11
Следующим утром Бейн не пошел с остальными на тренировку. Повелитель Кордис возжелал побеседовать с ним. Наедине.
Молодой ситх шагал по опустевшим коридорам Академии. Внешне он казался спокойным и уверенным в себе, но внутри весь кипел.
Ночью, в тишине и темноте своей комнаты, он снова и снова прокручивал в голове ход поединка. Теперь, когда эмоции улеглись, Бейн понимал, что зашел слишком далеко. Пригвоздив Фохарга Силой, он доказал свое превосходство над противником, успешно совершил дун-мёк. После такого макурт никогда бы не осмелился бросить ему вызов. Но почему-то на этом Бейн не остановился. Просто не желал останавливаться.
После боя он не чувствовал вины за содеянное. Ни малейшего раскаяния. Но когда остыл, то появилось ощущение, что он поступил неправильно. Действительно ли Фохарг заслуживал смерти?
Однако считать себя в чем-то виноватым Бейн тоже отказывался. Особой любви он к макурту не испытывал. И вообще никак к нему не относился. Фохарг был всего лишь препятствием на пути самосовершенствования. Теперь это препятствие было устранено.
В момент убийства Бейн полностью отдался темной стороне. Это была не просто ярость или жажда крови. Чувство было более глубоким и шло из самого его естества. Он утратил всякий рассудок и контроль… но это казалось правильным.
Молодой ученик провел долгую и бессонную ночь, пытаясь примирить два чувства — торжества и раскаяния. Но когда утром ему приказали явиться, внутренний конфликт отступил перед более важной проблемой.
Смерть Фохарга не могла остаться без последствий. Поединки предназначались для того, чтобы испытать учеников, закалить их характер через борьбу и боль. Никто не должен был никого убивать. Каждый ученик в Академии — от Си рака до самого отстающего — имел задатки, чтобы стать мастером-ситхом. Каждый обладал редчайшим даром восприимчивости к темной стороне, — даром, который надлежало использовать против джедаев, а не друг против друга.
Убив Фохарга, Бейн погубил потенциального мастера-ситха. Тем самым он нанес серьезный удар по делу Братства Тьмы. Каждый ученик Академии ценился больше, чем целый батальон солдат. Бейн уничтожил бесценное орудие. За это, несомненно, его ждала суровая кара.
Направляясь на аудиенцию, которая должна была решить его судьбу, молодой ситх пытался выкинуть из головы и страх, и вину. Макурт погиб, но он-то, Бейн, жив. И выживать он умеет. Надо быть сильным. Надо придумать, как оправдаться перед повелителем Кордисом.
Мысленно он уже подбирал аргументы. Фохарг был слаб. Бейн не просто убил его, а разоблачил. Кордис и другие учителя поощряли раздоры и вражду среди своих подопечных. Они понимали ценность борьбы и соперничества. Тех, кто демонстрировал успехи — кто возвышался из общей массы, — вознаграждали. Учителя занимались с ними индивидуально, помогая полнее раскрыть потенциал. Те, кто не мог угнаться за остальными, безнадежно отставали. Таков был путь тьмы.
Смерть Фохарга естественным образом вытекала из философии темной стороны. Смерть была последним промахом — его, макурта, собственным промахом. Почему это вдруг Бейн виноват в чужой слабости?
Он ускорил шаг, сердито стиснув зубы. Неудивительно, что у него в душе конфликт эмоций. То, чему учили в Академии, противоречило само себе. Темная сторона не допускала жалости или прощения. Тем не менее ученикам было предписано прекращать бой, победив противника в дуэльном круге. Это было неестественно.
Наконец Бейн подошел к двери покоев Кордиса. На миг он замешкался, страх перед возможным наказанием боролся в нем с гневом, порожденным ненормальной ситуацией, в которой он и другие ученики оказывались каждый день.
Гнев, решил он в конце концов, поможет лучше.
