Сорок третий год — третий год войны. Он ознаменовался, прежде всего, завершением Сталинградской битвы — важнейшего сражения Второй мировой и Великой Отечественной войн. Эта битва происходила на территории современных Воронежской, Ростовской, Волгоградской областей и Республики Калмыкии с 17 июля 1942-го по 2 февраля 1943 года. За июнь — ноябрь Красной армии удалось заставить немцев увязнуть в оборонительных боях, за ноябрь — январь окружить группировку немецких войск в результате операции «Уран», отбить деблокирующий немецкий удар «Винтергевиттер» — «Зимняя буря» Эриха фон Манштейна в составе армейской группы Германа Гота с 3-й румынской армией и сжать кольцо окружения к развалинам Сталинграда.

Окруженная группировка капитулировала 2 февраля 1943 года, сдались в том числе 24 генерала и фельдмаршал Паулюс.

Бойцы отряда внимательно следили за событиями на Волге, встречая каждую весточку «оттуда» своей прицельной работой.

После успехов Красной армии в борьбе с гитлеровцами в Сталинградской битве, озлобленные немцы стали более активно действовать. Ежедневно шли бои против отрядов Панасенкова, Еремина, Федорова, Коленченко, Зибницкого, Шемякина и Шестакова. Деревни по несколько раз переходили из рук в руки.

Чувствовалось превосходство гитлеровцев и полицейских сил в их численности, самолетах, танках, орудиях и боеприпасах. Партизаны сдерживали наступление немцев, переходя сами в контратаки. Каждый день фашистские самолеты бомбили партизанские лагеря и сбрасывали листовки, призывающие партизан к сдаче, но они отвечали им жестокими боями. Пленные гитлеровцы признавались на допросах, что они несут большие потери.

19 января 1943 года партизаны отправили в Москву самолет с ранеными, но над линией фронта он был сбит.

Видя такое положение, командиры отрядов на совещании подняли вопрос о выходе из окружения. Звучали голоса — за и против. Большинство деревень пришлось народным мстителям сдать. Вместе с тем партизаны были рады успехам Красной армии и довольны тем, что в такой период они сумели оттянуть от фронта около 40 тысяч солдат противника, с которыми шли бои более тридцати суток.

В расположение немецких частей партизаны посылали листовки и сводки Совинформбюро, которые переправляли на лошадях. В повозку сажали 2–3 чучела, снаряжали их листовками и направляли лошадь в гарнизон.

Впоследствии таким же образом бойцы стали посылать чучела заминированными, на которых подрывались немцы, власовцы и полицаи.

Самолеты не прекращали бомбить заметавшиеся отряды советских партизан. Постоянно сбрасывали листовки, призывающие к сдаче. Со всех сторон грохотала артиллерийская канонада. После второй попытки выхода из котла, партизаны вернулись на прежние места. Обнаружив движение наших отрядов, немцы бросили большие силы и закрыли проход. В этой обстановке некоторые командиры проявили растерянность. Вредило и мешало партизанам отсутствие единого командования над всеми отрядами. Лагерь отряда А. П. Шестакова прицельно бомбили несколько раз. Анатолий Петрович все еще находился в Москве. С дневниковых слов М. И. Оборотова, он рвался в отряд, но руководство Лубянки его почему-то задерживало.

И все же отряды решили выходить из окружения, освободившись от лишнего груза и растянувшись на десяток километров. Через некоторое время отряд Шестакова расположился прямо на снегу. Здесь же были и жители деревни Вормино со всем хозяйством и детьми. 30 января партизанские отряды попали в крупную засаду. Сильным огнем неприятеля колонны народных мстителей, спецотряды и толпы местных крестьян были рассеяны. Немцы вели прицельный минометный и артиллерийский огонь на всю глубину колонн. Партизаны бросали обозы с продовольствием и в неразберихе спасались «…кто куда вздумал». Нельзя забывать, что стояли сильные морозы. Часть партизанок, как писал Оборотов, имея на руках детей, не в силах больше двигаться, бросали их. Отцы пристреливали деток от безна-дёжья. Таких было два или три случая, но это происходило на глазах у руководителей местных партизанских отрядов.

Отряд Шестакова, как наиболее боеспособный и сплоченный, принял короткий бой. Взвод Оборотова по приказанию комиссара отряда Пегова прикрывал отход своих товарищей. К нему, правда, присоединилось около двухсот отставших от других отрядов партизан. Оборотовцы шли на лыжах и держались вместе. За ними двигалась остальная масса. Цель — выйти к лагерю партизанского командира Шемякина, где был назначен сборный пункт. Координаты его были известны Михаилу Ивановичу Оборотову, который писал, что, подойдя к лагерю, остановились, чтобы пустить вперед разведку. Из лагеря послышалась команда на русском языке: «Стой, кто идет?» Думали, что это партизаны, а оказались власовцы. Поняв, кто перед ними, они открыли огонь. Завязался бой. Потеряв несколько своих бойцов: Пчелкина, Тарасова и фельдшера Мельникова, группа Оборотова 5 февраля 1943 года соединилась с отрядом в районе деревни Гнилуша, где «Славному» удалось оторваться от преследования немцев, но возникла проблема с питанием. Люди дико устали. Спасли два теленка, отданные крестянином в деревне Дедовск.

В начале февраля группе Оборотова удалось перейти большак и прибыть в деревню Залесье, где позавтракав, отошли в лесок. Крестьяне хорошо встретили бойцов отряда, потому что почти все мужское население обреталось в партизанах. После завершения Сталинградской битвы и местные жители, и партизаны радовались нашей поистине переломной победе.

