5

старый черт

Миша, поставь пленку, – попросил Надир.

Давно нет никаких пленок, но он продолжает так звать записанную музыку. Миша знает. Миша давно выучил Надиров словарь. Когда шеф требует гороскоп – это нужны свежие газеты из приемной. Если заказал блондинку – неси из морозильника «Финляндию». Так и с кассетой. В аудиосистеме тысячи записей, но это пленки всего нескольких парней: Дэвиса, Колтрэйна, Кокера, еще пары-тройки американов. А из русских – только Высоцкий. Совсем шеф к русским без этого самого…

Заиграл Том Уэйтс. Что-то из последнего – того, что Надир не помнил наизусть. А раньше ведь всего знал. Ранешнего.

Уэйтс негромко рычал и поскрипывал, и Надир благодушно подумал: вот надо же, всё никак не успокоится, старый черт. Никому так не подходит это определение, как ему.

Что же, я тогда тоже – старый черт? – спросил он себя.

Ну а какой?

Машина снова никуда не ехала. Уже и днем она – сувенир. Если бы мог ходить из дома в контору на своих двоих, убрал бы в коробочку, ей-богу бы убрал. Это пусть Саша Олдин забавляется. Он любит эти гробы на колесиках. Находит в них какой-то практический смысл. Впрочем, я тоже нахожу, заспорил сам с собой Надир, у меня же это спальный вагон. Еще бы можно было залезть на верхнюю полку и отвернуться к стенке…

Он выглянул в окно – в сумраке почти ничего нельзя было различить, кроме тусклых многоглазых башен. Внучка говорит, что Сити похож на Мордор. Но нет, Мордор – это готовый плацдарм, сжатая пружина. А Сити больше напоминает тухлый автосалон, бесконечную выставку поношенных черных машин. Ехать сюда – вечность. Десятки империй успеют рухнуть во прах, а ты всё так и будешь стоять на Пресненской набережной.

Сломанный тренажер для буддиста, подумал Надир. В пробке можно было бы оттачивать смирение гордыни, если бы Сити, наоборот, ее не питал.

Отвратительное место.

Надир бы и не подумал сюда приехать, если бы за Юрия не попросили. Серьезно попросили.

– Когда уже сюда будут летать дирижабли? – мрачно поинтересовался Надир.

– Дирижабли? – удивился Миша.

– Мэр когда-то обещал.

– Этот мэр?

– Нет, предшественник, – сказал Надир и подумал: как не подходит это определение его старинному товарищу. Если есть предшественник, должен быть и последователь. Учитель и ученик. Связь времен. А здесь…

Но дирижаблей не было. Надир снова глянул в окно и поморщился.

– Я пойду прогуляюсь, – сказал он.

– Надир Харисович, нельзя же!

– Да, – сказал Надир, – нельзя.

Это была башня «Союз», 56 этаж. У входа Мишу сменили два личных охранника. Надир редко передвигался с эскортом, только в самых особых случаях. Но тут был именно такой случай.

Сити – это ведь еще и война башен. Так говорят про кремлевские, но здесь схватка под ковром еще нагляднее, еще злее. Даже когда ты сидишь в Sixty и режешь ангус-стейк, это только рекогносцировка, изучение позиций противника. Которым здесь может оказаться каждый второй.

Охранники освободили лифт, и Надир, сжав зубы, вошел в кабину. Сейчас дернет, подумал он. Вот сейчас. Он старался не подать виду, но никого не обманешь. Может, только чуть-чуть – себя.

Лифт взмыл вверх, и действительно дернуло, завозилось в кишках. Он постарался распрямить спину – если напрячься, то боль будет поменьше. Вот и всё. Уже и кончилось.

Их встречали. Тоже пара – поперек себя шире – боевиков, и с ними миниатюрная такая пигалица в бело-золотом – какая-нибудь помощница, наверное.

Ключ-ключ, электронные замки пали, под ногами оказались зеленые с оранжевым ковры, на стенах – арабские орнаменты.

Пигалица щебечет. Нале-напра, совсем рядом, Юрий Станиславович ждет, сюда, пожалуйста.

– Очень хорошо, – сказал Надир и через силу улыбнулся.

Президент второй «кнопки» Юрий Королев обосновался в большом кабинете со стенами-аквариумами. Любому гостю в первые минуты наверняка кажется, что он попал в гости к команде Кусто. Даже странно, что не выдают акваланги. И, кстати, водится ли здесь тигровая акула?

