Глава 18. А где же Драка?

Посох приятно лежал в руке, словно старый друг, разделяя страсть и нетерпение своего хозяина. Стоит признать, что слово «друг» в данном случае, на редкость точно отвечает сути предмета, который уже несколько столетий предметом по своей сути не является. Сотворённый лично своим обладателем из мифрила и лунного малахита, он пропитался магией хозяина и, получив благословение Богини Магии, осознал себя.

Ощущая трепет своей половины, посох наблюдал глазами своего создателя за творимым таинством. В комнате, исчерченной путями магии и линиями силы, творилось неописуемое. Реальность плыла и изменялась, порождая новое бытие и сливалась со стоящим по центру существом, вливаясь в его суть.

— Успех. — Улыбнулся мужчина среднего роста, когда последняя линия, выгравированная на стенах и пропитанная магией, сползла и влилась в его тело. — Благодарю тебя Мистра, за дары Твои.

Вдохнув всей грудью, лунный эльф крутанул, как в молодости, древко своего посоха и наконец-то позволил себе осесть на пол.

Тот, кого соотечественники неполную тысячу лет зовут Листар, «Лунный Странник», сидел на каменной поверхности подземного этажа и хихикал. Словно мальчишка, он не мог успокоиться, высвобождая накопившееся за десятилетие проводимого ритуала напряжение. Сколько сил и ресурсов было потрачено, чтобы сотворить чудо этой ночи, не знает никто, даже император, чей сановник положил свою жизнь и предначертание на службу магии. Но оно того стоило.

Постигнув пути «Колдуна» и «Жреца Мистры», Листар смог проложить тропу своей жизни, так как он того хотел, и, даже если бы ему предстояло умереть здесь и сейчас, он был бы счастлив. С самого детства, только познав суть дара Владычицы Луны, мальчишка определился со своим жизненным приоритетом в этом мире. Магия, Чудо и Сила стали сутью молодого эльфа, но не тот путь, что избирают для себя большинство его соотечественников. Не путь контроля и власти «Волшебника», а путь познания и чувств «Колдовства».

Листар ни в детстве, ни в зрелости так и не смог понять, как можно было пытаться изнасиловать магию, становясь косным почитателем рифм и формул, если сама суть чудес, есть чувства, и только Колдуны способны слиться с величайшей из сил.

Буквально поклоняясь ей, эльф прошел половину пути, когда осознал, что в какой-то момент перестал просто Чувствовать магию, а стал поклоняться ей, и путь Колдуна для него объединился с путём Жреца.

Чувствуя, дыша и поклоняясь своему вдохновению, Листар всю жизнь, каждый её миг был счастлив и осознавал это, ведь что может быть важнее, чем быть частью величия, которому поклоняешься, а способности и чары, даруемые обоими путями, слились в нём, дополняя друг друга и усиливаясь.

— Рыжий! — Вставая с пола и не прекращая улыбаться, позвал маг своего телохранителя.

— Да? — Вошёл человек с белоснежной, на грани монохромности, кожей, не первый десяток лет служащий телохранителем чародею. — Вам удалось?

— Ага, можешь меня поздравить, теперь я соответствую своему имени полностью. — Вновь улыбнулся маг своему творению. — Мистра смилостивилась и позволила мне создать в себе малый источник магии. Теперь нас ничто не держит в этой палитре реальности, и пора бы нам отправиться познавать остальную часть граней магии.

Рослый абсолютно белоликий мужчина, вызванный ещё ребёнком со своего плана магом в служение себе, кивнул своему хозяину и другу, давая понять, что понял и вторую, не высказанную часть фразы. Раз в этом мире их больше ничто не держит, то и задерживаться в нём они не будут. Всё необходимое было собрано давным-давно, и от пути пару мужчин удерживали только взятые на себя обязательства, покончить с которым, как они рассчитывали, можно будет в течении пары недель.

Проводив взглядом Планарного Союзника, многие десятилетия назад призванного и удерживаемого в этой реальности в роли фамилиара, чародей склонил колени и вознёс благодарственную молитву своей покровительнице.

Простая молитва от всего сердца далеко не столь доброго существа унесла в план богов слова благодарности за бесценный дар магии, успех проведенного ритуала и искреннюю преданность колдуна. Листар поклялся продолжить свой путь познания магии, рамок которой в этой реальности он давно смог достигнуть, а получать же ещё один мультикласс в магических путях или воинских для достаточно мудрого существа казалось неправильным.

