Глава 18
.
— Через пять минут скорость ухода в прыжок, — доклад корабельного искина вырвал Корнева из задумчивости. «Шёпот ночи», с лёгким крейсером на спине, разгонялся уже седьмой час и такая неспешность его не устраивала. Из-за покушения поломались многие планы, в том числе и замена маршевых двигателей на рейдере.
Пока он отсутствовал, Синцов со товарищи не решились проводить такую серьёзную работу, пожалев кредитов и найдя этому, как посчитали, равноценную замену. Припахать для разгона двигатели крейсера, бездействующие сейчас по двум причинам: не хотелось светить резвость в системе базировки и, главная, не отработан сам процесс. Оба корабля с штатными экипажами, на «Игле» минимальный, практически только рубка, задействованный для перестраховки, на всякий случай, опыта перевозки таких грузов ещё нет, первый раз у них прыжок в спаренном варианте.
За штурвалом рейдера Шенк, несмотря на последние бессонные ночи выглядевший довольно свежо. Последние сутки вымотали физически и морально всех, запомнившимися Максу сплошными переговорами и отстёгиванием кредитов переводимых из на глазах тающего банковского счёта.
Последние семьдесят миллионов, оставшихся после всего, после встречи с группой Шабанова на поверхности планеты, он перевёл в звонкую монету. Местные банковские чипы. С такой суматошной жизнью на всякий случай, чтобы не зависеть от системы.
Из трёх транспортников, выставленной на торговой площадке, после долгой диагностики проведённой Фошем и с общего согласия выбрали списанный из флота средний десантный транспорт.
Старый, но ещё довольно крепкий корабль с имеющими приличный остаток ресурса двигателями и самое главное вписывающийся в их цели. Рассчитанный на перевозку трёхсот десантников, с большим трюмом обычно используемым для перевозки военной техники и бронированный по всему корпусу.
На него и установку гиперсвязи, не считая обналиченного чипами остатка, ушли двести десять миллионов, последняя трата из трофейных кредитов. Из которых по общему согласию свою долю никто не потребовал, отложив расчёт до лучших времён.
По этому вопросу и, по свалившемуся на них счастью, патенту «Вольного охотника» ещё предстоит разговор. Кое-кто, в лице неугомонного Шенка уже прозрачно намекал на его необходимость. Понимал это и Макс, что рассказать придётся и возможно всё.
— Рейдер в гиперпространстве, — голос искина возвестил о долгожданном событии и кратковременный приступ тошноты только подтвердил это.
Шесть часов сорок минут, время разгона не вписывающееся ни в какие разумные пределы. Разгон на двигателях обоих кораблей это хорошо и, скорее всего, он будет резвым, а случай гибели «Игла» кто-то рассматривал? После рейда, при его удачном завержении, над этим придётся думать, вплоть до продажи «Шёпота ночи» и приобретения корабля помощнее, возможно тяжёлого крейсера.
— Командор, когда обещанное? — нарушил молчание Шенк, уступающий пилотское кресло Сергачёву.
— Вот неугомонный зараза, — ругнулся про себя Макс и вслух успокоил пилота:
— Завтра после отдыха, никуда ведь не спешим. Кончилась спешка, отдохнём и часиков в десять у меня.
На этом, с Синцовым и Зоргом покинули рубку, оставив в ней стажёров с обоими ветеранами. Уже на площадке перед капитанской каютой Сергей поинтересовался:
— Что, так всё и расскажем: «Неркус», планы по Фронтиру и координаты червоточины?
— Координаты, я думаю это слишком, а остальное придётся. Иначе трудно будет объяснить последние события, — подтвердил его опасения Макс, получив молчаливое одобрение стоящего рядом Зорга.
Система Арда, то же время.
На этот раз, в узком кругу, собрались у командующего шестым флотом спейс адмирала Харви. Кроме самого командующего, служба разведки флота представленная адмиралом Старки, от СБ флотской базы, её местный шеф-полковник Силта и его коллега, начальник особой группы СБ-полковник Хирле. Особая группа была навязана флоту совсем недавно, с конкретной задачей — обеспечения безопасности проекта «Сигма» и сложность взаимодействия разноподчинённых подразделений одного ведомства возникла с самого начала. Разгадка этого проста, с первого дня отчёты её шефа, минуя местное руководство, пошли в центральный штаб.
Подсаженный штатный стукачок ни флотским подразделениям, ни спецслужбам подчинённым адмиралу Харви, не нравился и как это бывает в таких случаях, контакты с полковником Хирли и его подчинёнными были сведены к минимуму.
Но не в этот раз. Тема встречи, заставившая забыть межведомственные разногласия: происшествие с лейтенантом Соме, случившиеся на центральной базе флота. Похищение офицера и насильственное снятие с его мозга информации, само по себе, дело неслыханное, а в этом случае, усугублялось ещё и местом службы этого офицера.
Экипаж курьера, где он проходил службу в качестве навигатора, обслуживал лорда Тобиуса, представителя и негласного контролёра от Императора в том самом проекте и с ответственностью обоих руководителей групп СБ, при обнародовании этого ЧП, всё может закончиться довольно жёстко.
Полететь с должности, а то и попасть под суд могли оба и на этом список виновных мог продлиться, зацепив обоих адмиралов. Для ухода информации из мозга несчастного лейтенанта за пределы базы прошло достаточно времени.
Пока его хватились и обнаружили, прошло три часа, ещё полчаса на осознание факта съёма информации и за это время систему покинуло три корабля. Искать их уже бессмысленно и, сейчас, присутствующим в этом кабинете, предстояло определиться с дальнейшими действиями.
