.

— Ни хрена себе машина, откуда у них столько денег? — вопрос прозвучал сзади и, кто это сказал, Сергачёв не уловил. Точно такие мысли крутились и в его голове. В иммиграционном центре, после всех процедур, им было позволено пользоваться галанетом — местным аналогом интернета, только большего масштаба. Освоить его оказалось несложным, методички, розданные всем, были написаны для дебилов. Типа: сунь пальчик сюда, а сюда нельзя, будет бо-бо. Хотел посмотреть на обстановку в империи, куда они попали не по своей воле и определиться с согласием на предложенную работу. Тем более, что человек, назвавшийся командором Корном, дал время на раздумье и принятие окончательного решения. Долго не получалось найти требуемое, мешал всевозможный спам и если бы не другие буквы, и цифры на объёмном экране, причём этот эффект достигался безо всяких очков, то можно было подумать, что сидишь за ноутбуком дома. Настолько было всё похоже.

Нужную информацию он всё же нашёл и много, но она только подкинула неопределённости, и дополнительных вопросов. Уяснил одно, чтобы добиться, более или менее, нормального существования в этом мире, нужны кредиты и ещё раз кредиты. Можно повторить и третий раз, но не изменится ничего.

Так уж тут устроено, что всё определяет этот проклятый уровень интеллекта. Это и разные стартовые условия, и ограничения в выборе професии. Если идти этим путём, а по этому индексу у них разнобой, то о целостности группы можно было забыть. Единственный приемлимый вариант, всем вместе отправиться на планеты только начавшие осваиваться.

Но в этом случае, на их стремлении вернуться домой можно ставить жирный крест, по крайней мере, на многие годы. Поэтому остался единственный вариант, предложение их земляков. К этому выводу пришли все, опасно и возможно очень, но будут вместе. Вот тогда и посмотрели цены на различные корабли, и этот, довольно старый рейдер, должен тянуть на триста миллионов местных кредитов, не меньше. Отсюда и вопрос, откуда деньги?

Толпилась на пятачке у входа в док, только вошли и остановились поражённые открывшимся зрелищем. И посмотреть было на что, всё внимание занимала лоснящаяся чёрным матовым отливом туша рейдера, раскинувшаяся чуть ли не половину площади дока, и возвышающаяся над ними на высоту больше пятидесяти метров.

Сколько конкретно, даже и не сказать, стояли стояли недалеко от корпуса и с этого места истинные размеры искажались. Как-то по службе, Сергачёву пару раз пришлось побывать на судостроительном заводе и там он видел истинные размеры почти готовой лодки на стапеле. Но эта картина превзошла все ожидания, туша рейдера была больше и массивнее лодки, раза в три.

Одно утешало, лодка имела хоть какой-то дизайн, в отличии от этого корабля, но агрессивность и тупая мощь в нём была. Такой себе, громадный кирпич со скруглённым носом и двумя пилонами на спине в районе кормы. Это то, что виделось им отсюда и основные линии корпуса только угадывались, несмотря на хорошее освещение.

Противоположную сторону дока занимал ещё один корабль, поменьше размерами и изящней. Виктор порылся в памяти нейросети и в скачанных вчера файлах нашёл, что, возможно, он видит перед собой лёгкий крейсер. Эти две громадины и целый ряд малых кораблей между ними и занимали всю пространство, оставив небольшие проезды к себе.

На выходе из орбитального лифта, как и было договорено, их встретили. Двое молодых ребят, представившиеся Виктором и Игорем, после чего погрузились на две гравиоплатформы, что заменяло тут маршутное такси. Десять минут движения по транспортным коридорам станции и вот он конечный пункт маршрута.

Вокруг и внутри обоих кораблей суета, натуральное броуновское движение механических пауков и других, незнакомых им механизмов. В самом верху корпуса рейдера, открыты три широких, ярко освещённых проёма с проскакивающими в глубине судна голубыми вспышками сварки. Заметив его взгляд, один из встречающих, кажется Виктор, пояснил:

— Лётная палуба, командор сейчас там. Просил немного обождать, освободится и подойдёт. — Можешь сказать, что там базируется? — и для себя, и для команды прислушивающейся к их диалогу, поинтересовался Сергачёв. — Почему нет. Смотрите, вот вся наша техника стоит. Крейсер и малые корабли, — охотно пояснил Виктор.

— И крейсер тоже? — удивился Сергачёв и народ за его спиной снова глухо зашумел. На что Виктор пожал плечами и, как само разумеющееся, пояснил:

— Да, это наш крейсер «Игл», это его мы его захватили. Крейсер на спину «Шёпота ночи», а малые корабли в доки, часть на рейдер, а часть на крейсер.

Среди народа, и так впечатлённого увиденным, началось обсуждение новости, быстро прекратившееся с появление их нанимателя. — Прошу на борт, — не спускаясь вниз, командор показал на трап, добавив при этом: — Только разбейтесь на три группы, все за один раз не поместимся.

И после подъёма первой группы, после выхода из лифта на площадку, передал их следующему сопровождающему:

— Ваня, веди всех в кают компанию, говорить будем там, а я не надолго отлучусь. Недавние рабы, привыкшие к скудности помещений на пиратских кораблях, не переставали удивляться. Больше всего, их поразила протяжённость жилой зоны, а потом роскошная обстановка кают — компании и, наверное, больше всего — сплошной галоэкран занимающий весь её потолок и переходящий на треть стены, и показывающий обычное небо, с медленно плывущими по нему облаками.

Удобные диваны и кресла, от которых отвыкли за последние два месяца, после этого шли дополнением. Неплохо живут, промелькнула мысль и пришло понимание, что и они могут войти в экипаж этого корабля, практически вошли и дело за формальным закреплением этого.

