность, предложить тайный союз.

Основная цель которого, разработка новых технологий, модернизация флотов и постепенный выход из под влияния Центра. Сложность заключалась в одном, в отсутствии общих границ с этим дружественным империи государством. Их разделяют несколько десятков, так называемых диких систем, узким языком на много парсеков вклинившиеся в пространство Содружества.

Переговоры завершены успешно, согласие получено и определены основные интересы сторон, эти документы и вёз лорд в империю.

Всё связанное с этим делом, под высшим уровнем секретности.

Маршрут скоростного курьера никто не знал и поначалу ничего не предвещало об опасности. Для её минимизации, его и проложили через малопосещаемые дикие системы.

Для их корабля риск минимальный, всего два прыжка и выходят в пространство империи. Курьерское судно императорской службы, спокойно выполняет прыжок на десять систем, оставясь, при этом, невидимым для любых систем обнаружения, включая и аппаратуру центральных миров. Исходя из этого, никого не опасаясь, шли одним кораблём, без сопровождения.

Как всегда, вмешался кто-то третий, во время второго прыжка их курьер грубо выдернули из гипера. Что за аппаратура была применена для этого?.. они вряд ли уже узнают. Обычная «глушилка гипера» на них не действует, но не этом случае.

В обычное пространство, курьер вывалился в системе ТХ — 20.51, последней перед Фронтиром и с первой минуты попал под жёсткий прессинг. И это не было случайностью, ждали именно их.

По сигнатуре выдаваемой корабельным искином, это был крейсер шестого поколения, с двумя фрегатами загонщиками, сразу же двинувшимися на перехват их небольшого корабля.

— Что будем делать милорд? — при появлении лорда в рубке, обратился к нему капитан курьера Ганс Мориц. — Отправьте сообщение в империю, вы знаете куда. — Уже пытались и без эффекта, крейсер глушит гиперсвязь, — несмотря на смертельную опасность голос Морица был как всегда спокойным. Догадываясь о содержании ответа, лорд Тобиус поинтересовался, может, для чистоты совести:

— Какие у нас шансы отбиться? Ответ капитана был ожидаем и не принёс ничего нового: — Практически никаких. На вызовы не отвечают и пытаются взять в клещи. Фрегаты мы раскатаем, щит у нас крейсерский и туннельник поможет, а вот крейсер нам не по зубам. — Текстовое входящее сообщение, — вмешался в их диалог навигатор: — требуют заглушить двигатели и принять досмотровую партию. Лорд долго молчал, потом, приняв для себя решение, распорядился:

— Не мне, вас учить. Используйте всё для нанесения им наибольшего урона. На всякий случай включите имперский сигнал бедствия и готовьте корабль к взрыву. Как ни хочется жить, но наш час пришёл. Никто не должен узнать результаты нашей экспедиции. Через некоторое время я буду в рубке, а сейчас мне необходимо удалиться.

Начались игры в «кошки мышки». Фрегаты пытались оттеснить курьер под орудия крейсера, но тяжёлого вооружения пока не применяли. Скорее всего, имели приказ брать приз целым. Капитан Мориц был лишён этих ограничений, на кону стояла их жизнь и не стеснялся в ответных действиях. Притом главным калибром.

Щит у них, был действительно на высоте и многочисленные попытки сбить у курьера маршевые двигатели, пока не приносили успеха. Мориц умело маневрировал, огрызаясь точными выстрелами туннельного орудия и сумел серьёзно повредить один из фрегатов.

В итоге, потеряв ход, тот отвалил в сторону и пришлось крейсеру, до этого не вступающего в бой, и держащемуся немного в стороне, занять его место. Потеря фрегата ничего не меняла, противостояние оставалось слишком не равным и время жизни курьера истекало.

Сколько они ещё продержатся, десять минут, час или целых два. Это уже не имело значения, итог боя был предопределён и немногочисленный экипаж курьера готовился подороже продать жизни.

Их всего пять человек и, подписываясь на службу в личном отряде Императора, каждый из них знал на что идёт. Все дворяне заслуженных родов, других в эту службу не брали. Жёские требования отбора и на первом месте, преданность Императору.

О сдаче, никто не думал и приказ о взрыве курьера будет отдан без колебаний, как только сочтут, что исчерпаны все варианты выполнения задания.

Лорд Тобиус в скафандре серебристого цвета с эмблемой рода на левом плече, удобно устроившись в кресле второго пилота наблюдал за действиями противника. Команда курьера пока отлично справлялась с предложенной им партией и до её завершения ещё оставалось время подумать.

Блестяще проведенные переговоры и как гарантия этого, личный пакет для Императора от президента Федерации. Лорд знал его содержание, президент дал ему прочитать текст перед тем как запечатать. Это было проявлением высокого доверия к нему и вот неожиданный финал.

Пираты или наёмники, кто-то их нанял втёмную, или сообщил истинную цель нападения, снабдив информацией о их маршруте. Откуда произошла утечка, теперь уже не узнать. Финал боя, да и всей жизни приближался, но нападающие не получат ничего, экипаж свой долг выполнит.

