Глава тринадцатая. Жизнь и смерть полудракона

Модуль не может долго существовать, если перед гибелью основа не успела переместить себя в него. Произошло худшее – жизненный центр погиб. Несколько часов – и всё. Модуль распадётся. Ччерт. Как все нелепо.

Враждебный взгляд Димы окатил меня как тонна азота. В глаза смотрело дуло автомата. Шатун дёрнулся к нему:

– Не смей, парень!

– Стоять! – студентом овладел дух безумного Рара, он чуть повернул ствол. – Пусть Гор вернёт Светку.

Не делая резких движений, я-модуль развёл лапы, подняв вверх. У людей это означает, что враг сдаётся. Если бы я-модуль мог хотя бы понять, кто убил основу! Может быть, люди сбили ракетой. Или дозорные драконы плазмоидами, обнаружив, что Гор жив и после казни. Но тогда сфероид не исчез бы бесследно.

– Я не знаю, что произошло, Дима, – сказал я-модуль. – Но узнаю и найду твою сестру, если она жива.

– Не заговаривай зубы. Возвращай немедленно!

Семёныч поднёс к губам рацию.

Я-модуль почувствовал, как чуть сместился дед, прикрывая Йаганну, как её руки легли на его плечи. И прыгнул вперёд, словно пловец в воду. Перемахнув через голову стоявшего на дороге парня, кубарем покатился, а с дорожного полотна поднялся уже сфероид. Ещё один светящийся объект – дед Горыхрыч – вырвался из грузовика, разорвав тент в клочья. Выстрелов не последовало. Дима сидел на обочине, обхватив голову руками.

Сфероид деда отстал – я-модуль сразу развил бешеную скорость, на пределе возможностей третьего уровня.

Огромный мегаполис промелькнул подо мной, словно я-модуль перескочил лужу. Эх, так и не побывал я в мегаполисе! Сфероид резко замедлился над небольшим городом, застывшим отдельной планетой рядом со столицей. Мелькнули уже знакомые очертания кварталов. Я-модуль камнем спикировал к заброшенному зданию с пустыми оконными проёмами. Прощупал пространство вокруг.

Что-то было не так. Не заметно активной человеческой жизни вокруг. Ни машин, ни людей. Странно для такой густонаселённой местности, как Подмосковье. Не было слышно и щебета птиц, но это как раз обычное явление, когда мы в сверхформе.

Внезапно я-модуль понял то, о чём должен был подумать с самого начала.

Ларика не должна была отправить зов о помощи именно Гору. Мёртвым писем не пишут, а меня казнили на её глазах. Она отправила бы общее послание драконам, для любого, кому оно попадётся на глаза. А Юй способен подделывать отпечатки личности отправителя – наши «подписи».

Я-модуль вызвал в памяти содержание записки царевны. Да, виртуозно подделано, сразу и не заметишь мелких отличий. Но в конце не было привычного образа каменного цветка – её напоминания о моём обещании не попадаться в ловушку базилевса Гхора. Мне просто подумалось, что Ларика слишком торопилась, чтобы следовать нашим маленьким традициям. Юй не мог знать о такой подписи.

Что ж, будем считать это вызовом на бой.

Облетев здание, я-модуль никого не обнаружил. Царила мёртвая тишина. Никто не нападал. Подумав, что такого дурака, как Гор, могила исправит, я-модуль влетел внутрь цеха, в ту же брешь, что пробил утром в схватке с наставником.

Пусто. Зеркал, полукругом окружавших резервуар, уже нет. Большой стеклянный куб по-прежнему виднелся в дальнем конце цеха. Его почти заслонял опущенный до пола молот пресса. На массивной, объёмом с сам резервуар стальной коробке-крышке повреждений незаметно, или это другой короб. Внутри куба что-то было. Сверкали яркие блики, словно он был заполнен до краёв солнечно-золотистой стружкой.

К ловушке я-модуль приближался медленно, стараясь уловить малейший шорох или движение воздуха, готовый мгновенно измениться, полыхнуть плазмой.