Ожидать начала разговора пришлось около часа и это время скрасили молодые ребята встречавшие их. Показали меню синтезатора пищи и таким сложным им ещё не приходилось пользоваться. У пиратов стояли совсем простые модели, притом убитые до невозможности и выдающие из себя всего пять, или шесть блюд, и пару напитков.

Тут же, кроме списка блюд, состоящего из не меньше сотни наименований, можно было получить чай и кофе, по котором соскучились. Вот и наслаждались, без ограничений, кто что хотел и вполне ожидаемо, в основном, все налегли на чай с кофе. Макс в это время проводил маленькое совещание с остальной командой. Ещё вчера, с Тэкисом просмотрели, что у них имеется из баз знаний необходимых в первую очередь. Всё это из наследия Винкла и имея такое богатство, в корпорации «Нейросеть», сознательно ничего не стали брать. И так, доплата за нейросети потянула на два с лишним миллиона, и дублировать имеющееся не хотелось.

Вулф уверил, что баз знаний из наследства Винка хватит ещё на такую же команду, а новых нейросетей, ещё на двадцать человек и это не считая вторичных, оставленных на крайний случай.

Кроме этой проблемы, надо было решить вопрос с нормальной одеждой для новичков: комбинезоны и скафандры, и это нужно срочно. Опять задание для Фоша и его друзей, впрочем он не жаловался на дополнительные обязанности.

— Что по людям? — спросил он у Шенка. — Завтра будут четыре человека. Как и просил, два пилота и два абордажника. Но сразу предупреждаю, такого же маразматического возраста, — сказав это, старый пилот хитро прищурился. Или ожидал возражения, а может и недовольства, но Макс не оправдал его ожиданий:

— Возраст не страшен, опыт это главное, значит я даю отбой полковнику по поиску людей.

Макс, и в самом деле обрадовался, толпа необученных ожидает в кают компании, а тут, хоть минимальный экипаж вырисовывается без кандидатур от полковника.

И сразу же перешёл к вопросу, мучившему его уже сутки:

— Вот что я ещё хотел обсудить с вами. Экипаж мы вроде как набрали. Какой, уже не важно, будем учить тех, кто есть. Просится к нам ещё одна группа и в ней семнадцать человек, и что меня подкупило, это высокий уровень интеллекта. У троих, по двести двадцать, остальные не меньше ста семьлесяти и что с ними делать, не знаю. Хотелось бы взять, но куда? Прошу вашего совета и хотел бы услышать каждого.

Сергей с Паолом были в курсе проблемы, в центре иммиграции общались с этой группой и их мнение, Макс знал. Хотелось послушать остальных и долго ждать не пришлось. Отрицания не было и общий итог подвёл опять Шенк, не обращавший внимания на своё подчинённое положение, и потихоньку становившийся негласным лидером среди ветеранов:

— Командор, у нас, я подчёркиваю, у нас, одна команда и новые люди, да ещё и с большими индексами интеллекта, нам не помешают. Место на рейдере есть и пристроить к делу тоже сможем. Тем более, что команда только формируется и отсев неизбежен. Немного меньше доход, это не страшно. Кредиты ничто, мусор и это вы ещё поймёте. Однозначно брать.

Этими словами Шенк снял груз с души. Хотелось Максу их взять и возможность была и единственный вопрос, мешавший принять решение, это, как отнесётся коллектив. Оказалось, что очень даже нормально.

Уже поздно вечером, Макс зайдя в свою шикарную каюту, прямиком направился в душ. Хотелось расслабиться после трудного дня, занятого, в основном, разговорами и разъяснениями, выматывающими хуже физической работы, смыв с тела эти проблемы. И уже стоя под водяным туманом, местным аналогом душа, лениво наблюдал, как два мелких паука-уборщика потащили скинутый на пол комбинезон в чистку, заменив его на сменный.

К местному сервису привыкли быстро, будто с ним и родились, и терять время на хозяйственные работы не приходилось. Время тут ценили и быт отходил в сторону, всё это было на плечах шестиногих дроидов, весь день занятых работой. Уборка, чистка одежды, постель, мусор, всё не перечислить, но к вечеру, всегда каюта блистала чистотой и полным порядком. С утра, после пробуждения, работа дроидов начиналась по новой, и можно было только поблагодарить создателей этих машин, очень облегчивших жизнь.

Встреча костяка команды с пополнением, прошла довольно спокойно и по деловому. Тон этому задал Макс, зайдя в кают компанию и скинув каждому его контракт с обозначенной оплатой, долгом за нейросеть с имплантами и базами знаний из наследства Винкла.

Суммы в них значились небольшие, от десяти тысяч до пятнадцати, на время, до освоения специальности и выплаты разницы за услуги корпорации Нейросеть. У каждого индивидуальной, зависящей от вложенных в него средств, но в пределах от ста, до двухсот тысяч кредитов. На некоторое время народ выпал из реальности и, вполне ожидаемо, через пять минут посыпались вопросы.

И первым задал их Сергачёв, как бывший командир, по прежнему опекавший своих людей:

— Можем мы узнать примерную оплату остальных членов команды? Этот вопрос ожидался и неожиданностью для Макса не стал, и ответил абсолютно спокойно:

— Почему нет. Как пример — пилот Шенк и его ставка сто сорок тысяч. Что сопоставимо с оплатой той же должности на флоте империи. Если же придётся повоевать, мало ли что в рейде может случиться, ставка удваивается. Кроме того, имеет процент от трофеев, если они конечно будут. При этом не надо забывать, Арт Шенк, ветеран войны с Архами и его возраст двести тридцать лет. На что по кают компании пробежался негромкий шёпоток. О местном долголетии слышали все, но одно дело слышать и совсем другое, видеть перед собой живой пример этого. Так что, возражений не последовало, люди грамотные, понимающие, что, пока, не могут конкурировать с таким зубрам.