На то, чтобы покончить со взятыми на себя обязательствами и проститься с близкими, возвращая долги родства и крови, ушло неожиданно много времени, но, в конце концов, двое мужчин вновь оказались наедине всё в том же подвале. Облачение и походное снаряжение немного противоречили обстановке подземного зала, но это никого не беспокоило.

— Готово? — Весело улыбаясь и нетерпеливо переступая с ноги на ногу, уточнил маг. — Да не смотри ты так на меня, сам знаю, что готово. В конце концов, имею право переживать, я впервые вырываюсь из нашей грозди реальности.

Монохромный воин, всё так же молча, как и до этого, пожал плечами, словно сбрасывая с себя неоправданный упрёк.

— Ага, можно и поторопиться. — По своему разумению интерпретировал его действия эльф. Впрочем, в следующую секунду становясь на порядок серьёзней, словно снимая с лица любимую, тщательнейшим образом лелеемую маску молодого повесы.

— Мистра, владыка покоя и хаоса, творительница магии и хранительница мира, славлю чудеса и дары твои и молю о милости в новом начинании. — Прочитал краткую литанию благословения жрец, начиная ритуал открытия врат.

Искусство планарных сдвигов и перемещений давно изучались предшественниками Листара, и удивить кого-либо знакомого с путями магии призыва или порталов удалось бы едва ли. Возможно сложность некоторых чар и требовала знаний и умений магов девятого круга посвящения, но уж точно они не были уникальны или даже особо секретны. Вот только то, что творилось здесь и сейчас, выходило за рамки любых заклинаний. Найдя тонкую тропу между двух путей магии, получив невиданно щедрый дар от покровительницы, колдун открывал проход за рамки известной паутины магии. Семь планов небес, девять кругов инферно и бессчётное количество лепестков реальности, громоздившиеся на одном черенке хранительницы потоков маны, были практически соседями, по сравнению с тем, куда воля колдуна вела поток силы.

Не тревожа мир и наполняющую его жизнь, маг ввинчивал тончайший щуп от искры дарованного источника магии мимо плотных стен реальности и строил тропу на одного в «КУДА-ТО». Творец магии не мог сказать, куда именно, да это ему и было-то не особенно принципиально. Скованный волей чародея, поток искал в «НИЧТО» слепок, соответствующий начальным требованиям мага. Простым в своей сути, но не менее жёстким, чем весь каркас конструкции мироздания. Требованиям существования хоть чего-то и отражению дальнейших переходов.

Маг, сохранивший в загашниках маску любопытного озорного колдуна, искал себе новую плеяду миров для познания, но попасть в затхлое болото нестабильного или гибнущего плана, было бы для мага его силы нежелательно. Не смертельно, и даже не особо опасно, а просто «мало желательно». Ведь что-что, а сотворить участок стабильности, имея свой, личный источник магии, он смог бы даже в мире, на грани затухания, но остаётся вопрос «ЗАЧЕМ?».

Испытать себя на прочность можно и куда более интересными и интригующими способами, чем впихнуться в гибнущий или не рождённый мир. Так что, перелистывая миры в пустоте, словно закладки справочника, сила, с зачатками сознания и отсутствием воли, искала интересную цель для познания своему творцу.

— О, клюёт. — Радостно потирая руки, сообщила вернувшаяся на личность колдуна маска, придерживая подбородком посох. — Как там говорит Гагарит Железнобород, запивая гномью самогонку брагой: «НУ! Поехали!». Держись.

Искра, висящая в воздухе посреди помещения, полыхнула серебристым светом и померкла, оставляя подвал пустым и одиноким. Не скоро каменные стены, пропитанные магией до последней крупинки, увидят своего хозяина и его фамилиара, если увидят когда-либо вообще.

Влекомые магией мужчины перестали на миг существовать, чтобы в следующее мгновение своей жизни очутиться в новом мире.

— Странно. — Удивленно почесал нос маг, разглядывая очень необычный ночной населённый пункт. — Как думаешь?

— Угрозы нет. — Констатировал фамилиар-телохранитель, прикрыв глаза и прислушавшись к себе.

— Правда? — С иронией спросил тот, чья магия и чувства давно слились достаточно плотно, чтобы сканировать пространство гораздо глубже, чем только мог себе представить его друг. — Впрочем, не расслабляйся, мы здесь не одни.

