Глава 11
Их многострадальный лёгкий крейсер «Игл», медленно втягивался в седьмой док орбитальной станции «Центральная», продавливая носом зелёное марево защитного поля. На ней и базировался их будущий работодатель, штаб шестого флота империи.
Два часа они в системе Арда и всё это время не перестают удивляться грандиозности сооружений на орбитах её планет. Это впечатление было первым и самым ярким после выхода из прыжка.
«Зирхов» вышел из гипера чуть раньше, «Игл» был вторым, а тяжёлый крейсер, вообще, появился с десятиминутной задержкой.
Их встречали, три патрульных крейсера и линкор, сразу же взяв всю группу в клещи. И несмотря на флотский ордер, пошли запросы, идентефикация кораблей и капитанов. Досмотровую команду не высаживали, но пришлось передать управление крейсером диспетчерскому искину.
И пока, тот, через всю систему неспешно вёл «Игл» в предназначенный ему док, свободная от управления команда изучала открывающиеся виды на экранах.
И посмотреть было на что. Звезда похожая на земное солнце, три населённых планеты, два газовых гиганта на дальних орбитах и множество искуственных объектов. Из них восемь оборонительных станций, образовавших защитную сферу, внутри которой и находились все жизненно важные объекты.
Кроме того, три станции принадлежащие флоту и это не считая различных верфей. На двух флотских станциях, помеченных искином зеленью, размещались их различные службы и базировались корабли. Третья станция, под названием «Центральная» и именно на ней они будут базироваться.
На её фоне и линкор «Зирхов» смотрелся, как пчела против улья, а о их небольшом кораблике и говорить нечего.
Но несмотря на его небольшую величину и все препятствия на их пути, они добрались до цели и сегодня начинается новый этап.
Каким он будет, зависит от многого и от многих, а больше всего от них самих. Макс уже отметил для себя, что за прошедшие два месяца он превратился в совершенно другого человека. Совершенно иначе смотрел на жизнь и стоящие перед ним цели, да и не только он, изменились все. Интересно бы, вдруг оказаться сейчас на Земле, узнают его друзья или нет? К сожалению, до этого ещё очень далеко.
Между тем, их корабль медленно приближался ко второй планете, на её орбите и находилась станция «Центральная». На фоне облачного покрова полностью покрывавшего планету, чётко просматривался её шар, с тремя нитками орбитальных лифтов тянущихся вниз.
Издалека казавшаяся гладкой, вблизи неё, поверхность станции стала напоминать творение пьяного гранильщика. Различные уступы, плоскости сооружений, пристыкованные корабли и просто проёмы затянутые маревом силовых полей. Как показывал экран, а искин постоянно обновлял информацию, диаметр станции не меньше тридцати километров.
Макс невольно улыбнулся, сравнив с МКС на земной орбите. Один их «Игл», уже приближающийся к месту стоянки, будет больше того нелепого сооружения.
И пока он сравнивал, не сравнимое, прямо по курсу вырастал проём дока с зеленоватым маревом силового поля. Таким же, что применяется у них для удержания атмосферы.
Крейсер тащили три автоматические гравитационные платформы, за километр от дока пристыковавшиеся на нижнюю поверхность корпуса. Никто из команды не вмешивался в этот процесс, сейчас всем рулил искин диспетчерской.
Уже у самого дока, доставив корабль до места, он передал управление им экипажу и заводил крейсер в док уже Зорг. Макс не вмешивался и, вообще, решил дистанцироваться от управления в обычных условиях.
Зорг осторожничал и туша «Игла» медлено вползала в пространство дока. Но всё заканчивается когдато и наконец, наружные датчики показали громадный и ярко освещённый внутренний объём громадного помещения, и поверхность брони мгновенно обросшую инеем.
Сказалась разница температур, кельвинский минус пустоты и плюсовая дока. Короткое манервирование уже внутри дока, закончилось плавным приземлением, или докованием. «Игл» встал на свои лапы в стороне от выхода, чтобы можно было принять ещё один корабль.
Касание палубы было незаметным, разве что лёгкий толчок, поставивший точку в их странствии. И на экранах рубки теперь другая картинка: вместо звёзд, или привычного уже пузыря гиперпространства, яркое освещение и светлосерые стены огромного дока.
По местному времени уже поздний вечер, и от того пустого. Да и набравшемуся новых впечатлений экипажу, сейчас только отдыхать. Все запланированные мероприятия начнутся завтра, с самого утра. После появления ордера в этой системе, на связь выходил полковник Форни, скинув файл по их дальнейшим действиям.
А если конкретно, то первым пунктом стоит знакомство с будущим шефом-адмиралом Старком. Там и определятся с наймом на работу, стоит лезть в эту ловушку, или послать всех подальше.
Потом уже: принятие гражданства, регистрация крейсера на себя и если успеют, юридическое оформление наёмного отряда и профиля его работы. Как всё сложится, можно было только предполагать, но от намеченных ориентиров они не отступятся.
Что делать с их лёгким крейсером? За время вояжа в составе флотского ордера, успели обговорить и серьёзно обдумать эту проблему. Инженеры вышли с предложением, на спине ещё не купленного корабля устроить для него захваты. Как это будет выглядеть на среднем, или тяжёлом крейсере, (вариант покупки одного из них рассматривался) это надо смотреть по месту. А на предлагаемый рейдер, «Игл», с небольшой доработкой, вписывался идеально.