Нейросети ставили исходя из общей потребности в каждом профиле и сейчас пришло время распределить людей по подразделениям. Ожидаемо, самая большая группа пошла к Синцову, четырнадцать человек, включая троих морпехов. В пилоты рейдера попали двое: Сергачёв Виктор и Котов Игорь, командир лодки и его помощник. Штурман лодки, Мишин Константин, в навигаторы. Для них профессия поменялась мало, командный отсек лодки, на рубку рейдера. Только иная среда, вода на пустоту космоса. В таком же положении, ещё трое: врач Зинченко Григорий, инженер Михайлюк Александр и кок Михаил Шелепов.

Четыре техника к Зинту и девять человек в пилоты малых кораблей. Эти девять пока без командования, Макс ожидает людей обещанных Шенком.

С девушками определились ещё вчера и тут ничего не менялось. Марина к Тэкису, Светлана на хозяйство. И для неё достаточно много рутинной работы по учёту всякого добра и расходников, а тут ещё и камбуз, (раз кок, то и камбуз), добавляется. Их имущество растёт и разбираясь с объёмом работы для Светланы, ужаснулся — и это всё висело на нём. По любому, если бы не попался такой бухгалтер, пришлось бы кого-то из мужиков этим напрягать, а так, довольно удачно получилось, получит малый искин под это дело и пусть работает.

Только что назначенные в пилоты, все и малых кораблей и рубки, тесным кружком окружили Шенка, о чём-то им рассказывающего. Историй на тему прошедшей войны, у него тьма и рассказчик он умелый, может увлечь слушателя. Пусть слушают, полезно окунуть новичков в реалии местной жизни. Четыре техника и нового инженера собрал вокруг себя Йорг, там тоже идёт негромкая беседа.

В их работу Макс не вмешивался, руководителям служб даны большие права, за что и спрос будет большой. Эти правила вырабатывали совместно при определении структуры будущего отряда, там и присваивали ему звание командора. С расселением людей определились заранее и каждый руководитель знает где каюты его людей.

Они и поселят, и решат неизбежные при этом вопросы. Свою работу Макс завершил, дальше всё переходит к Вулфу, раздача баз знаний для обучения и график пользования разгоном. Единственное во что ещё вмешался, в сопровождении Петра, отправил кока со Светланой посмотреть камбуз и холодильники. После чего, всем троим в его каюту, определиться с заказом продуктов. Забота о желудке, это святое, а если ещё и будет домашняя пища…

О том, что у флотских какая-то неприятность, первым донёс жучок Чена. Но что конкретно пока не понять и мониторинг помещений отдела разведки продолжался. Плохо, что адмирал Старки пару последних дней где-то отсутствовал и главный шпион в его кабинете бездействовал. Полковник Форни тоже пропал, то по несколько раз за день справлялся о делах, а то и заскочит на полчасика, и это его нынешнее молчание настораживало.

В эти самые дни, у Макса было неспокойно на душе, давила непонятная тревога и попытки снять это медикаментозно, даже с помощью медкапсулы, ни к чему не привели. Точно так же было и в системе после уничтожения «Неркуса». Так же давила непонятная тяжесть и в итоге оказалось, что не зря.

Отчего-то Макс был уверен, что у флотских, что-то случилось, и большая вероятность что скоро их выгонят в рейд. К чему, в принципе, они почти готовы. На «Игле», всё запланированное уже сделано и можно хоть сейчас в рейд. На «Шёпоте ночи» завершают наладку «Тумана» и по уверениям Фоша, работы осталось на пять, шесть часов не больше, и всё. После этого срока можно выходить в рейд. Поэтому и собрал у себя всех. Всё равно прервались с работами на знакомство и пока все в сборе, не помешает просмотреть список необходимого в рейде. Опыта сборов у него нет, да и откуда ей взяться у инженера — технолога, одна надежда на более опытный народ. Тем более, что ветеранам нравится их привлечение к делу и не отмахиваются от советов.

— У меня неспокойно на душе, — первое чем он поделился с присутствующими, когда все расселись:

— чего-то тревожит, а что не могу понять. Но уверен в одном, наша стоянка на этой базе скоро закончится, а корабли не укомплектованы расходниками и не готовы к вылету. Давайте по службам, кому что надо. Кредиты есть, сразу же и закажем. Услышав это, Шенк, остро глянул на него, спросив при этом:

— Эмпат? Раньше такое было? Вспомнив анализ на геном, что проводил Чен, мысленно поинтересовался у него:

— А ты что молчишь? Подсказал бы. — Я не читаю твои мысли, спрашивать надо, а в таком состоянии так обязательно. Я же говорил что у тебя третий уровень ПСИ активности. Предчувствие, одно из направлений, — огрызнулся искин диверсанта. Народу ответил нейтрально, не посвящал в свои диалоги с искином:

— Есть немного. Дома было такое перед неприятностями, но не всегда. — Это хорошо. Если чего-то произойдёт в ближайшие дни, то это хорошо, — старый пилот удовлетворился ответом, не пояснив почему-хорошо.

— Произойдёт или нет, по любому, мы должны быть готовы к выходу. Так что работаем. Вулф, слушаем тебя, кстати, сколько у нас медкапсул?

Сидели долго, дождавшись кока с завхозом и списком продуктов. У Чена уже была готова заявка по обмундированию для новых членов команды, сюда же добавили продукты. Фош завис на десять минут общаясь с корешами, но вынырнул довольный с сообщением, что всё доставят завтра и по божеским ценам. Это сегодняшнее и всё заказанное до этого. С продуктами, а сумма их покупки вышла очень приличной, чуть меньше миллиона, ещё проще, их доставят через два часа Дорого, и пусть, на себя любимых не жалко, надоела пища из синтезатора. Вкусно нет слов, но всё равно чувствуется искуственность. Так что ожидается авральный день и сегодня и завтра.