Их спасало отсутствие в системе лорда Корди, вместе с куратором этого проекта на своём линкоре отправившемся с инспекцией. Пока спасало.
— Вы уверены что ментограмму не могли передать по гиперсвязи? — волнующий всех вопрос задал адмирал Харви. Этот досадный случай произошёл на его территории и, хотя, он лично не нёс ответственности за этот прокол спецслужб, кто его знает что может стрельнуть в голову верховной власти. Со времени как нашли лейтенанта прошло всего три часа, и доклад наверх пока не ушёл, но тянуть дальше было нельзя.
На прямой вопрос адмирала ответил полковник Хирле:
— Уверен, это очень большой объём. Как-то мы пытались попробовать, но во всех случаях получали не читаемую ментограмму. В этой ситуации, основную головомойку получит он и поэтому отвечал после небольшой паузы. Разбирательство проишествия будет и этот разговор тоже изучат.
Ответ полковника не удовлетворил адмирала и следующий вопрос он поставил в несколько иной плоскости:
— Сколько у нас времени на эвакуацию базы?
Единственной целью съёма ментограммы, чуть не убившей лейтенанта могла быть только база проекта «Сигма», к этому выводу пришли все. Оттого и ответ на его вопрос не задержался:
— По меньшей мере семь суток, учитывая что ближайшая база аграфов, где они смогут расшифровать ментограмму, в трёх днях прыжка. Пока передадут в штаб и примут решение на отправку проверки, ещё сутки, двое и время на путь до системы ТХ — 20.12. В этой системе, уже больше сотни лет используемой службой флотской разведки и расположили тайную базу для наработки новых технологий. Не пожалели кредитов и на прикрытие этого проекта. Официально, в авральном порядке, развернув там орбитальную станцию, как резервную базу флота, со складами и ремонтными верфями. Оснащение последних и было основой для работ учёных и, теперь, придётся на какое-то время прикрыть эти исследования.
В принципе, времени на эту работу хватало и, даже, оставался маленький запас на всякие непредвиденные ситуации, типа сегодняшней. Интерес аграфов к их возне с этим проектом ощущался давно и утечки информации ждали, но настораживал жёсткий способ её изъятия.
Или, у ушастых лопнуло терпение, или, были ещё какие-то причины. Хорошо, что пострадавший лейтенант только потерял память за последние три года, сохранив остальное и главное, не стал овощем. Хоть в этом парню повезло.
* * *
Как ни хотелось, но сразу уснуть Максу не удалось, помешал Чен со своим докладом по проверке искина рейдера. Причиной которому послужила непонятная задержка уже принятого из ремонта корабля, якобы для ещё одного исследования.
На базе времени на это не нашлось, хотя экспресс диагностику Чен провёл, ожидаемо ничего не обнаружив, как и Фош, по макушку загруженный, пробежавший по верхам. Да и не должны они были что-то найти. Если есть умысел их прибрать, избавиться от неудобного отряда, то делалось это серьёзно, специалистами своего дела, имеющими для этого сутки спокойной работы.
Оттого и было решено, в процессе разгона и ухода в гипер, проверить реакции корабельного искина на эти хрестоматийные, описанные во всех инструкциях, операции. Самое странное, не имеющее результатов, никаких отклонений от стандарта, древний искин не нашёл.
Вот и предлагал Чен дальнейший мониторинг и проверку всех узлов и файлов этой думающей железяки. Параллельно с этим, инженерной команде, не нагнетая обстановки искать. Что конкретно?… неясно, какое-то несоответствие с проектом имеющимся в мозгах искина.
Самое интересное, в конце разговора, Чен, впервые появился перед Максом визуально, в чёрном мундире офицера флота Джоре и чертами лица соответствующими этой расе. Задействовав для этого эффекта установку трёхмерной голокарты звёздного неба и до полусмерти напугав неожиданностью такой метаморфозы.
До того, что пришлось Максу вставать и проверять довольно лыбящегося призрака на прикосновение. После полученного стресса боялся что не уснёт, подумывая прибегнуть для этого к услугам медкапсулы. Совсем неожиданно это получилось и поднялся уже утром, по привычке рано, но относительно бодрым. Приняв утренний душ и усевшись посмаковать под чай душистую Мишину выпечку, одновремённо слушая информацию от корабельного искина.
Похожую, но более развёрнутую, ещё лёжа в постели прослушал в исполнении Чена, в привычном голосовом варианте, ставшую неизменной с первого дня в этом мире. Оба искина говорили одно, рейдер в контролируемом прыжке и экипаж занят своими делами.
Новички, десять человек из команды Шабанова, в медотсеке с Тэкисом, под его зорким оком укладываются в медкапсулы на разгон. Механики, все вместе на лётной палубе «Игла» заняты аграфской техникой, конкретно «Урханами», разбираются с его вооружением. Вахта в рубке из стажёров под наглядом Воршем.
Остальные кто-где: свободные от вахты отдыхают, часть людей в кают компании завтракают. Привычная и нормальная рабочая обстановка, без чужих кораблей и пауков идущих на абордаж.
Двадцать человек в самом большом помещении капитанской каюты рейдера, в похожей, только на «Вонксане», они проводили своё первое совещание по решению вопроса: что с этим делать и куда идти?
Выбрав из нескольких вариантов империю Аратан, получив в итоге не совсем желаемое, немного не то направление, но в целом не прогадали.
За эти восемь месяцев укрепились, обросли мясом: в виде людей, кредитов, кораблей и статуса, вернувшись к тому же вопросу. Что делать?