Нужны желание и кредиты, да на пару дней верфь, или неделя своими силами. С двумя первыми условиями было всё в порядке, остальное решаемо, в том числе и верфь. Привыкли они к этому кораблю, сначала «Вонксану», а теперь «Иглу». И судя по словам полковника, основным местом их работы будет фронтир, или ещё хуже, пограничные системы и иметь с собой «лишний» корабль, не помешает.
* * *
Если бы, кто-нибудь сумел бы заглянуть в виртуальный мирок созданный неким неугомонным искином, то увидел бы довольно просторную и уютную каюту с изящной мебелью. У стола, стоящего немного ближе к углу, в удобном кресле и держа в левой руке кофейную чашку, сидел ещё не старый мужчина.
Это и был искин — диверсанта, отзывающийся на новое имя — Чен. Так его назвал нынешний хозяин, командор Макс и искину, за многие годы забвения истосковавшемуся по собеседнику, это имя понравилось. Как и эта виртуальная обстановка, созданная им в уголке своей огромной памяти.
Последнее время ему нравилось ощущать себя человеком, хотя бы, просто ощущать. За прошедшие столетия, что-то переклинило в его информационных цепочках, и искин резко поумнел. Отсюда и стремление, пусть в виртуале, создать себе подобие обычной человеческой жизни. Всеми не любимый быт, этот стол, кресло в котором отдыхало его виртуальное тело и источающий запах горячий кофе.
Чен понимал, что его разум навеки заключён в этом наручном браслете и никогда не иметь ему тела, но хоть такой эрзац, он мог себе позволить. Тем более, что кроме его самого, это никто не увидит.
Команда его хозяина, командора Макса ему нравилась даже тем, что к ним так и липли неприятности. Чьей-либо злой воли тут не усматривалось, просто не было её и он бы заметил чужое внимание.
Но факт был и это нужно как-то изменить. Тем более, что работа у них будет на структуру, почти родственную его профилю — глубокая разведка на территории врага. И вокруг этой новой работы крутилось что-то непонятное.
Как он понял из перехваченных разговоров, новичков хотели использовать втёмную, до последнего не раскрывая всей полноты задания. Для него это не было особой новостью, Джоре, поступали точно также, но раз его нынешний хозяин в команде, то не хотелось быть расходным, одноразовым материалом. Ещё и эти аграфы, там тоже родственная с ним служба. Всё сплелось в непонятный, на первый взгляд, клубок. В происшествии с крейсером аграфов, он винил себя. За маскировкой не разглядел истинную суть новейшего крейсера и в итоге имеют большие проблемы. Впрочем, это только сожаления, не было тогда возможности уйти не встревая в спор идущий в той системе. Работала глушилка и стрелять пришлось бы в любом случае.
Прибыв на эту станцию, первое, что он сделал, это попытался взять под свой контроль все информационные потоки штаба флота. Не столько самих флотских, как их отдел разведки и, по возможности, службу безопасности. Совсем неожиданно, не всюду это получилось и если в сам штаб, и в периферийные отделы разведки, удалось довольно легко проникнуть, то в его центральный офис, где и принимаются все решения, ходу не было.
Там стояла серьёзная защита, всякий раз выталкивающая его виртуальные щупальца и тут Чен был вынужден признать, что, за прошедшие века, человечество многому научилось. Была ещё одна возможность подсадить жучка, прямо из браслета сбросив его микроскопическую частичку, тем жучком и являющуюся. Но это надо делать непосредственно на месте, в кабинете адмирала и его нынешний хозяин, командор Макс, туда собирался.
* * *
Высокий седой мужчина, в форме тёмносинего цвета, с тремя большими многолучевыми звёздами на рукавах, в упор рассматривал стоящих перед ним Корнева и Синцова. Может, пытался показать свою значимость, может решал, стоит связываться с ними. Во всяком случае, такое сложилось у Макса впечатление.
Кроме них, при этом разговоре присутствовали ещё трое: полковник Форни и два представителя от его отдела. И пока адмирал давил взглядом, Макс незаметно осмотрелся по сторонам. Всё же интересно, как тут живут и сильно ли это отличается от земных стандартов?
И к своему разочарованию, убедился что не очень. Здешний вид человека не сильно отличался от Xomo sapiens, земного разлива и если не знать, что ты на орбитальной станции, и не обращать внимания на объёмную голограмму звёздной карты, висящую над столом адмирала, то обычный офис высокопоставленного чиновника.
Довольно большое помещение и тяжёлая, под старину, мебель из натурального дерева, считавшаяся здесь особым шиком и признаком успешности.
Наконец адмирал очнулся от своих раздумий и пошёл разговор по существу:
— Не скрою, из-за уничтожения «Неркуса» заварилась серьёзная каша. Лорд Мэрг Ли, Шохриэль, вы уже знаете кто это? — выдал он первую, уже набившую оскомину фразу.
Тема достаточно избитая и Макс уже привык машинально кивать на неё головой. Достали уже до печёнок с этим лордом, но с первой встречи не хотелось портить отношений и уже заученно состроил умное и внимательное лицо.
Начало разговора, в точности совпадало с прогнозом Чена, да и без его прогнозов они думали так же. Адмирал напускал высокоумного тумана, с просматривающейся сквозь него заботой о них, неразумных.
