Введение. Далёкие планы
Планета Урми II, историческая прародина миелонской расы
Звёздный Город, столица Союза Миелонских Прайдов
Западный Храм памяти Великой Первой Самки
— Все правители в сборе, можно начинать собрание! — шепнула своей задумавшейся хозяйке служанка-помощница и, закончив расчёсывать великолепную снежно-белую шерсть Великой Проповедницы, собрала инструменты и шустро удалилась.
Амиру У-Маяу, своей мудростью и безукоризненной женской красотой олицетворявшая для сородичей воплощение Великой Первой Самки миелонцев, неторопливо и с достоинством встала со своего кресла. Миелонка внимательно обвела взглядом традиционное место собрания правителей, дабы лично убедиться, что все двадцать семь светящихся голограмм участников проявились на положенных местах по периметру круглой площадки. Да, все участники собрания правителей оказались на месте.
— Уважаемые главы прайдов, я инициировала это собрание для обсуждения двух важных тем, напрямую затрагивающих интересы нашей миелонской расы, — хорошо поставленным голосом опытного оратора начала своё выступление Амиру У-Маяу. — Прежде всего, я по официальным дипломатическим каналам получила послание от лидеров воюющих с нами мелеефатов. По своей сути послание представляет из себя ультиматум, густо замешанный на угрозах. Свора мелеефатов сообщает, что сворачивает космическую экспансию по всем направлениям и перебрасывает боевые звездолёты в зону военного конфликта с расами миелонцев и гэкхо.
Великая Проповедница расслышала удивлённые возгласы собравшихся. Да, случилось нечто действительно невероятное: впервые за всю известную расе миелонцев историю свора мелеефатов прекращала звёздную экспансию и возвращала свой основной боевой флот с границ неисследованного космоса, чтобы разобраться с возникшими глубоко в тылу проблемами. А ведь бесконечное расширение территорий и покорение всё новых и новых рас, чьи живые и производственные ресурсы вливались в свору, было самой сутью и философией мелеефатов. И потому должно было произойти нечто действительно невероятное, чтобы жуткие многоногие космические захватчики изменили своим вековым традициям.
— Неужели наши военные переусердствовали и своими недавними громкими победами нанесли древнему врагу неприемлемый урон? — предположила Айви У-Мау — белоснежная грациозная миелонка, самая молодая из трёх ныне живущих воплощений Великой Первой Самки.
— Насколько знаю, нет. Война велась строго по утверждённому нашими стратегами плану, — вступила в беседу командующая Четвёртым Звёздным Флотом, популярнейшая в войсках воительница Кисси-Мяу. — Воспользовавшись тем, что все находящиеся в ближайших секторах космоса силы своры крепко сцепились с гэкхо, все четыре наших флота внезапно вступили в войну. Первый Флот без особого сопротивления захватил двадцать мелеефатских станций и планет в своей зоне ответственности. Второй Флот взял шестнадцать. Третий двадцать две. Мой отобрал у своры ещё тридцать три станции. Для своры мелеефатов, контролирующей сорок процентов известного нам космоса и владеющей тысячами звёздных систем, такие потери территорий неприятные, но вовсе не критичные. До поставленной нашими аналитиками и прорицателями красной черты в сто тридцать обитаемых планет и станций, после пересечения которой ожидалось повышенное внимание своры к нашему Союзу Миелонских Прайдов, оставался ещё какой-то запас. Видимо, реальная причина возвращения главного флота своры мелеефатов кроется совсем в другом. Есть у кого-нибудь из собравшихся предположения?
Великая Проповедница даже залюбовалась выступлением командующей Четвёртым Звёздным Флотом. Растёт Кисси-Мяу! И как оратор, и как мудрый стратег, и как умелая командующая флотом, да и как правительница одного из сильнейших миелонских прайдов. Вроде совсем недавно ещё юная и наивная, ничем кроме выдающейся внешности и непомерных амбиций не отличавшаяся, сейчас Кисси стала опытным политиком. Недавнее получение ею статуса «кунг» в игре, искажающей реальность, подтверждало эти наблюдения. Ещё бы решила эта молодая самка проблему бушующих гормонов, умерила свою любвеобильность, о которой судачат по всей галактике, и разобралась со своими бесчисленными самцами-ухажёрами. Глядишь, и доросла бы тогда кунг Кисси-Мяу до «кронга» — единой полновластной правительницы всей миелонской расы.
А между тем на заданный командующей вопрос поступил осторожный ответ немолодого Тирр-Мяусса, мудрого главы службы миелонских архивов:
— Возможно, истинной причиной возвращения главных флотов мелеефатов служат понесённые ими тяжёлые потери? Ходили слухи о тотальном разгроме своры в Скоплении Айсар три тонга назад…
— Это уже не слухи, — поспешила вклиниться в обсуждение Великая Проповедница, — данная вызывавшая множество вопросов информация полностью подтвердилась. В переданной нашим глубоко внедрённым агентом посылке, содержащей информацию о подробном состоянии дел в своре мелеефатов, нашлись сведения о грандиозном проигранном мелеефатами сражении в звёздной системе Скопление Айсар три тонга назад. А также о не менее жутком разгроме своры мелеефатов при попытке повторной атаки.