Команде крейсера, скорее всего, надоела эта игра и они резко активизировали свои действия. Увеличив интенсивность огня, не из гланого калибра, а с целью продавить защиту. И если до этого момента их щит справлялся, то сейчас, начал проседать. Семьдесят процентов, пятьдесят, сорок… приближалась развязка и не в их пользу. — Крейсер выпустил два бота, — мрачно пробормотал капитан Мориц. Лорд вздохнул, хочется этого или нет, а долг он выполнит:

— Милорды, я благодарю всех за службу, выполним долг до конца. Ганс, когда они пристыкуются, взрывай корабль. Молчание воцарившееся в рубке после этих слов, прервал голос навигатора:

— Возмущение пространства. Кто-то вышел из гипера, тип и принадлежность корабля локаторами не определяется, корабль под маскировочным полем, — этот возглас, ненадолго взбодрил атмосферу в рубке. На короткое время подарив надежду на изменение ситуации. Но пришелец не спешил снимать маскирующее поле, хотя, его присутствие в системе уже обнаружил и противник. Внешне, крейсер никак не отреагировал на появление чужака, только выпустил в сторону возмущения два штурмовика.

Всё это не прекращая избиения курьера, приближающееся к своему логическому завершению и вряд ли пришелец вмешается в их спор. Даже если это и их союзник, слишком велик риск.

Осознав это, всё внимание экипажа опять переместилось на их противников.

А зря, через пару минут, неожиданно для всех, тактический экран залило слепящим светом, через секунду вспышка повторилась. Когда светофильтры справились с такой нагрузкой и они снова могли видеть, картина на экране разительно изменилась.

На месте крейсера, облако из мусора и атмосферы, вытекающей из двух половинок его корпуса. Удар пришелся в его середину, в район реакторов и, сейчас, его обломки, вращаясь и паря остатками атмосферы, медленно разлетались в разные стороны. Исчезли и отметки малых судов, крутившихся до этого рядом с крейсером. — Чем он его так? — вопрос лорда повис в воздухе. Ответил Мориц:

— На ум приходит только одно, антиматерия. Двойной удар, дуплетом. Первым снял защиту, результат второго мы наблюдаем, очень умно…

Коротко пиликнул сигнал входящего вызова. Капитан Мориц вопросительно посмотрел на лорда и тот разрешающе качнул головой: — Отвечай, посмотрим, кто это, такой шустрый. Посреди тактического экрана медленно протаяло изображение чужой рубки и молодой мужчина с волевыми чертами лица, в очень дорогом чёрном скафандре «Арх», сидящий в пилотском кресле.

И вот опять видны звёзды. К выходу из прыжка готовились буднично, как всегда, доклады искина предшествующие выходу. Уже привычно, приглушённо красное освещение рубки, экраны перед сидящими за пультами.

По — прежнему, капитан в центре, инженер справа, только, на этот раз, в левом кресле второго пилота — Виктор. И остальная команда, уже привычно устроилась в зоне отдыха.

Повезло в одном, пауков тут не было, но как говорят — что в лоб, что по лбу. Для них, ничего не изменилось, в системе шёл бой.

Прошла минута на уточнение и от Зинта поступил доклад:

— Четыре корабля в системе, по сигнатурам: средний крейсер, шестого или седьмого поколения и два фрегата. Это с одной стороны, с другой курьерское судно и оно подает имперский сигнал бедствия. Макс кинул взгляд на тактический экран, до группы неизвестных, не больше полутора астрономических секунд и подавил рвавшееся с губ ругательство:

— Мы что, бл…ь мёдом намазаны, или тут проспект для променада? Не хочу лезть в их разборки.

Хорошую инициативу, на корню обломал Йорг:

— Макс мы уже в этих разборках и уйти не удастся, работает глушилка, да и расстояние до них не позволит. Курьер, по всему, тоже принудительно выдернули из гипера и сейчас прессуют. И ещё, это имперский курьер, а мы идем в эту же империю и если не вмешаемся, а потом, это как-то всплывет, я нам не завидую.

Уточнение инженера не радовало, средний крейсер любого поколения, даже и очень старого, противник серьёзный и будет не слабее рейдера пауков. Принимать решение и действовать нужно быстро, пока на крейсере заняты курьером, тем более, пока у них эффект внезапности.

— Чен, сможешь с первого залпа завалить их? — задав этот вопрос Макс не отрывал глаз от экрана. Похоже, что своё главное преимущество они теряли, что там за аппаратура стоит на крейсере, но их выход из гипера они заметили. Не прекращая дуэль с курьером, он выпустил в сторону «Вонксана» два штурмовика. Так это отображалось у искина.

Чен не разочаровал, но ответом немного удивил:

— Расстояние небольшое, смогу, но с этим крейсером что-то не так, характеристики его залпа превышают данные сигнатуры. Думаю, это «ряженые», маскируются под старый корабль. Рисковать не буду, сразу двойным залпом, иначе никак. Час от часу не легче, пауки, ряженные, и скомандовал:

— Тогда действуй пока они не опомнились, — добавив вслух:

— Всем приготовиться к атаке, никак не ожидал, что на улицах этого Содружества отморозков больше чем в родном городе. Дружный смех разрядил обстановку.

