Глава 9
Прошло три дня с начала их путешествия. Эдик практически не общался с попутчиками, да и они предпочитали не начинать разговор первыми. Ужинали и ночевали искатели приключений в трактирах, расположенных в баронствах повсюду.
Единственное что узнал Эдик, так это немного истории жизни волшебника Делена. Дэримор охотно поделился с ним добытой информацией.
Делен был добрым волшебником, посвятившим свою жизнь изучению искусства магии. Как ни странно магия в этом мире совсем не продлевала жизнь. Посему люди вечно жаждали бессмертия, которым обладали только эльфы. Те же гномы жили где-то под триста лет.
Узнав это, Эдик больше всего жалел, что он не стал эльфом. Тогда бы смерть от старости ему точно не грозила. Да и Шенкель бы наврядли узнал в длинноухом чуде своего брата. В принципе он бы и так его не узнал, но Эдик сам совершил несусветную глупость. Он думал, что в этом мире они смогу стать счастливой семьёй. Богатыми, влиятельными, могущественными и при этом лучшими братьями на свете. Но, увы, не суждено. В этом мире их отношения оказались в десять раз хуже!
Эдик даже не подозревал, что он ничего не знает о своём брате — он думал, что знает о нём всё. Эту иллюзия породил факт, что они семья, и долгое время жили вместе одной жизнью. Но Эдик, а тогда ещё Александр, никогда не смотрел на него, как на человека. Он был тогда слишком юн для этого, да и сейчас тоже, чтобы понять, что всё, что он видел, было только вершиной айсберга. А видел он очень немного, поскольку его мысли летали где-то вдалеке в его фантазиях, в которой он стремился укрыться от проблем и породившей их ужасающей реальности.
Добрый волшебник Делен прожил девяносто лет и перед смертью заключил все свои исследования в одну книгу — «Искусство высшей магии». Он так боялся, что она попадёт в злые руки, что приказал гномам построить тайную гробницу, где его и похоронили вместе с этой книгой. Причём ключ от гробницы по завещанию был отдан жрецу храма города Юхо. Это было лет триста назад, и всё это время ключ валялся никому не нужный в кладовке храма. Время шло, и страницы истории блекли под его натиском. Быль начала превращаться в сказки. О Делене забыли, а многие из тех, кто помнил, поставили под сомнение его существование.
Никто не знал где находиться его гробница. Но появился Дэримор. Он случайно прочитал воспоминания одного из гномов-строителей, и по описанной там местности легко узнал место, где однажды бывал.
Он присоединился к отряду искателей приключений и убедил их пойти в Юхо и там украсть в храме ключ. Поскольку, если попытаться открыть гробницу без ключа, неизвестно что произойдёт с ней.
Эту ночь искатели приключений опять провели в придорожном трактире, а на следующее утро выехали в лес.
Осень. В этом слове было всё сказано. Пожелтевшие листья опали, и деревья стояли почти голыми. Между их чёрными ветками виднелось серое небо, с которого частенько моросил неприятный дождь. Старая телега ехала между озябшими кустами по еле заметной тропинке, а Эдик кутался в тёплый плащ, не давая проникнуть холодному воздуху под одежду. Погода стояла ненастная, и ночью случились заморозки.
Скоро станет совсем холодно. Это чувствовалось. До зимы было рукой подать.
Хоть Эдик и сидел неподвижно, всё его тело замерло, как будто перед прыжком. Напряжение от того, что скоро он увидит гробницу, не давало ему покоя.
Промозглый воздух доходил до желудка. Капли влаги срывались с потревоженных ветвей и падали на капюшон. Недалеко в лесу кричала птица. И настроение у искателей приключений оставалось мрачным.
Телега остановилась.
— Дальше она не проедет, слезайте! — выпрыгнул на землю Дэримор. — Пойдём пешком.
Они пошли через продрогший лес. Эдик тащил тяжелую торбу. Ломясь через кустарники, искатели приключений пробирались в густую чашу. Часто от них убегали спугнутые кабаны. Эдик увидел проходящего мимо медведя. А зайцы встречались чуть ли не под каждым кустом.
Через несколько часов группа из четырёх человек вышла на круглую поляну, в центре которой возвышался местами покрытый большими камнями холм. На самой поляне на удивление путников ничего не росло, даже маленького деревца, только трава, трава, да трава. На ней лежала принесённая ветром листва.
Эдик посмотрел на солнце, догадываясь, что сейчас где-то три часа дня. По спине прошли мурашки от того, что сейчас ему придётся рисковать. По игре он прекрасно знал, насколько опасны гробницы. Один неверный шаг может нести смерть.