Перед Королевым стояла тарелка какой-то рыбьей чепухи. Президент без интереса возил по ней вилкой. Всегда неопрятное облако из несвежей рубашки, засаленных волос и одуряющего амбре дорогого парфюма, сегодня Юра выглядел еще более нелепо, чем обычно. Какой-то кровоподтек на шее, побрит черт-те как. Практически растекся по дивану, раскис. Ну, правда, и есть с чего.

Увидев Надира, телепуз дернулся выскочить навстречу, зацепил столик с едой, что-то опрокинул себе на брюки, заорал, как резанный, отпрыгнул в сторону… Как же тебя много, Юра.

– Надир Харисович! – вскричал Королев, отряхивая с себя чешую и кости. – Категорически приветствую!

– Привет, Юра.

Он позволил себе быть умеренно доброжелательным. Даже почти добродушным.

– Заставил старика к тебе пилить, да? – спросил он, улыбаясь. – В эту вашу ресторанно-банковскую клоаку?

Королев сжал свою левую грудь.

– Простите, Надир Харисович, ради Христа простите. Тут… обстоятельства.

– Да, – сказал Надир, – знаю.

Королев поморщился.

– Обстоятельства, – повторил он и снова упал на диван.

Надир очень аккуратно, стараясь не скривиться от боли – по-моему, все-таки слишком сильно сжал губы – сел в высокое кресло. Он повел глазами и обнаружил в нерешительности топчущегося в углу официанта. Или кто это?

– Юра, – сказал Надир, – мы, наверное, тет-а-тет поговорим?

Королев встрепенулся, махнул рукой официанту и согласно закивал Надиру.

Интересно, что такое адское он пьет от нервов? Болтает его как в шторм.

– Слушайте, – тут же подавшись в сторону Надира, заговорил телевизионный президент, – хотел вас попросить помочь вот с этим… – Королев откашлялся. – Я даже не знаю, кто это. Но главное, что надо бы… прекратить всё, да? Как-то дать другую команду…

– Кого ты кинул на этот раз? – поинтересовался Надир.

– Что значит – «на этот раз»?! – взвился Королев.

– Мне не надо, Юра.

Королев уже набрал в грудь воздуха, чтобы оскорбиться по-громкому, но оценил холодную маску на лице Надира и тут же выдохнул.

Он моментально переменился в лице, снова потерял тонус и обмяк.

– Я тогда неправ был насчет информационного центра.

Надир одними глазами дал понять, что согласен.

– И мы всё решим в самое короткое… – продолжил Королев. – Нужно только совет директоров… это в этом месяце уже можно. У меня там Вадик… и Сергей Евгеньевич. Мы проведем обязательно!

– Юра, это сейчас всё пустое.

– А что? – удивился Королев. – Что не пустое?

Надир хотел сказать: жопа твоя, звереныш, – но вместо этого сделал неопределенный жест рукой.

– Надир Харисович, вы скажите… – попросил Королев. – Я же никогда лично против вас… Договоримся же? У меня есть кое-какие материалы на интересных вам людей.

Надир хмыкнул. На всех-то у него материалы. Передовик какой.

– Переговорите с Алексеем Семеновичем, – продолжал Королев, – чтобы он помог это разрешить.

Молодец, отметил Надир, соображает. Если бы он попросил только меня, я бы мог развести руками. Не знаю, сами в поисках. А вот Алексей Семенович не может. И если эти рисовальщики – одиночки, и, если это сговор одних против других, – он всё равно должен владеть ситуацией. Должность такая.

– С долями я всё в ближайшие дни урегулирую, – быстро заговорил Королев, – я выхожу из «Треугольника», передаю третью и седьмую кнопку. Всё правильно?

Надир с трудом задавил в себе кривую ухмылку. Всё правильно, Юра. Два года назад было бы правильно. А сейчас…

– Я передам, Юра, – вместо этого сказал Надир.

– Пока можно не беспокоиться?

– Беспокоиться, Юра, стоит всегда. Особенно когда кидаешь людей.

– Я был неправ, – быстро сказал Королев.

– Да, – согласился Надир, – ты был не прав.

– Слушайте, – понизил голос до громкого шепота Королев, – но так же тоже нельзя!

– Кому?

– Да никому! Эта охота… она подрывает…

– Да, – согласился Надир. – Так не стоит никому. Поэтому сейчас разбираемся, у кого слишком зачесалось. И уверяю тебя, Юра, мы его тоже почешем.