Ученик отрывисто постучал. Услышав изнутри приказ войти, он открыл дверь. Кордис, погруженный в медитацию, стоял на коленях в центре комнаты. Бейн уже бывал в этих покоях, но не мог в который раз не поразиться их изысканному убранству. Стены украшали дорогие гобелены и драпировки. В опасной близости от них были расставлены золотые жаровни и курильницы с благовониями, которые слегка дымились, давая тусклый свет. Один угол занимало большое и роскошное ложе. В другом возвышался резной столик из обсидиана, на котором стоял маленький сундучок.
Крышка сундучка была откинута, и Бейн увидел, что он полон украшений: ожерелий и цепей из драгоценных металлов, золотых и платиновых колец, украшенных яркими камнями. Кордис изо всех сил окружал себя всяческими материальными благами, но еще больше старался, чтобы его роскошь видели все. Бейн подозревал, что в какой-то мере владыка ситхов получал удовольствие — и черпал силы — от зависти и алчности, которые вызывали у других его богатства.
Побрякушки, однако, Бейна не интересовали. Гораздо большее впечатление на него произвели манускрипты и фолианты, которыми были уставлены стеллажи. Великолепные книги, каждая в кожаном переплете с золотым тиснением. Многим были тысячи лет, и Бейн знал, что они хранят секреты древних ситхов.
Наконец повелитель Кордис встал с колен, воздвигся во весь рост и смерил ученика взглядом своих впалых серых глаз.
— Кас'им рассказал мне, что произошло вчера утром, — произнес глава Академии. — Он говорит, ты виновен в смерти Фохарга. — Голос учителя не выдавал никаких эмоций.
— Я не виновен в его смерти, — спокойно ответил Бейн. Он был зол, но не глуп. Следующие слова он подобрал очень тщательно. Повелителя Кордиса надо было убедить, а не разгневать. — Фохарг сам раскрылся. Ослабил защиту в дуэльном круге. Не воспользоваться этим — значит проявить слабость.
Утверждение было не совсем точным, но близким к правде. На первых же уроках Кас'им показывал ученикам, как в бою ограждать себя щитом, чтобы враг не мог использовать против них Силу. Адепт Силы мог вырвать у противника световой меч, сшибить с ног или даже выключить оружие на расстоянии. Щит был самым простым и необходимым средством против таких атак.
Все ученики использовали его инстинктивно, практически не задумываясь. Как только доставался клинок, включалась защитная аура. Для защиты от приемов Силы и маскировки собственных намерений требовалось не меньше энергии и концентрации, чем уходило на расширение возможностей тела и предсказание действий врага. Зачастую именно это незримое противостояние воли, а не схватка тел и клинков, решало исход поединка.
— Кас'им говорит, что Фохарг не раскрывался, — возразил Кордис. — Ты просто разорвал его защиту. Он не мог ничего сделать против твоей мощи.
— Учитель, вы хотите сказать, что надо сдерживаться, если противник слаб?
Вопрос, конечно, был с подвохом. Кордис не стал на него отвечать.
— Одолеть противника в дуэльном круге — это одно дело. Но когда он упал, ты продолжал душить его. Он был побежден задолго до того, как ты его убил. То, что ты сделал, не слишком отличается от добивания врага, уже израненного и лежащего без сознания… в тренировочном круге такое не позволяется.
Слова учителя попали в цель, оживив чувство вины, которое Бейн старался задавить по пути сюда. Кордис молчал, ожидая его реакции. Надо было что-то сказать. Но единственным ответом, который пришел в голову, был вопрос, мучивший Бейна в предрассветные часы:
— Кас'им знал, что происходит. Он все видел. Почему же он не остановил меня?
— В самом деле, почему? — невозмутимо отозвался Кордис. — Повелитель Кас'им хотел посмотреть, что будет дальше. Он хотел видеть, как ты поведешь себя в этой ситуации. Каким ты окажешься: милосердным или… сильным.
И Бейн вдруг осознал, что в покои учителя его вызвали не для наказания.