— Известно ли, кто сумел остановить победную поступь членистоногих захватчиков? — вопрос принадлежал командующему Первым Звёздным Флотом.
Амиру У-Маяу и сама могла бы ответить, но переадресовала вопрос обычно молчаливому, но наиболее информированному о состоянии дел в далёком космосе главе миелонской разведки кунг Вауу-Мяу. Седой миелонец, известный своей нелюбовью к публичным выступлениям, недовольно встопорщил усы, но всё же дал собравшимся правителям подробный ответ:
— Да, известно. Это сделали люди. Ещё одна, ранее нам неизвестная, ветвь этой рассыпанной по всей Вселенной расы. Информации на самом деле крайне мало. До нас дошло лишь имя командующей флотом, распылившем на атомы звёздную армаду своры мелеефатов: человеческая женщина адмирал Николь тон Савойя. Известны ещё титул и имя правителя тех людей: Император Георг Первый, хотя эта информация требует дополнительного подтверждения. Так или иначе, лидеры своры серьёзно напуганы встречей со столь грозной силой и прекратили все активные операции по тому вектору наступления и всем соседним секторам. Оставшиеся в строю корабли мелеефатов отозваны с границы и переброшены на другие направления. В том числе на текущую войну с Союзом Миелонских Прайдов и расой гэкхо.
Наступило долгое молчание. Все присутствующие прекрасно понимали, что даже в сильно ослабленном после понесённых потерь состоянии основной флот своры мелеефатов представляет из себя очень и очень грозную силу. Появление же многотысячной армады звездолётов противника на местном театре военных действий разом поменяет баланс сил. Лёгкая скоротечная война, какой она пока что выглядела для Союза Миелонский Прайдов, разом превратится в кровавую бойню, в которой сойдутся многотысячные флотилии звездолётов, а на кону, возможно, будет стоять даже само выживание миелонской расы. Допускать такое никто не хотел.
— В чём же заключается ультиматум мелеефатов? — поинтересовалась Айви У-Мау. — От нас требуют отдать захваченные звёздные системы?
Более опытная в военных и политических вопросах Великая Проповедница даже фыркнула от такого нелепого предположения своей юной коллеги:
— Вовсе нет. Да и кто добровольно отдаст такие богатые трофеи? Мелеефаты прекрасно это понимают и не требуют невозможного. От нас они просят отдать лишь комету Ун-Тау — это место религиозного паломничества нескольких гнёзд ренегатов мелеефатской расы. А также хотят заключить с нами официальный мирный договор сроком на девять тонгов. Ответа на своё послание свора мелеефатов ждёт до окончания этого дня.
С минуту все собравшиеся молчали, обдумывая сказанное. Наконец, своё слово высказал командующий Вторым Звёздным Флотом лэнг Рау-Мяяуу — один из самых опытных и уважаемых командующих Союза Миелонских Прайдов.
— Наша раса изначально и рассматривала текущую войну как удобную возможность безнаказанно «откусить» немного территорий от нашего исторического противника, слегка ослабив тем самым свору мелеефатов. А вовсе не как полноценный затяжной конфликт, в котором нам встретятся крупные силы мелеефатов, и потери нашей стороны возрастут на много порядков. Моё мнение: задачи военной кампании выполнены, из войны нужно выходить.
— Это и моя тоже позиция, — объявила Кисси-Мяу, после чего шум среди собравшихся правителей моментально стих. — Миелонцы славятся скоростью принятия решений и гибкостью в звёздной политике. Свой шанс усилиться мы не упустили. А наивные прямолинейные гэкхо… вот честно, мне их даже несколько жаль! — веселящиеся глаза командующей Кисси-Мяу резко контрастировали со смыслом сказанных ею слов. — Наши предсказуемые союзники повели себя именно так, как мы и предполагали. Объявили войну, связали силы мелеефатов, расчистили нам путь. И именно гэкхо теперь предстоит нести всю тяжесть войны с уже оправившейся от внезапного нападения сворой мелеефатов, которая к тому же, как сейчас выясняется, посылает на фронт основные свои силы.
Великая Проповедница Амиру У-Маяу снова восхитилась выступлением Кисси-Мяу. Насколько же глава прайда Острого Когтя выросла как мудрый и уважаемый другими правителями политик! Не зря командующую Четвёртым Звёздным Флотом уже фактически официально именовали Великой, хотя этот почётный титул по миелонским законам воительнице был пока что не положен из-за молодости возраста. Лэнг Амиру выждала ещё какое-то время, но других точек зрения, противоречащих позиции Великой, никто из собравшихся правителей не высказал.
— Хорошо. Тогда я сегодня же отвечу лидерам своры, что мы принимаем предложение мира на указанных условиях. Союз Миелонских Прайдов выходит из войны и подписывает мирный договор сроком на девять тонгов. Миелонские военные покинут комету Ун-Тау в ближайшие пару-тройку умми, остальные же захваченные нами планеты, станции и космические поселения становятся законной территорией нашей расы.