Никого. Не летали даже насекомые.

Сфероид обогнул громадину пресса. Сердце оборвалось и замерло.

Из-за стекла на меня смотрели мёртвые глаза Ларики.

Она была прекрасна даже мёртвая, застывшая, как золотая статуя. Солнце играло на чешуе и гребне её втиснутого в резервуар драконьего тела. Беспощадно изломанного, словно царевну тоже окунули в азот. За что? За что, Великий Отец?

Потеряв сверхформу, я-модуль опустился перед ней. Обнял стекло крыльями.

– Го-о-ор! – донеслось снаружи.

Влетел сфероид деда. Замер, медленно вращаясь. Убедившись, что врага поблизости нет, раскрылся, выпустив Йагу. Я-модуль на них не оглянулся. Просто почувствовал, что они рядом.

– Ларика? – воскликнули оба.

Мне не хотелось, чтобы изломанное тело стояло на виду, как застывшая в янтаре бабочка. Не хотелось. И, словно подслушав эту мысль, стальной короб начал с лёгким шипением медленно опускаться на стекло.

Ещё одно шипение долетело снаружи:

– У тебя очень мало времени, Гор, если ты хочешь её вернуть. Очень.

Я-модуль поднял голову:

– Что я должен сделать?

– Следовать за мной по доброй воле. Остальные не должны вмешиваться.

Добрая. Воля. Всего два слова, а так много лжи.

– Я согласен.

– Не смей, Гор! Это верная гибель, – рявкнул дед, узнавший голос моего бывшего наставника. – Юй! Выходи на честный бой! Ты ответишь за смерть царевны. За предательство. За всё!

– Я уже ответил, Змей, – тихо прошелестел голос где-то под крышей. – Уже заплатил такую цену, какую ты никогда не смог бы с меня взять.

Дед метнулся вверх, дохнув огнём. Его отбросило на молот, как пылинку. Сфероид треснул. Разделился. Атаковал с двух сторон нечто невидимое.

Йага сорвала с головы повязку из старой пулемётной ленты. Метнула. По цеху разлетелся жужжащий рой, впиваясь в невидимое тело. Что-то падало, рассыпалось со стеклянным дребезгом и стоном. Я-модуль видел только ослепительные искры. И тоже ринулся вверх, но ничего не встретил на пути. Шмякнулся о перекрытие. Пробил крышу. Йага едва увернулась от каменного обвала, нырнув под молот. Он дрогнул и рухнул. Няня, перекатившись, успела выскочить с другой стороны.

Дед снова разделился. И ещё. Великий Ме! Какой же на самом деле уровень у Горыхрыча? Целый рой раскалённых, искрящихся молниями шаров разлетелся по зданию, непрерывно атакуя невидимку. И шары снова разделились.

Они вытягивались огненными змеями и душили неведомого врага. Осыпались и чернели, сползаясь вместе, чтобы снова разлететься и облепить это нечто. Разрушить его жалящими молниями. Я-модуль стал замечать, что враг совсем прозрачный, со множеством щупалец. Облепленные змеями, они отрывались. Йаганна дралась с призраками, с мутноватыми от поднявшейся пыли и гари струями воздуха, добивала упавших. Бетонный пол покрылся пятнами копоти.

Один я-модуль не видел, с кем драться. Никто на меня не нападал, кроме деталей крыши. Призраки проносились мимо, слабо овевая ветерком. Я-модуль сыпал в них плазмоидами, стараясь не попасть в дедовых змей. Потом оставил и эту затею, заметив, что Йага с трудом увернулась от моего же удара.

– Кто это, няня?

– Призрак царя мёртвых Лу! Ещё только призрак.

Вниз падали искорёженные конструкции, крошились балки перекрытий. Попало и по стальному коробу, закрывшему резервуар. От гулкого звука я вздрогнул. Вспомнил, как разрушалось моё замёрзшее тело. Я-модуль не хотел, чтобы от Ларики осталась лишь золотистая кристаллическая пыль. И, приняв сверхформу, поднял в себя стальной гроб.