Неожиданно и очень серьёзно отнеслись ветераны к его предчувствиям, так, что инженерная группа, в полном составе, отправилась доделывать оставшееся. С обещанием, к утру закончить всё. И Макс, поддавшись общему настрою и понимая, что завтра не сможет выкроить времени, поручил Зоргу забрать из центра группу из семнадцати человек, тех, кому они обещали. За неимением времени, нейросети им установят на корабле.

Сам же, собирался встретить обещанных Шенком спецов и пообщаться с полковником. Дождавшись когда все разойдутся, с пилотами перешли в рубку, посмотреть на звёздной карте, проложенный ветеранами маршрут рейда, с расчётом по времени и, на их взгляд, более безопасный. К ним стоит прислушаться, опыт у них громадный, а его, как известно, не пропьёшь.

Как и ожидалось, всё навалилось почти одновременно. Сначала прибыла четвёрка спецов обещанная Шенком и он сам привёл их в капитанскую каюту. — Майор Ганс Мольт и капитан Улм Херц, абордажники, — представил Шенк первую пару.

Два здоровяка с интересом смотрели на Макса. Оба мощной комплекции, как дома говорят — на таких пахать и пахать, и даже довольно приличный возраст на них мало повлиял. Один из них точно немец, имя выдаёт, второй по звучанию тоже похож. Не время выяснять, но на всякий случай спросил:

— Земляне? — и увидев утвердительный кивок, протянул руку:

— Землякам всегда рады. С Гансом Макс угадал — чистый шваб, а с Улмом, оказавшимся сербом, ошибся и пока они выясняли это, вторая пара прибывших молча ждала своей очереди.

— Майоры Ник Трейм и Шор Хесли, пилоты штурмовиков, лучшие пилоты из всех что я знал, — представил Шенк. Со спецами вообще легко говорить, особенно по их профессии, не стал исключением и этот случай, требования, предъявляемые к ним и условия контракта они знали от Шенка, и были готовы подписать его. Единственное чем пришлось озадачить новичков, это глянуть свежим глазом на технику и вооружение, что будет в их группах.

Может их, уже порядком замыленный взгляд, что-то пропустил, или надо поменять на более эффективное. Подписанные контракты говорили, что с этого момента, все они в одной лодке, или корабле. И порадовало, что поняли с лёту, без лишних слов.

Потом, был ожидаемый аврал по размещению поступающих заказов. Зинт с двумя помощниками заканчивал перемещение малых кораблей на рейдер и крейсер. Большая плоская платформа гравитационного подъёмника, подныривала под штурмовик, или бот, и медленно поднимала его на высоту открытых выпускных ворот лётной палубы.

Подошли обе пары новичков, уже успевших посмотреть своё хозяйство и готовых к докладу. У пилотов особых замечаний не было, техника новая и боезапас в комплекте, а Мольт сразу потребовал тренажёры «Пехотинец-3М», и не меньше четырёх штук. По его словам, это позволит тренировать их не обученный контингент, с большей эффективностью. Были у него претензии и по оружию и при наличии свободных средств, желательно поменять штурмовые комплексы, на более мощные «Махр».

Аппетит у него соответствовал комплекции, просил не меньше тридцати единиц с боезапасом, добавив на закуску, ручные плазменные гранаты, по его оценке, самое эффективное оружие ближнего боя. Проверенное временем и в реальных столкновениях с пауками.

Спорить Макс не стал. Кредиты таяли, но брать придётся. Связался с Фошем и нагрузил его новыми заботами, с условием, что всё заказанное к сегодняшнему вечеру. На «Вонксане» пришлось воевать, тем что было, а тут есть выбор и если опытные люди говорят, что это лучше, то надо слушаться. Заботы и хлопоты по подготовке к выходу загрузили его по полной, но тревога по прежнему не отпускала. Чен, через свои микрожучки, ещё утром сумел выяснить причину шухера у их заказчиков. Пропал рейдер «Звезда Ламира», причём бесследно и уже двое суток флотские стоят на ушах. Прямо сейчас в кабинете адмирала Старки идёт совещание по этому случаю, и по его окончании, Чен систематизирует полученные сведения, и доложит. Полковник Форни тоже там и в отличие от двух предыдущих дней, на сегодняшний звонок ответил, пообещав заскочить к ним к вечеру. Появился Зорг, привезя из иммиграционного центра семнадцать человек. Заниматься ими некому и пока отправили отдыхать, поселив в каюты предназначеные для перевозки отрядов. Как Тэкис освободится, займётся определением склонностей и желаний новичков, и согласно интеллекту подберёт нейросети к установке, кому, что и какой направленности.

Единственное, на что пришлось оторваться Максу, на время переложив свои обязанности на Зорга, это встретиться, в зале ожидания атмосферного лифта, с представителем землян не попавших в их экипаж.

Сработало его предложение высказанное при первой встрече, о возможности сотрудничества.

Переносить встречу, просить подождать, значит потерять этих людей, срок их пребывания в центре иммиграции подходил к концу и пришла пора принимать решение.

Шабанов Михаил — так представился Максу уже немолодой человек с усталыми глазами, представлял группу из сорока человек. Сорок из оставшихся, восемь молодых мужчин не захотели жить земным колхозом, завербовавшись на освоение новых территорий.

Макс заказал для гостя небольшой перекус и слушал его рассказ о мытарствах этих людей на подёнщине у Винкла. И ещё, о их решении не терять своих освободителей из виду, в надежде присоединиться к ним в дальнейшем.

В свою очередь, скинув Шабанову примерный перечень специальностей нужный отряду и план, как их задействовать для получения самоокупаемости. Может небольшая мастерская по ремонту, чего-то, может ещё что, на месте должны определиться.

Больших прибылей не ожидалось, да и откуда им взяться, у людей совсем незнакомых с местными реалиями, и получив согласие, под протокол перевёл на развитие пятьсот тысяч кредитов. На том и расстались, довольные друг другом и появлению определённости в отношении сторон.