Королев несколько испуганно оглянулся через плечо, как будто ожидая там кого-нибудь обнаружить. Сообразил, что глупо выглядит – покрутил головой, делая вид, что разминает шею.

– Может, мне стоит пока уехать? – спросил он.

Надир едва сдержал улыбку. Ты еще спроси, чем тебе подтираться, подумал он.

– Сам решай.

– Надир Харисович, – наконец сфокусировав взгляд и удерживая руки на столе, сказал Королев, – вы же сюда приехали договориться? И я хочу договориться. У меня есть кое-что для вас. Только для вас.

– И о ком же?

– О близких вам людях.

вавилон играет в футбол

– Слава, закрой дверь, – попросил Ас. – Скажи Юле, чтобы никто не стучал, пока разговариваем.

Юля – та, что в босоножках с опутывающими ноги ремнями, как у пустивших побеги греческих сандалий. Татуированное кольцо на пальце. Если бы не эти маячки, я бы и не запомнил, кто из них кто. У Аса трое офисных девиц: каждая назавтра в новом наряде, с новой прической и в обновленном гриме. По-моему, только Катька их всегда различает.

Ас выдвинул свое зеленое кресло из-за стола ближе к общей зоне. В кресле пониже, вокруг которого – на полу, на журнальном столике, на паре стульев – разбросаны цветные распечатки каких-то репродукций, сидел задумчивый интернет-ниндзя Георгий. Было похоже, что они уже давно общаются, а нас позвали только на финальный эпизод.

Георгий, погрузившись в размышления, стеклянным взглядом смотрел перед собой и на автомате открывал-закрывал крышку обожаемого макбука.

Самый удивительный муравьед в нашем зверинце. Помню, был у Георгия гениальный проект. Такой – почти из голливудской фантастики – по точечному преобразованию прошлого. Скажем, хочет клиент растоптать конкурента по бизнесу, украсить выборы или сделать кому-нибудь больно по любой другой причине. На это люди Георгия отвечают: говно вопрос, товарищ генерал. И вперед – в прошлое объекта.

Пишется какая-нибудь чепуха: скажем, что тот душил котят и воровал перегной. Верстается номер условного «Комсомольца Задонья» от марта 1998 года. А после этого георгиевские кавалеры начинают эту публикацию развешивать по разным электронным архивам такой же широко известной прессы. Иногда – за специальные деньги – даже и в центральные СМИ. Все, естественно, с «задней» датой. Потом в дело вступают блогеры, какие-нибудь реликтовые форумы, еще бог знает что. И вот он – массив публикаций за пару лет, пользуйтесь, цитируйте. Больше средств – глубже эшелон правдоподобия. Некоторые опасались, что роботы «Яндекса» не признают тексты придуманного прошлого. Однако Георгий умел договариваться и с роботами.

В общем, интернет-ниндзя – единственный из Конюшни, с кем я бы почитал интервью; жаль, Георгий таким не балуется. Покупатель и потрошитель блогеров, он, как я случайно узнал, и сам оказался телеграм-гуру под ником bratushka. На досуге Георгий ведет твиттер Бутырки. Не знаю, хобби это или он и здесь умудрился получить контракт. Посты там такие:

 

Щукинский депутат Обманкин (!) кормится

на братской могиле братвы.

 

 

Втянутый в политику

Грязною рукой,

Уходил на митинг

Хипстер молодой.

 

Слава бросил в сторону Георгия взгляд превосходства, и, миновав распечатки, приземлился на дальний диванчик. Катька устроилась рядом с ним, а я – ближе к двери. Влетел Овечкин, упал где-то за спиной. Ну вот и весь малый совнарком в сборе.

– Мне через сорок минут ехать к «старшим», – объявил Ас, – так что обойдемся без обычных дурацких вопросов. Так, Дима и Катя?

– Какие такие вопросы? – заулыбалась Катька.

Я развел руками.

– Договорились, – резюмировал Ас. – Итак. Сегодня с утра еще один случай. Президент второго канала Королев. Официально – бытовая версия. То ли сын, то ли кто-то из своих наехал на машине. Насмерть. Он был на недавнем пятом номере…

– На шестом, – поправил я. – На «Вавилоне».

– Да, – согласился Ас, – точно. Все стоят на ушах – это вам, надеюсь, понятно. Сейчас на Тверской, а потом сразу на Старой площади совещание. Юрий Станиславович был…

– Ну нам-то это на руку, – встрял Слава, – он ведь нас от информагентства оттер…

Ас глубоко вздохнул, постучал по виску пальцем и красноречиво поводил глазами по кабинету.