Хуже всего было то, что Эдик не доверял спутникам. Это были совершенно случайные люди, которым он не мог доверять ни одно мгновение. Ему мерещилось, как они точат ножи, чтобы зарезать его, как перешёптываются, выбирая момент, как обмениваются взглядами, говоря что-то друг другу. От их близости было не по себе. Но ещё страшней было остаться в одиночестве в незнакомом мире.
Дэримор подошёл к одному из больших валунов, лежащий на боку холма, и повернул круглый камень сбоку. Большой камень разделился на три части и разъехался в стороны, образуя проход. За ними показалась металлическая дверь с замочной скважиной. Маг, улыбнулся доставая из-за пазухи ключ.
— Мальчик, теперь твоя часть работы, — посмотрел на Эдика маг. — Возьми у меня ключи и вставь его в замочную скважину и поверни.
Эдик взглянул на прочную дверь и рядом увидел отверстия в стенах и потолке коридора. В случае какой-нибудь ошибки оттуда на него полетят гномьи болты или огонь. В игре он очистил более тридцати подземелий и прекрасно знал, как это работает. Да, будь он в демонической броне, он бы десять раз подумал над тем, чтобы это делать. А сейчас без брони ответ очевиден. Он не будет этого делать ни за какие коврижки.
— Нет, не хочу! — покачал головой Эдик.
— Если вставишь ключ в замок и повернёшь, то я угощу тебя гномьими конфетами. Шоколадными конфетами — грильяжом. Ты пробовал его когда-нибудь? Удивительный вкус. Я берег их для особого случая.
— Нет, — в голосе Эдика прозвучала твёрдость. — Открывай сам!
— Какой умный мальчик, — усмехнулась ведьма.
— Ладно, — Дэримор сжал холодный ключ и пошёл к двери гробницы.
«Придурок, — думал Эдик. — Неужели он думает, что я насколько тупой? Я уже достаточно знаю, чтобы сказать, что это будет довольно сложное подземелье. Странно только одно, почему оно находиться так близко к жилью. Обычно подобные места должны находиться на отшибе, вдали от цивилизации. Странно всё это».
Пока Эдик размышлял, маг спокойно открыл дверь, и за ней показался небольшой коридор, а потом — лестница. Дэримор зажёг фонари, отряд пошёл к входу. Оттуда тянуло спёртым воздухом, казавшимся на удивление сухим по сравнению с лесным.
— Эрик, я вот думаю, что ты трус, — усмехнулся Дэримор. — Ты никогда не сможешь пойти первым.
«Он хочет взять меня на слабо!»
— Я плохо вижу в темноте, так что оставляю эту честь тебе! — бросил Эдик.
Ведьма опять захихикала, а маг изменился в лице и стиснул зубы.
«Я не такой дурак, чтобы рисковать всем! Придурок, хочешь чтобы я умер вместо тебя, и тебе досталась моя доля! Ну уж нет! Не выйдет! В отличии от тебя, я прекрасно знаю, что нас там ждёт», — думал мальчик.
Дэримор пошёл первым, продавливая палкой перед собой пол. Но так и не обнаружил ни одной ловушки. Туннель хорошо сохранился, и искатели приключений дошли до дверей на конце лестницы.
Дэримор привязал к палке крюк и открыл дверь. Ничего не произошло. Гробница хранила молчание.
Эдик был собран до предела. Но в его сердце с каждой минутой разгорался страх того, что всё пойдёт не так. Это раньше он не боялся когда на него сверху падали камни. В игре плиты для ловушек были отчётливо видны на полу. В зависимости от подземелий они выглядели по-разному. Так что в реальном мире нужно было быть слепым либо дебилом, чтобы не заметить такую плиту. Этим Эдик успокаивал себя. Но так же он понимал, что, при превращении в реальность, мир стал гораздо сложнее, и кнопки ловушек стали незаметнее.
В зале люди увидел слабый свет, падающий с потолка. Он освещал стоящий на другом конце помещения алтарь. Там Эдик разглядел толстую книгу.
— Вперёд! — руки мага задрожали от волнения.
Группа вошла в зал.
— Я уже у цели! — произнёс Дэримор.
Слабый свет масляных фонарей разгонял мрак. Эдик рассмотрел круглый зал, в центре которого стоял каменный саркофаг, а по бокам — тумбочки с золотыми подсвечниками и кувшинами.
— Это и есть та книга? — произнесла ведьма.