Маг глубоко вдохнул, после чего чихнул и застенчиво почесал нос.

— Простите. Вечно у меня на высшую нежить аллергия. Странно только, что запаха смерти и крови не чувствуется. Дети Серой Госпожи есть, а Тлена нет, да и ещё и привкус благословения Матушки…

Осматриваясь по сторонам, изучая странные однотипные дома и неизвестные деревья, мужчины не спеша шли навстречу обнаруженным хозяевам. Воин не предпринимал никаких враждебных действий, прекрасно ощущая по связи с хозяином лёгкое любопытство и настороженное миролюбие. Маг же всё никак не мог определиться, что его настораживает больше остального, отчего стал говорить вслух, пытаясь сформулировать мысли до встречи с аборигенами.

— Странный мир, со следами деятельности разумных, но без следов влияния магов. Каменная, абсолютно гладкая дорога, словно у подземного народа, но под небесами. Жилища без жильцов. Неужели зарождающийся мир? — Задумавшись на секунду, колдун качнул головой. — Неее, пробой не мог так промахнуться. Остаётся что?

Воин посмотрел с неодобрением на своего сюзерена и печально вздохнул. Очень давно он отвык задавать наводящие вопросы или прочими действиями выявлять свою некомпетентность.

— Правильно, мой друг. НАС ПЕРЕХВАТИЛИ В ОТРАЖЕНИЕ!!! — С восторгом заявил Листар. В понимании мага, это была невиданная честь, ведь только задуматься, кто-то достаточно могущественный, чтобы подготовить слепок реальности, пропитать его магией, для удобства прибывающих, проявил такую невиданную щедрость и предусмотрительность, что не только не закрыл доступ к СВОЕЙ силе, но ещё и направил кого-то для встречи. — Мой друг, это же замечательно. О, вон и слуги хозяев.

Впрочем, подходя всё ближе к встречающей парочке, маг со всё ускоряющейся тенденцией избавлялся от улыбки. Нет, не поймите неправильно, в самом деле, кого направить на встречу к потенциально опасному, но желанному гостю, как не подготовленного авантюриста, в качестве дипломата, и высшую нежить, для защиты. Но почему хумансы? И почему складывается ощущение, что не нежить прикрывает, а авантюрист? И почему на немёртвом ощущается метка Мистры?

— Как любопытно. — Протянул маг.

— Plhfdcndeqnt. — Скорее всего поздоровался оживший труп.

— Не понимаю, впрочем, ожидаемо, секунду. — Вспоминая структуру чар из домена Огма, позволяющего понимать любую информацию вложенную разумными, пробормотал гость.

— Ghjie ghjotybz, vs dfc yt gjybvftv. — Пожала плечами нежить с меткой Мистры.

Несколько лёгких пассов, поток силы, приправленный желанием, и магия проявила свою мощь. Серебристое облако, так любимое жрецами Огма, как проявление чистоты, окутала всю компанию, вызвав у встречающих неожиданную реакцию.

Авантюрист резко отскочил в сторону, разрывая дистанцию и выхватил неизвестный магу артефакт. Наставляя своё несомненное оружие, он пытался одновременно держать под контролем небольшого округлого отверстия обоих мужчин, но гораздо большее опасение мага, впрочем, как и его телохранителя, вызывала несомненно нежить.

Пользуясь неизвестной магией, тончайшее веяние которой ощутил Листар, бывший хуманс извлёк откуда-то два артефакта, один из которых выглядел как крупная матово черная булава, а второй не вызывал у колдуна никаких ассоциаций, тем не менее, раззадоривая и так трепещущее в нетерпении любопытство.

Непонятная конструкция из плетёных верёвок, рёбер и костяных колец сквозила злобой и муками умирающих. Что бы это ни было, но телохранитель мага не на шутку напрягся, ощущая, как нечто мертвецки холодное вцепилось в него и пытается вытянуть силы. Сопротивляться агрессивному влечению удавалось только полностью сконцентрировавшись на клетке-договоре, объединившей фамилиара и призвавшего его колдуна.