— Я… я не понимаю. Я думал, убивать других учеников запрещено.
Кордис кивнул:
— Нельзя, чтобы ученики нападали друг на друга в коридорах Академии. Мы хотим, чтобы ваша ненависть была нацелена на джедаев, а не на подобных себе. — Эти слова повторяли спор, который Бейн вел сам с собой всего несколько минут назад. Но того, что прозвучало дальше, он никак не ожидал услышать. — Несмотря на это, смерть Фохарга может оказаться не особо значимой потерей, если она поможет полностью раскрыть твой потенциал. Для тех, в ком темная сторона проявлена особенно мощно, возможны исключения.
— Для таких, как Сирак? — Только когда слова сорвались у Бейна с языка, он понял, что именно сказал.
К счастью, повелителя Кордиса его вопрос скорее позабавил, чем разгневал.
— Сирак понимает, в чем могущество тьмы, — улыбнулся учитель. — Страсть питает темную сторону.
— Покой — это ложь, есть только страсть, — заученно пробормотал Бейн. — Страсть придает силы.
— Совершенно верно. — Кордис, похоже, был доволен, хотя кем — учеником или самим собой, — сказать было трудно. — Сила дарует могущество, могущество приносит победу.
— Победа сорвет с меня оковы, — послушно закончил Бейн.
— Пойми значение этих слов, осознай всем сердцем — и твои возможности станут безграничны!
Кордис махнул рукой, отпуская ученика, и снова уселся на коврик. Бейн направился к выходу, но у двери замедлил шаг и обернулся.
— Кто такой сит'ари? — выпалил он.
Кордис склонил голову набок.
— Откуда тебе известно это слово? — строго спросил он.
— Я… я слышал его от других учеников. Когда они говорили о Сираке. Мол, он и есть сит'ари.
— О сит'ари сказано в некоторых древних текстах, — медленно ответил Кордис, указав украшенной кольцами ладонью на книги, разбросанные по комнате. — Там говорится, что однажды нас возглавит совершенный воин, который станет воплощением самой темной стороны и наших идеалов.
— И этот совершенный воин — Сирак?
Кордис пожал плечами:
— Сирак — самый сильный ученик в Академии. На данный момент. Возможно, со временем он превзойдет и Кас'има, и меня, и всех остальных владык. Возможно, и нет. — Кордис замолчал. — Многие мастера не верят в легенду о сит'ари, — продолжил он мгновение спустя. — Повелитель Каан, к примеру, считает ее выдумкой. Она противоречит философии, которая лежит в основе Братства Тьмы.
— А вы, учитель? Вы верите в легенду?
Кордис задумался. Размышлял он, казалось, целую вечность.
— Опасный вопрос, — произнес наконец темный повелитель. — Но если сит'ари — не просто легенда, то он не родится в готовом виде как воплощение нашего учения. Чтобы достичь такого совершенства, ему — или ей — придется пройти через горнило битв и испытаний. Некоторые скажут, что подобное обучение и является целью нашей Академии. На это я могу возразить: мы готовим учеников для того, чтобы они стали владыками ситхов и могли сражаться бок о бок с Кааном и остальными братьями.
Поняв, что лучшего ответа не добьется, Бейн поклонился и вышел. Его освободили от наказания, помиловали ради его могущества и потенциала. Следовало бы радоваться, торжествовать. Но почему-то, поднимаясь на крышу к другим ученикам, Бейн думал только о липком бульканье, которое вырывалось из горла умирающего Фохарга.
* * *
Той ночью, уединившись в своей комнате, Бейн попытался разобраться в произошедшем. Он искал глубинный смысл в словах учителя. Кордис сказал, что эмоции — гнев, ненависть — придали ему сил, которые помогли победить Фохарга. И что страсть питает темную сторону. Бейн по своему опыту знал, что это правда.