Польза от жучков Чена, всё таки, была, из разговора в кабинете адмирала удалось понять главное: принято решение, просить их идти на поиски пропавшего рейдера. Именно просить и конкретику должен донести Форни, появившийся у них ближе к вечеру.

Не один, а со старым знакомым капитаном Уилли. Выглядевший плохо, с осунувшимся лицом и мешками под глазами. Даже когда их вытащили из промерзающего «Неркуса», то Форни имел лучший вид. Может мало спал, может зашился с работой? Пенни выглядел чуть лучше, или просто моложе своего начальника.

— Что случилось Ортс? — даже зная в чём дело, встревоженно спросил Макс.

— Ты мне скажи, в рейд можешь выйти? — не отвечая на вопрос, поинтересовался Форни. — Когда и куда? — Система ТХ-30.10 -1, срок выхода, вчера, — и уловив вопрос в глазах, пояснил:

— Пропал рейдер «Звезда Ламира». Последний раз выходил на связь из этой системы неделю назад, после чего замолчал. Пропущено два сеанса связи. Завернули туда крейсер, двое суток поисков и без результата. Система пуста, никого и ничего.

Сказав это Форни опустил голову, тихо добавив:

— На этом рейдере мой младший сын, потому и спрашиваю. У нас нет сейчас свободного корабля такого класса. Все наши рейдеры и крейсера в разгоне, а линкор не пошлёшь, нужно разрешение главного штаба. Да и не дадут линкор, не захотят оголять систему, так что одна надежда на вас. Только твой рейдер сможет добраться туда в один прыжок и сам понимаешь, время уходит, и с каждым упущенным днём, всё меньше шансов найти их. Адмирал просил передать, что в случае согласия, сроки предыдущего контракта сдвинутся и за этот рейд оплата стандартная.

Вот тебе и предчувствия. Что это, следствие установленной нейросети, или воздух здесь чем-то отличается от земного? Хорошо, что почти успели подготовить рейдер к выходу.

Отказать нельзя, не поймут, тем более, у Форни личные мотивы, а он, чуть ли не единственный из штабных, искренне пекущийся о них.

Поэтому, не раздумывая ответил:

— В таком случае распорядись о доставке снарядов с антиматерией. И по поводу маршрута, идём советоваться с моими пилотами. Не ожидавший столь быстрого согласия, полковник, с эмоциями справился, согласно кивнув головой.

— Система ТХ-30.10 -1,-рассматривая маленькую звёздочку на объёмной карте, задумчиво проговорил Шенк. Искин увеличил этот сектор звёздной карты с чёткой линией предполагаемого маршрута. — чего-то крутится в голове связанное с ней, а что, никак не вспомню, — с досадой пробормотал он.

— Старый маразматик, — вмешался в разговор, молчавший до этого Ворш, — вспомни полковника Хискли, пропавший крейсер и их спасение. По его команде, искин ещё увеличил масштаб этой системы и рассматривая получившуюся картинку, старый навигатор поведал следующее:

— Не помню, в каком году это было, кажется в начале войны, да и не имеет уже значения, когда. Тогда, в этой системе пропал штабной крейсер, шедший замыкающим в ордере из трёх кораблей.

Было разбирательство этого происшествия, но из-за сложной обстановки, недолгое. Выяснили только одно, из-за мусора в системе, при растянутом ордере, сам момент исчезновения никто не заметил и предположили, что крейсер исчез при проходе вдоль астероидного пояса.

— Не буду утомлять вас подробностями, — продолжил Ворш:

— но, та система оказалась с двойной звездой. Кто-то небрежно проводил картографию, посчитав погасший карлик, за газовый гигант, и самое интересное, об этой особенности мало кто знал.

Этот астероидный пояс и разделяет материнскую звезду с погасшим карликом. И нет там ничего интересного, кроме безатмосферного планетоида на его орбите, да ещё и со спутником. Вот на спутнике мы и обнаружили базу пауков, а в ней капитальные пещеры с пленными.

Для чего их там собирали, не разбирались, не до того было. Зашли тремя крейсерами, забрали своих и разбомбили там, всё что смогли. Услышав это, Форни с недоверием посмотрел на навигатора:

— И вы думаете, что эта база до сих пор существует?

Старый навигатор не смутился и не обиделся на тон, ответив спокойно:

— Судя по информации, донесённой до нас, вывод напрашивается именно такой. Пауки вообще привязаны к одному месту. Сколько раз мы разрушали их форты и вроде бы неразумно им там оставаться, но через короткое время всё восстанавливается. И почему нет? Мы эти системы бросили. Просто слили, в том числе и людей оставшихся там, — с неожиданной горечью закончил Ворш.

Молчавший до этого Шенк оживился, добавив к сказанному:

— Помнится, что туда очень сложно зайти, не зная некоторых особенностей, и я не удивляюсь, что крейсер ничего не нашёл. Орти прав, вероятность того, что люди там, большая, но спешить надо. Все их надежды на один прыжок, поломал Чен, вмешавшийся в размышления, как всегда это бывало, при неувязке в планах. Всё было просто — рейдер мог прыгнуть на восемь систем, на это он был рассчитан, но без «Игла» на спине. С ним, максимум на пять.

Когда Макс выдал эту новость, в рубке наступила тишина. Все понимали, что можно идти и на одном корабле, но тогда уменьшается шанс на благополучное завершение этого рейда. Не просто же так пропал рейдер с опытным экипажем, а один корабль без поддержки, это не то. Видно было, что полковник растерялся и выручил Шенк, старый пилот нашёл выход.

— «Дакер», — произнёс он это слово, уставившись на Форни. — Что, «Дакер»? — не понял тот. Тогда Шенк пояснил уже всем:

— Нужно два звена «Дакеров» и не меньше, тогда мы сможем идти одним рейдером.