Впрочем, не ощущая напрямую влияния непонятной ловушки, выставленной на уровень груди нежитью противника, маг тем не менее тоже отдал дань некоторой настороженности. Угрозой ему была, как бы это ни казалось удивительно, булава. Маг, давным-давно научившийся оценивать потенциальную опасность нутром, застыл, готовя заклинания высшего порядка, чтобы одним махом уничтожить оружие, которое просто не существовало в его восприятии. Угроза игнорирующего или исторгающего магию металла была на порядок выше для него, чем потенциальный риск от любого объекта этой реальности, и возможно даже личного явления творца всего этого отражения. Ведь повреди оно источник магии, ставший частью Листара, и смерть для него станет меньшей из бед.

— Прошу прощения, за вызванное нами недопонимание. — Перешел на вежливую форму маг, параллельно раскручивая вязь магии Молота Веры. — Возможно это всего лишь недопонимание и во вражде не будет необходимости. Вызванные мной чары всего лишь, призваны облегчить наше с Вами понимание, служа переводчиком. Вам ведь не знаком Высший Элирийский, не так ли??

— Переводчик? — Уточнила нежить, немного опуская непонятное воплощение магического вортекса, чем снизила беспокойство фамилиара мага. — Впрочем, раз я Вас понимаю, можем предположить, что Вы не покривили против истины. Можно узнать причины Вашего визита в нашу реальность?

Пусть оружие никто и не спрятал, равно как не стал маг выпускать из цепкого захвата воли уже активные, но сдерживаемые силы, но начало диалогу было положено.

Слово за слово, попутно представившись друг другу и определив цели гостей, компания беспардонно ввалилась в один из ближайших домов, разместившись в непривычной, но оттого не менее удобной гостиной.

Как оказалось, высланные встречающие сами не осознавали, кто и каким образам решил оказать гостеприимство чужакам, и почему именно они были выбраны на почётную роль встречающей процессии. Судя по оговоркам нежити, которая продолжала осознавать себя живым человеком, изначально участвовать во встрече должен был только он, а авантюрист, почему-то постоянно именуемый Наёмником, решил подвизаться добровольно.

Также выяснилось, что мир, куда поисковая метка занесла мага с первой попытки, оказался не столь уж удачным местом. Со слов встречающей стороны, подкрепленных простым анализом места встречи, данный мир чрезвычайно перенаселён. Да к тому же, магически ограничен и весьма негостеприимен.

Наёмник попытался немного схитрить и всё же провести мага в реальность, преследуя свои интересы, но слова нежити, что она не представляет предела сил гостя, способного пробить границы реальности, поостудили порыв авантюриста.

Польщённый маг признал, что хоть и не знает градации силы равной «пяти, а то и семи Хиросимам», но да, в трудной ситуации ничего особого в том, чтобы выпустить силу для поражения всего сформированного отражения, не видит. Хотя, чтобы не вызвать ненужных опасений и добавил, что, как Жрец Мистры, предпочитает созидание разрушению.

Получив устное заверение, что гости не будут прорываться в реальность силой, нежить окончательно расслабилась и перешла на интересную и Листару стезю. Два мага стали торговаться, пытаясь выудить максимально полезную для себя информацию из неожиданного источника. Самом собой, рассказывать про освоенные пути, или доступные силы ни один, ни второй не собирался, но вот обменяться чем-нибудь малоценным были готовы оба.

Наибольшее любопытство у нежити вызвали аспекты пути, мало затронутые Магом, но пусть и не будучи полноценным Призывателем, предложить за Вортекс, использованный нежитью в качестве отвращающе-защитного артефакта, нашлось чем.

Будучи ещё совсем молодым и путешествуя в поисках техник колдовства, эльфу довелось познакомиться с диким племенем гоблинов, которые умудрились удивить его своим подходом к артефакторике. И пусть их природные артефакты не идут ни в какое сравнение с результатом творения признанных мастеров, но тот же рецепт «Грум-Громов» в своё время натолкнул мага на множество идей.

Вот и сейчас, никакой сложности в том, чтобы воплотить рецепт создания этих примитивных поделок не оказалось, и двое довольных друг другом одарённых обменялись предметами. В руки мага тоже попал природный артефакт кустарного изготовления, основной ценностью которого оказалась в способности активно взаимодействовать с астральным планом, без использования маны. Воплощенный в материи ритуал удивлял своей простотой и таинственностью процессов, множество часов познания которых обещали магу если не пик счастья, то утоление голода любопытства. Жаль только, что встреченная нежить оказалась больше практиком, чем теоретиком и внятно объяснить механизм работы не смогла, только сообщила о нескольких заточённых в поделке сущностях, что постепенно перемалывались Вортексом, распыляя сырую ману вовне.