– Денис тут работает, – сказал он, – но это не значит, что можно всё просеять. Следи за языком, сделай милость.

Слава, подмигивая, принялся изображать, что застегивает рот.

– Молодец, – сказал Ас. – Ладно. Значит, на Тверской собирается штаб, теперь ежедневный. Можете считать, что вы вместе со мной теперь на военном положении. Будем ловить этого друга.

– Ничего себе, знатно перетрусили, – прокомментировала Катька, вроде бы ни к кому не обращаясь. На самом деле ей очень хотелось завязать с кем-нибудь из нас перепалку, чтобы через два-три обмена колкостями фыркнуть в ответ, довольно сощуриться и гладить руками косу. Катька – черная, раскосоглазая, ядовитая как пары ртути. Наша маленькая доминатрикс. Провоцировать – ее сладкое, поэтому мы с ней за так и не играем.

– А какие версии-то разбираются? – спросил я.

– Это тот самый вопрос?

– Ну нет, – поддержал Слава, – всё же рамки нужны.

– Рамки, – Ас поцокал языком. – Рамки ты, Славик, сам пощупаешь, когда пойдешь на заседание штаба, я тебя впишу своим заместителем. Завтра с утра и возьмешь вахту.

– Ого, – восхитилась Катька, – это уже сколько получается, пять трупов? Нет… шесть.

– И это если не считать замминистра, – отозвался Овечкин.

– Ну, тот-то точно перепил, – махнул рукой Слава.

– Ну да, – сказала Катька, – а советник просто вовремя не затормозил, а пресс-секретарь патриарха просто утонул.

Ас выразительно посмотрел на часы.

– Давайте лучше еще раз пройдемся по кандидатам, – сказал он. – Нам нужна хотя бы рабочая версия. Георгий, включи проекционник.

Интернет-ниндзя открыл макбук, и на стене возникла довольная физиономия парня с толстенькой колбаской рыжего ирокеза на бритом черепе.

– Дима, сможешь сходу прокомментировать, или сказать Юле, чтобы базу принесла?

– Основных всех помню, – отозвался я. – Давайте по-простому.

– Ну, давай.

– Вот этот счастливец, которого нам выкатил Георгий, – это Добрыня. Цветные трафареты в городах-миллионниках. Сюжеты традиционные – анархия, полиция. Собственная фишка – «разрывы», графические окна в иные миры, где нет разного нашего мусора… Добрыня сейчас в Праге, бежал полгода назад. Стиль всё же не тот.

Георгий прокрутил несколько картинок.

– Да, – подтвердила Катька, – вообще не похоже.

Ас скептически двинул плечом, но промолчал.

Георгий залил фото нового героя.

– Юстас-Алекс, сейчас на Украине с вылазками в Белоруссию. Буквенные тексты-шифровки, откуда и никнейм. Вот, например, видите: «Трое в ломке, нищета и собаки». Георгий, дай крупнее. Или вот: «Курить строго запрещено, курите нежно». Не думаю, что потянул бы, разве как один из группы.

Следующим был нахмуренный мужик в седой бороде, с топором в руках.

– Вася Слонов, автор цикла «Ватники Апокалипсиса». Постмодернистские картинки, смеховой эффект от переосмысления советской символики. Георгий, покажи «Родину-мать», – на стене возникла огромная ржавая матрешка из бронелистов. – Ага, спасибо. Слонов в Красноярске. Лично его знаю, он к хиропрактике бы и близко не подошел.

– Ты еще сходи за них поручись, – хмыкнул Ас. – Дальше.

Георгий запустил короткий клип, в котором четверо измазанных грязью людей пытались укусить друг друга за уши.

– Группа «Сыроеды». Стилистика разная: закосы под мангу, ремейки крыс Бэнкси, политики-болванчики с головами на пружинках. Больше всего известны по циклу «Васины люди»: мальчик Вася и страшные взрослые разных профессий. Там банкир, отгрызающий руки, хороший был…

– Эти могут быть, – подал голос Овечкин.

– Ну не знаю.

– Катя, – вклинился Ас, – что ты думаешь?

– А можно всех посмотреть?

– Можно, как же нельзя. Давай, Георгий.

Возникла картинка, на которой длинный лысый парень в безразмерной хламиде стоял перед расчерченной не то под иконостас, не то под генеалогическое древо стеной. В нескольких готовых портретах угадывались лица «приморских партизан».