Не обращая внимания на его реакцию, адмирал гнул свою линию:
— Так вот, аграфы активно ищут. Получить такую оплеуху, для них потеря чести, но, что бы они не предпринимали, пока вы с нами, вы под защитой, — и немного помолчав, продолжил:
— Жаль что не согласны пойти на службу. Поэтому, мной принято решение: разрешить, вам, заключение рабочего контракта с нашей службой, на уже согласованных условиях.
Все вопросы, по контракту и его оплате, к полковнику Форни, отныне вашему куратору. Он и поставит перед вами цель, а там решайте, но предупреждаю сразу, недолго и запомните одно — невыполнение контракта в нашей системе, недопустимо.
Заключительной фразой, а перед тем аграфским лордом, адмирал, всё таки, их припугнул, оставив этим двойственное впечатление о себе. Серьёзного начальника и это заметно сразу, и что, он не горит желанием связываться с ними, и тем более идти на уступки. Это тоже видно и даже не особо скрывалось.
Опасный человек и от такого лучше бы держаться подальше.
На процедуру принятия гражданства отправились все, кроме Зорга и двух бывших рабов. Зорг не хотел менять гражданство, а у Тэкиса и Зинта оно было.
С ними пошла и четвёрка пассажиров и дальше их пути расходились. Последнее время их отношения наладились и с командой Мирона общались уже совсем по дружески. Поэтому и поделились с ними небольшой суммой кредитов из заначки Винкла.
Может и зря, и не надо было этого делать, но так решили. Выделили им четыре банковских чипа, по пятьсот тысяч каждый, а дальше пусть крутятся сами.
На прощанье Мирон, не хотевший полностью рвать контакт, взял идентефикаторы нейросетей Макса и Сергея. Пообещав сообщать о их успехах в устройстве на планете.
Офис миграционной службы, находился тут же на станции, на четыре яруса выше и там их уже ждали. Как думалось не без помощи службы адмирала.
Процесс принятия гражданства оказался до неприличия прост. Сначала собеседование со службой безопасности империи, прошедшее на удивление гладко. По другому и не могло быть, всю информацию по ним передала разведка. Поэтому, принимающий их майор с цепким ментовским взглядом не доставал с вопросами. Хотя, наверно хотелось. Уже потом, после всего, сопоставили свои впечатления от беседы с ним. Всё таки спрашивал, но хитро, у одного об этом, у другого о том.
В итоге, из их ответов можно составить целостную картину.
Да и бог с ним, пусть пишет отчёты, служба у него такая. Было и приятное, и этот майор довёл до них. За Винкла и его людей, всей команде подняли рейтинг гражданина, с нулевого до первого, а Корневу до второго.
После СБэшника, офис миграционной службы не впечатлил. И размаха нет и коллектив из трёх чиновников задававших стандартные и немного дебильные вопросы. Потом медицинское освидетельствование в медкапсуле и всё. Полноправный гражданин империи с карточкой ФСПИ. На которой все твои данные, в том числе и индекс интеллекта.
Потом, открытие счёта в имперском банке, и, опять же, процедура очень простая по сравнению с аналогичной на Земле. Улыбчивые сотрудники и предложение кредита на льготных условиях. От которого дружно отказались, вызвав этим большое удивление.
На выходе из банка, капитан Уилли попросил Макса сообщить ему номер открытого счёта, после чего на минуту завис, переговариваясь по нейросети. Очень удобная функция, заменяющая местным мобильный телефон, а у землян приживается плохо, больше использующих обычный переговорник скафандра.
Через минуту, на интерфейс сети Макса поступило сообщение о пополнении счёта на триста десять миллионов. Форни сдержал своё слово, вся согласованная сумма была перечислена.
После этого, с вызванным капитаном, сопровождающим, новоиспечённые граждане империи отправилась на «Игл», все, кроме Макса и Сергея. Оставшихся заниматься регистрацией крейсера и наёмного отряда.
В местную бюрократию можно было влюбиться с первого взгляда, взяток не требовала и по кабинетам за бумажками не гоняла. Главное для них, это наличие необходимых баз и файл из памяти искина корабля. В итоге, крейсер «Игл» и наёмный отряд «Скорпи», зарегистрировали на Макса Корна, как основного хозяина. Это было решение всей команды, так что совесть у Макса не болела. Положено тут так, один человек должен быть владельцем, или корпорация и до последнего они ещё не доросли.
Почему «Скорпи»? Объяснить трудно, поначалу хотели «Поиск», но пришли к мнению, что это скучно. Кто-то выдал «Скорпи» и подумав, а почему бы нет, согласились. Какоё-то шарм в этом названии был.
— Скажу сразу, ваши трофеи, я имею в виду паучьи, поставили на уши многих, — этой фразой Форни продолжил немного затихший разговор. Они сегодня, как сговорились выдавать ничего не значащие общие слова, сначала адмирал, теперь и полковник туда же. Макс, вопросительно бросил на него взгляд, как бы требуя продолжения. Да и устали, весь день на ногах, куча дел позади и у Форни, уже второй час, сидят в кабинете, обговаривая дальнейшее сотрудничество. Между отрядом «Скорпи» со своим новым кораблём, который ещё надо выбрать и отделом разведки, в лице полковника Форни.
Но главное не в этом, а в той гадости, куда их добровольно-принудительно гонят и заключается она, в секторе пространства, который нужно исследовать. Обозначенная полковником система Уллис, интересующая разведку, находится через пять систем за фронтиром, в самом центре территории Архов.
Макс, внутренне был готов к такому, с Ченом обсуждали, что все эти пляски с бубнами не зря, но Сергей воспринял довольно бурно.