Макс понял, что имел в виду пилот — тяжёлый штурмовик «Дакер», неубиваемая машина прорыва обороны и четыре таких заменят «Игл» по огневой мощи. До повеселевшего Форни тоже дошло, «Дакеры» для него не проблема, адмирал решит этот вопрос. Заодно по пилотам на штурмовики и десятку абордажников. Вся их, только что набранная команда была мясом и кроме доставки на место, вряд ли чем могла помочь.

Воспрявший духом полковник, подвёл итог:

— Примем как основную версию, что люди там. Готовьтесь к выходу. Люди будут, «Дакеры» и всё остальное тоже, и мы с Пенни идём с вами. Когда сможем выйти?

Согласовав с Максом, что выход через семь часов, оба офицера отбыли в штаб. Сейчас на них основная работа, всё решить с адмиралом и флотским руководством, а на рейдере начался предстартовый аврал.

По громкой связи объявили о походе и проверке готовности по подразделениям, сразу же обнаружив множество незавершённых дел и это у нас в крови, это мы умеем. Не всё прибыло заказанное и оплаченное, в том числе, тренажёры «Пехотинец-3М» и штурмовые комплексы «Махр». Пришлось Фошу давить на своих людей и подгонять, пока те клятвенно не заверили, что успеют.

Рейдер, подрабатывая маневровыми двигателями и короткими импульсами маршевых, медленно отваливал от станции «Центральная». Из дока вышли на антигравах и те, оттащив тушу корабля на пару километров, отвалили в сторону, передав управление экипажу.

В рубке, кроме штатного состава вахты, полковник с капитаном и тройка стажёров возглавляемая Сергачёвым. Остальным, картинка транслируется в кают компанию, в данный момент заполненной до отказа. Бывшие рабы впервые в роли экипажа и посмотреть на систему и уход в прыжок хотелось всем.

В центральной секции ни одной свободной каюты. Полковник выполнил своё обещание и десять пилотов, двенадцать абордажников, и два техника, снятых с крейсера, что пришёл на базу ремонтироваться, сейчас устраиваются в каютах.

Секция для перевозки отрядов, очень быстро пригодилась. Семнадцать своих и люди полковника заняли там половину кают. Если кого найдут, то на обратном пути придётся уплотняться.

«Дакеры», подойдут вместе с заправщиком и для их семидесятиметровых туш на лётной палубе оставлено место. Последние часы перед отбытием получились очень насыщеными. Кроме мелочёвки, если тренажеры можно назвать мелочёвкой, пришлось в авральном порядке перегружать пятёрку «Рапторов» с лётной палубы «Игла». Крейсер оставался в арендованном доке, под командованием Петра, которого только приказом удалось убедить и под охраной абордажных дроидов. Двух «Тарантулов», напрямую подчинённых искину корабля и тройки аграфских «Идиссов» завязанных на временного командира.

Док оплачен на месяц вперёд и по идее, никто не должен туда проникнуть. Но это по идее, и для спокойствия решили не бросать имущество без догляда человека, так спокойней для всех. Четвёрку «Идиссов», втихаря переправили на рейдер, как крайний резерв на случай абордажа. В итоге, на «Шёпоте ночи», не считая этого резерва, у Синцова девять «Тарантулов». Много это, или мало, покажет время.

Пилотированием в системе занимался Зорг, Шенк подстраховывал его на месте второго пилота. Инженер и навигатор на своих местах, только ложемент артиллериста пока свободен, не в кого стрелять. Макс определился для себя, что только при встрече с пауками он будет управлять рейдером, а так, пусть рулят, спецов хватает и без него.

И сейчас вместе с Форни и Уилли, удобно устроились у капитанского пульта, стоящего на возвышении в углу рубки. Не мешая экипажу и стажёрам, наблюдающим за манёврами рейдера.

Для всех присутствующих в рубке, обычная и рутинная работа, для них же, первый опыт и первые впечатления. Из помещения для перевозки рабов много не увидишь, а тут висящий в черноте космоса и кажущийся, от того, совсем не надёжным пол рубки. Полное впечатление, что стен и потолка просто нет, растаяли. Макс уже привык к этой картинке, но в первый раз и его сильно напрягало.

При достаточном удалении от станции и оживлённых трасс около неё, их нагнала группа кораблей. Пузатый заправщик и корвет загруженный боеприпасами: снарядами с антивеществом и боекомплектом для «Дакеров», немного отставших и подошедших через пять минут.

Четвёрка угловатых машин, конфигурацией похожих на лёгкий крейсер, один вид которых должен вводить противника в шок и трепет. Техника серьёзная и очень вовремя Шенк вспомнил о них.

Подошедшие «Дакеры» зависли чуть в стороне, ожидая выхода из лётных доков техники. Выход из прыжка планируется уже в искомой системе и пилотам хотелось опробовать новые машины, привыкнуть к их особенностям.

И всё врёмя, пока длилась заправка бездонных баков рейдера, что списало с их счёта немаленькую сумму в пятьдесят тысяч, устроили хоровод немного в отдалении.

Как только заправщик и корвет отвалили от рейдера, заняли свои места «Дакеры» и следом подтянулась и остальная мелочь. Инженерная команда, сразу же, принялась за осмотр техники и перемещение погруженных снарядов к орудиям, а рейдер, медленно выходил на разгонную прямую и всё это время, в пределах видимости их страховали два дежурных крейсера.

Как пояснил полковник Форни, что таковы тут правила — военная база и протокол безопасности, встречают, и провожают всех.

Наконец, суета улеглась, искин доложил о готовности к разгону и Макс дал добро. Басовитый гул маршевых двигателей нарастал постепенно, по мере увеличения скорости и начал действовать на нервы. «Игл» был немного потише, а тут, полное впечатление, что находишься в грузовике. Да и в разгоне, «Шёпот ночи» не впечатлил, слишком лениво росла скорость и в итоге, в прыжок ушли через четыре с половиной часа.

Такая динамика не устраивала и это без груза на спине, и в спокойной системе. А если вдруг придётся убегать, разгоняясь под огнём неприятеля? Что — то решать придётся, может поменять двигатели на более мощные?