Я непроизвольно сглотнул. Это-то у них откуда? Сам он им, что ли, фото с телефона посылает? Какого хрена, Яша?!

– Не знаю такого, – сказал я.

– Как же так? – с издевкой поинтересовался Ас. – Я думал, ты в обнимку со всеми врагами нашего отечества.

– Что вы, меня в большинство кабинетов и не пускают даже.

– То ли Булатов, то ли Булатный, – прокомментировала картинку Катька. – Читала про него, но не помню.

– Пометим, – заметил Ас, – дадим отзыв и параллельно начнем самых интересных разбирать подробнее. И вот его в том числе. Георгий, кто там еще остался?

Георгий быстренько покрутил нескольких постоянных цензорских клиентов – из уличной антифа, нам в самом деле не особо интересных. А вот за ними, безо всякого перехода, возникли сумрачные иллюстрации к злым сказкам – графика Леши-92.

– Это кто? – моментально заинтересовался Ас, у которого даже глаза засверкали на «Девочке со спичками». Видишь, Настя, даже его трогает.

– Он умер, – сказал я.

Ас недоверчиво покосился в мою сторону.

– Давно?

– Два года назад в СИЗО. Как это у ваших коллег по безопасности называется… инфаркт на допросе.

Это не шутки – про коллег-то. Ас же мало что сын гэбэшного генерала, еще и помощник первого заместителя главы АП. Как раз того, который за СМИ и общественную безопасность.

– Похож, – отметил Ас. – Дальше.

Дальше была последняя порция картинок. «Министерство по делам морозов» – медвежьи морды, шестигранные голубые снежинки, напоминающие опознавательный знак потусторонней скорой помощи.

– Этих знаю, – сказал Ас.

– Ну да, это из сети «Культурное сопротивление». Региональные активисты, играющие в…

– Сепары, – со смешком прокомментировал Овечкин.

Саша до переезда в Москву сам был в КС. Сибирский язык, сибиряк – в графе национальность, соединенные штаты Сибири – флаг такой есть салатовый… теперь пишет про них аналитички. Мой приятель-философ, помню, читал лекцию студентам, и, поясняя какой-то сложный тезис, говорил, мол, это же бинарная оппозиция, нельзя быть сразу и вором, и милиционером… А точно нельзя, Сашка?

– Георгий, верни на два кадра, – распорядился Ас. – А откуда мы знаем, что только региональные?

– Группа не анонимная, благодаря Саше мы всех переписали по именам.

– Да, – вклинился Овечкин. – Двоих взяли: одного в Иркутске, другого в Краснодаре, за остальными топают. В Москве-Питере в наши даты никого из них не было. Ну, и там никакие не бойцы, так, «сетевые хомячки»…

– Не-не, – поддержал Слава, – это такие рыхлые чуваки… Проверяли же десять раз.

– А если сеть шире, чем тебе кажется, готов будешь вместе со мной ответить на ковре? – Осклабился наш дорогой шеф.

Слава обиженно повел плечами.

– Если мы ошибаемся, то тебе ведь это не поможет уже, Саша? – ласково заметила Катька. Она единственная, кто с Асом на «ты».

Александр Сергеевич хмыкнул.

– Катюша, проследи, чтобы Юля собрала и запаковала мне на почту и в приемную Алексея Ульяновича – «Сыроедов», Булатова этого твоего и «Сопротивление». Этих троих, хорошо?

– Юля тебе соберет, – скривилась Катька, – она поля в ворде выравнивать не умеет.

– Значит, сама собери.

Ас внезапно перешел из спящего мода в гиперактивный; каждый раз, когда с ним такое случается, думаю: может, он вкалывает что-то себе? Маленькой такой иглой, как в диабетических тестерах, никто и не замечает? Сидит-сидит, полуприкрыв глаза, и словно бы думает о шахматных фигурках, которые коллекционирует… А потом – р-р-раз! И ты уже убит тремя выстрелами.

Мне кажется, наша единственная функция – быть для Аса морской раковиной, в которой шумит далекий прибой. Под привычный гул лучше думается, а прислушиваться вовсе не обязательно. Можно закрыть глаза и…

Кстати, он иногда и закрывает.

– Славик, – распорядился Ас, – газетами-порталами займись. Помнишь, что нужен цикл статей по «Лукоморью»? Версия?