Впрочем, раздобыть Листару удалось с нежити ещё и приснопамятную дубину, которая оказалась уникальной для оппонента вещью, и удивила мага не только тем что рассеивала магию, но и тем, что норовила рассеять и гораздо более плотную субстанцию — силу жизненную. Для того чтобы убедить обладателя расстаться с этим артефактом, жрецу даже пришлось пойти на небольшое жульничество. Ничего такого, что можно было бы расценивать, как нарушение слова, но довеском к свитку изучения «Суть Знаний» второго ранга силы аспекта разума, маг предложил такой же для изучения эффекта «Изгнания». Вот только, предлагая такую щедрую вещь, адепт Мистры не успел предупредить, что толк от неё может быть только в руках священника, а нежить, несмотря на явственный знак благословения Мистры, её жрецом не являлся.

Расставались в конце концов стороны довольные друг другом. Пока маги обменивались знаниями и объектами, способными открыть оные, воины тоже нашли чем заняться. Проведя несколько технических спаррингов, чтобы определить направление искусства единоборства, выбранного в каждом из миров, довольные воины решили обменяться на память оружием. Зачарованный на остроту, прочность и лёгкость, вспомогательный меч гостя приобрёл нового хозяина, в то время как в руки воина попала прекрасная заготовка под засапожник. Особую ценность подарку придавал материал и способ изготовления, очень уж редко в мирах Грозди, откуда прибыли гости, встречалось Истинно Холодное Железо, тем более высококачественная сталь, не познавшая в своём рождении ни прикосновения рук разумного, ни искусственного изменения магии. Настолько редки были подобные вещи, что за обладание ими нередко сходились сущности порядка полубогов и выше. Ведь окончательно убить кого-то, обладающего бессмертием, можно только подобной вещью.

— Почему? — Спросил воин, когда портал начал набирать силу, возвращая странников из неожиданного короткого первого путешествия.

— Почему мы не атаковали? Что-что, а сломить недоучку и простого хуманса не проблема, так? — Не прекращая улыбаться, поглаживая котомку с добычей, уточнил маг, стоя на полу подвального зала. — О тут всё просто и сложно одновременно. Во-первых, идти против воли Матушки в данном случае мне не хотелось бы, хотя, чего греха таить, не раз приходилось отправлять в блуждания по Великой Пряже собратьев по вере. Во-вторых, ты не ощутил, но магия того мира слишком плотная, даже подготовленная кем-то для нашего визита, она слабо мне подходила. Сомневаюсь, что можно добиться чего-то удобоваримого, непрерывно находясь под таким прессом, а выворачивать себя, упираясь в стену, бесполезное занятие. Тем более, если это была всего лишь первая попытка. И в-третьих, — улыбка мага из наивно детской, заострилась, приобретя стальные складки воли существа прошедшего горнила ада и искушения высших планов, — ты пока не чувствуешь, но за наш визит мы получили гораздо больше чем могли бы только мечтать.

Закинув котомку с новыми игрушками в угол, словно и не лелеял её ещё минуту назад, слово новорожденного ребёнка, эльфийский маг призвал кресло и сел прямо посередине помещения.

В маге, сидящем наедине со своим фамилиаром, не осталось и следа напускного дурачества и ветрености. Здесь, под защитой чар, способных на время преградить влияние даже богов, эльф мог себе позволить отпустить немного свою волю и побыть тем, кем он в действительности являлся, тысячелетним магом, чья сила давно перешагнула границу обычного смертного. Спокойное жёсткое лицо, искры жестокого огня и осанка личности, умеющей и практикующей сладчайший из наркотиков — власть.

— Не уверен, что пролей мы хоть каплю крови, Хранители того плана оставил бы от нас мокрое место. Впрочем, это не отменяет их щедрости. Подарок гостеприимства хорош, Сила! — Колдун и священник в одном лице без чар и заклинаний создал над рукой перламутровый шар овеществлённой магии. — Этой самой Силы, что позволила нам на конец-то переступить границу, в которую мы с тобой упёрлись давным-давно. Ведь так, мой друг? Антаурэс, планарный друг, фамилиар, или теперь лучше сказать Аватар младшего божества, Листара «Лунного Странника»?