Глухо выматерившись для начала и по выражению его лица можно было понять: вот и делай незнакомым людям добрые дела, знал бы раньше, то вместо спасения, открутил голову, тому же, полковнику. И его можно было понять, в красивой обёртке оказался кусок дерьма.
Макс, просто знал больше, оттого и молчал, Чен выцепил из разговоров спецов информацию и её суть: в большой игре, идущей вокруг какого-то проекта.
Тот имперский курьер, так лихо спасённый ими, в нём тоже задействован и всё это, жёстко курируется местным Императором. А они ещё ломали головы: откуда узнал и для чего. Курьер во всём виноват, а аграфы как следствие. Вот им и сдадут их, если откажутся, тихо так, ненавязчиво. Потому и бился за разовый контракт, опасно, да и хрен с ним…, жить тоже вредно, говорят, что от этого умирают.
— Да, поставили на уши, — продолжил полковник: — Сюда гонят команду яйцеголовых и ваши трофеи будут изучать здесь. В другое время их бы перевезли на центральную планету, но из-за шумихи поднятой аграфами, приказ Императора, все работы на нашей базе. Отсюда проблемы для нашей службы, организовать и обеспечить секретность. Император, почему-то, не хочет привлекать к этому делу СБ, ему конечно виднее, а нам головная боль. Форни отпил из стакана и на несколько секунд задумался:
— В общем, ваша задача осторожно посмотреть, пройти по краю их систем. Вижу, что задание не по душе и это можно понять, только знайте, мы не гоним вас на убой. И услышав недоверчивое хмыканье Синцова, примиряюще выставил правую руку перед собой: — Вижу, что есть сомнения, почему вы, а не штатный рейдер, которых у нас много? — Ну где то так, — не стал вилять Сергей. Полковник на секунду задумался и выдал им обстановку на границе с пауками. По его словам, дело там идёт к очередной войне и их служба ведёт усиленную разведку границ.
Информации об Архах мало, сказывается полвека спокойной жизни, когда считали, что этой проблемы больше нет. Оттого и в разгоне их рейдера, щупают границы архов, а вот их гонят в глубину захваченных территорий. Изменить задание нельзя, прямое распоряжение Императора и это плата за их прикрытие, и легализацию в империи.
И по Форни было видно, что понимает, что это не совсем то, о чём договаривались, но что-то изменить, не в его силах. В итоге пришли к согласию: у них сутки на выбор корабля, а дальше принятие решения, или, или…
В итоге они стоят на обзорной галерее громадного дока, на высоте семидесяти метров над его палубой и под ними, туша рейдера «Шёпот ночи». Хотелось бы сказать, гигантская, но они уже видели линкор и пришедшие с ним крейсера, а сегодня, и, выставленный на продажу, тяжёлый крейсер седьмого поколения.
Так что на их фоне, этот корабль не очень большой, но превышает их лёгкий крейсер в полтора раза. Семьсот метров длины корпуса и сто пятьдесят ширины, и не такой изящный как «Игл». Конструкторы не заморачивались дизайном и по своей форме, рейдер смахивает на кирпич, плавно скруглённый в носовой части и оснащённый, на расширяюшемся к корме корпусе, двумя толстыми пилонами.
Такой незамысловатый дизайн, по типу-я тебя слепила, из того что было, но даже при этой простоте своих обводов, рейдер не кажется беззащитным. Глубоко утопленные шахты орудий в его носу, и башенки орудий ближней обороны как бы говорили, что внешняя форма не самое главное и этот корабль может постоять за себя. Да и места на его спине вполне достаточно и между пилонами, для лёгкого крейсера должно хватить.
Это уже инженеры, после диагностики, дадут заключение, стоит тратить на него кредиты, или выбрать тяжёлый крейсер, на сутки, за двадцать тысяч невозвратных кредитов, отложенный. Отложенный на всякий случай, ибо даже на первый взгляд не подходил для них. Некуда, на нём, прилепить «Игл», даже с большой переделкой, а без лёгкого крейсера в вотчину Архов они не полезут.
Полковник подъехал не один, а с двумя незнакомыми людьми. Одного из них, краснолицего крепыша, представил как Шоги, хозяина этого рейдера, а второй, очень пожилой невысокий мужчина, оказался инженером, проводившим его модернизацию.
Сразу выяснилось одно очень интересное дополнение, инженер Фош служил на этом рейдере последние сорок лет, когда, он ещё был в составе флота. Сейчас в отставке и по просьбе хозяина, купившего этот, уже устаревший, корабль, руководил всеми работами по его модернизации. За рейдер, Шоги выставил цену в двести восемьдесят миллионов. Сумма очень приличная для недавних рабов, поэтому будут смотреть на него вживую, щупать руками и кто же покупает кота в мешке. Ещё на борту «Игла» определились, что главный торг на Зорге с Зинтом, блестяще показавшим себя на этом поприще при продаже трофеев. Остальные на подхвате: командор важно надувает щёки, Сергей в качестве силовой поддержки, в общем, дуют в одну дудку для понижения цены.
Внизу, с пола дока, рейдер смотрится ещё более впечатляюще. Его туша нависает над ними, заслоняя падающий сверху свет. Стояли группой около пассажирского шлюза и это, на расстоянии первой трети корпуса. Были и другие возможности попасть внутрь, и таких шлюзов три, но отсюда удобнее, ближе к рубке, расположенной не в центре корпуса, как на «Игле», а смещённой ближе к носу. По мере движения, инженер Фош рассказывал об особенностях конструкции, да и кому, как не ему знать это, и служил, и занимался модернизацией, одним словом, интересный мужичок.