– В рисунках пропагандируется детская порнография. Это теперь популярная тема, после того, как по статье посадили Хамаду. Одуревшие хипстеры цепляются за своего, даже если тот – уголовный преступник. Они не останавливаются ни перед чем, эксперты с ужасом заметили портретное сходство жертв рисунков с собственными детьми так называемых художников…

– Нормально. Только нужны хорошие международные прецеденты по посадкам и штрафам. Во Франции что-то такое было, поищи внимательно. – Ас обернулся к Овечкину. – Саша. Что по теме дают «МК» и «Известия»?

– Радиоактивная краска. На Пятницкой пришлось эвакуировать целое здание. Будьте бдительны, даже не думайте подходить. Недавно мальчик попробовал…

– Понятно… Кисло как-то, думай еще. Подробности сами доиграете, не переборщите только.

Овечкин довольно кивнул. Сашка любит это мракобесное говно. Как-то по пьяни уверял, что надо всегда, когда возможно, до рептилоидов доводить. Смеялся и говорил, что нагоняет в каждую статью адища, в какое нормальные люди никогда не поверят. Но они всё равно верят, конечно.

Ас поднялся из-за стола – всё, расходимся. В руках у него тонкая синяя папка и планшет. Сам ладный, поджарый, целеустремленный, как молодежный активист. Любо-дорого.

Народ подскочил и двинулся к выходу.

– А ты проводишь меня до машины, – сообщил Ас, когда я уже миновал его стол.

Я кивнул и дождался, пока Александр Сергеевич обогнет огромный, в половину моего роста малахитовый глобус (никакой он не малахитовый, просто под зеленый камень, но мне нравится так его называть) и поравняется со мной. Дальше двинулись плечо к плечу.

– Нужен настоящий список, – сказал Ас негромко, когда мы стали спускаться по лестнице.

– Настоящий? – переспросил я.

– Да, настоящий. Этот, – он качнул папкой, – просто надо сдать, срок сегодня. Но мне – не кому-то, слышишь, а мне, – нужны реальные кандидаты в hp. Понимаешь? Догадки, параллели, всё, что ты думал и не говорил, ладно?

Он остановился и пристально посмотрел мне в глаза. В этом взгляде были доверие и ободрение, учительская любовь и обещание спокойного сытого завтра. Он будто бы говорил: «такой маленький, а уже – “Жигули”». Я вот юродствую, но после такого взгляда в самом деле хочется выдохнуть в ответ нечто яростно-восторженное. Принести присягу, упав на колено… Еле себя удержал, честное слово. Ты бы меня презирала, Настя.

– Если кто-то из присланного набора – хорошо. Если кто-то другой, пусть даже совсем левый – всё равно. Я тебя прошу, Дима. Нужно в выходные посидеть – посиди, я потом компенсирую. Сделаешь?

– Сделаю.

– Вот и молодец, – с каким-то даже облегчением сказал Ас и улыбнулся.

Мы уже вышли из здания и спускались с крыльца прямо в пасть «мерседеса», распахнувшего дверцы-жвалы. Ас похлопал меня по локтю и провалился в машинное нутро. Я же перевел взгляд на небо, от которого в последние дни стало так мало света, что в середине дня приходилось всё время жечь электричество. Вместо неба по-прежнему была грязная половая тряпка.

братство стали

– Здравствуй, Яша.

Трубка неуверенно похмыкала. Неудивительно, мы уже столько лет не общались.

Яшу Булата я знал еще по литературному лицею, где десять лет назад имел наглость преподавать. Тогда казалось: в моей голове достаточно разного культурного барахла, чтобы раздавать его школьникам старших классов. Самое смешное, что так казалось не только мне, Настя.

Сейчас бы, конечно, вместо лекции о том, что хотел своим романом «Чевенгур» нам сказать Андрей Платонов, я бы только беспомощно развел руками. Ну, или включил бы студентам какую-нибудь хорошую музыку. Вот новый альбом «Iceage» ничего…

Они все что-нибудь писали – плох тот лицеист, у которого нет романа о дьяволе или хотя бы поэмы «Тихий крестоносец». В этом смысле Яша казался плохим лицеистом. Ему было с нами неинтересно. Пока все взахлеб читали друг другу начиненные детско-юношеским пафосом стихи, писали фанфики на «Гарри Поттера» и посвящали эссе какой-нибудь А.В. из параллельной группы, Яша смотрел в окно. Глубоко вздыхал. Поправлял очки. И рисовал. Он всё время рисовал концепты к Fallout. Я почему-то до сих пор помню перстень-шлем «Братства стали».