В результате активных боевых действий истощались не только боеприпасы. Донимал голод, заявлявший своей прямотой — без пищи боец не боец. Когда воин затягивал пояс, желудок становился ближе к сердцу. Как не вспомнить старинную русскую пословицу: «Голод — лучший повар». И повар скоро нашелся.

Отряд направлялся от преследований карателей в Клетнянские леса. За месяц практической блокады партизаны не жили, а выживали, но боролись. Вскоре шестаковцы установили связь с партизанскими отрядами Коленченко и Мглинского в районе деревни Мамаевка. Все мужское население немцы расстреляли. Остались только женщины и дети. Общими усилиями партизаны стали помогать с продуктами местному населению. Среди бойцов отряда оказалось много обмороженных, которым оказывал помощь весь имеющийся в наличии медперсонал как партизанский, так и местный.

11 марта 1943 года на радость бойцам прилетел командир отряда майор А. П. Шестаков и вместе с ним бойцы: Бабошин, Зиновьев, Киселев и радист Бойченко. Все были рады. С самолета также сбросили тюки с боеприпасами, взрывчаткой и обмундированием. Центр обещал послать еще один самолет с «подарками» для немцев.

В начале апреля группа подрывников во главе с Мадеем — Садовников, Баштанин, Мартиков — в 600 метрах от станции Белынковичи спустили под откос воинский эшелон, следовавший в сторону Брянска. Было уничтожено шесть вагонов с живой силой и разбито тринадцать платформ с воинским грузом.

После возвращения Шестакова из Москвы оперативники отряда стали широко практиковать проведение вербовочной работы среди власовцев. Особо в этой операции отличились бойцы Грибков, Латышев и Коровашкин. Они имели там уже глубокие агентурные позиции. В ходе этой деятельности в отряд перешла 3-я рота «добровольческого» батальона «Припять» в составе 120 человек с вооружением: два станковых пулемета «Максим», восемь ручных пулеметов, один 82-мм миномет и четыре 50-мм миномета с большим запасом боеприпасов и обозом во главе с командиром роты, капитаном Красной армии Ищенко. Вместе с ротой приехали и связные отряда со своими семьями, ввиду того что после такой работы им нельзя было больше оставаться в городе. Немцы, естественно, были обескуражены. Обманутые власовцы воевали с немцами мужественно, понимая сложившуюся ситуацию — на дворе ведь был уже 1943 год.

Ищенко в первый же день перехода на сторону шестаковцев расстрелял из состава 3-й роты трех агентов гестапо.

Это сообщение в дневнике Оборотова обведено черной рамкой, и текст по сравнению с остальным написан крупными разборчивыми буквами.

Через несколько дней начальником штаба был назначен лейтенант Оборотов — автор исследуемого и описываемого дневника.

Интересна его пометка о праздичном дне 1 мая 1943 года. Он писал, что подъем сделали в 6:00. В 7:00 весь отряд слушал первомайский приказ товарища Сталина. Выстроили отряд и перед строем зачитали приказ командира Отдельной мотострелковой бригады особого назначения генерал-майора Гриднева о награждении… партизан отряда правительственными наградами от имени Президиума Верховного Совета СССР.

Награждены орденом Красной Звезды:

Бухман, Захаров, Мадей, Петрушина, Поляков, Толбузин, Семенов.

Медалью «За отвагу»:

Диваков, Иванькович, Каменев, Писарев, Соловьев, Уколов, Шелешов, Шорстов, Константинов, Шатов, Маркина.

Медалью «За боевые заслуги»:

Борисов, Мельников, Смачных.

Провели митинг на кладбище, где похоронены наши боевые друзья: командиры и бойцы, погибшие в боях за Советскую Родину…

После этого отряд «Славный» снялся и согласно приказу Центра двинулся на Запад, предварительно попрощавшись с отрядом Панасенкова, с которым «шестковцам» довелось долго воевать против немцев в этих краях. Тяжело было расставаться с боевыми побратимами. Понимали, возможно, больше не увидятся. Шли в поход пешим порядком. Кто-то из партизан с юмором заметил: «Идем навьюченные, как верблюды». У каждого за спиной не вещмешки, а тюки: питание для тела и стволов! Жара в середине мая стояла неимоверная, поэтому передвигались ночами, одновременно совершая вылазки для ударов по противнику.

11 мая сорок третьего года Оборотов с мобильной группой выехали на операцию в деревни Душатин и Гудовку, где разгромили маслозавод, поставляющий немцам масло, сожгли волостную управу, разогнали полицию. У семей полицейских взяли несколько пудов муки и мяса. Через некоторое время полицаи опомнились и открыли стрельбу по партизанам. Но их скоро «усмирили» ответным огнем и победители благополучно вернулись в лагерь.

А через несколько дней группа бойцов под командованием Мадея провела хозяйственную операцию в деревне Влазовичи в шести километрах от города Сураж, где стоял гарнизон немцев численностью около ста человек. Гитлеровцы охраняли загон и колхозные сараи, в которых было более 400 артиллерийских лошадей. Кони и сараи находились в трехстах метрах, на окраине деревни. Руководство отряда поставило задачу — взять, если возможно, лошадей без выстрела. Так и получилось. Группа доставила в лагерь 49 тягловых коней. Бойцы, имея по два коня, ехали все время, особенно открытыми участками полей, то рысью, то галопом. Теперь большинство воинов отряда было посажено на коней, что увеличивало скорость передвижения, маневренность и сберегало силы бойцов.

«В 17:00 вышли в путь. Отряд весь движется на конях, настроение бодрое. Беседь (река в России и Белоруссии. — Авт.) форсировали верхом на конях. Всю ночь шли, под утро остановились в небольшом лесном островке…

Отряд Шестакова покидал Брянщину…