Хозяин рейдера на секунду замер и на такие зависания уже не обращали внимания, за прошедшее время привыкли, человек связывался с искином. Предположение подтвердилось, и по контуру люка проявилась светящаяся линия оранжевого цвета, а через минуту, сегмент обшивки в форме квадрата, со стороной около пяти и двух метров толщины, начал медленно выходить из корпуса и опускаться. Не дойдя метра до пола дока остановился, выпустил из себя ленту эскалатора. Синхронно с этим, проём пассажирского шлюза приглашающе засветился приятным желтоватым светом.
— Прошу на борт, — и, краснолицый Шоги, первым поднялся на ступени эскалатора, начавшим движение, как только он оказался на ступенях. Когда он почти скрылся в проёме люка, двинулся вперёд полковник, а за ним и остальные.
Шлюзовой отсек, порадовал простором и основное, был полностью оборудованн средствами обороны, так что это пункт отпал, вкладываться в вооружение тут не надо. Четыре плазменные турели с разных точек направленные на открытый проём входного люка, это не мало. У нынешнего хозяина рейдера развито чувство самосохранения, или сказываются издержки профессии наёмника.
Из шлюзовой площадки можно попасть на все палубы рейдера, или лифтом, или своим ходом по, довольно крутым, лестницам. Естественно, бить ноги не стали и погрузились в лифт. Роль экскурсовода, без возражений перешла к Фошу, что было разумно…. кто на этом корабле знает больше него?
Наверх поднимались недолго и первое, что бросилось в глаза на выходе из него, приличных размеров площадка и плазменные турели обороны в потолочных нишах. Шоги, точно маньяк, или имеет большой опыт по штурму таких кораблей и это нравится, ещё свежи воспоминания о паучьем абордаже.
Площадка, метров по двадцать с лишним в обе стороны, и семь в ширину. Масштабы значительно больше, привычных на своём корабле. От неё, параллельно друг другу, в направлении носа, идут два коридора, шириной по пять метров каждый и между ними пятнадцать. Так называемая жилая зона, имеющая три ряда кают: центральный и два боковых, расположенных по внешним сторонам обоих коридоров. Которые, перекрываются бронированными, герметичными люками в форме сдвижных дверей. В центральной секции, каюты для специалистов занятых управлением рейдером: командный состав, медицинский отсек, кают компания и различные помещения общего пользования.
Левая секция, там, в основном, каюты сержантского и рядового состава: абордажники и пилоты малых кораблей. Правая секция, как дополнительная жилая площадь, полностью автономна и изолирована с обоих сторон, и используется для перевозки небольших отрядов, численностью до сорока человек.
Конструкция грамотно спроектирована и продумана для обороны.
Всё это, было в ознакомительном файле, скинутым им ещё вчера и сейчас просто убедились в этом.
Условия жизни экипажа на рейдере выше принятого стандарта для флота. У них на «Игле» только капитанская и ещё пара кают достаточно просторные, а тут, практически вся центральная секция.
Что не удивительно, цели у кораблей разные. Лёгкий крейсер, для сравнительно коротких полётов и в составе группы кораблей. Дальний рейдер, одиночка, может и полгода не заходить в обжитые системы, хватило бы топлива. Отсюда и другие требования к условиям жизни, а избыточность жилого фонда из прошлого этого корабля. Это чисто флотский дальний рейдер и штатная численность у тех, выше… Сто сорок метров коридора закончились площадкой перед входом в рубку. При их приближении, турели обороны на пару секунд, показались из потолочных ниш, обозначив своё присутствие и, словно устыдившись, сразу же скрылись. Может, таким образом, Шоги подавал товар, может искин проявлял себя перед возможным новым владельцем.
При их приближении к входу в рубку, метровой толщины бронированная дверь, привычно ушла в стену и корабельный искин поприветствовал хозяина, а заодно и гостей столпившихся у входа.
— Уже в процессе, работаю, — вышел на связь Чен.
Ещё дома, на «Игле», договорились о паралельной диагностике предполагаемой покупки и это падало на древний искин. Зинт с Петром само собой, а Чен пошурудит по своим каналам, с его возможностями дистанционного подключения, это не трудно и вот результат, процесс уже пошёл.
Шоги приглашающе указал на пульт управления, команду на доступ к искину он дал и дальше дело инженеров. Пять пилотских кресел перед пультом управления и два из них заняли Зинт и Фош, как принимающая и сдающая стороны. Сразу предупредив, что это надолго и Корнев с полковником, не всё согласовавших по контракту, устроились в зоне отдыха.
Остальные, в сопровождении Шоги отправилась по кораблю, посмотреть и пощупать, всё входящее в комплект продажи. За это можно быть спокойным, там Зорг и Петро, а эти друзья не дадут навешать на уши лапши. Особенно Петро, имеющий способность сунуть нос в любую дырку, так что, хозяину рейдера можно было посочувствовать.
Диагностика состояния рейдера шла уже второй час и заканчиваться не собиралась. Со стороны пультов управления шёл негромкий разговор двух инженером, не мешавший двоим в зоне отдыха, занятым уточнением позиций сторон. Макс стоял на своём, выполняют этот контракт, а там будет видно и это решили ещё вчера вечером, после их прихода из штаба флота. Не радовал маршрут рейда, предложенный отделом Форни, и это мягко сказать, не радовал.