В тот же миг все дедовы змейки нестерпимо вспыхнули. Йаганна отчаянно закричала. Прозрачные потоки-призраки, освободившись, облепили меня и выдернули сквозь зияющую прорехами крышу. Гарь и копоть клубились над зданием.

Только тогда я-модуль понял всю безнадёжность нашего боя. Над крышей простёрлась кишевшая потоками гигантская туча в форме линзы. От неё отходили прозрачные щупальца, проникали в цех через все окна и щели и заметны были только потому, что их покрывали пятна сажи.

Я-модуль завис, оплетённый невидимыми нитями. Слух уловил шёпот, словно он раздался внутри меня, из стального гроба:

– Времени осталось ещё меньше, Гор. Ты подтверждаешь согласие следовать со мной?

Какие церемонии, подумать только!

– Да. Подтверждаю.

– Тогда соберись. Это будет неприятно.

Неимоверная сила швырнула сфероид в небо и повлекла со скоростью ракеты. Драконы не приспособлены к таким перегрузкам. Если бы непонятный прозрачный кокон не защищал меня, сфероид размазался бы по плотному воздуху сгоревшим дотла метеоритом.

Продержаться не удалось – сознание погрузилось во тьму на всех трёх уровнях.

Очнулся я-модуль в такой же тьме. Но точно знал, что выжил и пребывал в истинном теле дракона, прикованном к неровной стене. Голова не поворачивалась – её держал обруч, вбитый в скалу. Даже крылья расправлены и пробиты насквозь. Дёрнусь – разорву в лохмотья.

Я-модуль сразу же попытался мимикрировать и вырваться из пут, скованных из метеоритного железа. Не получилось. Словно потерян двже второй уровень сознания, присущий нам от рождения. Но он не был утрачен, иначе я-модуль не почуял бы напротив себя, на расстоянии двух саженей, громоздкий предмет. Стальной куб. Гроб с телом царевны. Скалистые стены отстояли далеко, саженей на десять в стороны и помещение было вытянутым, как овал. Не очень большая пещера. Я-модуль рванулся из петель. Крепкие, зараза!

Что-то вздохнуло:

– Очнулся, Гор?

Ччёррт. Опять не уловил ни присутствия, ни приближения Юя. Я-модуль не стал спорить с очевидным.

– Да. Очнулся.

– Тогда приступай. Верни царевне жизнь.

– Я не способен совершить такое. Я не бог.

Мне надоело беседовать в темноте, из пасти вылетел плазмоид. Не боевой и не почтовый. Обычный плевок плазмы. Если бы я вздумал запустить боевой – попал бы в гроб Ларики. Юй опять всё предусмотрел.

Пещера слегка осветилась. Вопреки моим ожиданиям, наставник находился здесь во плоти – свернулся кольцами в дальнем углу. Почему же его присутствие было неощутимо?

Кольца дракона пошевелились, донеслось шипение:

– Вызови память Гхора. Он сможет оживить драконицу, как оживил тебя.

– Ты ошибся, Юй. Гхор умел убивать, но не оживлять.

Он скептически хмыкнул:

– А кто тогда? Ты, драконыш? Неужели в тебе так велика гордыня, что ты приписываешь себе чужие заслуги? Твой предок пришёл на помощь последнему потомку, пробив все защиты – твои и наложенные твоим отцом.

– Он не оживил ни одного убитого взглядом базилевса.

– Это не доказательство. Может быть, просто не хотел. Вспомни последние мгновения его жизни во плоти и узнаешь истину.

– Нет.

– Пока мы спорим, Гор, жизнь Ларики уходит. Ещё немного, и никто не сможет её вернуть. Если ты сам себя оживил, то и её сможешь. Повтори свой недавний опыт.

Я-модуль задумался. Помнится, в резервуаре меня охватила истерика. По крайней мере, Гор смеялся. Засмеяться? Здесь? В глаза мёртвой царевны? Каждой меной тела я-модуль чувствовал – не поможет. Смех был случайным фактором. Что-то другое вытащило меня из льда. Уровни занялись анализом. Я-модуль вспоминал, и не мог определить и понять спасшую меня тогда силу. Может быть потому, что с шестой ступени Ме упал на третью.