Закончив таким образом с первым вопросом сегодняшней повестки заседания, Амиру У-Маяу перешла ко второй теме:
— Мой надёжный источник сообщил, что в космосе обнаружена хорошо замаскированная мобильная лаборатория древней расы реликтов. Причём лаборатория находится в исправном и даже активном состоянии и напичкана древними устройствами, артефактами и технологиями. Думаю, что никого из присутствующих не нужно убеждать в том, что данная лаборатория представляет огромный интерес для миелонских учёных и любой ценой должна быть доставлена на территорию Союза Миелонских Прайдов.
— Так за чем же дело стало? — поинтересовался глава службы миелонских архивов. — В чём сложность отбуксировать лабораторию на любую из наших научных станций и изучить на месте?
— А сложность состоит в том, уважаемый Тирр-Мяусс, что данная находка, по словам уже МОЕГО источника, — Кисси-Мяу сделала акцент на предпоследнем слове, — сперва находилась на территории мелеефатов в необитаемой звёздной системе H9045/WE, а затем непостижимым образом мгновенно перенеслась в соседнюю галактику!
Командующая Четвёртым Звездным Флотом продемонстрировала прекрасную осведомлённость в данном вопросе, даже сама Великая Проповедница не знала этих подробностей.
— Надо же, нуль-переход! — восхитился ранее молча стоявший и только сейчас впервые вступивший в беседу Азари Ур-Мая, глава департамента научных разработок. — Нашими учёными ещё триста тонгов назад была предсказана возможность такого перемещения, но вот на практике создать действующий образец подобного устройства так никому и не удалось. А ведь раса, первая освоившая данную технологию, станет доминировать в космосе!
— А ещё одна сложность, — снова включилась в беседу Великая Проповедница, — что открыла эту затерянную лабораторию древней расы не наша научная группа, а смешанная команда одного из Свободных Капитанов. В которой присутствуют представители самых различных рас, причём миелонцы составляют в экипаже меньшинство. В списке рас присутствуют и гэкхо, и мелеефаты, и люди, и даже джарги. Так что, подозреваю, о ценной находке осведомлены уже все заинтересованные стороны. И вскоре, если мы не подсуетимся первыми, обнаружившему ценный объект капитану поступят предложения от других игроков большой звёздной политики.
— Подсуетимся? Это значит выкупим всю древнюю научную базу, пока капитан не понял её истинную стоимость? Или… — командующий Первым Звёздным Флотом проделал наглядный жест, имитирующий перерезание горла острым клинком.
И Амиру У-Маяу, и Кисси-Мяу одновременно насмешливо фыркнули. Командующая Четвёртым Звёздным Флотом пояснила собравшимся свой скепсис:
— Мне доводилось общаться с этим Свободным Капитаном. И потому могу сказать однозначно: не стоит тешить себя иллюзиями насчёт того, что капитан не понял, какое сокровище ему досталось. Понял, однозначно понял. Незаметно же атаковать такого опытного псионика с хорошо развитым чувством опасности не получится. Да и, если покушение всё же удастся, что потом делать с научной базой реликтов? Искусственный интеллект её охранной системы общается только с реликтами. Да и то, насколько мне сообщили, для контактов с ним требуется ранг не ниже второго уровня в иерархии Пирамиды. Убей лэнг Комара, и охранная система никого не станет слушать, а нужная нам научная станция навсегда застрянет в другой галактике. Да и получить возродившегося без ценного трофея озлобленного лэнг Комара в личные враги… как минимум, это неразумно, поскольку ранее его морф демонстрировал способность дотянуться даже до лэнг Амиру У-Маяу, несмотря на приставленную к ней бесчисленную охрану.
Великая Проповедница вздрогнула от неприятного воспоминания. Да, план покушения был заранее согласован с ней, но всё равно произошедшее стало для опытной миелонки самым настоящим шоком. Крайне неприятно, когда тебя потрошат заживо!
— Так нашедший лабораторию Свободный Капитан и есть лэнг Комар? Да, наслышан об этом удачливом авантюристе… — глава службы миелонских архивов задумчиво потёр когтистой лапой переносицу. — Этот капитан — весьма неординарная личность! Работает на командующего Третьим Ударным Флотом гэкхо кунг Вайд Шишиша и уже очень многое для него сделал. Замечен в симпатиях к миелонской расе и неоднократно помогал нам. К тому же официальный враг своры мелеефатов. Моё личное мнение: c этим Свободным Капитаном нужно поддерживать дружеские отношения, и Комар сам приведёт столь желанную лабораторию реликтов прямо к нам в лапы. А ещё мне попадалась на глаза выписка, что некий человек по имени лэнг Комар перенёс своё физическое тело на миелонскую станцию Касти-Утш III. Кажется, это удобный повод пообщаться с ним по душам в реальном мире и обо всём договориться.
Прежде, чем кто-либо из собравшихся правителей успел отреагировать на слова главы службы архивов, встрепенулась Кисси-Мяу:
— Я сама поговорю с лэнг Комаром! Как-никак, мой партнёр по брачному танцу. К тому же ранее я во всеуслышание обещала этому человеку личную встречу и задолжала её. Самое время мне выполнить данное обещание!