Пять минут тому Макс скинул каждому файл с последними приобретениями и тратами, и молча сидел ожидая ревкции, в итоге дождавшись вопроса Шенка:
— С этим всё понятно командор, можно было не трудиться, всё это происходило на наших глазах. Нас интересует другое: разъясни нам непонятное с патентом «Вольного охотника», притом вручаемым третьим лицом империи и приобретением новейшей аграфской техники.
Ни то, ни другое, кому попало и просто так не дают.
Повисшая тишина, наступившая после этих слов, говорила сама за себя, с секретностью, с объяснением кое-каких тонкостей, они немного затянули. Поначалу опасаясь утечки информации на сторону, потом, после становления экипажа просто заела текучка. Повернувшись к Сергею, сидевшему слева от него и согласно кивнувшему на его молчаливый вопрос, Макс негромко проговорил:
— Хотите истины? Смотрите.
И на развернувшемся на месте звёздной карты объёмном изображении, уже который раз смотрел на их встречу с аграфским кораблём. Имперский курьер, пытающийся от него убежать и перестреливающийся с фрегатами, сдвоенный залп Чена и двойную огненную вспышку на корпусе «Неркуса». Смотрел с интересом, как в первый раз.
То же самое можно было сказать о присутствующих, тех кто действительно видел это впервые.
Смотрели все, Сергачёв, с двумя своими, свободными от вахты, не совсем пронимающе из-за недоученных баз, ветераны, внимательно, не пропуская мелочей, ещё и успевая общаться нейросетями.
Совсем неожиданно, первый вопрос задал Трейм:
— Кто стрелял и что это за корабли?
Ткнув лазерной указкой в застывшее изображение Макс пояснил:
— Перед вами попытка захвата Имперского курьера, а стреляли мы, развалив надвое главного загонщика. Вот этот крейсер.
Пятнышко лазерного луча упёрлось в яркое, даже в изображении, пятно взрыва и держалось на нём до следующего вопроса, на этот раз Шенка:
— Что это за крейсер? Чей?
Наступал интересный момент, реакция ещё непосвящённых в тайну присутствующих и Макс попросил Чена зафиксировать её. С целью посмотреть на досуге, кто как воспринял.
— Крейсер двенадцатого поколения постройки дварфов «Неркус», собственность клана «Коготь Стронга», разведка империи Агр. Имя лорда Ли, Шохриэля вам ничего не говорит?
Последние слова Макса прозвучали в полной тишине, нарушаемой, разве что, немного посвистывающей вентиляцией.
После минуты тишины, переварив услышанное, Шенк поинтересовался:
— Потому и работа на разведку, в надежде на защиту?
— Не совсем, — ответил Макс:
— Совершенно случайно, обследуя крейсер в поисках трофеев, в одном из сохранившихся помещений обнаружили избитых Форни с капитаном. Это предложение полковника, поработать на них, за защиту конечно. И чтобы не возвращаться к этой теме, аграфская техника вызвавшая столько вопросов, это те трофеи, проданные нами флоту.
— Так значит вас ищут? — негромко, скорее для себя, протянул Шенк, через секунду вернувшись к теме:
— А патент «Вольного охотника» каким образом тут? как-то не вяжется у меня эта последовательность.
Народ, осознавший уже давно висящую над отрядом угрозу и не от кого-то, а от клана «Коготь Стронга», постепенно оживился, попросив ещё раз прокрутить ролик с уничтожением «Неркуса», и как Макс понял, уже из профессионального любопытства. Хотели понять последовательность действий обоих противников.
Но на вопрос о патенте отвечать было надо и для этого пришлось применить вчерашний экспромт Чена, проявить его присутствующим.
— Прошу любить и жаловать, мой помощник Чен, — проговорил он, перекрывая поднявшийся шум.
Появление незнакомца, в пустом до этого кресле, стоящем справа от Макса, вызвало переполох у присутствующих. Вплоть до хватания за оружие у абордажников и слова Макса о помощнике постепенно успокоили, до момента, когда Чен поднялся и, резко прижав кулак правой руки к сердцу, представился:
— Вирт-лейтенант восьмого имперского флота, подразделение Ка. Готов ответить на вопросы.
Уже успокоившийся Шенк, приглядываясь к незнакомой для него форме, пробурчал:
— У нас нет восьмого флота, только думают создавать.
На что получив неожиданный ответ:
— Флота империи Джоре.
Вполне ожидаемо вызвавший тишину в каюте, стоящую до вопроса от, быстрее пришедшего в себя, Фоша:
— Искин?
И получив утвердительный кивок Чена, механик удовлетворительно хмыкнул, возможно, своим мыслям.
Пояснения Чена о их общем понимании ситуации, в которой пресловутый патент не более чем высококласная наживка, выданная исключительно для выполнения этого рейда. Раскрыв для этого штабные планы по готовящемуся превентивному удару в системе Уллис, с лордом Корди куратором, прибывшим конкретно с этой целью.
Вопреки ожиданиям Макса о недоверии, или неприятии искина, слушали его внимательно и как было заметно находясь в конференц диалоге между собой. Относилось это к ветеранам и от их имени последовал вопрос Шенка:
— Ваша специализация во флоте?
Услышав от Чена о диверсионном направлении, старый пилот на пару минут замолк, обдумывая мысль, выразившуюся в его последнем вопросе:
— Аграфскую технику продали, не рассчитывая на наше возвращение?