Уже знакомо завыли генераторы накачки и перекрестие прицела медленно поползло к изображению крейсера.

Расстояние до противника, и в самом деле было не большим, полторы астрономические секунды, это меньше пятисот тысяч километров. Практически рядом для космоса и это было действием глушилки. На этот раз, выход в обычное пространство произошёл у них немного резче чем обычно. Лёгкий крейсер уже был в этом процессе и работающая глушилка лишь ускорила его. Как бонус для них, выдернула «Вонксан» в непосредственной близости от себя. Между тем, перекрестие прицела утвердилось в центре корпуса чужого крейсера. — Стреляю, — доложился Чен. Макс только успел предупредить экипаж, чтобы берегли глаза, как крейсер содрогнулся и, через секунду, ещё раз. Десять секунд, столько времени летел снаряд с антиматерией и в районе цели вспыхнуло солнечное пламя, через несколько мгновений вспышка повторилась. — В яблочко, — когда экран вернулся к прежней цветовой гамме, громко прокомментировал произошедшее Синцов. Привычная картина, на месте грозного корабля, облако из газов, мусора и расходящихся в разные стороны двух половинок корпуса. Макс молча смотрел на эту картину, что показывал им тактический экран и думал.

На душе гадко и пусто, на этот раз, стрелял не по паукам. Только что отправили к праотцам, или как тут в Содружестве это называют, по меньшей мере сотню человек. Плохих или хороших, уже не важно, так уж случилось что чужие разборки задели и их. Оказались в неподходящий момент в месте, где не нужны свидетели.

Хорошо, что «Вонксан» вышел из гипера, в плоскости перпендикулярной, активно избивающим друг друга кораблям. И для них не требовалось выходить на удобную позицию для стрельбы, немного довернуть корпус и вот результат.

— Искин, связь с курьером, — пора определиться кому помогали. — Выполняю, — и через несколько секунд, — связь установлена. Прямо перед Максом, вместо картинки цели появился мужчина в пилотском скафандре с убранным в воротник шлемом. Сухощавое лицо человека, сорока или чуть больше лет, с короткой стрижкой светлых волос, спокойно смотрело на него.

Макс представился первым:

— Макс Корн, капитан крейсера «Вонксан». С кем имею честь?

По совету бывших рабов, сократил фамилию на местный лад, чтобы не выделяться и не вызывать лишних вопросов, да и лучше звучала.

Небольшое удивление промелькнуло на лице незнакомца, но ответил сразу:

— Ганс Мориц, капитан имперского курьера. Лэр Корн, мы благодарим вас за помощь в уничтожении пиратского крейсера. Проясните причину вашего вмешательства в происходящее, вы граждане империи? Услышав фамилию и имя капитана, Макс невольно удивился, негромко пробормотав при этом:

— Швабы в Содружестве? — и уже громче ответил:

— Почему вмешались, несколько причин сразу. Первая, это работающая глушилка, вторая, сигнал бедствия посылаемый вами и третья, как я понял, этим ребятам свидетели не нужны. На второй вопрос, мы не граждане империи.

Всех своих планов, он не собирался объяснять первому встречному, встретились и разошлись. У капитана курьера оказался тонкий слух и он услышал его бормотание о швабах. — Вы сказали швабы? Откуда вы знаете это слово? — до этого момента спокойный, как будто не ему только что грозила смертельная опасность, при этих словах, капитан курьера не на шутку разволновался. — Как вам, сказать. На моей родной планете, есть такой народ и Германия сосед моей страны, — ответил Макс, но Мориц не унимался: — Капитан Корн, как называется ваша планета и как давно вы оттуда? — Планета Земля, чуть больше месяца, — лаконично ответил Макс и спросил:

— А что вас конкретно интересует? — Мы в некотором роде, как у вас говорят — земляки. Мой дед с Земли и он очень интересуется новостями со своей родины. Не могли бы мы обменяться кодами нейросетей, чтобы пообщаться в спокойной обстановке. — Не вижу проблем, — и отправил код своей сети. Убедившись в получении ответного, поднял в прощальном жесте согнутую руку:

— Спасибо получил. Я вижу, что вы добили фрегат, в таком случае прощаемся. Мориц приложил к виску два пальца, в старорежимном отдании чести:

— Мы обязаны вам жизнью и за всем нашим экипажем долг чести. Свободного полета капитан Корн, — и картинка чужой рубки растаяла.

Опять на экранах остатки уничтоженного ими крейсера, немного в стороне парят атмосферой два фрегата. Это курьер постарался, уже вышедший на разгонный курс и набиравший скорость.

А у них, чуть не возник бунт на корабле, народ категорически воспротивился бросать бесхозное добро в системе. И хотя было опасно тут оставаться, скрепя сердце, пришлось выделить десять часов на мародёрку.