Я-модуль спросил предателя:

– За что ты её убил?

– Я не убивал. Лишь заключил её тело в холод.

Опять лжёт. Почему он не попросил этого сразу вместо того, чтобы вступать в бой и тащить меня неизвестно куда? Меня охватило бешенство. Он использовал Ларику, как дохлого червя нанизывают на крючок, чтобы выловить рыбу.

– Ты сам говорил, Юй, что забрал её у царевича, чтобы отвезти в Гнездо.

– Забрал уже мёртвую. Царевич обезумел и убил сестру, чтобы не допустить её замужества. По её просьбе. Начиталась Шекспира. Я всегда говорил тебе – человеческие книги вредны для драконов. К тому же вы, русские драконы, весьма романтичны. Она видела смерть Гора и не хотела без тебя жить.

Нет. Не может быть. Я всегда был только другом детства, не больше. Разум доказывал: Юй лжёт. Но сердце… Это неразумное сердце забилось с ураганной скоростью.

– Освободи меня, дракон Юй, я попытаюсь.

– Только после того, как выполнишь обещание. Ты давал слово, что выполнишь клятву, данную от чужого имени. Открой мне ритуал смерти.

Каким же дураком я был. Играл в благородство. Хотел даже перед негодяем казаться куда честнее, чем есть на самом деле. Гор пытался, но не сдержал ни одного слова. Не доставил принцессу в Гнездо, не нашёл отца, не спас Ларику, даже не отдал труд всей дедовой жизни в руки людям. Ничего не сделал! Так с какой стати мне держать слово перед негодяем и предателем Юем, замыслившим уничтожить всех людей, живущих на его родине?

Но я не хотел уподобляться негодяю. Чем тогда я лучше его? И нет ли в том гордыни, что мне хочется быть лучше? Совесть будет чиста – я исполню данное слово.

Вот именно, Гор.

Я-модуль вздрогнул. Кто? Кто сказал это?

Совесть – понятие двойственное. С одной стороны она бела и незапятнанна. Но с другой стороны такой честности – миллиарды жизней людей и животных. А какое мне до них дело?

Никакого, Гор.

Я-модуль принял решение.

– Слово, данное под давлением, не имеет силы.

Тонкая улыбка зазмеилась по драконьей морде Юя.

– Тебя никто не принуждал, Гор.

Тоже верно.

– Я отказываюсь.

– И ты ещё смеешь обвинять меня во лжи, Гор? Ты, трус и ничтожество! Ты даже пальцем не шевельнул, чтобы спасти Ларику. Зачем её спасать, если она станет чужой женой? Выйдет за какого-то сынка раджи – нага, наследника пещерных червей, забывших о солнце, ибо страшатся оставить несметные сокровища, накопленные гималайскими драконами? Или мне показалось, что ты её любишь?

– Да, – согласился я-модуль, – показалось. Зачем возвращать царевну, ушедшую достойно по пути Великого Ме, если она сразу же погибнет на жертвенном камне? Умрёт куда более мучительно и безвозвратно в ритуальном венчании с царём мёртвых, драконом Лу?

– Кто тебе сказал такую чушь?

– Ты.

Юй мелко затрясся в приступе смеха.

– Да, помню. Я лишь пересказал страшную сказку для малолетних драконышей, а ты поверил. Ты знаешь истину, Гор. Твоя память знает. Разве может такой глупый обряд сочетаться с величественным ритуалом смерти?

Он ещё будет со мной спорить! Конечно, может. И никакой этот ритуал не величественный. Отвратительный. И взывает к мерзейшей мощи.