Вопрос ожидаемый и ответ Чена был жесток простотой изложения проблемы:
— Как сказать, уверен, что этот рейд мы завершим безо всяких сюрпризов со стороны имперских спецслужб, не зря же нас усилили аграфской техникой, надо думать, только с целью получения результата.
Но надо иметь в виду, что мы списаны со счетов и главная причина этого — наши последние трофеи. Мы сами отдали в их руки информацию о появлении третьей силы и с того момента стали опасными для империи, как ненадёжное звено, наёмники находящиеся в розыске у разведки империи Агр. Обижаться на это не надо, такова специфика этой работы и любая спецслужба поступит также.
После этих слов в помещении какое-то время стояла тишина, нарушенная Мольтке, которого интересовало задание по поимке живого аргумента, последнего доказательства.
— Нет, ловить никого не будем, — ответил Макс и коротко распорядился:
— Чен покажи.
И когда в воздухе повисла малосимпатичная морда Грорха с комментарием Чена о трудности, точнее невозможности этого без специального оснащения, народ какое-то время рассматривал её, изредка задавая уточняющие вопросы.
Наконец тема исчерпала себя и только Шенк, кивая на Грорха, спросил в завершение:
— Со службой делиться не будешь?
И увидев гримасу отрицания на лице Макса, удовлетворился этим.
Тем самым несказанно удивив Макса, ожидавшего, именно от него, требования немедленно отправить в империю эти материалы. Молчали и остальные ветераны, успевшие пообщаться нейросетями, и это было хорошим знаком.
Выводить в свет Чена и обнародовать часть его знания, до сих пор не решался только по причине боязни раскола в команде, если конкретно, то потерять ветеранов.
Тема патента и коварства спецслужб себя исчерпала, плавно перейдя к плану перебазировки на Фронтир, для начала в систему Хикски. Находящуюся на территории так называемых Вольных баронств, систем удалённых от центра и империи Аратан, и в силу удачного расположения имеющую множество возможностей добывания кредитов. Легальных и не очень, мотивированных главной целью: подготовку к рейду домой.
Червоточину показали, повесив изображение той системы над столом, с пояснениями дважды побывавшего там Зорга о трудностях её преодоления. В виде охраны из линкоров и разной несчитанной мелочи, и это только со стороны Содружества, не касаясь обратной, из Солнечной системы, которую тоже не так просто пройти.
Не утаил и то, что эти координаты положены в ячейку банка, на случай их невозвращения из рейда, на всякий случай. Код ячейки и пароль передан Шабанову, но с годовой отсрочкой. Не хотел Макс, с согласия основной команды, раскидываться этими координатами.
Как говорится, информация к размышлению, четыре года с хвостиком до этого момента. Присутствующие тут Сергачёв и ещё парочка землян, до этого не знавшие о имеющихся координатах, молчали, одновремённо радуясь и озадачиваясь сложностью пути домой.
Высказался только Шенк, на этот раз, выразив мнение всех ветеранов:
— Не знаю как с имперскими спецслужбами, но аграфы от нас не отстанут, поверьте, я знаю что говорю. Похожие случаи были и не раз, и всегда они заканчивались плохо, и единственный выход, это фронтир, может, и система Хикски. Это надо обдумать, если не она, то у нас есть хорошие варианты.
Завершив эту фразу, старый пилот на пару секунд задумался и с хитрой улыбкой продолжил:
— Может быть для вас это неожиданно, но мы пойдём с вами, — и в восхищении покрутил головой:
— Завалить аграфский крейсер, это ж надо, всю жизнь мечтал! Неожиданное заявление Шенка, произвело впечатление. Синцов, от избытка чувств, схватил его в свои медвежьи объятья, чуть не раздавив старика, долго потом поёживавшегося.
С новыми пилотами знакомились на следующий день. Выяснение позиций и направление их дальнейшей деятельности, затянулось допоздна и из-за такой малости, как заключение контракта не стали дёргать людей посреди ночи. Тем более, Шенк ручался, что люди свои, мотивированные и неожиданностей с ними не будет.
Когда пилоты появились в кают компании, встречу проводили там, то Макс удивился их сходству между собой. Все невысокие нормального телосложения, ни амбалов, ни заморышей, как из под одного штампа. В чертах лиц что-то восточное, одновремённо не похожее на земных азиатов. Может ближе к Латинской америке: индейцы, что-то такое. Да и их ветераны из той же этнической группы, но у тех это было меньше выражено.
Люди битые и тёртые, перед Максом стояли спокойно, не комплексуя и не спрашивая лишнего. После знакомства и пары общих слов, скинул всем стандартный контракт, получив их через секунду обратно с подписями. Возможность гибели и риски текущего рейда, ознакомлены земляками и на эту опасность Макс не упирал, озадачив только тем, что в виду необкатанности новичков реальным боем, на их семёрку упадёт основная нагрузка.
Старшим у новичков, был майор Тер Зулл и по его хитрому прищуру можно было понять, что Шенк скинул им запись вчерашнего разговора. Чувствавалось, что мужики в теме.
Поздно вечером, после решения основного вопроса, раскрутили Шенка на прояснение некоторых моментов. До последнего времени вся команда была уверена в жесточайшем патриотизме ветеранов, но вчерашние высказывания о имперских властях, которых не позволяли себе раньше, как-то поколебали эту уверенность.
Что ещё немного настораживало, сбор в экипаж людей из их системы, а теперь стало понятно, что и расой они несколько отличались от Аратанцев. Не считая Мольта и Херца — землян, уже забывших как выглядит родная планета, вся остальная ветеранская шайка была из системы Уллис. Реальность наводившая на некоторые размышления.