Ещё не выветрились из памяти воспоминания о бое с пауками и образовавшийся из этого маленький опыт, во весь голос кричал, что шестиногие ребята очень серьёзный противник, а тут самим, и добровольно, предлагают залезть в их логово. Один раз получилось отбиться, а как будет дальше, вопрос открытый. В итоге, пришли к решению, раз уж влезли в эту каку, то, только один контракт, а если, сумеют уцелеть, то тогда и будет разговор. Обоим, Максу и Сергею, не понравился адмирал: не договаривает, в глаза не смотрит и такому, спину не доверишь, слишком опасно. И что-то тревожно у Макса на душе, почти как в той системе с «Неркусом», а этому непонятному чувству, с тех самых пор, стал доверять.
Да ещё сегодня, рано утром произошло небольшое событие, подтвердившее его опасения. Проснувшись и лежа в кровати, прокручивал в мыслях вчерашний день, когда на нейросеть поступил вызов. Кто-то хотел с ним пообщаться и глянув на адрес вызывающего, удивился. Вилли Мориц — адмирал флота в отставке. Совсем забыл с постоянной беготнёй, что капитан курьера просил у него адрес нейросети для своего деда, и он его дал.
* * *
С экрана гиперсвязи, на него смотрел ещё не старый мужчина в обычном комбинезоне. В Содружестве не сразу поймёшь, сколько лет собеседнику, но тут было видно, что не меньше сотни. После этой цифры, истинный возраст выдаёт лицо, мелкие морщины не убираются медицинскими процедурами.
Первым поздоровался Вилли и Макс, пытаясь быть вежливым, ответил на немецком. Помнил из школьной программы: гутен таг, да ауффидерзейн, ну и ещё пару выражений. Адмирал удивился, ответив на родном языке и пришлось извиняться, сслылаясь, что был слишком ленивым в школе, не учил и часто прогуливал уроки немецкого. Погрозив ему пальцем, Вилли посмеялся, пообещав, что при встрече даст ему базу этого языка. Были тут и такие, самодеятельность группы, не по своей, воле попавших сюда немцев. От такой завязки разговора, Макс как-то расслабился и дальнейшая беседа шла на равных. Рассказывал о делах в современной Германии, (два раза был там и многое видел) и, слушая это, старый адмирал неодобрительно морщился на нынешнее положение дел на родине.
Попавшему в Содружество в первую мировую, многое не нравилось в Фатерлянде. Морской офицер там, раб, потом наёмник и военный, здесь. Дошёл до адмирала и дворянства, для этого пришлось повоевать, в настоящее время, отошёл от дел и был благодарен им за помощь своему внуку, которого очень любил.
— Местные не вмешались бы, — этим выражением, отметил он ту щекотливую ситуацию, из-за которой у них столько проблем. Говорить с ним было интересно и легко, не то, что с местной властью. Адмирал поинтересовался, как у них идут дела и Макс рассказал, сам не зная почему. Просто поверил этому человеку, да и порядком достали эти тайны Мадридского двора.
Старый вояка на минуту задумался, потом выдал совет совпадающий с их опасениями:
— Плохо, что всё так сложилось и в итоге, вы попали в лапы разведки. Там всё очень сложно, для вас лучше бы просто флот. Одно могу посоветовать: не верь им, думаю что они получили команду, выжать вас досуха. Аграфы не так страшны и в Содружестве много мест, где можно прекрасно жить и куда они не добираются.
— Но раз так вышло, то от работы на них не отказывайся, без необходимости не обманут, только постоянно будь начеку и не сильно надейся на защиту флота. Интересы империи, против каких-то наёмников, всегда будут приоритетными.
Не вы первые и у нас были похожие ситуации. Поэтому, чтобы иметь свободу действий, бери по одному контракту и не лезь на рожон. Запомни одно правило, здесь не пытаются выполнить невозможное: понятия — умри, но сделай, тут нет.
А когда расстанешься с флотом, свяжись со мной, я подскажу куда идти, там у меня друзья, они вам помогут.
*** Такой вот разговор и после него стало легче на душе, и сейчас, уже спокойно, обсуждал с полковником детали предстоящего контракта. Служба адмирала настаивала на выходе в рейд через месяц, максимум полтора. И прекрасно понимая, что у этой команды масса не решённых вопросов, но на большую оттяжку времени выхода не соглашалась.
А проблем было много и это мягко сказано. Если сойдутся в цене и купят рейдер, нужна его дооснастка и возможная модернизация, и Макс не забывал об обещанной системе невидимости от дварфов, а её установка, это ещё кусок работы. Кроме того, «Игл» требует ремонта и не мелкого, неисправно плазменное орудие. Следующая на очереди, система стыковки кораблей и на это всё нужны и время, и кредиты.
Но самый важный вопрос на этом этапе, это люди, с таким кораблём, да и ещё с лёгким крейсером на его спине, имеющийся состав не справиться. Просто помрут от перенапряжения.
— Что там Винкл, не подавал вестей? — первое, что он спросил у Форни.
— Чем тебе помогут те люди? Их ещё надо учить, а времени у вас нет и учти, что срок выхода согласован на самом верху и оттянуть его не удастся, — хмыкнул полковник, не углубляясь в тему. — Как тебе сказать, — не согласился Макс, — не считай нас совсем уж дикарями. Я заберу только военных, думаю что найдутся такие, их меньше учить, а освоить несколько баз, на это времени хватит. И не забывай, что до территорий пауков, не один прыжок и время на учёбу будет.