Память раскрылась как взрыв. Перед внутренним взором проступили стены другой пещеры, куда шире и выше той, где я-модуль висел в оковах из метеоритного железа. На стенах плясали багровые сполохи света, сочившегося из расщелины, расколовшей пещеру. Огненная бездна была глубока, но всей шкурой я-модуль почувствовал исходивший от неё жар. Передо мной на огромном жертвенном камне лежала прекрасная драконица-нагиня. Её надрезанные крылья весели увядшими листьями, корона младшей дочери раджи нагов сверкала алмазами, перламутровая чешуя отсвечивала алыми сполохами отражённого света плазмоидов. Их висело по кругу ровно тринадцать. Сухожилия драконицы тоже были подрезаны и опалены, чтобы она не истекла преждевременно кровью. Она лежала без сознания. Плохо. Брак должен быть осознанным обрядом.

Дракон Лу уже вошёл в тело базилевса Гхора. Я чувствовал его невыносимое, палящее присутствие на низшем уровне, который пожертвовал для него базилевс – животные чувства, ощущения. Обычная плата жреца владыке подземного мира. Я знал: ко мне эти жалкие низшие чувства уже не вернутся, но что значит маленькая жертва, когда у меня величайшая цель? Дракон Лу наслаждался – он так долго, немыслимо долго был лишён их. Призраки не чувствуют. Но теперь Лу не призрак. Он – это я, чарь Гхор, проводящий сокровенный обряд.

Мои крыловые щупы раздвинулись, их оплела тонкая голубая молния, я направил её в сердце драконицы. Царевну выгнуло дугой. Агатовые глаза открылись. Я запел заклинание, принося брачный обет от имени Лу. Мне нужно было от драконицы только одно слово, звук или крик, и сорвавшийся стон был сочтён царём мёртвых согласием. И я разорвал силой Лу нежную плоть, спрятанную в жёсткую чешую. Она кричала, лаская слух царя мёртвых, пока не захлебнулась кровью. Лу высосал все её уровни Ме и моей пастью пожрал её плоть на брачном ложе. Это был не мой экстаз – мои чувства умерли.

В огненную бездну полетела голова драконицы, сверкнув алмазами в венце. А потом на чёрный камень легла ещё одна жертва. И ещё… В великом гареме Лу за одну ночь появилось семь новых голов, и на них были уже царские венцы из тринадцати чёрных алмазов. И ублажённый мертвец дал мне великую силу за своих новых жён. Я, чарь Гхор, вырвал у него тайну воскрешения из мёртвых. Лу научил меня, как обмануть собственных потомков.

А ничтожные соплеменники решили, что тем ритуалом я призвал силы хаоса и обрушил их на города атлантов. Какое мне было дело до атлантов и их склок с драконами? Чистое совпадение во времени с катастрофой, сошедшей с небес. Я, чарь Гхор, ученик великого Рара, сделал куда большее.

Так неужели я не сломаю какого-то тщедушного драконыша, моего жалкого потомка? Дракона, в ком ещё живы ощущения первого уровня Ме, которых я лишился после того ритуала? Гор? Я иду, Гор. Я хочу снова чувствовать боль и радость жизни. Посторонись и умри. Это моё тело. Моя жизнь истинного чаря Гхора.

Дракон, обмотанной сетью из метеоритного железа, прибитый к скале заговорёнными скобами, закричал от невыносимой боли, забился в агонии, разрывая себе крылья. Высвобожденная память Гхора врывалась в сознание потомка, таившаяся сила захватывала тело молодого дракона, подминала под свою волю. А когда я-модуль замер, и плёнка, закрывшая глаза, поднялась, золотистый цвет радужки вокруг продолговатых зрачков сменился на мертвенно-серый. Морда разом осунулась, уголки пасти углубились брюзгливыми морщинами, белоснежная чешуя стала сизой на кончиках пластин, словно за один миг это тело прожило несколько тысячелетий. Это был уже другой дракон.

– Княжич Гор умер. Да здравствует базилевс Гхор. С возвращением, великий чарь, – вкрадчиво прошептал кто-то из темноты.

Скованный дракон пошевелился. Дрогнули лапы, сжались и разошлись крыловые щупы, шевельнулись остатки крыльев – новый хозяин осваивал отнятую у потомка плоть. Он ощутил путы и взревел от ярости.