Но он не мог избавиться от ощущения, что это хотя и правда, но не вся. Молодой ученик не считал себя жестоким. И каким-то садистом тоже. Как же тогда объяснить то, что он сделал с беспомощным макуртом? Случившееся напоминало убийство или казнь… и признать это было нелегко.
На руках Бейна было немало крови: он прикончил сотни солдат Республики, если не тысячи. Но то было на войне. А мичмана на Апатросе он зарезал, защищаясь. Убивать приходилось для того, чтобы не быть убитым самому, и он ни разу не пожалел о содеянном. До вчерашнего случая.
Как Бейн ни старался, он не мог придумать оправдания тому, что произошло в дуэльном круге. Фохарг дразнил его, провоцируя гнев и губительную ярость. Но молодой ситх не мог даже сказать, что потерял голову в пылу схватки. Не мог, если хотел быть честным перед собой. Призывая темную сторону, он испытывал бурю эмоций, но сама атака была холодной и осознанной. Можно даже сказать, выверенной.
Лежа в кровати, Бейн не мог не задуматься о том, что связь между страстью и темной стороной сложнее, чем утверждал Кордис. Молодой ученик закрыл глаза и стал размышлять. Он сделал несколько медленных глубоких вдохов, чтобы успокоиться и отстраненно проанализировать свои ошибки.
Его унизили и осмеяли, и он пришел в ярость. Ярость придала ему сил, чтобы призвать темную сторону и обрушить ее на врага. Бейн вспомнил восторг и торжество, охватившие его, когда Фохарг взмыл в воздух. Но не только это. Даже после столь явной победы ненависть его продолжала расти, словно пламя костра, который можно было затушить только кровью.
Страсть питает темную сторону, но что, если темная сторона в ответ усиливает страсть? Эмоции дают мощь, но мощь делает эмоции интенсивнее… что, в свою очередь, ведет к росту мощи. При подходящих обстоятельствах это породит порочный круг, который разомкнется только после того, как адепт достигнет предела своих способностей… или когда объект его ненависти будет уничтожен.
Хотя в комнате было жарко, по спине Деса пробежал холодок. Разве можно держать под контролем энергию, которая подпитывает сама себя? Чем больше он, ученик, узнает об использовании Силы, тем больше эмоции будут управлять им самим. Чем сильнее становился адепт, тем меньше он руководствовался здравым рассудком. Это было неизбежно.
Нет, подумал Бейн. Он упустил какую-то деталь. Не иначе. Будь это правдой, мастера показывали бы ученикам приемы, позволяющие избежать такой ситуации. Их учили бы дистанцироваться от собственных эмоций, а не только черпать из них энергию темной стороны. Но ничего похожего в программе не было, а значит, выводы неверны. По-другому быть не могло!
Немного успокоившись, он позволил мыслям унести себя в страну снов.
* * *
— Меня тошнит от тебя. — Отец сплюнул. — И как в тебя столько влазит? Ты хуже гребаной свиньи зукки!
Дес старался не обращать внимания. Сгорбившись над тарелкой, он глядел только на еду, которую медленно набирал вилкой и отправлял в рот.
— Ты что, не слышал, парень? — рявкнул отец. — Думаешь, жратва ничего не стоит? Мне придется за нее платить, вот что! На этой неделе я вкалывал каждый день и все равно должен больше, чем в начале клятого месяца!
Херст был пьян, как и всегда. Глаза у него остекленели. От отца несло потом и рудничной пылью. Он даже не удосужился помыться — как пришел, сразу схватил бутылку, которую прятал под одеялом.
— Я что, должен две смены пахать, чтобы кормить тебя? А, пацан? — заорал он.
Не отрывая глаз от тарелки, Дес пробурчал:
— Я работаю не меньше тебя.
— Что? — угрожающим шепотом переспросил Херст. — Что ты сказал?
Вместо того чтобы прикусить язык, Дес поднял голову и вперил взгляд в красные осоловелые глаза отца:
— Я сказал, что работаю не меньше тебя. А мне всего восемнадцать.