— А вот парочку опытных сержантов абордажников и пилотов, я бы взял и тут вся надежда на твою службу, ты что-то там говорил про отставников? Может найдутся желающие? Должны же быть живы, те, кто воевал с архами, или ходил в рейды на их территорию? Этих возьму без разговоров, хотя бы просто наставниками, если надо, то будем носить их на руках, лишь бы учили.
Эту просьбу об отставниках они обсудили заранее и только из-за одной причины. Догадывались, что раз они в сфере интересов разведки, а возможно и местного СБ, то попытки навязать своих людей будут и в этом случае, ветераны выглядели предпочтительнее, и действующих агентов среди них меньше. Хотя, всё возможно ни в любом случае, с новым пополнением, придётся быть настороже. — Над этим мои люди уже работают и кандидатуры есть. День, два и результат будет, — успокоил Форни и мгновенно сменил тему, — Я вот что хочу тебе посоветовать, — и отставив в сторону чашку с кофе, упёр взгляд в Макса:
— Возьми к себе Фоша. У тебя не комплект инженеров на два корабля, а этот старик половину жизни провёл на таких рейдерах и лучше его, вряд-ли ты найдёшь. Исходи из реальности, что идёшь в места, где придётся рассчитывать только на себя.
Предложение было стоящее и Макс не стал упираться, тем более инженер понравился ему сразу. Зинт, знающий рейдер только в теории, уже подходил к нему с этой проблемой, осталось малое: получить согласие инженера.
Своё удовлетворение, Форни попытался скрыть ответом на предыдущий вопрос:
— Вот и хорошо, считай один есть и после диагностики сразу всё и решим. А по поводу Винкла и твоих людей, сообщение от него ждём завтра. Мы помогаем ему разобраться с возникшими проблемами и у него жёсткие рамки: или, он выполняет свои обязательства, или, информация о нём уйдёт людям, от которых он зависит. А там всё серьёзно, кончат на раз. Думаю, что дней через пятнадцать и это максимум, твоя проблема решится.
Поступил вызов от Зинта, инженеры закончили диагностику механизмов рейдера и были готовы к докладу. Попросил его скинуть файл с наработанным материалом и немного подождать. Хотелось сначала послушать Чена, его оценку корабля. Всё равно, нет пока Шоги, ушедшего в недра рейдера, и основной разговор будет с ним.
Полковник Форни занялся кофе, не став мешать ему в изучение присланного файла. И читая его, Макс отмечал для себя спорные позиции, к счастью, немногочисленные.
Шоги готовил рейдер для себя и поступил умно, поручив эти работы человеку, много лет прослуживший на нём и знающему все узкие места конструкции. Оттого и рациональность проведённой модернизации: ничего сверх, никакого супер-пупер, но в итоге, из стандартого корабля получилась надёжная рабочая лошадка, способная защитить экипаж.
Старый корпус, с родным силовым набором и новым броневым покрытием, скрывал в себе начинку девятого и десятого поколений. Двигатели и реакторы новые, более мощные чем у заводского прототипа. Активная защита стандартного типа, из той же серии, что стоит сейчас на флотских крейсерах. Гипердвигатель родной и у него ещё хороший ресурс, восемьдесят три процента и, если верить искину, способный перекинуть рейдер через семь систем.
Смущало время на разгон для прыжка, до пяти часов. Многовато для них, уже привыкших к резвости лёгкого крейсера и это без учёта груза на спине, а что выйдет в итоге, нужно проверять.
И ещё один плюс, оба инженера дали заключение о возможности такой перевозки, а Фош, даже имел подобный опыт.
Наконец, и Чен разродился своим анализом, и работа пошла интересней, в режиме вопрос-ответ и оставив в стороне плюсы, а сделав упор на минусах, которых тоже хватало.
И первый из них — система маскировки седьмого поколения. На нынешнее время, полный отстой и менять однозначно, а вот как это теперь будет происходить, вопрос открытый. Форни обещал современную от Дварфов, но тогда речь шла о долговременном сотрудничестве, как будет теперь, зависело от доброй воли адмирала Старки.
Вторым номером на замену — вооружение ближней обороны, опять лазерное и опять малоэффективное с пауками. Двадцать четыре лазерных турели раскиданные по всему корпусу рейдера и на что их менять, надо думать, флотские склады и кредиты присутствуют, дело за решением.
И третье, что за короткое время нашёл Чен — это недостаточная энерговооружённость, а если проще, реакторы рейдера на пределе, почти без запаса мощности. Предложил добавить ещё четыре, найдя и место для их установки.
Остальное, устраивало и особенно главный калибр, сопоставимый со средним крейсером. Два курсовых туннельных орудия большего калибра, чем на «Игле» и одно плазменное орудие, внушат уважение кому угодно.
Торг начался с подходом Шоги и выдался непростым. Желание продавца, отдать всё скопом, сошлось в нежелание, брать это всё. Зорг забраковал малые корабли, что вместе с рейдером пытались всучить им. Пять штурмовиков «Викс», для них не подходили: приличный износ, близко к шестидесяти процентам, и сама машина значительно хуже «Раптора». Если уж брать дополнительную технику, то однотипную с имеющейся.