– Кто посмел?

– Это мелкое недоразумение, базилевс. Дракон, в чьём теле ты спал, был опасен, и я предпринял меры предосторожности. Это я, дракон Юй, помог тебе завладеть новой плотью.

– Ты её испортил!

– Её легко восстановить, чарь Гхор. Куда легче, чем разбудить твой дух в этом теле. Выслушай меня, базилевс, я долго ждал этого великого дня.

– Я ждал дольше.

Он был очень многоречив, этот жёлто-розовый дракон Поднебесной с длинными усами на узкой безрогой голове. Он просил за свои неоценимые услуги всего лишь провести ритуал смерти для того, чтобы освободить землю от людей.

Гхор расхохотался, когда увидел мёртвое тело царевны, предназначенной для жертвоприношения.

– Глупец! Не в моих силах воскресить эту плоть, а для ритуала нужна живая.

– Но я нашел в древних манускриптах сведения, что ты овладел тайной возрождения.

Древний чарь не стал опускаться до объяснений. Он попытался убить злосчастного Юя взглядом. Тут его ждало разочарование: китайского дракона не брали ни шипение базилевса, ни ослепительный мертвящий свет его глаз. Юй тихо смеялся, не делая попыток спрятаться от взгляда базилевса. Когда чарь Гхор перестал рваться из пут, они по щелчку Юя опали сами. Освобождённый пленник рухнул на острые камни, зарычал:

– Какая сила тебя защищает, дракон Юй?

– Мёртвого нельзя убить. Я заключил сделку с владыкой подземного царства, и сейчас ты видишь перед собой лишь одно из призрачных щупалец дракона Лу.

Даже древний базилевс был потрясён: великую цену заплатил Юй. И что взамен?

– Взамен – неуязвимость перед тобой всех драконов моего племени, – чуть улыбнулся Юй и тут же склонился в почтительном поклоне, и в его голосе зазвучала торжественность. – Великий базилевс, драконы Поднебесной готовы дать тебе присягу на верность и встать под твои знамёна на новой планете, освобождённой от цивилизации людей. Мы создадим величайшую империю, и ты встанешь во главе её – вечный и непобедимый, устрашающий и возрождающийся.

Гхор задумался, прикрыв глаза мерцающей плёнкой. Не для того он, истинный чарь, возродился, чтобы прозябать в сибирской мерзлоте под пятой трусливого Ррамона. Разумеется, он собирался вернуть власть над империей, от которой глупо отказался дед Гора по отцовской линии. Но Юй предлагал куда большее – власть над всей планетой – и от таких предложений глупо отказываться. Древний базилевс чувствовал, что хитрый дракон Поднебесной не договаривает очень многое. Но попробовать стоило. Неужели он, перехитривший саму смерть, не обманет жалкого усатого червя?

Оставалась одна неувязка – живая царевна для обряда. Гхор знал: ритуал Смерти отличается от того, что он проводил, вырывая у царя мёртвых тайну вечной жизни. Но дочь царя Ррамона сгодится для другой цели. Через неё проще взять власть над империей Ррамона Гадунова.

– Не драконица нужна для такого ритуала, о каком ты просишь, Юй, – небрежно бросил Гхор. – Но я верну ей жизнь. Как ты думаешь, главный хитрец Поднебесной, царь Ррамон будет настолько благодарен за возвращение дочери, чтобы выдать её за меня?

– Несомненно, базилевс, – склонился Юй, спрятав в поклоне блеснувшие усмешкой глаза.

Дар, полученный от дракона Лу – способность сохранить волю и возродить себя в любом потомке – не распространялся на других существ. Но в памяти Гхора теперь хранилось сокровище – подавленная, сломленная жизнь дракона Гора, потомка самого Велеса, и вся память поколений его рода. Юный Гор не сумел ею воспользоваться – не хватало опыта тысячелетий, того опыта, каким обладал базилевс.

Древний дракон в молодом израненном теле, отнятом у потомка, подполз к стеклянному кубу. Рваные крылья волочились по камням.