– Яша, – сказал я, – это некто Дэ Борисов.

– О, – удивился бывший лицеист, – салют, Дмитсергеич.

– Дело такое, Яша. Твой «Партизанский Игдрассиль» в розыске. Вместе с тобой.

– Ой, – явно растерялся Яша, – а вы откуда знаете?

– Не важно, брат-лицеист. Знаю. История серьезная. Сможешь из Москвы сдернуть на месяц, пока не успокоится?

– Почему на месяц? – ошеломленно спросил Булат.

– По кочану, Яша. Инаугурация пройдет – и тех, кто ищет, попустит. Так есть, куда отпрыгнуть?

– Ох, – повторил Булат, – ну так-то…

– Так, не говори это сюда. Вообще никому не говори, слышишь? Собирайся и катись. Лучше бы сегодня, но не позднее завтрашнего утра.

– И к матери придут?

– Не знаю, Яша. И тебе рекомендую узнать сильно потом. Всё, давай, лицеист, надеюсь, увидимся не скоро.

– Дмитсергеич, а ты у них что ли где-то? – сообразил Булат.

Я зачем-то сам себе кивнул. Ничего не могу с этой привычкой поделать.

– Да, Яша. Счастливо, брат.

И завершил звонок.

Симку – в труху, старую трубку – в кучу батареек. А сам я отсюда уже ухожу. Уже нет меня здесь.

Яша, блять, только бы ты испугался! Только бы тебя затрясло, как меня сейчас!

Поторопись, Яша. Хоть ты, говнюк, поторопись.

Катерина была сегодня пешеходом, но выходить ей всё равно пришлось через автомобильные ворота – нечего забывать пропуск.

Она направилась было к охраннику, собирая в голове сиротский текст, но тот, улыбаясь, уже нажал кнопку и показал рукой – смотри, железные створки ограды поехали в стороны.

Катя благодарно кивнула.

То, что удалось сбежать с работы вовремя, – это хорошо. Но вот дальше – полоса адских препятствий: пятнадцать минут топать до метро по узкой плиточной тропке, нырять с головой в штормовое людское море – как-никак час пик. Всю дорогу толкаться – хорошо еще, если удастся облокотиться на двери. Потом в магазин, очередь, пакеты, десять минут на себе до дома… Жесть, в общем. Но что поделать – именно сегодня машина понадобилась мужу, куда-то он там поехал по своей торговой надобности. В область, говорит, и на электричке долго. И еще потом надо пешком. Короче, пришлось, скрепя сердце, выделить ему в пользование «Анюту».

– Только смотри, – сказала Катя, грозя мужу пальцем, – чтобы ни одной самой маленькой царапины, ты понял?!

Это не просто так. Вот предыдущую он так отделал, что еле продали потом. У него вообще к технике никакой любви, никакого бережного отношения. Слишком кудряво жил в детстве.

Катя шла по Зубовскому, разглядывая бывшее здание «РИА “Новости”». Ей всегда казалось, что оно похоже на прогулочный звездолет пришельцев, севший брюхом в асфальт. Архитектура и благоустройство элитного кораблекрушения. А если заглянуть внутрь – особенно в отсеки Союза журналистов – то это ощущение только усилится: там какая-то куча-мала из вздыбленного паркета, древней мебели, ветхих подшивок журнала «Известия НИИ Мелиорации Азербайджанской АССР» и всего такого подобного. Да и сам этот Союз…

– Катя!

Она чуть не подпрыгнула от внезапного окрика. Тощий большеголовый мужик (она даже подумала, что он похож на гвоздь, ну, может, не на гвоздь, а на такой с толстой шляпкой, шуруп, наверное) приветливо машет и шаркает в ее сторону. Мужик на первый взгляд незнакомый. Правда, у нее так себе память на лица, но этот уж очень приметный. Может, с Асом на каких-нибудь совещаниях?

– Катенька, здравствуйте! – воскликнул большеголовый.

Он растянул рот в такой разрывной улыбке, что у Кати аж свело скулы.

– Вы же меня помните? – радостно заговорил он. – Канторович. Виктор Канторович из МОАКа.

– Да-да, – закивала Катя, хотя никакого Канторовича она не помнила, а что такое МОАК, не имела ни малейшего представления.

– Слушайте, я надеялся перехватить вас возле работы, но, видите, запоздал. У меня к вам интимное дело.

Катя с трудом подавила вздох.