Когда экраны рубки затянула привычная муть, их тройка покинула рубку. Пусть Зорг командует, это у него хорошо получается и на две полноценные вахты люди у него есть. Впереди семь суток в прыжке и куча работы на носу: разобраться с экипажем, понять кто чем дышит и если получится, почитать архив командора.

Потянулись дни вынужденного ожидания, но как такового, безделья не было. Полковник практически не выходил из своей каюты и по редким встречам было заметно, что переживает человек. А командора, как и ожидалось, заела текучка. Новый корабль и везде нужно глянуть самому. По полной загружены медики: установкой нейросетей, и обучением под разгоном. Две медкапсулы задействованы полностью на последнюю группу из семнадцати человек. Двоим, в том числе и Соколову, что был старшим, достались нейросети Учёный-6. Уровень интеллекта позволял, да и совпадало с их земной профессией.

Людей из их группы распределили по службам, в каждую добавив по два, три человека. Остальные медкапсулы, посменно по двенадцать часов для абордажников.

И новички учились, первые двое суток беспрерывный разгон, а следующие дни, уже проверенный на себе график: половина суток в капсулах, вторая половина, занята усвоением изученного и злобными наставниками, безжалостно выжимающими все соки.

Два старых спеца, майор Ганс Мольт и капитан Улм Херц, вили из новичков верёвки. Тренажёры «Пехотинец — 3М» были загружены под завязку. Два часа в нём и новичок, на четырёх выползал на свободу. Час отдыха и спарринг, поначалу между собой, потом, когда начало что-то получаться, стали привлекать команду приведённую полковником. Вывихи и синяки снимаемые медкапсулой, за травмы не считались, бесследно исчезая во время разгона. Только теперь Макс понял истинное значение выражения — мясо, против спецов их ребята проигрывали по всем статьям. Более, менее на равных, смотрелись три морпеха, Злобин Сергей, Павловский Владимир и Мартыненко Александр ну и Синцов, конечно.

Эти хоть пять минут могли продержаться в спарринге. Проигрывали в скорости движений и тут не их вина, только что установленные импланты ещё не вышли на оптимальную работу. Синцов против флотских пришедших на усиление, держался на равных… ну почти на равных. Проигрывал не сразу, семь, десять минут стоял. Потом конечно падал, просто не хватало реального опыта.

Тем не менее, инструкторы были довольны, обещая, что к прибытию в систему, всё будет на уровне. Всё, кроме управления дроидами, с ручными оружием смогут управляться не подставляясь лишний раз под выстрел. Тренировались интенсивно, не жалея новичков и при таком темпе уже с четвёртого дня перешли к отработке боя в помещениях.

Отрабатывали захват, и оборону, всё по серьёзному, команда на команду, в скафандрах и с оружием. Для этого, пришлось немного поработать инженерам, переместить контейнеры, создав нужные декорации.

А Синцов с Иваном гоняли абордажных дроидов. Всю девятку «Тарантулов», вновь купленных и уже привычных, ставших родными, старичков с «Игла». Это конечно не «Идиссы», (о наличии четырёх таких, пока молчали приберегая козырь), не та огневая мощь, но памятный всем абордаж отбили.

Вот и тренировались слаженно действовать пока есть время. Экипаж учился, не всё и не у всех получалось сразу, но постепенно, необходимые навыки нарабатывались.

Этот внезапный выход спутал все планы, но и отказать не в их характере. Тем более, сын полковника. Впрочем, не будь его, всё равно пошли бы. Так уж мы устроены, плохо это или хорошо.

Появились и маленькие приятности. Кок — Михаил Шелепов, освоил кухню, или камбуз, без разницы и теперь на столе у Макса всегда свежая выпечка, и самое главное, заварник с чаем. Который, народные умельцы в лице Петра, соорудили из подручных материалов.

Теперь хоть по нормальному, совсем как дома можно и чайку попить, посмаковать. И вообще, Миша как его все звали, оказался большим спецом в своей профессии. Настоящий кок. Взять тот же чай или кофе, завезённые в Содружество более сотни лет тому назад, да и не самых лучших сортов, от их земных аналогов, на это время, имели только название и вкус напоминающий оригинал. В синтезаторах пищи применялись вытяжки из них и на какой это основе, никто не знал. Напоминает вкус чая или кофе и то хорошо, хоть это есть. Как он сумел из этого суррогата приготовить нормальный продукт?

Секрет фирмы, но скрасил «суровые будни экипажа». В камбузе и кают компании теперь всегда можно выпить любимый напиток.

Всё когда-то имеет свойство заканчиваться и через час выход из гипера. Сборный экипаж проинструктирован и готов к любым неожиданностям. Под командой майора Ганса Мольта и капитана Зига Корти, полностью готовы два звена абордажников.

Третье звено, под командованием капитана Улма Херца, их второго инструктора, остаётся на рейдере. Как резерв и на случай абордажа. Предосторожность не лишняя, если в системе есть база Архов, то всё может быть.

Все наиболее опытные абордажники идут в рейд, в том числе Синцов с тройкой морпехов и девятью новичками из экипажа подлодки. В звене капитана Херца, Иван и пятёрка из бывших подводников. Команда довольно слабая и надежда только на двоих, самого капитана и Ивана с дроидами.

Ну и как резерв, «Идиссы» и все свободные от вахты: техники, инженерная группа, да и кок — как основная ударная сила.

«Дакеры» и «Рапторы» вооружены под завязку и только ждут команду «Фас». Тяжёлые штурмовики идут своими звеньями, уже слётанными, как и «Рапторы», разбитые на две группы, под командой флотских капитанов Оммом Хиллом и Витом Рейли. Как и пилоты на «Дакеров», знающие возможности друг друга по совместной службе и имеющие боевой опыт.