Херст оттолкнул стул и поднялся:
— Восемнадцать, а держать рот на замке не научился. — Он покачал головой, изобразив преувеличенное разочарование. — Погибель моя — вот кто ты такой. Бейн.
Отложив вилку, Дес тоже отодвинул стул и выпрямился во весь рост.
Он был уже выше отца, а от работы в туннелях мышцы его наливались силой.
— Что, поколотишь меня? — зарычал он. — Проучишь как следует?
Херст разинул рот:
— Какая тебя муха укусила, парень?
— Меня это уже достало, — прошипел Дес. — Ты сваливаешь на меня свои проблемы, но сам же и пропиваешь все наши кредиты. Просохнуть не пробовал? Может, тогда мы свалим с этой вонючей планеты!
— Ах ты, языкатый ушлепок! — заорал Херст и с такой силой оттолкнул от себя стол, что тот врезался в стену. Он подскочил к Десу и схватил его за руки — вокруг запястий как будто сомкнулись дюрастальные наручники. Юноша попытался вырваться, но отец был тяжелее на двадцать с лишним кило, из которых почти половина приходилась на мускулы.
Зная, что сопротивляться бесполезно, Дес быстро прекратил борьбу. Но скулить и плакать он не собирался.
— Если надумал задать мне трепку, старик, — произнес он, — то имей в виду: это последний раз. Так что уж постарайся.
Херст постарался. Он избивал сына с безумной яростью опустившегося, потерявшего всякую надежду человека. Сломал ему нос, поставил синяки под обоими глазами. Выбил два зуба, разбил губу и помял ребра. Но за все время Дес не произнес ни слова, не уронил ни слезинки.
Той ночью, распухший и избитый, Дес лежал в кровати и не мог заснуть. В голове у него крутилась одна-единственная мысль, заглушавшая пьяный храп Херста, отрубившегося в углу.
«Чтоб ты сдох. Чтоб ты сдох. Чтоб ты сдох».
Никогда он еще не ненавидел отца так, как в тот миг. Юноша представлял себе, как гигантская рука стискивает жестокое сердце Херста.
«Чтоб ты сдох. Чтоб ты сдох. Чтоб ты сдох».
Дес повторял эти слова, как мантру. Как будто одной силой воли мог заставить их осуществиться.
«Чтоб ты сдох. Чтоб ты сдох. Чтоб ты сдох».
Наконец-то хлынули слезы, которые он сдерживал во время жестокой взбучки. По лиловому распухшему лицу покатились горячие капли.
«Чтоб ты сдох. Чтоб ты сдох. Чтоб ты…»
* * *
Бейн проснулся в холодном поту. Сердце его бешено колотилось, от страха он запутался ногами в простынях. На секунду молодому ученику показалось, что он снова на Апатросе, в тесной клетушке наедине с Херстом и его перегаром. Потом он вспомнил, где находится, и кошмар растаял, сменившись осознанием ужасной правды.
Той ночью Херст действительно умер. Полиция установила, что смерть была естественной. От сердечного приступа, вызванного чрезмерным употреблением алкоголя, многолетней работой в шахтах и перенапряжением: как-никак он чуть не забил сына до смерти голыми руками. Об истинной причине никто не догадывался. Сам Бейн тоже. До сего момента.
Дрожа, он перекатился на другой бок. Он был измотан, но знал, что заснуть уже не удастся.
Фохарг был не первым, кого Бейн убил с помощью Силы. Скорее всего, и не последним. Молодой ситх не был глуп и понимал это.
Он тряхнул головой, чтобы избавиться от воспоминаний о смерти Херста. Старик не заслуживал ни жалости, ни сочувствия. Сильные всегда уничтожают слабых. Чтобы выжить, надо самому стать сильным. Потому-то Бейн и оказался здесь, в Академии. Это его цель в жизни. Такова философия темной стороны.
Но от осознания этого тошнотворное чувство не проходило, и когда Бейн закрывал глаза, то всякий раз видел перед собой лицо отца.