— Да! — кивнул маг. — Любой настоящий маг готов отдать за неё десятки тысяч золотых. Это великое сокровище!
— Наконец-то я вырвусь из бедности! — выдохнула Нэтси.
— Да, мы купим собственный дом, — улыбнулась ведьма. В свете масляной лампы, её улыбка обрамлённая локонами чёрных волос казалась тёплой и многообещающей.
— Наконец-то! — пошёл вперёд маг, испытывая палкой пол. Сейчас он делал это особенно осторожно. Прошло минут десять, прежде чем он добрался до саркофага. Дальше так же проверяя пол, Дэримор направился к книге из центра.
— Надо её ещё забрать! — заметила ведьма.
— Но как мы продадим такое сокровище? — приложила пальцы к подбородку Нэтси. — Наверняка найдутся десятки людей, которых захотят его забрать, ничего не заплатив.
— Ничего, мы будем действовать осторожно, — кивала Брумгильда.
— Я уже знаю, какой куплю себе дом, — смотрела на мага Нэтси.
— Надеюсь, там будут мне рады? — посмотрела на неё Брумгильда.
— Конечно, — улыбнулась её подруга.
— Не может быть всё так просто! — смотрел на книгу Эдик. — Это нереально просто!
— В жизни и не такое бывает, — улыбнулся маг. — А ты не хотел идти первым.
— И не жалею! — поднял голову Эдик.
— Осталось немного! — улыбнулся Дэримор и сделал несколько шагов вперёд по проверенному полу. Все замерли, ожидая развязки.
В этот момент створки скрытые в полу раскрылись, и Дэримор с воплями полетел в черноту. Где-то рядом щёлкнули пружины невидимого механизма, и всё опять встало на свои места.
— Дэр! — заорала ведьма, рванувшись вперёд. Но потом остановилась, упав на колени.
— Нет! — сжала кулаки Нэтси.
— Нет, Дэр! — из глаз Брумгильды покатились слёзы. Она смотрела на уже закрытый пол и не верила, что это произошло.
— Он же проверял пол на наличие кнопок, — проговорила Нэтси.
— Видимо, он реагирует на массу, и кнопки это сами створки, — заметил Эдик.
По размерам створок у колодца он понял, что миновать его никак не получиться, чтобы забрать книгу.
— Придётся оставить книгу здесь!
— Ладно, бросаем книгу, — кивнула мечница. — Мне бы хотелось ей обладать, но продать её будет весьма сложно. Продать по цене, которую она заслуживает. Никто не станет платить баснословные богатства обычным искателям приключений. Их просто убьют и заберут такой ценный трофей.
— Ты права! — встала с колен ведьма. — Дэр, прощай. Ты был неплохим любовником. До встречи в мире теней.
Нэтси подошла к тумбочкам и хватала золотые предметы, отправляя их в торбу. С ней ничего не случилось, поэтому скоро ведьма и Эдик начали делать тоже самое.
Набив холщовые мешки золотыми вещами, искатели приключений вздохнули.
— Ну что пойдём наверх? — предложила мечница.
— Да, этих богатств нам надолго хватит, — подошла к ней ведьма.
— Даже не вериться, что это золото в моих руках, — улыбалась Нэтси. — Может быть я сплю?
— Тогда мы вместе видим один и тот же сон, — кивнула Брумгильда. — Только мой сон немного горький.
— Пошлите скорее наверх, — посмотрел на них Эдик.
— Пошли, — кивнула Брумгильда.
Тяжело ступая, искатели приключений пошли вверх.
Эдик предполагал, что в гробнице они провели не более часа, так что они сумеют добраться до трактира до наступления темноты, если конечно найдут свою телегу.
Коридор тянулся наверх, ступени бесшумно провожали незваных гостей.
«Как хорошо, что Дэримор погиб, — думал Эдик. — Теперь мне больше достанется. Да и судя по всему, маг с самого начала хотел от меня избавиться. Всё же я везунчик. Получил такие богатства. Надо надеяться, что эти девушки не такие жадные, как Дэримор. Я плохо думал о мире. Думал, что мир меня ненавидит, что я безразличен ему. Но это не так. Всё же мир благоволит мне. Хоть я месяц проторчал у лесника, но зато я встретил ценных людей. Если бы не это, то я бы сейчас мёрз где-нибудь голодный на пути к Юхо, если бы был ещё жив. А так скоро я куплю лучшую карету и полечу на ней в сопровождении свиты к себе домой».