Припёртый этими доводами к стене, старый пилот был вынужден раскрыться, пояснив их отношения с империей. Сложные, из-за старой драмы с их родным королевством Зелия, попавшей под каток основной орды Арханоидов.
Так уж вышло, что их небольшому королевству «повезло» оказаться на острие главного удара пауков. В то время представлявшему из себя небольшое государство, состоящее из двух систем, как такие называют — карликовое, но довольно развитое. Особенно в отношении космической техники, опережающей уровень человеческих миров Содружества.
Но вся эта развитость не помогла королевству устоять под ударами орд пауков, толкнув их правителя на союз с соседом, империей Аратан.
Историю войны Шенк не стал рассказывать, но главное выделил. После падения их родного королевства, остаткам её флота пришлось влиться в Аратанский и всю войну честно драться в его составе.
Вроде бы всё хорошо, чины, ордена, кому большие и много, кому так себе и таких было больше, но не это главное. Оставшиеся в живых, целая община зелийцев, поселившаяся компактно, на одной из планет, не смогла простить империи одного: не проведённой вовремя эвакуации гражданского население королевства.
Точнее, даже не пытавшейся её организовать. Спаслась небольшая группа людей, из тех, кого успела вывезти ещё власть королевства. После странной гибели их короля всё это постепенно сошло на нет и окончательно заглохло с переподчинением флоту империи.
Прошло много лет, но выжившие ничего не забыли и уже после войны, организация ветеранов Зелии сумела добыть документы того времени. С доказательствами, что возможность вывезти людей была, пусть не всех, но многих и готовился флот спасательной экспедиции.
Помешала команда сверху, пришедший оттуда приказ на запрет и переброску сил в другой сектор пространства.
Что хотели тогдашние власти, устранения конкурента, или ещё какие мысли бродили в их головах, уже неважно. Зелийцы не смогли этого простить и всколыхнул старые дрожжи обиды их последний рейд, найденная пятёрка живых людей, фактически их земляков.
Пусть и под внешним управлением, но живых. Поэтому и такая реакция на открывшиеся подробности из недавнего прошлого их экипажа, «Вольным охотником» и ситуацию с этим рейдом.
Суматоха предстартовых суток потихоньку спала, перейдя в плановую работу подразделений и наибольшая нагрузка упала на плечи инженерной службы. Фош, забрав один из инженерных комплексов и двух техников в помощь, занялся серьёзной работой, перепланировкой внутренних помещений лёгкого крейсера.
Освобождая не столь важные технические помещения, перебазируя из них грузы, готовя всё это к установке каютных модулей. Собираемых наподобие конструктора Лего в любых вариациях, было бы место. Работа серьёзная, а для Фоша, проведшего всю жизнь на кораблях и не представляющего жизнь вне их, вдвойне.
Тем более, что сразу после получения рейдера из ремонта, он начал искать закладку, какую неизвестно, но всем своим многолетним опытом уверенный, что она есть.
Остальная инженерная братия, под руководством Зинта занята аграфской техникой, штурмовиками «Урхан», конкретно: заменой его вооружения. Не всего, сто двадцатая туннельная пушка оставалась, а вся навеска, плазменные орудия и направляющие ракет менялись на Аратанские, более доступные. Распостранённые и которые можно было купить на любой станции, даже не относящейся к флоту, к тому же мало уступающие аграфскому эксклюзиву.
Чен, после вчерашнего совещания получивший возможность, изредка, с согласия Макса, появляться на публике, этим не злоупотреблял, зарывшись по свою виртуальную макушку в недра искина «Шёпота ночи».
Пока не забираясь в само ядро искина, пытался понять, найти ниточки учинённой подлянки.
Как и Фош, уверенный что она есть и самое страшное если это сделано на заводском уровне, ещё в процессе зарождения ядра. Этот вариант неизлечим, никакая программа такой искин не исправит. В таком случае, метод один — только на выброс.
Пять суток в этом прыжке и пару в промежуточной системе, где в планах установка ретранслятора гиперсвязи, на проверку рейдера и его искина у них есть. Не найдут, будет ещё одна система, со вторым ретранслятором, после неё всё. Шутки кончатся, начнётся работа с тихим, (хотелось бы) проходом паучьих систем, со сжатыми файлами отчётов после них.
Там, отдых светит только в гипере, в коротких прыжках от системы к системе. Тяготы не пугали, больше тревожила непредёленность дальнейшего существования и, если честно признаться, было страшновато пускаться в одиночное плавание.
Без контракта, стабильной бызы с флотскими доками на самый плохой случай. Но и жёстко связывать себя на неопределённое время с флотом, к чему подталкивал подаренный патент, действующий только в таких условиях, тоже не хотелось.
Так, в работе и сомнениях и шли эти дни, приближаясь к выходу из прыжка в первой, проходной, системе под ничего не говорящим обозначением ТХ- 22. 10-1. Где у них будет длительная задержка, несогласованная со штабом, принятая уже в прыжке по просьбе командира малых кораблей Трейма.
С целью обкатки разношёрстной команды из только что закончивших учебный курс землян и ветеранов, с разными знаниями и опытом. У одних зашкаливающим, притом боевым, у вторых имелась только голая теория и учебные бои на тренажёрах. Заодно и обкатают аграфские «Урханы», определившись с составом экипажей на них.
Всё это не считая наработки режимов разгона на движках обоих кораблей и развёртывание ретрансляторной станции. Сообщать штабу о внеплановой задержке, Макс не собирался, как и идти дальше не подготовив к этому команду.