– Открой саркофаг, – приказал он.

Юй метнулся к стеклянной гробнице. Стальной короб с шипением поднялся выше. Струи ледяного газа потекли из резервуара. Одна из стеклянных стенок медленно отошла, опустив превращённое в лёд тело, лежавшее, словно на огромной ладони.

Сотни молний сорвались из крыловых щупов дракона, в котором воля Гхора отступила перед волей Велеса, опутали драконицу искрящимся коконом. Заклинание на древнем языке напоминало невнятное шипение, перемежаемое раскатами громового рокота. Глаза чаря сверкнули особым светом – как луч солнца, пробившийся сквозь молодую листву. Живительная сила Велеса наполняла каждую мену, преобразовывала, изменяла и возрождала. И эта сила перетекала в оцепеневшую плоть драконицы.

Кокон рассыпался золотистыми искрами. Ларика слабо шевельнулась и снова замерла, но её крылья чуть вздрагивали от тихого дыхания.

Вернувшего ей жизнь дракона била дрожь. Он заметался по пещере, натыкаясь на громоздившиеся каменные россыпи. Из глотки вырывалось рычание. Хвост метался, выбивая искры из камня. Дракон царапал сам себя когтями, сдирая перламутровую чешую, брызгая чёрной кровью. Душа Гора, получив силу Велеса, воспряла и боролась за своё тело с душой базилевса. Безумные глаза остановились на невозмутимом жёлтом драконе Поднебесной. Вырвался хрип:

– Ты… знал, Юй?

Бывший наставник пожал плечами.

– Силу Велеса разбудить ещё труднее. С возвращением, Гор. Базилевс умер.

– Мы оба… умерли.

Израненный дракон упал, дрогнули и опали рёбра. Модули недолго живут после отторжения от основы, если не поддерживают с ней постоянную связь. Жизнь ещё теплилась едва-едва, но это была уже агония. Модуль распадался, и даже великий дар Велеса не мог удержать его бытие.

Ларика тихо вздохнула, открывая глаза:

– Гор…

Юй повернулся к ней:

– Добро пожаловать домой, царевна Ларика.

Массивная плита, закрывавшая вход в пещеру, с грохотом отошла. Появился чёрный, как древесный уголь, дракон с тяжёлым венцом надбровных рогов. Юй склонился в поклоне.

– Я выполнил твой приказ, великий князь Зуверрон.

– Вижу, – процедил князь.

Влетели драконицы, подняли и унесли царевну. Зуверрон окинул взглядом багровых глаз умиравшего белоснежного дракона и, ни слова не сказав, удалился. Юй облегчённо вздохнул. Но наедине с полутрупом он оставалсмя недолго. Плита снова отошла, вползло грузное коричневое тело царя Ррамона.

– Зуверрон ушёл?

– Да. Он забрал Ларику.

– Чтоб он сдох, – злобно скривился Ррамон. – Ничего, скоро моя свадьба, и, если всё получится, услуги князя нам не понадобятся. Я сам буду всё знать.

Царь остановился у неподвижной груды, отливавшей перламутром. Брезгливо ткнул когтем.

– А этот мёртв?

– Почти. Уже не выживет. Как я предполагал, Гор не выдержал столкновения сил базилевса и Велеса. Они разорвали его.

– Ты всё рассчитал точно, Юй. Хвалю. Но мне не всё понравилось из того, что я слышал. Например, что-то о готовности твоего племени присягнуть базилевсу.

Дракон Поднебесной поклонился по всем церемониальным правилам.

– Я не нарушил верности тебе ни в одном слове, император. Ведь базилевсом будешь ты, когда мы завершим наш план. От потомков Гхора и будущих соперников я тебя уже избавил.

– Ошибаешься, Юй, – от входа раздался насмешливый голос Гора. – Я ещё жив.

Ррамон взвился:

– Не может быть!

Я-основа прыгнула к умиравшему модулю – меня никто не успел удержать. Вобрал в себя почти бездыханное тело и память модуля.

Вспышка – и я снова цел, и готов к бою.