– Слушайте, – сказала она, – я, если честно, сейчас спешу. Может быть, мы завтра переговорим?

– Ну уж нет! – совершенно не интимно воскликнул Канторович. – Десять минут, обещаю! И разойдемся, как в море корабли!

Катя предпочла бы уплыть, не откладывая, но большеголовый уже раскрыл над ней гигантский купол зонта. А что, разве начался дождь?

Катя мгновенно перестала ориентироваться и успокаивала себя только тем, что для похищения выбрано уж слишком неподходящее место. Да и вообще…

– Смотрите, – сказал Канторович. Под зонтом его голова, качающаяся на тонкой шее, показалась еще огромней. Шалтай-болтай какой-то, ей-богу.

– Мне вас крайне рекомендовали как человека, который может помочь в решении проблемы. Понимающего человека.

Катя непроизвольно поморщилась. Ну что за скотство-то? Понимающего-непонимающего.

– Вы ведь знаете, что у нас всё решает Олдин? – поинтересовалась она.

– Ну, всё, да не всё.

– Да нет, как раз всё.

– Да вот не всё, честное пионерское. Вы ведь слышали о «Шалтай-болтае»?

– Что? – потрясенно спросила Катя.

– «Шалтай-болтай». Организация. Не слышали?

– Н-нет.

Канторович довольно заухал. У него это выходило довольно жутко, как если бы огромная голова оказалась полой, и в ней внезапно стали скакать шарики. В этот момент Кате показалось, что нелепое тело Канторовича – вовсе никакое не тело, а наверняка манекен, протез. Ничего, кроме головы, нет. Пришельцы с упавшего корабля даже не очень стараются маскироваться.

– Это хорошо, – сказал Канторович. – Если про тайную организацию кто-нибудь знает, она же плохая организация, негодная.

Он произнес это «негодная» с нежностью.

Катерина вдруг обнаружила, что они давно свернули с Зубовского и углубились в переулки Остоженки.

– Слушайте, – со злостью сказала она, – вы обещали десять минут.

– Да-да-да, – тут же согласился Канторович. – Так вот, «Шалтай-болтай». Это такие… назовем их хакеры. Сейчас модно говорить «хакеры»?

– Наверное.

– Вот тогда – хакеры. Люди, которые добывают информацию для моего клиента. А мой клиент – он, знаете ли, серьезный человек. В общем, «Шалтай» сообщил моему клиенту, что ваша компания занимается граффити. И рекомендовал вас.

– Я вашего «Шалтая» не знаю.

– Конечно. Зато вы наверняка знаете Лиду Веснину – с Винзавода.

Вот оно что, сообразила Катя, это Лидка навела на меня этот шар на ножках. Ну ладно, милая, я тебе задам.

– Лиду – знаю. Так и что?

– Мне нужна вписка.

Катя чуть было не расхохоталась.

– Что, простите?

– Вписка, – повторил инопланетный Канторович, – в одно из следующих граффити. Для клиента, разумеется.

Кате стало даже интересно, но одновременно и боязно. А вдруг этот псих сейчас пырнет ее ножом? И всё же любопытство пересилило.

– Какая такая вписка вам понадобилась?

– Нужно, чтобы мой клиент появился на картине – не в главной роли, конечно, среди массовки – вполне достаточно.

Катя всё же засмеялась.

– Он у вас самоубийца?

– Вот уж ничего подобного. Он просто хочет попасть в один ряд с нужными людьми. Это ведь сейчас как в список Forbes войти. Как Америка санкции наложила. Только с Америкой куда сложнее.

– Вы в своем уме вообще? – Катя отодвинула край зонта и попыталась уйти.

– Послушайте, Катенька.

– Никакая я вам не Катенька! – Наконец огрызнулась Катерина. – Идите Олдину расскажите про свои желания. Мне некогда.

– Подождите, Катя, – повторил Канторович. – Евгений Семенович просил передать, что это может быть такой же выгодный проект, как аукционы.

Катя остановилась. Блин, подумала она, этот шалтай в самом деле от Винзавода.

Канторович протянул ей что-то похожее на красную конфету.

– Возьмите, пожалуйста, – сказал он. – От Евгения Семеновича.

Это была флэшка. Обычная красная флэшка.

– И что мне с этим… – начала Катя.

– Это биткоин, – подсказал Канторович. – Одна полная единица. Пароль – ваш день рождения. Я вас сейчас оставлю, а завтра встретимся где-нибудь – где скажете, и обговорим, хорошо?