Некоторое разнообразие в тянучку прыжковых будней внёс Петро, на четвёртые сутки, под самый вечер появившийся в каюте Макса.
С новостью высказанной сразу у её порога:
— Замки сейфов вскрыты, идём смотреть что там!
— Какие сейфы, ты о чём Петя? — не понял Макс.
С ранением и хлопотами, совсем забывший о двух трофейных сейфах из капитанской каюты и рубки» Неркуса», так и не проданных службе Форни. О чём напомнил Петро, всё это время (свободное, личное) занимавшийся их взломом.
Выучив для этого нужные базы управления дроидом-взломщиком, аграфским мелким паучком, мечтой местного криминалитета. Временем изучения этих баз и определялся взлом этих крепостей, всеми кроме Петра забытых, затёртых наложившимися сверху событиями.
Ожидаемо, в каптёрке устроенной для себя Петром, толкалось двое техников их бывших Сергачёвских, ждали только обещавщего присутствовать Зинта. И пока, два отливающих металлом шкафа, один, в размер установленного в капитанской каюте «Игла», второй чуть поменьше, спокойно стояли у стенки дожидаясь решения своей участи. Рядом с ними, сложивший лапки паучок-дешифратор, сделавший свою работу и оживившийся при появлении инженера.
Толстые дверки обоих сейфов распахнулись без неожиданности, без направленных взрывов и уничтожения содержимого, которого хватало. Ожидаемо, в малом сейфе, по уверениям Петра вырезавшего его из стены рубки, на первый взгляд, ничего интересного не было.
Кроме трёх блоков памяти и небольшого герметичного бокса с запасными нейросетями. По принятым во флоте правилам, НЗ для замены повреждённых в бою или походе, когда нет возможности дождаться возвращения на базу.
Блоки памяти это для Чена, уже потиравшего виртуальные ручки, а разбираться с этим боксом срочно вызвали Вулфа. Внутренности большего сейфа, из капитанской каюты заинтересовали больше: прежде всего наличием, опять же, вскрытого небольшого бокса с пятью наручными искинами.
Похожими на окольцевавший руку Макса и по поверхностной оценке Чена, вызывающими его интерес. Мелочёвка, в виде личного оружия: бластера и ритуального дворянского меча, особо не заинтересовало. Как и аккуратная стопка банковских чипов, скорее всего запароленных с неизвестным содержанием.
Это работа для Чена и по его внезапному восклицанию:
— Ядро искина!
Сказанного эмоционально, с давно забытой заинтересованностью, Макс понял, что не скоро узнает их содержимое.
На его внутреннем взоре, Ченом был выделен куб тускло оранжевого цвета сиротливо спрятавшийся в углу нижней полки. Небольшой, с гранью около тридцати сантиметров, с матовым отливом неизвестного материала.
— Навигационный искин Джоре, — поспешил пояснить Чен, добавив для ясности:
— Точнее его ядро. Без энергии и пока непонятно, живое, или нет.
Интересно было наблюдать лёжа на подобии мягкого земного дивана за паучком-дешифратором что-то перебирающим своими манипуляторами на одной из граней игрушки Чена — ядра найденного искина. Озаботившегося перемещением его вместе с дроидом в капитанскую каюту, как было сказано, для изучения.
Чему Макс и не пытался мешать, зная о выработавшемся комплексе неполноценности своего помощника из-за утери, точнее, повреждения некоторых файлов его памяти. В том числе и с координатами системы с хранящимся в ней корабле.
Так что пусть забавляется пока свободен. Поработав с корабельным искином и проверив его перефирийные системы, лезть в глубину Чен не решился, боясь нарушить настройку прыжка, оставив его в спокое, ненадолго, до выхода в нормальное пространство.
Общению с Максом это ковыряние в древности не мешало, как и параллельной работе по контролю за обоими кораблями. Через сутки готовящимися к выходу из гипера. На этот раз с целым списком задач требующих решения в ожидающей их системе.
Обкатки новой техники, которой скопилось немало: начиная с «Урханов», двух десантных «Кордисов» и горячо любимого инженерами «Дромара». Кроме того, опробуют беспилотники, пока в ударном варианте, к их дебюту всё готово: сами машины, центр управления и, самое главное, изучившие базы первая пятёрка виртуальных пилотов.
Реальным же, и своим, и семёрке новичков-ветеранов, отработка взаимодействия в бою. Как Трейм ввернул земную фразу-до посинения.
Инженерам предстоит развернуть и опробовать станцию-ретранслятор гиперсвязи, и работа определяющая их дальнейшую тактику. Совместно с пилотами отработать режимы разгона с совместной тягой обоих кораблей.
Большие задачи и, не выполнив их, дальше не пойдут, несмотря на требования штаба-скорей. Двести лет ждали, неделю как-нибудь перетерпят, тем более по информации, что смог нарыть Чен, к локальному вторжению флот ещё не готов. Не все корабли подошли.
Довольно буднично прошло изменение контрактов у членов экипажа набранных из землян. Держать их дальше на мизерной оплате, было не правильно и хоть они не достигли уровня ветеранов, да и вряд ли стоит ожидать этого в ближайшее время, но прилично подтянулись, а кое кто и успел повоевать на равных.
Мудрить не стали, разослав каждому на нейросеть новый контракт, с суммой ставки доходящей двух третей ветеранских. Получив их обратно в течении часа с подписями и без вопросов: почему так много. И вроде бы ничего не изменилось в общении внутри коллектива, но исчезла и та небольшая грань между инструкторами, и их учениками. Народ стал чувствовать себя увереннее, на равных.