То же относилось и к абордажному комплексу, тут уже Синцов не хотел разнобоя. Привык к «Тарантулам» и если нет лучшего, со временем прикупят такой же. В итоге, после полуторачасовых споров и торга, сошлись в цене. Зорг с Зинтом слово сдержали, сумев сбить её до двухсот пятидесяти пяти миллионов.
Двадцать пять миллионов экономии, очень даже неплохо и пятнадцать из них, потянули штурмовики и абордажный комплекс, а десять, скидка за устаревшие системы. Шоги спорил, не соглашался, привлекал к пояснениям Фоша и торговался за каждую позицию. Но у него заканчивались сроки уплаты за крейсер и в итоге, согласился.
Долгий торг и сама продажа не занявшая много времени. Поступивший, на нейросеть Макса, бланк с договором покупки, пару секунд на его проверку Ченом, электронные подписи продающего и покупающего, и завершающая фаза, перечисление денег, и всё — рейдер в их собственности. Довольный и откланявшийся Шоги, скинувший Максу пароль доступа к искину корабля, и они остались одни, на уже своём рейдере. Сделавший своё дело Фош и что-то негромко объяснявший Зинту, тоже готовился их покинуть, но Макс, бросив взгляд на Форни, остановил его.
Момент, был как по заказу и полковник мгновенно включился в разговор:
— Майор, не скучно на верфи? — в лоб спросил он у Фоша. От неожиданности, тот несколько растерялся, но совладав с собой, неохотно ответил:
— Скучно, или нет, у меня небольшой выбор. Кому нужен старый бродяга с последним пролонгом.
— Ну почему же. Новые хозяева этого рейдера хотели бы видеть вас в своём экипаже, — и эти слова, поставили инженера в тупик, опять зависшего на пару секунд. — Это одиночный рейд и куда? — старого вояку, на просто так не возьмёшь, хотел выяснить всё и сразу. — Пока одиночный. Хотят попробовать свои силы и поэтому так, но в планах целая серия рейдов, и в твои родные места. Что-то зашевелились пауки и руководству хотелось бы знать, что там творится. На последних словах, по лицу Фоша пробежала тень, сказанное полковником его разволновало.
— Согласен. Если в брошенные системы, согласен. Много там моих друзей погибло, да и с многоногими хочется посчитаться, — неожиданно для Макса, без обговорения условий согласился Фош. — Вот и хорошо, — обрадовался он, — скидываю договор и жду вас в своей каюте. Там и поговорим, и подпишем.
С утра, как и планировалось, вдвоём с Синцовым отправились на регистрацию рейдера, оставив ему старое название, «Шёпот ночи». После этого в штаб, на окончательное согласование маршрут и условия контракта. Оттягивать его подписание, уже не имело смысла, пришла пора заканчивать их полузависшее положение.
И вот, в кабинете полковника, уже в который раз уточняли план предстоящего рейда и на первый взгляд, не имевший особых сложностей. По нему, им предстояло углубиться на территорию подконтрольную Архам и дойти до бывшей системы Уллис. Когда то обитаемой, с численностью населения до трёх миллиардов человек, а с приходом архов, брошенной на произвол судьбы.
И до сих пор, о судьбе тех несчастных ничего неизвестно, а скорее и не пытались узнать. В то время, здешнее человечество было довольно окончанием войны и такие мелочи мало кого волновали, разве что счастливцев успевших покинуть те системы. И нельзя сказать, что это была победа. Скорее наоборот, в той войне Содружество потеряло пятнадцать систем и как Макс понял, за всё это время, никто не озадачивался глубокой разведкой оставленных территорий. Ограничившись пограничными системами на долгие годы и это устраивало руководство империи, не лезут пауки, и хорошо. И только последне усиление активности Архов, заставило оторвать мягкое место с удобного кресла и почесать затылок, задавшись вопросом:
— А что там творится на самом деле?
Начальная точка рейда, система ТХ-31.10, знакомая им по встрече с патрулём Архов, с чего и начался для них весь нынешний геморой. Из этой системы, ещё два прыжка и из последнего, должны выйти в системе Уллис. На каждой промежуточной точке запланирована связь со штабом и для этого на рейдере есть установка гиперсвязи. Для устойчивой связи далековато и скорее всего, придётся использовать ретрансляторы.
Если всё пройдёт тихо, без стычки с хозяевами систем, то дальнейший маршрут на откуп капитана: вернуться, или пойти дальше. Приветствуются трофеи и даже очень, но не все, а новинки в Содружестве. Ну и конечно, главная цель, это союзники Архов, если они есть.
Оплата за рейды, это отдельная тема. На первый взгляд неплохо, за разведанную систему в тех краях, пятьдесят миллионов, и это, если всё прошло тихо, и без боестолкновения. Если же была стычка, сумма удваивается и всё это, с компенсацией расходников: боезапас, топливо и кредиты на ремонт, если было повреждение. За этот пункт, пришлось выдержать бой с финансистами, не желавших видеть подобное в контракте, но в итоге пришли к компромиссу, устраивающему обе стороны.
Неожиданно тяжёлым, оказался вопрос со снарядами заряженными антиматерией. Флот не продавал их частным лицам, а без них, Макс отказывался от контракта. В итоге, утряслось, нашли левый путь, договорившись за двадцать снарядов и то, с условием погрузки перед самым рейдом, и вне базы. В итоге, контракт подписали и что удивительно, остались довольны обе стороны.