Смотря под ноги, он вышел вслед за девушками из гробницы. Его спутницы замерли. Эдик, чуть не столкнувшись с ними. Подняв взгляд, он увидел, что они окружены стоящими серпом двадцатью всадниками. Солдаты держали заряженные арбалеты, смотрящие остриями болтов на троицу искателей приключений.
— Мы люди барона Цейгенха, на земле которого вы находитесь, — сказал капитан солдат. — И все найденные на его земле сокровища принадлежат барону.
Эдик открыл рот. Его глаза полезли на лоб, а челюсть чуть не выпала от удивления.
«Нет! Это несправедливо!»
Выходит только, что он рисковал жизнью не для себя, а для какого-то там барона, который имеет право забрать у него трофеи только по тому, что гробница, где они их нашли, расположена на его земле. Это потрясло его до глубины души.
— Немедленно отдайте нам всё, что вы взяли отсюда, и тогда мы не отправим вас в тюрьму! — продолжал капитан. — Вы уйдёте отсюда как будто бы ничего и не случилось.
Нэтси уронила тяжёлый мешок и протянула руки к мечу.
— Не стоит! — говорила ведьма. — Их больше, и мы бессильны против них.
Внутри Эдика всё сжалось от вида вооружённых солдат. Ноги затряслись, и он был готов рухнуть на сырую землю. А мешок с золотом за его спиной будто бы начал набирать килограмм за килограммом.
«Принадлежит барону? — вертелись мысли в его голове. — Я рисковал жизнью ради барона? Почему в этом проклятом мире всё уже кому-то принадлежит? Где свобода искателей? Почему? Я рисковал всем, чтобы достать эти сокровища. А выходит, что я это делал ради какого-то барона! Ну уж нет!»
Горе и отчаяние разлилось по его душе. Столько дней он испытывал лишения ради всёго этого. Сколько дней он шёл к этим сокровищам. Сколько стараний он прилагал, чтобы не отчаяться. Ведь эти сокровища нужны ему для возвращения домой. Без них он не сможет дойти. И он наконец-то обрёл их. Путём неимоверного труда, и каторжных усилий. И вот они в его руках. И ещё минуту назад казалось, что всё будет хорошо. Но теперь плоды трудов не принадлежат ему. Их забирает кто-то другой. Присваивает его сокровища, забирает всё подчистую. Только потому, что он барон. Только по тому, что земля принадлежит ему. Где справедливость? У Эдика отбирают всё! От этих мыслей у него сдавило сердце. Стало не хватать воздуха, и мальчик хватал его ртом.
Эдик действовал спонтанно. Он схватил второй мешок с золотом, уроненный Нэтси, и рванул с удивительной скоростью в лес. Выжимая всё, что возможно из своего уровня, он понесся в бурелом, проламывая его на своём пути.
Это случилось так неожиданно и так быстро, что солдаты не успели опомниться. Никто не ожидал такой скорости бега с тяжёлыми мешками от обычного мальчишки. Он мелькнул по поляне и исчез в кустах. И только когда спало удивление, солдаты зашевелились.
— Десятник Гетц, в погоню! — рявкнул командир, и половина его людей бросилась в лес. Остальные спешились, чтобы связать ведьму с мечницей.
А Эдик летел. Страх гнал его вперёд, за спиной он слышал конский топот и крики солдат.
Но отдать золото он не мог. Оно было нужно ему, как воздух. Без этого проклятого золота он опять станет ничем в этом мире. Ему придётся рабски трудиться от заката до рассвета за простой кусок хлеба и дрянную одежонку. Он ничего не сможет себе купить. Он просто убьёт свою жизнь, растратит на работу на дядю. Без него его жизнь превратиться в ад.
Побыв месяц крестьянским мальчишкой, он понял, что этот игровой мир на самом деле в десять тысяч раз хуже того, в котором он жил раньше. Если там он сын обычных родителей мог позволить себе хотя бы простые развлечения, то здесь такие люди как он вынуждены были пахать от зари до зари, не имея мечты, и даже не зная, что это такое. Единственная радость, которая у него могла быть, это бухло по праздникам, и секс с такой же уморенной трудом бабой пару раз в месяц. А то и вовсе один.
Разве это жизнь? В этом мире на жизнь имеют право только богатые люди, они могут себе позволить заниматься сексом каждый день, пить вино, иметь свободное время, которое могут посвятить чему угодно. Остальные же не имеют ни минуты свободного времени, они должны работать от зари до зари получая копейки, либо вообще бесплатно, чтобы какой-то барон купил себе тканую серебром рубаху.