Поменялся и график сна и бодрствования у Макса, на этот раз, благодаря Чену, получившему кое — что новое из работ с ядром искина. Прежде всего дату его изготовления, на пятьсот лет позже гибели командора флота Тхарг Мрога.
Дальше работа застопорилась в виду отсутствия источника энергии и с разрешения Макса, пришлось привлекать для этого Петра, связав его с Ченом напрямую. А себе получив головную боль от воспрянувшего духом искина, первым делом предложившего поставить на изучение базу-Пилотирование средних кораблей. Базу Джоре, имеющуюся в бездонных загашниках памяти Чена.
И ведь уговорил зараза, мотивировав это их меняющимися целями, ещё неопределённым выбором будущей деятельности. Показал для этого кое-какие файлы из памяти искина взорванной аграфской яхты, уворованные им в момент запуска вируса.
Файлы, с какими-то базами, системами, маршрутами к ним кораблей того клана и самым интересным — к базе, находящейся где-то в районе диких систем. Вдали, не то что от центральных миров, а вообще чуть ли не у пауков под боком. Жирный намёк на возможность там поживиться, но судя по охране системы, не с этими кораблями.
Земные понятия о праве, отношении к частной и личной собственности, за эти месяцы у Макса растворились бесследно. Сгорели в пламени часто применяемого антивещества, а висящие у входа в червоточину, для его охраны, два пиратских линкора, нет.
И пробить этот заслон можно только превосходящими силами, вдвое, а то и втрое. На поверхность выходит вопрос:
— Где деньги Зин?…
На стезе наёмника, при нынешней работе на правительство, вряд-ли соберёшь нужную сумму. Скорее голову сложишь, так что, к экспроприации неправедно нажитого, он был готов. К ней и недвусмысленно подталкивал патент «Вольного охотника».
Жаль только, что с уходом с территории империи и прекращении работы на правительство, действие его прекращается. Так и задуман был этот добровольный поводок, с покровительством и прощением некоторых малозначащих грехов.
Вот к такой жизни одиночки, опирающегося только на себя и готовил Чен Макса, убедив его в полезности для всех этой древней базы знаний. А может немного хитрил, получив в своё распоряжение своего, почти современника и родственника, питая надежду отыскать свой корабль.
Вот чего-чего, а в эти поиски, до сих пор виртуальные, Макс не вмешивался, раз и навсегда рассудив для себя:
— Пусть ищет. Найдёт, польза всем, нет, хоть излечится от этой навязчивой идеи.
База — Пилотирование средних кораблей, была большой в сравнении с Аратанской и по оценке Вулфа, посвящённого в эту проблему, требовала трёхмесячной учёбы под разгоном. С уже привычным графиком: пятнадцать через пятнадцать, и чтобы в него вложиться, на время его нахождения в медкапсуле, пришлось переложить часть капитанских обязанностей на двоих: Синцова и Зорга.
Паолу, руководство полётом, Сергею, заботу о личном составе.
Между тем, их рейд продолжался длительной задержкой в системе ТХ- 22. 10-1, первой запланированой перед следующим прыжком. Продолжался выполнением намеченного и первое, это окончательная проверка всех систем, включая и корабельный искин, в глубину недр которого, уже не опасаясь чего-то нарушить, нырнул Чен.
Как и Фош разогнавший по всем щелям громадного корпуса рейдера, большим и малым, дроидов инженерного комплекса. В поисках…. да не знали они что искать: может что-то выбивающееся из привычного, в то же время малозаметное, примелькавшемуся ко всему, взгляду.
Из-за важности этого, до окончания проверки отложили пробные разгоны по новой схеме, в то же время не трогая Зинта завершающего перестройку внутренностей крейсера и не мешая пилотам на малых кораблях.
Их обкаткам и тренировкам, притом всех: беспилотников, штурмовиков из аграфского пополнения и проб наиболее эффективных конфигураций отдельных звеньев. Всё под руководством Трейма, получившего на это карт бланш от Макса и развернувшегося в полную силу.
Сам Макс, всё это просматривал в записи искина по прошествии трёх суток, после первого длительного разгона.
Успехи были и это относилось к пилотам, как реальным, так и виртуальным. Последние, правда, немного подкачали, на первых минутах не поделив трассу и столкнув два «Ниро», сцепив их решётчатыми подвесками ракет, хорошо, что пустых, без боекомплекта.
На первый раз обошлись малой кровью, с помощью «Раптора» вернув неожиданную сцепку на лётную палубу, прямо в руки уже ожидающих техников.
Этот эпизод с неприятностями был последним, преодолев робость и нерешительность, виртуалы потихоньку освоились со спецификой новой работы. С каждым разом всё дольше находясь в капсулах управления и дальше удаляясь от корабля, выполняя при этом всё усложняющиеся задачи.
Чего нельзя было сказать о пилотах «Урханов» и «Рапторов», до пробуждения Макса так и не выработавших стратегию совместной работы.
Опробовав разные конфигурации групп, смешанных, и из однотипных машин, имея некоторые успехи, но неудовлетворяющих Трейма.
Как он сказал — всё в процессе…
И как это не обидно за потерянное время, подтвердилась правота Чена, незадолго до выхода из гипера сделавшего прогноз о бесполезности поисков закладки. Трёх суточная проверка рейдера закончилась ничем, если не считать выявления мелких неисправностей обнаруженных паучками-диагностами.
Искали хорошо и везде, но зря, никаких посторонних предметов, или заложенных под реакторы зарядов не нашли. По мнению Чена, и исходя из его основной профессии, закладка может быть заводской, непосредственно в ядре искина. Что-то наподобие земного компьютерного вируса ждущего команду извне.