Но первыми выходят не они, первыми пойдут два разведчика пилотируемые их ветеранами: Ником Треймом и Шором Хесли. Их задача, не подняв шума разведать обстановку в системе, посмотреть наличие противника и самое главное, есть ли искомая база.

Потом, при начале десантной операции, если она будет, они пересядут за штурвалы ботов, с не менее важной задачей: целыми дойти до цели и, такими же, вернуться.

Если собьют, то заменить погибших некем, рейд собирался в спешке и о многом не подумали. Десантных ботов всего два штатных, что были на борту, а не мешало бы прихватить ещё парочку.

Понимание этого, дошло до них уже в прыжке и придётся обходиться имеющимся. Полковник, вместе с капитаном Уилли идут вместе с абордажниками и отговаривать бесполезно. Макс пытался, но видя что не доходит, бросил это неблагодарное дело.

Опять боевой режим в рубке и приглушённо красное освещение подчёркивающее серьёзность момента. На этот раз, Макс в кресле первого пилота, подвинув Зорга на место артиллериста. Шенк, оставшийся на месте второго пилота, покосился на командора, но на этот раз промолчал.

Ветераны о чём-то догадываются, но никто, ни о чём не спрашивает. Им, имеющим такой опыт, сложить два плюс два, проще простого. Слишком большие успехи для новичков и это ещё они не знают о «Неркусе», и если кто проговорится, то точно придут добиваться правды.

Серая муть на экранах начала уступать место черноте нормального пространства. Выйти должны на самой границе системы и над этим долго мудрили Шенк с Воршем. Как это должно получиться, Макс не понимал, но не мешал им, шанс незаметно подойти к базе значил много. Рейдер под всеми полями: защитное, и «Туман» на максимальной мощности.

— Точка выхода, окраина системы ТХ-30.10 -1,-доклад искина прервал тишину в рубке. — Молодец Орти, точно рассчитал! — невольно вырвалось у Макса. Навигатор, словно новичок, смутился от похвалы, попытавшись оправдаться:

— Да чего там, обычное дело.

— Командор, кто ведёт рейдер? — Шенк не выдержал неопределённости и всё-таки спросил. — Кто здесь уже был? Вы конечно. Вот и командуйте вместе с Воршем, я только на случай появления противника, — пояснил Макс, удовлетворив этим Шенка.

Вышли из прыжка немного не в той плоскости и Шенк начал менять курс. После десяти минут подработки маневровыми, на малой тяге заработали маршевые двигатели и «Шёпот ночи» двинулся в глубину системы.

Так бывает всегда, ждёшь чего-то волнуешься и потом напряжение резко спадает, точно так как сейчас. Ждали, готовились и вот она цель, искомая система. Кроме вахты за пультами управления усиленной командором, в рубке только Форни, его капитан и оба пилота и пилоты командующие группами штурмовиков, ждут сигнала к началу операции на своих местах. Кто в кабине штурмовика, кто в десантном боте.

Это, не считая стажёров, которые не могли пропустить момент выхода из прыжка, как и последующие действия, если они будут. На чём же им учиться, если не на этой операции.

Само по себе прямолинейное движение, без проишествий, довольно скучное дело и в другое время, Макс не остался бы в рубке, а ушёл к себе, если что случится, то по любому доложат. Но сегодня пришлось терпеть, пять часов рейдер добирался до астероидного пояса, не выпуская корабли разведчики и не отсвечивая активными сканерами.

Всё ради скрытности их появления в этой системе. Только пассивные сканеры и максимальная насыщенность маскировочного поля. Ворш и Шенк, потыкавшись в несколько направлений, нашли путь через астероидное поле.

Уверены, что нашли и если они правы, то сразу за поясом астероидов, примыкающая система погасшего карлика. И это скопище глыб разной величины и пыли, как граница между ними. Система плохо исследована и сюрпризы могут быть. Почему так случилось? Уже не выяснить, может не дошли руки, а может помешала война.

— Командор, заходим в астероидное поле, — оглянувшись на Макса, доложил Шенк. Тот кивнул головой, типа того, рули, если знаешь куда. Всё зависит от этих ветеранов и их уверенности, что если экипаж «Звезды Ламира» жив, то он находится только там. Других версий, всё равно нет и приходится надеяться, что они правы.

Как резервный вариант, если они ошиблись и базы тут нет, придётся обследовать две соседние системы. Этот запасной план на случай неудачи подготовили сразу, но не его претворения хотелось бы, и во главе угла время. Слишком много его прошло с момента исчезновения. Астероидное поле, это только на словах, а на самом деле, перед глазами довольно разреженное пространство, с изредка встречающимися глыбами, не всегда дотягивающими до размера астероида.

Между ними мелкие каменные обломки и пыль, в основном пыль, и чем глубже они заходили в астероидный пояс, тем гуще она становилась.

На очень малой мощности работает курсовой локатор и обнаружить их не должны, в таком режиме, дальше тридцати тысяч километров луч не уходит. Но без него никак, визуально ничего не увидишь, только по локатору.

Рейдер медленно ползёт через эту муть и если бы не защитное поле, уже давно побили всю наружную навеску корпуса..

Полковник Форни на нервах и его можно понять, даже если не брать во внимание, что речь идёт о его сыне. Каким образом подставился рейдер, что сумел пропасть, не подав сигнала об этом? Установка гиперсвязи на нём есть, как и на всех разведывательных кораблях.

Сейчас, он удобно устроился за капитанским пультом и заметно, что время от времени, с кем-то переговаривается. Отвлекаться на него, у Макса нет возможности, с времени вхождения в астероидное поле, Чен отслеживает всё и негласно дублирует экипаж. Нервничают все, от неопределённости цели, наличия базы пауков.

Но все готовы: пилоты штурмовиков в машинах, абордажники, в полном снаряжении и с дроидами, заняли свои места в ботах, все готовы к вылету.

Вся операция на допусках. Если… если….