В этом мире живут только богатые или влиятельные люди. Остальные просто приложение для их счастья. Посему нужно либо быть богатым и влиятельным — либо просто умереть. Иначе жизнь здесь будет в десятки раз хуже, чем в его мире, который он так старательно отвергал.
«Это не жизнь!» — думал Эдик.
Он увидел жизнь со стороны героя. Это была прекрасная, полная удовольствий жизнь, если конечно исключить из неё обязанности героя. Жизнь героя, которая ушла от него, казалось собранием высших благ. В его воображении она сияла, как пример того, как нужно жить. Но когда монета сменила свою сторону, он ужаснулся. Эдик понял, что мир глазами героя и обычного смертного — миры совершенно разные, не соприкасающиеся между собой почти никак. Это были две совершенно разные планеты, расположенные в одном и том же месте. Вроде ничего не изменилось, но всё другое. Другое отношение людей, другие правила, другая жизнь. Все другое. И Эдик хотел вернуться назад к славному бытию героя.
Словно комета, он летел по осеннему лесу, золото звенело за спиной в прочных мешках. С разбегу он перелетал через ручьи, перепрыгивал через поваленные деревья. Его одежда давно уже промокла от пота и лесной влаги, но Эдик не чувствовал холода, его тело сжигал пожар. Деревья вокруг слились в единую стену, уносящую вдаль. Разум померк, отдав всю свою власть инстинктам, которые вели Эдика через обширный лес.
Через несколько часов безумного бега он выбился из сил и, спрятавшись в буреломе, отключился.
Всадники барона давно потеряли его. Лошади не смогли проехать там, где легко пробегал маленький мальчик. И когда солдаты вернулись ни с чем, капитан решил, что завтра устроят облаву с собаками и бароном.
Ночь закрыла собою голубое небо, погружая мир в непроглядный мрак.
В тюрьме замка барона Цейгенха в коридоре между решеток горела единственная лампа. На соломе в противомагических кандалах сидела ведьма, а в камере напротив — Нэтси.
— В итоге этот малец нас всех обставил, — бормотала Нэтси.
— Если бы не он, не были бы мы сейчас в кандалах, — вздохнула ведьма.
— И у нас бы ничего не было… — вздохнула мечница.
— Как будто сейчас у нас что-то есть, — упаднически произнесла её подруга.
— А как всё хорошо начиналось... — заплакала Нэтси. — Я думала, что наконец-то стану богатой. Что моей младшей сестре больше не придётся работать в борделе, а моя мама сможет нанять мага, который исцелит её.
— Не плачь, — бросила Брум. — Мы то ничего не сделали.
Вдалеке послышался лязг открываемых дверей, и в подвал спустился капитан солдат.
— Что с нами будет? — вскочила Нэтси.
— Ничего. Как только мы поймаем мальчишку, мы вас отпустим, — кивнул мужчина тридцати лет. — Быстрый же он попался зараза. Кто он такой?
— Эрик, — ответила ведьма. — Он приблудился к нам в трактире деревни Харвест в баронстве Долинмеф.
— Это там, где барон Тиндэль правит? — переспросил капитан.
— Да, но в деревне этого мальчишку знали, — кивнула ведьма. — Перед уходом оттуда наш погибший сегодня в подземелье товарищ расспросил трактирщика. Мальчишка — приблудок, живущий у местного лесника.
— Теперь мы знаем, куда идти, если не найдём крысёныша! — побежал наверх капитан.
На замковом дворе стучали капли дождя. Караульный стоял в башне, смотря на утопающую во тьме дорогу. Из его рта вырывался пар, поднимаясь в чёрное небо. Природа сегодня была не в ударе. И все животные в округе молчали. Даже коты грелись у раскалённого очага на первом этаже башни, где на стуле дремал дворник. А на улице же не было никого, даже собаки. Зловещая ночь вступала в свои права, морозя всё живое холодом приближающейся зимы.
И в эту ночь благо тем, кто имеет свой дом, где натопленная печь охраняет тепло. Счастье тем, кто может позволить себе спать под толстым одеялом. Радость тем, кому никуда не надо идти.
Эти люди уже в чём-то счастливы. Они не бездомны, и не жмутся по мрачным переулкам в поисках тепла, им не надо искать грязный подвал для сна, и объедков для ужина. У них уже что-то есть.
И мир, как бы благоволил им. Но нет. Мир был равнодушен. Его ничего не радовало и не печалило. Его ничего не трогало. Он жил, оставаясь в стороне от самого себя.
Мир просто спал.