Короткий, неуловимый непосвящённому код по гиперсвязи и искин всё сделает сам, программа самоуничтожения корабля в прошивке его ядра. Это они упустили, не пришла вовремя умная мысль о запасном и теперь, как школьным двоечникам, остаётся только надеяться на ошибочность их опасений.
По рассчитанному в штабе маршруту, проложенному по интересующих его системам, они шли в малопосещаемом участке пространства, в так называемой нейтральной зоне. Состоящей из непригодных для освоения систем, таких как эта, с её молодой белой звездой, выдающей переходящий в голубой спектр излучение и тремя выжженными безатмосферными планетами.
Причины этого решения даже и не пытались выяснить, приняв его как данность и надеясь что противная сторона тоже не видит смысла в посещения этих мест.
А для стоящей перед ними задачи, самое место для пробных разгонов, без астероидных поясов и скоплений космической пыли. На выбранной для этого трассе пилоты штурмовиков не мешали, на весь рабочий день удалившись в отдалённый уголок этого мрачного мира.
В их случае, надо было проверить совпадение векторов тяги обоих кораблей и выбрать режимы работы двигателей. Пилотской частью разгона занимался Шенк с Зоргом, каждый на своём корабле, инженерной Фош, в виду занятости Зинта на жилом комплексе, на обоих кораблях.
Сложность задачи заключалась в различной мощности двигателей, даже на столь небольшом расстоянии своих осей, создающих реактивный момент, сбивающий рейдер с направления разгона. Компенсацию этого момента и пытались поймать, опытным путём подбирая тягу.
Для лучшего взаимодействия, с помощью Чена, объединив в кластер оба искина и устранив нестыковку их протоколов. В итоге, командным, оказался искин с «Игла», бывший два поколения моложе, а значит, совершеннее своего рейдеровского собрата.
Получив от этой связки возможность из рубки «Игла» отдавать все команды.
По поводу этого мелькнула мысль и пока она не потерялась, забывшись в мелочных проблемах, Макс уточнил у Чена:
— Я так понял, что теперь мы можем уйти в прыжок командуя с крейсера, или нет?
До этой минуты будучи абсолютно уверенным в невозможности такого. Ухода корабля в прыжок, без присутствия на его борту хотя бы одного пилота. Об этом и говорил основополагающий закон Содружества, так же записано и во всех пилотских базах знаний.
Ограничение, появившееся после бунта искинов и ограничившее их уровень разумности, но, тем же, лишившее Содружество возможности иметь транспортные корабли управляемые только искином, без участия человека.
Потеряв возможность скинуть на их виртуальные плечи довольно скучную работу, где больше девяноста процентов времени проходит в гипере, практически в безделье. Так уж устроены эти миры, что без грузопотока между ними никак, и из-за этого запрета приходится держать на грузовиках полноценные экипажи.
Ответ Чена совпал с его мыслями:
— Согласен с тобой. Будет безопаснее, если в момент ухода в прыжок и во время его, основная масса экипажа будет находиться на «Игле». Небольшие неудобства для вас, но так будет безопаснее, для этого и настраивал кластер искинов.
Слова Чена немного озадачили Макса, заподозрившего его в чтении мыслей, но только на мгновение, сразу же откинув их в сторону. При их тесном контакте абсолютно неважно, научился или нет, а дополнительный шанс сохранить экипаж, это в тему. На всякий непредвиденный случай.
Вечером на ужине, когда все уже вернулись на рейдер и в кают компании громко обменивались дневными впечатлениями, Макс собрал командный состав. Результаты дневных тренировок он знал, искин рейдера, в режиме онлайн, отслеживал все переговоры.
В Содружестве, в той его части, где они успели побывать, ругаться не умели. Ну, помянут «ящера» недобрым словом, или вездесущего «харша», всё довольно уныло и скучно. Так что, наша сочная и многообразная ненормативная лексика пришлась ко двору. Поделились, не жалко и даже бесплатно.
И сейчас, наставники пилотской команды, майоры Трейм и Хесли, материли наших, только что получивших допуск пилотов. Получалось довольно коряво на языке Содружества, типа мастера погрузочной площадки на земной работе, Ильяса Мавлюдовича, всю жизнь прожившего в России, но иногда изъясняющегося перлами, типа:
— Эй, Вы, трое! Идите оба сюда!
Что-то похожее, но в ругательном смысле звучало из уст Трейма.
После полётов, Трейм заходил к Максу с докладом о успехах и проколах первых тренировочных дней, отягощённых довольно усложнившимися условиями. Приходилось отрабатывать взаимодействие двух звеньев «Урханов» с десяткой «Рапторов», машин разных классов и огневой мощи.
Для этого пришлось разделиться: Трейм взял на себя «Рапторы», а Хесли четвёрку «Урханов». Поделили и ветеранское пополнение: троих на тяжёлые штурмовики, остальных к Трейму.
Вот этим слаживанием и занимались двое суток, гоняя земных стажёров, выучивших базу, но не имеющих практического налёта, навыков держать строй, не то что осмысленно драться.
Пока результат удручал, не получалась атака группы, стажёры, тормозившие с выполнением команд, не успевали за ветеранами. В итоге, из всего этого выходил большой бардак, куча мала, мало похожая на групповую атаку.
По виду Ника, понимавшего важность этого, было понятно, что раздосадован, даже очень, но гарантию, что за четыре дня управятся, натаскают всех до приемлимого результата, давал.
